Sau khi Cung Bảo Nam rời đi, chỉ còn lại Giang Tiểu Đạo và Lão Thúy trong lối vào thành cổ.

Lần đầu tiên hai người gặp nhau, họ vô tình trở thành thầy trò, nhìn nhau mà đều cảm thấy ngượng ngùng.

Giang Tiểu Đạo khoanh tay lại, do dự một chút, sau đó quỳ xuống bên cạnh Lão Thúy, nhìn quanh một cách bối rối.

Lão Thúy chỉ biết cười ngốc nghếch, không hề chủ động nói chuyện.

“Eh… thầy ơi?”

“Đừng đừng đừng, tôi không dám nhận là thầy đâu.”

“Vậy… chú ạ?”

“Cứ gọi tôi là Lão Thúy thôi, nghe thấy cái tên này sẽ yên tâm hơn.”

“Tôi tên là Giang Tiểu Đạo.”

“Tên hay đấy, tên hay đấy.”

Lão Thúy nhìn vào tay của Giang Tiểu Đạo, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, có vẻ như anh ta hơi sợ Giang Tiểu Đạo.

Giang Tiểu Đạo tự hỏi, lúc nãy người này còn nói chuyện linh hoạt mà, sao bây giờ lại im lặng như vậy?

Nhìn nhau đứng yên như vậy cũng không được, vì vậy anh ta liền bắt đầu mở lời hỏi: “Mỗi ngày ông kiếm được bao nhiêu tiền?”

Lão Thúy cười khô khốc: “Người đàn ông hỏi câu này thật là ngớ ngẩn, tôi cũng không giấu bạn đâu, những ngày gần đây kinh doanh thực sự không dễ dàng chút nào, tôi đang đợi cơ hội để kiếm tiền đấy!”

“‘Đợi cơ hội’ là sao?”

Lão Thúy quên mất rằng Giang Tiểu Đạo vẫn còn ít hiểu biết, vội vàng giải thích: “Ý tôi là việc tranh thủ vào dịp hội chợ đấy, ngày hôm đó có rất nhiều người, mọi người đều mang theo tiền khi ra ngoài. Nếu gặp được cơ hội phù hợp, kinh doanh sẽ rất thuận lợi, và bạn sẽ có thể kiếm được nhiều tiền!”

Giang Tiểu Đạo nhăn mày: “Việc này cũng được coi là kinh doanh à?”

“Tại sao không được chứ?”

Có lẽ câu nói này đã làm Lão Thúy không hài lòng, anh ta lập tức bắt đầu nói rất nhiều.

“Có câu nói rằng, trong thế giới này, có cả những nghề văn và võ, đủ loại người, đủ mọi hình thức kinh doanh… Nếu thiếu một thứ nào đó, thì nó không thể gọi là chợ, không thể gọi là hội chợ!”

Giang Tiểu Đạo vẫn tỏ vẻ không hài lòng: “Những người kinh doanh khác đều có thầy dạy nghề, họ có những kỹ năng thực sự.”

Nhưng Lão Thúy lại tự hào nói: “Dù kỹ năng có giỏi đến đâu, nếu không kiếm được tiền, thì có ích gì chứ? Bạn nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể tham gia kinh doanh tại hội chợ sao?”

“Không phải sao?” Giang Tiểu Đạo ngạc nhiên.

Sau khi hỏi kỹ hơn, anh mới biết rằng, nếu muốn kinh doanh tại chợ hoặc hội chợ, trước tiên phải được sự đồng ý của các bậc thầy trong từng ngành nghề đị

Chỉ có như vậy thì vào ngày bắt đầu hội chợ, mọi ngành nghề mới có thể hoạt động theo trật tự, công việc văn và võ mới không gây xáo trộn lẫn nhau; nếu không, chắc chắn sẽ rất hỗn loạn.

Đối với những người tổ chức các gian hàng tại hội chợ, họ không chỉ cần đảm bảo rằng hội chợ phong phú và đa dạng mà còn phải am hiểu rõ về giang hồ, để đảm bảo rằng những nghệ sĩ tham gia biểu diễn đều có khả năng thực hiện các tiết mục của mình. Chỉ như vậy, họ mới có thể kiếm được nhiều tiền hoa hồng hơn.

Vì vậy, ngay cả những kẻ ăn xin, miễn là họ có thể kiếm được tiền, họ cũng sẽ cố tình cho những người đó tham gia, vì điều này không gây hại gì và họ vẫn có thể nhận được tiền hoa hồng.

Theo lời dặn dò của Giang Thành Hải, Giang Tiểu Đạo đã lặng lẽ ghi nhớ những lời này vào lòng.

“Vậy hôm nay anh muốn kiếm được bao nhiêu tiền?”

Lão Cui giơ lên một đồng long dương mà Cung Bảo Nam vừa ném cho ông.

“Ngoài số đó ra, còn có gì nữa không?” Giang Tiểu Đạo hỏi.

Lão Cui đứng dậy, nhún môi: “Anh cũng thấy rồi đấy, trời tuyết lớn như thế này, trên đường chẳng có ai cả. Tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng tìm chỗ nghỉ ngơi thôi.”

“Đi đâu?”

“Anh không về nhà à?”

Giang Tiểu Đạo cũng đứng dậy: “Tôi vẫn chưa có gì ăn cả! Hơn nữa, bố tôi không cho tôi về nhà, mà bảo tôi học hỏi kỹ năng từ anh.”

Lão Cui suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó: “À, ra vậy! Không lạ gì mà Cung Bảo Nam bảo tôi phải theo dõi anh… Trời tuyết lớn như thế này, có vẻ như anh sẽ phải ở lại nhà bà Phùng một đêm thôi.”

“Vậy bà ấy làm nghề gì vậy? Sao lại bí ẩn đến thế?” Giang Tiểu Đạo tò mò.

Lão Cui chỉ lắc đầu: “Tiểu Đạo, nếu anh coi trọng tôi, hãy nghe lời khuyên của tôi: đừng hỏi quá nhiều về việc của người khác. Anh chỉ cần biết rằng bà ấy làm nghề kinh doanh nhà trọ là đủ.”

Nói xong, lão Cui đứng dậy và bắt đầu đi.

Giang Tiểu Đạo theo sát phía sau, trong lòng thắc mắc không hiểu tại sao kinh doanh nhà trọ lại có điều gì không thể nói ra.

Hóa ra, trên giang hồ có một loại nhà trọ đặc biệt, không mở cửa cho người ngoại đạo, chỉ chấp nhận những người quen thuộc trong giang hồ; giá cả rẻ, nhưng bên trong thì rất phức tạp, và chủ nhân của những nhà trọ này thường là những người có mối quan hệ rộng lớn và khôn ngoan.

Lão Cui dẫn Giang Tiểu Đạo đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng họ đến một sân nhỏ.

Dù

Người phụ nữ liếc nhìn họ một cái rồi bỗng nhiên cười khúc khích: “Ôi trời, Lão Cui, đứa bé nhỏ này từ đâu tới vậy? Khi nào anh chuyển nghề đi trồng lúa vậy?”

Lão Cui cười ha hả: “Không phải trồng lúa đâu, đây là đệ tử mới của tôi. Đứa bé này tên là Phùng Chủ nhân!”

Theo lệnh được giao, Giang Tiểu Đạo đứng yên không nói gì.

Anh ta nghĩ trong lòng: Hóa ra đây chính là bà Phùng, có lẽ vì bà ấy quá mập mạp nên khuôn mặt không hề có nếp nhăn nào, trông chẳng hề già chút nào!

“Đứa bé này, phải biết nói chuyện khi gặp người chứ! Thật là vô dụng!” Lão Cui giả vờ mắng, rồi lại cười nói với bà Phùng: “Đồ nhóc con yếu đuối, chưa thấy đời đâu!”

Bộ trang phục của bà Phùng thực sự rất lộng lẫy: Những chiếc nhẫn vàng, hoa tai vàng, vòng tay vàng, dây chuyền vàng; bà mặc áo lụa và khoác lên vai là da cáo trắng.

Jiang Tiểu Đạo không khỏi nghĩ trong lòng: Có lẽ ngay cả Hoàng hậu trong cung cũng chẳng qua chỉ như thế này mà thôi!

Bà Phùng thật sự rất tốt bụng: “Thôi được rồi, Lão Cui, trời đang mưa lớn như thế này, để anh ở lại thêm hai đêm nữa đi.”

“Không đâu, bà Phùng Chủ nhân, hôm nay tôi đã mang tiền theo, sẽ thanh toán hết số nợ trước đây, và còn chuẩn bị thêm một tô mì súp cho chúng tôi nữa.”

Lão Cui đưa cho bà Phùng những đồng tiền Long Nguyên mà Cung Bảo Nam đã đưa cho ông.

Bà Phùng vội vàng giành lấy những đồng tiền đó, ôm chặt vào lòng và cười nói: “Tốt lắm đấy, Lão Cui, chưa kịp bắt đầu công việc gì đã kiếm được tiền rồi à? Nhanh vào trong nghỉ ngơi đi!”

Lão Cui dẫn Jiang Tiểu Đạo vào sân, mở cửa căn phòng ở phía tây.

Bên trong là một căn phòng rộng lớn, có ít nhất tám hay chín nghệ sĩ giang hồ đang ngồi trên giường trò chuyện, giải trí.

Khi bước vào phòng, Lão Cui cúi chào mọi người: “Các bạn, mọi người đã vất vả rồi!”

“Lão Cui, cảm ơn các bạn!”

Mọi người trong phòng trò chuyện về đủ thứ chuyện: từ những câu chuyện kỳ lạ trong giang hồ đến những hành động anh hùng… Lão Cui nghe mà say mê, lòng tràn ngập khao khát.

Đến giờ ăn, bà Phùng không quan tâm đến những quy tắc nào cả, cứ thế dẫn một người đàn ông vào phòng và mang đến những món ăn mà mọi người đã đặt trước đó.

“Gouzi! Hai tô mì súp đó là của Lão Cui và đệ tử của anh ấy, nhanh mang đến đi, kẻo bị tràn ra ngoài!”

Người đàn ông đó có khuôn mặt tái nhợt, thân hình gầy gò, đôi mắt trắng phần nhiều so với đen, và trông rất mờ đục.

Chỉ cần nhìn người đàn ông đó một cái

“Trong thế giới này, mọi người đều cần phải giúp đỡ lẫn nhau!”

“Được rồi! Cảm ơn chủ quán Phùng nhiều!” Mọi người cùng nhau cười nói.

Bầu không khí sôi động trong căn nhà khiến Jiang Xiaodao bỗng nhiên cảm thấy như đang ở nhà vậy.

Sau khi bà Phùng rời đi, bà lại mang theo một cái móc và một bát cơm khác, đưa đến phòng ở phía đông.

Jiang Xiaodao không khỏi thắc mắc: “Ai có thể ngờ được rằng, khách sạn hot nhất thành phố bây giờ lại không hề có biển hiệu gì cả!”

Sau bữa tối, khi mặt trời lặn, mọi người lại đùa vui một lúc rồi lần lượt tắt đèn đi ngủ.

Vì đã đi đường suốt cả ngày và phải chịu gió lạnh, đêm khuya, Jiang Xiaodao bắt đầu bị tiêu chảy.

Khi bước ra ngoài và vào nhà vệ sinh ở sân sau, anh vừa định đứng dậy thì bỗng nghe thấy tiếng khóc man mác từ đâu đó, giọng nói không rõ là nam hay nữ, thật là rùng rợn.

Anh kéo quần lên, đứng lên để nhìn xem, thì thấy ánh nến yếu ớt le lói phía sau phòng ở phía đông.

Jiang Xiaodao càng thấy hoang mang và sợ hãi, nhưng lòng lại càng tò mò. Sau một lúc do dự, anh cuối cùng cũng lén lút tiến lại gần.

Khi nhìn qua khe cửa sổ, anh giật mình kinh hoàng.

Bà Phùng đang cầm cây roi, đứng đó như ma quỷ, đối diện với cửa sổ. Bên trong nhà, có khoảng bảy, tám đứa trẻ; đứa lớn nhất khoảng mười hai, mười ba tuổi, đứa nhỏ nhất sáu, bảy tuổi. Chúng đều bị mất tay, mất chân hoặc có khuôn mặt bị hủy hoại nặng nề, đang nằm trên mặt đất, cổ được buộc bằng sợi dây rơm, và phải bò lê trên mặt đất như những con vật vậy.

Thật là… một địa ngục trần gian!