Ngày nay khi Gia Tông được phong làm vương tước, các thê thiếp của ông cũng tự nhiên được thăng chức theo. Tuy nhiên, việc xác định danh phận cho từng người lại là một vấn đề không hề đơn giản.

Việc có được sắc phong hay không không chỉ liên quan đến địa vị và vinh quang cá nhân, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của thế hệ sau.

Bất kỳ người phụ nữ nào hiền lương đức hạnh cũng có thể chịu đựng những sự bất công dành cho bản thân, nhưng nếu con cái họ phải sống trong cảnh đó suốt đời, thì điều đó thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Trừ khi họ xuất thân rất thấp kém và chỉ mong có được một đứa con là đã mãn nguyện, như Tiên Tuyết, Uyên Ưng, Kim Xuyến Nhi, Bình Nhi v.v...

“Bộ Lễ này thật là đồ vô dụng! Ta, Hàn Tín, khi triệu tập binh lính, càng nhiều càng tốt; nhưng số lượng quân sĩ được phân bổ cho ta thì chẳng đủ để nhét vào khe răng!” Gia Tông tức giận đập tấm giấy lên bàn.

Như Ý cười nói: “Theo quy định của triều đình, vợ và thê thiếp của vương gia được phân thành một chính phi, hai phụ phi và bốn thứ phi, ngoài ra còn có các vị khác như công chúa, thiếp… Số lượng không cố định.”

“Bộ Lễ đã phân bổ cho ngài một chính phi, bốn phụ phi và tám thứ phi; ngài còn muốn gì nữa?” Như Ý hỏi.

Gia Tông cười khổ: Có lẽ Quan Phố biết rằng nhà ông có quá nhiều phụ nữ, nên mới phân bổ thêm cho ông theo quy định đặc biệt. Nhưng ngay cả với một chính phi, bốn phụ phi và tám thứ phi thì vẫn chưa đủ.

Đại Ngọc che miệng cười nói: “Bây giờ mới biết đau đầu phải không? Chính ngài là kẻ lăng nhăng mà…”

Bảo Chai nói: “Chuyện đã qua thì thôi; bây giờ cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn nữa, để tránh những rối loạn trong gia đình sau này.”

Gia Tông gật đầu: “Yên Nhiên sẽ được chọn làm chính phi; điều này thì không cần phải bàn cãi nữa. Còn bốn phụ phi… Chị Bảo Chai và chị Phiền Nhiên có thể đảm nhận hai vị trí đó; còn hai người khác… Các em có ý kiến gì không?”

Như Ý cười nói: “Chị Xuyên và chị Phượng rất giỏi quản lý gia đình và hoàn thành công việc một cách hiệu quả; đó là những lựa chọn tốt.” Rõ ràng là Chu Xuyên và Phượng Tiểu Nhân thường xuyên nịnh hót cô ấy.

Bảo Chai nói: “Công Chúc và Duyên Chúc đều xuất thân từ gia đình quý tộc; đó cũng là những lựa chọn tốt.”

Gia Tông gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía Đại Ngọc.

Đại Ngọc liếc nhìn ông một cái rồi nói: “Ngài muốn chọn ai thì cứ chọn; tôi đâu có thèm quan tâm đến những chuyện này đâu.”

Gia Tông cười ngượng ngùng: Nếu nói về năng lực,

Nghĩ mãi mà vẫn không quyết định được; tay trái tay phải đều là thịt của mình, ưu ái bên nào cũng không tốt.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói: “Dù sao chị Phượng cũng từng là em dâu thứ hai của tôi, nếu tôi công khai lựa chọn cô ấy làm phi tần, e rằng sẽ bị người ta chỉ trích.”

Ý Như cười nhạo: “Em không lúc nào cũng nói rằng chúng ta là những người quý tộc cao quý, chứ không phải loại người thấp kém kia, cần cái danh tiếng tốt đẹp đó để làm gì? Bây giờ đã trở thành vương gia rồi, biết phải coi trọng danh dự của mình rồi chứ?”

Bảo Châu và Đài Ngọc đều cười nhỏ.

Gia Tông cười khổ: “Đây là chuyện khác nhau trong từng thời điểm mà… Hoàng hậu đã phong tôi làm vua nhiếp chính, tôi cũng phải chú ý đến ảnh hưởng của việc này một chút.”

Ý Như cười nói: “Chuyện gì mà to tát thế? Hồi đầu triều Hán, Chen Ping đã lấy vợ của anh trai mình và vẫn trở thành thủ tướng, huống chi em là người quý tộc, ai dám can thiệp vào chuyện của em chứ?”

Gia Tông mắt sáng lên, vỗ tay nói: “Lời nói của Yên thật sự đã đánh thức tôi… Tôi đang noi gương các bậc hiền nhân xưa, ai dám chỉ trích tôi chứ?”

Bảo Châu và Đài Ngọc đồng thanh cười nhạo: “Thật là không biết xấu hổ.”

Gia Tông cười ha hả, suy nghĩ xa hơn nữa… Nếu Phượng Tiểu Nhân không có vấn đề gì, thì chắc hẳn Dư thị và Khả Kinh cũng sẽ không sao cả… Thôi thì cứ thu họ về cùng một lúc luôn, để tránh rắc rối sau này.

Ý Như liếc nhìn anh ta và hỏi: “Vậy em quyết định báo danh cho những ai?”

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước hết, em sẽ báo ba người các em trước. Sẽ sai người thông báo với Bộ Lễ, nói rằng những người còn lại thì em vẫn chưa nghĩ ra, để họ thảo luận thêm hoặc xin ý kiến của Hoàng hậu, hy vọng rằng số lượng người được phong tước sẽ được nới lỏng một chút, để tránh gây ra rối loạn trong gia đình.”

Tăng thêm biên chế luôn là biện pháp hiệu quả nhất để giải quyết những mâu thuẫn nội bộ.

“Như vậy thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa rồi.” Bảo Châu cười nói.

Gia Tông tự hào nói: “Đúng vậy, chồng em thực sự đã rất lo lắng cho tương lai của các em, nhưng không ai biết đâu.”

“Phụt, tự chuốc lấy hậu quả thôi.” Đài Ngọc cười nhạo.

Gia Tông lắc đầu cười buồn: “Người trong giang hồ, không thể tự chủ được…”

“Kẻ trộm nhỏ, được lợi rồi còn đòi hỏi nữa.” Ý Như cười mắng.

Bảo Châu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói:

Theo nghi lễ cổ xưa, người ta phải đội mũ trước khi mặc quần áo chỉnh tề; chỉ khi mặc đồ đúng cách thì vẻ ngoài mới gọn gàng, màu sắc hòa hợp, lời nói mới chuẩn xác. Vì vậy, người ta nói rằng việc đội mũ chính là khởi đầu của nghi lễ.

Đối với đàn ông, việc đội mũ có nghĩa là họ đã trưởng thành chính thức, bước vào hệ thống nghi lễ Trung Hoa, và có thể kết hôn, sinh con, phát triển sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, theo lời của Phùng Viễn, những quy định nghi lễ này của tổ tiên chúng ta đã suy tàn từ lâu rồi.

Chẳng hạn như Gia Tông – anh ấy đã đội mũ, có biệt danh từ bảy tám năm trước, cũng đã kết hôn và có vợ con. Bây giờ, cái gọi là lễ đội mũ chỉ là cớ để thiết lập mối quan hệ, xây dựng mạng lưới quen biết mà thôi.

“Nếu không có chị Bảo nhắc nhở, em suýt quên mất đấy.” Gia Tông cười nói.

Bảo Chai đáp: “Những ngày gần đây, gia đình chúng ta bận rộn với tang lễ quốc gia; làm sao chúng ta dám tổ chức lễ mừng sinh nhật cho em được?”

Gia Tông nói: “Đúng vậy. Bây giờ chúng ta có thể tổ chức lại một lễ cũng được; dù sao thì tang lễ gia đình cũng đã qua rồi, và thời gian ăn uống, vui vẻ sau tang lễ cũng đã đến.”

Gia đình chúng ta có nhiều việc phải lo; may mà bà cụ vẫn còn sống. Khi nào nên vui vẻ thì hãy vui vẻ đi; hãy mời tất cả những người quan trọng trong gia đình đến tham dự.

Đại Ngọc nói: “Em nghĩ chúng ta nên tổ chức ba ngày tiệc lớn: một ngày để tiếp đãi các quý tộc, một ngày để tiếp đãi các quan lại, và một ngày để các chị em trong vườn vui chơi.”

“Được.” Gia Tông suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nói đến việc mời khách, nhà của Tướng Định Viễn thì sao rồi?”

Bảo Chai nhìn anh ấy một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Tướng Phùng đã hy sinh mạng sống để bình định loạn lạc; bà và phu nhân của Tướng Định Viễn chắc chắn rất đau buồn. May mắn thay, em đã giữ gìn được danh dự cho Tướng Phùng sau khi ông ấy qua đời, và gia tộc của ông ấy cũng không gặp phải vấn đề gì. Họ cũng không có lời than phiền nào cả.”

Gia Tông không giấu giếm với họ; anh ấy đã kể cho họ nghe nguyên nhân cái chết của Phùng Tử Anh – việc tự tay giết chết người bạn đồng cam kết của mình… Dù lý do gì đi nữa, đó cũng không phải là chuyện vui vẻ chút nào.

Anh ấy thở dài và nói: “Zi Anh còn có vài người anh em; hãy để gia đình họ cử người đến đây. Hãy thông báo với bà và phu nhân của Tướng Định Viễn r

“Zi Ying có con trai không?”

Đài Ngọc lắc đầu và nói: “Chỉ có hai cô con gái sinh ra từ các cuộc hôn nhân khác.”

Gia Tông thở dài và nói: “Thôi đi, tất cả đều là số mệnh. Hãy tổ chức một lễ tang long trọng cho cô ấy.”

Đài Ngọc đáp: “Lễ tang đã được tổ chức từ sớm rồi.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tổ chức thêm một lễ tang riêng biệt cho hai cô con gái của cô ấy, và thông báo với gia đình Phùng rằng tôi muốn nhận hai cô bé này làm con nuôi, để thể hiện tình anh em.”

Bảo Châu cười và nói: “Như vậy thì tốt rồi. Có ngài ủng hộ, chắc chắn sau này gia đình Phùng sẽ không dám ăn thiệt hai cô bé đó.”

“Tôi chỉ làm những gì mình có thể thôi.”

“Thưa ngài, mọi người bên ngoài đã đến đầy đủ rồi.” Trình Linh Tố báo cáo.

“Là ai vậy?” Như Ý hỏi. Gia Tông cười và nói: “Hoàng hậu đã cho phép tôi thành lập một cơ quan quản lý riêng, vì vậy tất nhiên là những người do tôi mời đến.”

Ba người phụ nữ cười và nói: “Vậy thì ngài hãy đi lo liệu công việc đi.”

Gia Tông ra khỏi đại sảnh, mọi người vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Thần xin chào Hoàng tử.” Với địa vị hiện tại của ông, ngoại trừ một vài vị đại học sĩ, tất cả các quan lại trong triều đều phải gọi ông là “thần”.

“Cứ ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Gia Tông nhìn quanh và cười nói: “Nhiều người ở đây đều là bạn cũ của tôi; còn có hai người mới được tôi mời đến kinh đô, một người giỏi văn chương, một người giỏi võ thuật.”

“Người này là Triệu phú Sông Giang Dương Lăng, một người can đảm và trung thành; người này là Tư lệnh Đội vệ binh Dương Châu Bành Trình, người am hiểu quân sự và dám tiên phong. Cả hai đều là những người tài năng mà tôi đã quen biết khi tôi xuống miền nam để dập tắt loạn lạc. Sau này, các người có thể thường xuyên giao lưu với họ.”

“Thần Dương Lăng (tôi, Bành Trình) xin chào mọi người.” Hai người vội vàng đứng dậy để chào hỏi mọi người.

“Hai người quá lịch sự rồi.”

“Sau này, khi cùng phục vụ dưới trướng của Hoàng tử, chúng ta sẽ trở thành anh em chiến hữu.”

“Trong tương lai, xin mong ông Dương và anh Peng hãy chỉ bảo thêm cho chúng tôi.”

Mọi người đều cười và đáp lại lời chào.

Gia Tông tiếp tục nói: “Hôm nay tôi mời mọi người đến đây chỉ vì một việc duy nhất: Thái hoàng thái hậu đã yêu cầu tôi thành lập một cơ quan quản lý riêng để điều hành chính sự. Trong tương lai, công việc sẽ rất bận rộn, và ngay cả ông Phòng

Mọi người đều vô cùng mừng rỡ; bước vào cánh cửa này chính là được coi như tay chân đắc lực của Gia Tông, và việc thăng quan phát triển sẽ không còn xa nữa. Ai lại không muốn điều đó chứ?

Họ vội vàng nói: “Chúng tôi sẵn lòng liều mạng vì Vương gia, dù phải đối mặt với mọi khó khăn.”

Gia Tông cười nói: “Tốt, không cần nói nhiều nữa. Từ nay trở đi, các ngươi đều là người của ta. Chỉ cần làm việc chăm chỉ, các ngươi chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích xứng đáng.”

Nói xong, ông nhìn sang Trình Linh Tố – người đang cầm một cái đĩa, trên đó có một thanh kiếm quý giá và một con dấu được bọc trong lụa vàng.

“Ông Phạm, người từng đỗ tiến sĩ và sở hữu tài năng xuất chúng, đã gặp tôi khi tôi còn ở vị trí thấp kém. Ông không từ chối giúp đỡ tôi, mà còn quan tâm đến tôi, hết lòng phục vụ tôi… Chính nhờ vậy mà tôi mới có được ngày hôm nay. Thật sự, ông là người bạn đồng hành quý báu của tôi.

Tôi đặc biệt phong ông làm Quản gia của Hoàng gia, đồng thời giữ chức vụ Tư lệnh Quân đội, ban cho ông thanh kiếm và con dấu để thực hiện mọi mệnh lệnh. Các ngươi phải tuân theo mọi chỉ thị của ông một cách nghiêm túc.”

“Chúng tôi xin tuân theo mệnh lệnh của Vương gia.”

Gia Tông đứng dậy và đưa chiếc đĩa cho Phạm Châu.

Phạm Châu run rẩy hai tay, cúi đầu nhận lấy. Sau bao năm lăn lộn, cuối cùng ông cũng có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Với bản lĩnh của mình, ông không khỏi cảm thấy nghẹn ngào và đôi mắt đỏ hoe: “Thần xin cảm ơn Vương gia vì đã tin tưởng và trao cơ hội này cho thần. Dù phải hy sinh mọi thứ, thần cũng không thể đền đáp được.”

Gia Tông vỗ vai ông và cười nói: “Chúng ta vừa là thầy vừa là bạn, sao còn phải khách sáo chứ?”

Phạm Châu cảm ơn rồi rời đi.

Gia Tông tiếp tục nói: “Nguyên Bá, Đại Bồng.”

“Thần có mặt đây.”

“Các ngươi đã chỉ huy binh lính trung thành của tôi trong thời gian dài, luôn có những công lao xuất sắc trong chiến đấu. Tôi rất yêu quý các ngươi… Các ngươi sẽ được phong làm Sĩma, chịu trách nhiệm bảo vệ Hoàng gia.”

“Cảm ơn Vương gia.”

“Dương Lăng và Phạm Minh, các ngươi đều rất có tài năng và giàu kinh nghiệm… Các ngươi sẽ được phong làm Chủ bút. Phạm Minh cũng sẽ đảm nhận nhiệm vụ của Lực lượng Vệ sĩ Kim Y.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Vương gia.”

“Phù Thừa Chí và Vũ Tiểu Linh, các ngươi đều đỗ tiến sĩ, am hiểu về văn chương… Và các ngươi cũ

Vậy mà tướng quốc cũng không thể sánh kịp quyền lực của Gia Tông chứ?

“Song Đại Bàng, dẫn quân đi đánh bại Cao Lý, sau đó trở về dập tắt loạn lạc trong kinh thành, công lao hiển hách, được phong làm Tướng Chinh Đông.”

Yến Song Anh đã trải qua biết bao gian khổ chiến tranh, giờ đây đã trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều, không còn vẻ nóng vội như ngày xưa nữa, cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của Vương gia.”

“Lôi Thái, Không Tính, Giải Huỳnh, Vương Phi… Các ngươi đều là những người dũng cảm và tài ba mà ta đã phát hiện ra từ trong số những tù nhân, các ngươi đã có công lao lớn cho đất nước. Người ta thường nói rằng anh hùng không cần biết xuất thân, ta hoàn toàn đồng ý với điều đó; chỉ cần dựa vào tài năng mà bổ nhiệm. Các ngươi sẽ đảm nhận chức vụ Tư Lệnh Quân Đội và kiêm nhiệm công việc của Lực lượng Vệ binh Kim Y.”

Bốn người vội vàng đáp lại: “Chúng thần xin cảm ơn Vương gia vì đã ban ân huệ này.”

Gia Tông vỗ tay cười nói: “Kim cương dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng; các ngươi là những người tài năng, chắc chắn sẽ có ngày tỏa sáng.”

“Vương gia ban thưởng cao quý như vậy, chúng thần thật sự không xứng đáng.”

Gia Tông nói: “Các người ơi, thế giới này rất rộng lớn, triều đình của chúng ta chỉ là một góc nhỏ mà thôi! Con đường phía trước còn rất dài; đừng sống như những con ếch trong giếng. Ta hy vọng các người sẽ đoàn kết, cùng nhau bảo vệ đất nước và mang lại vận may cho dân tộc Trung Hoa trong hàng trăm năm tới!”

“Chúng thần tuân theo lệnh của Vương gia.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Gia Tông hỏi tiếp: “Lôi Thái, hiện tại tình hình của Lực lượng Vệ binh Kim Y như thế nào?”

Lôi Thái báo cáo: “Bẩm Vương gia, mọi người trong Lực lượng Vệ binh Kim Y đều mong chờ Vương gia trở lại lãnh đạo lực lượng này. Những tướng lĩnh như Ôn Trấn Phủ vì không thể phục vụ Vương gia trong cuộc biến động trong cung điện mà cảm thấy xấu hổ và hối tiếc, họ hy vọng Vương gia sẽ cho phép họ đến xin lỗi. Phó Triệu Chí thì càng lo lắng hơn, không yên tâm được.”

Gia Tông vỗ tay cười nói: “Sự việc xảy ra đột ngột, lại là một biến động lớn như vậy; họ chưa nhận được lệnh từ hoàng đế, nên khó có thể quyết định ngay được cũng là điều dễ hiểu. Làm sao ta có thể trách họ được? Hãy để họ chăm sóc tốt hai vị Trung Đường là Hồ Đống và Quản lý Đài… Còn về Phương Cực Mò, để anh ta đến gặp ta trong vài ngày nữa.”

“Rõ.”

“Song Đại Bàng, lần này ngươi đã đánh bại Cao Lý; ngươi có cảm nhận gì không

Mọi người đều hoang mang và vội vàng hỏi: “Tướng Yan ơi, ‘tấn công bằng cách giảm chiều không gian’ là cái gì vậy?”

Gia Tông cười nói: “Nếu so sánh với lĩnh vực văn học, thì giống như việc ông Pang đến một huyện hẻo lánh để dự kỳ thi thiếu niên; còn nếu so sánh với lĩnh vực quân sự, thì giống như việc để Nguyên Bá đi đối đầu với một đứa trẻ ba tuổi. Đó chính là ‘tấn công bằng cách giảm chiều không gian’.”

Mọi người cùng cười lớn; phải chăng chiến thuật này sẽ khiến kẻ địch tan tành trong chốc lát?

Yến Song Anh nói: “Chiến thắng trong trận này hoàn toàn nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng của Ngài Vương, cùng với việc chuẩn bị kế hoạch từ trước. Nhờ có sức mạnh của các khẩu pháo trên tàu chiến, tôi thực sự không có công lao gì cả, chỉ là may mắn được hưởng lợi từ thành quả đó mà thôi.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Đừng tự ti quá; dù vũ khí có tốt đến đâu thì cũng phải biết cách sử dụng mới hiệu quả. Sau trận này, chắc hẳn anh đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Sau này, hãy dẫn các tướng ra ngoài rèn luyện thêm nữa; lúc đó chúng ta sẽ có được những tướng sĩ xuất sắc.”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài Vương,” Yến Song Anh đáp.

Sau khi tiễn mọi người đi, Gia Tông cùng với Pang Chao vào phòng đọc sách để thảo luận công việc. Pang Chao đưa ra một bản dự thảo luật mới và nói: “Đây là bản dự thảo luật mới mà tôi vừa soạn thảo xong; mong Ngài Vương xem qua.”

Gia Tông cười nói: “Ông Pang sao lại kiêng nể thế nhỉ? Khi gặp nhau riêng tư, hãy tiếp tục gọi tôi theo cách cũ đi; nghe thấy thế tôi cũng thấy thoải mái hơn.”

Pang Chao lắc đầu và nói: “Thời buổi bây giờ không giống như trước nữa. Bây giờ Ngài Vương đang lãnh đạo các quan lại và điều hành triều chính; Ngài nên giữ vẻ uy nghi của một vị vua, chứ không thể tiếp tục sử dụng những cách gọi cũ nữa. Điều đó không tốt cho cả Ngài Vương lẫn tôi đâu.”