Trong căn hộ ở khu phố cổ, bà Mai lấy hết những vật trang sức bằng vàng bạc ra khỏi hộp đựng, xếp chúng lên mặt bàn rồi nhíu mày tìm kiếm, lẩm bẩm một mình:

“Đã để ở đây mà… Chắc chắn là nó ở đây mà…”

Việc mất đi một chuỗi ngọc trai khiến bà Mai rất buồn lòng, và vì thế tối nay bà hoàn toàn không có tâm trạng để chơi bài.

Ban đầu, bà nghi ngờ là do kẻ trộm gây ra, nhưng sau khi suy nghĩ lại, nếu thực sự là kẻ trộm, tại sao chúng không lấy hết mọi thứ mà chỉ cầm đi một món trang sức duy nhất?

Tiếp theo, bà lại nghi ngờ là những người bạn chơi bài của mình đã lấy trộm, nhưng vì không có bằng chứng, bà cũng không dám hỏi thẳng.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng bà cũng chắc chắn rằng chuỗi ngọc trai đã bị đánh cắp. Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu bà, và ngay lập tức bà mang dép đi vào phòng khách, tiến về phía chiếc điện thoại.

Chính lúc đó, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên:

“Đông đông đông!”

“Ai vậy?”

Bà Mai bực bội đi ra mở cửa.

Khi mở cánh cửa gỗ ra và nhìn qua song sắt chống trộm, bà bỗng ngừng lại.

Trong hành lang, có bốn người đàn ông mặc áo đen đang đứng đó, nhìn bà với vẻ mỉm cười.

“À... ai vậy?” Bà Mai hơi hoảng sợ, vô thức nhìn sang ổ khóa treo trên song sắt, và bất ngờ nhận ra rằng ổ khóa đã bị mở một cách lặng lẽ.

Dương Lạt Tử cười toe toét, bắt chước giọng nói miền Nam một cách ngớ ngẩn và nói: “Chị dâu ơi, chúng tôi là người tốt đây, đến để mang lại niềm ấm áp cho chị đấy!”

Lão Giải và những người khác nghe vậy, chỉ biết lắc đầu cười một cách bất đắc dĩ.

Ngay sau đó, Triệu Quốc Yến bước vào, mặc chiếc áo khoác, đẩy những người đàn ông kia ra và bước vào nhà.

“Anh muốn làm gì vậy?” Bà Mai sợ hãi lùi lại vài bước.

“Không có gì đâu, đừng lo lắng, tôi chỉ muốn nói chuyện với chị thôi.”

Triệu Quốc Yến đứng trên tấm thảm cửa, nhìn xuống sàn nhà và hỏi: “Cần cởi giày trước không?”

Bà Mai không trả lời, nhưng lại bất ngờ nói: “Anh đến tìm A Minh phải không? Anh ấy không ở đây đâu.”

“A Minh là ai vậy?”

Triệu Quốc Yến cau mày, có vẻ bối rối, sau đó để hai người đàn ông ở ngoài canh cửa, còn mình thì dẫn Dương Lạt Tử và Lão Giải bước vào nhà.

Bà Mai rất lo lắng, nhưng thấy vẻ mặt của những người này không hề tốt, bà cũng không dám hành động liều lĩnh hay la hét, sợ rằng sẽ gây ra rắc rối không đáng có, vì vậy bà chỉ biết lùi lại và giữ khoảng cách với ba người đó.

Triệu Quốc Yến đứng ở giữa căn nhà, không nói gì nhiều, chỉ quan sát xung quanh. Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc điện thoại trong phòng khách một lúc, sau đó bước thẳng vào phòng ngủ.

Dương Lạt Tử thấy vậy, lập tức tiến lên ôm lấy thân hình mảnh mai của bà Mai và cười nói: “Đi thôi, chúng ta vào trong nói chuyện thật lòng.”

Bà Mai run rẩy, định tránh né thì bất chợt nhìn thấy khẩu súng đeo bên hông Dương Lạt Tử, liền không dám cưỡng cự nữa, mà phải để mặc anh ta làm theo ý muốn.

Trong phòng ngủ, chỉ có một ngọn đèn mờ ảo.

Triệu Quốc Yến đứng trước bàn trang điểm, lướt qua những viên ngọc kim cương trên bàn, sau đó mở từng hộp trang sức ra, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó cụ thể.

Thấy vậy, bà Mai vội vàng nói: “Tất cả trang sức này đều thuộc về anh rồi, xin hãy tha thứ cho tôi, chồng tôi là…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Quốc Yến bỗng nhiên giơ tay ra, ra hiệu cho bà im lặng.

Dương Lạt Tử cười ha hả, đưa bà Mai ngồi xuống giường, vừa xoa vai, vừa vuốt ve đùa cợt: “Chị dâu ơi, đừng lo lắng nhé, chị lo lắng thì em cũng lo lắng theo, trái tim em đang đập thình thịch đấy, tin không? Cầm tay em xem nào, đừng ngại ngùng!”

Bà Mai không dám chống cự, đành phải để mặc anh ta làm theo ý muốn.

Vậy là một bên đùa cợt, một bên lục soát khắp nơi.

Không lâu sau, Triệu Quốc Yến bỗng dừng lại và lấy ra một tấm ảnh chân dung cỡ tem thư.

Trong ảnh, một người là bà Mai khi còn trẻ, người kia là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt không được đẹp lắm, má hơi lệch.

Cầm tấm ảnh, anh nhìn kỹ lưỡng một lúc.

Triệu Quốc Yến không khỏi cau mày, rồi ngồi xuống ghế trước bàn trang điểm.

Đêm hôm rời khỏi căn hộ ở khu cổ thành, Đột Hổ đã từng nhìn thấy tấm ảnh này, nhưng vì ánh sáng mờ và thời gian gấp rút, nên không kịp suy nghĩ nhiều.

Bây giờ, khi nhìn kỹ lại, Triệu Quốc Yến lập tức phát hiện ra nhiều điểm đáng ngờ.

Người đàn ông trong ảnh không hề đẹp trai, hoàn toàn khác với hình ảnh của ông Mai mà Giang Liên Hành và những người khác mô tả, chẳng hề có vẻ ngoài điển trai gì cả, và tuổi tác cũng không phù hợp.

Lúc này, Dương Lạt Tử vẫn đang tiếp tục đùa cợt với bà Mai, lúc thì nói “Chị dâu ơi, chị thật là thơm, chắc chắn chị đã thoa kem tuyết rồi đấy”; lúc thì nói “Chị dâu ơi, hãy thương xót em một chút đi, em muốn ngủ cùng chị…” làm cho bà Mai cảm thấy vô cùng xấu hổ và bực bội.

“Dương, đừng nghịch nữa.”

Triệu Quốc Yến lập tức ngăn cản, và Dương Lạt Tử liền im miệng ngay lập tức, nhưng tay anh ta vẫn không yên, tiếp tục mò mẫm xung quanh.

Sau đó, Triệu Quốc Yến lấy bức ảnh ra và lắc trước mặt bà Mei, hỏi: “Thưa bà, người đàn ông bên cạnh này là ai vậy?”

“Đó là chồng tôi,” bà Mei trả lời một cách bất ngờ, “Anh ấy làm việc tại phòng thám của Pháp Thuộc Khu. Nếu tôi trả tiền cho các ngài, các ngài có thể để tôi yên được không?”

Triệu Quốc Yến cau mày và hỏi lại: “Nếu anh ấy là chồng bà, vậy người đàn ông có mái tóc ngắn kia là ai?”

“Người đàn ông nào vậy?”

“Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo vest trắng, đầu cắt ngắn… Anh ta đã đến căn hộ này và cũng vào phòng bà rồi… Đừng nói rằng bà không biết anh ta.”

“Ai mà bà nói đến là A Minh…” Bà Mei đỏ mặt và do dự, “Anh ấy… anh ấy là em trai tôi…”

“Em trai?” Mọi người nhìn nhau.

Một bà lão giàu có, vẫn giữ được vẻ đẹp, bỗng nhiên lại có một người em trai không làm gì cả?

Chỉ cần nhìn phản ứng của bà Mei, người ta cũng có thể đoán ra những chuyện không lành đẹp phía sau.

Như vậy, người đàn ông mặc áo vest trắng tên A Minh kia, rõ ràng không phải là “ông chồng” của bà Mei.

Triệu Quốc Yến hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không thể từ chối điều đó.

Thực tế, Giang Liên Hành và những người khác chưa bao giờ hỏi trực tiếp bà Mei xem người chồng của bà có phải là người đàn ông mặc áo vest trắng kia hay không.

Họ chỉ tình cờ thấy người đàn ông đó thường xuyên ra vào phòng của bà Mei, nên mới cho rằng anh ta chính là “ông chồng” của bà.

Bây giờ tình hình đã thay đổi, Triệu Quốc Yến hỏi tiếp: “Bà vừa nói rằng chồng bà làm việc tại phòng thám của Pháp Thuộc Khu phải không?”

“Đúng vậy, anh ấy còn là học trò của Hoàng Thám Trưởng nữa!” Bà Mei như thể vừa tìm thấy sự cứu rỗi, vội vàng nói, “Hoàng Thám Trưởng, bà biết đấy chứ? Đừng để chuyện này trở nên lớn, nếu không chồng tôi—”

“Chồng bà không phải là kẻ ăn không làm không sao?”

“Đúng vậy, vì vậy anh ấy mới phải làm việc tại phòng thám của Pháp Thuộc Khu mà!”

Bà Mei không nói dối.

Trong toàn bộ khu Thập Lý Dương Trường, dù là Pháp Thuộc Khu hay Công Cộng Thuộc Khu, hầu hết những người làm việc tại phòng thám đều là những kẻ lang thang, không làm gì cả… Và ở Thượng Hải, việc gọi ai đó là kẻ ăn không làm không cũng không hề làm mất phẩm giá của họ chút nào.

Hơn nữa, “ông chồng” của bà Mei tại phòng thám chỉ là

Trước đó, Giang Liên Hành cùng những người khác đã tập trung hoàn toàn sự chú ý vào Đỗ Dung và Trương Tiểu Lâm, nên họ có phần bỏ qua thế lực của Hoàng Ma Bì ở khu vực Lão Thành Hiên.

Triệu Quốc Yến cảm thấy mọi chuyện dần trở nên rõ ràng hơn, vì vậy cô vội vàng hỏi tiếp: “Người đàn ông của bạn đã đi bao lâu rồi?”

“Anh ấy ư?” Bà Mai bất chợt tỏ ra tức giận, “Anh ấy cứ không trở về, gần như đã một tháng rồi… Tôi biết anh ấy đang có người phụ nữ khác bên ngoài!”

“Vậy là gần đây hai người cũng không liên lạc với nhau sao?”

“Gần đây chỉ gọi điện thoại hai lần thôi.”

“Khi nào vậy?”

“Tôi phải suy nghĩ đã… Không nhớ rõ lắm… À, có lẽ là sau khi sự việc xảy ra tại công ty Tam Kim, anh ấy đã gọi cho tôi một lần…”

“Anh ấy nói gì với bạn?” Triệu Quốc Yến hỏi.

Nghe giọng nói của bà ta, Triệu Quốc Yến bắt đầu cảm thấy lo lắng; sau một lúc do dự, bà Mai trả lời: “Anh ấy hỏi liệu nhà tôi có ai thuê nhà không, thuê trong bao lâu, và nói rằng anh ấy có vài người bạn muốn đến ở.”

Triệu Quốc Yến đặt hai khuỷu tay lên đầu gối, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào bà Mai, rồi đột nhiên chỉ vào Dương Lạt Tử bên cạnh bà.

“Thưa bà, tốt nhất là bà nói sự thật với tôi. Người anh em này của tôi, khi nổi giận thì còn tệ hơn cả thú vật, thậm chí còn không tha cho đàn ông nữa… Bà hiểu ý tôi chứ?”

Nghe vậy, Dương Lạt Tử không khỏi cúi đầu, im lặng chịu đựng cái buộc oan này.

Bà Mai sợ hãi đến mức vội vàng thề thốt: “Không, không, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật… Anh ấy chỉ bảo tôi nếu khách thuê nhà rời đi, phải thông báo ngay cho anh ấy biết để anh ấy sắp xếp cho bạn bè đến ở thôi.”

“Vậy thì bạn bè của anh ấy đã đến chưa?”

“Chưa.” Bà Mai lắc đầu.

Triệu Quốc Yến từ từ đứng dậy, trầm ngâm suy nghĩ. Rõ ràng, các mắt tai của “Ba Ông Lớn” phe Xanh đã quan sát tình hình ở khu vực Lão Thành Hiên từ sớm hơn dự đoán. Có lẽ vì chưa chắc chắn, hoặc do thông tin bị trì trệ, hoặc có thể là vì họ đang tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với Gậy Đầu Bang, nên họ vẫn chưa hành động gì cả.

Nhưng có một điều vẫn chưa được làm rõ – họ đã tìm ra manh mối về Lão Thành Hiên như thế nào?

Triệu Quốc Yến tiếp tục hỏi: “Vậy là vào đêm ngày khách thuê nhà rời đi, bà đã gọi điện cho anh ấy phải không?”

“Đúng vậy.” Bà Mai run rẩy, hỏi thăm: “Có mấy người trong số đó là bạn của ông Giang không?”

Triệu Quốc Yến không trả

“Tôi biết mà, nhưng tôi nghe người ta nói… kẻ gây ra chuyện đó tên là Vương Lão Cửu.”

Triệu Quốc Yến vẫy tay và hỏi tiếp: “Ai cũng không quan trọng đâu, hãy nói về em trai bạn đi, bạn có ảnh của cậu ấy không?”

Bà Mai định lắc đầu, nhưng khi thấy Dương Lạt Tử bên cạnh, bà lại thay đổi ý định ngay lập tức và nói: “Có đấy, tôi sẽ tìm cho các bạn, chỉ là A Minh đã không đến nhà tôi vài ngày rồi.”

Dương Lạt Tử cười nói: “Không sao đâu, sau này tôi sẽ đến.”

Bà Mai run rẩy, giả vờ như không nghe thấy gì, rồi bắt đầu tìm kiếm trong tủ đầu giường.

Không lâu sau, một tấm ảnh nhỏ được lấy ra từ giữa các trang sách và được đưa cho Triệu Quốc Yến.

Nhìn vào tấm ảnh, anh thấy người đàn ông trên ảnh khá trẻ tuổi, nhưng vẻ ngoài phù phiếm, trau chuốt ấy hoàn toàn phù hợp với mô tả của Giang Liên Hành.

Anh cất hai tấm ảnh vào túi, không hỏi thêm gì nữa, rồi nói: “Thưa bà, tối nay…”

“Tối nay chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Bà Mai vội vàng phản bác, “Yên tâm đi, tôi sẽ không nói gì đâu, thật đấy, xin hãy tha thứ cho tôi, tôi chẳng biết gì cả, chỉ là gọi điện thoại thôi…”

Dương Lạt Tử và Lão Giải nhìn nhau cười, thích thú quan sát vẻ hoảng loạn của bà Mai.

Một lúc sau, Triệu Quốc Yến chỉ vào bàn trang điểm và hỏi: “Thưa bà, bà đã mất một chiếc vòng cổ phải không?”

Bà Mai giật mình, lòng bỗng dưng tràn ngập nỗi sợ hãi.

“Làm sao ông biết được?”

“Bà không muốn mất thêm một mạng sống nữa chứ?”

“Không, không, không…” Bà Mai hoảng loạn đến mức miệng khô họng, suýt nữa khóc ra, “Tôi thực sự chỉ gọi điện thoại thôi, không biết gì khác cả, xin hãy tha thứ cho tôi…”

Lúc này, tay Dương Lạt Tử đã lặng lẽ đặt sau lưng bà, chỉ chờ một cái lệnh từ Triệu Quốc Yến.

Tuy nhiên, lệnh đó vẫn chưa được đưa ra.

Tình hình đã thay đổi.

Thông tin ban đầu không chính xác; danh tính của ông Mễ đã bị sai lầm – người đó không phải là người đàn ông mặc áo vest trắng và để mái tóc ngắn, mà là một người thu thập thông tin cho cục cảnh sát Pháp.

Triệu Quốc Yến phải tự mình đưa ra quyết định.

Sau một hồi suy nghĩ, anh bỗng nhớ lại lời nói của Chuang Hu: “Những người phụ nữ liên quan đến vụ việc này đều cùng chung một hoàn cảnh.”

Nghĩ đến đây, Triệu Quốc Yến lắc đầu và nói: “Thưa bà, việc tha thứ cho bà là điều không thể, nhưng tôi có thể cho bà một cơ hội tự cứu mình.”

“Cứ nói đi, tôi sẽ làm theo hết thôi.” Bà Me vội vàng nói.

“Chúng ta hãy ký một thỏa thuận, cả hai bên đều sẽ có lợi, nhưng tôi phải nói trước rằng, chiếc vòng cổ ngọc trai của bà, chỉ cần anh em tôi vào nhà này một lần, họ sẽ quay lại lần thứ hai, hiểu chứ? Đừng dùng cảnh sát để đe dọa chúng ta, những người cảnh sát ấy không có thời gian để theo dõi bà suốt ngày, nhưng những kẻ kia thì có rất nhiều thời gian, bà hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu.”

Khuôn mặt bà Me trở nên tái nhợt, bà gật đầu một cách mơ hồ.

Tất nhiên, bà không có bất kỳ lý do gì để từ chối, nhưng bà cũng không hiểu rõ thỏa thuận đó sẽ mang lại lợi ích gì cho mình.

……

Mười lăm phút sau, cánh cửa lại được mở ra.

Triệu Quốc Yến dẫn theo mọi người bước ra khỏi tòa nhà căn hộ ở khu cũ thành phố. Ngay trước cửa tòa nhà, trên đường, vẫn có hai người đang canh gác.

Mọi người gặp nhau nói vài câu, sau đó chia làm ba nhóm: một nhóm do Lão Giải dẫn đầu, đi về phía Khu Mỹ; một nhóm do Triệu Quốc Yến chỉ huy, tiến về phía đường Aida thuộc Khu Pháp; còn hai người còn lại thì tiếp tục ẩn náu gần khu căn hộ cũ thành phố.

Trên con đường tiến về “thế giới lớn” ngoài kia…

Dương Lạt Tử đi bộ và hỏi: “Anh Yến, chúng ta cuối cùng sẽ liên kết với băng đảng Thanh Bang vào lúc nào?”

“Sao lại vội vàng vậy?”

Dương Lạt Tử vội vàng cười và giải thích: “Không, không phải vậy đâu… Khi Lão Niu đi bắt người biểu diễn ấy, chúng ta lại chạy đến tìm người phụ nữ này… Cảm giác như… chẳng có ích gì cả!”

“Không có ích?” Triệu Quốc Yến dừng bước và nói một cách nghiêm túc: “Đây là Thượng Hải, không phải Phụng Thiên đâu. Nếu bạn không hiểu rõ tình hình và các mối quan hệ trong băng đảng Thanh Bang, mà đã muốn liên kết với họ, đó chính là tự chuốc họa vào thân mà!”

Nguyên nhân tại sao thông tin về lịch trình di chuyển ban đầu của chủ nhân lại bị lộ ra, điều này cần phải được làm rõ. Nếu không, những người anh em đến hỗ trợ này có thể sẽ gặp phải những rủi ro tương tự bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, chỉ khi tìm ra nguyên nhân này, họ mới có thể xác định được ai có thể tin tưởng, ai không thể tin tưởng; nếu không, họ sẽ chỉ là những con ruồi không đầu, lao vào đám mây mù mà thôi.

“Chúng ta đã đi xa đến đây, không phải để trở thành mục tiêu cho người khác.” Triệu Quốc Yến nhấn mạnh một cách nghiêm túc, “Đây không giống như khi bạn ở Phụng Thiên, mọi việc đều có chủ nhân lo liệu giúp bạn. Thượng Hải là đất của họ; chỉ cần một lời nói không cẩn thận, không biết s