Mọi người vội vàng đứng dậy để chào đón họ.

Lại Mẫu Mẫu vội vàng quỳ xuống cúi chào: “Thần nữ xin kính bái Thất gia.”

Gia Tông thậm chí không buồn nhìn cô ta, chỉ chào hỏi lão thái thơ.

Jia Mu thấy vẻ mặt của anh ta có vẻ gì đó không ổn, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra bên ngoài, liền không hỏi thêm gì, mà bảo Lại Mẫu Mẫu đứng dậy.

Bà cười nói: “Cô đến đúng lúc thật, con trai nhà Lại Mẫu Mẫu đã được chọn làm quan huyện Giang Âm, họ muốn tổ chức tiệc mừng tại nhà, ông cháu có muốn ghé tham dự không?”

Phượng Tiểu Nhân ở một bên nhếch mép, cười lạnh: “Đến phút cuối cùng rồi mà vẫn tổ chức tiệc.”

Gia Tông nói nhẹ: “E rằng tiệc nhà Lại Mẫu Mẫu sẽ không thể diễn ra được.”

Lại Mẫu Mẫu hoảng sợ, nhìn lão thái thơ với vẻ lo lắng.

Jia Mu cau mày: “Nói cái gì vậy?”

Gia Tông vẫy tay: “Lại Mẫu Mẫu hãy lui xuống trước đi.”

“Lão thái thơ…” Lại Mẫu Mẫu nhận ra vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Gia Tông, biết rằng anh ta không đùa đâu, vội vàng quỳ xuống cúi chào.

Jia Mu giật mình, may mà bà vẫn còn minh mẫn, không vì một người hầu mà tranh cãi với Gia Tông, liền nói: “Hãy đưa Lại Mẫu Mẫu xuống dưới trước.”

Hổ Phách và Thủy Tinh, hai cô hầu gái lớn, vội vàng đến kéo Lại Mẫu Mẫu xuống.

Gia Tông liếc nhìn một cái, rồi nói: “Tất cả người hầu đều lui xuống ngoài phục vụ.”

Vùa, các cô hầu gái, thiếu nữ và bà lão trong phòng khách lập tức rời đi.

Chỉ còn lại Jia Mu, Lý Hoàn, Vương Tú Phong, Vương phu nhân và Đánh Xuân.

“Con trai Công, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Jia Mu hỏi.

Gia Tông nói: “Hôm nay tôi đã dẫn người đến cướp bóc Tổng đốc Bắc Trấn…”

À? Mọi người đều giật mình, vậy… Con trai Công đã nổi loạn à?

“Ngươi… ngươi thật là quá táo bạo, Kim Y Phục Bắc Đường là nơi quan trọng như thế, ngươi định nổi loạn sao?” Jia Mu vỗ mạnh vào bàn, tức giận nói.

Gia Tông cười ha hả: “Lão thái thơ chẳng lẽ đã quên rằng, bây giờ tôi là Phó đốc Kim Y Phục kiêm Tổng đốc Nam Trấn, việc giám sát và sắp xếp lại Kim Y Phục là trách nhiệm của tôi.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; họ suýt nữa quên mất chuyện này rồi.

“Nói chuyện nghiêm túc đi, không lẽ anh ta đang muốn khoe khoang trước mặt chúng ta sao?” Bà Jia mắng.

Gia Tông lấy ra một cuộn tài liệu từ trong lòng và nói lạnh lùng: “Tôi đã tìm thấy thông tin này trong hồ sơ của Bắc Sở. Trong đó ghi rõ cách các thành viên gia tộc và nhân viên của hai phủ Đông Tây, dưới danh nghĩa của phủ Quốc công, đã làm những việc xấu xa bên ngoài, thậm chí giết người vì tiền bạc!”

Mọi người đều ngạc nhiên; họ chưa bao giờ nghe nói về những chuyện này.

Bà Jia do dự và hỏi: “Có phải đây chỉ là những cáo buộc vu khống không? Gia đình chúng ta chưa bao giờ làm những việc như vậy.”

Gia Tông đáp lại: “Ý bà là Người đứng đầu Bắc Sở đã bị lừa dối à?”

“Điều này…” Dù không hiểu lắm, bà Jia cũng biết rằng người của Bắc Sở không thể ngu ngốc đến mức đó. Nếu họ muốn vu oan ai đó, tại sao lại cần ghi chép lại những việc đó? Chỉ khi họ thực sự có bằng chứng thì mới bận rộn ghi chép như vậy.

“Những người nào liên quan đến chuyện này?” Bà Jia hỏi.

Gia Tông lấy ra một danh sách và nói: “Người đứng đầu là hai con trai và vài cháu trai của bà Lai Mã Ma, cùng với Li Quý, Chu Thụy, Lai Vượng, Lai Hỉ, Đơn Đại Lương, Ngô Tân Đăng, Đài Lương, Dư Tín, Trương Cái và những người phụ nữ quản lý khác. Ngoài ra còn có Jia Bình, Jia Khôn, Jia Kinh, Jia Xương, Jia Lăng, Jia Thanh… những người thuộc các nhánh gia tộc khác.”

Bà Jia lắc đầu và nói: “Thật vô lý… Chẳng lẽ gia đình chúng ta đã trở thành nơi ẩn náu của kẻ trộm cắp sao?”

Gia Tông cười lạnh và nói: “Nếu bà không tin, hãy gọi họ vào đây và hỏi thử xem.”

Bà Jia lập tức sai người đi gọi họ.

Không lâu sau, hơn mười người quản lý cùng vợ của họ quỳ xuống đất; bà Lai Mã Ma cũng vào và quỳ xuống, kêu oan.

Gia Tông cười khẩy và nói: “Những kẻ tồi tệ này… Khi kêu oan, họ chỉ sử dụng những từ ngữ không mấy thanh lịch; so với mười mấy kẻ tham nhũng bị giam giữ trong nhà tù, họ cũng chẳng khác gì nhau… Diễn xuất của họ thật xuất sắc.”

Bà Jia tức giận và nói: “Lũ người hèn hạ này! Gia đình chúng ta đã nuôi dưỡng các ngươi sống trong những căn nhà sang trọng, sử dụng xe ngựa và người hầu; vậy mà các ngươi vẫn dám dùng danh nghĩa của hai phủ để làm những việc xấu xa, giết người vì tiền bạc… Các ngươi có đầu óc gì vậy?”

“Bà ơi, chúng tôi thực sự bị vu oan! Chúng tôi

Bà Jia do dự nói: “Con trai Công, con thấy họ không giống như những kẻ giả mạo…”

  Gia Tông vẫy tay và đưa bộ hồ sơ cho Tấn Xuân, nói: “Chị gái thứ ba ơi, ai oan ức thì cứ đọc cho người đó nghe.”

  “Vâng.”

  Tấn Xuân nhận lấy bộ hồ sơ và đọc lên, khuôn mặt bỗng chốc trắng bệch. Cô đọc tiếp:

  “Năm thứ 30 triều Chương Thái, vào một ngày nào đó, quản gia Vinh Quốc Phủ tên Lại Đại đã tranh mua nô lệ với người khác; những tên nô lệ của ông ta đã đánh đập người đó đến khi tử vong. Huyện Vạn Bình, vì e ngại uy tín của gia tộc Rong Quốc, không dám xét xử mà chỉ phạt họ 300 lượng bạc rồi để qua.

  “Năm thứ 31 triều Chương Thái, vào một ngày nào đó, quản gia Vinh Quốc Phủ tên Chu Ruỷ đã tranh mua đất đai với người khác; những tên nô lệ của ông ta đã đốt phá nhà cửa của họ vào ban đêm, khiến gia đình Gàn Nhị Niú ở huyện Đông An tử vong hai người và bốn người khác bị thương. Huyện Đông An đã nhận hối lộ và xét xử sai trái, cho rằng không có bằng chứng cụ thể nên kết thúc vụ án một cách qua loa.”

  “Năm thứ hai triều Tích Phong, vào một ngày nào đó, quản gia Vinh Quốc Phủ tên Ngô Tân Đăng đã cùng với người trong họ Giả Gia tên Giá Bình và một số kẻ du thủy lập ra các cuộc cờ bạc gian lận. Ngô Tân Đăng cung cấp vốn, Giá Bình đi mời người chơi, còn những kẻ du thủy đóng vai trò là người dẫn dắt trò chơi, lừa gạt con trai út của một quý tộc ở khu Xing Hóa Phường tên Giải Mặc, khiến anh ta sa vào bẫy. Họ đã lừa lấy hơn 3.000 lượng bạc từ anh ta, sau đó lại cho anh ta vay thêm 5.000 lượng bạc, khiến gia đình anh ta nợ nần chồng chất và không thể trả nổi. Khi họ đến đòi nợ, gia đình Giải Mặc đã tan hoang: vợ chồng Giải Mặc chết vì uất ức, Giải Thanh tự tử, và tài sản cũng bị chiếm đoạt hết sạch. Những kẻ du thủy nhận được tiền, Giá Bình chiếm đoạt hai con dâu và ngôi nhà của gia đình Giải, còn Ngô Tân Đăng thì giành được đất đai. Con dâu cả của gia đình Giải không biết nơi nào để kêu oan; vào một ngày nào đó, cô ấy đã viết thư máu gửi đến quan phòng phía bắc và tự tử ngay tại đó.”

  …

  Khi Tấn Xuân đọc lên từng tội danh một, mọi quản gia đều trở nên tái nhợt mặt và đổ mồ hôi lạnh.

  Gia Tông và Phương Tài càng cảm thấy căm ghét những kẻ này hơn; ý định giết chóc trong lòng họ lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Nếu Phượng Tiểu Nhân vẫn có thể lý luận rằng mình không biết gì về

“Công ca, những chuyện cũ kỹ ấy đã qua lâu rồi; làm sao có thể chỉ dựa vào vài lời nói mà đánh giá sự thật được? Hơn nữa, những quan lại ấy ngày xưa cũng đã đưa ra phán đoán của họ rồi.

Bây giờ công cũng đang nắm quyền tại Nam Sở; việc che chở lẫn nhau cũng là điều bình thường thôi. Theo tôi, hãy để mọi chuyện qua đi, gia đình yên ổn thì mọi việc mới tốt đẹp được,” Bà Jia thở dài nói.

“Cảm ơn bà già vì lòng khoan dung; chúng tôi sẽ làm hết sức để báo đáp ân huệ này,” mọi người cúi đầu vái liên hồi.

Lai Momo khóc nói: “Bà già ơi, con đã làm bà mất mặt; hãy cho con chịu tội thay con đi… Con không dám nhìn mặt ai nữa, thà chết đi còn hơn.”

Bà Jia mệt mỏi vẫy tay: “Chuyện này không liên quan gì đến con đâu.”

Phượng Tiểu Nhân thấy Gia Tông có vẻ tức giận, vội vàng an ủi: “Bà già ơi, luật pháp không khoan nhượng đâu; hơn nữa, những vụ án này thực sự quá kinh hoàng. Thà rằng công hãy đưa họ trở về để điều tra rõ ràng, cũng để có thể giải quyết mọi chuyện một cách minh bạch.”

Bà Jia nhíu mày: “Giải quyết cái gì nữa? Đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao? Khi mọi chuyện đã qua, các quan ngày xưa cũng đã đưa ra phán quyết rồi; cần gì phải hỏi thêm nữa?”

Phượng Tiểu Nhân nhìn Gia Tông và cười buồn: “Con đã chịu mắng thay con rồi đấy…”

Gia Tông cười lạnh: “Bà già muốn công bao che cho lũ người xấu xa này à?”

Vương phu nhân xen vào: “Không phải là bao che đâu; chỉ là việc che chở lẫn nhau mà thôi, điều này cũng được luật pháp cho phép. Hơn nữa, sự thật ngày xưa có thể cũng không thể được làm rõ ràng được.”

“Đúng lúc rồi!” Gia Tông cười lạnh: “Thưa bà, liệu bà có hiểu lầm không? Công đến đây hôm nay chỉ là để thông báo mà thôi, chứ không phải để xin ý kiến ai đâu.”

Che chở lẫn nhau ư? Những tên nô lệ hèn mọn này, có thể được coi là người thân của ta sao?

Đừng nói đến họ; ngay cả những người trong gia tộc Jia như Jia Chang, Jia Ling, Jia Qin… ta cũng không định tha thứ cho họ đâu. Lúc này họ chắc đã bị bắt đem về Nam Tỉnh Phủ rồi; theo tội danh của họ, nhẹ nhất cũng là án chém đầu mà!

Vương phu nhân bị nghẹn lời, chỉ biết cắn chặt răng, không nói được gì, trong đôi mí mắt nhắm xuống lóe lên ánh hận thù sâu sắc.

Bà Jia nổi giận: “Tôi biết mà… Bây giờ công đã trở thành một vị quý ông lớn, không coi ai vào mắt nữa; trong lòng công ghét bỏ chúng tôi, cho rằng chúng tôi cản trở con đường của công.”

“Cũng đừng cần phải tỏ vẻ oai phong trước mặt tôi nữa. Tôi và các bà sẽ lập tức trở về Nam Kinh ngay bây giờ. Mọi người hãy yên tâm đi!” Ông ta ra lệnh. “Người đâu, mau chuẩn bị xe ngựa cho tôi!”

Lý Hoàn, Vương Tú Phong và những người khác vội vàng can ngăn.

Gia Tông chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng. Anh ta không phải là Gia Chính đâu; anh ta không hề để bụng những lời này chút nào. Anh ta chỉ nói: “Nếu bà muốn trở về tỉnh Nam Kinh để thư giãn, con sẽ lo chuẩn bị con thuyền lớn nhất cho bà.”

“Tuy nhiên, trước hết chúng ta nên giải quyết xong những việc còn dang dở ở đây rồi mới đi cũng không muộn. Để tránh phải lo lắng trên đường đi.”

Mọi người đều ngạc nhiên; hóa ra anh trai Công này có ý định thay đổi tình hình.

Gia Tông tiếp tục nói: “Bà hãy suy nghĩ kỹ đi. Con chỉ là một người con nuôi, nhưng đến ngày hôm nay, con đã không phải là kẻ vô dụng. Nhờ vào sự che chở của tổ tiên, con cũng có được một số năng lực riêng.”

“Con biết cuộc sống này khó khăn, vì vậy con coi trọng danh dự hơn cả tính mạng của mình. Thứ nhất, con không dám để tổ tiên phải xấu hổ; thứ hai, con cũng không cho phép ai có thể làm ô uế danh hiệu mà con đã đạt được bằng công sức chiến đấu và nguy hiểm!”

“Con biết tất cả những người này đều là người của gia tộc Lão Trần. Bà có thể không nỡ buông bỏ họ, nhưng một gia đình như chúng ta, thiếu vài người hầu gái đi cũng chẳng sao phải không? Chỉ cần thay thế những người này bằng những người mới, việc đó sẽ diễn ra trong chốc lát mà thôi. Liệu những người hầu gái mới đó có dám không tôn trọng bà không? Nếu vậy, con sẽ giết họ ngay để báo thù cho bà.”

Ban đầu, bà Jia rất tức giận, nhưng sau khi nghe những lời nói mạnh mẽ này, bà bỗng nhiên bình tĩnh lại. Bây giờ, anh trai Công không còn là người yếu đuối như trước nữa; anh ta đã trở thành một nhân vật quan trọng, một tướng quân uy nghiêm.

“Nếu vì vài người hầu gái mà tôi tranh cãi với anh ấy và khiến anh ấy phải chịu thiệt thòi, điều đó không chỉ không có lợi cho danh dự của anh ấy mà còn là sự phản bội đối với tổ tiên.”

Vì vậy, bà thở dài và nói: “Làm sao con có thể không hiểu những điều này chứ? Chỉ là những người hầu gái này đã lớn lên cùng con từ nhỏ, nên con không thể không thương họ.”

Gia Tông nói: “Con luôn biết bà thương xót người nghèo yếu, có lòng từ bi như Phật Bồ Tát. Nhưng con người thì xấu xa lắm. Hôm nay, con đã làm tổn thương đến Vạn Chỉ huy của Quân đội Kim Y, và cũng đã làm phiền đến phe Bắc Sở. Rất sớm

Rắn độc cắn vào tay, người anh hùng sẵn lòng hy sinh cả cánh tay; xin bà lớn quyết định cho.”

Vì bà Jia đã ra lệnh, Gia Tông cũng mừng rỡ được đưa ra một giải pháp để giúp bà ấy thoát khỏi tình huống này.

Bà Jia thở dài và nói: “Tôi già rồi, không hiểu gì về những chuyện bên ngoài cả. Các ngươi tự quyết định đi.”

“Con tuân lệnh.”

Gia Tông quay lại và hét lớn: “Gọi binh lính và cảnh sát đến bắt những kẻ đó!”

Cô hầu gái ở cửa vội vàng chạy đi.

Ngay lập tức, tiếng khóc lóc và van xin vang dậy khắp căn phòng.

“Bà lớn ơi, xin tha cho chúng con…”

“Chúng con sẽ không dám làm như vậy nữa…”

“Bà lớn ơi, con bị oan ức…”

“Thưa bà, xin cứu con…”

“Dâu thứ hai ơi, hãy cứu con… Con chỉ đặt tiền cọc thay cho bà mà thôi…” Vợ của Wang Er kêu lên.

“Lũ ngu dốt! Các ngươi đặt tiền cọc mà dám vu oan cho tôi… Đến lúc sắp chết vẫn không biết hối hận!” Phượng Tiểu Nhân tức giận la lên khi mọi người đều nhìn về phía mình. Ông ấy gần như muốn bóp chết vợ của Wang Er ngay lập tức.

Chỉ có Tàn Xuân là biết về “chiến công anh hùng” của Phượng Tiểu Nhân, nhưng cô im lặng không nói gì, trong lòng nghĩ rằng dù ba anh trai có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra họ vẫn có lòng; cuối cùng họ cũng đã bảo vệ được em dâu thứ hai. À, em dâu thứ hai thật là quá liều lĩnh… Dám kiếm tiền bằng mọi cách.

Gia Tông đá mạnh vào người Zhou Rui Jia – người kêu lớn nhất – và nói lạnh lùng: “Ai dám la hét thêm một tiếng nữa, sẽ bị giết ngay lập tức!”

Ngay lập tức, cả căn phòng trở nên yên tĩnh.

Không lâu sau, hàng chục binh sĩ bước vào và kéo mọi người ra ngoài.

“Thả Lại Mã Ma ra, cô ấy không liên quan gì đến chuyện này,” bà Jia nói.

Gia Tông vẫy tay, và các binh sĩ đặt Lại Mã Ma xuống đất.

Bà Jia nhìn cô ấy một cái, rồi lắc đầu; mối quan hệ giữa họ đã tan vỡ hoàn toàn rồi. Lại Mã Ma sinh ra trong gia đình giàu có, cũng là người biết cách từ bỏ những thứ không cần thiết… Bà thở dài và nói: “Đem Lại Mã Ma đi sống ở nông thôn, mỗi tháng cho cô ấy 10 lượng bạc để chi tiêu.”

“Vâng.” Hai người hầu gái lập tức đến và dìu Lại Mã Ma ra ngoài.

Lại Mã Ma đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, không còn thể nói được gì nữa; cô ta như một đống bùn nhão, bị kéo đi mất.

Gia Tông lại hỏi: “Lâm Chi Hiếu đâu rồi?”

“Tôi đây, xin ngài ra lệnh.” Lâm Chi Hiếu vừa trốn thoát khỏi đợt thanh trừng vừa run rẩy sợ hãi, đã đứng chờ bên cửa; nghe thấy gọi mình, liền vội vàng vào quỳ xuống.

“Trong nhà này chỉ có mày là biết nghe lời, lần này may mắn thật. Cử thêm nhiều người đi theo danh sách này, dẫn lính canh và binh sĩ của ta đến tịch thu tài sản và bắt người; nếu để sót một kẻ nào, mày biết hậu quả sẽ thế nào.” Gia Tông ném danh sách cho hắn.

“Vâng, vâng, ngay lập tức thi hành.” Lâm Chi Hiếu cúi đầu và vội vàng đi ra.

Sau khi hoàn thành công việc, Gia Tông nhìn Jia Mu và cười nói: “Bà cũng đừng buồn lòng, sau khi tịch thu tài sản xong, chắc chắn bà sẽ vui mừng không ngớt miệng; chúng ta cũng sẽ được sống sung túc theo.”

Phượng Tiểu Nhân đùa cợt: “Lời nói của anh Cong này thật là…”

Gia Tông cười: “Những kẻ khốn nạn này chẳng coi trọng luật pháp quốc gia, huống chi là luật lệ trong nhà? Chắc chắn chúng sẽ mang tiền bạc của nhà ta về nhà mình; nghe nói vườn nhà Lai lớn gấp nửa Vườn Đại Quan đấy.”

“Hãy đợi xem khi tất cả bị tịch thu, những người làm chủ như các ngài chưa chắc đã giàu có hơn những người hầu này đâu.” Phượng Sảo Tử cũng thở phào nhẹ nhõm, không còn phải lo lắng về chuyện nghèo khó nữa.

Mọi người đều bật cười.

Jia Mu cũng cảm thấy vui vì cuối cùng họ cũng sẽ kiếm được một khoản tiền lớn; đó chắc chắn là chuyện đáng mừng.

Thực ra bà ấy biết rõ tính cách của những người hầu này, chỉ là không nỡ lòng trừng phạt họ mà thôi; bởi vì bà vẫn cần họ để quản lý toàn bộ gia đình.

Bà cười nói: “Chỉ có mày là thông minh thật; dù là một ông chú cao quý, nhưng vẫn phải suy nghĩ kỹ lưỡng về những người hầu. À, Phương Tài, ngươi đã bảo người bắt giữ người quản lý của phòng Đông chưa?”

“Tất nhiên rồi, phải loại bỏ hết những kẻ xấu xa.” Gia Tông đáp.

“À, lẽ ra nên báo trước cho Rong Ge một tiếng…” Jia Mu nói.

Gia Tông cười: “Các việc lớn như thế này cần phải báo trước sao? Khi binh sĩ đến, anh ấy tự nhiên sẽ biết mà.”

“Bây giờ ngươi lại tỏ ra như là người lớn tuổi rồi… Ai lại không coi trọng người lớn tuổi chứ?” Jia Mu giả vờ tức giận.

Gia Tông cười đáp: “Con chỉ sợ bà cụ và các bà khác bị những kẻ hầu này lừa dối mà thôi… Con luôn cố gắng bảo vệ quyền lợi của họ một cách công bằng, lòng hiếu thảo của con, trời đất cũng có thể chứng kiến mà.”

Nếu không phải là những vấn đề liên quan đến nguyên tắ