Gia Tông nhìn Lãm Vi với đôi mắt mờ ảo, cười nói: “Hôm nay… ừm… tôi đã gây phiền cho cô Lãm rồi.”

Lãm Vi cũng đã say được năm sáu phần, dám bạo dạn ôm lấy Gia Tông, trách móc: “Cậu còn nhỏ như thế này mà không chú ý đến sức khỏe của mình, sao lại uống đến thế này?”

“Không sao đâu, khi có bạn tri kỷ… Ừm, ngàn ly cũng không đủ.”

“Cậu thì vui vẻ thật đấy, nhưng tôi lại lo lắng quá.” Lãm Vi thì thầm.

Gia Tông cười ha hả: “Nếu được một người đẹp như cô Lãm lo lắng cho mình, dù chết trong men rượu cũng cam lòng.”

“Phù, đừng nói bậy.” Lãm Vi nhấn nhẹ vào trán anh ta.

Men rượu làm cho Gia Tông càng lúc càng buồn ngủ; anh ta lẩm bẩm: “Tôi ngủ nửa giờ nhé… Nhớ gọi tôi đấy…” Chưa kịp nói hết, anh ta đã ngủ thiếp đi trong vòng tay Lãm Vi.

Lãm Vi ôm lấy Gia Tông, nhìn thấy vẻ mặt say sưa của anh ta, bèn cười khẽ, vuốt ve má anh ta và thở dài: “Người tốt của em, đừng quên những lời mình đã nói nhé. Cuộc đời này của em chỉ trông cậy vào anh thôi.”

Ánh đèn lay động, tiếng tích tắc của đồng hồ vang lên; cô hầu gái đến báo rằng đã đến giờ Tích Chính.

Lãm Vi nhìn Gia Tông đang ngủ say trong vòng tay mình, nghĩ rằng chỉ ngủ nửa giờ thôi, nhưng đã hơn một giờ rồi… Thật là phiền phức quá. Dù không nỡ đánh thức anh ta, nhưng cũng không dám để anh ta ở lại đây qua đêm; một là vì không phù hợp với quy tắc của tòa nhà, hai là sợ các bậc trưởng lão trong gia đình Rong phản đối.

“Thứ ba công tử, hãy thức dậy đi, đã muộn rồi, anh nên trở về nhà để các bậc trưởng lão yên tâm.” Lãm Vi lay mạnh Gia Tông.

“À? Ồ, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã đến giờ Tích Chính.”

Ôi trời! Gia Tông vùng dậy, lấy chiếc khăn nóng từ tay cô hầu gái lau mặt, tỉnh táo hơn nhiều, cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã gây phiền, tôi xin phép ra về.”

Lãm Vi đứng dậy tiễn anh ta, nhưng vì chân đã bị anh ta ép quá lâu mà tê liệt, vừa đứng dậy đã ngã xuống.

Gia Tông vội vàng đỡ cô ấy dậy, ôm lấy cô trong vòng tay và cười nói: “Cô Lãm là không nỡ rời xa tôi, nên mới tự nguyện ôm lấy tôi à?”

“Phù, anh đã ngủ trên chân tôi hơn một giờ rồi mà còn nói như vậy nữa.”

“Lan Vi phun một tiếng.”

Gia Tông xoa xoa đùi cô ấy và cười nói: “Xin lỗi nhé, lần sau tôi sẽ để cô ngủ trên đùi tôi thì được.”

“Đừng chạm vào người tôi.” Lan Vi vội vàng đẩy tay anh ta ra và tức giận nói.

“Được rồi, được rồi, quý ông chỉ nói mà không làm gì đâu.” Gia Tông cười ha hả rồi tiến lại hôn lên môi cô ấy.

“Anh… đáng ghét quá.” Lan Vi bị tấn công bất ngờ, má đỏ bừng, vội vàng che miệng và tức giận nói.

Gia Tông đã thoải mái rời đi, không để lại dấu vết gì.

Khi xuống lầu, Vượng Tài vội vàng đón tiếp: “Ôi trời ơi, bà cụ đã sai người gọi ba lần rồi, nếu ông không xuống ngay, lúc tôi trở về chắc mông tôi sẽ nổ tung mất.” Anh ta biết tính cách của Gia Tông, nên không dám lên gọi, mà chỉ đứng dưới lầu lo lắng như con kiến trên nồi nóng.

Gia Tông vẫy tay và nói không kiên nhẫn: “Gọi cái gì chứ? Đã muộn thế này mà bà cụ vẫn chưa đi ngủ à?”

Vượng Tài đáp: “Bà cụ hiện giờ đương nhiên là lo lắng cho ông mà.”

Gia Tông cười ha hả: “Lo lắng cái gì chứ, có hai tên lính canh đứng đây này, ai dám đến bắt cóc tôi chứ?”

Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh cùng nhau cười lớn.

Mặc dù đã ban đêm, bốn người vẫn ung dung trở về nhà. Khi gặp các binh sĩ tuần tra, họ chỉ cần nói tên Vinh Quốc Phủ là được thông qua mà không gặp khó khăn gì.

——

Sáng hôm sau, Gia Tông bị Bà Jia triệu hồi và bị mắng mỏ kịch liệt: sao lại trở về muộn thế, gặp kẻ trộm thì làm sao, sao lại uống nhiều rượu thế, sao lại vào nhà thổ, sao lại đánh nhau với người khác…

Nghe mãi, Gia Tông cảm thấy đầu óc quay cuồng và không nhịn được mà nói: “Bà cụ xem xét kỹ đi, tất cả đều là do tên khốn nạn Tô Can kích động tôi mà. Tôi sẽ tìm hắn ra và quỳ gối xin lỗi bà cụ ngay đây. Còn những người anh em kết nghĩa của tôi nữa, đều đã hai mươi tuổi rồi mà còn bắt tôi, một đứa trẻ nhỏ, uống rượu, thật là đáng ghét.”

Bà Jia quả nhiên bị lừa, khi nghe nói về việc anh ta có những người anh em kết nghĩa, bà cau mày và nói: “Nhảm nhí thật, ông đâu phải là những anh hùng lang thang trên đường phố đâu, cần gì phải kết nghĩa với ai chứ?”

“Hãy đi gọi họ đến đây, tôi muốn xem họ là những người như thế nào.”

“Ồ!” Gia Tông vội vàng sai người đi gọi; lần đầu tiên cảm thấy việc mình là đứa trẻ cũng có ích, anh ta cười ha hả và vỗ vai bà Jia Mụ, nói: “Bà cứ bình tĩnh đã, sau này bà sẽ trách phạt họ thật nặng cho bọn chúng biết tay, không cần phải kiêng khích đâu.”

Bà Jia Mụ gật đầu đồng ý và nói: “Bây giờ con đã gần như đạt được thành tựu rồi, mẹ cũng không thể quản con nhiều nữa… Chỉ có một điều, con không được kết bạn với những kẻ xấu xa. Nếu những người này không tốt, con không được tiếp xúc với họ nữa đâu.”

Gia Tông cười nói: “Bà yên tâm đi, các anh em của con đều là những người xuất sắc trong thi cử, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, có lòng dũng cảm và trung thực… Hai trong số họ còn rất đẹp trai nữa, chắc chắn bà sẽ thích họ đấy.”

Vương Tú Phong cười nói: “Hay thật, anh trai Cong này… Lại biết cách đổ lỗi cho người khác; những điều tốt đều thuộc về mình, còn những điều xấu thì lại đổ lên đầu người khác… Anh thật là giỏi lắm đấy.”

Các chị em cùng cười và thì thầm với nhau: “Chắc chắn anh trai Cong đang áp dụng chiến thuật ‘dồn họa vào miền đông’ rồi…”

Vương phu nhân ngồi bên cạnh, không nói gì, mắt nhắm lại, tay cầm chuỗi niệm Phật, trông giống như một vị Bồ Tát… Chỉ là thỉnh thoảng, ánh mắt cô ta lại lóe lên một tia sáng sắc bén… Dù anh là một võ sinh xuất sắc hay một tiến sĩ võ thuật, cũng không được bắt nạt Bảo Ngọc của tôi đâu.

Không lâu sau, Tô Can cùng những người khác đã được Vượng Tài mời đến. Bây giờ khi đã kết nghĩa anh em, bà ngoại của Gia Tông coi như là bà ngoại của họ… Làm sao họ có thể không tôn trọng được? Hơn nữa, bà Jia Mụ còn là một phu nhân cao quý của gia tộc Rong Quốc nữa.

Lý Hoàn cùng các cô gái đều tránh ra phòng sau, còn Vương Tú Phong thì không ngại ngùng, vẫn đứng ở trong phòng khách.

“Chúng tôi xin chào bà Jia Mụ và phu nhân.” Khi Tô Can cùng những người khác bước vào, thấy Gia Tông gửi cho mình một cái nhìn báo hiệu, họ không hiểu ý định của anh ta, nhưng vẫn cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Đứng dậy đi.” Bà Jia Mụ gật đầu và hỏi: “Ai là Tô Can vậy?”

“Tôi đây.” Tô Can vội vàng cúi đầu đáp.

“Cha con bây giờ thế nào rồi?”

Tô Can vội vàng trả lời: “Nhờ có bà, cha con rất khỏe… Chỉ là luôn lo lắng vì công việc quân sự mà không thể đ

“Jià Mǔ mỉm cười gật đầu và nói: ‘Cậu đến cũng vậy thôi; hãy nói với anh ta rằng tôi cũng rất vui, miễn là anh ta tuân thủ trách nhiệm của mình, đừng làm phụ lòng sự kỳ vọng lớn lao của ngài Quốc công… Điều đó quý giá hơn nhiều so với việc cậu đến báo tin cho tôi.’”

“Cháu sẽ nhớ lời dạy của bà.” Tô Can cúi đầu nói.

“Vị thanh niên này là ai vậy?” Jià Mǔ hỏi về Triệu Lăng Không.

“Cháu là Triệu Lăng Không từ Kim Lăng đây.”

“Ôi, trai trẻ đẹp quá! Còn đẹp hơn cả anh trai mình nữa.” Phượng Tiểu Nhân nhìn Triệu Lăng Không từ đầu đến chân rồi cười nói.

Triệu Lăng Không mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì.

Gia Tông cười nói: “Dì không biết liệu Ling Kong ở Giang Nam có cái biệt danh ‘Kim Mã Siêu’ hay không… Nhưng chắc chắn anh ấy rất xuất chúng. Tuy nhiên, Cong tin rằng sau hai năm nữa, mình sẽ đẹp hơn cả anh ấy nữa… Chắc chắn dì sẽ phải ngạc nhiên đấy.”

Mọi người đều cười.

“Không ngại ngùng gì cả… Còn tự khen mình nữa.” Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn Gia Tông và nói: “Thực ra, cậu còn tệ hơn anh ta đấy.”

Triệu Lăng Không lấy lại bình tĩnh, cúi đầu nói: “Anh trai Cong vừa có tài văn chương vừa giỏi võ thuật… Bài thơ ‘Phá Trận Tử’ hôm qua đã vượt trội hơn hàng loạt các nhà thơ lớn… Ling Kong thì chắc chắn không thể sánh kịp được.”

Nghe nói vậy, mọi người đều mong muốn được nghe thêm thơ mới của Triệu Lăng Không. Các cô gái ở phía sau cửa hậu điện liền ánh mắt với Vương Tú Phong, ý bảo họ muốn nghe.

Vương Tú Phong hiểu ý của họ, mỉm cười và nói: “Tại sao Ling Kong không viết ra để mọi người cùng thưởng thức nhỉ?” Rồi ông ra lệnh mang bút mực đến.

“Ồ? Anh trai Cong lại có bài thơ mới à?” Tiếng người vang lên từ cửa… Các cô gái kéo rèm ra và Gia Chính bước vào.

“Hôm nay gia chủ trở về sớm thật đấy…” Vương phu nhân hỏi.

“Phía Bắc Xích Giang xảy ra chuyện rồi… Hoàng đế đã triệu tập các đại thần quân sự và các tướng lĩnh đến họp, nên cuộc họp kết thúc sớm.” Gia Chính trả lời.

Gia Tông bận rộn giới thiệu họ với Tô Can và những người khác.

  “Chúng tôi xin chào ông Chính.” Mọi người đều quỳ xuống chào hỏi.

   Gia Chính nghe nói Gia Tông cùng tuổi mình, cả hai đều là những người đỗ tiến sĩ ở các tỉnh khác nhau và còn là anh em kết nghĩa, liền rất vui mừng, gật đầu nói: “Đừng quá lịch sự nữa, hãy đứng dậy đi. Phương Tài, Tôi nghe nói lại có thêm một bài thơ hay nữa phải không?”

   Triệu Lăng Không vội vàng viết ra bài thơ và trình lên, nói: “Đây là bài thơ mà anh Trọng đã sáng tác ngay khi chúng tôi quan sát tín hiệu lửa đêm qua; bài thơ rất hay.”

   Gia Chính gật đầu, đọc qua bài thơ rồi thở dài: “Bài thơ này của anh Trọng thể hiện rõ mong muốn nhập ngũ, phục vụ đất nước và chiến đấu trên chiến trường… Thật xứng đáng là con cháu của gia tộc Rong Quốc. Sáng nay, Hoàng đế đã thông báo rằng do tình hình biên giới đang nguy cấp, kỳ thi võ thuật sẽ không được tổ chức nữa. Những người đỗ trong kỳ thi này, trừ những người bị thương, sẽ đều được đi phục vụ ở biên giới Liêu Đông; thành tích chiến đấu trên chiến trường sẽ được coi là tiêu chuẩn để đánh giá lòng dũng cảm của họ. Họ sẽ cùng với đại quân triều đình lên đường trong ba ngày nữa. Danh sách những người đỗ sẽ được công bố vào buổi chiều.”

  Ngay khi lời nói này vang lên, cả căn phòng đều im lặng; từ phía sau hội trường còn vang lên vài tiếng kinh ngạc của các cô gái.