Quách Quỷ Tử nổi loạn ư? Phản ứng của mọi người không hề hoảng sợ như dự đoán; họ chỉ cảm thấy chuyện này vẫn còn xa xôi, ít nhất thì không phải là vấn đề cấp bách.

Giang Liên Hành vẫn giữ được bình tĩnh và hỏi: “Hắn đã đầu quân cho phe Phùng hay phe Ngô? Chắc chẳng lẽ lại đi theo phe Tướng Đại Sư Tôn chứ?”

Hồ Tiểu Diện tiếp lời: “Cũng có thể là phe Quảng Đông; trước đây hắn từng là thành viên của liên minh, vào năm Tân Hợi, Tướng Đại Sư Trương đã cử người bắt giữ hắn.”

Lúc đó, gia đình Giang đã gửi danh sách các thành viên của tổ chức chống nhà Thanh cho ông Trương, và tên của Tướng Quách cũng có trong danh sách đó; cô vẫn nhớ rõ chuyện này.

Tuy nhiên, Mạnh Đào lắc đầu và nói: “Không phải vậy; hắn muốn thay thế họ, vì vậy mới dẫn quân đến đây.”

“Ông nói gì vậy?” Mọi người đều ngạc nhiên và lúc này mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

Mọi người đều biết rằng Tướng Quách là người keo kiệt và tự cao tự đại. Trong nhóm của ông Trương, hắn luôn cảm thấy bị cô lập, không hòa hợp được với ai; nếu không phải vì sự ưu ái đặc biệt của Tướng Đại Sư, có lẽ hắn đã bị loại bỏ từ lâu rồi.

Khi người cai trị thay đổi, các quan lại cũng sẽ bị thay thế theo; nếu Tướng Quách nắm quyền, tất cả các quan lại ở tỉnh thành sẽ bị thanh trừng, và mạng lưới quan hệ mà Giang Liên Hành đã dày công xây dựng cũng sẽ tan biến. Có thể hiểu được rằng, với tính cách của Tướng Quách, hắn chắc chắn sẽ không coi trọng gia đình Giang.

Đến lúc đó, một con hổ không thể chống lại đàn sói; xét đến những việc mà gia đình Giang đã làm trong những năm qua, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ thù tìm đến họ.

“Chuyện này xảy ra khi nào vậy?” Giang Liên Hành vội vàng hỏi.

“Hôm qua,” Mạnh Đào giải thích, “Tướng Quách đã phát ba thông điệp vào tối hôm qua tại Luanzhou, chính thức khởi động cuộc chiến chống lại phe Phùng.”

Nhưng ở tỉnh thành, không hề có tin tức gì cả.

Hồ Tiểu Diện nhíu mày hỏi: “Văn phòng bưu điện đã chặn được thông tin đó chưa?”

Mạnh Đào gật đầu: “Đúng vậy; nội dung các thông điệp vẫn chưa được công bố, văn phòng chính quyền cũng chỉ biết tin này hôm nay; buổi chiều họ liên tục họp bàn, và đã xuất hiện nhiều tình huống bất thường ở cả cơ quan thương mại và tuyến đường Bắc Kinh – Phùng. Dù có cố gắng che giấu thông tin, mọi người rồi cũng sẽ phát hiện ra thôi.”

“Ông biết nội dung cụ thể của các thông điệp đó không?” Giang Liên Hành hỏi.

Mạnh Đào đáp không thể làm gì khác: “Tôi cũng chưa được xem bản gốc, như

Bức điện thứ hai của Tướng Guo yêu cầu bãi nhiệm Trợ lý Quân sự Dương và ủng hộ Thiếu tướng đảm nhận quyền lực, đồng thời cải cách ba tỉnh Quan Đông.

“Dùng chuyện công để trả thù cá nhân, phục vụ mục đích riêng?” Giang Liên Hành lập tức hỏi, “Thiếu tướng cũng nằm trong tay hắn à?”

“Ừm, tôi chưa nghe nói về điều đó.” Mạnh Đào không dám nói lung tung.

Điều này khiến Giang Liên Hành rất bối rối. Nếu thực sự muốn ủng hộ Thiếu tướng, ít nhất họ cũng phải kiểm soát được ông ta mới đúng, bởi ngay cả những kẻ kể chuyện xưa cũng biết câu “dùng hoàng đế làm con bài để ra lệnh cho các chư hầu”. Nếu giữ được Thái tử lại, dù họ nói gì đi nữa, có Thiếu tướng đứng sau, ít nhiều cũng có thể thu hút được lòng tin của các tướng lĩnh phe mới trong quân đội Phụng.

Chỉ có gan mà không có mưu lược, thật là chỉ là cơn giận dữ của một kẻ bình thường mà thôi. Với kiến thức và chiến lược như vậy, làm sao có thể sống sót được giữa hai đế quốc Đỏ và Trắng?

Giang Liên Hành lắc đầu thở dài: “Vậy bức điện thứ ba thì sao?”

“Nghe nói là muốn trừng phạt Trợ lý Quân sự Dương.” Mạnh Đào có vẻ không chắc chắn, “Sau khi chiếm được Phụng Thiên, họ dự định sẽ bảo vệ biên giới, an dân và củng cố quốc phòng.”

“Trợ lý Quân sự Dương là người đứng đầu phe sĩ quan, nếu họ dám giết Dương, thì toàn bộ phe sĩ quan sẽ không thể trốn thoát được!”

Sau khi nghe xong ba bức điện này, Giang Liên Hành khẳng định rằng những hành động này mang tính cá nhân hơn là công bằng, và lập tức lẩm bẩm: “Nói gì về việc chấm dứt nội chiến chứ? Khi quân đội nằm trong tay họ, họ không chiến thì thôi, chứ họ đã từng bất tuân lệnh trước chiến trường rồi! Hiện tại tình hình chiến sự ra sao rồi, đã tiến đến đâu rồi?”

Mạnh Đào không biết phải làm gì, vội vàng nói: “Anh trai, tôi chỉ là một quan chức văn phòng mà thôi, những thông tin này tôi mới nghe được trong cuộc họp buổi chiều nay. Để biết tình hình thực sự trên chiến trường, có lẽ anh cần phải nhờ người khác đi tìm hiểu thêm. Dù sao thì, gần đây nên tích trữ lương thực nhiều vào, chắc chắn sẽ không sai đâu.”

Giang Gia sở hữu hàng vạn mẫu ruộng đất tốt ở tỉnh Phụng. Hơn nữa, bây giờ mới vào đông, mặc dù phần lớn lúa đã được bán đi, nhưng nhờ vào nhiều năm tích lũy, kho lương thực vẫn đầy đủ, gia đình chúng ta không thiếu thức ăn. Chỉ cần nhanh chóng vận chuyển lương thực từ kho về thành phố mà thôi.

Tuy nhiên, trong những cuộc tranh giành quân sự, mọi thứ đều có thể xảy ra, vì vậy cần phải chuẩn bị

Giang Liên Hành thấy điện thoại đang bị Hồ Tiểu Diện chiếm dụng, liền đứng dậy và bước về phía phòng đọc sách, vừa đi vừa nói: “Tôi sẽ gọi vài cuộc điện thoại để tìm hiểu tình hình.”

Bỗng nhiên, anh quay đầu lại và ra lệnh cho Mạnh Đào: “Cậu trở về trước đi. Nếu có bất kỳ sắp xếp nào từ văn phòng chính quyền trong thời gian này, cậu phải ngay lập tức thông báo cho tôi biết. Khi việc này được giải quyết xong, chắc chắn cậu sẽ nhận được những lợi ích đáng kể.”

Nhưng Mạnh Đào lại nói: “Anh trai, đừng nói vậy. Tôi có được ngày hôm nay là nhờ vào sự hỗ trợ của gia đình Giang Gia. Bây giờ chính là lúc cần đến sự giúp đỡ của tôi nhất; việc lợi ích gì đó thì sau này mới nói đến. Em sẽ cố gắng hết sức!”

Nói xong, anh ta lập tức rời đi.

Giang Liên Hành lên lầu gọi điện để tìm hiểu tình hình chiến sự ở tiền tuyến, nhưng mãi không trở lại.

Hoa Chị và Cốc Dục đều mang vẻ lo lắng trên khuôn mặt; họ đã trải qua nhiều biến động và hiểu rõ sự tàn khốc của chiến tranh.

Dù có nói gì về những “đội quân yêu nước”, hay thực sự họ đang làm điều đó vì lý do cứu nước cứu dân, thì chiến tranh vẫn sẽ khiến người ta chết – chỉ là cách chết có thể khác nhau mà thôi.

Jiang Nhã và Giang Thừa Nghiệp, hai người trẻ tuổi này, chưa bao giờ trải qua những biến động lớn trong lịch sử. Những cuộc chiến như Chiến tranh Trung Nhật lần thứ nhất, Chiến tranh Hoa Nhật, hay Cách mạng Tân Hợi… đối với họ, chỉ là những dòng chữ trên sách vở mà thôi; chúng không hề gây ra nỗi đau thực sự nào cho họ, thậm chí còn khiến họ cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ.

“Mẹ ơi, Phụng Thiên cũng sắp có chiến tranh sao?”

“Đừng nói lung tung! Sao con không mong điều tốt đẹp hơn chứ?”

Hồ Tiểu Diện nghiêm khắc trách móc Jiang Nhã, trong khi bản thân cô lại đang chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Thấy mọi người đều lo lắng, Giang Thừa Nghiệp chỉ im lặng, không nói gì cả.

Khoảng nửa giờ sau, Giang Liên Hành bước xuống lầu, vội vàng mặc áo khoác len rồi nói: “Tôi ra ngoài một chút, tối nay đừng đợi tôi về ăn cơm nhé.”

Rồi đột nhiên, anh quay đầu lại, nhấc cằm hai đứa con lên và dặn dò: “Ngày mai các con đừng đi học nữa, hãy ở nhà thật yên!”

Lần này, Giang Liên Hành đã cẩn thận cảnh báo trước về những tình huống có thể xảy ra.

Các học sinh không khỏi nghe theo lời anh, và tin tức về việc Tướng Quách Quỷ Tử phản bội chắc chắn sẽ sớm bị lộ ra. Lúc đó, ai

Hiện tại, tình hình ở Phụng Thiên đang rất căng thẳng; Trương Đại Sư tự nhiên không có thời gian để quan tâm đến các lãnh chúa địa phương, còn những người bảo vệ tại dinh trưởng quân cũng chỉ biết một ít về động thái của Quách Quân, và việc giám sát họ cũng chưa được thực hiện một cách kỹ lưỡng. Văn phòng hành chính thành phố toàn là những quan lại dân sự, nên thông tin quân sự hạn chế. Bộ chỉ huy an ninh cũng giữ kín mọi thông tin, và đã nhận được lệnh cấm tiết lộ; điều chắc chắn là rất nhiều tướng lĩnh đã rời khỏi thành phố này. Cuối cùng, họ quyết định tìm đến cơ quan cung ứng quân nhu. Mặc dù cơ quan này chỉ chịu trách nhiệm về hậu cần, nhưng như người ta thường nói “quân đội chưa hành động, lương thực phải được chuẩn bị trước”; đôi khi, họ hiểu rõ tình hình chiến sự hơn cả các tướng lĩnh trên tiền tuyến. Những thông tin mới nhất được công bố trên diễn đàn sách số 69! Dù sao thì, chiến tranh cũng là việc tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; Trương Đại Sư muốn xác định liệu có thể tiếp tục chiến đấu hay không, cũng cần phải lắng nghe ý kiến của cơ quan cung ứng quân nhu.

“Ông Giang, tình hình hiện tại không mấy lạc quan đâu…”

Tướng Lục ngồi bên cửa sổ, nhìn những món ăn ngon lành trên bàn nhưng hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn; ông liên tục nâng ly rượu và thở dài ba lần: “Nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện nay, tuyến phòng thủ Lian Shan e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi… Hôm qua vẫn còn yêu cầu cung cấp thêm vật tư cho Shanhai Pass, nhưng hôm nay thì đã thay đổi thành Jinzhou.”

Giang Liên Hành uống hai lượng rượu, nhưng không cảm thấy say; ông chỉ thấy đau răng giảm bớt đi mà thôi, rồi nói: “Không ngờ Quách Quỷ Tử này cũng khá mạnh mẽ đấy.”

“Mạnh mẽ ư? Thực sự rất mạnh mẽ!” Tướng Lục thở dài: “Ông Giang, có lẽ trong lúc chúng ta đang uống rượu này, toàn bộ tuyến phòng thủ Lian Shan đã sụp đổ rồi.”

“Vậy Trương Đại Sư đã có kế hoạch gì chưa?”

Tướng Lục liếc nhìn về phía cánh cửa phòng riêng và thì thầm: “À, không dám nói dối ông đâu… Khi nhận được thông báo đó, Trương Đại Sư suýt nữa đã tuyên bố từ chức ngay tại chỗ; may mắn thay, Trợ lý Yang đã khuyên ông ấy, và cuối cùng ông ấy mới dần bình tĩnh lại được.”

“Nghiêm trọng đến mức đó à?” Giang Liên Hành biết rằng tình hình thực sự rất khó khăn, nhưng không ngờ Trương Đại Sư lại sợ hãi đến mức nghĩ đến việc từ chức.

Tướng Lục tiếp tục nói: “Ông Giang, các ông không biết đâu… Chúng tôi ở cơ quan cung ứng quân

“Tổng chỉ huy Lục giải thích rằng, ban đầu, cựu tướng lĩnh nghĩ đây là ý tưởng của thiếu tướng, nhưng bây giờ mọi chuyện đã được làm sáng tỏ: chính Quách Quỷ Tử muốn chiếm quyền!”

“Tình hình vốn dĩ ổn định, sao lại đột ngột thay đổi như vậy?”

“Thực ra, không chỉ có Quách Quỷ Tử phản bội, mà còn có Lý Kiếm Tiên thuộc Quân đoàn thứ nhất nữa; hắn cũng đang đồng minh với bọn chúng.”

“Quá đột ngột rồi… Chắc chắn phải có ai đó đứng sau việc này, phải không?”

“Ha, ông chủ Giang, quả nhiên ông là một chuyên gia trong lĩnh vực tình báo; chắc chắn có người đang xúi giục phía sau!”

Lục tổng chỉ huy thì thầm vài câu vào tai Giang Liên Hành. Nghe xong, Giang Liên Hành không hề ngạc nhiên; quả nhiên, mọi chuyện liên quan đến thế lực đứng sau Hội thanh niên.

Lý do để kêu gọi người dân ủng hộ là vì Trương Đại Sư đã phản quốc, chuẩn bị ký kết Hiệp ước 21 điểm một cách bí mật; việc này có thể coi là lời kêu gọi binh sĩ của tướng Quách. Tất nhiên, Trương Đại Sư kiên quyết từ chối thừa nhận điều này, hai bên đều giữ nguyên quan điểm của mình, còn Đông Dương thì cũng không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào, vì vậy vấn đề này vẫn còn là một bí ẩn.

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi; bây giờ không còn thời gian để tranh luận nữa.

Giang Liên Hành chỉ quan tâm đến một vấn đề duy nhất: “Tổng chỉ huy Lục, nếu chúng ta muốn bảo vệ Phụng Thiên Thành, khả năng thành công có bao nhiêu?”

“Khó nói lắm… Còn phải xem liệu có thể giữ được Kim Châu hay không,” Lục tổng chỉ huy lắc đầu, “Nếu Kim Châu thất thủ, quân địch sẽ tiến vào thành phố ngay lập tức. Lúc đó, chúng ta sẽ phải xem xét liệu hai tỉnh Hắc Long Giang và Jilin có cử quân tiếp viện hay không, và liệu có thể chặn đứng đường lui của quân đội Quách Quỷ Tử hay không. Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là thái độ của Đông Dương.”

Lời nói có vẻ thô lỗ, nhưng ý nghĩa thì rất sâu sắc. Nếu không có sự ủng hộ của Đông Dương, việc tướng Quách muốn trở thành “vua” của vùng Đông Bắc thực sự chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Lục tổng chỉ huy tiếp tục nói: “Ông chủ Giang, nếu ông muốn biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến, tôi cũng không thể nói chắc được. Nhưng tôi có thể cho ông biết rằng, bộ phận cung ứng quân nhu đang tích cực thu gom lương thực, các nhà máy may quần áo và sản xuất vũ khí cũng đang nỗ lực sản xuất hết sức. Ngay cả những binh sĩ đang phòng thủ tại các tuyến phòng thủ núi non cũng chắc chắn không thể đối

“Làm giàu ư?”

“Đúng vậy! Nếu Quách Quân chiếm được Kim Châu, tuyến đường Bắc Kinh – Phụng Kiến sẽ phải ngừng hoạt động, mối liên lạc giữa Tây Liêu và khu vực này sẽ bị cắt đứt. Lúc đó, khi quân đội tiến gần thành phố, hàng trăm nghìn người sẽ cần thức ăn, lượng lương thực tiêu hao sẽ rất lớn, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt. Tôi sẽ giúp bạn tránh khỏi việc phải nộp số lượng lương thực quá cao, như vậy bạn không phải làm giàu sao!”

Hiểu rồi, cuối cùng vẫn chỉ vì tiền mà thôi.

Jiang Liên Hành vội vàng gật đầu nói: “À, ra vậy. Chỉ huy Lục yên tâm đi, lúc đó chắc chắn sẽ không thiếu phần của ông đâu!”

Chỉ huy Lục vui mừng, vội vàng nâng ly chúc mừng: “Ôi, vậy thì tôi phải cảm ơn ông chủ Giang rồi! Chúc công việc kinh doanh của ông thuận lợi nhé!”

“Không dám nói vậy, đây chính là con đường làm giàu mà ông đã mở ra cho tôi mà!”

Chỉ huy Lục yêu cầu Giang Gia nộp ít hơn 500 jin lương thực; 500 jin lương thực đó chính là phần tiền của anh ta. Anh ta thu thuế càng ít, thì lợi nhuận càng nhiều. Nếu số lượng lương thực thu được không đủ, anh ta sẽ phải tìm cách bù đắp từ những người khác, đó rõ ràng là kiểu kiếm tiền bất chính, lấy của người khác để làm lợi cho mình.

Và điều này vẫn chưa phải là tất cả. Nếu tình hình chiến tranh trở nên căng thẳng, bộ phận cung ứng quân nhu sẽ không chỉ yêu cầu lương thực nữa. Nói chung, trong bối cảnh chiến tranh, mọi loại vật tư đều có giá trị rất lớn.

Nhưng Jiang Liên Hành lại không mấy hứng thú với chuyện này. Không phải vì ông ta cảm thấy áy náy, mà bởi vì hiện tại, điều mà ông ta quan tâm không còn là liệu có thể kiếm được tiền hay không nữa. Điều quan trọng hơn là làm thế nào để bảo vệ sự tồn tại của gia tộc mình trong tình hình hỗn loạn này.

Có tiền mà không có quyền lực, thì cũng giống như cá trên thớt, mọi nỗ lực đều vô ích.

Nếu không vì phải giữ mặt với chỉ huy Lục, Jiang Liên Hành sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện kiếm tiền từ chiến tranh. Nhưng ông ta lại không thể từ chối; nếu từ chối, sẽ có người khác sẵn lòng hợp tác thay, và lúc đó, tổn thất của gia tộc Giang sẽ còn lớn hơn nữa.

Chỉ có bằng cách làm hài lòng các quan lại này, gia tộc Giang mới có thể tồn tại trong tình hình hỗn loạn này…