Bên trong cung điện hoàng gia, Dưỡng Tâm Điện.

Lúc này, tiếng cười vui vẻ vang dội khắp nơi; người ngoài không biết chuyện có lẽ sẽ tưởng đây là một quán trà hay quán rượu nào đó.

Hoàng đế Xifeng thường tỏ ra nghiêm túc và kiềm chế cảm xúc khi gặp các đại thần, luôn giữ vẻ uy nghi của một vị hoàng đế. Nhưng hôm nay, ông không nhịn được nữa và cùng với một số đại thần trong nội các bật cười thoải mái, đây thực sự là một lần hiếm hoi “vui chơi cùng dân chúng”.

Đại thần Thể Nhân Các nói cười: “Không ngờ anh Ngư Hải ở thành phố Dương Châu lại có thể thực hiện một chiến dịch lớn như vậy mà không hề báo trước, thật là một cú bất ngờ đáng kinh ngạc.”

Đại thần Đông Các nói tiếp: “Anh Ngư Hải đã quyết định mọi việc một cách nhanh chóng và dứt khoát, rõ ràng là không muốn cuộc tranh luận trong triều kéo dài và làm lỡ cơ hội quan trọng. Anh ấy thực sự là một người quốc sĩ!”

Hai người này đều là những đại thần thân cận với Lâm Như Hải, vì vậy họ tự nhiên sẽ bênh vực người của mình.

Hoàng đế Xifeng mỉm cười, vuốt ria mép và gật đầu, đồng thời quan tâm đặc biệt hơn đến Lâm Như Hải.

Còn những đại thần khác thì mỉm cười theo, nhưng trong lòng họ cảm thấy khó xử. Họ là những đại thần được Hoàng thượng phong cấp trước đây, vốn dĩ đã không được hoàng đế tin tưởng. Bây giờ, khi Lâm Như Hải đột nhiên thực hiện những công trạng lớn lao như vậy, họ càng cảm thấy bối rối; không thể khen ngợi được, bởi vì phe phái của họ khác với phe của Lâm Như Hải; cũng không thể chỉ trích được, bởi vì những thành tích đó là có thật.

Đại thần Vũ Anh Điện nói: “Thưa Hoàng thượng, mặc dù ông Lâm đã sử dụng những chiến thuật khéo léo để thu về một số lượng lớn bạc, giúp triều đình giải quyết những vấn đề cấp bách, nhưng trong dân gian vẫn có nhiều ý kiến cho rằng ông ta đã sửa đổi luật về muối do Hoàng thượng phong ban, coi đó là hành động bất trung và bất hiếu; đồng thời, ông ta cũng coi nguồn thu từ việc sản xuất muối như tài sản riêng của mình, tự ý phân phát hàng triệu lượng bạc cho các cơ quan chức năng hoặc sử dụng chúng cho mục đích cá nhân, thật là quá táo bạo.”

Đại thần Văn Hoa Điện, Sư Hạo Sơ, gật đầu đồng tình: “Những vấn đề chính trị quan trọng như vậy, ông Lâm lại tự ý quyết định mà không báo cáo với Hoàng thượng hay Hội đồng Quân cơ. Mặc dù kết quả là tốt, nhưng nếu sau này các quan chức cấp cao ở các tỉnh và các đại thần trong triều cũng bắt chước theo cách này, thì uy tín của trung ương sẽ bị suy yếu, và thiên h

Ngày nay, khi Lin Aiqing thu được một khoản tiền thuế muối lớn như vậy, khu vực hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc cũng trở nên ổn định như xưa; thật sự là may mắn cho đất nước. Các quý ông Thầy Aiqing, Giang Aiqing, các ngài nghĩ sao?

Thấy hoàng đế đã đặt ra quan điểm rõ ràng như vậy, nếu họ vẫn không hiểu chuyện, thì họ cũng không thể giữ được chức vụ Đại học sĩ trong Nội các được nữa.

Đại học sĩ Văn Nguyên Các Giang Phong cười nói: “Thần tôi cho rằng, lần này Lin đại nhân đã có công lao lớn, nên được khen thưởng xứng đáng. Dù có một số sai sót nhỏ, nhưng điều đó không làm lu mờ những công lao của ông ấy.”

Đại học sĩ Bảo Hòa Điện, Quốc vụ khanh đầu triều Sư Chí Tạc, dù đã ở tuổi cao, nhưng thân thể vẫn rất khỏe mạnh; đôi mắt ông gần như nhắm lại, nhưng từng lúc lại lấp lánh ánh sáng, cho thấy trí tuệ và khả năng suy nghĩ của ông vẫn chưa suy giảm theo tuổi tác.

Ông bắt đầu nói từ từ: “Bệ hạ, thần tôi cho rằng việc Lin Yamen lần này thu được một lượng tiền lớn như vậy, mang lại nguồn tài chính dồi dào cho triều đình, thực sự là một công trạng lớn. Bất kỳ hình thức khen thưởng nào cũng là xứng đáng. Tuy nhiên, việc này không nên được duy trì; nếu để nó trở thành chuẩn mực, cuối cùng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và lúc đó, dù có bao nhiêu tiền cũng không thể khắc phục được.”

Các thành viên của phe cũ vội vàng đồng tình với ý kiến của ông.

“Chun Yu Gong, ông nói sai rồi. Hôm qua tôi còn nghe ông nói rằng việc quản lý triều chính rất khó khăn: xây dựng đường thủy cần tiền, cứu trợ dân nạn cần tiền, cung cấp lương thực cho các vùng biên giới cần tiền, trả lương cho quan lại ở kinh đô cần tiền, dập tắt các cuộc nổi loạn của các bộ lạc địa phương cũng cần tiền… Nhưng Bộ Hộ lại không thể cung cấp đủ tiền.

Bây giờ, Lin đại nhân chỉ trong một lần đã mang đến cho bệ hạ một nguồn tiền khổng lồ như vậy, lại bị coi là có tội lỗi. Giang Trung Đường, ông là người phụ trách Bộ Hộ; ông nghĩ Lin đại nhân có công hay có tội?”

Hồ Bằng mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất, lại có tính cách nóng nảy; hơn nữa, ông còn là người được hoàng đế sủng ái, vì vậy ông không hề coi trọng vị Quốc vụ khanh già yếu này. Mọi người có quan điểm khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác được.

Giang Phong là một người giàu kinh nghiệm, luôn nói về con đường trung dung; ông cười nói: “Theo quan điểm nông cạn của thần, nếu tất cả các quan lại trên đất nước đều

Phong cho chức vụ Đại phu Quang Lộc và ban túi vàng cá.

Ngoài ra, sẽ ban hành chỉ dụ thông báo cho các tỉnh lệ và quan lại cấp cao rằng mọi việc quan trọng đều phải được xin phép trước khi thực hiện; những ai tự ý hành động mà gây ra hậu quả xấu sẽ bị trừng phạt nặng nề. Trong trường hợp có việc khẩn cấp mà không kịp xin phép, hãy hành động một cách công bằng và thận trọng; Hoàng đế sẽ không trách móc.

“Hoàng đế thật là minh triết.” Mọi người vội vàng cúi đầu chào hỏi. Họ nghĩ trong lòng rằng lần này Lâm Như Hải thực sự đã may mắn; vì quan chức kiểm soát việc sản xuất muối hiện tại chỉ có cấp bậc 7, trong khi chức vụ Đại phu Quang Lộc, dù là chức vụ không chính thức, nhưng lại mang đến danh dự lớn, tương đương cấp bậc 1. Rõ ràng, Hoàng đế đang ám chỉ rằng sau khi Lâm Như Hải trở về kinh thành, chức vụ của anh ta chắc chắn sẽ không thấp hơn cấp bậc 1; nói cách khác, hoàn toàn có khả năng bắt đầu sự nghiệp từ một vị trí trong bộ máy chính phủ, thậm chí có thể trực tiếp gia nhập Nội các.

“Đi đi.” Hoàng đế Từ Phong vẫy tay và quay trở lại để thảo luận với Hoàng hậu về vấn đề này; đây là thói quen của ông từ trước khi lên ngôi – mỗi khi có việc quan trọng, ông đều muốn nghe ý kiến của Hoàng hậu.

“Hôm nay Hoàng đế thật sự đã tìm được ‘báu vật’ rồi phải không?” Hoàng hậu Trần cười nói.

Hoàng đế Từ Phong cười đáp: “Chỉ có Hoàng hậu mới hiểu con thôi.”

Sau đó, ông kể lại chi tiết về những việc quan trọng mà Lâm Như Hải đã thực hiện tại Dương Châu, và nói thêm: “Vấn đề này đã được Lin Aiqing giải thích rõ ràng trong bản báo cáo mật; thực ra là nhờ vào sự thông minh của Gia Tông – cậu bé này đã nghĩ ra phương pháp tuyệt vời đó và vận động rất nhiều để hoàn thành công việc. Con không biết nên thưởng gì cho cậu bé này; Hoàng hậu có ý kiến gì không?”

Hoàng hậu Trần mỉm cười và nói: “Theo ý kiến của thần thiếp, Hoàng đế muốn nuôi dưỡng ‘Tử Long’ này một cách đặc biệt phải không?”

Hoàng đế Từ Phong cười đáp: “‘Tử Long’ chỉ là lời nói đùa thôi; Gia Tông là một người tài năng, thông minh và có xuất thân tốt; nếu cậu ấy trung thành với con một cách chăm chỉ, chắc chắn sẽ đạt được thành tựu lớn hơn cả Zhao Yun.”

Hoàng hậu Trần gật đầu: “Đúng vậy; bây giờ cậu ấy vẫn còn trẻ, nên không nên thưởng quá nhiều ngay từ bây giờ, kẻo quá mức sẽ không tốt; việc một người trở nên giàu có quá sớm cũng không phải là điều tốt.”

“Ý kiến của Hoàng hậu rất hợp lý.” Hoàng đế Từ Phong gật

“Hoàng hậu Trần nói.”

“Tốt lắm. Thế thì quyết định như vậy đi, cử người đến phủ gia tộc Giá truyền chỉ thị.” Hoàng đế Hỉ Phong cười nói.

“Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ, và xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến cô em gái Nguyên Phi vì ân huệ của bệ hạ.” Hoàng hậu Trần cúi chào một cách thành kính.

Sau khi Hoàng đế Hỉ Phong rời đi, Hoàng hậu Trần suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Tiểu An Tử, hãy gọi Ruy Ý đến đây.”

Người eunuch cấp cao Trường Xuân Cung vội vàng đi thực hiện lệnh.

Chẳng mất bao lâu, Công chúa Ruy Ý đã đến. Hiện tại, cô vẫn chưa đến tuổi trưởng thành nên vẫn sống trong cung; ngay sau khi nhận được tin, cô đã lập tức đến đây. Sau khi qua tuổi trưởng thành, cô sẽ rời cung để sống tại phủ công chúa.

Theo quy định của triều đình, các công chúa khi đến tuổi trưởng thành đều sẽ được ban cho riêng một phủ.

“Con chào mẫu hậu, mẫu hậu triệu con có việc gì muốn dặn?” Công chúa Ruy Ý cười và cúi chào.

Hoàng hậu Trần nắm tay cô, ngồi xuống giường và nói: “Ruy Ý, con có biết không… Gia Tông đó lại có công lao lớn ở Dương Châu; vì vậy bệ hạ không thể không khen thưởng anh ta, nên đã ban ân cho chị gái của anh ta. Vì vậy, phải cử Tiểu An Tử đến truyền chỉ thị.”

“Mẫu hậu muốn con cùng đi, để con đến thăm bà lão Quốc gia và cảm ơn bà vì đã nuôi dạy những đứa trẻ tốt cho triều đình… Con có sẵn lòng không?”

Công chúa Ruy Ý reo lên vui mừng: “Con rất mong được đi!”

Hoàng hậu Trần cười nói: “Đã thỏa thuận trước rồi đấy… Bây giờ Gia Tông cũng đã trở về kinh rồi; con đi rồi đừng làm gì bậy bạ, và đừng coi thường bà lão Quốc gia nhé.”

“Mẫu hậu yên tâm đi, Ruy Ý chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp.” Công chúa Ruy Ý nói với giọng nũng nịu, đôi mắt đen long lanh.

Như thể sợ Hoàng hậu thay đổi ý định vậy, cô vội vàng nói: “Quản gia An ơi, hãy nhanh lên đi… Mặt trời sắp lặn rồi đấy.”

An Văn Diệu nhìn vào ánh nắng mặt trời vẫn còn ở giữa trưa, cười khổ rồi cúi chào: “Xin công chúa đợi một chút, chúng tôi sẽ lập tức lên đường ngay.”