Nghe nói vợ chồng Gia Tông đến thăm, Tiểu Quốc Cô Trần Tuấn vội vàng ra đón, cười nói và dẫn họ vào Đức Đường.

Sau vài lời chào hỏi và uống trà xong, Trần Tuấn cười nói: “Ruyì cuối cùng cũng nhớ đến tôi rồi, tôi cứ tưởng cô đã có phu quân thì sẽ quên mất người chú này.”

Ruyì đỏ mặt, nói: “Chú ơi, con chỉ bận rộn thôi, vừa rảnh thì liền đến thăm chú ngay.”

Gia Tông cũng cười nói: “Con vẫn chưa kịp cảm ơn Quốc Cô vì món quà lớn lao đâu, Con thực sự rất ngạc nhiên.”

Hôm trước, trong số rất nhiều khách mời đến dự đám cưới của anh ta, món quà của Trần Quốc Cô là lớn nhất, tổng cộng hai trăm nghìn lượng bạc.

Trần Tuấn vẫy tay cười nói: “Bây giờ chúng ta đều là một gia đình rồi, còn nói những điều này làm gì nữa? Hoàn Hầu quá lịch sự rồi.”

Gia Tông mỉm cười; Trần Tuấn rõ ràng hiểu sở thích của anh ta – anh ta thích được mọi người gọi mình là Hoàn Hầu chứ không phải là “phu quân”.

“Phu quân ấy… ở Thần Kinh này, ít nhất cũng có vài chục người, chúng không đáng giá gì cả; còn Hoàn Hầu thì, trong triều đại này, chỉ có duy nhất một người thôi.”

“Phu quân ấy… chỉ được nhờ vào công sức của công chúa mà sống; còn Hoàn Hầu… thì dựa vào năng lực của chính mình mà thành công.”

“Hôm nay đến thăm, con còn có một việc muốn nói… Nghe nói cửa hàng Rượu Thần tiên đang gặp khó khăn, không nói cũng được. Con đã nghĩ ra hai ý tưởng kinh doanh mới, không biết Quốc Cô có hứng thú không?” Gia Tông cười nói.

“Ồ? Hầu gia có tài năng như Táo Chu, tôi thực sự rất ngưỡng mộ, xin hãy cho tôi biết chi tiết.” Trần Tuấn vội vàng nói.

Gia Tông nói: “Con muốn mở một cửa hàng chuyên bán các loại đồ lạ, đặc biệt dành cho phụ nữ và trẻ em, chỉ phục vụ cho các gia đình giàu có và quý tộc…” Sau đó, anh ta chi tiết trình bày ý tưởng về việc mở một cửa hàng hàng hiệu.

Trần Tuấn liên tục gật đầu khen ngợi: “Hầu gia thật sự có óc sáng tạo, khiến người ta phải ngưỡng mộ. Như vậy, cửa hàng này không chỉ có thể bán hàng, mà còn có thể trở thành nơi các bà, các cô giao lưu với nhau nữa… Thật tuyệt vời!”

Thấy Trần Tuấn ngay lập tức hiểu ý của mình, Gia Tông mỉm cười gật đầu; nói chuyện với người thông minh thật sự không hề khó khăn chút nào.

“Hầu gia đã có kế hoạch cụ thể chưa?”

Anh ta đã có sự hợp tác thành công với Gia Tông. Dù Quán Rượu Thần Tiên không còn phát đạt như trước, nhưng mỗi tháng vẫn mang lại lợi nhuận khá lớn. Với địa vị hiện tại của Gia Tông, liệu còn điều gì đáng lo ngại nữa chứ? Việc kiếm được tiền hay không cũng không quan trọng bằng việc kết bạn.

“Vẫn theo quy tắc cũ thôi: Chúng ta và thương gia lớn Hạ gia cùng tham gia; tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc lập kế hoạch và quản lý nhân sự, còn Hạ gia sẽ cung cấp nguyên liệu, và ngài là người đảm bảo địa điểm kinh doanh.”

“Sau khi trừ đi các chi phí riêng, lợi nhuận thu được sẽ được chia đôi giữa hai bên chúng ta và Hạ gia – mỗi bên nhận 40%, còn Hạ gia nhận 20%. Có ý kiến gì không?” Gia Tông đề xuất.

Chen Jun mỉm cười và gật đầu: “Quy tắc này rất hợp lý, minh bạch và rõ ràng. Đã thỏa thuận như vậy rồi… Không biết ngài lại thích điểm gì ở nhà tôi?”

“Là Khu Vườn Phượng Hoàng,” Gia Tông trả lời. “Tuy nhiên, cần phải cải tạo một chút để thuận tiện cho việc kinh doanh.”

Chen Jun vẫy tay: “Được thôi, chọn Khu Vườn Phượng Hoàng. Ngài cứ chỉ đạo các thợ giỏi tiến hành cải tạo, tôi sẽ tuân theo đúng yêu cầu.”

Gia Tông ngưỡng mộ nói: “Ngài thật là có tầm nhìn xa trông rộng và quyết đoán, thật đáng ngưỡng mộ.”

Chen Jun cười: “Ngài quá khen rồi… Tôi thực ra không hề nghĩ đến việc kinh doanh. Chỉ là tin tưởng vào phẩm chất và trí tuệ của ngài mà thôi. Nếu ngài tin chắc, tôi còn sợ cái gì nữa chứ? Cứ cùng nhau làm việc thôi… Dù kinh doanh không thành công, được kết bạn với ngài cũng là một điều may mắn lắm rồi.”

Gia Tông cười nói: “Cống cũng nghĩ như vậy. Ngài yên tâm đi… Trước hết, chúng ta sẽ mở một cửa hàng ở Thần Kinh; số vốn cần thiết không nhiều lắm. Nếu hiệu quả rõ rệt, sau đó mới mở rộng sang các tỉnh, các thành phố khác.”

“Quy tắc này thật là chuẩn xác… Không biết dự án kinh doanh thứ hai của ngài là gì…” Chen Jun hỏi.

“Dự án kinh doanh thứ hai thì không hề đơn giản như vậy… Số vốn cần thiết cũng không hề ít đâu,” Gia Tông cười nói.

Chen Jun đáp: “Ngài cứ nói ra đi… Dù nhà tôi có khó khăn trong việc cung cấp vốn, nhưng được nghe ngài chia sẻ cũng là một niềm vui lớn rồi.”

“Là kinh doanh hàng hải,” Gia Tông trả lời.

Mắt Chen Jun sáng lên. Mặc dù dòng họ Chen ở Yingchuan là một gia tộc lâu đời, nhưng chi nhánh của họ chỉ mới phát triển mạnh mẽ trong khoảng mười mấy năm gần đây. Đặc biệt là sau

Quyền lực trong thương mại biển gần như đều được Đại Tổ quy định khi ngài còn tại vị; trong suốt gần trăm năm qua, chỉ có gia tộc Trân ở khu vực Giang Nam là được bổ sung vào danh sách này.

Dù gia tộc Trần thuộc dòng hậu duệ, họ cũng không có quyền tham gia thương mại biển.

Trần Côn biết rằng Giả Gia cũng không có quyền đó, nhưng Hạ gia thì có. Hiện tại, Gia Tông là con rể của Hạ gia, vì vậy việc sử dụng danh nghĩa này để tiến hành thương mại chỉ là chuyện nhỏ thôi.

“Xin Ngài cho ý kiến.”

Gia Tông lại một lần nữa trình bày lý do về việc kinh doanh biển: “Ngài hiểu rõ lợi ích từ thương mại biển này, và tất nhiên, chi phí ban đầu cũng khá lớn.”

“Tôi đã quyết định đầu tư 4000 Vạn Ngân Tử; hiện tại, chúng tôi đã vận chuyển 20 triệu Vạn Ngân Tử đến nơi, các thương nhân muối ở Dương Châu cũng đã góp thêm 85 triệu Vạn Ngân Tử. Mọi thứ đã sẵn sàng, và chúng tôi cũng đã thảo luận xong với các gia tộc quyền quý ở phía Tây. Mỗi gia tộc đều đã cử người quản lý tham gia vào hoạt động kinh doanh này… Ngài có hứng thú không?”

Trần Côn suy nghĩ một lát. Nếu đó chỉ là một khoản đầu tư nhỏ vài trăm nghìn Vạn Ngân Tử, anh ta sẽ không suy nghĩ nhiều; nhưng nếu số tiền liên quan đến hàng chục triệu Vạn Ngân Tử, anh ta không thể lơ là được.

Vì vậy, anh ta nói: “Việc này rất quan trọng; tôi cần phải hỏi ý kiến anh trai trước. Tôi sẽ trả lời Ngài trong vòng một tháng, thế nào?”

“Không vội đâu, Ngài cứ từ từ suy nghĩ đi. Dù sao thì mười triệu lượng bạc cũng không phải là số tiền nhỏ để tiêu hết trong thời gian ngắn.” Gia Tông cười nói.

Anh ta rất rõ rằng ngành hải quân là một “con quái vật nuốt vàng”; số tiền này chắc chắn không đủ, vì vậy, dù có thể lừa được một ít thì cũng tốt hơn là không gì cả.

Còn về Niu Kế Tông, Lưu Phương và Vương Tử Đình… Gia Tông biết rằng họ không có nhiều tiền, nên cũng chẳng buồn đi tìm họ; dù họ có góp được mười tám vạn Vạn Ngân Tử hay không, anh ta cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến điều đó.

Sau khi ăn trưa tại dinh của Ngài, Gia Tông đưa Ruyì trở về nhà. Vừa đến nơi, anh ta nghe tin báo từ Ôn Dữ Phương.

“Thưa ngài, thông tin từ các điệp viên của Phương Tài cho biết, những người đứng sau bốn tòa nhà nổi tiếng đó – Công tước Trung Thuận, Công tước Trung Chính và các gia tộc quyền quý khác – đã quyết định tổ chức một buổi dã ngoại ngắm hoa lớn tại Tòa nhà Bách Hoa vào ngày sáu tuần sau. Họ cũng sẽ cùng nhau quy

“Giờ tin này đã lan ra rồi, tất cả các gia tộc giàu có ở kinh đều thèm muốn lấy được nó.” Ôn Dữ Phương nói khẽ.

Gia Tông nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại tổ chức chung bởi bốn gia tộc lớn?”

“Đây cũng là thủ thuật quen thuộc của giới dâm dục; khi bốn người có tiếng ghép lại với nhau, sẽ thu hút được nhiều thương nhân giàu có hơn để họ đặt cược. Dù không mua được thứ này, họ vẫn có thể mua thứ khác, đảm bảo rằng mọi thứ đều sẽ được bán với giá cao.” Ôn Dữ Phương giải thích.

“Buổi đầu tiên của bốn người đứng đầu này sẽ được bán với giá bao nhiêu bạc?” Gia Tông cười lạnh.

“Theo thông lệ hàng năm, ít nhất cũng phải trên một trăm nghìn,” Ôn Dữ Phương đáp, trong khi lén liếc nhìn Gia Tông.

“Gia tộc Lan đã nhận được một bài thơ tuyệt vời từ ngài, giá trị của họ tăng lên gấp bội, và hiện họ đứng trên ba gia tộc lớn kia.”

Gia Tông hỏi: “Lúc đó, các chủ nhà của các tầng lầu sẽ có mặt ở đó không?”

“Không chắc lắm, nhưng họ đều sẽ cử người giám sát tại hiện trường để ngăn chặn bất kỳ sự gây rối nào. Vương gia Trung Thành đã quyết định cử một quan viên tên là Kỳ Quan đến để giữ trật tự.”

“Kỳ Quan à?” Gia Tông ngập ngừng một lúc mới nhớ ra tên người này; lần trước, Bảo Ngọc đã bị đánh đập dữ dội, có lẽ chính là do người này.

Lúc đó, ông ta còn cử Nam Bắc Sở trưởng Phong Thiên Hộ Vương Phi và Mạnh Thanh đi điều tra về người này, và kết luận rằng anh ta có vẻ như là một điệp viên của Đông Công.

Anh ta được đặt vào cạnh Vương gia Trung Thành, vừa phục vụ ông ta, vừa lượn lờ giữa các hoàng tử và quý tộc để thu thập thông tin.

“Chỉ cần giám sát thôi, hãy báo cho gia tộc Lan biết rằng không cần lo lắng, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Gia Tông nói.

“Vâng.” Ôn Dữ Phương cúi đầu đáp, sau đó đưa ra một chiếc hộp nhỏ và nói: “Thưa ngài, đây là những việc quan trọng hôm nay, xin ngài xem xét.”

Gia Tông vẫy tay cho Trình Linh Tố đến nhận và bảo cô ấy giao cho Pang Chāo xử lý.

Bây giờ, Pang Chāo chính là bộ não của ông ta; mọi việc đều được ông ta xem xét trước, soạn thảo thành danh sách rõ ràng, sau đó mới báo cáo cho Gia Tông quyết định.

Gia Tông trở về nhà trong, dẫn Bảo Đài kể chuyện cho đến khi đến giờ ăn tối, ba người mới ra khỏi phòng. Gia Tông trông rạng rỡ như mùa xuân; hai cô gái đi sau cô ấy thì tỏa ra vẻ uể oải nhưng vẫn đẹp đẽ rực rỡ.

   Cả gia đình đang ăn cơm trong phòng khách, Phượng Tiểu Nhân thấy họ đến liền mỉm cười.

   “Cung Nhi, Bảo Nhi, Phần Nhi, chúng ta đang đợi các bạn đây, nhanh ngồi xuống đi, tưởng các bạn đã ăn một mình rồi.” Phượng Tiểu Nhân nói cười.

   Bảo Đài và Phần Nhi nhìn Gia Tông với ánh mắt e lệ; chúng đều trách người này quấy rầy họ suốt buổi chiều, làm cho họ phải đợi đến tận bây giờ mới đến, thật là đáng cười.

   Gia Tông tỏ ra không hề hay biết gì, nói một cách nghiêm túc: “Buổi chiều tôi học hỏi kiến thức cùng Chị Bảo và Phần Nhi, say sưa đến mức quên mất giờ giấc, xin lỗi nhé.”

   “Chị Phượng, bây giờ chị cũng đang học hành, vậy thì chị cũng cần phải học hỏi thêm từ em đấy. Người học hỏi, không thể thành công chỉ trong một ngày, hiểu chứ?”

   Mọi người cùng cười lớn.

   “Phụt.” Phượng Tiểu Nhân tức giận mà phun vào mặt anh ta, “Tưởng chị là người ngốc à? Học cái gì chứ, cuối cùng cũng chỉ là tìm cách làm những việc đó mà thôi.”

   Như Ý gọi Bảo Đài và Phần Nhi ngồi xuống, cười nói: “Em này thật là ‘không tích lũy những dòng nước nhỏ, làm sao có thể tạo thành sông biển’ đấy nhỉ?”

   Gia Tông cười ha hả và nói: “Như Nhi lại hiểu sâu sắc hơn cả anh đây. Nếu không có sông biển, làm sao cây kim định hải có thể phát huy tác dụng của nó chứ?”

   Mọi người đều đỏ mặt cúi đầu xuống; Như Ý càng thấy xấu hổ hơn và nói: “Nói lung tung nữa, coi chừng anh sẽ bị trừng phạt đấy!”

   “Lúc đầu chính chị mới nói đấy.” Gia Tông cười đáp.

   “Đừng nói linh tinh nữa, mang cơm lên đây.” Như Ý nói.

   Ngay lập tức, mười mấy cô hầu gái bước vào, mang theo đủ loại món ăn ngon lành.

   Gia Tông vẫy tay và bắt đầu ăn ngay; hôm nay học hỏi quá mệt mỏi, cần phải bổ sung dinh dưỡng thật tốt.

   “Trông em giống như ma đói tái sinh vậy.” Như Ý nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi múc một miếng lưỡi cá chép hầm với móng vuốt gấu vào bát lớn dành riêng cho anh ta.

   “Thử món gan cá giả này xem.” Bảo Chai cũng cười và bày thức ăn cho anh ta.

   “Các chị ăn đi, đừng để ý đến em.”

“Gia Tông nói một cách mơ hồ không rõ ràng lắm.

Ở nhà, anh ta chẳng bao giờ giả vờ thanh lịch; ăn thế nào thì ăn thế đó. Nếu không, với khẩu phần ăn của anh ta, nếu bắt chước cách ăn của Đại Ngọc và những người khác, thức ăn lạnh đi cũng chẳng no được đâu.

Chu Chán cũng gắp cho anh ta một miếng sò hùm xào rau ngọc trai, cười nói: “Nhìn Công Nhi ăn ngon lành thế này, khẩu vị cũng tốt hơn rồi đấy.”

Các cô gái cùng cười và gật đầu, liên tục múc thức ăn cho anh ta. Gia Tông không từ chối gì cả, cứ thế ăn ngấu nghiến.

Đang ăn thì Kim Xuyến Nhi bất ngờ bước vào, tay cầm một tấm thiệp, đến trước mặt Gia Tông và nói thấp: “Thưa ngài, có người mang thiệp của ngài đến để gửi tin, tôi không dám trì hoãn, ngài xem…”

“Ai vậy? Buổi tối muộn thế này lại đến gửi tin gì?” Úy Nhĩ hỏi một cách thản nhiên.

Kim Xuyến Nhi không dám không trả lời, nhìn Gia Tông rồi nói: “Nghe người canh cổng nói là một cô gái.”

Nghe vậy, các cô gái đều đặt đũa xuống và nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông không thể tiếp tục ăn được, cười khô khốc và nói: “Đưa đây cho tôi xem… Hẳn là một người quen cũ hay họ hàng xa.”

Úy Nhĩ cười nhạo: “Làm sao một người quen cũ hay họ hàng xa lại sai cô gái đến gửi tin cho ngài? Và còn mang theo thiệp của ngài nữa… Chắc hẳn họ có việc cần ngài giúp đỡ.”

Các cô gái nhịn cười, chắc chắn lại là do Gia Tông có chuyện gì đó không lành ở bên ngoài.

Gia Tông nhìn các cô gái một cái, mở phong bì ra, đọc qua nhanh lá thư rồi lại gấp lại trước khi Úy Nhĩ và Bảo Châu nhìn thấy.

Anh ta cười nói: “Một người bạn viết hai câu thơ, xin tôi góp ý… Không có gì đặc biệt cả, rất bình thường thôi.”

Úy Nhĩ cười lạnh: “Vậy à? Sao không lấy ra để mọi người cùng xem xét nhỉ? Dù tôi không am hiểu về văn chương, nhưng Bảo Châu, Tần Nhi và Chán Châu đều là những người tài năng, chắc hẳn họ có thể đánh giá được đâu.”

Gia Tông cười khô khốc: “Quả thực không có gì đặc sắc cả… Không cần đọc cũng được. Nếu các bạn muốn nghe thơ hay, để tôi ngay bây giờ viết một bài, chắc chắn sẽ hay hơn bài của người kia đấy. Nghe này…”

“Hừ, nếu anh không dám lấy ra thì chắc chắn trong lòng có điều gì đó giấu giếm… Các chị em, ngày mai cùng tôi đến cung công chúa ở vài ngày nhé.” Úy Nhĩ ngắt lời anh ta.

“Được ạ.” Các cô gái nhịn cười đồng ý.

“Ôi, đợi