Bốn năm ngàn kẻ Tát Đặc này đã bị hơn mười ngàn kỵ binh sắt đánh tan dễ dàng; khoảng bảy tám phần trăm trong số chúng đã bị tiêu diệt. Những kẻ còn lại cuối cùng cũng hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Gia Tông cùng với hai tướng Quân và Bạch hợp quân lại, tiếp tục tiến về phía đông để tiếp tục giao tranh.

Phía sau, đại quân của Niu Kế Tông dần dần theo kịp. Khi tất cả họ gặp nhau, họ như những cỗ máy giáng đập mạnh mẽ, xóa sổ toàn bộ doanh trại của kẻ Tát Đặc trên đường đi.

Lửa cháy, máu me, xác chết, tiếng kêu thét tuyệt vọng, tiếng rống giận dữ và tiếng hô chiến đấu hòa quyện vào nhau trong bóng đêm, tạo nên một cảnh tượng khiến lòng người nổi sóng hứng khởi.

Chiến đấu suốt cả đêm, Gia Tông và các đồng đội đã đi vòng quanh doanh trại của kẻ Tát Đặc, tiến công liên tục suốt hàng chục dặm, rồi mới trở lại vị trí ban đầu.

Khi trời bắt đầu sáng, khắp nơi trong doanh trại kẻ Tát Đặc là xác chết; gia súc thì lạc lõng khắp nơi; vô số lều trại hoặc bị đổ sập, hoặc bị thiêu thành tro tàn, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Những kẻ Tát Đặc còn lại đã sớm bỏ chạy.

Quân đội Ngô đã giành được chiến thắng lớn!

Gia Tông, Tôn Chi và Niu Kế Tông cùng nhau dừng ngựa lại, nhìn nhau cười, rồi đồng loạt giơ vũ khí lên và hô vang: “Ngô vĩ đại, chiến thắng vang dội!”

“Chiến thắng vang dội!”

“Chiến thắng vang dội!”

Tất cả các tướng sĩ đều cùng hô vang, tiếng vang xa đến vài dặm.

“Anh trai Cung ơi, em nghĩ chúng ta có nên truy đuổi không?” Niu Kế Tông hỏi.

Gia Tông đáp: “Tất nhiên phải truy đuổi. Bây giờ kẻ Tát Đặc đã sợ hãi đến mức không còn can đảm nữa; chúng chỉ là những con chó mất nhà thôi, làm sao có thể không truy đuổi được?”

Niu Kế Tông gật đầu và hỏi: “Vậy chúng ta nên truy đuổi theo cách nào?”

Gia Tông nói: “Điều đó không cần vội vàng. Chúng ta hãy vào thành ăn no uống đủ, nghỉ ngơi cho thoải mái trước, sau đó mới truy đuổi cũng không muộn.”

Niu Kế Tông gật đầu, ra hiệu cho mọi người vào thành.

Dương Hùng đã đợi sẵn ở cổng thành. Khi thấy mọi người vào thành, ông vội vàng cúi chào và nói: “Ông trưởng tuổi cao mà vẫn giữ được phong độ như ngày xưa, tôi thực sự ngưỡng mộ.”

“Đừng nói vậy, tôi đã lâu không tham gia chiến đấu rồi. Nếu không có sự anh dũng phi thường của anh trai Cung, kết quả trận chiến này cũng không chắc đã như thế này.”

“Ông quá khiêm tốn rồi.” Dương Hùng cười, nh

Tôn Chi nhướng mày và nói: “Chắc ngài tướng già không thấy được hình ảnh oai vệ của bản vương trên chiến trường chứ?”

Mọi người cùng cười lớn và nói: “Dũng khí của hoàng tử quả thực xứng đáng để được ghi danh trong lịch sử!”

Tôn Chi cười ha hả và nói: “Nói hay lắm! Bản vương không muốn nhận tước vương nữa; về nhà sẽ xin cha phong cho mình danh hiệu Chánh Tướng Hầu!”

Mọi người đều ngạc nhiên. Hiện nay, các hoàng tử vẫn chưa có danh hiệu cao quý, chỉ có tước vị mà thôi. Dù danh hiệu Chánh Tướng Hầu nghe có vẻ oai phong, nhưng so với tước vương thì vẫn kém xa. Làm sao lại có hoàng tử nào chọn làm tướng hầu thay vì tước vương chứ?

Gia Tông cười và nói: “Đó thật là thiệt thòi… Sao không xin bệ hạ phong cho ngài danh hiệu Chánh Tướng Vương nhỉ?”

“Phụt! Từ xưa đến nay chỉ có Chánh Tướng Hầu mà thôi; làm sao có Chánh Tướng Vương được? Ngươi muốn bản vương trở thành đối tượng chế giễu trong sử sách à?” Tôn Chi nói.

Gia Tông lắc đầu cười: “Ngươi nghĩ rằng việc đổi tước vương lấy tước hầu sẽ khiến ngươi không bị chế giễu ư?”

Mọi người đều cảm thấy ngại ngùng và vội vàng đổi chủ đề.

Dương Hùng nói: “Các vị, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn ở bên ngoài rồi. Hãy ăn uống no nê trước đã.”

Mọi người đồng ý và cùng nhau đến sân tập lớn trong thành phố để dùng bữa. Hàng vạn con ngựa đã được dẫn đi ăn cỏ và nghỉ ngơi. Dọc đường, người dân đều vui vẻ chào đón đoàn quân của vua.

Hôm nay là buổi yến tiệc tôn vinh chiến công; hàng nghìn con heo, con cừu đã được giết để phục vụ cho hàng vạn binh sĩ. Tiếng cười vui vẻ vang dội khắp sân tập, xóa tan hết những nỗi buồn và khó khăn của những ngày trước đó.

Sau bữa ăn, Dương Hùng dẫn mọi người đến bên cạnh sân tập và ngồi xuống, cười nói: “Bây giờ quân Thát Nguyệt đã hoảng loạn và rút lui; chúng ta nên làm gì tiếp theo đây, bác ơi?”

Niu Kế Tông cười và nói: “Tất nhiên là tiếp tục truy đuổi và đánh bại chúng cho đến khi chúng không còn sức đánh trả nữa.”

Dương Hùng liền nhìn sang Gia Tông.

Gia Tông cười và nói: “Chúng ta nên tiếp tục dùng sức mạnh còn lại để đuổi đến tận cùng, không nên chỉ vì danh tiếng mà bỏ qua việc tiêu diệt kẻ thù.”

“Tốt!” Mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Dương Hùng vuốt ria cười và nói: “Anh trai Cong thật sự xứng đáng là thiên tài số một của triều đại này; lời nói ra của anh ấy như thể từ những câu thơ vậy, văn phong tao nhã và xuất sắ

Mọi người đều cùng nhau cười và tán thành.

Tôn Chi liếc mắt nhớ ra điều gì đó, kéo tay áo của Gia Tông và nói thấp: “Cậu đã viết bài thơ gì cho Nhi Thúy vậy? Làm cho cô ấy lúc nào cũng mất tập trung… Kể cho tôi nghe xem.”

Gia Tông cười khúc khích: “Chẳng có gì đặc biệt cả, không đáng kể đâu.”

“Phù, cậu này không thành thật rồi! Còn muốn lừa tôi nữa sao? Mọi người đều nói rằng cậu giỏi viết thơ tình… Chẳng lẽ cậu dám viết thơ tình cho Nhi Thúy sao? Hehe, nếu Hoàng thượng và Hoàng hậu biết được, cậu sẽ gặp rắc rối đấy.” Tôn Chi thì thầm vào tai anh ta.

Gia Tông lòng bỗng thắt lại, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói thấp: “Anh Trí nói gì vậy… Dù tôi có khả năng đó, làm sao tôi dám viết thơ tình cho công chúa chứ? Anh nghĩ tôi có bao nhiêu cái đầu đâu?”

Tôn Chi nhìn anh ta một cách nghi ngờ và cười lạnh: “Tôi thấy cậu khá dám làm đấy… Nếu đó không phải là những bài thơ không đáng để công khai, tại sao cậu không dám nói ra?”

Gia Tông cười ngượng ngùng: “Không phải tôi không dám nói ra… Chỉ là công chúa chưa nói gì cả; làm sao tôi dám tiết lộ? Nếu làm phiền đến công chúa, tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy… Nếu anh muốn biết, sao không hỏi trực tiếp công chúa?”

Tôn Chi nhìn anh ta một cách khinh thường và cười nhạo: “Dù cậu viết cái gì đi nữa, cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả… Nhưng bạn cũng đã từng trải qua tính cách của Nhi Thúy rồi đấy… Nếu cậu làm phiền cô ấy, hehe… Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy!”

“Làm sao tôi dám…” Gia Tông vội vàng cười và lắc đầu… Chết tiệt, làm sao tôi có thể tránh khỏi chuyện này được nhỉ?

“Anh Trọng ơi, Tướng Yang đang gọi anh đấy.” Niu Kế Tông đụng vào vai Gia Tông và nhắc nhở.

“À? Ồ, chú tôi có chuyện gì muốn hỏi à?” Gia Tông tỉnh táo lại.

Dương Hùng cười nhẹ: “Quân Tát Ngột đã bị đánh bại; nếu không truy đuổi thì thật là lãng phí… Phải suy nghĩ kỹ xem nên tiến hành truy đuổi như thế nào.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú nói đúng lắm.”

Bây giờ, quân Tát đang vội vàng bỏ chạy về phía bắc, còn mang theo rất nhiều hàng hóa và vật tư đã cướp được; lòng tham của họ khiến họ tự chuốc lấy cái chết. Theo ý kiến của tôi, con đường quân Tát rút lui có lẽ cũng sẽ là con đường họ đã đi trước đó.”

“Ý anh là quân Tát sẽ chia làm hai đội, rồi rời khỏi khu vực Tenfangsi Bao hoặc Tiělíng Wèi?”

“Có lẽ là vậy. Hai con đường này là những con đường mà quân Tát đã quen thuộc và thuận tiện nhất để di chuyển. Nếu họ chọn con đường khác, thì một là họ không quen đường, hai là họ sẽ phải đi vòng xa; quân Tát chắc chắn sẽ không làm như vậy.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Vì vậy, quân ta cũng nên chia làm hai đội để truy đuổi họ. Một mặt, chúng ta có thể tiếp tục mở rộng thắng lợi, tiêu diệt thêm binh lực của họ; mặt khác, chúng ta có thể chiếm lại những hàng hóa mà quân Tát đang mang theo!”

Tôn Chi cau mày và nói: “Dù sao thì quân Tát vẫn còn có hàng trăm nghìn người. Nếu chúng ta chia quân, và họ tận dụng điểm yếu đó, thì sao đây?”

Dương Hùng suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều Ngài lo lắng thật đáng suy ngẫm. Nếu tính kỹ, trước đây quân Tát đã tấn công Phụng Thiên trong hơn hai mươi ngày, và đã có gần một nửa số binh sĩ của họ thiệt mạng hoặc bị thương. Bây giờ, sau khi bị tấn công dữ dội và mất mát nặng nề, quân Tát chỉ còn lại khoảng năm sáu mươi nghìn binh sĩ tàn tạ. Hơn nữa, quân Tát cũng đã chia làm hai đội, mỗi đội chỉ có khoảng hai ba mươi nghìn người, tương đương với quân ta. Một đội quân yếu đuối và suy tàn như vậy, làm sao có thể so sánh được với một đội quân đang tràn đầy sức mạnh và chiến thắng?”

“Lời của vị tướng già rất đúng.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta hãy lập tức xuất phát, truy đuổi họ và giết cho không sót một ai!” Tôn Chi nói với vẻ nóng vội.

Gia Tông vội vàng kéo anh ta lại và cười nói: “Ngài đừng vội vàng. Chúng ta hãy ăn no uống đủ, nghỉ ngơi vài giờ trước khi tiếp tục truy đuổi cũng không muộn đâu.”

Dương Hùng cười và nói: “Lời này thật hay!”

Tôn Chi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Gia Tông cười và giải thích: “Trong quân sự, sự khôn ngoan và mưu mô là rất quan trọng. Khi có thể làm được, chúng ta cần phải tỏ ra như không thể; khi có thể sử dụng một biện pháp nào đó, chúng ta cần phải tỏ ra như không cần sử dụng nó; khi có thể tiến gần đối phương, chúng ta cần phải tỏ ra như đang c

“”

Tôn Chi lắc đầu thở dài: “Đồ nhóc này lòng dạ đen tối, tay cũng quá hung ác… Ta thua nó rồi.”

Gia Tông cười nói: “Hoàng tử là kẻ không ai sánh kịp, tự nhiên không để ý đến những mưu kế nhỏ nhen này.”

“Nói đúng đấy.” Tôn Chi bật cười lớn.

“Như vậy thì chia quân thành hai đội, phân công thế nào?” Niu Kế Tông hỏi.

Dương Hùng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai đội truy binh, mỗi đội hai vạn kỵ binh. Một đội xin để Lão gia chỉ huy, cùng với tướng Quý và tướng Bạch hỗ trợ, tiến về phía Tiểu Vệ Thiết Lĩnh…”

Tôn Chi vội vàng nói thêm: “Còn một đội tất nhiên do bản vương tự mình chỉ huy, Công ca ca cùng ta tiến về phía Thập Phương Tự Bảo!”

Dương Hùng cười khổ lắc đầu; biết rằng không thể kiểm soát được hoàng tử ngốc nghếch này, đành phải đồng ý và nhắc nhở: “Công ca ca nhất định phải cẩn thận bảo vệ Hoàng tử.”

“Chú yên tâm đi.” Gia Tông cung kính nói.

“Thôi được, mọi người còn có việc phải chiến đấu, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Vâng!”

——

Quả nhiên, người Tát Đặc đã làm theo kế hoạch của Gia Tông, chia quân thành hai đội: một đội tiếp tục rút lui về phía bắc, hướng Tiểu Vệ Thiết Lĩnh; đội còn lại thì chạy về phía tây, qua các pháo đài Bình Lỗ Bảo, Thượng Dương Lâm Bảo, Thập Phương Tự Bảo…

Vừa mới qua cây cầu đá bên sông Pú Hà, người Tát Đặc đã không thể chịu đựng nổi nữa; gần hai ngày không ngủ, nửa ngày không ăn uống gì, lại luôn lo sợ bị quân địch đuổi kịp… Sau khi chạy được hàng chục dặm, tất cả đều mệt đứt hơi.

“Trưởng tộc Bá Yên, chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi thôi… Quân Hán đã lâu rồi không đuổi theo, có lẽ họ không còn muốn tiếp tục nữa.” Các trưởng tộc của các bộ lạc nhỏ nói. Họ chỉ có số lượng ngựa và gia súc hạn chế, lại mất đi rất nhiều trong trận chiến, nên tình hình càng thêm khó khăn.

Trưởng tộc bộ lạc Bá Nhĩ Hổ, Bá Yên, nhíu mày và ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi, sửa chữa lại sức lực. Anh ta biết rằng nếu cứ tiếp tục đi, cả con người lẫn ngựa đều không chịu nổi nữa; hy vọng quân Hán sẽ dừng lại ở đây.

Mặt trời đã lặn, người Tát Đặc vừa ăn no xong, đang cho gia súc ăn và uống nước… Nhiều người trong số họ đã buồn ngủ, ngồi dựa vào lưng ngựa và thiếp đi… Bỗng nhiên, từ bên kia sông, tiếng móng giẫm trên đường vang lên như tiếng chuông báo tử.

“Không tốt rồi! Nhanh lên ngựa, chuẩn bị đối đầu!”

“Bà Yīn hét lớn: ‘Người Hán thật đáng khinh! Chúng cố tình trì hoãn vài giờ mới đuổi theo chúng ta, chỉ để tạo ra khoảng thời gian cần thiết.’”

Mọi người Tát vội vàng tìm ngựa; lúc này vẫn còn hàng nghìn con ngựa chiến đang ăn cỏ bên cạnh những chiếc xe cỏ, hàng nghìn con ngựa khác đang xếp thành hàng uống nước bên bờ sông – việc thu dọn chúng trong chốc lát là điều không thể.

Gia Tông và Tôn Chi cùng cười ha hả, rồi nhảy lên cây cầu đá, lao thẳng vào trận chiến mà không dừng lại để tiêu diệt kẻ địch. Họ chỉ dẫn quân đội tiến theo con đường chính, trước hết phải chặn đứng đội ngũ vận tải của quân Tát.

Hàng vạn kỵ binh đã chuẩn bị sẵn sàng, lao qua như cơn lốc xoáy; nơi nào họ đi qua, mọi người đều ngã gục, tử thương đầy đất.

Chỉ sau vài dặm, họ mới chặn được đoàn xe phía trước. Những người Tát canh gác xe cố gắng chống trả đến cùng, nhưng lập tức bị bắn chết.

Gia Tông cười lớn: “Giết cho hết chúng đi! Giết!” Các kỵ binh lại quay đầu, tiếp tục lao vào đuổi đánh đội xe từ phía sau. Lúc này, quân Tát đã mất hết ý chí chiến đấu; họ không còn quan tâm đến hàng hóa nữa, chỉ biết cưỡi ngựa bỏ chạy loạn xạ. Vài vạn người Tát, không ai dám đối đầu.

Gia Tông và đồng đội tiếp tục tấn công liên tục; sau vài lượt, toàn bộ đội quân Tát đều bị tan tành, chỉ còn lại những chiếc xe cộ, gia súc và hàng ngàn xác chết trên đường.

Tôn Chi cười ha hả: “Thật là thảm hại khi bị đánh bại như vậy! Người ta, hãy cử năm nghìn người đi chuyển những chiếc xe và hàng hóa về, còn chúng ta sẽ tiếp tục tiêu diệt kẻ địch!”

“Tuân lệnh!” Một tướng lĩnh cúi đầu nhận lệnh và rời đi.

“Cóng ca, phía trước chính là lãnh địa của ngươi rồi, sao không dẫn đường?” Tôn Chi nói.

“Hoàng tử yên tâm, Cóng sẽ làm tròn bổn phận chủ nhà… Các chiến sĩ, theo tôi tiến lên tiêu diệt kẻ địch!” Gia Tông cười lớn, rồi dẫn đầu đội quân lao vào trận chiến.