Hai ngày nay, Chen Jun đang vô cùng lo lắng tại nhà. Là người phụ trách ngành công nghiệp tài chính trong gia tộc, lần này ông thực sự gặp rất nhiều rắc rối. Vụ án về lương thực giao hàng đã bị phanh phui, Thái hoàng thái hậu và Chen Jin đều mắng ông một trận, toàn bộ triều đình đều đang theo dõi ông – người anh rể của hoàng gia – để xem liệu ông có từ bỏ số tiền tham nhũng đó hay không.

Bây giờ, tất cả hy vọng của những kẻ tham quan đều đặt vào ông. Nếu việc ông làm giả chìa khóa bí mật để chiếm đoạt lương thực giao hàng mà vẫn thoát tội được, thì việc chúng tôi chỉ ăn trộm một ít trong kho thì còn đáng gì nữa?

“Thưa ngài, chắc chắn là Hoàng tử Jing đứng sau vụ này. Mấy ngày trước, Cơ quan An ninh Hoàng gia đã đang điều tra về vụ lương thực giao hàng; chúng tôi đã cắt đứt tất cả các manh mối liên quan. Ai ngờ Cơ quan An ninh Hoàng gia lại đột nhiên ngừng điều tra, và ông ta lại đột nhiên nộp đơn kiện. Làm sao một kẻ yếu đuối như ông ta có thể tìm ra những thông tin bí mật đó? Ngay cả Quan An công cũng nói rằng, chắc chắn là Hoàng tử Jing không muốn làm phiền Thái hoàng thái hậu và ngài, nên mới sai Cơ quan An ninh Hoàng gia âm thầm đẩy vụ án này vào tay ông ta, muốn dùng ông ta làm công cụ để giết người.” Người quản lý lớn báo cáo.

Chen Jun cau mày: “Lời nói đó cũng không hợp lý. Tôi đã hợp tác với Gia Tông nhiều năm rồi, mối quan hệ luôn rất tốt đẹp, không hề có xung đột gì cả. Hơn nữa, ông ta cũng đã thu được rất nhiều lợi ích từ việc kinh doanh lương thực giao hàng; làm sao ông ta lại tự làm hại bản thân mình chứ? Chẳng lẽ ông ta không muốn trả lại số tiền đó à? Ông ta muốn gì chứ?”

“Có thể… Hoàng tử Jing chỉ muốn danh tiếng thôi.”

Chen Jun lắc đầu: “Ông ta không phải là kiểu người ham muốn danh tiếng hão huyền đâu. Nếu ông ta thực sự quan tâm đến danh tiếng, tại sao lại đưa cả dâu và cháu dâu vào nhà mình khi vẫn đang trong thời kỳ tang? Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để danh tiếng của ông ta không thể tốt đẹp được.”

“Thưa ngài, Hoàng tử Jing thường xuyên hành động theo cách bất ngờ. Nhưng vụ án này… nếu thực sự phải trả lại số tiền đó… thì trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ gặp khó khăn.” Người quản lý lớn nói.

Chen Jun gật đầu, lòng cũng cảm thấy bức bối. Dù ông ta tham lam, nhưng trong một gia tộc lớn như vậy, tiền tiêu cũng rất nhanh. Những số tiền mà ông ta đã chiếm đoạt từ việc tham nhũng lương thực giao hàng trong những năm qua đã gần như được tiêu hết rồi. Việc phải trả ngay gần mười tri

Vị quan kia mỉm cười, cúi người đưa ra các giấy tờ liên quan đến vụ án.

Chen Jun cười lạnh và nói: “Tôi đã nghe về vụ án này rồi. Việc có những kẻ xấu xuất hiện trong phủ chúng tôi thật sự khiến tôi tức giận. Nếu các ngài muốn bắt những kẻ đó, tôi hoàn toàn ủng hộ, nhưng tại sao lại đến nhà tôi để bắt người?

Chẳng lẽ các ngài nghĩ rằng tôi đang che giấu những tên tội phạm? Thành thật mà nói, tôi cũng đã nhiều năm không gặp những người quản lý này rồi; tôi thực sự không biết họ đã trốn đi đâu. Các ngài nên đi tìm kiếm ở những nơi khác đi.”

“Điều này…” Văn Minh Thụy có vẻ lúng túng và cười nói: “Thân chúa, chúng tôi nhận được tin đồn rằng những kẻ đó đã đổi dạng và ẩn náu trong dinh thự của thân chúa… Liệu có nên…”

Chen Jun vung tay ngăn cản anh ta và cười lạnh: “Cái gì vậy? Chẳng lẽ các ngài nghĩ rằng tôi đang bảo vệ những kẻ phạm tội?”

“Không, không, không! Tôi hoàn toàn không có ý đó.”

“Nếu các ngài muốn khám xét nhà tôi, chỉ có giấy triệu tập này là chưa đủ đâu. Hãy đến cung điện xin một giấy phép khám xét chính thức đi. Hừ!” Nói xong, Chen Jun vung tay và chuẩn bị quay trở lại.

“Thân chúa… xin hãy xem…” Văn Minh Thụy nhìn Kinh Sâm – vị quan điều tra đi cùng – với vẻ lo lắng. Lệnh từ trên chỉ yêu cầu bắt người, nhưng không rõ liệu họ có được phép khám xét dinh thự của thân chúa hay không.

Kinh Sâm mang theo mệnh lệnh bí mật từ Gia Tông, nhưng không hề coi trọng Chen Jun và lớn tiếng nói: “Đợi đã!”

Chen Jun quay đầu lại và hỏi: “Thân chúa có điều gì muốn nói không?”

Kinh Sâm cười nhạo và nói: “Tôi muốn cho thân chúa biết rằng giấy triệu tập này đã được ba cơ quan chính thức ký tên. Ngoại trừ cung điện, các nơi khác đều có thể được khám xét. Bây giờ những kẻ phạm tội đang ẩn náu trong dinh thự của thân chúa, có lẽ ngài còn chưa hề biết điều này. Theo tôi nghĩ, ngài nên cử người đưa họ ra đây để chúng tôi tiến hành việc bắt giữ. Như vậy sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người. Nếu chúng tôi tự mình vào và tìm thấy họ, thì tình hình sẽ trở nên rất phiền phức.”

“Ngươi dám! Ngươi có biết đây là nơi nào không! Ngươi có bao nhiêu cái đầu?” Chen Jun nổi giận và chỉ trích.

Kinh Sâm cười và nói: “Đây là dinh thự của thân chúa, tôi tự nhiên biết điều đó. Nhưng Hoàng tử Kinh đã ra lệnh kiểm tra kỹ lưỡng vụ án này. Ngay cả dinh thự của thân chúa cũng có thể bị khám xét. Chẳng lẽ thân chúa không cho phép sao?

Nếu tôi làm trái ph

Kinh Sâm Không thể nhìn thêm nữa được, hắn cười lạnh một tiếng rồi vẫy tay nhẹ; ngay lập tức, một số binh sĩ của đội Kim Y Thị Vệ đã lao vào, rút kiếm ra và trong chốc lát đã giết chết bốn năm tên gia nhân. Những kẻ còn lại hoảng sợ và tan tản như chim thú.

“Các ngươi… các ngươi định nổi loạn à!” Trần Quốc Cô nhìn thấy máu me khắp nơi, liền lùi lại vài bước.

Kinh Sâm nói: “Chúng tôi không dám. Những tên gia nhân này đã cản trở công việc của Kim Y Thị Vệ; chúng tôi chỉ là buộc phải hành động theo lý do cần thiết. Mong Quốc Cung tha thứ cho chúng tôi.”

Nhà ông không giống những nhà khác; chúng tôi đã cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình trước, nhưng nếu trong vòng một que hương này Quốc Cung không giao người ra, thì chúng tôi sẽ buộc phải hành động mạnh mẽ hơn. Nếu điều đó khiến cho phụ nữ trong nhà ông bị tổn thương, xin Quốc Cung thông cảm. Nói xong, hắn dẫn người vào cổng chính và chiếm giữ khoảng sân trước.

Các lính bắt giữ dường như cũng bị mùi máu thối thỉu kích thích, họ như sói dữ, đuổi những người hầu ra khỏi nơi và chiếm giữ những vị trí quan trọng.

Thấy ánh mắt lạnh lùng của Kinh Sâm, Chen Jun không dám nói thêm gì nữa, vội vàng chạy vào phòng trong. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định không nên để mất lợi ích trước mắt, liền sai người đi gọi những người đó lại.

Khi người quản lý lớn biết tin, ông ta vội vàng chạy ra xin van.

Chen Jun an ủi: “Đừng lo lắng, hãy đi theo họ đi. Tôi sẽ vào cung gặp Hoàng Thái Hậu và chắc chắn sẽ giúp các bạn trở về.”

Người quản lý lớn khóc lóc: “Cảm ơn ân huệ của ngài! Xin ngài nhanh lên một chút; thân thể tôi này không chịu nổi nữa đâu.”

“Yên tâm, cứ đi đi.”

Sau khi đuổi những kẻ như Kinh Sâm đi, Chen Jun càng nghĩ càng tức giận. Anh tự hỏi tại sao mình lại bị chị gái mình mắng khi đến tìm cô ấy, thà rằng nên đi tìm Gia Tông trước để hỏi thăm tình hình. Vì vậy, anh vội vàng lái xe đến dinh thự của Vương gia Jing.

Gia Tông vốn đang ở nhà chờ anh đến, liền lập tức ra lệnh dẫn anh vào phòng khách chính.

“Ôi, Quốc Cung đến thật sớm! Chưa kịp đón tiếp, mong Quốc Cung tha thứ.” Gia Tông cười và nói.

Chen Jun không có tâm trạng để nói chuyện phiếm, anh nói một cách đầy lo lắng: “Xin phiền Vương gia, tôi đến đây để xin sự giúp đỡ.” Rồi anh kể về chuyện của Phương Tài.

Gia Tông tức giận: “Lũ khốn nạn! Bất pháp đến thế! Dám đến nhà Quốc Cung

“Tôi nghĩ rằng chỉ có bỏ tiền ra mới tránh được họa, vì vậy tôi đã cho người bán hết tất cả để hoàn trả số tiền đó – tổng cộng là hơn một triệu tám trăm vạn lượng bạc… Ôi…”

Trái tim Chen Jun như muốn vỡ tung; ông ta thầm nghĩ mình sắp phải chịu thiệt hại nặng nề rồi. Vội vàng, ông nói: “Thưa Vương gia, tôi thực sự không thể chuẩn bị đủ số tiền đó… Xin Ngài thông cảm một chút.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Quốc thúc, nếu là những vụ việc khác, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ, nhưng trong vụ này, tôi cũng có liên quan đến nó… Làm sao tôi dám can thiệp? Hôm trước, khi Thái Hoàng Thái Hậu triệu tập tôi, tôi đã nghĩ ra một biện pháp: kéo dài thời hạn hoàn trả tiền bồi thường xuống ba tháng… Như vậy, Quốc thúc cũng sẽ đỡ gánh nặng hơn một chút. Chỉ cần hoàn trả đủ số tiền, mọi chuyện sẽ được coi là chưa từng xảy ra… Dù có ai bị truy cứu trách nhiệm, cũng không thể liên quan đến Quốc thúc đâu.”

Chen Jun trong lòng mắng thầm; cuối cùng thì vẫn phải hoàn trả tiền thôi… Đỡ gánh nặng cái gì chứ? Nếu bắt anh ta phải đưa ra một nghìn Vạn Ngân Tử, xem liệu anh ta có thể “đỡ gánh nặng” được không…

Nhưng trên mặt, ông vẫn nói: “Thưa Vương gia, tất cả những việc này đều do mấy tên đầy tớ kia lén lút làm mà tôi không hề hay biết… Thà rằng chúng ta xử lý chúng một cách nghiêm khắc, thu hồi lại được bao nhiêu tiền thì tốt bấy nhiêu, thế nào?”

Gia Tông cười lạnh và nói: “Dù là do đầy tớ làm, nhưng cuối cùng họ cũng làm vì chủ nhân… Theo tôi, tốt nhất là cứ kiên nhẫn hoàn trả số tiền đó đi… Nếu Quốc thúc không làm vậy, những kẻ tham nhũng khác sẽ nghĩ gì về Quốc thúc chứ?

Thái Hoàng Thái Hậu mới lên ngôi không lâu… Nếu mọi người nghĩ rằng bà ấy thiếu công bằng, thiên vị phe hậu duệ, thì làm sao người dân có thể tin tưởng vào bà ấy được?

Ngay cả khi hôm nay Quốc thúc trốn tránh được trách nhiệm, điều đó cũng sẽ tạo ra những rủi ro lớn cho gia đình… Khi Hoàng đế tự mình cai trị và điều tra… Gia tộc Trần ở Giang Nam chính là ví dụ điển hình… Xin Quốc thúc suy nghĩ kỹ lại.”

Khi nghe đến tên gia tộc Trần, Chen Jun hoảng sợ; bởi vì chính Gia Tông là người đã truy tố và tịch thu tài sản của gia tộc đó… Ý đe dọa trong lời nói của ông ta rõ ràng không cần phải nói thêm nữa.

Vội vàng, Chen Jun cúi đầu và nói: “Lời nói của Vương gia đã làm tôi tỉnh ngộ… Tôi s

“Vâng.”

Gia Tông vừa định quay lại nghỉ ngơi thì bất chợt thấy Vượng Tài dẫn Liễu Tương Liên vào, cùng với một người khác nữa. Người này đứng trên bậc thang và cười nói: “Anh Hương Liên gần đây có khỏe không?”

Liễu Tương Liên cười và cúi chào: “Xin chào Hoàng tử, tôi rất khỏe. Hôm nay tôi đặc biệt đến để báo cáo một việc.”

Khi nhìn thấy Gia Tông, Lục Thành An vội vàng quỳ xuống đất và cúi đầu: “Học trò Lục Thành An xin chào Hoàng tử Kính Vương.”

“Đứng dậy đi.” Gia Tông nói và nhìn về phía Liễu Tương Liên.

Liễu Tương Liên vội vàng giải thích: “Chính anh Lục này có chuyện quan trọng muốn báo cáo.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Hãy vào phòng đọc sách để nói chuyện.”

Trong phòng đọc sách bên ngoài, Phạm Siêu đang làm việc thì thấy Gia Tông đến, vội vàng đứng dậy đón tiếp.

“Thầy hãy ngồi xuống đã, có một việc tôi muốn xin thầy lắng nghe.” Gia Tông cười nói.

Phạm Siêu gật đầu và ra hiệu cho Liễu Tương Liên, rồi bảo các thiếu gia rót trà lên.

Liễu Tương Liên trước tiên kể về việc Lục Thành An không tìm được cách nào để kiện cáo ở kinh thành, rồi nói tiếp: “Anh Lục ơi, trước mặt Hoàng tử, anh cứ thoải mái nói ra những oan ức của mình.”

Lục Thành An run rẩy vì xúc động và vội vàng cúi đầu nói: “Bẩm Hoàng tử, học trò tôi là một tiến sĩ từ tỉnh Giang Tây trong năm Hưng Phong thứ bảy; gia đình tôi cũng khá giàu có. Nhưng do chính sách thu thuế quá ác liệt, người dân sống trong cảnh khổ sở, nên tôi đã nhiều lần gửi đơn xin giảm bớt những khoản thuế nặng nề đó.

Không ngờ điều này lại khiến chính quyền tức giận, họ buộc tội tôi kích động người dân chống đối việc nộp thuế, không chỉ sai người đánh đập tôi mà còn tịch thu tài sản của gia đình tôi. Thêm vào đó, họ còn tiếp tục áp đặt những khoản thuế nặng nề hơn nữa ở quê hương tôi.

Nhìn thấy chính quyền địa phương tham nhũng và tàn bạo như vậy, người dân đã gom góp tiền bạc và nhờ tôi đến kinh thành để kiện cáo.”

Gia Tông nhìn Lục Thành An từ đầu đến chân và nói: “Anh nói mình là tiến sĩ…?”

“Vâng, trước đây thì đúng là vậy…” Lục Thành An có vẻ ngại ngùng và nói tiếp: “Trước khi đến kinh thành, tôi đã bị ty cai trị của tỉnh cắt bỏ danh hiệu tiến sĩ.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh cũng có lòng can đảm thật đấy… Nhưng ta không thể chỉ tin lời nói của một người. Vì anh tự xưng là tiến sĩ Giang Tây, thì ta sẽ kiểm tra xem lời n

Lục Thành An vội vàng nói: “Thần tử của ngài là bậc thầy trong thi ca, học trò này không giỏi lĩnh vực này chút nào, chỉ có thể nhìn vào bóng dáng ngài mà thôi.”

Gia Tông cười nói: “Thi ca chỉ là một lĩnh vực nhỏ thôi; tất nhiên, điều quan trọng hơn là kiểm tra xem học trò có hiểu rõ các ý nghĩa sâu sắc trong kinh điển hay không.”

Lục Thành An tinh thần phấn khích, đứng thẳng người nói: “Xin Thần tử đưa ra câu hỏi.”

Gia Tông vừa nói vừa lấy cuốn “Đại Học” trên kệ sách, lật đến chương thứ mười và nhìn qua, cười nói: “Câu này chắc hẳn bạn đã có nhiều suy ngẫm, ‘Như việc nuôi dưỡng đứa trẻ sơ sinh, nếu lòng thành thật, dù không đạt được mục tiêu, cũng gần đến rồi’. Bạn sẽ giải thích câu này như thế nào?”

Lục Thành An đáp: “Câu này xuất phát từ “Thượng Thư · Khang Cáo”, và được trích dẫn trong “Đại Học”. Trước đây, học trò tôi không hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của nó, nhưng bây giờ tôi đã cảm nhận được nhiều hơn.”

Tôi xin giải thích như sau: ‘Người nào thành thật trong việc tìm kiếm, thì chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu. Lời nói trong “Thượng Thư” này có thể minh họa rõ cơ sở của đạo đức.’ Xin Thần tử chỉ giáo thêm.”

Gia Tông cười ngượng ngùng; ông ta đâu hiểu được những ý nghĩa ẩn sau câu trả lời đó. Nhưng thấy Phong Siêu vỗ tay cười nói: “Tuyệt vời! Giải thích rất hay, đã nắm bắt được tâm hồn của câu hỏi, nhìn xa trông rộng, hiểu sâu sắc ý nghĩa của ‘sự thành thật trong việc tìm kiếm’. Quả là một người tài giỏi từ Giang Tây.”

“Thầy ơi, điểm tuyệt vời ở đâu?” Gia Tông vội vàng hỏi.

Phong Siêu cười nói: “Ý nghĩa của câu này trong “Đại Học” là phải yêu thương người dân một cách chân thành, như cha mẹ yêu thương đứa trẻ sơ sinh vậy. Dù không thể hoàn hảo, nhưng cũng sẽ gần đến mục tiêu. ‘Người nào thành thật trong việc tìm kiếm, thì chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu’ – ba câu sau được giải thích thông qua đó; hai từ ‘Lời nói trong “Thượng Thư”’ giúp giải thích câu đầu tiên; cụm từ ‘có thể minh họa rõ cơ sở của đạo đức’ nhấn mạnh đến chữ ‘thành thật’, làm rõ ý muốn của các bậc hiền triết. Chỉ cần sống với lòng thành thật, thì tự nhiên sẽ hình thành những đức tính như nhân ái, công bằng, trung thành… Không cần phải học hỏi riêng biệt; giống như cha mẹ chăm sóc con cái một cách tự nhiên, không ai cần dạy họ cả, đó chính là bản chất tự nhiên của con người.”

Gia Tông gật đầu khen ngợi: “Quả thực là có kiến thức sâu rộng