Phải lên kế hoạch cẩn thận trước khi hành động. Sau một đêm say rượu, vào sáng hôm sau, Lai Tử cùng những người khác đã vội vàng đi về phía bờ sông nhỏ.

Quán trà Duy Thái có một sân khấu dành riêng cho nữ nghệ sĩ hát sách; hôm nay, chủ quán này thật sự gặp xui xẻo, vì mới mở cửa không lâu thì đã có người đến tìm chuyện.

Sân khấu dành cho nữ nghệ sĩ hát sách chính là nơi chỉ có các nữ nghệ sĩ biểu diễn, và đó được coi là đặc điểm nổi bật của quán trà Duy Thái.

Gần đây, doanh thu của quán không mấy tốt; trong khi trước đây luôn đông khách, thì bây giờ chỉ còn khoảng mười mấy người ghé thăm. Mặc dù không đến nỗi vắng vẻ, nhưng cũng không hề ồn ào.

Trên sân khấu, nữ nghệ sĩ mặc chiếc áo dài màu lam, tay trái cầm thanh đàn, tay phải cầm cái chày đánh trống; bên cạnh cô ấy, có một người đang chơi đàn tam huyền, cất tiếng hát theo giai điệu Đại Trống Đông Bắc, điệu Tây Thành, với bài hát “Luo Cheng Kêu Quan”.

Đúng lúc nữ nghệ sĩ đang hát hết mình thì Lai Tử cùng những người khác xông vào.

Mọi người đều quen biết nhau ở khu vực bờ sông nhỏ này; đặc biệt là chủ quán và nữ nghệ sĩ, vì Lai Tử hàng ngày đều đến đây để chơi xổ số, nên hai bên thường xuyên qua lại với nhau. Ban đầu, mọi người cũng không quá ngạc nhiên, nhưng khi thấy Lai Tử dẫn theo đến bảy tám người và bắt đầu đánh nhau, họ mới bắt đầu cảm thấy có chuyện không ổn.

Khi bước vào cửa, Lai Tử liếc nhìn xung quanh và tỏ ra không hề thiện cảm.

Nữ nghệ sĩ bỗng nhiên hoảng sợ, làm sai nhịp đàn và đứng yên bất động, như thể quên mất lời bài hát và không biết phải làm gì.

Khán giả cũng không hề ủng hộ hành động của nữ nghệ sĩ; họ vừa la ó vừa quay đầu nhìn, nhưng rồi cũng im lặng lại, không ai nói gì nữa.

Một số người nhút nhát bắt đầu nghĩ đến việc thanh toán và rời đi.

“Ngồi xuống đó!” Kẻ cụt chân chỉ vào những khách trong quán và quát lớn, “Tôi vừa đến mà các người đã muốn đi rồi sao? Có ý xem thường tôi à?”

“Không, không…”

Bầu không khí trong quán bỗng trở nên căng thẳng.

Chủ quán thấy vậy, vội vàng bước ra từ sau quầy và mỉm cười chào hỏi: “Các quý ông, hôm nay có nhiều người đến thật đấy! Xin mời ngồi xuống đây, nhanh lên!”

Nói xong, ông ta lại hét lớn với nhân viên: “Thun Tử, đừng làm việc lung tung nữa, đi pha cho Lai gia đó một ấm trà đi!”

Lai Tử không hề nhìn ai, cũng không nghe theo sự sắp xếp của chủ quán, mà thẳng tiến về phía quầy, vừa đi vừa vẫy tay với kh

Lai Tử dường như không nghe thấy gì cả, không nói chuyện với ai, chỉ ngửa cổ nhìn lên mặt bàn và thấy có một đĩa bánh giò mà khách hàng đã đặt nhưng vẫn chưa kịp mang ra, anh ta liền không ngần ngại cầm lên ăn ngay, trong khi vẫn tiếp tục quan sát nữ nghệ sĩ đang chơi trống lớn.

Chủ quán không hề phản đối, ngược lại còn mỉm cười nói: “Thưa Lai gia, xin ngồi xuống ăn đi.”

“Không ăn nữa, mùi của nó quá tầm thường.”

“Đúng là ông là người am hiểu rồi… Thực sự là chưa đạt yêu cầu, xin ông ngồi xuống trước, tôi sẽ gọi người đổi cho ông hai món khác ngay.”

“Thôi được rồi!” Lai Tử vỗ tay, quay người dựa vào quầy hỏi: “Này Lão Trần, gần đây kinh doanh thế nào?”

Chủ quán cúi đầu chào và cười nói: “Nhờ sự quan tâm của Lai gia, mặc dù không bằng trước đây, nhưng gần đây cũng tạm ổn.”

“Tấm biển kia đâu rồi?”

Lai Tử chỉ về phía bức tường bên cạnh quầy, nơi treo vài tấm biển ghi giá các loại trà, bánh ngọt, hạt khô, mì thịt…

Chủ quán trong lòng lập tức hoảng sợ, nhưng vẫn cố tình hỏi: “Tấm… tấm biển nào ạ?”

“Tấm biển gì mà ông hỏi tôi?” Lai Tử chỉ về phía bức tường, “Lão Trần, ông cũng chưa đến tuổi mất trí đâu, sao lại giả vờ ngốc với tôi nhỉ? Đầu tháng này còn có tấm biển đó mà, không phải viết rõ ‘Cửa hàng này không nhận phiếu giảm giá’ sao?”

“Ôi, cảm ơn Lai gia nhắc nhở… Gần đây vì cơ quan chức năng đang kiểm tra, tôi đã thu dọn hết các tấm biển đó rồi.”

“Ồ, thu dọn đi thì tốt… Sau này phải cẩn thận hơn nữa.”

“Vâng, vâng… Nếu không phải vì…”

“Vậy ông đã nộp tiền phạt chưa?”

Chủ quán ngập ngừng, biết rõ ý định của đối phương, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười nói: “Thưa Lai gia, xin đừng đùa với tôi… Cửa hàng bán trà nhỏ bé này của tôi, chỉ cần theo thông báo của cơ quan chức năng mà thay đổi thôi; làm sao có chuyện phải nộp tiền phạt được… Nếu thực sự bị phạt, thì nửa năm qua tôi làm việc cũng coi như vô ích rồi.”

“Không thể được đâu!” Lai Tử nói một cách nghiêm túc, “Lỗi thì phải chịu hậu quả… Câu nói đó rõ ràng là như vậy: Dù là việc làm tốt nhỏ hay xấu nhỏ…”

“Đừng vì việc làm tốt nhỏ mà không làm; đừng vì việc làm xấu nhỏ mà làm.”

Chủ quán biết rõ ý ông muốn nói gì, nhưng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, chỉ van xin: “Thưa Lai gia, xin đừng làm ầm ĩ… Xem này, xung quanh này không phải chỉ có nhà tôi treo biển đâu… Kinh doanh không thuận lợi, chính

Lão chủ quán cười đắng và nghĩ thầm: “Tôi đã làm việc ở quán trà này được hơn hai mươi năm rồi. Dù không nói là tôi có được lòng mọi người hay không, nhưng tôi cũng chưa bao giờ gây ra thù oán với ai cả. Trên đường phố này, ngoài mấy kẻ vô lại như các anh, còn ai sẽ đi tố cáo tôi chỉ vì không có việc gì để làm chứ?

Hơn nữa, đối với những cửa hàng nhỏ như quán trà của tôi, dù có người tố cáo, chính quyền cũng chẳng buồn điều tra. Nhưng nếu có người liên tục cố tình muốn hãm hại tôi, chính quyền chắc chắn không thể đứng yên được. Một khi công an đến, dù có lý hay không, cuối cùng tôi cũng sẽ phải trả giá bằng tiền bạc và những rắc rối khác.”

Nghĩ đến đây, lão chủ quán quyết định hỏi: “Thưa ông Lai, vậy theo ý ông…”

Kẻ lép mặt vội vàng nói: “Tôi không muốn qua loa với anh đâu. Hãy đưa cho tôi mười đồng bạc, tôi sẽ giúp anh giải quyết vấn đề này.”

Lão chủ quán hoảng sợ và nói với vẻ bi thương: “Thưa ông Lai, xin đừng như vậy. Chúng ta có thể thương lượng được mà. Quán trà của tôi sau một ngày kinh doanh, trừ đi chi phí, cũng chẳng kiếm được đến mười đồng bạc đâu. Bây giờ kinh doanh khó khăn lắm, ông…”

“Kinh doanh khó khăn?” Kẻ lép mặt trừng mắt nói: “Vậy thì đừng kinh doanh nữa là xong!”

“Tôi…”

“Tôi cái gì nữa?”

Kẻ lép mặt nói: “Lão Trần, tôi phải nói rõ với anh đây. Đồng tiền này không phải là tiền hối lộ để anh im lặng, mà là tiền công mà chúng tôi bỏ ra để giúp anh giải quyết vấn đề. Là người làm ăn, anh phải hiểu rằng trên đời này luôn có những kẻ ghen tị, không thể chịu đựng được sự thành công của người khác. Nếu họ lén lút tố cáo anh, anh nghĩ anh có thiệt không?”

Lão chủ quán gật đầu: “Nhưng mười đồng bạc này… cũng hơi quá nhiều rồi. Thưa ông Lai, chúng ta cũng từng quen biết nhau, xin hãy thông cảm một chút, giảm xuống một chút được không?”

“Tch, trước những vấn đề lớn lao như thế này, anh còn nói đến chuyện quen biết gì nữa?” Kẻ lép mặt nói một cách đạo mạo. “Từ chối nhận tiền hối lộ chính là phản bội lệnh của tỉnh! Tôi cũng không ép anh phải đưa tiền đâu. Nếu anh không muốn đưa, thì thôi. Nhưng nếu sau này có vấn đề xảy ra, đừng trách tôi không cảnh báo trước!”

Nói xong, hắn gọi các đồng bọn và quay đầu đi.

Người làm ăn thường coi trọng sự hòa thuận và cố gắng giải quyết mọi vấn đề một cách êm đẹp. Không chỉ khi có kẻ vô lại đến g

Ông chủ cửa hàng không còn cách nào khác, đành phải gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ trả tiền, tôi sẽ trả!”

Lai Tử và những người kia rất hài lòng, lảo đảo đi theo ông chủ lấy tiền từ quầy. Mười đồng bạc rơi vào tay họ; việc kiếm được số tiền này thực sự rất thoải mái!

Kẻ lừa đảo vội vàng nói: “Anh Lai, đây là một cơ hội kinh doanh đấy! Chúng ta đừng ở đây nữa, mau đi ngân hàng Quảng Nguyên đi!”

Nhưng Lai Tử lại nói: “Đừng vội vàng, cửa hàng đó có thể chạy trốn được sao? Chúng ta hãy đi dạo quanh khu vực này đã.”

Mọi người cùng cười ha hả và đi về phía cửa ra.

Trước khi rời đi, họ còn quay đầu nhắc nhở ông chủ: “Ông Trần ơi, một việc một giải quyết. Tối nay như thường lệ, sẽ có tiền thưởng đấy, đợi tôi nhé!”

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên tại quán sách 69!

Ông chủ mỉm cười tiễn những kẻ này đi, trong lòng không khỏi lẩm bẩm vài câu.

Lúc này, một nhân viên trẻ tiến lại hỏi: “Ông chủ, họ đến để lừa đảo à?”

Ông chủ vẫy tay và thở dài: “Biết rồi mà còn hỏi, đi làm việc đi!”

“Ông chủ, ông có quen biết với họ mà lại đối xử như vậy sao?”

“Quen biết cái gì… Quen biết phải là hai bên đều tôn trọng lẫn nhau chứ. Họ gọi ông là anh em, ông dám không quan tâm đến họ sao?”

“Nhưng ông cũng biết ông Li Tam gia đấy mà… Ông ấy rất tốt bụng; chúng ta có thể đi hỏi ông ấy xem, biết đâu họ sẽ trả tiền lại cho chúng ta?” Nhân viên đề xuất.

Ông chủ suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

“Thôi đi… Nếu tôi đi xin ông Li Tam gia, chắc chắn ông ấy sẽ trả tiền cho tôi… Nhưng vấn đề là liệu ông ấy có thể ngày ngày ngồi ở đây với tôi không?” Ông chủ nói, “Yêu ma dễ gặp, quỷ ác khó đối phó… Nếu bạn đi than phiền với ông Li Tam gia hôm nay, ngày mai họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho bạn đấy… Thôi, hãy để mọi chuyện yên ổn đi!”

“Điều này thật là bất công!” Nhân viên trẻ, đầy nhiệt huyết và không chịu đựng được sự bất công, nói: “Thật không hiểu nổi… Dù sao ông Li Tam gia cũng là người của gia tộc Giang Gia mà… Sao lại dẫn theo một nhóm kẻ xấu xa như vậy?”

“Nói nhỏ lại đi… Chỉ có bạn là hay lải nhải thôi!”

Ông chủ đưa tay sau lưng và nhanh chóng quay lại quầy tính tiền.

Nhân viên vội vàng theo sau và hỏi tiếp: “Ông chủ, chẳng lẽ tôi nói sai sao? Họ đều là anh em của gia tộc Giang Gia… Tại sao người khác lại không giống họ nhỉ? Xem này, ông Li Tam gia chưa bao giờ làm khó chúng ta cả!”

“Nói

“Anh cũng đã nói rồi đấy, những người đó đều là những anh em có tên tuổi, họ được lựa chọn từng người một trong ‘đoàn của chúng ta’, đều là những người có năng lực xuất sắc. Bình thường họ cũng kiếm được khá nhiều tiền, túi tiền dày cộm, vì vậy họ tự nhiên không muốn làm những việc bẩn thỉu đó.”

Ông chủ cửa hàng già này đã trải qua nhiều chuyện và hiểu rất rõ về thế giới giang hồ.

Thực tế, số lượng “anh em” của gia tộc Giang Gia luôn ở mức khoảng năm mươi người. Họ gần như chỉ cần làm công việc cố định, không cần phải làm gì thêm, và gia tộc Giang Gia hàng tháng đều trả cho họ một khoản tiền lương khá cao – điều này vào thời cổ đại được coi là “tiền để duy trì phẩm giá”.

Khi mọi người đều có đủ tiền tiêu xài, họ tự nhiên sẽ quan tâm đến danh dự và đạo đức hơn, và cũng không muốn làm những việc tồi tệ nữa.

Tuy nhiên, “đoàn của gia tộc Giang Gia” lại rất đông, có những người thân thiết thì làm việc ngay tại nơi cư ngụ; những người ít quen biết thì phân tán ra các ngành nghề khác nhau: lao động chân tay, buôn bán nhỏ, kinh doanh… thậm chí còn có người làm việc trong các cơ quan chính quyền.

Những người này gia nhập gia tộc Giang Gia là để tránh bị bắt nạt; họ đều có công việc riêng và kiếm được thu nhập tùy theo công sức mình bỏ ra. Gia tộc Giang Gia không hề nuôi họ mà không có gì đổi lại, vì vậy phong cách hành xử của họ cũng rất đa dạng.

Ông chủ cửa hàng già lắc đầu và nói: “Xét cho cùng, vấn đề chính vẫn là do giá trị của đồng tiền đang giảm sút gần đây. Tiền càng ngày càng khó kiếm, những kẻ tham gia các băng đảng ấy tất nhiên sẽ bắt đầu quay lại với con đường cũ của chúng. Anh nghĩ rằng những người tham gia băng đảng đó là những người gì chứ? Chúng vốn dĩ đã là những kẻ tồi tệ mà!”

Người nhân viên nhìn ông chủ một cách do dự và nói: “Thật sao ạ? Tôi không tin đâu.”

“Hừ, còn quá trẻ thôi!” Ông chủ cửa hàng cười lạnh và nói: “Hôm nay tôi nói rõ ra đây: nếu tình hình ở thành phố không được cải thiện, những chuyện như hôm nay sẽ càng ngày càng xảy ra nhiều hơn. Trước đây mọi người đều có thể kiếm tiền, anh không thấy điều đó có gì bất thường sao? Nhưng khi tiền càng khó kiếm, bản chất thật của họ sẽ càng lộ rõ!”

“Ông chủ, lời ông nói có hơi quá đáng không ạ?”

“Một đồng tiền cũng có thể khiến ngay cả những người hùng mạnh phải gặp khó khăn. Khi đến lúc không còn gì để ăn, thì chỉ còn cách so sánh ai có bàn tay mạnh mẽ hơn mà thôi.”

Lời nói của ông chủ cửa hàng già quả thực không

Giang Gia đã sống như một người đàng hoàng suốt bao nhiêu năm rồi; có lẽ cũng đến lúc họ phải gặp phải khó khăn rồi.

Trong thế giới này, những anh hùng thực sự hiếm khi tồn tại. Những kẻ tồi tệ mới chính là bản chất thực sự của giang hồ.

Ông chủ già đã từng trải qua thời kỳ Châu Vân Phủ đứng đầu gia tộc Giang Gia; ông không chỉ quen với những cảnh đẹp của cuộc sống, mà còn đã qua tuổi để mơ mộng về những chuyện ở giang hồ nữa. Bây giờ, ông chỉ cần ngẩng cằm ra ngoài cửa và nói: “Hãy để họ tiếp tục gây rối đi… Nếu không có kẻ xấu xa, thì cũng sẽ có những kẻ khác xuất hiện… Rồi sẽ có người đến gây rối thôi.”

Đang nói như vậy, bỗng nhiên ông chợt nhớ ra điều gì đó:

“À, họ vừa nói họ muốn đến đâu nhỉ?”

“Ngân hàng Quảng Nguyên,” người nhân viên hỏi, “Có chuyện gì à? Ông quen biết chủ nhân của ngân hàng đó sao?”

Ông chủ già trả lời: “Con chưa bao giờ nghe nói đến ‘Ba gia đình lớn’ ở Phụng Thiên chưa à?”

Người nhân viên trẻ tuổi, có vẻ bối rối, lắc đầu: “Tôi chỉ biết ở Phụng Thiên có gia tộc Giang Gia thôi.”

Ông chủ già mỉm cười và nói: “Ha, bây giờ các bạn trẻ thật sự không còn nhận thức được gì nữa… Ngân hàng Quảng Nguyên thuộc sở hữu của gia tộc Tô… Chỉ là con trai của Tô Nguyên Thịnh sống kín đáo, không tranh giành, không dính líu vào những chuyện phiền phức, nên họ mới nghĩ rằng đó là mục tiêu dễ bị tấn công… Hãy đợi xem đi… Khi họ đến đó, họ sẽ phải hối tiếc đấy.”