Vào ngày hôm đó, rất nhiều nhân vật quan trọng đã tự mình đến viếng tang, trong số đó có cả Đại Quyền và Vương Bắc Tĩnh.

Gia Tông đã đích thân đến tiếp đón họ, thắp hương và nói vài lời an ủi. Vương Bắc Tĩnh lặng lẽ nói với Gia Tông: “Anh hãy đi một bước để nói chuyện.”

“Vâng, xin mời.” Gia Tông dẫn ông ta ra gian hành lang. Những người hầu và quản gia xung quanh thấy hai người đến liền vội vàng tránh xa, khiến khu vực đó trở nên yên tĩnh.

Vương Bắc Tĩnh cúi đầu và nói: “Andiên nhật, một nữ diễn viên trong nhà tôi không hiểu vì lý do gì mà đã bị binh lính bắt giữ. Xin anh hãy giúp đỡ tôi.”

Gia Tông mỉm cười nhẹ, biết rằng ông ta thực sự muốn kiểm tra xem mình biết bao nhiêu về chuyện của ông ta và Giáng Ngọc Hàn.

Ông ta nói: “Những ngày gần đây tôi rất bận rộn, chưa kịp báo cáo cho ngài. Người này, tức là Qí Quan, bề ngoài chỉ là một nữ diễn viên, nhưng thực tế thì không đơn giản như vậy. Ngài có biết điều này không?”

Vương Bắc Tĩnh tỏ vẻ ngạc nhiên và vội vàng nói: “Tôi hoàn toàn không biết gì cả. Nếu được, xin hãy cho tôi biết chi tiết.”

Gia Tông đáp: “Cũng không có gì khó khăn cả. Người này từng là một điệp viên mà cựu Chưởng công Hạ Thủ Trung đã cài vào hàng ngũ của Vương Trung Thuận. Bây giờ Vương Trung Thuận đã mất, người này lại lẻn vào hàng ngũ của ngài… Ý đồ của hắn thật không hề nhỏ. Ngài tốt nhất không nên dính líu đến hắn.”

Vương Bắc Tĩnh “kinh ngạc” nói: “Thật là như vậy sao! Nếu không phải anh nói ra, tôi sẽ mãi không hề hay biết, và cứ nghĩ rằng hắn chỉ là một nữ diễn viên bình thường mà thôi.”

Nếu vậy thì tôi sẽ không can thiệp nữa. Tùy theo quyết định của anh mà xử lý. Nếu hắn làm gì sai trái, tôi sẽ không dính líu đến chuyện đó đâu. Mong anh hãy xem xét kỹ lưỡng.

Gia Tông nhìn ông ta một cái, thấy rằng ông ta thực sự là người gan dạ và tàn nhẫn, sẵn sàng bỏ rơi những người tin cậy của mình như bỏ rác, liền nói: “Ngài yên tâm, bộ phận của tôi sẽ xử lý mọi chuyện một cách công bằng.”

“Ừm, bây giờ tôi cũng không còn quản lý các việc nữa. Nếu ngài có chỉ thị gì, xin hãy thông báo cho Phương Đồng Triết biết.”

Vương Bắc Tĩnh vẫy tay và nói: “Anh đừng đùa tôi. Dù Phương Đồng Triết giữ chức vụ quan trọng, nhưng kinh nghiệm của ông ấy vẫn còn non nớt, khó có thể thuyết phục mọi người. Mọi việc lớn nhỏ vẫn cần phải do anh quyết định

Vương Bắc Tĩnh cười nói: “Không phải vậy đâu. Người xưa từng nói rằng, những việc mà quý ông làm, người thường thì không thể hiểu được.”

Ngài có địa vị cao quý và công lao lớn lao, vì vậy toàn bộ các thành viên của tổ chức Kim Y Vệ đều tôn trọng và ngưỡng mộ ngài, và mọi người đều mong muốn ngài đảm nhận trách nhiệm này.

Dù Phương Đồng Tri có tài năng, nhưng mới chỉ nhận trách nhiệm lớn, nên vẫn cần phải hỏi ý kiến ngài để tránh sai sót.”

Gia Tông cười nói: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

Đúng lúc đó, Đại Quyền bước đến và chào hỏi: “Anh em, gần đây anh có khỏe không?”

Gia Tông vội vàng đáp lại: “Tổng quản đến thăm, tôi không kịp đón tiếp, xin lỗi.”

Thấy Đại Quyền có điều muốn nói, Vương Bắc Tĩnh vội vàng cáo từ một cách lịch sự.

Sau khi trò chuyện vài câu, Đại Quyền nói với vẻ mỉm cười nhưng giấu giếm ý định: “Tại sao anh lại đột nhiên cho người bắt Giáng Ngọc Hàn vậy? Nhân viên báo cáo lên, lúc đầu tôi cũng không tin; tôi nghĩ rằng anh biết rõ danh tính của hắn, làm sao lại bắt hắn mà không thông báo trước?

Sau khi kiểm tra lại nhiều lần, tôi mới dám đến hỏi thăm. Nếu hắn có làm gì sai trái, tôi sẽ xin lỗi cho con trai tôi, và sau khi anh xử lý xong hắn, tôi sẽ yêu cầu nhân viên dạy dỗ hắn một cách nghiêm túc.”

Nghe thấy ý định trách móc của Đại Quyền, Gia Tông trong lòng cười lạnh; việc thả hắn ra là điều không thể, nhưng lúc này cũng không phải là lúc thích hợp để đối đầu triệt để với Đại Quyền.

Vì vậy, Gia Tông nói: “Ha, Quan Thủ Tướng và Vương Bắc Tĩnh thật là hiểu ý nhau; Phương Tài cũng đã nhắc đến chuyện này, nhưng tôi đã từ chối trả lời.”

Đại Quyền hỏi: “Ồ? Vương Bắc Tĩnh nói gì vậy?”

Gia Tông đáp: “Hắn giả vờ không biết gì cả, chỉ hỏi xem người diễn kịch đó đã phạm tội gì.”

Đại Quyền nhướng lông mày và hỏi: “Có điều gì đặc biệt về người đó à?”

Gia Tông nói: “Tổng quản còn nhớ manh mối về vụ án tại cung điện Bắc Tĩnh mà tôi đã cung cấp trước đây không? Lúc đó, tổng quản đã yêu cầu Giáng Ngọc Hàn đi điều tra, nhưng cuối cùng đã tìm ra điều gì?”

“”

   Đại Quyền suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Tất cả chỉ là những chuyện vụn vặt không đáng kể; những điều quan trọng thì hoàn toàn không thấy dấu vết gì cả.”

   Gia Tông nói: “Đúng vậy! Bởi vì hắn vừa nhận lương từ Quản gia Đại, vừa lén lút phục vụ cho Vua Bắc Tĩnh; bạn nghĩ có thể tìm ra được điều gì chứ?

Những manh mối đó sau khi được hắn điều tra, trong vòng một hai ngày đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sự việc này đã được ghi chép lại ở Nam Sở, và sẽ được báo cáo lên Quản gia ngay sau đây.”

Hiện tại, họ vẫn chưa tìm được cách để trả đũa Đại Quyền và Vua Bắc Tĩnh, nhưng ít nhất cũng có thể gây ra một số rắc rối cho họ trước đã.

   Nghe vậy, Đại Quyền lập tức cau mặt nói: “Zi Long, đừng nói đùa nhé.”

   Gia Tông giải thích: “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng về chuyện này từ lâu rồi. Lúc đó chúng tôi tưởng đó là một kế hoạch phản gián do Quản gia Đại đặt ra, nên không tiết lộ ra. Nhưng bây giờ thì rõ ràng là Quản gia Đại mới là người bị lừa.”

Ngoài ra, chúng tôi cũng đã thu thập được lời khai của Giáng Ngọc Hàn. Bạn đoán xem tại sao hắn lại phản bội Đông Các để đến phe Vua Bắc Tĩnh chứ?

   Đại Quyền mặt tái nhợt, nói với giọng u ám: “Tại sao?”

   “Bởi vì Vua Bắc Tĩnh trẻ tuổi, phong lưu và đa tình; ngài đã chiều chuộng hắn một cách đặc biệt, và hắn đã đổ lòng cho ngài rồi… Hehe, tình yêu thường xuất hiện một cách bất ngờ và ngày càng sâu đậm.”

Vì vậy, Giáng Ngọc Hàn này tự nhiên sẽ hết lòng với Vua Bắc Tĩnh mà thôi. Hơn nữa, hắn đã phản bội Đông Các từ thời kỳ của Xia Shouzhong; điều đó cũng không phải là hắn cố tình không tôn trọng Quản gia Đại.” Gia Tông cười nhẹ.

   Đại Quyền gật đầu, nói lạnh lùng: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

   Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi cười nói: “Quản gia Đại đang thử tôi đấy… Bạn đã ở bên cạnh Hoàng đế từ lâu rồi; vào ngày Đồ Phi âm mưu nổi loạn, ngoài Lý Mạnh đã đổi phe trước đó, còn có một người khác cũng đã báo tin trước… Quản gia Đại chắc chắn biết đó là ai rồi.”

   Khuôn mặt của Đại Quyền có chút thay đổi, anh ta hỏi: “Sao em lại biết được?”

   Gia Tông cười nói: “Giáng Ngọc Hàn đã kể hết cho em nghe về những cách mà Vua Bắc Tĩnh đã chiều chuộng hắn… Làm sao em có thể không biết được chứ?”

Lý do mà Vương Bắc Tĩnh có thể báo tin cho Hoàng đế, chẳng phải là nhờ vào thông tin mà Giáng Ngọc Hàn đã thu thập được từ bên cạnh Vương Trung Thành sao? Nếu không, làm sao anh ta có thể biết được những điều ngay cả lực lượng Kim Y Việt cũng không tìm ra được? Lời khai của hắn sẽ được gửi đến tay tổng quản ngay sau này.”

Đại Quyền cuối cùng không nhịn nổi mà rủa lớn: “Con chó đồi bại kia! Dám lừa dối gia đình chúng ta! Sau khi xét xử xong, liệu em có thể đưa hắn đến Đông Chǎng không? Em muốn xé xác hắn thành từng miếng để nuôi chó!”

Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi nói: “Xin lỗi tổng quản, nếu chỉ là vì công việc, em sẽ không từ chối đâu. Nhưng người này có thù riêng với em, và em đã thề sẽ khiến hắn phải sống trong đau đớn suốt phần đời còn lại… Không ngờ lại muốn giết hắn ngay lập tức như vậy. Nếu tổng quản không hài lòng, có thể cử vài người giỏi giang đến ngục để tự mình thi hành hình phạt; như vậy, hai gia đình chúng ta cũng có thể trao đổi thêm về các phương pháp tra tấn.”

Đại Quyền tự nhiên biết về chuyện của Kim Sơ, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ tàn nhẫn: “Tốt lắm, ý kiến này thật hay.”

“Vậy thì chúng ta hãy cái nhau xem ai sử dụng phương pháp kém hơn một chút thì sẽ phải trả một Vạn Ngân Tử; nếu vô tình giết chết hắn, cũng phải trả một Vạn Ngân Tử nữa. Thế nào?”

Gia Tông cười và nói: “Được thôi, theo ý của tổng quản.”

Đại Quyền cười một tiếng rồi cúi chào: “Đã ở ngoài lâu rồi, không tiện làm phiền nữa. Nếu có việc gì cần, cứ bảo tôi.”

“À, cảm ơn tổng quân đã quan tâm đến tôi, tôi xin chào tổng quản.”

“Không cần phải khách sáo đâu, hãy ở lại một chút… Chúng ta cũng không phải người ngoài mà.” Đại Quyền cười rồi đi xa.

Gia Tông chỉ nói lời khách sáo mà thôi; trong lòng anh ta cảm thấy buồn cười… Bất kỳ ai nói “chúng ta không phải người ngoài” thì thường là họ đang coi mình là người ngoài thực sự. Những người thực sự thuộc về gia đình này, như Gia Tông, Trình Linh Tố, Trương Nguyên Bá, Yến Song Anh v.v., thì chẳng bao giờ nói như vậy đâu.

Nhưng Đại Quyền lại mang theo hai người hầu nam ra ngoài, đang chuẩn bị lên ngựa thì nghe thấy một trong hai người hầu thì thầm báo: “Vương Bắc Tĩnh nói thời tiết quá nóng, không tiện đi ngựa; ông ấy đã chuẩn bị xe ngựa để đưa tổng quản đi.”

Đại Quyền nhẹ nhàng gật đầu rồi bước ra ngoài, lên một chiếc xe ngựa sang trọng được trang trí hoa sen tím và gỗ hoa mai. Vừa mới mở rèm xe, cô thấy Vương Bắc Tĩnh đã đang mỉm cười chờ đợi bên trong.

“Thần xin ngồi xuống.”

Đại Quyền mỉm cười đáp lại một cách lịch sự, nhưng khi nhớ lại những lời vừa rồi của Gia Tông, cô biết rằng Vương Bắc Tĩnh cũng đang sử dụng Giáng Ngọc Hàn để tính toán với mình. Trong lòng, cô cảm thấy tức giận, nhưng nghĩ đến việc lớn hơn, cô quyết định không phản ứng mà chỉ cười nói: “Vương gia triệu tập thần, chắc có điều gì muốn bàn?”

Vương Bắc Tĩnh không hề biết rằng Gia Tông đã tiết lộ danh tính thực sự của Giáng Ngọc Hàn cho Đại Quyền, vì vậy ông vội vàng nói: “Làm sao con dám tự cao tự đại như vậy? Thực sự là có chuyện quan trọng cần báo cáo với Thần.”

“À? Chuyện gì vậy?”

Vương Bắc Tĩnh ra hiệu, và chiếc xe từ từ bắt đầu di chuyển, hòa vào dòng xe cộ ồn ào bên ngoài, che khuất hoàn toàn tiếng nói bên trong xe. Sau đó, ông thấp giọng nói: “Bây giờ, Thần đang ở đỉnh cao quyền lực, chẳng lẽ Thần không hề suy nghĩ đến tương lai sao?”

Đại Quyền trong lòng có chút xúc động, nhưng cô cười mỉa mai đáp lại: “Thần này thông minh kém cỏi, không bằng các vương gia có tầm nhìn xa trông rộng, đã sớm ủng hộ Hoàng tử Đại, mong muốn ngài thành công và giành được sự tín nhiệm của mọi người. Nhưng như câu ngôn ngữ thông thường nói, vội vàng không mang lại kết quả tốt đẹp… Phải không, Vương gia?”

Vương Bắc Tĩnh không cảm thấy bị xúc phạm, mà thay vào đó cảm thấy xấu hổ và nói: “Lời nói của Thần quả thực chính xác… Ai có thể phủ nhận điều đó chứ? Không những không bắt được cáo, chúng ta còn gặp phải rất nhiều rắc rối, thậm chí ảnh hưởng đến anh em Nam An… À, thôi, không nói nữa. Rốt cuộc, chúng ta đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng nhưng thiếu khả năng thực hiện… Vì vậy, chúng ta không dám hành động mạo hiểm nữa, và đến đây để xin lời khuyên từ Thần, mong được theo sự chỉ đạo của Thần.”

Đại Quyền cười một cách không thành thật: “Hôm nay Vương gia sao lại lịch sự đến thế nhỉ? Thần này làm sao có thể đáp ứng được…”

Vương Bắc Tĩnh nói: “Không hề là lịch sự đâu. Tôi cùng với hai vương gia khác cũng đã thảo luận với nhau… So với Thần, chúng tôi ba người này thật sự không đáng kể chút nào. Vì vậy, chúng tôi quyết định theo sự dẫn dắt của Thần, để tránh phải tự mình đi trong bóng tối và gặp rủi ro.”

Nghe v

“Nhà chúng tôi đâu có ý kiến gì cả, chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng mà thôi.”

Vương Bắc Tĩnh nhìn chằm chằm vào ông ta và nói khẽ: “Theo quan điểm của Thái thượng phụ, vấn đề cơ bản của đất nước…”

Tôi nghe nói rằng dù Hoàng thượng được chăm sóc cẩn thận, nhưng trong những năm gần đây Ngài đã quá vất vả với công việc triều chính; trung bình mỗi ngày Ngài xem xét hàng trăm bản tấu chương, nhưng lại ngủ không đầy ba giờ, và mỗi bữa ăn chỉ khoảng nửa bát thôi.

Như vậy, ăn ít mà làm việc nhiều, làm sao có thể kéo dài được? Thái thượng phụ hẳn biết rõ điều này.”

Đại Quyền nhìn ông ta một cái, không nói gì. Là người thân cận nhất của Hoàng thượng, ông ta tự nhiên hiểu rõ tình hình. Sau một lúc, ông mới từ từ nói: “Ý của Vương gia là…”

“Thật lòng mà nói, theo ý kiến của tôi, sau này Thái thượng phụ nên đứng ra chỉ đạo mọi việc một cách tổng thể; tuy nhiên, tại triều đình vẫn cần những quan viên nhỏ bé để thực hiện các công việc cụ thể. Tôi cùng hai anh em Vương gia sẵn lòng gánh vác một phần gánh nặng cho Thái thượng phụ,” Vương Bắc Tĩnh nói một cách nghiêm túc.

Đại Quyền cảm thấy hơi choáng váng khi được khen ngợi như vậy, vội vàng vẫy tay từ chối: “Làm sao có thể nhận lời khen ngợi như vậy được, khiến chúng tôi cảm thấy không xứng đáng.”

“À, Thái thượng phụ đừng khiêm tốn quá. Người xưa đã nói rằng, nếu không lo xa trước, chắc chắn sẽ gặp rắc rối ngay sau này. Hiện nay, các phe phái trong triều đang căng thẳng lẫn nhau; khi Hoàng thượng còn sống, mọi chuyện vẫn có thể kiểm soát được, nhưng nếu chúng ta không chuẩn bị trước, e rằng sẽ gặp khó khăn lớn.”

“Nếu Thái thượng phụ sẵn lòng chỉ đường dẫn lối, chúng tôi sẵn lòng xông pha vào chiến đấu,” Vương Bắc Tĩnh tiếp tục thuyết phục.

“Điều này…” Đại Quyền cũng bắt đầu suy nghĩ; xét về tổng thể tình hình, mình thực sự nên cùng ba vị Vương gia đồng lòng hành động.

Nhóm quan lại dân sự tự nhiên ghét bỏ các quan eunuch, và với sự hậu thuẫn của Đoạn Chuẩn và Gia Tông, họ chỉ có thể thu hút được một số người nhỏ bé mà thôi; còn các quý tộc có quyền lực quân sự thì lại không hề cần đến họ. Nếu có những việc không thể nói ra, họ sẽ không bao giờ tìm đến mình đâu.

Sau khi bỏ qua những bất đồng nhỏ đó, Đại Quyền suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vương gia có tin tưởng vào Đại hoàng tử không?”

Vương Bắc Tĩnh thở dài: “Chính vì không thể nhìn thấu tình hình, nên tôi mới mong Thái thượng phụ chỉ gi

Trời đã bắt đầu lặn về phía tây, vội vàng trốn vào vườn để thư giãn một chút, bỗng nhiên lại nhớ đến Gia Chính. Nếu anh ấy còn ở đây, ít ra cũng có thể giúp đỡ trong việc tiếp khách. Bây giờ Gia Chính đi vắng, Gia Xá lại bị thương, còn Gia Liên và Bảo Ngọc thì không đủ sức mạnh, mọi việc đều phải tự mình gánh vác, thật sự rất mệt mỏi.

Không biết từ lúc nào, Gia Tông đã bước đến dưới am Lồng Thúy, lòng bỗng nhiên thấy hứng thú. Đi tìm Mạo Ngọc để xin một tách trà uống cũng hay, được ngắm nhìn người con gái xinh đẹp còn hơn là phải suốt ngày đối mặt với đám đàn ông lớn tuổi kia.

Hơn nữa, chuyện lần trước khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi; mặc dù đó là ý của Chu Chân, nhưng mình cũng nên đến xin lỗi. Vì vậy, cô ấy nhanh chóng bước lên núi.

Khi gõ cửa, Gia Tông hỏi: “Sư phụ Mạo Ngọc có ở đây không ạ?”

Bà lão vội vàng đáp: “Có có, xin Quốc công ngài ngồi chờ một lát, tôi sẽ đi mời cô ấy đến ngay.”

“Đừng đừng, không dám làm phiền sư phụ, tôi tự vào đi.” Gia Tông nói, rồi nhanh chóng bước vào am.

Bà lão âm thầm cười, rồi vội vàng đóng cửa lại.

Gia Tông quen thuộc với con đường, lên lầu hai, lẳng lặng đi đến phòng thiền nơi mình thường uống trà. Cô thấy Mạo Ngọc mặc chiếc áo mỏng màu đen, đang ngồi trên giường, tựa vào cửa sổ, một tay cầm sách, tay kia vung quạt; trên bàn có một ấm trà vừa được pha xong, hương trà lan tỏa theo hơi nước, bay đến gần cô.

Mạo Ngọc dường như đang say sưa đọc sách, không hề nhận ra có người đứng sau lưng mình.

Gia Tông cũng không hứng thú muốn biết cô ấy đang đọc cuốn gì, bỗng nhiên nghĩ đến trò đùa, liền đưa tay qua cửa sổ, nhẹ nhàng che mắt cô ấy lại.

Mạo Ngọc ban đầu hoảng sợ, nhưng ngay lập tức nhận ra người đó không có ý xấu, liền cười nói: “Là chị Chân phải không? Thật là đáng ghét, sao chưa vào đây? May mắn thay, vừa mới pha trà xong đấy.”

Thấy người đứng sau không nói gì, Mạo Ngọc lại hỏi: “Chẳng lẽ là Đại Ngọc sao? Đã trở thành phu nhân rồi mà vẫn nghịch ngợm như vậy, mau buông tay ra đi, nếu không tôi sẽ không cho bạn uống trà đâu.”

Gia Tông kiềm chế cười, không nói gì.

Mạo Ngọc không chịu nổi nữa, vội vàng kéo tay ra khỏi mắt mình, quay đầu nhìn, liền đỏ mặt và tức giận la lên: “Anh này, đồ ngốc! Không hề tôn trọng người ta chút nào, làm gì mà vụng về thế? T