Băng tan tuyết rã, tháng Tư trời ấm áp. Một làn gió nhẹ thổi qua, vừa đủ ấm mà không lạnh.

Khi đèn đã được thắp sáng, tiếng hát du dương vang lên, và quán dần bắt đầu có khách đến.

Hứa Như Thanh mặc chiếc áo dài màu xanh lá cây, như thường lệ, cô đi lại trong phòng khách, nói cười vui vẻ. Người phụ nữ phục vụ ở quầy cà phê, đeo khăn quàng vai, cúi đầu chào khách và tiễn khách, cũng không hề rảnh rỗi chút nào. Trên sân khấu, ban nhạc đang biểu diễn, xung quanh là một cô gái; cô ấy dùng tay trái cầm cái đàn nhỏ, tay phải cầm trống, và hát theo giai điệu của đàn trống Phụng Thiên.

Mặc dù cửa quán vẫn luôn có người ra vào, nhưng “Hội Phương Lý” hiện nay đã ít khách hơn so với những năm trước, đôi khi còn xuất hiện những bàn trống không có ai ngồi.

Tại sao lại như vậy?

Hóa ra, trong những năm gần đây, kinh doanh của Châu Vân Phủ gặp nhiều khó khăn, không chỉ do sự áp đặt từ các cơ quan chính quyền mà còn do sự cạnh tranh từ những nơi khác.

Kể từ khi cuộc chiến tranh Nga-Nhật kết thúc và Phụng Thiên được mở cửa cho thương mại, hoạt động kinh doanh trở nên sôi động hơn, ngày càng nhiều người từ nơi khác đến đây để kiếm sống. Sự cạnh tranh trong mọi lĩnh vực trở nên gay gắt, ngay cả ngành công nghiệp mại dâm cũng không ngoại lệ.

Trong những năm đầu, hầu hết các nhà thổ ở Phụng Thiên đều khá bình thường, chỉ cung cấp hai dịch vụ chính là “mở cửa” và “dẫn khách vào phòng”, những bài hát được hát cũng chủ yếu là theo giai điệu đàn trống và đàn bangzi; rất ít người biết hát các thể loại âm nhạc Tây Bắc hay Hoa Nam, và hầu hết các cô gái đều đến từ các thành phố như Bắc Kinh, Thiên Tân, Sơn Đông, ít có người bản địa.

Có người đã nói: “Tại sao các cô gái từ nơi khác lại cao quý hơn?”

Lời nói đó đúng, tất cả chúng ta đều là con người, làm sao có sự khác biệt lớn lao đến thế? Cũng có không ít người ở nơi khác sống trong những ngôi nhà đơn sơ, thiếu thốn tiện nghi.

Tuy nhiên, vì đây là một ngành kinh doanh, nên cũng có những bí quyết riêng; không thể chỉ dựa vào vẻ đẹp để thu hút khách hàng mà có thể thành công.

Dù trong những năm gần đây, Phụng Thiên đã phát triển, đèn điện và dây điện đã được lắp đặt, trông có vẻ rất hiện đại, nhưng so với những thành phố giàu có như Bắc Kinh hay Giang Tây – những nơi đã phát triển hàng trăm năm – thì vẫn còn thiếu đi sự sâu sắc văn hóa. Một số hoạt động kinh doanh được thực hiện một cách thiếu hiệu quả, tốn nhiều công sức nhưng lại không thu được nhiều lợi nhuận.

Lấy ngành công nghiệ

Từ đó, các nhà thổ ở Phụng Thiên dần phân thành hai phe: bắc và nam.

Nhưng điều này vẫn chưa là tất cả. Trong thành phố, liên tục xuất hiện các nhà thổ loại “Mao Nga”, “Đông Dương” và thậm chí “Cao Ly”. Hơn nữa, để thuận tiện cho việc quản lý, chính quyền đã tập trung các gái mại dâm rải rác khắp nơi trong thành phố vào khu vực gần Tiểu Tây Quan, điều này lại thu hút thêm nhiều khách hàng, khiến “Hội Phương Lý” bị ảnh hưởng nặng nề.

Khi gặp khó khăn, người ta thường tìm cách thay đổi. Cuối cùng, Châu Vân Phủ quyết định mở một nhà thổ mới ở khu vực Tiểu Tây Quan, xây dựng những tòa nhà kiểu phương Tây, và khi công trình hoàn thành, sẽ mời Hứa Như Thanh đến quản lý và mở cửa.

May mắn thay, với sự hỗ trợ của “Xuyên Nhi Hồng”, trong giai đoạn chuyển giao này, dù kinh doanh của “Hội Phương Lý” bị ảnh hưởng đôi chút, nhưng nhờ vào những khách hàng quen thuộc từ nhiều năm trước, nó vẫn giữ được vẻ hấp dẫn như xưa.

Không ai khác, chỉ có viên chỉ huy tuần tra Wang Yanzong là luôn đến đó đều đặn, không bao giờ bỏ lỡ.

Mỗi khi đến ngày lĩnh lương, Wang Yanzong chắc chắn sẽ đến “Hội Phương Lý”. Sau khi chào hỏi Hứa Như Thanh, ông ta sẽ thẳng tiếp lên phòng riêng ở tầng hai – không phải vì điều gì khác, mà chỉ vì Triệu Linh Xuân!

Trong vài năm, Triệu Linh Xuân đã trở nên xinh đẹp và duyên dáng hơn. Không chỉ da trắng mịn màng, mái tóc dài óng ả, mà còn học hỏi từ Hứa Như Thanh và dần trở nên nói chuyện linh hoạt, thông minh hơn.

Thật đáng tiếc, vết sẹo trên trán cô khiến cô không thể trở thành người phụ nữ được yêu thích nhất.

Con người ấy! Chỉ có những điều không thể có được, chứ không có nỗi khổ nào là không thể chịu đựng được!

Làm sao có thể có những câu chuyện bi thảm với đầy đau đớn và sự mắng nhiếc như vậy?

Kể từ khi bà Feng gửi Triệu Linh Xuân đến “Hội Phương Lý”, sau một thời gian dài, dù không bị ép buộc, cô cũng dần chấp nhận cuộc sống mới này và trở thành một gái mại dâm.

Chỉ vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, khi cô gỡ trang điểm trước gương, cô mới bỗng nhiên trở nên lặng lẽ, như thể mất hồn vậy, và chợt nhớ ra rằng tên thật của mình là Hà Xuân.

Cuộc sống thật khó khăn, không ai có cuộc sống dễ dàng cả.

Bạn nói rằng cuộc đời bạn đầy bi thảm, nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn rằng người khác cũng luôn hạnh phúc như bạn mong muốn?

Nói quá nhiều, chỉ khiến mọi người coi bạn là kẻ giả tạo mà thôi.

Theo thời gian, dù có nhiều khổ đau đến đâu, cũng chỉ có thể nuốt chửng vào lòng mình

Băng Kỳ Bắc, đặc biệt là những cô gái ở các nhà thổ ở Phụng Thiên, luôn đối xử với khách hàng bằng cách đánh đập và chửi rủa họ.

Những người đàn ông ở Quan Đông thực sự rất thích điều này!

Các cô gái e thẹn cúi đầu không nói gì; những kẻ mua dâm thấy vậy lại tức giận, nghĩ rằng họ coi thường mình, liền la mắng và đánh vào tay họ, chửi rằng “đồ xấu xa, không biết xấu hổ”, và họ lại cảm thấy vui vẻ, nghĩ rằng đó là cách các cô gái thể hiện tình cảm với mình.

Đặc biệt là cái tên Vương Yên Tông này, bình thường anh ta lúc nào cũng la hét với thuộc hạ, trông có vẻ rất hung hãn, nhưng khi gặp Triệu Linh Xuân, anh ta lại trở thành một kẻ ngốc nghếch, lúc nào cũng nắm tay cô ấy, tỏ ra quá đỗi nồng nhiệt.

“Xuân Nhi! Sao em không để anh chuộc em ra, rồi cùng anh đi nhé!”

Nghe thấy lời này, Triệu Linh Xuân biết ngay là Vương Yên Tông lại say rồi.

“Lại đùa giỡn với em à!” Cô ấy bóp vào tay anh ta, “Miệng anh không biết nói gì cả!”

“Chê bai anh à?” Vương Yên Tông vuốt ve chiếc ly rượu trên bàn, nói, “Anh thực sự muốn cưới em, không phải đùa đâu!”

Triệu Linh Xuân lấy bình rượu rót cho anh ta: “Mọi người đều nói như vậy, nhưng đến bây giờ em vẫn chưa thấy ai thật lòng đâu.”

“Anh không giống họ đâu!”

“Khác ở chỗ nào?”

“Bang!”

Vương Yên Tông, trong cơn say, đặt khẩu súng bên hông lên bàn, nói: “Chính vì có thứ này mà anh không giống họ!”

Triệu Linh Xuân không hề sợ hãi, đã quen với điều này rồi, nên cô ấy chỉ biết mỉm cười và nịnh hót.

“Nếu có thứ này thì tốt rồi, nếu anh được thăng chức cao hơn nữa, có lẽ cũng không cần phải chuộc em nữa đâu, Hoàng Chị có thể trực tiếp giao em cho anh đấy.”

“Thật sao?”

“Gần như vậy.”

Triệu Linh Xuân không nói dối đâu.

Trong hai năm qua, Hứa Như Thanh luôn cố gắng làm hài lòng những người có quyền lực trong đội tuần tra, và vì Triệu Linh Xuân không phải là người quan trọng gì, nếu Vương Yên Tông thực sự trở thành một người có quyền lực, cô ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng giúp đỡ anh ta.

Nghe thấy lời này, ánh mắt Vương Yên Tông bỗng sáng lên, như thể anh ta đã thấy hy vọng.

Dù anh ta có một chút quyền lực trong tay, nhưng cuối cùng anh ta cũng chỉ là một người lính, so với những thương nhân giàu có kia, túi tiền của anh ta thực sự rất ít ỏi; nếu muốn dùng tiền để chuộc Triệu Linh Xuân, có lẽ sẽ không thành công đâu, nhưng nếu dùng đến quyền lực của mình để làm việc riêng, thì có lẽ vẫn có thể thực hiện được.

Với tinh thần hào hứng, Vương Yên Tông lập tức vỗ