Sun Xiangyang cầm chiếc bát lớn trên tay, không nỡ đặt xuống, quay đầu nhét một tép tỏi vào miệng, ăn hết sạch mì sốt, sau đó lấy cái hộp trên bàn, đưa về phía lưng và uống liền vài ngụm nước lạnh, rồi ợ hơi hai tiếng mới thực sự yên lại được. Trong lúc đó, chủ quán cũng đã thay đồ và vội vàng vào trong để tiếp khách.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn nhỏ.

Jiang Liên Hành ngồi đối diện Sun Xiangyang, bật một điếu thuốc và ném qua cho anh ta.

“À ha—”

Sun Xiangyang không để ý, điếu thuốc rơi xuống bàn nhưng cũng không sao cả, anh ta lập tức nhặt lên, nhét vào miệng và cười nói: “Cảm ơn ông chủ Jiang!”

Nói xong, anh ta châm lửa cho nhau, sau đó vỗ tay và lau mồ hôi trên đầu, than phiền rằng trời thật là không ủng hộ họ.

“Trời này thật là không thể chịu đựng được, mau lên chuẩn bị bữa tối đi!”

Jiang Liên Hành gật đầu và hỏi: “Anh em, tại sao hôm nay lại muốn vào thành phố vậy?”

Sun Xiangyang hít một hơi thuốc sâu và trả lời: “Cách đây không lâu, ông chủ lớn của chúng tôi đã bắt một tên trai trẻ ở huyện bên kia, bây giờ sóng gió đã qua, ông ấy cử tôi đến đây để đổi đồ. Không ngờ trên đường lại gặp Lão Triệu, nói chuyện một hồi rồi anh ấy kéo tôi đến đây.”

“Anh được trọng dụng thật đấy!”

“Ha, vấn đề là những đứa nhóc kia thật sự không coi trọng việc gì cả, chúng chỉ biết chơi đùa, nếu để chúng vào thành phố, chúng sẽ không thể quay trở lại đâu!”

“Băng đảng của các anh đang ổn định chứ?”

“Cũng tạm ổn thôi, cũng chỉ vậy mà!”

Jiang Liên Hành tựa vào mặt bàn và hỏi thấp giọng: “Hiện tại các anh đang ở đâu?”

Sun Xiangyang lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Ông chủ Jiang, tôi không cố tình giấu ông đâu, gần đây các anh em chúng tôi luôn di chuyển từ núi này sang núi khác, không dám ở yên một chỗ nào cả.”

“Ồ?” Jiang Liên Hành có vẻ ngạc nhiên, sau đó hỏi một cách nghiêm túc: “Gần đây ở khu vực Suifenhe, có nghe nói một số băng đảng núi đã nổi dậy, liệu gia đình các anh có liên quan đến chuyện này không?”

“Làm sao có thể như vậy được! Những kẻ đó đúng là điên rồ, chúng còn dám nổi dậy chống lại Trương Đại Sư nữa, chẳng thèm nhìn lại bản thân mình xem mình có xứng đáng hay không!”

Sun Xiangyang lập tức phủ nhận và bắt đầu than phiền.

“Chúng nổi dậy, khiến cho các băng đảng khác cũng bị ảnh hưởng, vì chuyện này mà bây giờ các băng đảng khác ở khu vực đó đều buộc phải di chuyển, các anh nghĩ điều này có công bằng không!”

Dù băng đảng chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau, nhưng nếu một b

Vào thời điểm đó, khi Tông Xã Đảng nổi dậy, ít nhất họ vẫn có sự hỗ trợ từ Đông Dương.

Nhưng bây giờ, đội quân du kích rừng núi ở Suifenhe này nổi loạn, và ngoài lời ủng hộ miệng của ông Vũ Học Giả, họ không còn sự hậu thuẫn nào khác; việc họ tiếp tục làm những chuyện này chắc chắn sẽ khiến cho Trương Đại Sư phải dành thời gian để trấn áp các băng đảng cướp bóc ở tỉnh Ký.

“Ông Giang, ông nghĩ sao? Làm ăn yên ổn mà không phiền phức thì tốt hơn phải không? Cứ phải đi gây rối làm gì!”

Sun Xiangyang vừa nguyền rủa vừa dập tàn thuốc, nói với vẻ tức giận: “Bây giờ những kẻ đó đã trở thành kẻ thù công khai của mọi người; không chỉ chính quyền muốn trấn áp chúng, mà các thủ lĩnh các băng đảng khác cũng đều muốn loại bỏ chúng!”

Jiang Liên Hành gật đầu; những kẻ như vậy thực sự đáng ghét. Nhưng nếu muốn thay đổi số phận, làm sao có thể không chịu bất kỳ rủi ro nào được? Sau một lúc suy nghĩ, anh hỏi tiếp: “Ngoài đội quân du kích rừng núi ở Suifenhe, còn có những băng đảng nào khác tham gia vào việc này không?”

Trong mắt Sun Xiangyang hiện lên vẻ khinh thường, anh ta cười lạnh và nói: “Toàn là những kẻ ngu dốt, không biết gì cả! Bất kỳ ai xem xét nghiêm túc những lời nói của các thủ lĩnh đó đều cảm thấy mình bị coi thường… Không hiểu làm thế nào mà họ lại tin lời chúng được; chắc bây giờ họ đều hối tiếc lắm.”

Rồi anh ta đột nhiên hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “À, tôi vừa nghe nói rằng hàng hóa mà ông bảo vệ đã bị cướp phá, phải không?”

“Ha, làm tôi mất mặt thật…”

“Đừng bận tâm, chuyện đó cũng bình thường thôi… Ngay cả Hoàng đế cũng có lúc gặp rắc rối, nghe nói Trương Đại Sư ở trong nước cũng từng thua trận… Điều đó hoàn toàn bình thường mà!”

Jiang Liên Hành cười ha hả và tiếp tục hỏi: “Lúc nãy tôi nghe Quốc Tiên nói rằng anh có vài thông tin, xin hãy chia sẻ với tôi vì tình bạn giữa chúng ta.”

“Không không, ông Giang quá lịch sự rồi…” Sun Xiangyang vội vàng từ chối, “Thông tin của tôi cũng không chắc chắn lắm, chỉ là suy đoán mà thôi.”

“Không sao đâu, cứ nói ra đi.”

Trước đó, Triệu Quốc Yến đã giải thích sơ qua về việc hàng hóa bị mất cho Sun Xiangyang. Bây giờ, sau khi được bổ sung thêm một số chi tiết, Sun Xiangyang dường như càng tin chắc vào suy đoán ban đầu của mình.

“Nếu hàng hóa bị mất ở Lão gia Lĩnh, thì khả năng cao là không có kẻ nội gián.”

“Làm sao

Nói lại một lần nữa, thực chất “Liên trang hội” là cái gì vậy?

Có câu người xưa hay nói: “Quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp huyện; dưới cấp huyện, chỉ có các gia tộc mới chiếm ưu thế.”

Dù câu này có phần phóng đại, nhưng cũng không phải là lời nói suông.

Từ xưa đến nay, ở các vùng dưới cấp huyện, hầu hết đều do các quý tộc địa phương tự quản; ngay cả khi quan huyện đến, họ cũng phải tôn trọng họ.

Ở miền Nam, sức mạnh của các gia tộc rất lớn; những gia tộc có uy tín hàng trăm năm tuổi thì rất phổ biến. Quyền lực của các trưởng tộc già còn có thể vượt qua cả quan huyện nữa.

Nhưng sau khi chính sách cấm buôn bán được bãi bỏ, chỉ trong vài chục năm, mặc dù vẫn còn sự tồn tại của các gia tộc, nhưng hầu hết đều không còn mạnh mẽ như trước.

Ở những vùng núi rừng hiểm trở, nếu đi ngược lên hai ba thế hệ, hầu hết mọi người đều là nạn nhân của thiên tai hoặc thuộc về các gia đình quân nhân; rất ít gia tộc có từ hàng vạn người.

Đặc biệt là ở ba tỉnh phía Đông, tình trạng cướp bóc hoành hành; chính quyền không thể kiểm soát được tình hình, vì vậy các làng mạc ở nông thôn đã liên kết với nhau để chuẩn bị lực lượng vũ trang để tự bảo vệ mình, và chính quyền cũng im lặng chấp nhận điều này.

“Liên trang hội” khác với các đội bảo vệ.

Các đội bảo vệ chỉ lo việc thu tiền và thực hiện nhiệm vụ của mình; đôi khi họ còn phải liên kết với Hồ Phi để thu lợi từ cả hai bên.

Nhưng những người thuộc “Liên trang hội” thì bảo vệ những mảnh đất và giấy tờ sở hữu của mình; khi gặp phải bọn cướp đến phá hoại, họ sẽ chiến đấu đến cùng, không kể đối phương là ai.

“Khu vực đất đó thực sự là một ‘khúc xương khó nhai’,” Sun Xiangyang nói. “Đặc biệt là người đứng đầu lực lượng vũ trang của chúng ta; anh ta rất mạnh mẽ, hầu hết các băng đảng khác đều không dám đến đó gây rắc rối.”

Điều này cũng không phải là sự nhút nhát.

Khi Hồ Phi đến phá hoại, họ cũng cần phải xem xét lợi ích; nếu thịt đã có sẵn, tại sao lại đi tìm những thứ khó khăn để gây rắc rối?

Jiang Liên Hành gật đầu và suy nghĩ: “Theo lời họ nói, vụ cướp này xảy ra ngay trước khi người đó đến ga xe lửa… Gần đây có ai đang kinh doanh ở khu vực đó không?”

“Tôi biết một người,” Sun Xiangyang nhìn lên xà nhà và thì thầm, “Người đó tên là ‘Lão Mãng’; khoảng nửa năm trước, anh ta mới bắt đầu hoạt động kinh doanh ở đó, và đang trong thời gian cố gắng xây dựng uy tín.”

Nghe vậy, Jiang Liên Hành bỗng nhiên cười lên và nói: “Ừm, tốt… Dùng

Vào thời điểm đó, các băng đảng cướp ở khu vực Bạch Sơn thuộc tỉnh Kỳ Cao đã tổ chức một cuộc họp lớn có tên là “Hội nghị Đánh Gậy”. Tất cả các thủ lĩnh của các băng đảng đều có mặt tại tỉnh lỵ để giải quyết những tranh chấp về lãnh thổ.

Không lâu sau khi Lão Mãng được bổ nhiệm vào vị trí này, không hiểu nhờ vào mối quan hệ nào, ông ta cũng dám đến đó.

Trong vài năm qua, băng đảng do “Yama Vương Lý” lãnh đạo đã trở thành một trong những băng đảng cướp mạnh mẽ nhất ở dãy núi Trường Bạch Sơn. Họ không chỉ có tiếng nói lớn mà còn được xem là một trong những băng đảng hàng đầu.

Lão Mãng rõ ràng rất muốn chiếm lấy “Tiếng Vang Man Nha”, có vẻ như ông ta đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Ngay tại buổi họp, ông ta đã đứng cạnh Lý Chính, cười ha hả và nói:

“Anh em, anh phân chia lãnh thổ quá rộng rồi… Nếu thật sự làm như vậy, tôi sẽ không còn gì để ăn nữa! Anh ít nhất cũng nên chia cho tôi một phần chứ… Sau này khi có thu hoạch, tôi sẽ chia cho anh một nửa – coi như là bạn bè với nhau!”

Khi Sun Xiang Dương nói đến đây, ngay cả Triệu Quốc Yến cũng ngạc nhiên.

Giang Liên Hành cười lớn và hỏi tiếp: “Rồi sao?”

“Còn sao nữa chứ!” Sun Xiang Dương cười và nói, “Thủ lĩnh lập tức quay lưng lại, tát Lão Mãng ngay trước mặt tất cả mọi người, và nói: ‘Nếu anh quỳ xuống gọi tôi là cha, tôi sẽ chia cho anh hai mẫu đất!’”

Nghe xong, căn phòng lập tức tràn ngập không khí vui vẻ.

“Chẳng ai đánh nhau à?” Triệu Quốc Yến hỏi.

Sun Xiang Dương cười và lắc đầu: “Người ta đã ngăn chặn họ lại.”

Giang Liên Hành có thể hiểu được điều đó. Dù sao đây cũng là một cuộc họp lớn, tất cả các thủ lĩnh đều có mặt tại đó; nếu việc gì đó trở nên nghiêm trọng, chắc chắn chính quyền sẽ can thiệp.

“Nhưng…” Sun Xiang Dương tiếp tục nói, “sau cuộc họp đó, thủ lĩnh đã gọi các đồng đội lại và bàn bạc với Lão Mãng… Thật đáng tiếc là cuối cùng thằng bé đó vẫn trốn thoát được.”

Nghe đến đây, Giang Liên Hành cũng hiểu tại sao Lão Mãng lại gia nhập phe nổi dậy, và tại sao lại cam kết bảo lãnh số hàng mà anh ta đang cố gắng đoạt được.

Lý do rất đơn giản.

Tại cuộc họp đó, Lão Mãng đã bị Lý Chính tát ngay trước mặt mọi người, khiến ông ta mất hết mặt mũi. Dưới luật lệ của giang hồ, ông ta không còn cơ hội nào để quay đầu nữa ở tỉnh Kỳ Cao; vì vậy, ông ta chỉ còn hy vọng vào việc phe nổi dậy thành công, và khi đó ông ta có

Cuộc loạn lạc năm Gengzi chỉ là chuyện xảy ra cách đây hơn hai mươi năm thôi, nhưng khi nhìn lại bây giờ, dường như những sự kiện ấy đã thuộc về quá khứ xa xôi.

“Đại ca?” Triệu Quốc Yến nhăn mày hỏi, “Trước đây anh ta từng tập võ phải không? Vậy thì năm nay… ít nhất cũng phải hơn bốn mươi tuổi rồi chứ?”

“Gần đúng thế. Tôi chưa từng gặp anh ta, chỉ nghe người ta nói rằng khuôn mặt anh ta trông già hơn tuổi thực, và trước đây có vẻ như anh ta chuyên đi xem xét các vấn đề của mọi người.”

“Thì cũng đáng hiểu thôi.” Giang Liên Hành nói, “Những kẻ giả vờ là thầy tu để lừa đảo người khác, khi nói ra điều gì cũng có vẻ chính xác; không lạ gì anh ta vẫn có thể tìm được người tin mình.”

Sun Xiangyang gật đầu và nói: “Ừm, cũng có khả năng như vậy.”

“Vậy tại sao bạn lại nghĩ là anh ta là người cướp hàng của tôi?” Giang Liên Hành tiếp tục hỏi.

“Chủ yếu là vì tính cách ngây thơ của anh ta ấy… Cầm chiếc đèn lồng như vậy, trên đường này không thể tìm thấy ai giống anh ta thứ hai đâu. Hơn nữa, vào thời điểm Đội du kích rừng núi Sui Fen He mới bắt đầu hoạt động, họ đang rất thiếu lương thực.”

Nói xong, Sun Xiangyang lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng bổ sung: “Tất nhiên, như tôi vừa nói, đó chỉ là suy đoán thôi. Hiện nay, mọi nhóm du kích đều cố gắng tránh khu vực Lão gia Lĩnh, sợ bị quân đội tấn công nhầm; vì vậy, tôi cũng không biết rõ thông tin cụ thể lắm.”

Giang Liên Hành cúi đầu nói: “Hiểu rồi, cảm ơn anh bạn đã chỉ báo!”

“À, chuyện nhỏ thôi mà… Ông chủ Giang, cứ khách sáo như vậy thì tôi cảm thấy không tiện lắm.”

Dĩ nhiên, Sun Xiangyang không dám nhận lời khách sáo của Giang Liên Hành.

Trong những năm qua, việc nhóm “Yamawaki Lee” có thể lần lượt tránh khỏi sự truy quét của quân đội, cũng phần lớn nhờ vào sự cảnh báo của Giang Liên Hành. So với việc tiết lộ một số thông tin trong giới du kích, điều đó thực sự không đáng kể lắm.

“Đương nhiên rồi… Thật tiếc là ngày mai tôi phải đi xe đến Ninh An, không thể ở lại lâu được. Đại Tiêu, trong hai ngày tới, hãy chăm sóc anh em Sun thật tốt cho tôi nhé!”

Giang Liên Hành thì thầm chỉ đạo, và Đại Tiêu tự nhiên gật đầu liên tục, rồi quay sang hỏi: “Anh em thích ăn món gì nhỉ? Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!”

Nhưng không ngờ, Sun Xiangyang cười và nói: “Không cần đâu, tôi cũng không ở lại lâu đâu. Như tôi vừa nói, gần đây người đứng đầu nhóm đang đi khắp nơi; nếu tôi trở v

Suy nghĩ một hồi lâu mà không biết nên nói gì, cuối cùng anh chỉ đơn giản nói: “Không có gì đặc biệt cả, cứ báo cho anh ta biết là gần đây tôi sẽ cẩn thận một chút thôi.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy, nhưng đối với Hồ Phi mà nói, lại có giá trị vô cùng lớn – lần này không phải là hành động khoe khoang hay dọa nạt đâu.

“Được rồi, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt điều đó!” Sun Xiangyang gật đầu liên tục, sau đó hỏi tiếp: “Ông chủ Giang lần này đi đến Ninh An, nếu không nhầm thì chắc là để trả thù phải không?”

Jiang Liên Hành cười ha hả và nói: “Cũng không đến nỗi là trả thù đâu, chỉ là muốn tìm cơ hội nói chuyện kỹ lưỡng với cái tên Hồ Tử đã cướp hàng của tôi mà thôi.”

“Hahaha, hiểu rồi, hiểu rồi! Chúc các anh thành công trong việc của mình nhé!”

Sun Xiangyang cúi chào và chúc mừng vài câu, sau đó không chần chừ nữa, khoác áo lên người và chuẩn bị ra về.

“Thôi được rồi, ông chủ Giang, hôm nay tôi cũng tình cờ đi qua đây, vừa đúng lúc tôi cần sự giúp đỡ, nên mới ghé qua nói vài lời thôi. Không có chuyện gì khác nữa, tôi xin phép đi trước nhé.”

“À, cứ ở lại thêm vài ngày nữa đi.”

Jiang Liên Hành và mọi người liền năn nỉ anh ấy ở lại, nhưng thấy quyết tâm của anh ấy đã rõ ràng, họ đành phải tiễn anh ấy ra cửa.

Tại chuồng ngựa ở Hậu Viện Nhi, Sun Xiangyang dắt con ngựa của mình, mang theo hành lí, và không nói thêm gì nữa. Khi mặt trời vẫn chưa lặn, anh ta vội vàng từ biệt qua cửa sau.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, anh ta quay đầu vẫy tay chào mọi người, sau đó buộc chặt dây cương và trong chốc lát đã xa dần.

Jiang Liên Hành sống rất giản dị; vào ban đêm, anh ta chỉ ăn uống qua loa trong căn phòng của mình.

Sáng hôm sau, anh ta cùng với Triệu Quốc Yến, Nguyên Tân Pháp, Dương Lạt Tử và những người khác, dậy sớm và đi đến ga tàu, nhận lời mời đến huyện Ninh An…