Xiao Nán Guān, quán bánh giò Lỗ Ký. Một cửa hàng nhỏ nổi tiếng khắp vùng phía nam thành phố với món bánh giò nhân thịt lừa làm đặc sản.

Tuy nhiên, tại quán này, chính chủ nhà tự nấu ăn, và thực ra chỉ có món bánh giò nhân thịt lừa này mới thực sự xứng đáng được gọi là đặc sản của họ.

Ngoài món bánh giò nhân thịt lừa ra, các món ăn khác đều nhạt nhẽo không hấp dẫn; ngoại trừ việc giá cả phải chăng, thì không thể tìm thấy điểm nào đáng khen cả. Chúng chỉ đủ no bụng mà thôi, chẳng hề ngon miệng chút nào. Vì vậy, doanh thu của quán luôn ở mức trung bình, không quá đông đúc cũng không quá vắng vẻ.

Dưới sự dẫn dắt của nhân viên, Hàn Sách bước vào phòng riêng ở tầng hai.

Khi mở cửa phòng, anh thấy bên trong chỉ có một chiếc bàn tròn và vài chiếc ghế, không có đồ trang trí nào khác.

Bên trái Wang Yanzong là ba đĩa trống đầy dầu mỡ, bên phải là một bình rượu; trước mặt ông ta là hai đĩa bánh giò hấp đang được ăn ngấu nghiến, đến nỗi ông ta không buồn đứng dậy để ăn.

“Chào Wang Quản đội!”

Hàn Sách cúi chào một cách niềm nở.

Wang Yanzong vừa ăn vừa gật đầu, tỏ ra đã nghe thấy.

Nhân viên nhìn thấy cảnh này liền cười và đóng cửa lại: “Thưa khách, hai ngài cứ thoải mái nói chuyện nhé. Nếu cần gì, cứ gọi tôi.”

Hàn Sách ngồi xuống đối diện Wang Yanzong, muốn nói gì đó nhưng lại bị cảnh Wang Yanzong ăn uống ngấu nghiến khiến anh không dám làm phiền.

Một cái bánh giò vừa mới nhai xong, cái thứ hai đã đến miệng; cái thứ hai chưa kịp vào miệng, cái thứ ba đã được gắp lên đũa; cái thứ ba chưa kịp đặt vào đĩa giấm, cái thứ tư đã được nhìn chằm chằm...

Người này thật là… một con quỷ đói tái sinh!

Hàn Sách nuốt nước bọt, không phải vì thèm ăn, mà vì ngạc nhiên – làm sao có người ăn uống ngon đến thế?

Wang Yanzong liếc nhìn anh rồi hỏi: “Muốn ăn tỏi không?”

Hàn Sách lắc đầu cười khổ: “Wang Quản đội quá lịch sự rồi. Bạn cứ ăn đi, tôi đợi một lát là được.”

Dù nói vậy, thực ra anh chẳng đợi lâu lắm; chỉ trong chốc lát, hai đĩa bánh giò hấp đã bị ăn sạch.

Wang Yanzong đặt đũa xuống, ợ một tiếng, lau dầu trên miệng, tháo dây lưng ra, vỗ bụng vài cái, rồi châm thuốc lá, nghiêng đầu châm lửa; vung tay vài cái, dập tắt ngọn lửa, ném que diêm đen sìu xuống bàn và hỏi: “Cần gì tôi à?”

Hàn Sách đặt hai tay lên nhau, như thể đang biểu diễn ảo thuật, rồi lấy ra một tờ tiền bạc từ tay áo và cười nói: “C

Dù sao đi nữa, hai năm trước, ngay tại cửa ‘Ngọa Vân Lâu’, chúng ta cũng phải cảm ơn sự giúp đỡ của Quản đội Vương.”

Vương Yên Tông vươn tay nhận lấy tờ tiền bạc, nhìn kỹ rồi gật đầu hài lòng và cất vào túi, nhưng trông anh ta không hề vui vẻ chút nào.

Hai năm đã trôi qua…

Vương Yên Tông cười nhẹ và thốt lên: “May mà bây giờ tôi đã được phục chức lại!”

Hàn Sách hiểu rõ đó là lời chế giễu, liền vội vàng giải thích: “Không không, gia đình chúng tôi luôn biết ơn Quản đội Vương. Những số tiền đáng lẽ phải trả, chúng tôi đã đưa cho Tổng chỉ huy Thường từ trước rồi.”

Người này nếu không có đủ khôn ngoan và không biết cách nói lời ngon ngọt, thì bản chất xấu xa của họ sẽ chiếm ưu thế, và họ sẽ không thể thay đổi được dễ dàng đâu.

Chỉ khi phải trải qua những thiệt thòi lớn, họ mới học được bài học và biết cách suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Nhưng Hàn Sách thì luôn được Châu Vân Phủ che chở; dù làm việc không tốt hay nói lời không khéo léo, ông ta luôn có chú ruột giúp đỡ, nên chưa bao giờ phải trải qua những thiệt thòi lớn nào. Vì vậy, ông ta chỉ trở thành một kẻ vừa không giỏi lắm, vừa không tồi lắm mà thôi.

Ông ta biết cách đối nhân xử thế với các quan chức, nhưng vẫn chưa thể coi là một người khôn ngoan.

Nghe những lời này, Vương Yên Tông bèn cười và nói: “Ông Hàn ơi, ông đang tự hạ mình quá đấy.”

“Tự hạ mình cái gì?”

“Tầm nhìn của ông quá hạn hẹp!” Vương Yên Tông cười nhạo, “Tại sao ông lại đưa số tiền đó cho Tổng chỉ huy Thường, thay vì trực tiếp nộp lên cho Hoàng đế? Đó không phải là cách tốt hơn sao?”

Chuyện hai năm trước, Tổng chỉ huy Thường đã bị bãi nhiệm; bây giờ là Trương Lão Gạc Ta đang kiêm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy đội tuần tra trung đường.

Hàn Sách nhận ra mình đã nói sai, vội vàng giải thích: “Quản đội Vương hiểu lầm rồi. Thực ra, sau khi ông tiêu diệt những tên quân Nhật kia, ông chủ nhà tôi cũng luôn giúp đỡ bằng cách chi tiền để giải quyết mọi chuyện, và muốn bảo vệ sự an toàn của ông đấy! Sau đó tôi cũng đã tìm gặp ông, nhưng mãi không có tin tức gì cả.”

“À, vậy theo cách ông nói, tôi còn phải cảm ơn ông vì đã cứu mạng tôi à?”

“Ehm, Quản đội Vương, tôi… tôi không có ý đó đâu…”

“Hơn nữa, nếu chỉ nói rằng một cô gái không thể tìm thấy tôi, thì cũng chưa sao; nhưng nếu ông thực sự muốn tìm tôi, thì làm sao lại không tìm thấy được chứ?”

“Quản đội Vương, trong

Vương Yên Tông vỗ nhẹ tàn thuốc, ánh mắt chuyển động nhẹ rồi gật đầu nói: “Được thế thì tốt, không có chuyện gì thì tốt rồi.”

Hàn Sách thấy Vương Yên Tông khá đẹp trai, liền nghĩ rằng một người chỉ huy đại đội như ông ấy chắc chắn sẽ quan tâm đến sự sống chết của chú mình, nên nói: “Chúng tôi này, dù tốt hay xấu, đều phải dựa vào ông. Gần đây tôi nghe nói Vương chỉ huy cũng đang gặp phải vài rắc rối, nên tôi mới đặc biệt đến thăm hỏi.”

“Ồ! Tôi còn không biết mình đang gặp rắc rối đâu, còn phải nhờ ông Hàn nhắc nhở mới biết.”

“Vương chỉ huy, tôi nghe nói ở ‘Hội Phương Lý’ có một cô gái mà ông rất thích, nhưng cô ấy đã mất tích cách đây một thời gian. Mặc dù không có nhân chứng, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy chuyện này có liên quan đến con trai của ‘Hải Lão Hiêu’, là Giang Tiểu Đạo.”

Vương Yên Tông cười khẩy và nói: “Ông Hàn, ông muốn nói gì vậy? Có lẽ ông xem kịch nhiều quá rồi đấy? Chỉ là một cô gái trong nhà thổ mà sao lại khiến tôi phải bận tâm? Ông nghĩ tôi giống như Ngô Tam Quế à?”

Hàn Sách vội vàng nói: “Không không không, Vương chỉ huy là một anh hùng xuất chúng, chắc chắn ông không quan tâm đến những chuyện tình cảm nhỏ nhặt đó đâu. Nhưng chuyện này liên quan đến danh dự của ông! Hãy nghĩ xem, ai mà không biết Triệu Linh Xuân là bạn tình của Vương chỉ huy chứ? Nếu Giang Tiểu Đạo có thể làm như vậy với cô ấy, điều đó chẳng phải là coi thường Vương chỉ huy sao? Tôi không quan tâm người khác nói gì, nhưng tôi, Hàn Sách, chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó! Thằng nhóc đó quá ngông cuồng, lâu rồi cần phải được dạy dỗ một bài học!”

“Ông nói đúng đấy, thực sự là như vậy.” Vương Yên Tông cau mày và suy nghĩ, rồi hỏi: “Ông Hàn, vậy theo ông, tôi nên làm thế nào?”

Hàn Sách không nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của Vương Yên Tông, liền đề nghị ngay lập tức: “Nếu Vương chỉ huy không thích thằng nhóc đó, em sẵn lòng giúp ông loại bỏ nó.”

“Vậy thì xin cảm ơn ông Hàn.”

“Đừng vậy, Vương chỉ huy, nếu muốn loại bỏ Giang Tiểu Đạo, vẫn cần có sự hỗ trợ của ông mới được.”

“Làm thế nào?” Vương Yên Tông hỏi.

Hàn Sách giải thích: “Tôi nghe nói, dưới trướng của Giang Tiểu Đạo hiện có một nhóm người không rõ lai lịch; nếu xảy ra đụng độ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, tôi hy vọng Vương chỉ huy có thể giúp đỡ, trước tiên bắt giữ những tên đó lại, sau đ

“Hàn gia chủ quả thực là có kế hoạch tài tình!” Vương Yên Tông cười ha hả, “Chỉ là tôi không hiểu lắm, rốt cuộc đây là anh giúp tôi, hay là tôi giúp anh?”

Hàn Sách ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lại, rồi lại rút ra một tờ tiền bạc từ trong tay áo và cười nói: “Giúp đỡ lẫn nhau mà!”

Vương Yên Tông không quan tâm số tiền là bao nhiêu, vẫn nhận lấy như thường lệ, chỉ nói: “Thế này đi, Hàn gia chủ hãy về trước đi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

“À, được thôi được thôi!” Hàn Sách lập tức đứng dậy cười nói: “Vương quản đạo hãy ở lại đã, tôi đang chờ tin tốt đây!”

Nhưng Vương Yên Tông chẳng hề có ý định tiễn khách.

Sau khi Hàn Sách rời đi, ông ta tự rót cho mình một chén rượu, uống cạn một hơi, rồi hét lớn: “Được rồi, vào đây đi!”

Không lâu sau, tiếng mở cửa vang lên từ phòng bên cạnh, và Jang Tiểu Đạo đã nhanh chóng bước vào phòng.

“Hehe, Vương quản đạo.”

“Anh vừa rồi đã nghe hết rồi à?”

“Nghe hết rồi, nghe hết rồi.” Jang Tiểu Đạo đứng thẳng lưng, liên tục trả lời.

“Đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi!” Vương Yên Tổ chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn.

Jang Tiểu Đạo biết rằng mình không thể xem thường người khác, vì vậy ông ta vội vàng từ chối: “Dám không dám, tôi là người hèn mọn, không dám ngồi cùng Vương quản đạo.”

Jang Tiểu Đạo không phải là kẻ ngốc; sau khi đã can thiệp vào chuyện của Triệu Linh Xuân vào đêm hôm đó, ông ta chắc chắn đã liên lạc với Vương Yên Tông ngay lập tức và đã đưa ra lời xin lỗi đầy đủ.

Càng thành thật trong việc xin lỗi, Vương Yên Tông càng khó lòng tìm cớ để trách móc, bởi vì ông ta cũng cảm thấy áy náy về mặt danh dự.

Hơn nữa, cha nuôi của Jang Tiểu Đạo là “Hải Lão Hiếu” và chị gái lớn là “Xuyến Nhi Hồng” đều có mối quan hệ với Vương Yên Tông, vì vậy ông ta càng khó lòng đối xử tệ với Jang Tiểu Đạo.

Sau khi nhận được lời xin lỗi và những mối quan hệ cá nhân này, Vương Yên Tông càng không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ vì Triệu Linh Xuân.

Hai người hôm nay, có thể nói là đã cùng nhau diễn một vở kịch.

Lý do Jang Tiểu Đạo ban đầu không bắt giữ Hàn Sách ngay lập tức cũng là vì có quá nhiều người xung quanh.

Giết người thì dễ dàng, nhưng sau khi giết người, không chỉ phải giải thích với những người có trách nhiệm mà còn phải trả lời trước chính quyền, đồng thời phải đảm bảo rằng mình không bị liên lụy, vì vậy không thể hành động một cách bất cẩn được.

Vương Yên Tông nói: “Tôi biết anh có mối quan hệ với Tổng chỉ huy Trương, nhưng nếu anh muốn lo

Mặc dù Tổng chỉ huy Trương là người nắm quyền lực tối cao trong trại tuần tra, nhưng Châu Vân Phủ đã dành nhiều năm xây dựng mạng lưới quan hệ ở đó, và đã bỏ ra rất nhiều tiền để kết bạn với các sĩ quan; họ chắc chắn không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Đừng nghĩ rằng chỉ cần liên kết được với người đứng đầu thì mọi việc sẽ suôn sẻ nhé.”

Nói thật, ban đầu Jiang Tiểu Đạo cũng nghĩ như vậy, may mắn thay, anh ta có một người vợ hiền thảo, đã nhắc nhở anh ta vài câu, sau đó anh ta mới hiểu ra.

“Điều đó là đương nhiên. Dù Tổng chỉ huy Trương có quyền lực lớn, nhưng khi áp dụng chúng vào từng lĩnh vực cụ thể, vẫn phải tùy thuộc vào từng cá nhân. Người dân bình thường như chúng ta thì khó có thể phân biệt được những cấp bậc quan chức mới này; chúng ta chỉ biết rằng những người đang giữ chức vụ đó chính là những người cung cấp công việc và miếng ăn cho chúng ta, vì vậy chúng ta đều nên thể hiện lòng biết ơn của mình.”

Vương Yên Tông vẫy tay: “Nói những điều này cũng vô ích thôi, hãy nói về những điều thực tế đi!”

“Những điều thực tế đó chính là: nếu Quản đốc Vương sẵn lòng giúp đỡ loại bỏ gia đình Châu, thì tất cả những lợi ích mà anh ấy đã xây dựng được qua những mối quan hệ đó, tôi sẽ không nhận một xu nào cả; sau này, tất cả sẽ do tôi lo liệu.”

“Ôi! Không phải sao… Những gì tôi vừa nói là vô ích à? Mạng lưới quan hệ của Châu Vân Phủ đã được xây dựng trong nhiều năm; nếu tôi giúp anh, tôi sẽ phải làm phiền bao nhiêu người đây?”

Jiang Tiểu Đạo cười nói: “Quản đốc Vương yên tâm đi, một khi tôi đã nhờ cậu, tất nhiên tôi sẽ không để cậu gặp khó khăn đâu. Tôi có một kế hoạch riêng; kế hoạch đó không chỉ khiến tất cả các người đứng đầu trong trại tuần tra im lặng, mà còn giúp Quản đốc Vương thăng tiến nhanh chóng nữa.”

“Thăng tiến nhanh chóng?” Vương Yên Tông có vẻ ngạc nhiên.

Nếu thực sự như vậy, thì hai người họ đã tìm thấy điểm chung lợi ích; điều này quả thực còn hữu ích hơn nhiều so với những lời nói về “mặt mũi” mà Hàn Sách đã đề cập.

Thấy vậy, Jiang Tiểu Đạo liền cúi người xuống và chi tiết giải thích kế hoạch của mình.

Vương Yên Tông lắng nghe một hồi, lúc thì tròn mắt, lúc lại cúi đầu; sau khi nghe xong, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi: “Lời này có thật không?”

Jiang Tiểu Đạo lập tức quỳ xuống đất: “Nếu có một lời nào dối trá, tôi sẽ để Quản đốc Vương cầm đầu tôi đi đánh bóng bất cứ lúc

“Quản đội Vương, còn điều gì cần chỉ thị nữa không?” Giang Tiểu Đạo hỏi.

Vương Yên Tông bỗng trở nên lúng túng, đặt chiếc cốc rượu lên bàn và xoay nó vài vòng, ngập ngừng mãi mới thốt ra điều mình muốn nói:

“À... Triệu Linh Xuân ấy...”

Nói đến đó, anh ta lại thấy không hay và lắc đầu: “Thôi được rồi, đừng để bụng nhé! Chúng ta đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng, việc vừa rồi chỉ là tôi quá phức tạp hóa mọi chuyện mà thôi.”

Jiang Tiểu Đạo do dự một lát, nhưng không trêu chọc anh ta, mà ngược lại cúi đầu nói: “Quản đội Vương là người chân thành, làm sao có thể nói là quá phức tạp được? Nếu Quản đội Vương sẵn lòng nói chuyện với tôi một cách thoải mái, thì tôi cũng sẽ không giấu anh. Triệu Linh Xuân… vẫn còn sống.”

Ánh mắt Vương Yên Tông sáng lên, vội vàng hỏi: “Thật sao?”

Jiang Tiểu Đạo gật đầu.

“Cô ấy có nhắc đến tôi không?”

“Không.” Jiang Tiểu Đạo trả lời một cách thành thật.

Ánh mắt Vương Yên Tông lập tức tối đi, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta lại bật cười ha hả: “Chết tiệt! Con gái đó thực sự là con gái đó… đàn bà thật là vô tình! Đừng để bụng nhé, tôi chỉ hỏi thôi… nếu đã quyết định buông bỏ, thì cứ buông bỏ đi.”

Jiang Tiểu Đạo cười và nói: “Dĩ nhiên rồi… chính vì tôi hiểu tính cách của Quản đội Vương, nên mới nói sự thật với anh.”

“Cô bé đó… may mà còn sống được là tốt rồi. Những chuyện khác tôi không quan tâm nữa… Thôi, tôi không tiễn anh nữa!”

Khi cánh cửa phòng đóng lại, Vương Yên Tông không hề tỏ ra buồn bã. Đàn ông mà… không bao giờ quay đầu nhìn lại.

“Anh chàng, tính tiền đi!”

Người phục vụ bước vào phòng: “Ông quân nhân, vị khách vừa rồi đã thanh toán hóa đơn cho ông rồi.”

“Vị nào vậy?” Vương Yên Tông hỏi.

“À… chính là vị khách vừa rời đi kia… người có lông mày nhạt, trông có vẻ hung hăng ấy.”

“Gì cơ?” Vương Yên Tông nhớ lại khuôn mặt non nớt của Jiang Tiểu Đạo và hỏi lại, “Hắn ta hung hăng à?”

Người phục vụ hơi ngượng ngùng, gãi đầu và nói: “Dĩ nhiên là khác với chúng tôi rồi.”

Vương Yên Tông không suy nghĩ thêm nữa, đứng dậy, cắm một que tăm vào miệng, cười lạnh và lắc đầu, lẩm bẩm: “Không lạ gì mà mọi người nói Hàn Sách làm việc kém… Hôm nay tôi mới thấy rõ… sẵn sàng chi hàng nghìn bạc để thanh toán, nhưng lại quên mất tiền ăn chỉ một hai đồng… thật là đáng buồn.”

Khu nhà bên sông phía bắc thành phố.

  Giờ vẫn còn sớm, nhưng trời đã bắt đầu tối dần.

  Jiang Xiaodao cầm hai hộp cơm trên tay, đẩy cửa lớn của ngôi nhà vào, trước tiên đi đến phòng phía tây để gọi bố mình, sau đó hào hứng quay lại phòng phía đông và đặt những hộp cơm còn lại lên bàn.

  “Vợ yêu, là bánh giò nhân thịt lừa đấy!”

  Hồ Tiểu Diện đưa nắp ra, mặc dù bánh giò đã nguội, nhưng mùi thịt vẫn rất thơm.

  “Chỉ mua này thôi à?”

  “Hai đĩa lớn này chẳng đủ cho em ăn sao?” Jiang Xiaodao nhìn lớn mắt, “Tôi đã nói rõ rồi đấy, tôi không thích người mập đâu.”

  Hồ Tiểu Diện lườm một cái, nhưng vẫn hỏi: “Còn của những người khác thì sao?”

  “Bố đã có rồi, tôi vừa mới mang đến cho ông ấy. Ông ấy xấu hổ, không muốn nhận, cứ tự mình ăn bằng tay trái, thật là vất vả… Tôi nhìn thấy mà lòng thương quá!”

  “Tch! Tôi muốn biết phần của những người khác trong nhà này thì sao? Người giúp việc nhà họ Sư, anh em của Lý Chính, cùng với Triệu Quốc Yến và những kẻ kia… Của họ thì sao?”

  Jiang Xiaodao nhếch mép: “Trời ạ, nếu tính cả họ, làm sao tôi mang về được chứ? Thôi thì mời luôn đầu bếp của nhà Lỗ đến thì hơn!”

  Ban đầu chỉ là nói đùa, nhưng không ngờ Hồ Tiểu Diện lại coi nghiêm túc, liền lấy tiền ra và gọi Xiao Hua đến.

  “Thưa cô, cô gọi tôi à?” Xiao Hua đang chuẩn bị nấu ăn, bước vào phòng hỏi.

  “Tối nay đừng nấu nữa, em đi tìm Triệu Quốc Yến, bảo anh ấy đi xe đến nhà hàng bánh giò nhà Lỗ, mời đầu bếp của họ đến. Tối nay chúng ta ăn bánh giò, sắp đến Tết rồi, hãy làm thêm nhiều để để ngoài trời đông lạnh, không sao đâu.”

  “Người phụ nữ tiêu xài hoang phí!” Jiang Xiaodao tức giận ném giày lên giường, “Giống như một bà chủ nhà vậy, tôi cần phải quản lý em sao? Em có ăn không đây?”

  Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi đợi mọi người cùng ăn thì hơn.”

  “Muốn ăn hay không, đói chết thì thôi!” Jiang Xiaodao quay lưng lại, lẩm bẩm, “Đúng lúc này tôi nên cưới thêm một người nữa… Đàn ông mà, ai chẳng có ba vợ bốn thiếp…”

  “Kèt đạp!”

  Một tiếng lạ!

  Jiang Xiaodao nghe thấy và lập tức quay đầu lại, mặt trắng bệch, cười nói: “À, vợ yêu, em có muốn ăn sốt tỏi không? Tôi sẽ làm cho em nhé? Ăn một miếng trướ