Gia Tông ở trong phòng của Phượng Tiểu Nhân chơi đùa cho đến khi mặt trời lặn mới chịu bước ra ngoài dưới sự thúc giục liên hồi của cô ấy.

“Chị gái tốt bụng ơi, khi chúng ta chuyển đi nơi khác rồi thì sẽ tự do thật sự đấy. Ở nơi mới đó, dù có lật tung cả nhà cũng chẳng ai dám quản tôi đâu.” Gia Tông vươn hai tay ra, để Bình Nhi và Phong Nhi giúp mình mặc quần áo.

“Phù, ai lại tin lời ngốc nghếch của cậu đâu. Đừng quên là ở nhà mới kia còn có ba bà vợ nữa đấy; tôi đâu dám hành xử bất lịch sự được.” Phượng Tiểu Nhân lắc đầu phàn nàn.

Gia Tông cười nói: “Không sao đâu. Bao Chị Gái và Tần Nhi suốt này đã được chị chăm sóc rất nhiều; chị còn từng làm dâu cho họ nữa mà, chắc chắn họ sẽ không làm khó chị đâu.”

Còn về Như Ý… Theo cách chị chỉ dạy, khi tôi khiến cô ấy phải tuân theo mệnh lệnh của mình, cô ấy sẽ rất kính trọng chị, làm sao có thể trách móc chị được chứ?

Phượng Tiểu Nhân cười đáp: “Đồ ngốc! Ngoài việc đối phó với phụ nữ ra, cậu chẳng biết làm gì khác cả.”

Gia Tông tự hào nói: “Không hẳn vậy đâu. Chiếc mũ Hoàn Hầu trên đầu tôi này, có phải là tôi nhặt được đâu? Các chị không bao giờ ra ngoài, làm sao biết được uy danh của tôi bên ngoài kia?”

Bình Nhi cười nói: “Bà chỉ đùa thôi mà. Trong gia đình này, ai lại không biết rằng Thứ Ba Vương có tài văn võ song toàn, oai phong hơn cả các vị tướng trong kịch đâu? Nếu không thế, làm sao ông ấy có thể sớm được phong tước như vậy?”

“Chị Bình Nhi thông minh hơn bà của cậu nhiều đấy.” Gia Tông cười nói.

Phượng Tiểu Nhân lạnh lùng đáp: “Nếu Bình Nhi thông minh như vậy, thì cô ấy hãy lấy Thứ Ba Vương làm chồng đi; đừng cứ nói mà không làm gì cả.”

Bình Nhi mặt đỏ bừng, đá chân nói: “Bà lại đùa chúng tôi, những người hầu gái này nữa… Tôi có địa vị gì mà dám phục vụ Thứ Ba Vương chứ? Suốt đời này, tôi chỉ muốn ở bên bà mà thôi.”

Phượng Tiểu Nhân cười ha hả, nhìn Gia Tông một cách thách thức: “Người của tôi đâu, đừng có mơ tưởng đến.”

Gia Tông lắc đầu cười: “Người ta thường nói rằng, ai có chủ thì sẽ có tôi tớ. Hai người các chị, một người mạnh mẽ, một người dịu dàng; một người nhanh nhẹn, một người kiên nhẫn; một người giỏi võ, một người giỏi văn… Rõ ràng là hoàn hảo cho nhau mà.”

“Cũng giống như cái cân không thể thiếu quả đá, quả đá không thể thiếu cái cân vậy; nếu tôi muốn thu gom thì sẽ thu cả hai, làm sao có chuyện chỉ thu một thứ được?”

“Đồ ngốc! Tôi là chị dâu của anh, anh dám phạm vào điều bất khả xâm phạm này à?” Phượng Tiểu Nhân cười nhạo, nhưng trong mắt lại hiện lên vẻ vui mừng.

Dù bình thường cô ấy không bao giờ tỏ ra, nhưng thực lòng thì cô ấy luôn quan tâm đến điều này. Bây giờ, sau khi ly hôn, danh hiệu “phụ nữ đã kết hôn” cũng không còn nữa. Nếu tái hôn, cô ấy sẽ trở thành một người phụ nữ đã từng kết hôn rồi ly hôn… Điều này, đối với một cô tiểu thư coi trọng phẩm giá như cô ấy, thật sự là điều rất khó chấp nhận.

Gia Tông nói: “Chuyện nhỏ nhặt như thế này, có đáng để bận tâm không? Chắc chắn chị sẽ vẫn được tôn trọng như trước.”

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Gia Tông mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng thì đang than phiền. Anh ta chỉ đưa ra một biện pháp tạm thời, vì biết rằng cô ấy đang mang thai, nên muốn an ủi cô ấy trước. Những gì anh ta có thể nghĩ ra, chỉ là trao cho Phượng Tiểu Nhân một số quyền lực, để cô ấy cảm thấy mình có giá trị… Còn việc làm thế nào để một người phụ nữ đã ly hôn và mất đi danh hiệu cao quý có thể trở nên được tôn trọng trở lại, thì anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Nếu Phượng Tiểu Nhân mất đi vẻ đẹp quý phái như một nàng tiên, thì cô ấy sẽ giống như một con phượng hoàng mất đi chiếc lông vũ… Không chỉ cô ấy, mà ngay cả Gia Tông cũng không muốn chứng kiến cảnh đó xảy ra.

Để thay đổi chủ đề, anh ta cười nói: “Chị Bình Nhi, chị sẵn lòng giao cuộc đời mình cho em chứ? Hồi trước em đã nói rằng sẽ không bao giờ ép buộc chị đâu.”

Vương Tú Phong nằm nghiêng trên giường, cười nhạo: “Cô ấy suy nghĩ quá nhiều rồi… Còn có chuyện gì mà cô ấy không muốn nữa chứ?”

“Ôi trời, đừng nói nhảm!” Bình Nhi xấu hổ, không thể kiềm chế được nữa, liền quay người bỏ đi.

Gia Tông trong lòng rất vui mừng… Cô Bình Nhi xinh đẹp kia cuối cùng cũng sẽ thuộc về mình rồi.

“Chị Phượng ơi, em đi đây nhé… Chị hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

“Nghỉ cái gì chứ… Vì em mà cả người em đau nhức khắp nơi… Em vẫn phải đến phục vụ bà ngoại đấy…” Phượng Tiểu Nhân cười nhạo.

Gia Tông cười nói: “Buổi tối thì em đến ăn cùng bà ngoại thôi… Bà ấy là người hiểu chuyện mà.”

“Đi mà.”

Gia Tông cười ha hả rồi bỏ đi; vừa ra khỏi cửa thì nghe thấy Bình Nhi ôm chiếc áo choàng lông cáo tuyết chạy đến: “Bắt đầu có tuyết rơi rồi, đừng quên mang áo choàng nhé.”

“Cảm ơn chị đã quan tâm đến em.” Gia Tông để cô ấy khoác áo choàng lên mình, nói nhẹ nhàng.

Bình Nhi không dám nhìn vào đôi mắt đầy đam mê của anh ta, thì thầm: “Thưa ba gia, cẩn thận đường trơn nhé.”

Gia Tông tiến lại hôn lên má cô ấy và nói: “Chị tốt bụng ơi, những ngày tốt đẹp của chị sẽ đến sau này đâu.”

Bình Nhi bất ngờ bị anh ta tấn công, hoảng sợ kêu lên, vội vàng che mặt lùi lại hai bước; má cô ấy đã đỏ bừng. Khi ngẩng đầu nhìn lại, Gia Tông đã cười ha hả bỏ đi mất rồi.

“Người này thật là… Khi nào hứng thú thì chẳng quan tâm đến môi trường xung quanh, khiến người khác phải cười nhạo.” Bình Nhi thở dài nhẹ.

Nhưng cô ấy không hề biết rằng, những cô gái xung quanh đều đang nhìn cô với ánh mắt đầy ghen tị và ao ước… Trở thành vợ của một quý ông cao quý luôn là ước mơ lớn nhất của các cô gái; huống chi là trở thành vợ của một vị hầu tước… Điều đó quá xa xỉ và liều lĩnh đến mức không ai dám mơ tưởng đến… Vậy mà Bình Nhi đã thực hiện được điều đó ngay trước mắt mọi người… Làm sao không khiến người ta ghen tị và cảm thấy buồn bã?

Gia Tông trở về Phòng Rongxi, thấy Chu Chán, Thanh Vân cùng những cô gái khác đang chỉ huy mọi người thu dọn đồ đạc, vận chuyển hành lí, bận rộn không ngừng.

“Đã muộn rồi, các bạn đang làm gì vậy?” Gia Tông ngạc nhiên hỏi.

Thanh Vân liếc anh ta một cái, than phiền: “Chính vì ngài, vị hầu tước lớn này, nói hôm nay phải chuyển đồ đi… Có quá nhiều thứ phải làm nên chúng tôi mới bận rộn đến thế này, làm sao có thời gian ăn cơm được.”

Gia Tông cười nói: “Tôi chỉ nói qua loa với bà lão thôi… Dù khi nào chuyển đi cũng vậy mà… Có gì to tát đâu.”

Thanh Vân nói một cách ngây thơ: “Tôi cũng đã nói với họ như vậy… Nhưng chị Chán bảo rằng giờ đây ngài không còn như trước nữa… Quyền lực và địa vị của ngài rất cao… Mọi lời ngài nói đều phải được tuân theo… Vì vậy, từ trên xuống dưới, mọi người đều phải cư xử một cách nghiêm túc.”

“Nếu chúng tôi không coi trọng lời ngài, những người dưới cấp sẽ bắt chước theo… Điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín của ngài mà.”

Gia Tông nhìn Chu Chán và thấy cô mỉm cười, anh ta thở dài nói: “Chị Chán thật là người vợ tuyệt vời; việc có được một hầu tước quả là dễ dàng, nhưng tìm được một người phụ nữ như chị Chán thì thực sự không hề dễ dàng. Tôi thật may mắn trong ba kiếp sống này.”

Chu Chán vẫy tay cười nói: “Đừng khen ngợi tôi quá đâu; chỉ là tôi đã lớn tuổi hơn một chút, trải qua nhiều chuyện rồi mới nghĩ ra điều đó thôi. Các em gái của tôi, ai lại không là những người vợ hiền thảo chứ? Họ dọn dẹp đồ đạc nhanh hơn tôi nhiều đấy.”

“Đúng vậy, anh trai ơi, xem này, chúng tôi đã chuẩn bị xong rất nhiều thứ rồi đấy,” các chị em họ Nguyên nhảy lại, mỗi người một bên ôm lấy tay Gia Tông, chỉ vào những gói hàng bằng da thú mang phong cách mạnh mẽ đặc trưng của người Nữ Chân trên mặt đất và cười nói.

Gia Tông nhìn những gói hàng đó và gật đầu cười: “Công sức các bạn thật là không nhỏ; hôm nay vừa là ngày vui mừng được thăng chức, vừa là ngày chuyển nhà, chúng ta nhất định phải vui vẻ thật sự.” Mọi người đều cười và vỗ tay.

“Phòng bên kia đã được dọn dẹp xong chưa?” Gia Tông hỏi Chu Chán.

“Yên tâm đi, Bộ Lễ đã cử người đến kiểm tra từ lâu rồi. Tôi định bảo người ta loại bỏ những thứ vượt quá quy định… Nhưng các quan chức Bộ Lễ nói rằng Hoàng đế đã ban lệnh: ngôi nhà này vốn là nơi ở cũ của gia tộc Giá, để lại cho con cháu sau này nhớ về tổ tiên, nên không được thay đổi gì cả; đó cũng là một cách để khích lệ bạn tiến thủ hơn nữa.” Chu Chán giải thích.

Triều đình luôn có những quy định nghiêm ngặt đối với việc xây dựng nhà cửa của các gia đình quý tộc, quan lại hay người dân bình thường; việc vi phạm những quy định này được coi là tội lớn. Ví dụ, số lượng đầu thú trang trí trên mái nhà được quy định rõ ràng: cung điện có 9 đầu thú, cung tước có 7 đầu thú, Quốc công có 5 đầu thú, còn hầu tước chỉ được phép sử dụng 3 đầu thú thôi; người dân bình thường thì không được phép làm như vậy. Những yếu tố khác như chiều cao ngôi nhà, số lượng cửa sổ, màu sắc kiến trúc, hoa văn trên cửa sổ, số lượng non bộ, quy mô cửa vòm… cũng đều có những quy định nghiêm ngặt tương ứng. Đây cũng chính là ân huệ của Hoàng đế, cho phép Gia Tông được sử dụng ngôi nhà của Quốc công với tư cách là một hầu tước.

Gia Tông vốn không quá quan tâm đến những lợi ích bề ngoài này, anh ta hỏi: “Còn những thứ khác thì sao?”

Chu Chán hiểu ý của anh ta và

Thanh Vân tức giận nói: “Trong sử sách có lẽ sẽ ghi rằng ta là một vị hầu quý hoang dâm, vô đạo đức.”

  Gia Tông cười ha hả và nói: “Cứ yên tâm đi, những quan lại nghèo khó ở Viện Hàn Lâm đều phụ thuộc vào việc Phùng Bàn Tử cung cấp kinh phí để sống sót. Khi họ biết về mối quan hệ giữa ta và Phùng Viễn, chắc chắn họ sẽ chỉ ca ngợi ta thôi.

  Khi nào ta gọi họ một tiếng, bảo Phùng Bàn Tử cung cấp thêm nhiều tiền của hơn, liệu họ có không viết ta thành vị tướng xuất sắc nhất mọi thời đại không?”

  Châu Xán che miệng cười và nói: “Người ta thường nói rằng lịch sử được viết bởi những người chiến thắng… Nhưng các sử gia có chắc đã chịu ‘hối lộ’ từ ngươi không nhỉ?”

  Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Còn có một điều chị không biết đấy… Lịch sử luôn do những người chiến thắng viết nên. Người như Thái Sử Công cũng chỉ là hiếm có mà thôi… Huống chi với những công lao chiến trường của ta, ta cũng xứng đáng được coi là một vị tướng lớn, phải không? Họ làm điều này cũng không quá đáng đâu.”

  Mọi người đang nói đùa vui vẻ thì Trình Linh Tố bỗng nhiên bước vào và thì thầm vài câu vào tai Gia Tông.

  “Ồ? Họ đã đến rồi à? Tốt, hãy dẫn họ đến phòng đọc sách bên ngoài và đợi ta ở đó.” Gia Tông gật đầu, rồi bảo Thanh Vân chuẩn bị quần áo lịch sự để đón khách, sau đó cùng họ đến phòng đọc sách bên ngoài.

  Bên trong phòng đọc sách, ba vị lão nhân ăn mặc giản dị đang ngồi, phía sau họ là ba người trẻ tuổi mặc trang phục chiến binh đứng đợi. Gia Tông mỉm cười và gật đầu, coi như là đã chào hỏi họ.

  Nhìn thấy vẻ đẹp quý phái của ông – đội mũ vàng, mặc áo khoác nhẹ, buộc dây đai ngọc – ba vị lão nhân vội vàng đứng dậy, cúi đầu sâu sắc, và nói bằng giọng Quan thoại hơi cứng nhắc: “Chúng tôi, những người dân man rợ ngoại bang, xin chào Hoàn Hầu ngài. Hôm trước, chúng tôi đã nhận được những món quà quý báu từ ngài, nay xin đến cảm ơn.”

  Gia Tông nhẹ nhàng giơ tay, ngồi xuống ghế sau bàn và cười nói: “Đó chỉ là những món quà nhỏ bé thôi, đừng ngại. Các ngài cứ ngồi đi.”

  “Xin cảm ơn ngài.” Ba vị lão nhân lại cúi đầu một lần nữa, sau đó mới ngồi xuống.

  “Linh Tố, họ đã hiểu ý ta chưa?” Gia Tông hỏi.

  “Báo ngài, họ đã hiểu rồi. Ba người này chính là ba trong số năm vị trưởng lão ninja hàng đầu của dòng họ Kii, đó là Trưởng l

“Phía sau là ba trong số tám vị trung nhân lớn.” Trình Linh Tố giới thiệu.

Gia Tông gật đầu và nói: “Ba vị trưởng lão, tôi sẽ không vòng vo nữa; liệu các ngài có ý định hợp tác với tôi không?”

Vị trưởng lão tên Trí, người có thân hình gầy gò và khuôn mặt hiền lành, cười nói: “Không dám giấu điều này với ngài, khi nhận được thư của Ngỗng Tốc… à, không, là Linh Tốc, biết rằng ngài quan tâm đến phái chúng tôi, chúng tôi vui mừng đến mức không thể ngủ được, và lập tức đã lên đường đến Thiên Triều để xin hỏi trực tiếp với ngài. Chỉ là chúng tôi vẫn chưa rõ các điều khoản hợp tác là gì…”

Gia Tông lắc đầu cười và nói: “Các điều khoản rất đơn giản thôi. Từ người đứng đầu phái chúng các ngài cho đến những người làm việc trong bếp hay cưỡi ngựa, nam nữ già trẻ, tổng cộng giá trị của họ là bao nhiêu, hãy báo cho tôi biết, và tôi sẽ mua hết.”

“Từ nay về sau, các ngài chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi thôi, chẳng phải rất thoải mái sao?”

Ba vị trưởng lão nhìn nhau, cảm thấy không khỏi bối rối; lời nói của Gia Tông quá đáng ngạc nhiên.

Họ nghĩ rằng Gia Tông là một vị lãnh chúa quyền lực của Thiên Triều, giàu có đến mức có thể mua lại cả một phái ninja, nhưng họ cũng không muốn bị kiểm soát như vậy.

Trưởng lão Trí nói: “Ngài đùa rồi… Các phái ninja từ xưa đến nay luôn chỉ phục vụ các vị tướng lĩnh, chưa bao giờ có truyền thống bán lại toàn bộ thành viên của mình.”

Gia Tông trả lời: “Điều đó không giống nhau đâu. Theo quy tắc của các ngài, miễn là giá cả hợp lý, thì không có giới hạn về số lượng hay cấp độ của những ninja được cung cấp. Bây giờ tôi chi tiền để mua hết tất cả mọi người trong phái các ngài, tại sao lại không thể chứ?”

“Điều này…” Ba vị trưởng lão suy nghĩ một lúc, dường như cũng không thấy có gì sai trái, nhưng điều này thực sự quá đáng kinh ngạc. Đất nước Nhật Bản nhỏ bé và nghèo khó; làm sao có thể có một vị lãnh chúa hùng mạnh đến mức muốn mua lại cả một phái ninja?

Sau một lúc suy nghĩ, trưởng lão Trí cười nói: “Đề xuất của ngài thật là phi thường… Chúng tôi cần thêm thời gian để suy nghĩ. Thôi thì, ngài cần bao nhiêu người, phái chúng tôi sẽ cung cấp hết; về giá cả, số lượng càng nhiều thì giá càng ưu đãi. Như vậy có được không?”

Gia Tông cười và lắc đầu: “Nếu không phải vì Linh Tốc, tôi có cần hợp tác với các ngài đâu? Tôi nghe nói hai phái ninja lớn nhất của Nhật Bản là Iga và Koga, lớn hơn phái các ngài gấp nhiều lần… T