Gia Tông cùng với Gia Hoàn và bảy tám tên hầu đi ra ngoài. Kể từ khi sự việc kia xảy ra, mỗi lần các ông chủ này ra ngoài đều phải mang theo ít nhất bảy tám tên hầu và người hộ tống để phòng trường hợp không may xảy ra.

“Anh ba, em nghe nói rằng Bách Hoa Lâu là một trong bốn ngôi lầu nổi tiếng nhất thủ đô Thần Kinh. Chỉ riêng những món ăn ngon lành thì đã không cần phải nói đến, còn có cả các loại hình biểu diễn nghệ thuật đặc sắc như xiếc, vũ công, âm nhạc… Nơi đây luôn là địa điểm mà các quan lại cao cấp và những gia đình giàu có thường đến tiêu xài. Thật đáng tiếc là mẹ em luôn cấm em đến đó.” Gia Hoàn nói một cách hào hứng khi đang cưỡi ngựa.

Gia Tông nghe thấy tiếng cười khúc khích của các tên hầu phía sau, liền quay đầu hỏi: “Bách Hoa Lâu rốt cuộc là nơi như thế nào?”

“Thưa anh ba, Bách Hoa Lâu là một nhà thổ nổi tiếng ở thủ đô Thần Kinh.” Vương Tài cười nói.

Không lạ gì mà dì Zhao lại không cho phép Gia Hoàn đến đó. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên và xấu hổ trên khuôn mặt Gia Hoàn, rõ ràng đây là lần đầu tiên cậu bé nghe về nơi này. Gia Tông cười ha hả; chẳng phải đây chính là “thiên đường trên trần gian” trong thời cổ đại sao?

Gia Tông quay đầu nhìn Gia Hoàn và tự hỏi liệu việc đưa một đứa trẻ nhỏ như thế này vào nhà thổ có phù hợp không… Trở về nhà mà bị bà cụ mắng chửi thì thật là không ổn chút nào. Nhưng nghĩ lại, vì hai vị hoàng tử đã định hẹn ở đây, chắc chắn nơi này sẽ có phong cách khác biệt, không thể có những thứ tục tĩu gì cả. Ngay cả nếu có, mình cũng có thể sai người đưa Gia Hoàn trở về trước mà thôi. Không thể để “bông hoa quốc gia” này bị ô uế được… Nếu ai dám làm điều đó, thì hãy đến đối đầu với mình đi; đừng để em trai mình bị tổn thương.

Gia Hoàn lòng đầy lo lắng, sợ rằng Gia Tông sẽ sai mình trở về trước. Nhưng thấy anh ta không nói gì, cậu bé mới yên tâm lại một chút… Dù sao thì mình cũng là ông chủ thứ ba của gia tộc Rong mà… Nếu không từng đến nhà thổ hay tham gia những buổi tiệc đêm như thế này, sẽ bị mọi người chế giễu mà thôi.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến đại lộ Chu Quạc. Đi theo con đường này về phía nam, rồi rẽ sang phía đông ở Quang Phúc Phường, bạn sẽ đến Yong Le Phường – khu vực sầm uất nhất thủ đô Thần Kinh, còn sôi động hơn cả đại lộ Cổ Loa nữa.

Khi trời gần tối, khắp con phố đều có các nhà hàng, quán trà, sòng bạc, nhà thổ, rạp hát… c

“Thứ ba gia, chúng ta đã đến rồi.” Vượng Tài chỉ về phía một cổng lớn hoa mỹ phía trước; cánh cửa ba gian được treo một tấm biển viết dòng chữ “Bách Hoa Lâu”, nét chữ thanh thoát, uyển chuyển, rõ ràng là do một họa sĩ nổi tiếng thực hiện.

Phía hai bên có một đôi câu đối:

“Không xây hàng rào, e rằng cảnh đẹp sẽ bị giam cầm;

Mở rộng cửa sổ, để cho muôn hoa vào lòng mình.”

Gia Tông nhìn thấy và ngạc nhiên: Những câu văn quá đẹp đẽ; chỉ riêng đôi câu này đã thể hiện được tầm cao và phong cách của nơi này.

Bỗng nhiên, vài người đàn ông mặc áo lụa đỏ tiến lại gần, cúi chào và hỏi: “Có phải đây là Thứ ba gia Cống của gia đình Rong không?”

“Đúng vậy, đây chính là Thứ ba gia Cống của chúng tôi,” Vượng Tài vội vàng trả lời.

“Chủ nhân của chúng tôi đã đang chờ đợi Thứ ba gia từ lâu rồi; xin mời Thứ ba gia theo chúng tôi đi.”

“Hãy dẫn đường.” Gia Tông gật đầu, xuống ngựa, cùng với Gia Hoàn theo những người đàn ông đó bước vào bên trong.

Những người đàn ông này có thân hình săn chắc, di chuyển nhanh nhẹn; rõ ràng họ là những cao thủ võ thuật, chắc chắn là lính canh bên cạnh hoàng tử.

“Chết tiệt, khi nào mình mới có khả năng sử dụng loại lính canh như thế này nhỉ…” Gia Tông thầm ghen tị.

Vượt qua không gian đầy phụ nữ trang điểm lòe loẹt, hương thơm nồng nàn, và những ánh mắt đầy ham muốn của họ, Gia Tông biết rằng chỉ cần anh ta ra hiệu, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ lao đến… Anh ta cười thầm: Quả thật, con người phụ thuộc vào bề ngoài; nếu không có những trang phục này, chỉ dựa vào vẻ ngoài của mình thôi, chắc chắn không thể thu hút được nhiều người như vậy.

“Anh trai, ánh mắt của họ thật kỳ lạ… Cứ như thể họ muốn ăn thịt người vậy.” Gia Hoàn nói, đi sát bên cạnh Gia Tông, sợ bị lạc mất.

Gia Tông cười và nói: “Cẩn thận đi… Họ đều là những “mẹ hổ”; họ rất thích ăn những “gà con” như em đây.”

“Em cảm thấy họ có vẻ như muốn ăn anh trai hơn đấy…”

“Ha ha… Không sao đâu; ai bảo anh trai có trang phục đẹp hơn em chứ?”

Trong lúc nói chuyện, họ đi qua sảnh lớn và bước vào sân sau; không gian ở đây yên tĩnh hơn nhiều. Phần sau gồm những căn phòng riêng biệt, trang trí tinh xảo; bên trong ánh đèn le lói, có thể nghe thấy tiếng ăn uống, tiếng cười nói, âm nhạc…

Rõ ràng, mức phí ở đây khác với các khu vực trước đó. Khi họ đi qua cánh cổng hình mặt trăng thứ ba và bước vào khu vực thứ tư, h

Các góc nhọn vút trên lầu, hành lang uốn lượn một cách tinh xảo và đẹp đẽ; những chuông treo trên mái lầu kêu leng keng theo gió, tạo nên không khí yên bình giữa sự ồn ào. Hương thơm của hoa cỏ lan tỏa xung quanh, làm tăng thêm vẻ thanh bình của đêm trăng.

Gia Tông thầm ngưỡng mộ; trong chốn ồn ào này mà lại có thể tạo ra một không gian yên tĩnh và thanh lịch đến thế, chắc hẳn là để thu hút khách hàng rồi.

Bước vào trong lầu, ở tầng một, có vài chục người đàn ông mặc trang phục sang trọng ngồi rải rác; mỗi người đều ôm một cô gái xinh đẹp bên mình, nhưng không ai nói chuyện hay cười đùa, chỉ yên lặng thưởng thức trà rượu, dường như đang chờ đợi ai đó.

Người đàn ông to lớn ấy dẫn Gia Tông lên tầng hai; những người ở tầng một đều nhìn Gia Tông và những người khác lên lầu với ánh mắt ghen tị.

Tầng hai được thiết kế theo hình vòng tròn; mười mấy căn phòng sang trọng bao quanh một sân nhỏ hình vuông ở giữa, thể hiện ý tưởng “trời tròn đất vuông”. Khoảng trống giữa sân và các căn phòng được lấp đầy bằng hai cây cầu nhỏ nối liền từ trước ra sau; nhìn xuống từ trên cao, có thể thấy hơn chục vị khách ở tầng một.

Lúc này, sân được phủ bởi tấm màn trắng mịn của ánh trăng, như mây khói bay lượn theo gió, che khuất mọi thứ xung quanh.

Gia Tông thấy chỉ có vài căn phòng ở phía nam có người; phía bắc thì hoàn toàn vắng vẻ. Có lẽ có người sẽ biểu diễn hướng về phía nam trên sân, vì sao ai lại muốn ngồi ở phía bắc để nhìn thấy chỉ lưng người đó chứ?

Khi đi qua vài căn phòng bên cạnh, Gia Tông lại gặp một số người quen; anh không khỏi ngạc nhiên và nhướng mày. Đó chính là Xiong Lin, Zhao Guan và những người khác mà anh đã gặp trên đường đi… Qī Zhēng không có mặt ở đây; anh ta đã bị đánh một trận nặng nề và phải mất vài tháng mới dám xuất hiện trước mặt người khác.

Khi đến căn phòng ở giữa, đối diện với cây cầu, người đàn ông to lớn ấy mở cửa và lùi lại một bước, mời Gia Tông bước vào.

“Anh Trùng, vào ngồi đi.” Một giọng nói êm dịu vang lên.

Gia Tông ngẩng đầu nhìn thấy bên trong có hai người đang ngồi; ở góc phòng còn có hai vệ sĩ đứng canh gác. Hoàng tử thứ hai khoảng hơn hai mươi tuổi, có khuôn mặt đẹp trai, đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng, thân hình cao ráo và điệu bộ ung dung, tự nhiên như ngọc.

Hoàng tử thứ mười có vẻ lớn hơn Gia Tông một hoặc hai tuổi; khuôn mặt anh ta rõ ràng, đôi mắt mang vẻ tinh nghịch và phóng khoáng;

Hai vị hoàng tử đều mặc trang phục thường ngày; rõ ràng lần này họ đang đi thăm dò bí mật.

Gia Tông giật mình – Hoàng tử thứ mười này lại thông thạo võ nghệ, và có vẻ như nền tảng của anh ta khá vững chắc; không hề giống công chúa Như Ý, người chỉ biết đánh những tên vệ sĩ yếu ớt.

“Thần Gia Tông cùng em trai Gia Hoàn xin kính chào hai vị hoàng tử.” Gia Tông vội vàng kéo Gia Hoàn để cùng thi lễ.

“Đừng, đừng… Không cần phải quá lễ phép đâu.” Hoàng tử thứ mười bất ngờ xuất hiện trước mặt Gia Tông và ngăn anh lại.

“Hôm nay hai anh em chúng tôi mời ngài đến, không có ý gì khác cả, chỉ muốn cảm ơn ngài đã cứu Như Ý. Ngài đã cứu mạng Như Ý, cũng chính là đã cứu mạng chúng tôi. Từ nay trở đi, chúng ta không cần phân biệt địa vị cao thấp nữa; trong giao tiếp riêng tư, hãy coi nhau như anh em thôi, thế nào?” Hoàng tử thứ mười cười nói.

Gia Tông vội vàng đáp: “Thần chỉ làm được việc nhỏ bé mà thôi; làm sao dám nhận sự quý trọng từ hai vị hoàng tử? Thực sự không thể như vậy…”

“Nếu ngài không đồng ý, đồng nghĩa với việc ngài coi thường chúng tôi đấy.” Hoàng tử thứ mười nghiêm mặt nói.

Hoàng tử thứ hai cười và nói: “Anh Trọng à, cứ đồng ý đi thôi. Em út của tôi luôn thích những người anh hùng; người bình thường khó có thể chiếm được sự ưa chuộng của anh ấy. Cậu là người bạn đầu tiên mà anh ấy kết bạn được, đừng từ chối nữa nhé.”

Gia Tông cười và nói: “Vậy thì Trọng xin phép vượt quá giới hạn rồi…”