“Cháu xin chào chú ba, chúc mừng chú được phong làm vương.” Gia Vân nói với vẻ hào hứng, bước nhanh vào và cúi đầu chào. “Xin chào Ngài Vương.” Người quản lý kiêm thông dịch người nước ngoài tên Robert cũng vội vàng quỳ xuống.

“Đứng dậy đi, chúng ta nói chuyện.” Gia Tông cười nói.

Rồi ông nhìn về phía những người quen thuộc từ các nước Tây phương phía sau và nói: “À, Bá tước Feng Yiluo, Nam tước Shawne, Tử tước Raoul, Tử tước Palma, mọi người đến đây thật là làm cho buổi gặp mặt này trở nên thêm phần long trọng. Xin lỗi vì con không thể ra đón xa.”

Mọi người vội vàng cởi mũ và cúi đầu, nói: “Chúng tôi chỉ đại diện cho nhà vua của đất nước mình để bày tỏ sự kính trọng và lời chào hỏi chân thành nhất đối với Ngài.”

“Năm ngoái khi Ngài đến kinh đô, Ngài mới chỉ là Hầu tước; năm nay đã trở thành Vương, thật là một tài năng phi thường ở độ tuổi trẻ.” Feng Yiluo cười nói.

“Không chỉ là Vương, mà Ngài còn quản lý triều chính, nắm giữ hàng ngàn dặm đất nước… Được gặp gỡ Ngài thực sự là niềm vinh dự lớn nhất đối với chúng tôi.” Shawne cũng vội vàng nịnh hót.

“Nếu Ngài có gì chỉ thị, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện, nhằm củng cố tình bạn giữa hai bên.” Raoul và Palma cũng không kém cạnh, vội vàng bày tỏ sự sẵn lòng.

Bây giờ, khi Gia Tông nắm quyền lực trong tay, ai cũng biết rằng nếu được thiện cảm với ông ấy, họ sẽ nhận được rất nhiều lợi ích.

Gia Tông mỉm cười và nói: “Cảm ơn mọi người vì tấm lòng tốt đẹp của các bạn, xin mời ngồi.”

“Cảm ơn Ngài Vương.” Mọi người đều cúi đầu ngồi xuống.

Gia Tông tiếp tục nói: “Lần này mời mọi người đến đây từ xa, một phần là vì nhớ mọi người; lần trước mọi người vội vã và không kịp trò chuyện, lần này nhất định phải ở lại kinh đô thêm vài ngày để Ngài có thể thể hiện tình cảm như chủ nhà.”

“Cảm ơn Ngài Vương vì sự chu đáo, chúng tôi xin phép ở lại thêm.” Mọi người đều vui vẻ đồng ý.

“Một phần khác nữa là, bây giờ Ngài đang nắm quyền nhiếp chính và muốn phát triển công nghiệp cũng như thương mại nước ngoài; chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ của mọi người. Mong rằng mọi người sẽ hết lòng giúp đỡ.”

Mọi người vội vàng nói: “Đó thực sự là vinh dự của chúng tôi; xin hỏi Ngài có yêu cầu gì cụ thể?”

Gia Tông nói: “Cũng không phải là yêu cầu gì đặc biệt, chỉ là sự hợp tác có lợi cho cả hai bên mà thôi.”

“Chúng tôi rất mong được nghe chi tiết hơn

Nghe thấy những lời này, mọi người đều cảm thấy hào hứng.

Feng Yiluo vội vàng đứng dậy nói: “Nước Hà Lan sẵn lòng phục vụ Ngài.”

Xiao En cũng đứng dậy và nói to: “Nước Anh có đủ khả năng cung cấp cho Ngài những loại súng ống và đạn dược tốt nhất.”

Raoul cười nhạo: “Thôi đi Xiao En, Ngài không cần chỉ ba nghìn đến năm nghìn khẩu súng; Ngài cần những vũ khí đủ để trang bị cho hàng triệu binh sĩ. Bạn có thể cung cấp được bao nhiêu? Về việc này, nước Frank chúng tôi không thể từ chối.”

Palma vội vàng nói: “Tất cả các xưởng sản xuất vũ khí của Tây Ban Nha sẵn lòng phục vụ Ngài và sẽ áp dụng mức chiết khấu ưu đãi nhất.”

“Nước Anh cũng có thể đưa ra những ưu đãi để đảm bảo Ngài hài lòng.”

“Về mặt vũ khí, thì người Frank mới là người giỏi nhất.”

“Sản phẩm của Hà Lan cũng không kém gì bất kỳ ai; nếu Ngài không hài lòng, chúng tôi sẽ không lấy một đồng nào cả.”

……

Gia Tông nhìn thấy bốn người tranh luận ầm ĩ, liền mỉm cười nói: “Các vị hãy bình tĩnh lại. Ta luôn làm ăn công bằng và không bao giờ làm thất vọng bạn bè, các vị đều biết điều đó.”

“Vâng, xin Ngài chỉ giáo.”

Mọi người đều cười và ngồi xuống. Bây giờ, họ coi Gia Tông như một vị thần; lý do rất đơn giản: kể từ khi kinh doanh với Gia Tông, họ đã kiếm được hàng chục triệu lượng bạc, làm cho vị thế và quyền lực của bốn gia tộc này trong nước mình tăng lên vượt bậc.

Vì vậy, không ai dám làm tổn thương vị “thần tài” này; tất cả đều sợ rằng Gia Tông sẽ không muốn kinh doanh với mình nữa.

“Những vạn khẩu súng ống và vài trăm khẩu pháo mà các vị đã cung cấp cho ta lần trước, ta đã thử nghiệm và thấy chúng rất hiệu quả. Chúng đã giúp ta đạt được những thành tích lớn ở Tây Vực và những nơi khác. Trước đây, vì e ngại Hoàng đế, ta không thể mua nhiều; nhưng bây giờ, mọi quyết định đều thuộc về ta, vì vậy lần này ta sẽ mua nhiều hơn. Các vị chỉ cần tiếp tục cung cấp hàng cho ta một cách ổn định; miễn là hàng hoá thật sự chất lượng cao, ta sẽ mua hết tất cả.”

Raoul vội vàng nói: “Ngài yên tâm, nếu số lượng hàng hóa lớn, tôi sẽ giảm giá thêm tám phần trăm so với lần trước; các vị đều biết chất lượng vũ khí của Frank.”

“Chúng tôi cũng vậy,” mọi người đồng thanh nói.

Gia Tông cười nói: “Về vấn đề giá cả, các vị hãy thương lượng với Yun Geer; ta chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là những sản phẩm mà các vị cung cấp cho ta phải là những thứ tiên tiến và chín chắn nhất của ph

Mọi người thấy rằng Gia Tông đã quan tâm đến vấn đề hậu cần, biết rằng không thể trêu chọc ông ta được, liền vội vàng nói: “Hoàng tử yên tâm, chúng tôi sẽ lập tức quay trở lại để nghiên cứu về việc thống nhất tiêu chuẩn cho súng ống và pháo binh.”

Gia Tông tự nhiên không ngờ rằng một đơn hàng của mình lại có thể thay đổi quá trình phát triển vũ khí, chỉ gật đầu nói: “Ngoài ra, đối với mỗi 100 khẩu súng và 10 khẩu pháo, các người phải cung cấp cho tôi một huấn luyện viên xuất sắc; chỉ sau khi các binh sĩ của Đại Thanh được đào tạo thành thục, các người mới được phép rời đi.”

“Điều này không khó, chúng tôi cam kết sẽ thực hiện tốt công tác sau bán hàng.”

“Tốt, đây là khoản giao dịch đầu tiên.”

Mọi người đều rất háo hức; sự hào phóng của hoàng tử Đại Thanh thật lớn lao – khoản giao dịch đầu tiên này đã đủ để bốn gia tộc này kiếm được rất nhiều lợi nhuận. Liệu còn có khoản giao dịch thứ hai, thứ ba nữa không?

Tất cả đều nói với giọng điệu chân thành nhất: “Chúng tôi, những người hầu trung thành nhất của Hoàng tử, sẵn lòng chờ đợi mệnh lệnh từ Ngài.”

Gia Tông nói: “Triều đình muốn mở thêm các cảng thương mại dọc theo bờ biển để thúc đẩy thương mại. Đại Thanh quá lớn, nguồn lực dồi dào; chỉ riêng bốn gia tộc các người thì không thể tiêu thụ hết lượng hàng hóa đó. Nhưng nhờ vào tình bạn giữa chúng ta, tôi có thể cho các người được hưởng phần ngon nhất của ‘chiếc bánh’ này.”

Mọi người đều vui mừng và vội vàng nói: “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Hoàng tử.”

Gia Tông cười nói: “Các người mang đến cho tôi những ưu đãi, thì tôi cũng sẽ mang đến cho các người những ưu đãi tương xứng. Chẳng hạn, về mặt thuế quan, những thương nhân khác tôi thu 20%, còn các người chỉ thu 10% thôi, thế nào?”

“Sự hào phóng của Ngài đủ sức chiếu sáng bầu trời đêm của Pháp.”

“Sự hào sảng của Ngài khiến tất cả các gia tộc quý tộc Anh phải kém cạnh.”

“Ân đức của Ngài lớn đến mức ngay cả tất cả các con tàu của Hà Lan cũng không thể chứa hết.”

“Tình bạn của Ngài đủ sức xây dựng lại một thành phố Barcelona.”

Gia Tông cười nói: “Tôi đã từ lâu mong muốn đến thăm Barcelona, nhưng mãi không có cơ hội… Để tận hưởng ánh nắng Mặt Trời của Địa Trung Hải.”

Palma không ngờ rằng Gia Tông lại biết đến Barcelona, vội vàng nói: “Gia đình chúng tôi sẵn lòng làm hướng dẫn viên cho Hoàng tử, chờ đợi Ngài đến thăm Castilla bất cứ lúc nào để thúc đẩy tình hữu nghị giữa hai nước.”

Ba người còn lại thấy rằng Gia Tông dường như rất quan tâm đến Castilia,

Không lâu nữa, triều đình sẽ cử một đoàn thương nhân và đoàn sứ giả lớn, cùng hơn ngàn trẻ em đến các quốc gia châu Âu để du lịch và học tập. Lúc đó, tôi hy vọng các bạn sẽ hỗ trợ họ nhiệt tình và cung cấp cho họ mọi sự thuận tiện cũng như sự giúp đỡ cần thiết.”

“Hoàng tử yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ đón tiếp khách và sinh viên của triều đình như những vị khách quý.” Mọi người vội vàng cam đoan. Gia Tông gật đầu nói: “Ta dự định sẽ thành lập các phái bộ đại sứ tại bốn quốc gia của các bạn để thể hiện tình bạn giữa hai nước. Các quốc gia của các bạn cũng có thể thành lập các phái bộ đại sứ tại triều đình; chúng ta sẽ cùng nhau hưởng các quyền miễn trừ ngoại giao và ưu đãi thương mại. Các bạn nghĩ sao?”

“Điều đó thật tuyệt vời! Chúng tôi rất hoan nghênh.” Mọi người reo mừng; việc được giao lưu với triều đình là điều mà các quốc gia phương Tây luôn mong muốn.

“Hàng năm, triều đình đều cử sinh viên đến những quốc gia mạnh mẽ nhất châu Âu để học tập. Các bạn cũng có thể cử sinh viên đến triều đình để học hỏi về đạo Nho. Mọi việc liên quan đến điều này đều được giao cho các bạn phụ trách. Tôi hy vọng nhóm sinh viên này sẽ sớm hoàn thành việc học và trở về nước, trở thành minh chứng cho tình bạn giữa hai nước chúng ta và nối kết trong tương lai.” Gia Tông nói.

Mọi người vội vàng đáp: “Hoàng tử yên tâm, chúng tôi sẽ liên hệ với các trường học để họ sắp xếp những giáo viên giỏi nhất để giảng dạy cho các sinh viên này.”

Tất cả mọi người đều biết rằng những sinh viên này sẽ trở thành nguồn nhân tài quý báu cho Gia Tông. Việc quan tâm đặc biệt đến họ lúc này không chỉ mang lại lợi ích mà còn là bước chuẩn bị cho tương lai.

“Tốt. Vấn đề thứ tư là triều đình sẽ tiến hành cải cách công nghiệp. Trong hai năm qua, các bạn đã hỗ trợ ta xây dựng nhiều nhà máy và mỏ, và tất cả chúng đều đã được hoàn thành và đi vào hoạt động, mang lại nhiều lợi nhuận. Bây giờ, triều đình muốn xây dựng thêm nhiều nhà máy và mỏ nữa. Các bạn có hứng thú không?”

Ánh mắt mọi người sáng lên, họ vội vàng đáp: “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Hoàng tử hết mình.”

Gia Tông cười nói: “Lần trước, các bạn chủ yếu hỗ trợ xây dựng các nhà máy dân dụng. Lần này, triều đình cần cả nhà máy quân sự lẫn dân dụng. Các bạn có sẵn lòng hợp tác và chuyển giao công nghệ cần thiết không?”

“Điều này…” Mọi người hơi do dự; họ đều biết rằng việc dạy học sinh có thể khiến người dạy gặp khó khăn.

Gia Tông nhẹ nh

Hơn nữa, nếu mình không bán, e rằng sẽ đáp ứng mong muốn của những người khác. Nếu mất đi tình bạn với Gia Tông, đồng nghĩa với việc tự cô lập mình khỏi Đại Thanh, điều này sẽ là một thất bại nặng nề đối với vận mệnh quốc gia.

Theo ý kiến của Gia Tông, nếu không bán, có lẽ các giao dịch đã thảo luận trước đó cũng sẽ bị hủy bỏ. Không có quốc gia nào có thể chịu đựng được thiệt hại như vậy, huống chi Đại Thanh cách châu Âu hàng vạn dặm, và hai nước cũng không hề có xung đột hay mâu thuẫn gì với nhau.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cả bốn người đều đưa ra cùng một kết luận và cùng nhau cười nói: “Hoàng tử yên tâm, chúng tôi sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì, và cam kết sẽ nỗ lực hết sức để thúc đẩy sự hợp tác giữa hai nước.”

Gia Tông cười nói: “Đó cũng chính là điều mà ta mong đợi. Sau này, mỗi người hãy soạn thảo kế hoạch hợp tác của mình, và ta sẽ lựa chọn phương án tốt nhất để thực hiện.”

“Vâng.” Bốn người vội vàng gật đầu đồng ý.

“Còn về các chi tiết của sự hợp tác, các người hãy thảo luận với anh Nguyên. Là bạn bè, ta xin nhắc nhở một điều: lòng thành và thiện chí của các người đối với Đại Thanh sẽ quyết định phạm vi hợp tác trong tương lai. Cơ hội này không thể bỏ lỡ, vì thời cơ không đến lại.” Gia Tông cười và cầm lấy cái chén trà.

Mọi người cũng hiểu quy tắc, vội vàng đứng dậy và nói: “Xin cảm ơn Hoàng tử vì lời khuyên quý báu. Chúng tôi xin phép rời đi trước.”

“Robert, hãy dẫn các vị bạn này đến Khách Sạn Tứ Phương để họ được sắp xếp ổn thỏa. Đại Bằng, cậu cũng đi cùng họ và truyền đạt lời dặn của ta cho những người ở Bộ Lễ và Viện Hồng Lư, để họ chuẩn bị tiếp đón họ một cách chu đáo.”

“Cảm ơn Hoàng tử vì sự chu đáo của ngài.”

“Đó là điều bình thường mà thôi, không cần phải nói gì cả.” Gia Tông cười và tiễn mọi người ra khỏi đại sảnh, vẫy tay chào từ trên bậc thang.

“Hoàng tử, xin dừng lại một chút.”

Gia Tông quay lại ngồi xuống và hỏi: “Anh Nguyên, việc chuẩn bị cho đoàn thương nhân và hạm đội đi xa đến Tây Di đã đến đâu rồi?”

“Trả lời chú ba, vì đây là lần đầu tiên chúng tôi đi công tác đến Tây Di, con nghĩ rằng không nên làm mất mặt cho Đại Thanh, vì vậy chúng tôi đã huy động được tổng cộng 70 con thuyền quý giá và thuyền Phúc Lớn.

Trong số đó, có hơn 20 con thuyền lớn, dài hơn 40 trượng, rộng hơn 10 trượng; trên thuyền có cả chợ và các cơ sở dịch vụ,

Gia Tông trầm ngâm một hồi rồi nói: “Linh Tố, gửi lệnh cho Cao Lý, mau triệu tập ba ngàn binh sĩ mới được huấn luyện bài bản trở về, để họ tham gia vào đội hải quân đi hộ tống các chiến hạm.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, phải thông báo cho hai căn cứ huấn luyện binh sĩ ở Liêu Đông và Quảng Châu không được dừng lại một chút nào. Phái Đặng Lỗi và Trương Dực đến hai nơi đó để giám sát công việc huấn luyện, nhất định phải mở rộng quy mô và tăng tốc tiến độ huấn luyện; tất cả vũ khí dự trữ đều phải được cung cấp cho họ.”

“Vâng.”

“Hàng hóa đã chuẩn bị xong chưa?” Gia Tông hỏi Gia Vân.

“Đang trong quá trình thu mua và tổ chức; hiện tại đã có khoảng năm sáu phần trăm hàng hóa cần thiết.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Yun ca, em làm việc rất cẩn thận và đáng tin cậy; tôi rất yên tâm. Chuyến buôn này rất quan trọng – không chỉ là việc kinh doanh, mà còn là cơ hội để thể hiện sức mạnh của Đại Thanh trước các quốc gia phương Tây. Dù rằng hòa bình là con đường mang lại lợi ích, nhưng chúng ta cũng không được để mất đi sự kiên định và ý chí của mình. Em hãy nhờ sự giúp đỡ của Hương Liên, đồng thời mời một số nhân vật xuất sắc từ giang hồ đi cùng, để phòng trường hợp cần thiết.”

“Cảm ơn chú đã tin tưởng em; cháu sẽ không dám làm sai lệch sự mong đợi của chú, cũng như không dám làm mất mặt cho tổ tiên và triều đình.” Gia Vân nói một cách nghiêm túc.

“Ừm, mặc dù em không phải là sứ giả của triều đình, nhưng em cũng đại diện cho uy tín của tôi. Khi ở xa xứ, mọi chuyện đều có thể xảy ra; em hãy tự quyết định mọi việc sao cho phục vụ lợi ích của triều đình và gia tộc.”

“Vâng, cháu sẽ tuân theo lời dạy của chú.”

“Chuyến đi này, ngoài việc bán hàng, em còn phải mua thêm nhiều thứ nữa – bất cứ thứ gì mà Đại Thanh chưa có, đều phải mua về. Ưu tiên mua những thứ có thể giúp tăng cường sức mạnh quốc gia và dân tộc, như sách vở, công nghệ, máy móc, thiết bị, nhân tài, v.v. Điều quan trọng nhất là con người – hàng ngàn binh sĩ có thể tìm được, nhưng một vị tướng giỏi thì rất khó. Hãy cố gắng mời về những nhân vật có kiến thức nổi tiếng ở phương Tây.”

Nói xong, Gia Tông gọi Phương Cực và những người khác đến và nói: “Yun ca, lần này Fang Tongzhi sẽ đi cùng em; nếu có bất cứ vấn đề gì, các em hãy cùng nhau thảo luận và quyết định. Anh ấy đã trải qua nhiều chuyện trong đời, hiểu rõ tâm lý con người; những việc không chắc chắn, các em nên lắng nghe ý kiến của anh ấy.”

“Chá

Phương Cực biết rằng anh ta là cháu trai thân cận của Gia Tông, vội vàng nói: “Ngài Vũ Nhị gia quá khiêm tốn rồi; tôi suốt đời chỉ là kẻ không biết gì về việc đi biển, lần này hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của ngài.”

“Không dám, không dám.”

Hai người cùng nhau cười nói vài câu xã giao.

Gia Tông tiếp tục nói: “Lần này khi bạn đi Tây Di, hãy chọn một địa điểm thích hợp để thiết lập trụ sở của Vạn Quốc Hào, đặt người ở đó để quản lý công việc kinh doanh; đồng thời, nơi đó cũng có thể được sử dụng như một căn cứ để thu thập thông tin.”

“Vâng.”

“Khi Lão Phương không có mặt, Lão Ôn sẽ tạm thời đảm nhận quyền lực; toàn bộ các thành viên trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ phải đoàn kết và làm việc hết lòng, không được có hành động hai mặt; ai vi phạm sẽ bị xử tử.” Gia Tông nói.

Ôn Chấn trong lòng vui mừng, vội vàng bước ra và cúi chào: “Cảm ơn Ngài đã tin tưởng tôi; tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài, nỗ lực hết sức và cam kết sẽ phục vụ đến cùng.”

Phương Cực trong lòng cảm thấy hơi đắng cay; vị trí quan trọng này mới chỉ được giữ được một thời gian ngắn đã phải thay đổi người… Nhưng trên mặt, anh ta vẫn mỉm cười và chúc mừng Ôn Chấn.