Vào buổi chiều hôm đó, Giang Liên Hành đã đưa Ngô Đại Lưỡi đi đến ga tàu để làm giấy tờ chứng minh rằng ông Ngô lúc đi qua Phụng Thiên không hề có âm mưu liên kết với bất kỳ quan chức nào của tỉnh, cũng không hề âm mưu nổi loạn. Dù việc này có vẻ hơi thừa thãi, nhưng trong thời gian khủng hoảng, hai người cũng đã làm tròn bổn phận của mình.

Ngày hôm sau, thủ đô kinh thành đã ban hành thông báo cho toàn quốc, yêu cầu bãi bỏ mọi chức vụ quân sự và chính trị của Trương Đại Sư như chỉ huy kiểm tra ba tỉnh phía đông và quản lý khu vực Mông Cổ, đồng thời bổ nhiệm Ngô Đại Lưỡi làm tướng chỉ huy Phụng Thiên.

Ý đồ phá hoại của Ngô Tiểu Diện đã bị phơi bày rõ ràng.

Khi lệnh này được công bố, biện pháp thiết quân luật tại tỉnh thành lập tức được thắt chặt lại.

Là trưởng đội tuần tra, Giang Liên Hành tự nhiên không thể yên ổn được.

Mặc dù mọi người đều không tin rằng ông Ngô có thể thay thế Trương Đại Sư, nhưng họ cũng lo lắng về tình hình bất ổn và sợ rằng cuộc xung đột sẽ lan rộng ra khu vực Đông Bắc.

Đã hơn mười năm rồi kể từ khi khu vực ngoài biên giới không còn xảy ra chiến tranh.

Hòa bình không dễ dàng đạt được, ai cũng không muốn mạo hiểm phá vỡ tình hình hiện tại, vì vậy nền tảng ủng hộ Trương Đại Sư vẫn không hề lung lay.

Hai ngày sau, Trương Đại Sư đã phát đi thông báo từ nơi rút lui:

Từ hôm nay trở đi, khu vực Đông Bắc sẽ theo gương phía nam, thực hiện chính sách tự trị liên tỉnh; mọi quyết định quân sự và chính trị ở khu vực ngoài biên giới sẽ không còn bị thủ đô kiểm soát nữa, mà sẽ do hội đồng ba tỉnh cùng nhau quyết định.

……

Trong thành phố Phụng Thiên, ngay khi thông báo về việc tự trị được công bố, Giang Liên Hành đã bị tướng chỉ huy thiết quân luật Tôn Cửu Công triệu tập đến văn phòng chính quyền thành phố.

Gia đình Giang Liên Hành không hiểu ý định của ông ta, lại sợ mất đi người hỗ trợ, vì vậy họ đều tập trung lại tại biệt thự lớn ở phía bắc thành phố, hy vọng có thể nhận được thông tin nội bộ kịp thời.

Nhìn quanh, Giang Liên Hành thấy tất cả mọi người trong gia đình đều có mặt: Hồ Tiểu Diện, Đông Nam Tây, Tạc Ứng Thanh, Triệu Quốc Yến, thậm chí cả Chị Hoa cũng có mặt.

Sau khi chờ đợi khoảng hai ba tiếng đồng hồ, Giang Liên Hành cuối cùng cũng trở về.

Vừa bước vào phòng khách, mọi người đều tiến lên hỏi: Tướng đại sư đã có những kế hoạch gì? Tỉnh chính đã đưa ra quyết định gì? Quân đội trung ương liệu có tiến đến Phụng Thiên không?

Các câu hỏi được đặt ra liên tục như một tràng đạn, khiến Giang Liên H

Lý Chính Tây nghe xong liền tiến lại hỏi: “Anh trai, tướng lĩnh Sun gọi anh đi làm gì vậy?”

Giang Liên Hành nhất hai cái tàn thuốc rồi nói: “Thủ đô đã bãi nhiệm chức vụ của ông Trương, tướng lĩnh Sun muốn tôi vận động các hiệp hội thương mại và công đoàn để cùng ký một bản kiến nghị phản đối quyết định của nội các. Các tổ chức khác như học viện, hội nông dân… cũng đều có người phụ trách riêng; đây cũng là ý kiến của ông Trương.”

“Ồ, hóa ra cuối cùng chỉ là lợi dụng dân ý mà thôi!” Mọi người đều hiểu ra và ngả người ra sau, tựa vào ghế sofa.

Đối với gia đình Giang Gia, những việc này đã trở thành điều quen thuộc; đơn giản chỉ là những kịch bản cũ rích được lặp đi lặp lại mà thôi.

Nhưng Giang Liên Hành lại nói: “Lợi dụng dân ý là thế nào? Những ý kiến trong nhà này không tính là dân ý sao? Các bạn có mong muốn ông Trương từ chức không?”

Mọi người cùng cười và nói rằng không những không muốn ông Trương từ chức, mà còn hy vọng ông ấy sống lâu trăm tuổi nữa.

Cuối cùng, Giang Liên Hành tiếp tục nói: “Lần này, các hiệp hội ở tỉnh sẽ cùng ký một bản kiến nghị phản đối quyết định của thủ đô. Nam Phong sẽ phụ trách phía hiệp hội thương mại, còn Quốc Tiên sẽ lo phía các tổ chức khác; hãy cùng nhau làm tốt công việc này. Tướng lĩnh Sun nói rằng, khi ba tỉnh liên kết với nhau trong quốc hội, gia đình chúng ta sẽ có hai ghế; hãy bầu tôi và Nam Phong lên đi!”

Lý Chính Tây bỗng hỏi: “Việc này sẽ ảnh hưởng gì đến chúng ta? Tôi cảm thấy chẳng có gì thay đổi cả; trước đây ông Trương cũng chẳng bao giờ nghe theo lệnh của thủ đô đâu.”

Vương Chính Nam nói hăng hái: “Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Trước đây dù ông Trương không nghe theo, nhưng ít ra vẫn giữ được mặt; nhưng nếu thực hiện chính sách tự chủ, chúng ta sẽ không cần nộp thuế nữa. Khi tỉnh chính quyền có tiền, họ sẽ dùng nó để xây đường hoặc xây dựng nhà máy; với mối quan hệ của gia đình chúng ta, việc hưởng lợi từ đó không thành vấn đề đâu.”

Triệu Quốc Yến nhăn mày và nói: “Nhưng điều đó còn phải xem liệu cuộc chiến này có thắng được hay không; nếu ông Trương thực sự từ chức, chúng ta tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Mọi người đều gật đầu im lặng.

“Khi vua thay đổi, triều thần cũng thay đổi theo; gia đình Giang Gia có những vấn đề không minh bạch, nên tự nhiên họ lo lắng rằng sau khi thay đổi phe phái, họ có thể bị truy cứu trách nhiệm.”

Nói đến đây, biểu cảm của

“Dù có chiến đấu đến mấy cũng không thể đánh vào Phụng Thiên được… Hiện tại đã có tin tức gì về Bắc Phong chưa?”

Ngay khi lời này vang lên, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Có câu ngạn ngữ rằng: “Ánh trăng thời Tần, ải quan thời Hán; cuộc hành trình dài hàng vạn dặm, người đi mãi vẫn chưa trở về.”

Từ khi chiến tranh bắt đầu cho đến nay, Triệu Chính Bắc hoàn toàn mất tích. Mặc dù các anh em trong nhóm đều lo lắng, nhưng họ vẫn sống bình thường, chứ không đến mức ăn không ngon, ngủ không yên. Chỉ có Hồ Tiểu Diện và Hoa Chị mới thực sự sốt ruột, suy nghĩ lung tung cả ngày, lòng không yên ổn chút nào.

Giang Liên Hành từ từ lắc đầu và nói: “Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Làm sao có thể không có tin tức được chứ?” Hồ Tiểu Diện than phiền, “Anh là anh trai mà, có thể quan tâm một chút được không?”

“Tôi đã quan tâm rồi mà! Những mối quan hệ có thể dùng được đều đã được tận dụng hết. Đây là chiến tranh, không phải trò chơi đâu… Khi tiền tuyến thất bại như vậy, rất nhiều người mất tích; làm sao có thể tìm thấy họ ngay lập tức được? Hơn nữa, thông điệp điện báo do Ngô Đại Lưỡi gửi đến, anh cũng đã thấy rồi đấy chứ?”

Ngô Lão Nhì đã đến khu vực quân Phụng Thiên đang rút lui để gặp Trương Đại Sư và thực sự đã hỏi thăm Giang Liên Hành một số điều. Vào buổi chiều hôm sau, thông điệp điện báo đã được gửi đến.

Trong thông điệp có viết rằng họ đã liên lạc với các đội quân kiểm soát ở Luanzhou và Yuguan, yêu cầu họ luôn theo dõi di chuyển của sĩ quan Triệu Chính Bắc.

Nhưng tình hình ở tiền tuyến quá hỗn loạn; nhiều đơn vị bị tan rã sau đó lại được tái tổ chức, phối hợp với nhau, nên vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Bắc Phong.

Tuy nhiên, số hiệu đơn vị ban đầu của Triệu Chính Bắc đã được xác định rõ: đó là Đội quân Tây lộ, đội hai.

Phần lớn các binh sĩ trong đội này đã bị quân Trực thuộc Tống tước giành lấy vũ khí; chỉ có một số ít bị tiêu diệt khi chống trả.

Ngô Đại Lưỡi cũng là một người chân thành, không hề kiêu ngạo; ông ấy còn an ủi Giang Liên Hành, khuyên anh đừng quá lo lắng, vì không có điều gì là chắc chắn cả… Triệu Chính Bắc có thể chưa gặp nạn, và ngay cả nếu bị quân Trực thuộc Tống tước bắt giữ, chỉ cần chi trả một khoản tiền, việc đổi lấy một sĩ quan cấp thấp cũng không phải là vấn đề gì lớn.

“Tiền tôi đã chuẩn bị sẵn rồi… Cái quan trọng là người đó đâu!” Hồ Tiểu Diện liên tục nhắc nhở, “Chúng ta vẫn cần phải tiếp tục hỏi thăm, không th

Dần dần, các binh sĩ bị thương ở tiền tuyến bắt đầu trở về Phụng Thiên một cách liên tục.

Jiang Liên Hành vừa vận động, thúc giục các hội nghề ký tên gửi đi thông điệp chung, vừa bận rộn kiểm tra những ý kiến công chúng có hại đối với Trương Đại Sư, đồng thời cũng thường xuyên đến Văn phòng Quân sự để hỏi tin tức về Triệu Chính Bắc.

Vì vậy, gia đình Giang đã quyên góp một số “tiền từ thiện” cho chính quyền tỉnh, để hỗ trợ các sĩ quan và binh sĩ bị thương ở tiền tuyến.

Còn về việc số tiền này cuối cùng được sử dụng vào đâu, Jiang Liên Hành không hề quan tâm; đó chỉ là một món quà nhỏ khi nhờ người ta giúp đỡ mà thôi.

Tuy nhiên, dù các binh sĩ bị thương liên tục trở về Phụng Thiên, nhưng vẫn không có tin tức gì về Triệu Chính Bắc.

Sau bao ngày mong đợi vô vọng, lòng của Jiang Liên Hành và những người khác càng trở nên nặng nề hơn.

……

Đúng lúc này, khi “gió bắc” vẫn chưa trở về, thì “văn nhân” lại đã đến – nhà thơ Trương Đại đã trước tiên trở về Phụng Thiên.

Dù sao thì cũng có một người anh em trở về an toàn từ chiến trường, vì vậy Jiang Liên Hành đã tổ chức tiệc tùng, mời Trương Đại đến và đã chuẩn bị những món ăn ngon cùng rượu tốt để tiếp đãi ông ấy.

Trong cuộc chiến tranh này, Trương Hiệu Khôn cũng có nhiệm vụ; ông được bổ nhiệm làm trưởng đội biệt động Sư-Lỗ, chỉ huy hàng trăm người. Tuy không xuất hiện trực tiếp trên chiến trường, nhưng ông lại tham gia các hoạt động du kích phía sau lính địch.

Nói là du kích, thì cũng chỉ là những công việc như cắt đứt dây điện thoại, phá hoại đường sắt, đặt mìn… Những công việc này không ảnh hưởng đến kết quả chiến tranh; dù chiến thắng hay thua trận, Trương Hiệu Khôn cũng không phải là người chịu trách nhiệm.

Một vai trò như vậy, không quan trọng lắm, người khác thường không coi trọng, nhưng Trương Hiệu Khôn lại cảm thấy mình có trách nhiệm trong nhiệm vụ đó.

Thật đáng tiếc, chỉ có ý thức trách nhiệm thôi là chưa đủ; sau cuộc chiến, Trương Đại lại trở thành một vị tướng không còn quân đội để chỉ huy, và cuối cùng ông đã một mình trốn về ngoài biên giới bằng thuyền từ Kiao Đông.

Khi gặp Jiang Liên Hành, Trương Đại cảm thấy mình không biết phải nói gì, nên ông liên tục uống rượu và thở dài; có vẻ như ông cảm thấy mình không chỉ có trách nhiệm trong thất bại của quân Phụng Thiên, mà còn có phần lỗi trong sự suy yếu của đất nước.

Sau một lúc im lặng, Trương Đại bất ngờ nâng ly lên và thở dài: “Anh em ạ, thật sự không dám nói dối, lần này tôi có lẽ sẽ phải chia tay anh.”

Jiang Liên Hành suýt nữa bật cười, vội

Giang Liên Hành không biết nên nói gì, thế là chỉ lo rót rượu và nói: “Đừng suy nghĩ quá xấu đi, có lẽ Trương Đại Sư đã quên mất chuyện của anh rồi đấy!”

“Quên mất?”

Trương Hiệu Khôn ngạc nhiên, rồi tự vỗ vào mặt mình và nói: “Nếu như vậy, thì tôi còn hy vọng gì được nữa chứ! Cơ hội này không thể bỏ lỡ, một khi đã mất đi, sẽ không bao giờ trở lại đâu. Nếu lần này không thành công, ai biết khi nào chiến tranh mới bắt đầu lại… Mười năm mới có một cơ hội như thế này, sao có thể để nó trôi qua mà không làm gì cả được chứ?”

“Không đâu, anh trai ơi, chức vụ quân sự của anh vẫn còn đó mà!”

“Ha, chỉ có chức vụ thì có ích gì chứ!” Trương Hiệu Khôn suy nghĩ một lúc rồi nói, “Không được, một ngày nào đó khi Trương Đại Sư trở về, tôi phải tìm cách xuất hiện trước mặt ông ấy, đừng để ông ấy thực sự quên mất tôi!”

Giang Liên Hành không biết nên cười hay nên khóc, đành phải đổi chủ đề: “Anh trai ơi, những chuyện đó còn lâu nữa mới xảy ra đâu. Trương Đại Sư vẫn còn phải mất một thời gian nữa mới trở về. Những ngày này, anh hãy cố gắng dưỡng bệnh cho tốt đi. Dù sao thì, được trở về an toàn cũng đã là điều tốt nhất rồi.”

Trong lúc đang cảm thấy thất vọng, Trương Hiệu Khôn cứ uống rượu mãi. Sau vài ly, anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, anh em của anh có trở về không?”

“Ôi, đừng nói đến nó nữa… Những người bị thương đã trở về từ vài đợt rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy người đó.”

“Có lẽ anh ấy đã giành được chiến công trên tiền tuyến đấy!”

“Nếu thật như vậy, thì đã tìm thấy rồi chứ. Dù sống hay chết, cũng không có tin tức gì cả… Thôi, cứ uống rượu đi!”

“Cũng đúng thật, làm việc gì cũng không dễ dàng đâu!”

Biểu cảm của Trương Hiệu Khôn bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Mặc dù Trương Đại Sư đã nhiều lần trở thành một vị tướng không có quân đội để chỉ huy, và việc dẫn quân đi chiến đấu thực sự không mấy tốt đẹp, nhưng dù sao đi nữa, ông ấy cũng là người đã trải qua nhiều trận chiến trong nhiều năm. Những lúc bình thường, ông ấy có vẻ như không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng những cảnh tượng bi thảm trong chiến tranh, ông ấy hiểu rõ hơn Giang Liên Hành nhiều.

Khi ra ngoài, không thấy gì cả, chỉ toàn xương trắng phủ khắp cánh đồng. Những cảnh tượng máu me bay tung tóe, ông ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Sau mỗi trận chiến, luôn có người chết, có người mất tích, và cuối cùng tất cả đều trở thành những con số mơ hồ trong các báo cáo.

Nghĩ

Trương Hiệu Khôn chẳng hề quan tâm, vẫy tay và nói: “Em út ơi, cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

Jiang Liên Hành, dưới tác động của rượu, lại có vẻ bất mãn và nói: “Anh Trương là anh em ruột thịt của tôi, có chuyện gì cứ nói thẳng ra, không cần phải giấu giếm đâu.”

Khánh Chinh suy nghĩ một lúc, thấy vẻ mặt của chủ nhà không hề giả vờ lịch sự, liền cân nhắc kỹ lưỡng trước khi nói: “Chủ nhà ơi, Triệu Quốc Yến đang ở dưới lầu, anh ấy nói rằng lô hàng được công ty bảo hiểm bảo vệ đã gặp sự cố, bị người ta cướp mất rồi.”

“Cướp hàng?”

Jiang Liên Hành nghe xong thấy khá mới lạ; những lô hàng được công ty bảo hiểm bảo vệ như vậy, đã nhiều năm nay chưa từng gặp sự cố gì cả. Bây giờ nghe tin này, ông không hề cảm thấy tức giận, mà ngược lại còn thấy hơi thú vị.

Nghĩ một chút, ông đoán rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến chiến tranh, liền hỏi: “Là hàng trên tuyến đường Kinh Phụ sao?”

“À… không phải.” Khánh Chinh đóng cửa phòng lại, sau đó nghiêng người lại và nói thầm: “Là hàng ở ngoài biên giới đấy, theo lời Lão Triệu, có vẻ như là bọn Hồ Phi ở tuyến đường Tỉnh Cát đã gây ra chuyện này.”

Nghe vậy, Jiang Liên Hành lập tức cau mày, quay đầu hỏi: “Mẹ kiếp, cái băng đảng nào dám động đến hàng của gia tộc Giang? Người đứng đầu chúng là ai vậy?”

Khi ông đặt câu hỏi này, trước khi Khánh Chinh kịp phản ứng, Trương Hiệu Khôn đã ngạc nhiên, không khỏi liếc nhìn người anh em ruột thịt này và tự hỏi trong lòng: Cậu bé này ở ngoài biên giới, rõ ràng có rất nhiều thế lực phải không?

Khánh Chinh vội vàng giải thích: “Chủ nhà ơi, tôi cũng không rõ lắm về chuyện của công ty bảo hiểm. Thôi thì chủ nhà xuống dưới hỏi Lão Triệu xem sao, lúc nãy tôi nghe anh ấy đề cập đến chuyện này… có vẻ như là bọn Hồ Phi đã nổi loạn ở đó.”

“Nổi loạn? Nổi loạn chống lại ai vậy?”

“À… chống lại Trương Đại Sư đấy!”

Jiang Liên Hành vùng dậy, định quay đi xin lỗi và rời đi, nhưng lại thấy Trương Hiệu Khôn có vẻ như đang nghĩ ra một kế hoạch gì đó…