Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đêm phủ đầy tuyết rơi dày đặc. Ngọn nến trên bàn đã cháy gần hết, lóe lánh không ổn định.

Bốn người – Giang Tiểu Đạo, Hồ Tiểu Diện, Quan Vĩ và Cung Bảo Nam – ngồi quanh chiếc giường ấm, im lặng và tỉnh táo.

Bác sĩ Giá nhíu mày, cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng vết thương dưới xương sườn của Giang Thành Hải. Tình hình không cần phải nói ra; biểu hiện trên khuôn mặt ông ấy đã nói lên tất cả.

Mọi thứ cần thiết cho việc khám bệnh đều đã được chuẩn bị sẵn. Bác sĩ Giá đến bên bàn, cầm bút suy nghĩ một lát rồi lại đặt nó xuống.

“À… Thiếu gia Giang, có thể đi nói chuyện một lát được không?”

Jiang Tiểu Đạo nhìn quanh, mặt u ám, đứng dậy dẫn bác sĩ Giá ra sân và hỏi thẳng: “Liệu anh ấy có sống qua được không?”

“Ôi! Thiếu gia Giang, tôi cũng quen với cha của bạn, nên tôi sẽ nói thật lòng.”

Trái tim Jiang Tiểu Đạo se lại; anh vội vàng hỏi: “Không lẽ đến Tết này, anh ấy cũng không qua khỏi được sao?”

Vào dịp cuối năm, khi các vị thần âm phủ kiểm tra danh sách sinh mạng con người, đây cũng là thời điểm quan trọng để thu hoạch. Giang Thành Hải bị thương nặng như vậy mà vẫn sống sót được đến bây giờ đã là may mắn lớn rồi; nhưng bây giờ vết thương lại bị hoại tử, tình hình thực sự không mấy lạc quan.

Bác sĩ Giá vuốt ria, suy nghĩ mãi rồi nói: “Khó nói lắm… Thiếu gia, hiện tại máu độc đang tấn công tim của anh ấy. Xin lỗi, vì tài năng y khoa của tôi còn hạn chế, bạn nên tìm người giỏi hơn đi!”

Dù không nói ra trực tiếp, nhưng ý của bác sĩ Giá đã rất rõ ràng.

Jiang Tiểu Đạo không hề ngạc nhiên về điều này. Khi anh gặp cha mình tại bệnh viện ở Thượng Kinh, các bác sĩ cũng đã cảnh báo rằng nếu vết thương lành lại thì không sao cả; nhưng nếu nó bị hoại tử và chảy mủ thì sẽ rất nguy kịch.

“Bác sĩ Giá, tôi hiểu rồi.” Jiang Tiểu Đạo lấy ra tờ phiếu thanh toán và nói: “Đây là tiền khám bệnh…”

“Đừng, đừng!” Bác sĩ Giá vội vàng ngăn anh lại, “Thiếu gia, nếu có gì sai, cũng là lỗi của tôi… Không chữa khỏi bệnh cho anh ấy, làm sao tôi dám nhận tiền được? Hơn nữa, tôi và anh ấy cũng quen biết nhau.”

Bác sĩ Giá không hề nói lời từ chối một cách khéo léo; sau vài lần từ chối tại cửa ra vào, ông liền vội vàng rời đi.

Jiang Tiểu Đạo đứng đó một lúc lặng lẽ, rồi mới thất vọng trở về phòng phía tây. Anh tưởng mọi chuyện sẽ tốt đẹp, nhưng không ngờ biến cố lại xảy ra đột ngột như vậy.

“Tiểu Đạo, tình hình

“Trước đây mọi chuyện còn ổn thôi mà!”

Jiang Xiaodao không nói thêm gì nữa, chỉ lấy ra một chiếc áo bông mặc vào rồi thì thầm dặn: “Chú Bảy ơi, ngươi ở lại đây coi chừng cha tôi; vợ tôi, ngươi hãy lo cho dì lớn của chúng ta, đừng để bà ấy phải chịu tổn thương nữa.”

Quan Vĩ lập tức đứng dậy và hỏi: “Xiaodao, ngươi đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ đến nhà họ Sư. Tô Văn Kỳ biết tiếng Tây, lại quen biết với ông giám đốc bệnh viện Thích. Nếu người trong nhà không thể giúp được, thì cứ để các bác sĩ Tây y đến xem sao!”

“Được! Vậy thì tôi cũng đi cùng ngươi!”

Quan Vĩ tự nguyện đề nghị giúp đỡ, nhưng lại bị từ chối một cách lạnh lùng.

Jiang Xiaodao chỉ nói một câu “Không cần đâu”, rồi lập tức rời khỏi phòng, cưỡi ngựa nhanh chóng đến ngân hàng Quang Nguyên.

Trên đường đi, tuyết rơi dày đặc, gió lạnh buốt xương, con ngựa già cũng run rẩy vì lạnh.

Kể từ năm Quang Tự thứ hai mươi tám, Jiang Xiaodao đã coi “Hải Lão Háo” là cha mình. Mười năm trôi qua, thời gian trôi nhanh đến không ngờ.

Nhớ lại quá khứ, từ những lần thử thách can đảm, đến việc tự mình thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm, rồi đến việc săn thú trên núi tuyết… Những ký ức ấy dần hiện lên trong làn tuyết dày đặc này.

Jiang Xiaodao không hề có ý muốn suy nghĩ quá nhiều, anh chỉ cứ thúc ngựa tiếp tục hành trình, không dừng lại một chút nào.

Con đường vốn dĩ không xa, nhưng vì trận tuyết lớn này, anh phải mất đến hai mươi phút mới đến được.

Khi đến chi nhánh phía bắc của ngân hàng Quang Nguyên, Jiang Xiaodao không quan tâm đến thời gian lúc này là mấy giờ, liền đập cửa mạnh mẽ. Tiền Bác Thùn ra mở cửa, nhưng cũng bị anh đẩy sang một bên.

“Eh? Chàng trai Jiang, có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Tô Văn Kỳ đâu?” Jiang Xiaodao bước thẳng vào bên trong.

“Chủ nhân của chúng tôi đang chuẩn bị đi ngủ đấy!”

“Đừng ngủ nữa, hãy gọi anh ấy dậy, tôi có việc cần nhờ anh ấy!”

“À, này…” Tiền Bác Thùn có vẻ ngượng ngùng.

May mắn thay, ngay lúc đó, cửa phòng chính cũng mở ra. Tô Văn Kỳ mặc một chiếc áo mỏng, bước ra nhanh chóng và hỏi: “Anh Liên Hàng, có chuyện gì vậy?”

Jiang Xiaodao vội vàng nói: “Anh Sư, xin anh giúp tôi dịch thuật, chúng tôi cần đến bệnh viện Thích để mời ông giám đốc đến.”

Tô Văn Kỳ thực sự đã cứu mạng “Hải Lão Háo”, nhưng Jiang Xiaodao lại đã cứu cả gia đình họ Sư.

Bây giờ, vào ban đêm mà xin giúp đỡ như v

Gần bờ con sông nhỏ kia, nơi từng được dùng làm nơi hành quyết các thành viên của phong trào chống nhà Thanh do Trương Lão Gạc Ta chỉ huy, vẫn còn vài xác người được treo lên trong gió tuyết.

Bệnh viện Thịnh Kinh được xây dựng bởi các nhà truyền giáo, luôn tuân thủ nguyên tắc “người nghèo điều trị không mất tiền, người giàu phải trả chi phí cao”. Vì vậy, Giang Tiểu Đạo đã phải chi rất nhiều tiền, đồng thời nhờ vào sự giúp đỡ của Tô Văn Kỳ mới có thể mời được giám đốc bệnh viện đến khám bệnh.

Chiếc xe ngựa của gia đình Tô mang theo giám đốc bệnh viện và hai y tá, lao nhanh về phía biệt thự của gia đình Giang ở phía bắc thành phố vào ban đêm.

Vừa bước vào nhà, giám đốc bệnh viện liền phàn nàn rằng ánh sáng quá mờ, đồng thời chỉ vào những cây nến trên bàn và gợi ý rằng Giang Tiểu Đạo nên thay thế chúng bằng đèn điện càng sớm càng tốt.

Giang Tiểu Đạo lo lắng nói: “Trời ạ, bác sĩ ơi, lúc này rồi, đừng để ý đến những chi tiết như vậy được không ạ?”

Tô Văn Kỳ đã dịch lời anh ấy lại.

Giám đốc bệnh viện liền đeo kính lên, tiến lại gần giường bệnh và quan sát vết thương dưới xương sườn của Giang Thành Hải, đồng thời lẩm bẩm điều gì đó với hai y tá.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và nhận được sự đồng ý của Giang Tiểu Đạo, giám đốc bệnh viện đã dùng dao mổ cắt bỏ những miếng thịt hoại tử dưới xương sườn của Giang Thành Hải, sau đó bôi thuốc và băng bó vết thương, rồi yêu cầu y tá lấy ra một chai thuốc Tây.

Mọi người nhìn vào những viên thuốc trắng bọc trong chai đó và đều tò mò hỏi: “Đây là những loại thuốc gì vậy?”

Tô Văn Kỳ liền giải thích: “Đây là Antipyrin.”

“Antipyrin là cái gì vậy?” Giang Tiểu Đạo thắc mắc.

“Đó là loại thuốc giảm sốt, giảm đau và chống viêm.”

“Chống viêm cái gì? Viêm ở đâu chứ? Lúc nãy đã cắt bỏ hết phần thịt hoại tử rồi mà!” Giang Tiểu Đạo vẫn không hiểu.

Quan Vĩ, người có nhiều kinh nghiệm hơn, liền lên tiếng: “À, đây chắc là loại thuốc thần kỳ của người Tây phương phải không? Tôi đã đọc thấy trên báo rồi.”

Loại thuốc thần kỳ này được quảng bá là có thể chữa trị các bệnh như sốt rét, cảm lạnh, đau khớp, đau đầu, đau họng, đau răng… và nổi tiếng khắp thế giới.

Vì là loại thuốc quý giá như vậy, giá cả tất nhiên cũng không hề rẻ.

Giang Tiểu Đạo không hề ngần ngại và nói ngay: “Có bao nhiêu tôi đều muốn mua hết!”

Tất nhiên, giám đốc bệnh viện không đồng ý và cũng không cần thiết phải làm vậy, chỉ yêu cầu mọi người uống thuốc đúng giờ.

Giang Ti

Hồ Tiểu Diện cảm thấy vô cùng không hài lòng, nhưng cả y học Truyền thống lẫn Tây y đều tỏ ra bi quan trước tình trạng sức khỏe của cha mình, khiến anh ta hoàn toàn rối loạn.

Sự thật quả thực là như vậy.

Trong suốt bảy tám ngày tiếp theo, tình trạng thương tích của “Hải Lão Miêu” ngày càng trở nên tồi tệ. Dù đã dùng rất nhiều loại thuốc và cắt bỏ phần thịt thối rữa, vết thương vẫn không hề lành lại hay có dấu hiệu cải thiện.

Không chỉ vậy, những vùng da khác trên cơ thể, những mô mới mọc ra, cũng dần dần héo úa, chết đi và biến thành những lỗ hổng đen kịt, từ đó liên tục chảy ra mủ và máu độc hại.

Những cơn sốt cao liên tục và nỗi đau dữ dội khiến người từng một thời uy danh lẫy lừng trong giang hồ này giờ đây chỉ còn biết kêu la đau đớn mà thôi.

Bị bệnh tật hành hạ, ông ăn uống càng ngày càng ít. Chỉ trong vài ngày, ngoài việc vết thương sưng tấy, toàn thân “Hải Lão Miêu” cũng trở nên gầy yếu đi.

Đến ngày thứ tư, thứ năm, tác dụng giảm đau của những loại thuốc linh nghiệm cũng không còn đủ, vì vậy, ma túy được sử dụng để giúp ông giảm đau.

Người ta tưởng rằng việc may mắn tìm được phương pháp cứu chữa là một điều may mắn lớn, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, tình hình lại trở nên tồi tệ hơn.

Nỗi đau khổ ấy khiến người ta nghe thấy tiếng kêu la mà lòng đau xót; có lẽ, nếu ông ấy chết ngay tại chỗ từ đầu, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ lắm.

Đến ngày thứ sáu, thứ bảy, Cung Bảo Nam gọi Hồ Tiểu Diện ra ngoài và nói nhẹ nhàng: “Tiểu Diện, hãy chuẩn bị mọi thứ cho lúc sau đi.”

Những chiếc quan tài tốt nhất và quần áo tang đã được chuẩn bị sẵn, nhưng Giang Thành Hải vẫn cố gắng sống sót, như thể suốt cuộc đời mình đã làm nhiều điều xấu xa, và đến tuổi này, ông ấy đã trả hết tất cả những gì mình nợ.

Trong thời gian đó, nhiều người quen biết từ Phụng Thiên cũng đến thăm và an ủi ông ấy.

Hồ Tiểu Diện và Hồ Tiểu Diện luôn ở bên cạnh cha mình, không rời xa, sợ rằng chỉ cần một chút sơ suất, họ sẽ mất đi cơ hội cuối cùng để nhìn thấy ông ấy một lần nữa.

Hứa Như Thanh vừa mới hồi phục, nhưng hàng ngày phải nghe tiếng kêu la không ngừng của Giang Thành Hải khiến tâm trí cô ấy căng thẳng và thường xuyên tái phát bệnh.

Nói chung, cả gia đình này đều đang sống trong cảnh hỗn loạn.

Vào năm đó, họ thực sự không thể tiếp tục sống như trước được nữa.

Đến ngày thứ tám, mọi loại thuốc đều vô hiệu; ma túy

Mặt đường ở Giang Tiểu Đạo trầm lắng như nước; anh nhìn thẳng vào mắt Hồ Tiểu Diện, rồi lặng lẽ đi đến mép giường, im lặng ngắm nhìn ngọn núi lớn trước mắt—ngọn núi mà từng là chỗ dựa vững chắc của anh!

  Bây giờ, ngọn núi ấy đã già yếu.

  Trên khuôn mặt Giang Thành Hải không còn sự mạnh mẽ như xưa, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ yếu ớt.

  Mười năm bên nhau như cha con, những kỷ niệm trong quá khứ hiện lên rõ ràng trước mắt, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

  “Cha ơi! Con không muốn cha phải chịu đựng nữa… Con sẽ đưa cha đi nhé?”

  Ngực Giang Thành Hải rung lên dữ dội, môi tái nhợt, khóe miệng còn dính đọng những giọt nước bọt khô cứng.

  Anh run rẩy giơ tay phải khô héo lên, chỉ về phía chiếc vali ở góc giường, và nói lắp bắp: “Đó… cái… cái…”

  “Cái gì vậy?”

  Jiang Tiểu Đạo nhíu mày, bước đến gần chiếc vali, mở nó ra và thấy một chiếc áo khoác len mới toàn phần được gấp gọn ở phía trên.

  Đó là món quà mà Jiang Tiểu Đạo đã tặng cho cha vào dịp sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông.

  Vì mua nhầm size, Giang Thành Hải không thể mặc được; nhưng giờ đây, sau bao năm đau ốm, cơ thể ông gầy yếu đi, chiếc áo ấy lại vừa vặn với ông.

  Jiang Tiểu Đạo quay lưng lại, cẩn thận lấy chiếc áo khoác ra.

  “Tách!”

  Một tiếng động nhỏ vang lên, có vẻ như có thứ gì đó rơi xuống chiếc áo, để lại hai vết đen trên bề mặt vải, sau đó lan rộng và biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại.

  Jiang Tiểu Đạo đặt chiếc áo xuống, lấy ra khẩu súng.

  Gian nan chịu đựng cơn đau dữ dội, Giang Thành Hải nắm lấy tay trái của con trai, vuốt ve mu bàn tay con mình, và nói lắp bắp: “Tiểu Đạo… dù có chuyện gì xảy ra, hãy nghe theo lời Tiểu Diện… sống thật tốt… như một người đàn ông…”

  Jiang Tiểu Đạo im lặng gật đầu.

  Hồ Tiểu Diện quay mặt đi và bắt đầu khóc.

  Nòng súng từ từ được nâng lên… Cuộc trò chuyện cuối cùng giữa cha con:

  “Cha ơi, cảm ơn cha đã chăm sóc con… Cha hãy nghỉ ngơi đi!”

  “Ừm!”

  “Bang!!!”

  Nếu nói rằng “giết cha” là con đường bắt buộc mà một cậu bé phải trải qua để trở thành người đàn ông, thì Giang Liên Hành chính là người bắt đầu con đường đó từ lúc này.

  Tiếng súng chói tai vang vọng khắp bầu trời đêm.

  Sân vườn tối om; mọi người đều quỳ xuống, cùng nhau