Liễu Tương Liên vội vàng điều tiết tình hình, trách móc: “Anh Huơi, dù rằng kiếm đao không biết nhìn mặt người, nhưng anh cũng nên kiểm soát lại chút đi. Tôi và ông chủ ba là bạn thân, việc này của anh thật sự quá bất cẩn.”

Gia Tông mỉm cười, nhận lỗi: “Xin lỗi ông chủ ba, kỹ năng đánh kiếm của tôi còn non nớt, không thể kiểm soát được, khiến cho binh sĩ yêu quý của ông bị tổn thương, tôi thực sự xấu hổ.”

Ông chủ ba cũng đáp lại một cách hào phóng: “Chúng ta đã thỏa thuận từ trước rồi, kiếm đao không biết nhìn mặt người, sống chết là do duyên phận, làm sao tôi có thể không tuân theo quy tắc được? Hơn nữa, được chiêm ngưỡng kỹ năng đánh kiếm tuyệt vời của anh Huơi, Wang Mazi cũng coi như đã chết mà không hối tiếc. Các đồng đội có đồng ý không?”

Mọi tên cướp đều gật đầu đồng ý; một cuộc đấu công bằng như vậy, nếu mình thua, ai mới là người phải chịu trách nhiệm chứ? Họ hoàn toàn hiểu điều này.

Ngay sau đó, ông chủ ba ra lệnh thu dọn thi thể của Wang Mazi, rồi mời Liễu Tương Liên, Gia Tông cùng các người khác vào thành phố.

Trên đường đi, ông chủ ba liên tục đặt ra những câu hỏi để thăm dò, nhưng tất cả đều bị Liễu Tương Liên và Gia Tông đánh lạc hướng. Ngay cả khi ông chủ ba cố tình hỏi về phong tục tập quán ở Liêu Đông, thì Gia Tông--, người đã sống ở đó nhiều năm, làm sao có thể không biết được?

“Ông chủ ba thật có con mắt tinh tường; người đàn ông này là tôi thuần phục, anh ta chuyên chăm sóc con chim Hải Đông Thanh này.” Gia Tông giới thiệu trong niềm vui.

Ông chủ ba rất thèm muốn; trong giang hồ, có rất nhiều loại chim ưng hung dữ, nhưng tất cả chỉ là những con chim bình thường mà thôi. Làm sao có thể có con chim Hải Đông Thanh như vậy chứ? Hơn nữa, con chim Hải Đông Thanh của Gia Tông thật là oai phong và đẹp đẽ, rõ ràng là không phải loài thông thường.

“Nếu ông chủ ba thích, sau này khi chúng ta đến Liêu Đông, tôi sẽ dẫn ông đến giao dịch với người Manchu. Loài chim này rất hiếm thấy ở miền Trung Nguyên, nhưng lại rất phổ biến ở tay người Manchu.” Gia Tông nói.

“Vậy thì xin cảm ơn anh Huơi.” Ông chủ ba cúi đầu cảm ơn.

Mọi người cùng nhau trò chuyện trên đường đi, như những người bạn thân lâu năm; sự căng thẳng ban đầu dường như đã bị lãng quên.

Khi vào huyện Kỳ Đông, họ thấy trên đường toàn là những tên cướp mang theo kiếm đao, hoặc những kẻ theo phe giáo phái với vẻ ngoài kỳ lạ. Trên tháp cổng thành, treo đầy xác của các quan chức và những người giàu có.

Thành phố huyện này đã bị chiếm đóng; người dân hoặc là bị giết chết, hoặc là phải chạy trốn hết sạch.

Gia Tông Nhìn thấy những xác chết của người dân, quan lại và binh lính vẫn còn nằm la liệt trên đường phố, lòng anh ta tràn ngập ý định giết chóc. Nếu không tiêu diệt lũ phản bội này, cuộc hành trình này của mình sẽ trở nên vô ích.

“Đã đến rồi, mời vào.” Yu San dẫn họ vào tòa án huyện. “Hiện các thủ lĩnh đang bàn bạc những việc quan trọng bên trong.”

“Mời vào.” Mọi người cùng ông ta bước vào bên trong.

Trong đại sảnh tòa án, khoảng hai ba mươi người ngồi hai bên; phía sau mỗi chiếc ghế đều có vài người tin cậy đứng đó lắng nghe.

Khi thấy Yu San dẫn những người khác vào, tất cả đều quay đầu nhìn lại.

“Xin chào các thủ lĩnh. Tôi, Phương Tài, đã gặp anh Liu ở ngoài thành và anh Hu cùng vợ con ông ấy đến đây tự nguyện gia nhập, nên tôi mới đưa họ đến để giới thiệu.”

Yu San cúi chào và giới thiệu Gia Tông cùng người bạn kia. Anh ta có ý định nhắc đến việc Gia Tông đã giết chết Wang Mazzi.

Lý Hổ Lão, thủ lĩnh của Phi Hổ Trại, phát ra tiếng grun, cảm thấy mất mặt vì người chết là thuộc phe mình. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông không thể nổi giận được, sợ bị coi là kém cỏi.

Các thủ lĩnh đều tò mò và quan sát kỹ lưỡng người đàn ông gầy guộc nhưng ánh mắt lạnh lùng này.

Chủ nhân của Ngư Đầu Trại, Hạc Thiết Niú, là một người đàn ông mạnh mẽ, to lớn như con bò. Ông cười và nói: “Chào mừng anh Hu gia nhập chúng ta.”

“Anh Liu, xin ngồi đi. Anh là người hiểu biết, hãy giúp chúng tôi giải quyết những vấn đề này.”

Liễu Tương Liên nói: “Anh Hạ, anh Hu này có những kỹ năng phi thường. Việc ông ấy đến đây thực sự là để gặp gỡ những anh hùng ở miền Trung Hoa. Tôi đã năn nỉ mãi mới thuyết phục được ông ấy cùng chúng ta thực hiện những việc lớn lao, vì vậy ông ấy xứng đáng có một chỗ ngồi.”

Hạc Thiết Niú cười và nói: “Đúng vậy. Mọi người, mang thêm vài chiếc ghế đến đây.”

“Nhưng hãy chờ đã.” Có người trong đại sảnh nói một cách âm u: “Những người ngồi đây đều là thủ lĩnh của các gia tộc. Anh Liu đến từ xa, lại có kiến thức rộng lớn và võ nghệ xuất sắc, nên mọi người mới tôn trọng ông ấy và cho ông ấy chỗ ngồi. Còn về anh Hu này… chúng ta cần xem xét thêm xem ông ấy có xứng đáng hay không.”

Người nói ra lời này chính là Lý Hổ Lão.

Vừa dứt lời, bảy tám thủ lĩnh khác cũng đồng tình. Hiện tại, mỗi người trong số họ đều có hàng vạn

Làm sao có chuyện như vậy được?

Gia Tông cười ha hả, vẫy tay nói: “Ai trong các ngài muốn thử sức thì xin cảm ơn rất nhiều. Nhưng mọi người đều hiểu quy tắc trên đường này: kiếm và dao không biết nhìn mặt người, ai giỏi thì chiến đấu với người đó; nếu có ai bị thương, thì đừng trách người khác.”

“Ngạo mạn!”

“Tưởng rằng ở miền Trung này không có ai đủ mạnh để đối đầu với ta!”

“Quá ngông cuồng rồi!”

“Cẩn thận kẻo bị gió lớn làm lạc lời đấy!”

Mọi người đều la ó, nhưng không ai dám đứng ra đầu hàng. Tất cả họ đều là những kẻ ranh mãnh; ai lại tự nguyện đi làm việc bẩn thỉu này chứ?

Tất cả đều nhìn về phía Lý Hổ Đầu, ý của họ rất rõ ràng: Kẻ khốn nạn này đã giết người của bạn, bạn không định trừng phạt nó sao?

Gia Tông đứng thẳng người, nụ cười nở trên môi, hoàn toàn không coi trọng những người này.

Ánh mắt anh ta quét qua đám đông và dừng lại ở một cô gái ngồi ở phía trước. Cô ấy có đôi lông mày đẹp, dáng vẻ oai phong, đôi mắt to, sống mũi cao, đôi môi hồng, làn da trắng mịn, vẻ mặt nghiêm túc.

Đó chính là Dương Tứ Niang – cô gái đã từng rơi nước mắt van xin tha thứ ngày nào đó. Bây giờ, cô ấy đã trở thành một cô gái trưởng thành, đầy bản lĩnh và điềm tĩnh. Trên đầu cô ấy đội khăn tang, mặc áo liễu, thắt dây rơm quanh eo… Quả thật, phụ nữ khi mặc đồ tang càng thêm xinh đẹp.

Bộ đồ tang u ám ấy không hề làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy, mà ngược lại, nó còn làm tăng thêm vẻ đáng yêu cho cô ấy.

Gia Tông không nhịn được mà mỉm cười, nhướng mày về phía cô ấy một cách rất táo bạo.

Dương Tứ Niang lạnh lùng nhìn anh ta, ánh mắt đầy sát khí lướt qua. Kẻ đồ không biết xấu hổ nào đó, dám đối xử thiếu lễ phép với tôi!

Bên cạnh, Báo Ca cũng phát ra tiếng cười lạnh lùng, ánh mắt sắc bén của anh ta quét qua Gia Tông.

Lý Hổ Đầu cũng bị thái độ kiêu ngạo của Gia Tông làm tức giận, cười lạnh nói: “Tiểu Đao, cậu hãy thử sức với tài nghệ đặc biệt của huynh đệ Hồ đi.”

“Vâng.” Một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ bước ra từ phía sau Lý Hổ Đầu, trên vai anh ta lộ ra chuôi dao.

Đó chính là Zuo Tiểu Đao – tay sai đắc lực nhất của Lý Hổ Đầu, cũng là người giỏi nhất dưới trướng anh ta.

“Huynh đệ Hồ, xin hãy chỉ dạy cho tôi.” Zuo Tiểu Đao nói một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, rồi cúi đầu chào.

Liễu Tương Liên vội

“Hiểu rồi,” Gia Tông gật đầu và nói: “Hồ ta không bao giờ vô cớ sát hại người tốt; anh Lưu Tiểu Đao, xin mời.”

Ngay lập tức, hai người bước ra sân trong nhà và đứng đối diện nhau.

Mọi người đều vội vàng ra xem trận đấu; ai cũng biết Lưu Tiểu Đao là một cao thủ, nhưng không biết liệu anh ấy có thể đánh bại được kẻ mạnh này hay không.

Lưu Tiểu Đao quan sát kỹ lưỡng đối thủ một lúc lâu. Anh thấy đối phương đứng đó một cách thoải mái, dường như toàn thân đều có điểm yếu, nhưng mỗi điểm yếu lại ẩn chứa nguy hiểm. Trong lòng anh, đối thủ này thực sự là một cao thủ.

Gia Tông mỉm cười nhẹ, bất ngờ bước tới trước một bước, chuẩn bị tấn công. Một áp lực vô hình lan tỏa về phía Lưu Tiểu Đao.

Không dám chần chừ thêm nữa, Lưu Tiểu Đao hét lên một tiếng, thanh kiếm Yến Lăng Đao trong tay anh đã xuất hiện ngay lập tức. Anh vung kiếm mạnh mẽ, tạo ra những luồng kiếm sáng lấp lánh, lao về phía Gia Tông.

Gia Tông rất vui khi gặp một cao thủ sử dụng kiếm như vậy, và anh ta cũng hét lên: “Tốt lắm!”

Thanh kiếm Thanh Sương Bảo Đao của Gia Tông cũng được rút ra, và hai người bắt đầu đối đầu với nhau với tốc độ cực nhanh. Những tia kiếm sáng lấp lánh va chạm vào nhau, tạo ra những tiếng “ding ding” liên hồi. Cả hai đối thủ đều sử dụng những chiêu thức phức tạp, khiến người xem không thể phân địch được ai mạnh hơn ai.

Dương Tứ Niang cũng đang theo dõi trận đấu từ một bên và cảm thấy rất lo lắng. Cô biết rõ võ nghệ của Lưu Tiểu Đao, và thấy anh ấy đã dùng hết sức mình, trong khi người đàn ông từ Liêu Đông này dường như vẫn còn dư sức. Dù chiêu thức của đối phương thay đổi như thế nào, anh ta vẫn có thể khắc phục một cách hoàn hảo, gần như muốn thử thách giới hạn võ nghệ của mình.

Người đàn ông từ Liêu Đông này thật sự rất mạnh! Mặc dù cô rất tức giận vì ánh mắt coi thường của Gia Tông, nhưng với tư cách là một nữ anh hùng, cô vẫn phải thừa nhận rằng kỹ thuật sử dụng kiếm của anh ta thực sự rất xuất sắc.

Bỗng nhiên, một tiếng “ding” vang lên, nửa lưỡi kiếm của Gia Tông bị bay ra ngoài, và thanh kiếm Thanh Sương Bảo Đao của anh ta đã đặt ngay trước cổ họng Lưu Tiểu Đao.

“Tôi thua rồi,” Lưu Tiểu Đao thở dài, ném thanh kiếm đứt xuống đất. Lưỡi kiếm đó đầy những vết nứt, rõ ràng đã bị hỏng nặng sau cuộc đối đầu với thanh kiếm Thanh Sương Bảo Đao của Gia Tông.

Gia Tông cất thanh đao trở vào vỏ, cúi chào và nói: “Kể từ khi tôi bước vào này, chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như lần này. Anh Trái là một người đàn ông đích thực; chỉ có thanh đao của anh thua trước thanh đao của tôi, còn con người anh thì không hề thua.”

   Mặt Trái Tiểu Đao đỏ bừng lên, được người đối diện khen ngợi như vậy, trong lòng cũng rất xúc động, liền cúi chào và nói: “Anh Hồ quá khen ngợi tôi rồi, tôi thật sự không xứng đáng… Tôi đã được chiêm ngưỡng những kỹ năng tuyệt vời của anh, và tôi hoàn toàn phục tùng.”

   “Một người đàn ông đáng mến… Ngày nào đó, chúng ta sẽ lại cùng nhau uống rượu và vui vẻ.”

   “Được!”

   Gia Tông đưa tay ra, Trái Tiểu Đao cũng đưa tay ra bắt tay anh ta chặt chẽ; hai người đều cảm thấy đồng cảm với nhau và cùng nhau cười lớn.

   Khuôn mặt Lý Hổ Sư lóe lên vẻ tức giận, hắn khẽ gầm lên; việc không thể loại bỏ được Gia Tông khiến hắn rất bực mình… Thằng tiểu đồng này, không biết phân biệt bạn thù à?

   Hạc Thiết Niú cười lớn và nói: “Những kỹ năng tuyệt vời thật! Tôi nghĩ chúng ta nên mời anh Hồ ngồi cùng một bàn, mọi người không phản đối chứ?”

   “Nếu chúng ta muốn thực hiện những việc lớn lao, thì ít ra cũng nên học theo tinh thần kính trọng người tài giỏi của người xưa. Những người như anh Hồ, càng có càng tốt… Chẳng lẽ các bạn lại cho rằng anh ấy còn quá nhiều sao?”

   Tất cả các bậc trưởng lão đều gật đầu đồng ý; thằng bé này thật sự có ý tưởng hay… Tốt nhất là nên tìm cách thu hút nó về phe mình.

   Ngay lập tức, mọi người lại ngồi xuống; Hạc Thiết Niú nhiệt tình kéo thêm hai chiếc ghế bên cạnh mình để Liễu Tương Liên và Gia Tông ngồi xuống.

   “Anh Liễu, anh trở về đúng lúc lắm… Hãy cho chúng tôi một số ý kiến nhé,” Hạc Thiết Niú nói với nụ cười.

   Liễu Tương Liên cúi chào và nói: “Các anh đang bàn về điều gì vậy? Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm…”

   “Chúng ta đang bàn về bước tiếp theo nên làm gì… Lần này, Yêu Lý Tử, Trương gia chủ, Sa Đường chủ và một số người khác đã gặp phải những thiệt thòi ở Triệu Thành… Họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.” Hạc Thiết Niú giải thích.

   “À? Tôi thì không rõ lắm… Rất mong được nghe ý kiến của mọi người.” Liễu Tương Liên nói.

   Một người trong số họ nói: “Tôi thật không hiểu nổi…

Mỗi người cưỡi hai con ngựa, đội mũ giáp trụ, bạn có biết người dẫn đầu là ai không? Chính là cái tên khốn nạn Gia Tông kia!

Hoàng đế đã chỉ định Tử Long, nhưng ba người như Đơn Nhị Bàn Đà, Bạch Đạo Chủ và Nguyễn Hương Chủ lại cùng nhau tấn công anh ta, thế mà trong chớp mắt, anh ta đã giết hết họ. Nếu bạn giỏi thì hãy đi chiếm lấy Liêu Thành đi, lúc đó toàn bộ quân đội của tôi sẽ thuộc về bạn.” Vị tướng già 8000 tuổi này tức giận mà la mắng.

Zhang Hắc Miện cũng cau mày nói: “Tôi không đủ sức để chiếm được Liêu Thành. Nếu có ai đó giỏi giang, xin hãy thử xem. Ai có thể lấy lại Liêu Thành từ tay Gia Tông, quân đội của tôi sẽ theo sự chỉ huy của người đó.”

Hehe, trong Liêu Thành còn có hàng chục triệu tiền mặt nữa đấy… Có ai muốn tham gia không?

Dã Lý Tử cũng giơ tay lên nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Xin phép nói thật lòng, chúng ta, những anh hùng rừng rậm này, thực sự đã trở thành những con ếch sống trong giếng, nghĩ rằng chỉ cần đánh bại vài thị trấn nhỏ, giết vài tên quan quân yếu ớt là đã trở nên bất khả chiến bại. Ai ngờ khi đối đầu với những binh sĩ tinh nhuệ của triều đình, chúng ta lại bị đánh bại tan tát. Dù chúng ta có hàng trăm nghìn binh sĩ, nhưng mãi đến hôm nay tôi mới hiểu ra rằng, điều quan trọng không phải là số lượng binh sĩ, mà là chất lượng!”

Mọi người im lặng một lúc lâu, sau đó không dám nói gì thêm về việc chiếm Liêu Thành nữa.

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Dã Lý Tử nói: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tránh xa Gia Tông, tập trung lực lượng vào khu vực Đông Sơn để đánh chiếm vài thành phố lớn, từ từ phát triển và mạnh mẽ lên. Việc chuẩn bị kỹ lưỡng mới là chiến lược lâu dài.”

“Nói đúng, đó là cách an toàn nhất.”

“Không đúng đâu, tôi nghĩ chúng ta nên tiến về phía Bắc, đe dọa khu vực kinh đô, trực tiếp tấn công vào Trung Nguyên. Chỉ cần kinh đô rối loạn, thì biết bao nhiêu anh hùng khác sẽ đứng lên hưởng ứng. Có lẽ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để lật đổ triều đình, hehe.”

“Tôi đã tìm hiểu rõ rồi, quân đội triều đình hiện nay rất yếu, có rất nhiều chỗ trống. Khi thấy hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng ta, họ chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức chạy té. Tôi không tin rằng tất cả các tướng lĩnh của triều đình đều giỏi như Gia Tông đâu.”

“Điều đó cũng có lý.”

“Không đúng đâu, tôi nghĩ chúng ta nên tiến về phía Nam. Mục tiêu của chúng ta là kiếm tiền, còn đánh chiếm

“Nói đúng lắm, hãy đi về phía Giang Nam!”

“Thực sự nên đi Giang Nam.”

“Nhưng không ổn đâu… Dù Giang Nam tốt thì cũng không có nơi nào để phòng thủ; hơn nữa, triều đình chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng… Liệu mọi người có thể sống sót được không? Có lẽ chỉ giữ được mạng sống mà thôi.”

“Theo tôi, nên đi về phía Tây, đến Quan Trung mới đúng! Đó là vùng đất huyền thoại, với những con đường hiểm trở dài hàng trăm dặm và nhiều thành trì kiên cố; đất đai màu mỡ, nguồn lương thực dồi dào… Vừa có thể tiến công vừa có thể phòng thủ.”

“Chúng ta hãy rèn luyện quân đội cho kỹ lưỡng rồi sau này mới ra tranh giành thiên hạ cũng không muộn… Đó mới là kế hoạch an toàn nhất.”

“Lời của Lão Thường cũng có lý.” Mọi người gật đầu đồng ý.

“Đúng là nhát gan quá… Chỉ biết đi về Giang Nam để tận hưởng cuộc sống xa hoa thôi.”

“Tốt hơn hết là đi về phía Bắc, dùng một thanh kiếm để kết thúc mọi chuyện.”

“Kết thúc cái gì chứ… Nên đi Quan Trung, tích lũy sức mạnh mới là việc đúng đắn.”

“Hay là quản lý khu vực Sơn Đông… Chúng ta quen thuộc với địa phương, cũng có thể tích lũy sức mạnh được… Nhưng đi đến nơi xa lạ thì không an toàn chút nào… Rồi “rồng mạnh không thể áp đảo rắn bản địa” mà…”

……

Gia Tông nghe thấy mọi người ầm ĩ nhau mà trong lòng cười lạnh… Một đám người vô tổ chức, lại dám bắt chước người khác làm loạn.

Dương Tứ Niang thì càng thêm bối rối… Mọi người luôn nhắc đến Gia Tông, khiến cô cảm thấy phiền muộn… Liệu kẻ đó thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

“Phụt… Chỉ là một tên khốn nạn biết dùng thuốc mê để lừa đảo mà thôi… Không đáng để coi là “Zhao Zilong” gì cả… Khi gặp lại nó, tôi nhất định sẽ chém nó thành từng mảnh…”

Nghĩ đến khả năng phải đối đầu với Gia Tông trên chiến trường, Dương Tứ Niang bỗng cảm thấy lo lắng vô cớ…

Bây giờ anh ta là tướng của triều đình, còn cô là kẻ nổi loạn… Hai phe đã trở thành kẻ thù không thể dung hòa… Ngay cả khi gặp lại nhau, cũng chỉ có thể là sinh tử đối đầu mà thôi… Nghĩ đến đây, lòng cô càng thêm buồn bã…

Cuối cùng, cô hét lên: “Dừng ầm ĩ lại đi!”