“Tại sao lại như vậy?” Gia Tông thắc mắc, chẳng phải việc các quan viên sống trong cung điện là điều hiển nhiên sao?

“Anh em à, khu vực sau nhà trước đây từng là nơi ở của ông bà Lin và cô gái họ Lin; việc tôi đến ở đó là điều hoàn toàn đúng đắn. Nhưng nếu một người thô lỗ như tôi vào đó, chẳng phải sẽ xúc phạm bà Lin và cô gái họ Lin sao? Điều đó thật sự thiếu tôn trọng. Ông Lin đã có ân huệ lớn lao với tôi, việc này tuyệt đối không thể được.” Từ Thanh nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Gia Tông gật đầu và cười nói với Từ Thanh: “Anh trai là người đã đỗ hai khoa thi cao cấp, về đạo đức và văn học chắc chắn rất xuất sắc; làm sao có thể nghĩ anh là người thô lỗ được. Nhưng tôi thực sự rất ngưỡng mộ hai câu nói của anh.”

“Ồ? Câu nói nào vậy?”

“‘Hiểu biết về cuộc sống chính là kiến thức; khéo léo xử lý mối quan hệ con người chính là văn hóa.’” Gia Tông thở dài, ý nghĩa của câu nói rất đơn giản, ai cũng hiểu, nhưng để thực hiện được thì thật sự rất khó.

Từ Thanh cười ha hả và nói: “Cảm ơn lời khen ngợi của anh. Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có ai hỗ trợ; muốn tự lập trong sự nghiệp quan trường, chỉ có cách cẩn thận và tuân thủ mọi quy tắc lễ nghi mà thôi.”

Gia Tông cười và nói: “Lễ nghi càng nhiều thì càng không gây ra sự phiền toái.”

Từ Thanh cười và gật đầu.

“Tôi thấy bụng anh lại to hơn so với năm ngoái rồi; tốt nhất là nên uống ít rượu và ăn ít thịt hơn để có thể sống lâu hơn.”

“Cảm ơn anh em đã quan tâm đến tôi; tôi chắc chắn sẽ chăm sóc bản thân thật tốt.” Từ Thanh cười nói.

——

Vào ngày 15 tháng 7 năm Xifeng, lễ Zhongyuan đã đến.

Khi những tin tức tốt lành từ khắp nơi được gửi về, toàn thành phố Kim Lăng đều reo hò mừng chiến thắng; giới học giả và người dân đều kêu gọi hủy bỏ lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm để phục hồi lại sự sầm uất của thành phố như trước đây.

Dưới áp lực này, Cố Đào sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và xem xét đến tình hình chung, đã quyết định hủy bỏ lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm vào ngày lễ Zhongyuan. Tuy nhiên, Gia Tông vẫn chưa trở về; Cố Đào vẫn còn lo lắng, trong khi các quan chức như tổng đốc, phó tổng đốc và các vị khác vẫn tiếp tục ở lại trong dinh để “tham mưu về công việc quân sự”.

Trong một sân nhỏ thuộc dinh tổng đốc, tổng đốc Chen Zhongjian, phó tổng đốc Weng Yunzhi, thanh tra Tan Yao

“Anh họ Shiru, nghe nói bọn cướp đã bị trấn áp rồi, tại sao Cố Đào vẫn chưa cho chúng ta ra ngoài?” Vũng Vận Chi nói.

Trần Trung Kiến cười và đáp: “Quá mức thì lại không tốt. Khi quan tổng đốc muốn chúng ta ở lại đây, thì chúng ta cứ yên tâm ở lại thôi; có lẽ đó cũng là điều tốt.”

Đàm Dương mắt sáng lên và hỏi: “Quan tổng đốc có kế hoạch gì đặc biệt không?”

Trần Trung Kiến nói nhỏ: “Không có kế hoạch gì đặc biệt cả, chỉ là có vài suy đoán thôi.”

Vũng Vận Chi vội vàng hỏi: “Xin quý ông giải thích rõ hơn.”

Trần Trung Kiến cười và nói: “Tôi e rằng nỗi lo của gia tộc Ji Sun không nằm ở nơi xa xôi, mà chính trong chính gia đình họ!”

Vũng Vận Chi và Đàm Dương hiểu ngay ý ông, nhìn nhau cười rồi gật đầu.

“Nếu họa phát sinh từ chính gia đình mình, và chúng ta lại bị quan tổng đốc giam giữ ở đây, không thể thoát ra ngoài… thì đó chính là cơ hội để chúng ta tránh khỏi trách nhiệm, và còn có thể tận dụng cơ hội này để cáo buộc Cố Đào! Như vậy, những luật mới đó sẽ không thể được thực thi.”

Trần Trung Kiến cười và nói: “Đó chính là ‘khi mất con ngựa, biết đâu lại là phúc’.”

“Quý ông có những suy nghĩ sâu sắc thật.”

——

Ở vùng Jiangnan, có tục lệ thả đèn sông vào đêm Lễ Zhongyuan, và đèn sông trên sông Qinhuai ở Kim Lăng thực sự là một cảnh tượng tuyệt đẹp nổi tiếng khắp vùng Jiangnan.

Vào buổi tối, Bảo Châu, Đài Ngọc, Phượng Tiểu Nhân, Tình Vân, Sở Xuyên cùng một số người khác vừa ăn tối xong, đang trò chuyện vui vẻ trong nhà.

Bỗng nhiên, các người hầu như nhà họ Vương, Hạ gia và những người khác đến xin gặp họ.

Phượng Tiểu Nhân và Bảo Châu ra ngoài tiếp đón họ.

Khi trở về, Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Tôi tưởng là có chuyện gì quan trọng, hóa ra chỉ là các chị em họ ở nhà tôi mời tôi đi thả đèn sông thôi.”

Bảo Châu cũng nói: “Cô Bảo Cầm cũng đã sai người mời tôi đi thả đèn sông trên sông Qinhuai.”

Sở Xuyên cười và nói: “Phải nói rằng đèn sông vào đêm Lễ Zhongyuan trên sông Qinhuai thực sự là một cảnh tượng độc đáo nhất của vùng Jiangnan. Dù là quan lại, học giả, người dân bình thường hay những người thuộc mọi tầng lớp xã hội, ai cũng muốn tham gia vào hoạt động này vào ngày hôm đó – thả đèn trời, đèn sông, đèn hoa… Những ánh đèn đủ màu sắc cùng nhau tỏa sáng, khiến cho sông Qinhuai trở thành một dòng sông đầy ánh đèn.”

Tình Vân chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, nên cô rất mong muốn được tr

Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Tôi cũng đã từng đi thả đèn lồng khi còn nhỏ, nhưng đã nhiều năm rồi không đi nữa. Không biết bây giờ có gì thay đổi không… Sao chúng ta không đi thử một lần hôm nay nhỉ? Cũng để Lin Nương và Thanh Vân được trải nghiệm cuộc sống bên ngoài.”

Thanh Vân vốn dĩ rất táo bạo, liền vỗ tay đồng ý ngay.

Bảo Chai lắc đầu nhẹ và nói: “Trước khi đi, anh Trọng đã dặn chúng ta không được ra ngoài; trong nhà cũng có nước sạch để thả đèn lồng mà.”

Phượng Tiểu Nhân nói: “Thế thì có gì thú vị chứ? Dịp quay lại Kim Lăng này lại trùng với mùa lễ hội, nếu không đi thả đèn lồng thì phí hoài lắm đấy. Hơn nữa, anh Trọng không cho chúng ta ra ngoài là vì lo ngại về bọn cướp; bây giờ mọi nơi đều yên bình rồi, lệnh kiểm soát ban đêm cũng không còn nữa, thì còn phải sợ cái gì nữa chứ? Nếu còn lo lắng, thì cứ mang theo binh lính của gia đình mình đi là xong mà.”

Chu Xán không lên tiếng phản đối; cô hàng năm đều đi thả đèn lồng, nhưng không mấy hứng thú với việc đó.

Thanh Vân rất ủng hộ ý kiến này; cô cũng giống như Phượng Tiểu Nhân, rất thích không khí náo nhiệt.

Đài Ngọc trong lòng cũng muốn đi, nhưng lại lo lắng vì bên bờ sông có quá nhiều người.

“Nhưng mà…” Bảo Chai do dự rất nhiều; một mặt vì lời dặn của Gia Tông, mặt khác lại vì lời mời của Bảo Cầm, cộng thêm bản thân cô cũng muốn đi, nên cô rất lưỡng lự.

Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Sợ cái gì chứ? Ở kinh thành này, chẳng phải luôn là tôi hỗ trợ các bà cụ, các cô chủ đi ra ngoài sao? Tôi quen thuộc với thành phố Kim Lăng lắm, chỉ cần mang theo thêm vài người là được; sau khi thả đèn lồng xong, chúng ta sẽ về ngay, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Nếu các bạn lo anh Trọng tức giận, thì cứ đổ lỗi cho tôi đi; tôi sẽ gánh vác hết mọi chuyện.”

Nghĩ đến cảnh vật lãng mạn của những chiếc đèn lồng trên sông Tần Hoài và những ngôi đèn trời lấp lánh như sao, Đài Ngọc cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Thanh Vân thấy Đài Ngọc đồng ý, vui mừng đến mức nhảy lên và vỗ tay nói: “Tôi sẽ bảo người ta làm những chiếc đèn lồng lớn, và cả những ngôi đèn trời nữa!”

Phượng Tiểu Nhân cười nói: “Không cần đâu; bên bờ sông có bán đủ loại đèn lồng rồi, chúng ta chỉ cần mua vài cái là được.”

Bảo Chai cười buồn và nói: “Nếu ai cũng muốn đi thì thôi, đi sớm về sớm càng tốt.”

“Ha, binh lính của anh Trọng đâu phải là người yếu đuối đâu;

“Anh trai tôi về hỏi thì cứ tự mình giải thích đi.”

Phượng Tiểu Nhân nói một cách đầy tự tin: “Tôi sẽ giải thích thôi, tôi là dâu của anh ấy mà, anh trai tôi không thể làm gì được tôi đâu.”

Bảo Châu biết rõ mối quan hệ giữa cô và Gia Tông, trong lòng chửi thầm: Còn mặt mũi nào để gọi mình là dâu nữa…

Mọi người thấy trời đã muộn, liền bảo các bà vú chuẩn bị xe ngựa.

Bảo Châu và Đại Ngọc lên một chiếc xe ngựa được chạm khắc bằng gỗ mun và ngà, còn Phượng Tiểu Nhân, Thục Xuyên và Tinh Vân lên một chiếc xe có hoa văn rồng phượng màu vàng. Những cô hầu gái và bà vú đi theo thì lên ba chiếc xe bằng vải xanh lớn khác.

Khi vừa đến cổng góc, họ bị những binh sĩ canh cửa chặn lại.

“Các bà và cô gái định đi đâu vậy?”

Phượng Tiểu Nhân kéo rèm xe ra và nói: “Chúng tôi đi thả đèn trên sông Tần Hoài, các người theo sau là được.”

Người lính cau mày và trả lời: “Theo lệnh của ông ba, nếu không có thư riêng từ ông ấy, xin các bà và cô gái đừng ra ngoài.”

“Đồ ngốc! Các người lại dám kiểm soát tôi à?” Phượng Tiểu Nhân tức giận.

“Chúng tôi không dám.” Người lính biết cô là dâu của Gia Tông, không dám làm phiền, nhưng cũng không dám vi phạm lệnh của quân đội, nên không cho họ ra ngoài.

Phượng Tiểu Nhân nhìn thấy vậy liền cau mày và nói: “Gọi người quản lý đến đây.”

“Vâng.” Một người lính vội vàng đi gọi hai sĩ quan canh gác đến.

“Chúng tôi là Du Phú Quý và Tại Sâm, xin chào các bà và cô gái.” Hai sĩ quan đến trước xe và cúi đầu chào.

Phượng Tiểu Nhân kéo rèm xe ra và nói một cách lạnh lùng: “Hôm nay là Lễ Trung Nguyên, chúng tôi đi thả đèn, nếu các người lo lắng thì cứ theo sau đi. Chẳng lẽ anh trai tôi bảo các người canh giữ những kẻ phạm tội sao? Hay là các người sợ rằng khi chúng tôi ra khỏi cánh cửa này, sẽ không thể bảo vệ chúng tôi một cách an toàn?”

Hai sĩ quan nhìn nhau; họ không biết phải nói gì trước Phượng Tiểu Nhân, nhưng vì là lệnh của Gia Tông~, họ cũng không dám phản đối, chỉ im lặng không nói gì.

“Nếu các người không có gì để nói, thì hãy nhường đường đi, đừng làm chậm trễ thời gian.” Phượng Tiểu Nhân nói một cách tự mãn.

Hai người vẫn không hề nhúc nhích gì cả.

“Lũ khốn nạn!” Phong tỷ tức giận trong lòng, bọn tay chân của Cống ca ca đều giống như hắn vậy, thật là vô dụng!

Bà liền nói lớn: “Công chúa, tôi nói ra cũng chẳng ăn thua gì, công chúa hãy nói một tiếng đi, họ sẽ nghe theo lời công chúa.”

Bảo Châu đỏ mặt, đã lên chiếc thuyền trộm này rồi, sao có thể bỏ cuộc giữa chừng được. Bà liền kéo rèm xe và nói: “Hai vị tướng quân, nếu các ngài lo lắng, có thể đi theo chúng tôi.”

“Đi sớm về sớm thì chắc chắn sẽ không sao đâu, thế nào? Nếu ba gia chủ hỏi thì cứ nói là do tôi đề xuất.”

“Thực sự… công chúa quá lịch sự rồi.”

Hai vị chỉ huy biết rõ danh phận đặc biệt của Bảo Châu, lại còn được ba gia chủ kính trọng nhiều, làm sao dám xúc phạm bà, đành phải gật đầu và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ hộ tống các cô, các bà đi.”

Nói xong, họ triệu tập một số đội trưởng để bàn bạc về việc sắp xếp lực lượng.

Du Phú Quý nói: “Bây giờ các cô, các bà đều ra ngoài rồi, trong phủ cũng không còn gì đáng canh giữ nữa, chúng ta chỉ cần cử 150 người đi theo để đảm bảo an toàn là được.”

Tài Sâm nói: “Lão Du, chúng ta hai người, một người ở lại phủ, một người đi theo họ.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Du Phú Quý nói: “Vậy thì tôi sẽ ở lại canh giữ, cậu dẫn người đi đi. Hãy cẩn thận lắm nhé.”

Tài Sâm gật đầu: “Tôi hiểu rồi, ngay lập tức sẽ thông báo cho Kim Y Thủy Vệ, yêu cầu Tiêu Thiên Hộ cử người đi bảo vệ suốt đường.”

“Được!”

——

Tài Sâm dẫn theo năm đội binh sĩ trung thành, mặc đồ chỉnh tề, như đang chuẩn bị đối mặt với một thù địch lớn, hộ tống Bảo Châu và những người khác đi về phía ngoại thành.

Theo chỉ dẫn của Phượng Tiểu Nhân, họ ra khỏi cổng Chính Dương ở góc đông nam của nội thành, vì nơi đây là nơi sôi động nhất.

Vừa ra khỏi cổng Chính Dương, Tài Sâm đã hối hận; hai bên bờ sông Tần Hoài dường như tập trung tất cả mọi người ở Kim Lăng lại đây.

Người này chen vào người kia, tranh nhau thả đèn lên sông, thỉnh thoảng lại có người bị đẩy xuống sông, nhưng lại được người trên bờ ném dây kéo lên.

Nhìn thấy những cô gái trên thuyền hoa thả đèn, ai nấy đều bật cười duyên dáng, cảnh tượng trên sông càng thêm rực rỡ.

Nhiều gia đình giàu có đã chuẩn bị thuyền trên sông, có nhà thả pháo hoa, có nhà mời các bà niệm Phật, có nhà đốt giấy bạc.

Những con thuyền thả đèn trên sông rất nhiều, đều được trang trí bằng những chiế

Lúc này, Kiều Doãn đã tự mình dẫn theo hàng trăm sĩ quan đến nơi. Thấy lính canh của Gia Tông, ông vội vàng gọi họ lại và ra lệnh cho họ đi bảo vệ xung quanh.

Phượng Tiểu Nhân và Bảo Châu không thấy người nhà Vương hay Hạ gia đến đón, liền cảm thấy ngạc nhiên và vội hỏi lính canh.

Cái Tài Sâm trong lòng giật mình; nếu hai gia đình Vương và Tiết đã mời họ, chắc chắn sẽ có người đến đón. Hơn nữa, hơn một trăm người của họ mặc áo giáp sắt, rất dễ để được chú ý; làm sao có thể không ai nhìn thấy họ được?

Ông vội vàng mời Kiều Doãn đến và kể lại sự việc này.

Kiều Doãn cũng giật mình, không kịp suy nghĩ gì nữa, liền hét lớn: “Kinh Sâm! Nổ pháo hoa! Triệu tập các anh em, hãy bảo vệ đoàn xe trở về!”

“Vâng!”

Một loại pháo hoa đặc biệt do lực lượng Kim Y Thủy Vệ chế tạo được bắn lên trời, nổ tung thành hình chiếc khiên.

Các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ xung quanh lập tức tiến lại gần.

Cái Tài Sâm dẫn theo lính canh bảo vệ chặt chẽ đoàn xe và tiến vào thành phố bên trong.

Phượng Tiểu Nhân vội vàng hỏi: “Tại sao vừa đến đã muốn đi ngay?”

Cái Tài Sâm không để ý đến cô, mà quan sát xung quanh một cách cẩn thận; Kiều Doãn thì ra lệnh cho mọi người mở đường bảo vệ phía trước và sau.

Hai người đều biết rằng, nếu có điều gì xảy ra với người trong xe, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đài Ngọc thông minh và nhạy bén, nói: “Chị Bảo Châu ơi, người phụ nữ quản lý nhà họ mời chúng ta đến hôm nay, chị có nhận ra không?”

Bảo Châu gật đầu: “Có, đúng là người hầu của nhà chú tôi.”

“Bây giờ chúng ta đã đến đây, nhưng người nhà Hạ gia và nhà Vương lại không ai đến đón… E là…” Đài Ngọc tái nhợt mặt.

Bảo Châu cau mày, từ từ gật đầu; chắc chắn có điều gì đó không ổn!

Trong lòng, cô cảm thấy vừa xấu hổ vừa lo lắng; nếu có điều gì xảy ra với mọi người, làm sao cô có thể giải thích với Công Nhi được…

Đài Ngọc nắm lấy tay cô và an ủi: “Không sao đâu, có nhiều lính canh và Kim Y Thủy Vệ bảo vệ như vậy; dù có vài kẻ xấu xa, họ cũng không làm gì được đâu.”

Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên những tiếng kêu thảm thiết.