Giang Liên Hành đã hẹn gặp Sun Yixin tại một phòng riêng.

Ông Sun nguyên quán ở khu vực phía đông sông Dương Tử, từng làm quan trong bộ Giao thông Vận tải và cũng từng là nghị viên quốc hội – một chính trị gia thực thụ của phe Bắc Dương.

Phe Phụng khởi đầu sự nghiệp từ những điều kiện tình cờ, và đã trải qua rất nhiều may mắn trong suốt quá trình phát triển.

Trương Đại Sư luôn biết cách tận dụng mọi cơ hội, được nhiều người quyền lực hỗ trợ và tận dụng tình hình để phục vụ cho mục tiêu của mình; số lần như vậy thật sự không thể đếm xuể.

Trương Đại giỏi đến mức thế nào trong việc tận dụng sức mạnh bên ngoài? Có thể nói rằng, ngay cả khi có con ruồi bay qua, ông ấy cũng sẽ cố gắng tiếp cận nó…

Phe Phụng và phe Giao thông Vận tải đã cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau trong nhiều năm. Vào thời điểm vụ án tịch thu vũ khí ở Thanh Hoa Đảo, phe Giao thông Vận tải đã âm thầm giúp đỡ phe Phụng củng cố sức mạnh.

Trong những năm gần đây, với sự thay đổi giữa các phe phái và sự mở rộng liên tục của phe Phụng, mặc dù hai bên có nhiều mâu thuẫn, nhưng vẫn có những lúc họ hợp tác với nhau.

Trương Đại muốn xây dựng đường sắt, và anh ta rất cần kinh nghiệm và công nghệ của phe Giao thông Vận tải; vì vậy, sau khi nội các Lương sụp đổ, ông đã chiêu mộ nhiều thành viên cũ của phe này.

Sun Yixin chính là một trong những người đó khi ông đến Phụng Thiên vào thời điểm đó.

Ông không có quyền lực thực sự trong hội đồng tỉnh, và thường tự nhạo mình là “người chỉ biết vỗ tay”, không có vai trò gì trong chính trường đầy phe phái ở Phụng Thiên.

Nhưng chính vì lý do đó, Giang Liên Hành lại rất đánh giá cao tầm nhìn của ông.

Dù sao thì người ngoài cuộc thường nhìn thấy rõ hơn; nếu có phe phái, thì khó tránh khỏi việc phải theo phe của mình mà hành động.

Hơn nữa, dù sao đi nữa, Sun Yixin cũng là một chính trị gia giàu kinh nghiệm ở kinh đô, và quan điểm của ông về tình hình hiện tại chắc chắn sẽ sâu sắc hơn nhiều so với người khác.

Kết quả đàm phán giữa văn phòng chính quyền và sinh viên đã được công bố:

Phụng Thiên chuẩn bị gửi thông điệp chia buồn chính thức, đồng thời cho phép người dân quyên góp tiền để hỗ trợ công nhân ở Thượng Hải. Đổi lại, tất cả các trường học trong tỉnh đều phải tạm ngừng hoạt động và nghỉ giải lao; sinh viên không được tụ tập gây rối; những ai vi phạm quy định này sẽ bị xử lý theo luật thiết quân luật.

Tuy nhiên, điều mà Giang Liên Hành muốn biết không phải là những thông tin công khai này, mà là ý định thực sự đằng sau nhóm Trương Đại.

Vì v

“Xấu hổ quá, xấu hổ… Đã từng là nghị sĩ Quốc hội ư, thật là tội lỗi lớn lao!”

“Ha, lời này nói như thế nào vậy?” Giang Liên Hành nhíu mày hỏi.

Sun Yixin giải thích: “Lúc nãy ông đề cập đến Quốc hội, đó có phải là Quốc hội không? Đó chỉ là sân khấu mà thôi! Tôi cũng chẳng phải là nghị sĩ gì cả, chỉ là một diễn viên mà thôi!”

Giang Liên Hành cười mà không nói gì thêm, cho rằng đó chỉ là lời khiêm tốn của người kia mà thôi.

Tuy nhiên, Sun Yixin lại tiếp tục nói: “Khi còn trẻ, tôi đã coi việc cứu nước là sứ mệnh của mình, và đã nỗ lực hết sức để lật đổ triều đại Thanh… Kết quả thì sao?”

“Đại Thanh đã diệt vong mất rồi!”

“Diệt vong à?” Giang Liên Hành ngạc nhiên, suy nghĩ kỹ lại: “Nếu ông muốn nói như vậy, thì Hoàng đế Xun quả thực vẫn còn sống…”

“Không không, không liên quan đến điều đó đâu.” Sun Yixin vẫy tay nói, “Dù có Hoàng đế Xun hay không, Đại Thanh cũng không hề diệt vong; chỉ là thay đổi y phục mà thôi.”

Giang Liên Hành hiểu ra ý người kia, nhưng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Sun Yixin cảm thấy rất xúc động và tiếp tục nói: “Trải qua hơn mười năm trong thế giới quan lại, bây giờ tôi mới nhận ra rằng, trong đời mình, tôi chỉ làm được hai việc thôi.”

“Hai việc gì vậy?”

“Làm tay sai cho kẻ xấu, gây họa cho đất nước và dân tộc!”

Nghe xong, căn phòng im lặng bỗng nhiên, sau một lúc, hai người mới cùng nhau bật cười.

“Thật là ông Sun hài hước!” Giang Liên Hành nâng ly rượu, cười nói, “Nhưng chúng ta vẫn nên tập trung vào những việc trước mắt thôi.”

Sun Yixin cũng nhận ra rằng cuộc trò chuyện đã đi xa quá mức, vội vàng uống một ly cùng Giang Liên Hành, sau đó quay trở lại với chủ đề ban đầu.

“Ông Giang, vì ông coi tôi là người đáng tin cậy, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Theo ý kiến của tôi, lần này vụ việc ở Thượng Hải lan đến Phụng Thiên, ông không nên can thiệp.”

“Đúng đúng, vài ngày trước cũng có người nước ngoài đến tìm tôi, muốn tôi đi nói chuyện với công nhân, nhưng tôi đã từ chối… Tuy nhiên—”

Giang Liên Hành liếc nhìn cửa phòng, bỗng nhiên hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Ông thấy đấy, gần đây Trương Đại Sư lại đi về Bắc Kinh, còn thiếu gia Trương cũng không ở Phụng Thiên; trong tỉnh cũng không ai là người lãnh đạo chính thức… Hôm nay nói sẽ thực hiện nghiêm ngặt lệnh giới nghiêm, ngày mai lại nhượng bộ với đại diện sinh viên… Lúc thì này, lúc thì khác, thật sự

Vào cùng lúc đó, ông lại ra lệnh cấm các hành vi “vượt quá giới hạn” của thương nhân và dân chúng.

Những hành động của vị thiếu tướng này thật sự mâu thuẫn với nhau.

Một mặt, ông tự nguyện quyên góp hai nghìn nhân dân tệ cho công nhân, đồng thời điều quân vào Thượng Hải để bảo vệ những người công nhân đang bị khuếch trương truy nã bởi các khu thuê ngoại và phản đối hành động của Anh-Mỹ.

Mặt khác, ông lại ban hành lệnh thiết quân luật tại Thượng Hải và tiến hành bắt giữ các thủ lĩnh của phong trào biểu tình.

Tại tỉnh Phụng Thiên, Vương Thiết Kham không muốn làm tổn thương sinh viên, nhưng lại ra lệnh bắt giữ họ; trong quá trình đó, ông cũng im lặng chấp nhận những hành động bạo lực của lực lượng canh gác Nam Tiết.

Các sắc lệnh mâu thuẫn và xung đột lẫn nhau.

Thảm án ở Thượng Hải đã lan rộng khắp cả nước. Đối mặt với tình hình phức tạp này, Giang Liên Hành thực sự không biết phải làm thế nào.

Sun Yixin nhìn thấy rõ điều đó và nói thẳng thắn: “Ông chủ Giang, vụ án ở Thượng Hải liên quan đến lợi ích chung của dân tộc. Đây là việc hoàn toàn đúng đắn; nếu ông không nhanh chóng ủng hộ, thì còn đợi cái gì nữa?”

“Tôi cũng muốn ủng hộ, nhưng ông xem, lệnh thiết quân luật vẫn chưa được hủy bỏ. Tôi lo rằng nếu hành động một cách vội vàng, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!”

“Không, không, ông nên hành động một cách công khai. Càng làm nổi bật mình, ông sẽ càng an toàn hơn!”

Giang Liên Hành nhíu mày và hỏi: “Lời này có nghĩa là gì?”

Sun Yixin mỉm cười và nói: “Ông chủ Giang, tôi nói thẳng thắn, mong ông đừng hiểu lầm. Ông có một doanh nghiệp lớn, có rất nhiều đệ tử và người hâm mộ, lại có vô số mối quan hệ quan trọng trên chính trường… Tiền, người và quyền lực, về mặt lý thuyết thì ông đều có đủ. Nhưng ông vẫn thiếu một thứ.”

“Quyền lực à?”

“Không, là uy tín!”

“Tôi không có uy tín ư?”

“Ông có danh tiếng, nhưng không có uy tín.” Giang Liên Hành như hiểu ra điều gì đó; gia tộc Giang quả thực không thiếu danh tiếng, nhưng đó chủ yếu là danh tiếng trên mặt trận chính trị, chứ không phải là uy tín trong lòng người dân.

Người dân ở Phụng Thiên đều sợ hãi ông, nhưng không hề kính trọng ông.

Tất nhiên, cũng có một số người coi Giang Liên Hành là người tốt, là người đứng đầu các tổ chức hỗ trợ công nhân. Nhưng những lời nói đó không đủ sức thuyết phục mọi người; không ai sẽ coi trọng những lời nói của một người không có uy tín.

Uy tín thực sự, trong nhiều trường hợp, có thể được coi như m

Sun Yixin tiếp tục nói: “Đây thực sự là một cơ hội hiếm có! Trong suốt lịch sử, giữa giang hồ và triều đình luôn có ranh giới rõ ràng; chỉ có trong thời đại này, hai bên mới có thể hòa nhập với nhau. Nếu quý ông lên tiếng vào lúc này, từ ‘lão già của các băng đảng’ quý ông sẽ trở thành ‘doanh nhân yêu nước’ đấy!”

“Dù vậy, quý ông cũng biết tôi làm gì rồi đấy. Cơ quan chính quyền muốn dập tắt những cuộc bạo loạn, nhưng không thể trực tiếp can thiệp, vì vậy họ chắc chắn sẽ giao những việc nhơ nhớp này cho người khác.”

“Ông Giang ạ, chỉ có sự khôn ngoan mới có thể bảo vệ bản thân. Đôi khi, những việc đó cần phải được từ chối, nếu không sau này sẽ trở thành cái cớ để người ta chỉ trích quý ông.”

“Quý ông đã nghĩ đến những điều này rồi đấy.”

“Đúng vậy, nếu không thì quý ông cũng không đến tìm tôi đâu.”

Sun Yixin nói: “Quyền lực quan trọng, đúng là vậy. Nhưng dù quyền lực lớn đến đâu, nếu không có uy tín hỗ trợ, thì đó cũng chỉ là những công trình không tường đá chống đỡ được. Quyền lực của Hoàng đế nhà Thanh đã rất lớn rồi, nhưng cuối cùng họ vẫn bị lật đổ. Tại sao Tổng thống trước đây lại không giữ lại Tiến sĩ Sun? Chỉ vì ông ấy có uy tín mà thôi!”

“Cũng có lý.” Giang Liên Hành không thể không thừa nhận.

“Vì vậy, tôi khuyên quý ông nên sớm lên tiếng ủng hộ. Khi những sóng gió này qua đi, làm sao quý ông có thể kiếm được uy tín được nữa? Hơn nữa, tỉnh chính đã đồng ý cho người dân quyên góp tiền để hỗ trợ Shanghai. Quý ông không phải là người dẫn đầu cuộc quyên góp, cũng không vi phạm lệnh của cơ quan chính quyền… Trừ khi Tổng tư lệnh yêu cầu quý ông làm điều đó, còn những lệnh khác thì tốt nhất là nên từ chối sớm hơn.”

Lời khuyên của Sun Yixin rất rõ ràng.

Với tài sản của gia đình Giang Gia hiện nay, bất kỳ ai lãnh đạo gia đình này cũng sẽ xem xét đến việc thay đổi danh tính.

Về cách thức thay đổi, Đảng Nam Quốc đã tìm ra con đường rồi.

Bắt đầu từ các băng đảng, tích lũy tiền bạc, kết bạn với những người có quyền lực, mở rộng thế lực, nâng cao uy tín, từ kinh doanh chuyển sang chính trị – đó chính là kinh nghiệm thành công rõ ràng.

Nếu không làm như vậy, liệu có thể sống mãi trong thế giới giang hồ không?

Chết trong giang hồ, Giang Liên Hành sẵn lòng chấp nhận số phận đó, nhưng con cái của ông thì cần phải có một tương lai ổn định.

Khi Châu Vân Phủ còn có quyền lực, ông ấy vẫn biết cách quyên góp tiền để mua một chức vụ… Danh hiệu “cố vấn điệp viên bí mật của tỉnh thành” này không thể d

Xét đến tất cả những yếu tố này, trong lòng Giang Liên Hành đã có quyết định rồi.

“Thưa ông Sun, lúc nãy ông nói rằng làn sóng tranh cãi về vụ việc ở Thượng Hải sắp qua đi, xin hỏi ông dựa vào đâu mà nhận ra điều đó?”

“À, lời khuyên chân thành đôi khi không được người ta tiếp nhận… Tôi xuất thân từ bộ phận giao thông, ban đầu làm việc liên quan đến đường sắt. Tôi hiểu rất rõ mức độ công nghiệp hóa ở khu vực Đông Dương. Khi công nhân ở Thượng Hải yêu cầu nghỉ ngơi, thực chất đó chỉ là tự gây thiệt hại cho chính mình. Tình hình này không thể kéo dài lâu được; các hội thương ở Thượng Hải chắc chắn sẽ phải nhượng bộ.”

Sun Yixin nói thêm: “Hơn nữa, quân đội Phụng đã vào đóng quân ở Thượng Hải, họ chắc chắn sẽ không đối đầu trực tiếp với Anh và Mỹ.”

“Vậy mục đích chính không phải là hòa giải với Đông Dương sao?” Giang Liên Hành hỏi.

“Đông Dương ư?” Sun Yixin lắc đầu cười và nói: “Không, không, không… Trương Đại Sư thậm chí còn muốn dùng vụ việc này để đàm phán với người Đông Dương nữa đấy! Hiện tại, phe Phụng đang cố gắng thu hút sự hỗ trợ của Anh và Mỹ!”

“Tại sao lại như vậy?”

“Trương Đại Sư muốn xây dựng đường sắt để thoát khỏi sự kiểm soát của người Đông Dương. Tuyến đường sắt Phụng-Hải và tuyến đường sắt Nam gần như song song nhau, điều này khiến người Đông Dương rất không hài lòng. Vì Trương Đại Sư không có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp, nên họ chỉ có thể tìm cách thu hút thêm một lực lượng nào đó để cân bằng quyền lực với người Đông Dương. Lần này, ông trẻ tuổi đó đến Thượng Hải, chắc chắn không chỉ để đàm phán về vụ việc này với Anh và Mỹ thôi.”

“Có thể thành công không?”

“Khó lắm… Rất khó!” Sun Yixin giải thích: “Khu vực phía đông sông Dương là lĩnh vực ảnh hưởng của Anh và Mỹ; họ không thể can thiệp sâu vào đó. Còn người Đông Dương thì không cho phép các cường quốc khác tham gia vào khu vực biên giới. Cuối cùng, liệu có thể thu hút được sự hỗ trợ của Anh và Mỹ hay không, thì phụ thuộc vào khả năng ngoại giao của ông trẻ tuổi đó. Việc quân đội Phụng có thể đặt chân vững chắc ở khu vực này hay không, cũng phụ thuộc vào thái độ của các quý tộc địa phương.”

Bỗng nhiên, Giang Liên Hành nhớ ra rằng vẫn còn một mối thù máu chưa được trả ở Thượng Hải, vì vậy anh hỏi: “Theo ông, thái độ của các quý tộc ở khu vực phía đông sông Dương sẽ như thế nào?”

“Khó nói lắm… Thật sự rất khó nói. Sự khác biệt giữa miền Bắc và miền Nam quá lớn. Mặc dù quân đội Phụng đã cải thiện kỷ luật trong hai năm qua, nhưng bản chất họ vẫn còn mang tính cách của

Tạc Ứng Thanh vẫn giữ thái độ là người quan sát từ bên cạnh, không muốn dính líu vào bất kỳ chuyện thời sự nào, chỉ mong được yên ổn làm ăn, để công việc kinh doanh của mình thuận lợi.

Nhưng những suy nghĩ cổ hủ này đã không còn được ai trong gia tộc Giang Gia chú ý đến nữa.

Sống trong thời buổi loạn lạc, những biến động chính trị chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người, dù có muốn hay không, tất cả đều đã bị cuốn vào vòng xoáy đó rồi.

Trương Chính Đông vẫn không có ý kiến gì cụ thể; mỗi khi tham dự các cuộc họp gia tộc, anh ta chỉ đứng đó như một khúc gậy, không đưa ra bất kỳ đề xuất nào.

Vương Chính Nam thì suy nghĩ nhiều hơn; anh ta luôn lẩm bẩm rằng không nên đối đầu trực tiếp với người nước ngoài, mà phải tìm cách đấu tranh mà không làm tổn thương đến quan hệ.

Tuy nhiên, anh ta cũng đồng ý với ý kiến của ông Sun, cho rằng gia tộc Giang Gia nên thử bước vào lĩnh vực chính trị thông qua hoạt động kinh doanh; chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ tài sản của gia đình một cách tốt nhất.

Cuối cùng, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía người vợ cả của gia tộc.

Hồ Tiểu Diện suy nghĩ rất lâu, dường như vẫn không thể quyết định được, và chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Việc cố gắng nâng cao uy tín là điều tốt, nhưng mọi việc đều có cái lợi và cái hại đi kèm. Ngày nay, gia tộc Giang Gia không nên từ chối những nhiệm vụ được giao bởi chính quyền, cũng không nên phớt lờ những lời nhờ vả từ người nước ngoài; nếu không, họ có thể sẽ tìm đến người khác.”

Jiang Liên Hành lại nói: “Nếu đó là nhiệm vụ được ông Trương giao, tôi tất nhiên không dám từ chối. Nhưng nếu đó là yêu cầu từ cơ quan cảnh sát hoặc các công ty nước ngoài, nếu tôi đồng ý, thì vào lúc này, kết quả sẽ là tôi bị mọi người chỉ trích, và sau này con cái tôi sẽ không thể tìm được con đường sống ổn định được.”

Nghe xong, mọi người đều thở dài.

Dù muốn hay không, việc phải lựa chọn giữa các lợi ích và rủi ro là điều không thể tránh khỏi. Mọi sự may mắn đều có thể chuyển thành rủi ro, và ngược lại.

Liệu quyết định này có phù hợp hay không, vẫn còn là điều chưa biết.

Nhưng một điều chắc chắn là: nếu nhu cầu của cơ quan chính quyền không thay đổi, thì những nhiệm vụ mà gia tộc Giang Gia từ chối, chắc chắn sẽ có người khác đảm nhận…