Ngày hôm sau, tại buổi họp triều, tất cả những người có đủ điều kiện tham dự đều đã có mặt; những người không đủ điều kiện cũng đến với tư cách là các quan viên chịu trách nhiệm báo cáo công việc. Mục đích duy nhất của họ là cáo buộc Gia Tông.

Khi Đại Quyền vừa nói xong “Ai có lời trình bày thì vào, ai không có thì rút lui”, Gia Tông lập tức bị hàng chục quan lại, võ sĩ và thành viên hoàng gia chỉ trích gay gắt.

“Thần cáo buộc Hoàn Hầu Gia Tông phạm pháp khi thi hành luật pháp, lạm dụng quyền lực và hành xử tùy tiện.”

“Thần cáo buộc Hoàn Hầu Gia Tông hung ác, bạo ngược, giết hại người tốt và vô tội, âm mưu phản loạn.”

“Thần cáo buộc Gia Tông tàn nhẫn, giết hại các quý tộc ngay trên đường phố, tiêu diệt cả gia đình họ, hành động man rợ và đáng ghét.”

“Thần cáo buộc Gia Tông hành xử tùy ý, vi phạm mệnh lệnh hoàng gia để giết người, không biết kính sợ, thật là hành động của loài thú dữ.”

“Thần cáo buộc Gia Tông ngược đãi các thành viên hoàng gia, làm xáo trộn trật tự triều đình, phá hoại chuẩn mực đạo đức, có ý đồ bất trung…”

…

Gia Tông liếc nhìn Phùng Viễn và Trung Tín, tự hỏi tại sao chỉ có mình mình bị cáo buộc, trong khi hai người kia thì không?

Phùng Viễn và Trung Tín cười hiền lành và nói: “Người giỏi thì phải chịu khó hơn một chút.”

Cuộc chỉ trích kéo dài gần nửa giờ mới tạm dừng. Lúc đó, Gia Tông lên tiếng: “Xin bẩm báo Hoàng thượng, những lời cáo buộc của Phương Tài và các vị đây đều là những lời nói vô căn cứ! Thần xin được phép bác bỏ chúng.”

“Được phép,” Hoàng đế Huy Phong nói một cách bình thản.

“Lý Thị lang, Quý Thị lang, hai người đừng vội vàng chỉ trích tôi. Theo lệnh của Hoàng thượng, tôi sẽ điều tra về khoản thiếu hụt trong ngân khố quốc gia, và bước tiếp theo chắc chắn sẽ liên quan đến các người. Trước khi chỉ trích tôi, các vị nên tự kiểm tra xem mình có làm gì sai trái không.”

“Còn nói rằng tôi có ý đồ bất trung ư? Thật là nực cười! Chính tôi là người đầu tiên hoàn trả toàn bộ số tiền nợ cho ngân khố quốc gia… Các người đã trả được bao nhiêu rồi? Rõ ràng, những kẻ không trả nợ mới là những kẻ bất trung, còn những người tự nguyện hoàn trả thì sao?” Gia Tông nói.

Mọi người thuộc phe cũ đều không biết phải nói gì. Trước mặt Hoàng đế Huy Phong, ai dám nói rằng số tiền hỗ trợ thanh liêm vẫn chưa được chi trả?

Đây chẳng phải là sự oán hận sao?

“Và cả các người trong số các gia tộc quý tộc này, với tư cách là thành viên của hoàng gia, thay vì làm gương cho mọi người, lại còn dẫn đầu trong việc làm trống rỗng kho bạc quốc gia, coi những lệnh của Hoàng đế như không tồn tại, cố tình không trả nợ… Các người muốn làm gì vậy?

Chẳng lẽ tiền thuế của nhân dân được dùng để phục vụ cho sự xa xỉ và vui chơi của các người sao? Hay là các người đã coi số tiền đó như tài sản riêng của mình? Hỏi thật, điều này không phải là hành động bất hiến sao?” Gia Tông cười lạnh.

“Còn có các vị quan cao cấp kia, các người liên kết với nhau để vụ lợi cá nhân, đảo lộn đúng sai trước triều đình, nói những lời dối trá! Tôi, Gia Tông, luôn hành động công khai minh bạch; làm sao các kẻ nhỏ nhen như các người có thể bôi nhọ danh tiếng của tôi được? Nói tôi tàn bạo ư?

Khi tôi ra trận ở biên giới và giết chóc hàng loạt kẻ thù, liệu các người có biết không? Tại sao tôi lại chỉ tấn công vào hai gia tộc quý tộc đó mà không giết những người khác? Bởi vì họ đã chống lại pháp luật!

Quân đội Kim Y Thủy Vệ là lực lượng vũ trang trực thuộc Hoàng đế; những kẻ âm mưu chống lại họ, theo luật pháp, tôi hoàn toàn có quyền trừng phạt cả chín đời họ. Nhưng tôi đã khoan dung, chỉ giết những kẻ gây ác, còn gia đình họ thì không hề bị đụng đến… Điều này có thể gọi là tàn bạo sao? Thật là buồn cười.

Các vị, khi tôi giết người, tôi chỉ làm vì lý do công bằng, chứ không phải vì cá nhân hay lòng thù hận. Những gì tôi thu được từ việc tịch thu tài sản ngày hôm qua, tôi đã nộp đầy đủ cho Bộ Hộ khẩu; bản thân tôi không hề lấy một đồng nào. Nếu ai nói rằng tôi thi hành pháp luật một cách tàn bạo, không hiến đức… Xin hãy nói xem tôi có lợi ích gì từ việc đó?”

Thưa Ngài Phong, xin hãy kể cho mọi người nghe về thành tích của bản thân ngài hôm qua.” Gia Tông nói một cách lạnh lùng.

Phùng Viễn vội vàng lấy ra một cuốn sổ nhỏ và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng đế, hôm qua chúng tôi đã thu hồi được hơn 2 triệu lượng bạc tiền nợ, đủ để bù đắp cho số tiền mà các gia đình bị tịch thu đã nợ.”

Hoàng đế Xí Fēng gật đầu và nói: “Tốt.”

Nghe thấy phản ứng của Hoàng đế, tinh thần của những người tham gia cuộc thảo luận với Gia Tông bắt đầu suy yếu, và họ không thể phản bác được gì nữa.

Hồ Bằng tiếp lời: “Bẩm báo Hoàng đế, sau nửa tháng truy thu nợ kho bạc, ngoại trừ Vương gia Trung Tín, Hoàn Hầu và Thị lang Phong đã hoàn trả toàn bộ số tiền nợ, một số người khác cũng đã trả một phần, nhưng đa số vẫn không hề

Đổng Nghi nói: “Bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng, kỳ thi xuân vừa mới kết thúc, việc đòi nợ lần này giống như một cuộc thi đánh giá lòng trung thành và nghĩa khí của các quan lại hơn là gì cả.

Chẳng hạn như Hoàn Hầu, ông Phùng Đại nhân, Vương tử Trung Tín… họ đều sớm giành chiến thắng, trong khi có người nợ kho bạc hàng chục Vạn Ngân Tử, trốn nợ nhiều năm mà không trả một đồng nào, thậm chí còn dám cáo buộc người khác có ý xấu; thần không hiểu tâm địa của họ ra sao.”

“Thần xin đồng ý.” Các quan viên phe Tân Đảng vội vàng đồng tình.

Dù sao thì bây giờ Hoàn Hầu đã đứng về phía chúng ta, việc đòi nợ cũng không ảnh hưởng đến chúng ta, còn việc tịch thu tài sản thì cũng chỉ liên quan đến những người thuộc phe cũ mà thôi, hehe.

Giang Phong cũng nói: “Bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng hành động của Hoàn Hầu rất hợp lý và đúng đắn; hai người Quý tộc Quế Đình và Huyền Lĩnh tham lam, keo kiệt tiền bạc, bất tuân mệnh lệnh của Hoàng đế, họ tự chuốc lấy họa, xứng đáng phải chịu trách nhiệm, và điều này không liên quan gì đến Hoàn Hầu cả.”

“Thần xin đồng ý.” Quan Phố thuộc phe trung lập vội vàng nói.

Bây giờ Phùng Viễn đang đứng ra đại diện cho phe họ, vì vậy việc giúp Phùng Viễn thu hồi nợ cũng chính là giúp bản thân mình. Chừng nào Phùng Viễn còn ở đây, số nợ mà họ nợ cũng sẽ được giảm bớt đi một phần.

Trông thấy Vương tử Trung Thận và những người khác tức giận đến mức nổi da gà, Gia Tông trong lòng cười thầm, rồi lớn tiếng nói: “Bẩm Hoàng thượng, thần cho rằng vụ việc kho bạc bị thâm hụt này đã kéo dài nhiều năm, trở thành một căn bệnh nan y; chỉ có cách áp dụng biện pháp mạnh mẽ mới có thể giải quyết được. Dù là thành viên hoàng gia hay quan lại triều đình, ai nợ kho bạc thì đều phải trả đủ số tiền đó; có người không những không trả một đồng nào, mà còn dám công khai cáo buộc những người tuân theo mệnh lệnh Hoàng đế để thanh toán nợ, thật là vô lý!”

Ban đầu ông ta cũng chỉ là một kẻ nghèo khó, nhưng sau khi theo Gia Tông thực hiện một số phi vụ, ông ta cũng thực sự kiếm được một số tiền, và số tiền đó đủ để trả hết nợ. Chừng nào Vương tử Trung Thận và những người khác không trả nợ, thì uy tín của ông ta trong mắt Hoàng đế chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Như câu ngôn ngữ thông thường nói: “Không phải vì bản thân mình có tài năng gì đặc biệt, mà là nhờ vào sự so sánh với những người xung quanh mà thôi.”

“Lời nó

Ngày nay, chỉ còn lại phe cũ, một số quý tộc và thân thuộc hoàng gia là những người chống đối ông Giá, nhưng về mặt lực lượng thì họ đã bị lép vế. Hơn nữa, vì họ không có lý do chính đáng, nên họ không dám tiếp tục phản đối, sợ rằng sẽ bị ghét bỏ và gặp phải kết cục tương tự như những người khác.

Những người có suy nghĩ linh hoạt hơn thì đang xem xét liệu có nên trả lại một ít tiền để tránh việc “khi cái gì nổi bật quá sẽ bị gió cuốn đi”.

Sư Chí Tạc và Sư Hạo Sơ nhìn nhau rồi lắc đầu; ý của Hoàng đế đã rõ ràng, không cần phải tranh luận vô ích nữa. Công việc thực sự cần được thực hiện một cách khéo léo và thông minh.

Thấy các thành viên của phe cũ im lặng, họ đều hiểu ý và ngừng tranh cãi, để cho phe mới được vui mừng một thời gian; kết quả cuối cùng vẫn chưa biết ai sẽ thắng.

Hoàng đế Từ Phong nói một cách nhẹ nhàng: “Kho bạc và kho lương của triều đình đang bị thâm hụt nghiêm trọng, đây đã trở thành một mối nguy lớn đối với triều đình. Nếu không giải quyết ngay, sau này điều này sẽ gây hại cho cả đất nước và các quan lại yêu quý của ta.”

Bây giờ, các cơ quan pháp luật, Bộ Hộ khẩu, Bộ Quan liêu cùng với Lực lượng Vũ binh Đặc biệt đã được điều động đến các tỉnh để tiến hành công tác điều tra và truy tố một cách nghiêm túc, không được phép sai sót.

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.”

Phe cũ, Ngụy Hầu và những người khác đã bị bác bỏ trong việc cáo buộc Gia Tông, và không ai còn muốn thảo luận về các vấn đề chính trị khác nữa. Cuộc họp triều đình kết thúc một cách vội vã, mọi người ra ngoài và bắt đầu thảo luận về kế hoạch tiếp theo với bạn bè của mình.

“Đại đô đốc…” Nhóm Ngụy Hầu tụ tập lại quanh Đồ Phi.

Đồ Phi giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người đi trước, rồi nhìn thấy các thành viên của phe cũ cùng với Sư và Sư Hạo Sơ đang bước ra, ông cười nói: “Hôm nay là sinh nhật của mẹ tôi, xin mời các vị quý nhân đến dự.”

Sư và Sư Hạo Sơ hiểu rằng bữa tiệc này chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc, họ cười đáp: “Làm sao chúng tôi có thể từ chối lời mời của Ngài? Chúng tôi chắc chắn sẽ đến dự bữa tiệc sinh nhật này.”

Các quan lại vội vàng cười đáp và gật đầu đồng ý.

Đồ Phi cười và cảm ơn họ.

Bên cạnh đó, Vương tử Trung Thuận đi qua và nói: “Ngài Quốc công, tôi đã nghe nói rằng Ngài sẽ tổ chức bữa tiệc, tôi chắc chắn sẽ đến dự.”

Đồ Phi đáp một cách khiêm tốn: “Nếu Vương tử quý định đến, làm sao tôi có

“Được rồi, quyết định như vậy thôi. Ta sẽ mời người cho ngươi, chúng ta cùng nhau đến phủ để chúc mừng Thái Phu Nhân sinh nhật.” Vương gia Trung Thuận nói với nụ cười.

“Không dám, không dám…” Đồ Phi cúi đầu cảm ơn.

Một nhóm người khác đang bao quanh Gia Tông và những người khác; trọng tâm của nhóm này là ba người: Gia Tông, Trung Tín và Phùng Viễn.

“Các vị, hãy đi từng người một đi. Chúng ta được lệnh thi hành công việc, chỉ tập trung vào công việc chứ không phải vào cá nhân ai cả, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xấu xí xảy ra,” Gia Tông nói, lo lắng rằng điều này có thể gây ảnh hưởng xấu.

“Những gì Hoàn Hầu nói rất đúng. Chúng ta chỉ làm việc vì lợi ích chung, không phải để xin ân huệ gì cả,” mọi người cười và hiểu ý của anh ta, sau đó đều đi theo hướng của mình.

Khi đám đông tan đi, chỉ còn lại ba người: Gia Tông, Trung Tín và Phùng Viễn đi cùng nhau.

“Anh em, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Hoàng thượng có chỉ thị gì không?” Trung Tín hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Bây giờ tình hình đã nằm trong tay chúng ta, tất nhiên là phải tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Xem những kẻ tham lam kia có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

Phùng Viễn hỏi: “‘Cắt xúc xích’ là ý gì?”

Gia Tông giải thích: “Ý tôi là chiếm dần từng bước một.” Anh ta tiếp tục: “Một khi đã bắt đầu, chúng ta không thể dừng lại giữa chừng. Nếu không, không chỉ mọi công sức trước đây sẽ bị phá hủy, mà chúng ta còn phản bội lòng tin của Hoàng thượng và chắc chắn sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng, có thể sẽ mất danh dự và tính mạng.”

Trung Tín gật đầu. Hiện nay, nhờ vào việc thu hồi các khoản nợ, uy tín của anh ta đã tăng lên đáng kể, và anh ta dường như có thể sánh ngang với Vương gia Trung Thuận. Rất nhiều thành viên của gia tộc đã quy tụ quanh anh ta. Nếu mọi việc không diễn ra suôn sẻ, không chỉ họ sẽ bị ly tán, mà bản thân anh ta cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong tương lai.

Vì vậy, anh ta nói một cách quyết liệt: “Một khi đã bắt đầu, không thể quay đầu lại được. Nếu đã quyết định làm, thì phải làm đến cùng. Lần này, chúng ta sẽ loại bỏ một hoặc hai gia tộc hỗ trợ Quốc công.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Tại sao Vương gia đột nhiên trở nên quyết đoán đến thế? Điều này thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

Trung Tín cười ha hả và nói: “Đây không phải là để phục vụ Hoàng thượng sao? Làm sao tôi dám làm điều gì trái với lý tưởng công bằng được.”

Phùng Viễn cười và nói: “Chắc là Vương gia muốn giành l

Trung Tín biết rằng mình không thể che giấu được sự thật, liền cười nói: “Làm sao dám chứ, chúng tôi chỉ cần làm những việc tốt lành, đừng quan tâm đến hậu quả; dù là chức vụ lớn hay nhỏ, miễn là có thể phục vụ Hoàng đế là được.”

Biết rằng Gia Tông khá hiểu ít về chuyện này, Phùng Viễn liền giải thích: “Chức vụ Đại Tông Chính chịu trách nhiệm về việc xét phong, thăng chức, kế vị, khen thưởng, trừng phạt, giám sát và khiếu nại các thành viên trong hoàng gia… Thực sự là một chức vụ vô cùng quan trọng.”

Hiện tại, Đại Tông Chính – Vương gia Trung Thuận – là người được Thái Thượng Hoàng tin tưởng; ông ta luôn tự cao tự đại vì địa vị cao quý của mình, đôi khi thiếu sự tôn trọng trước mặt Hoàng hậu. Nếu Vương gia Trung Thuận có thể thay thế ông ta, thì điều đó sẽ phù hợp với ý muốn của trời và lòng dân.

Gia Tông cũng đã nghe Nguyên Xuân nói về cách cư xử của Vương gia Trung Thuận, nên cười nói: “Tôi sẵn lòng hỗ trợ Vương gia.”

Phùng Viễn cười và nói: “Nhưng tôi thì chỉ mong muốn mà không đủ sức để thực hiện.”

Trung Tín vô cùng vui mừng; việc Gia Tông và những người khác như Hoàng hậu, Đại Quyền, Công chúa Như Ý, Nguyên Phi đều đứng về phía mình đã làm tăng khả năng thành công của anh ta lên rất nhiều. Anh ta vội vàng nói: “Thật may mắn khi có sự ủng hộ của em. Tôi cũng rất trân trọng tình cảm của anh.”

“Đâu có gì đáng phải cảm ơn đâu; chúng ta là anh em ruột thịt, cần phải hỗ trợ lẫn nhau mà.” Gia Tông nói.

“Anh bạn tốt thật.” Trung Tín “biết ơn” ôm lấy vai Gia Tông.

Phùng Viễn cũng đưa tay ra ôm lấy bên vai kia của anh ta và hỏi: “Về phe cũ kia, liệu có nên tiếp tục hành động không? E rằng điều đó sẽ gây ra những phản ứng mạnh mẽ và làm xáo trộn tình hình triều đình.”

Gia Tông đáp: “Người học giả nổi loạn mà không thành công sau mười năm; nếu họ dám làm liều, tôi sẽ công bố những việc họ chiếm đoạt kho bạc công quỹ, xem xem giới học giả và người dân sẽ đứng về phía nào.”

Phùng Viễn từ từ gật đầu và nói: “Ý anh là muốn tiếp tục kích động để phe cũ tự rối loạn?”

Gia Tông đồng ý: “Đúng vậy. Hiện tại, những người thuộc phe cũ đang nợ nhiều nhất; việc trả nợ cho họ là điều vô cùng khó khăn, trừ khi họ sẵn lòng hy sinh tất cả… Nhưng có bao nhiêu người dám làm như vậy đâu?”

Chỉ cần họ không trả lại, chúng ta sẽ có lý do để đối phó với họ. Lần này, khi Đảng Hợp Tân kết hợp sức mạnh với phe các ngài, e rằng Đảng Cũ sẽ không còn sót lại bao nhiêu người nữa đâu?

Về việc xác định vị trí xuất hiện trong thời gian và không gian này, xin hai vị tướng quốc là Giang tướng và Hoắc đốc thương lượng nhau đi. Theo tôi thấy, sau trận chiến này, anh Chính Phương hoàn toàn có thể giữ chức Thượng thư một cách dễ dàng thôi.

Phùng Viễn vỗ tay cười nói: “Tôi chỉ mong được phục vụ đất nước mà thôi, không dám mong đợi điều gì khác. Kế hoạch của Tử Long này thật là tinh vi; khiến những người thuộc Đảng Cũ buộc phải hoặc trả tiền, hoặc mất chức vụ… thật là một tình huống khó xử.”

Trung Tín cười nói: “Điều tuyệt vời hơn nữa là, hầu hết những người trong Đảng Cũ đều đang hy vọng vào may mắn, nghĩ rằng hai ông lớn Sư và Tô sẽ bảo vệ họ, nên họ sẽ cố gắng không phải trả tiền nếu có thể… Nhưng họ không biết rằng những “cây lớn” ấy đang sắp đổ rồi.”

“Đó chính là câu ‘Người trong cuộc thường mù quáng, người ngoài cuộc mới thấy rõ’.” Gia Tông cười nói.

Phùng Viễn có vẻ lo lắng: “Chúng ta đang tận dụng tình hình để thiết lập kế hoạch… nhưng biết đâu người khác cũng đang làm điều tương tự… Có lẽ chúng ta đã bị cuốn vào một ván cờ lớn rồi.”

Gia Tông khẳng định: “Không sao đâu. Dù họ có lập kế hoạch gì đi nữa, họ cũng không biết rằng Ngài Hoàng đế cũng đang có kế hoạch riêng. Chúng ta có sự hậu thuẫn của Ngài Hoàng đế; miễn là chúng ta giữ vững lý lẽ và nắm bắt được xu hướng chính, dù có ván cờ nào xảy ra, chúng ta cũng sẽ luôn ở vị thế không thể bị đánh bại.”

“Đó là ý kiến sâu sắc của ông Phang phải không?” Phùng Viễn hỏi.

Gia Tông gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì chúng ta yên tâm rồi.” Trung Tín và Phùng Viễn đều thở phào nhẹ nhõm.