Bà Jia, Vương phu nhân cùng các cô như Bảo Chai, Đài Ngọc đều tò mò nhìn Gia Tông, không biết từ khi nào trong nhà lại có cái quy tắc này?

Gia Bảo Ngọc là người hứng thú nhất, vội vàng hỏi: “Anh Công, bốn cô hầu gái này được ai đánh giá ra, và dựa trên tiêu chí gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này.”

Gia Hoàn cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói lời; trước đó, anh ta cũng đã sợ hãi vì “phong thái hùng hổ” của Gia Tông khi đối đầu với Gia Xá, tưởng rằng anh ba mình đã điên rồ… Nhưng hóa ra mọi chuyện vẫn như cũ.

“Chắc chắn anh ba nói có lý lẽ… Có lẽ bốn cô hầu gái này chính là do anh ba tự đánh giá ra phải không?” Gia Hoàn cười nói.

Bảo Chai, Đài Ngọc, Thám Xuân… đều mỉm cười; Gia Tông lại làm những việc vớ vẩn và hay đồn đại như thế này sao? Chẳng phải đây là việc của những bà lão hay nói xấu người khác sao?

Gia Tông vừa nhận được một nghìn lượng bạc, tâm trạng rất vui vẻ, cười nói: “Phượng Sảo Tử suốt ngày chỉ loay hoay với các cô hầu gái và con dâu, mà cũng không biết chuyện này à? Tôi kể ra đây để mọi người cùng thảo luận xem liệu có hợp lý không.”

“Hãy kể xem nào… Nếu nói không đúng, sẽ bị phạt đấy, phạt một nghìn lượng bạc đấy.” Bà Jia cười nói, cũng bắt đầu hứng thú; không ngờ các cô hầu gái trong nhà mình lại có thứ hạng như vậy.

Gia Tông vội vàng vuốt ve ống tay mình, tỏ vẻ như không có tiền thì cũng chết thôi… Mọi người đều cười ha hả.

“Cô Dương Âu vừa nói chắc chắn là một trong số đó… Còn cô nào nữa nhỉ? Người ấy có tâm hồn thanh cao, giúp đỡ bà chủ, quản lý gia đình một cách tốt đẹp… Liệu có xứng đáng được đưa vào danh sách này không?”

Gia Bảo Ngọc cười lớn: “Chắc chắn cô Bình Nhi cũng xứng đáng.” Mọi người đều gật đầu; vẻ ngoài, phẩm chất, tài năng, cách nói chuyện và cử chỉ của Bình Nhi thực sự rất xuất sắc, là lựa chọn hàng đầu.

Vương Tú Phong che miệng cười nói: “Không ngờ cô Bình Nhi – người luôn chuẩn bị những tờ giấy nhỏ để ghi chép thông tin – lại được anh Công đánh giá cao đến thế… Sao không để tôi đề nghị giao cô ấy cho anh nhỉ?”

Gia Tông mắt sáng lên: “Cô Phượng, lời này thật sao?”

“Nếu nhận lấy thì quả là bất kính; còn từ chối lại càng đáng xấu hổ.”

“Phù, mơ đi mơ lại đi! Thật là đồ ngốc nghếch, đến cả người trong phòng anh trai mình cũng dám nghĩ tới.” Phượng Tiểu Nhân lên án.

Mọi người đều cười ha hả. Bảo Chây liếc nhìn Gia Tông một cái; đúng là kẻ ham muốn sắc dục, vừa nghe nói có cô gái xinh đẹp là lập tức lộ rõ bản chất thật của mình.

Lâm Đại Ngọc cười lạnh lùng; đúng là kẻ dâm đãng… Rồi anh ta nhìn Bảo Chây một cách khinh thường, ý bảo: “Nhìn này, đây mới là người đàn ông lý tưởng của em đấy.”

Bảo Chây nhìn lại anh ta một cách kiêu ngạo, bảo đừng nói những lời vô nghĩa.

Đài Ngọc cười khẽ: “Còn giả vờ nữa à…”

Gia Tông ho khan hai tiếng, nói: “Phượng Sảo Tử biết tôi là người chân thực, sao cứ trêu chọc người hiền lành như tôi vậy?”

“Phù, nếu ai thực sự chân thực thì trên đời này này này sẽ không còn kẻ xảo quyệt và bất nhã nào cả,” Vương Tú Phong nghĩ thầm trong lòng.

“Anh ba ơi, người thứ ba là ai vậy?” Gia Hoàn hỏi.

Gia Tông nhìn Gia Hoàn một cách sâu sắc, nói: “Người thứ ba ấy… Huan ca, em hẳn có thể đoán ra được.”

“Tôi ư?” Gia Hoàn suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không đoán ra được…” Nhưng khi nhớ đến ánh mắt ám chỉ của Gia Tông, anh ta bỗng nhiên nghi ngờ: Có lẽ là cô ấy chăng? Tại sao anh ba lại biết điều này?

“Người thứ ba ấy, giữ gìn phẩm chất chân thực, thông minh mà kín đáo, hiền lành và tỉ mỉ… Huan ca, em nghĩ người như vậy có xứng đáng không?” Gia Tông cười hỏi.

Gia Hoàn trong lòng bỗng thắt lại; anh ba quả thực đã biết rồi… Anh ta vội vàng che đậy: “Người như vậy tất nhiên xứng đáng… Chỉ là tôi không biết đó là ai thôi.”

Đan Xuân mỉm cười, nhìn về phía sau Vương phu nhân và nói: “Cải Hạ bên cạnh bà, tất nhiên là xứng đáng rồi.”

Cải Hạ thấy mình được đề cập đến, vừa xấu hổ vừa vui mừng, vội vàng cúi đầu xuống, không dám lên tiếng.

Vương phu nhân cũng cười và gật đầu: “Cải Hạ này, không có điểm gì hay cả… Chỉ có điểm hiền lành và chân thực mà thôi.”

Gia Bảo Ngọc gật đầu đồng ý rồi vội vàng hỏi: “Người thứ tư là ai vậy?”

Gia Tông cười ha hả, nhìn chằm chằm vào Gia Bảo Ngọc và nói: “Người thứ tư này, bất kỳ ai cũng có thể không biết, nhưng Bảo Ngọc thì nhất định phải biết.”

“Ồ? Vậy là ai?” Gia Bảo Ngọc trong lòng bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, liên tưởng đến những chuyện riêng tư của mình, liền nhìn Gia Tông một cách lo lắng.

Gia Tông thấy vẻ mặt “e thẹn” của anh ta, đoán rằng anh ta đã từng trải qua những chuyện riêng tư ấy, liền nói với vẻ ghen tị: “Người này à… trung thành với bổn phận, chịu khó không than phiền, dịu dàng và hiền lành… Thật là đáng ngưỡng mộ! Bảo Ngọc, em nghĩ người như vậy có thể được đưa vào danh sách không?” Gia Tông nhìn Bảo Ngọc với ánh mắt “em biết hết những chuyện xấu xa của anh đấy”.

Bảo Ngọc cảm thấy mình bị phơi bày, liếc nhìn bà lão và Vương phu nhân, rồi e thẹn nói: “Nếu có người như vậy thì chắc chắn sẽ được tính vào danh sách, nhưng tôi lại không biết đó là ai.”

Lâm Đại Ngọc cười khúc khích: “Đồ ngốc, ngay cả tôi cũng đoán ra rồi, còn em thì vẫn mơ màng… Chắc chắn là Xí Nhân trong nhà em đấy.”

Gia Tông không muốn để anh ta thoát khỏi sự suy luận này, liền nói: “Bảo Ngọc, em là người hiểu rõ nhất về Xí Nhân… Cô ấy thuộc hàng những cô hầu gái xuất sắc nhất, liệu cô ấy có thể được xếp vào danh sách này không?”

Gia Bảo Ngọc lúc này đã nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Gia Tông, mặt đỏ bừng, liếc nhìn bà lão và Vương phu nhân; thấy hai người dường như không để ý đến điều đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và phản bác: “Anh Công quá ranh ma rồi… Tại sao lại bỏ sót một người nhỉ? Người mà tôi nói đến, chắc chắn không hề kém cạnh bốn người kia đâu.”

Đan Xuân nhìn hai người rồi cổ vũ cho Bảo Ngọc: “Vậy là ai vậy?”

“Người này… duyên dáng, thông minh, xinh đẹp, nói chuyện linh hoạt, giỏi thủ công… Đã từng bị Anh Công dùng những câu thơ hay để lừa đi… Người như vậy thì sao?” Gia Bảo Ngọc nói một cách tức giận, rõ ràng vẫn còn giữ mãi trong lòng.

Mọi người đều cười… Dĩ nhiên, Tình Văn là một người rất xuất sắc; nếu không thì sao Anh Công lại phải dùng đến chiêu thức đó để lấy cô ấy đi chứ?

Bà Jia cũng cười mắng: “Con trai Công, nhìn này xem, con đã lừa đi Tình Vân của ta, gây ra bao nhiêu phẫn nộ đấy.”

Gia Tông vung tay nói: “Dù Tình Vân tốt thế nào, nhưng tính cách cô ấy hơi nóng vội, không bằng Xí Nhân và những người khác đâu.”

“Phù, vậy ta đổi Xí Nhân lấy con có được không?” Gia Bảo Ngọc nói.

Gia Tông giả vờ tức giận: “Phù, mơ mộng đi! Đồ nhóc hỗn độn này, lại dám nghĩ đến người trong phòng anh trai nữa!” Rồi ông ta lặp lại nguyên văn những lời vừa rồi của Vương Tú Phong.

Mọi người đều thấy thú vị, cười nhìn hai anh em cãi vã với nhau.

Nhưng bà lão và Vương phu nhân lại cau mày; dù chỉ là đùa cợt, nhưng việc Gia Tông mắng Bảo Ngọc như vậy khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Bảo Châu tinh ý, vội vàng gửi cho Gia Tông một ánh mắt, bảo ông ta nói chuyện cẩn thận hơn một chút.

Gia Tông liếc nhìn và lập tức hiểu rằng mình vừa “xúc phạm” đến Phượng Hoàng Nữ và Bảo Thiên Vương. Nhưng ông ta không quan tâm, cười nhạo và nói: “Bảo Ngọc, ta khuyên con đừng nên nghĩ đến Tình Vân nữa. Dù con đổi Xí Nhân lấy ta, hay thậm chí mang hết các cô hầu trong kinh thành đến, cũng đừng mong có thể lấy Tình Vân của ta đi được.”

Gia Bảo Ngọc không coi đó là lời nói nghiêm túc, chỉ xem đó là trò đùa, chỉ vào Gia Tông và cười nói: “Con trai Công, con nghĩ quá đẹp rồi đấy… Ai sẵn lòng làm ăn thiệt thòi như vậy chứ?”

Nhưng mọi người không giống Gia Bảo Ngọc đơn giản như vậy; họ đều đánh giá cao Tình Vân hơn nhiều. Theo ý của Gia Tông, Tình Vân chính là điểm yếu và niềm tự hào của ông ta; không ai được phép chạm vào cô ấy.

Bà Jia nhẹ nhàng vẫy tay: “Đủ rồi, đùa cợt cũng đủ rồi. Con trai Công, hai ngày qua con vất vả đi săn bắn, hãy để con về nghỉ ngơi đi.”

Gia Tông cũng không muốn tiếp tục tranh luận với họ, vui vẻ cáo từ và rời đi.

Trở về sân, ông ta thấy Tình Vân đã đang đợi ở cửa, háo hức chờ đợi mình. Thấy Gia Tông xuất hiện, cô vội vàng chạy đến đón.

Gia Tông bảo các cô hầu mang những vật phẩm được ban tặng vào phòng, sau đó ôm lấy eo Tình Vân và cười nói: “Con đang đợi ta à?”

Ôi trời! Tình Vân làm sao chịu đựng nổi điều này được, vội vàng vùng vẫy để thoát ra, tức giận nói: “Thưa ngài, trước mặt mọi người như thế này, ngài làm gì vậy?” Nói xong, cô quay lưng bỏ chạy vào phòng.

Gia Tông cười ha hả, đuổi các bà vú, cô hầu đến chào hỏi rồi theo vào phòng, đóng cửa lại sau khi bước ra ngoài.

Thấy Tình Vân nằm trên giường, quay lưng về phía anh, anh vội vàng tiến lại, đỡ lấy vai cô và cười nói: “Anh nhớ em mà.”

Tình Vân úp đầu dưới chăn, nói giọng trầm trầm: “Ngài vừa trở về đã không tôn trọng người khác như vậy, nếu các bà vú, cô hầu thấy thì sao nhỉ? Chắc họ sẽ nói rằng em là kẻ gian dâm, không biết xấu hổ, dụ dỗ đàn ông.”

“Ai dám?” Gia Tông cười lạnh, kể lại chuyện xảy ra hôm nay với Vinh Khánh Đường, nói: “Dù là Đại gia chủ tôi cũng không sợ, huống chi là vài bà vú, cô hầu kia? Ai muốn chết thì tôi sẽ cho họ thực hiện mong muốn của mình.”

Tình Vân hoảng sợ, vội vàng ngồd dậy và hỏi: “Hôm nay ngài... đã giết người à?”

Gia Tông vỗ nhẹ vào thanh kiếm bên hông, cười nói: “Chỉ giết vài con chó thôi, có gì to tát đâu?”

“Thưa ngài, ngài làm như vậy thật là liều lĩnh quá, nếu Bà lão phát hiện ra...”

“Hehe, bây giờ ngài cũng là một vị tước do Hoàng đế ban tặng mà, việc giết vài kẻ không biết tôn trọng người khác thì có gì to tát đâu? Bà lão muốn trừng phạt thì sao? Hơn nữa, hôm nay tôi sẵn lòng chịu mọi hậu quả, dám thách thức cả Hoàng đế, đã làm cho họ sợ hãi rồi, còn dám đối đầu với tôi nữa sao?” Gia Tông cười ha hả.

Tình Vân vốn dĩ cũng là người không chịu khuất phục trước người khác, cô cười nhẹ, vội vàng đứng dậy và quỳ xuống nói: “Nô tì xin chúc mừng ngài được Hoàng đế ban thưởng, bây giờ ngài cũng có chức vụ rồi, sẽ không bao giờ bị người khác dễ dàng bắt nạt nữa đâu.”

Gia Tông cười và kéo cô dậy, ôm lấy cô trong vòng tay, nói: “Mấy ngày không gặp, em có nhớ anh không?”

Tình Vân tựa đầu vào vai anh, không dám trả lời, chỉ gật đầu nhẹ một cái.