Cuộc giao dịch diễn ra rất thuận lợi; ông chủ Shen gọi người kế toán đến, kiểm tra hàng hóa và thanh toán ngay tại chỗ. Tiếng tính tiền vang lên liên hồi. Hải Triều Sơn đứng cách đó không xa, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ.

Jiang Liên Hành lén quan sát hai người chủ-tớ. Ông thấy ông chủ Shen dựa vào gậy đi lại, với vẻ bình tĩnh và thoải mái; ánh mắt của Hải Triều Sơn chỉ dõi chăm chú vào khẩu súng đất trong tay người thợ săn.

Dù nhìn từ góc độ nào, cả hai đều đang làm tròn bổn phận của mình, không hề có ý định đe dọa lẫn nhau.

Nhưng sau những sự việc kỳ lạ xảy ra tối qua, những điều bình thường hiện ra trước mắt lại có vẻ bất thường.

Vì gia đình Shen đang kinh doanh, Jiang Liên Hành tự nhiên không thể đứng nhìn mà thôi, nên anh ta tiến lại gần những người thợ săn, mỉm cười và phân phát thuốc lá cho mọi người.

Mặc dù họ có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy.

“Các bạn đều là… người Goryeo à?” Jiang Liên Hành hỏi.

Những người thợ săn châm thuốc lá và gật đầu cười.

“Việc vượt qua Dãy núi Trường Bạch để đến đây không hề dễ dàng chút nào; sao các bạn lại đến đây bán da thú vậy?” Jiang Liên Hành hỏi một cách tự nhiên, “Thị trường ở quê nhà các bạn không tốt lắm à?”

Những người Goryeo nhìn nhau, rõ ràng họ không hiểu câu hỏi đó, chỉ có một người bước lên và nói một cách nghiêm túc: “Là Dãy núi Bạch Đầu.”

Jiang Liên Hành không quan tâm đến điều đó và tiếp tục hỏi: “Các bạn thường xuyên lui tới khu vực này phải không?”

Tuy nhiên, trước khi những người Goryeo kịp trả lời, Hải Triều Sơn đã bước đến.

Anh ta không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm; không thể nói là đang nghe lén, rõ ràng là đang theo dõi họ.

“Hải ca, anh cũng hút thuốc à?” Jiang Liên Hành giả vờ như không có gì, không tỏ ra bất mãn.

Không ngờ, khi thuốc đã được châm sẵn, Hải Triều Sơn mới lắc đầu từ chối: “Không.”

“Vậy thì thôi!” Jiang Liên Hành quay đầu nhìn những người thợ săn, rồi lại hỏi: “Các bạn ơi, tôi trước đây cũng quen biết vài người Goryeo; tôi muốn hỏi các bạn một chút—Lý Tại Thuần, các bạn có biết người này không?”

Những người Goryeo lắc đầu, ánh mắt họ tràn đầy sự mơ hồ.

Jiang Liên Hành thay đổi giọng điệu và nói một cách rõ ràng hơn: “Lý Tại Thuần, người thông minh ấy!”

“Không biết…”

“Vậy Cui Ảnh Chân thì sao?”

“Chưa từng nghe đến…”

Khi việc kiểm kê hàng hóa sắp hoàn tất, Jiang Liên Hành bắt đầu lo lắng; sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh ta nhớ ra tên của người thanh niên đó.

“Vậy Phác Thái Huân thì sao? Các bạn có

Vào cùng lúc đó, Hải Triều Sơn cũng bỗng nhiên trở nên căng thẳng một cách không rõ nguyên nhân. Anh ta chưa từng nghe qua những cái tên này, nhưng dựa vào phản ứng của những người đi săn, anh ta cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ.

“Vậy là họ quen biết với nhau à?” Giang Liên Hành cười ha hả và nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Tôi biết các bạn làm nghề gì… Tôi tên là Giang…”

Nhưng chưa kịp nói hết, người đứng đầu nhóm đã lập tức phủ nhận: “Không, không quen biết.”

Ngay sau đó, anh ta vội vàng bước về phía lều của gia đình Thẩm Gia Điện và hỏi vội vàng: “Các khoản đã tính xong chưa? Chúng tôi muốn trở về rồi.”

“Đã xong rồi!” Người quản lý lều lập tức lấy ra vài chồng bạc để đưa cho họ, “Đây, tôi sẽ tính tiền cho các bạn.”

“Không cần đâu!”

Gao Li Bang tự giật lấy số bạc đó, không even nhìn kỹ, liền vội vàng cất vào lòng và nói một câu “Cảm ơn”, rồi vội vàng rời đi; không ai có thể ngăn cản được họ.

Jiang Liên Hành định hỏi thêm vài câu nữa, đang định chạy theo thì bỗng nhiên bị Hải Triều Sơn chặn lại trước mặt.

“Ông chủ Giang…”

Hải Triều Sơn với giọng điệu không mấy thiện cảm hỏi: “Ông quen biết với họ sao?”

Nhưng không ngờ, Jiang Liên Hành cũng không phải là người dễ bị lay động; sau khi kiên nhẫn một thời gian, cuối cùng anh ta cũng quyết định lên tiếng:

“Sao lại liên quan đến việc tôi có quen biết họ hay không chứ?”

“Ban đầu thì không có gì liên quan đâu, nhưng tôi là trưởng đội vũ trang của liên minh các làng ở Thẩm Gia Điện. Nếu ông muốn ở lại đây, thì điều đó sẽ liên quan đến tôi.”

“Hả? Một con chó canh cửa như ông, cũng đủ tư cách ban lệnh đuổi người sao?”

“Ông đang mắng ai đây?”

Hải Triều Sơn cầm lấy chuôi súng và tiến lên, với thái độ hung hăng.

Thấy tình hình như vậy, những thành viên khác trong đội vũ trang cùng với một số thanh niên thuê đất cũng đều tụ tập lại. Trong chốc lát, đã có hơn mười người đàn ông mạnh mẽ tiến lại gần.

Tuy nhiên, rõ ràng mọi người đều đánh giá thấp kinh nghiệm của Jiang Liên Hành. Dù những kẻ đến đó có ý xấu, anh ta vẫn đứng yên bất động, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Vào cùng lúc đó, Triệu Quốc Yến, Viên Tân Pháp và Dương Lạt Tử cũng lập tức chạy đến bảo vệ anh ta.

“Bố ơi, có chuyện gì vậy?”

Anh em ruột thịt luôn sẵn sàng đứng cùng nhau. Ba người con trai của Hải Triều Sơn cũng cầm theo dao và gậy, theo sát phía sau để đòi hỏi lời giải thích.

“C

Núi cao, hoàng đế xa xôi; ở Thẩm Gia Điện của chúng ta, việc dùng vũ lực cũng chẳng có ích gì cả!”

“Kèt ——”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng mở khóa vang lên rõ ràng.

Cô gái nhà họ Hải tên Tiểu Thanh cầm khẩu súng đất năm nòng, nhắm thẳng vào đầu Triệu Quốc Yến và nói với giọng tức giận: “Anh ba, hãy lên đánh hắn đi! Tôi thấy xem hắn dám làm gì được!”

Triệu Quốc Yến không bao giờ đánh phụ nữ, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đó, nhưng khi tình huống đến nước này, ông cũng không còn suy nghĩ gì nữa, và vô thức muốn sử dụng súng để đối phó.

Nhưng đúng lúc đó, từ phía kho bạc bỗng nhiên vang lên tiếng kêu ngạc nhiên:

“Ôi trời ơi, này là chuyện gì vậy?”

Ông chủ nhà họ Thẩm, dựa vào gậy, vội vàng chạy đến, trông rất hoảng loạn.

“Hải Triều Sơn, mau buông súng xuống đi! Ông chủ Giang là khách, anh đang làm gì vậy?”

Ông già đứng giữa hai người, nhìn quanh một cách vội vã, chưa kịp hỏi rõ nguyên nhân đã vội vàng can thiệp và xin lỗi.

“Đây… đây là sao vậy? Tôi vừa mới vào kho bạc mà các bạn đã xảy ra chuyện rồi à? Hải Triều Sơn, bảo con gái anh buông súng xuống đi! Ông chủ Giang ơi, họ chỉ là những người nông dân, chưa hiểu biết gì nhiều, nếu họ có làm gì sai trái với ông, xin ông thông cảm một chút, tôi sẽ xin lỗi cho họ mà!”

Giang Liên Hành vẫn còn giận dữ, nói lạnh lùng: “Ông chủ Thẩm, lực lượng vũ trang của các bạn quản lý thật là thoải mái đấy!”

Hải Triều Sơn cười lạnh: “Không phải là thoải mái đâu; trách nhiệm của tôi là bảo vệ Thẩm Gia Điện. Nếu không tìm hiểu rõ nguyên nhân, làm sao có thể bảo vệ được?”

“Các bạn… các bạn đang nói gì vậy?” Ông chủ Thẩm hoàn toàn không hiểu.

Hải Triều Sơn không quan tâm đến ông ta, tiếp tục nói: “Ông chủ Giang, tôi chỉ hỏi ông có quen biết họ không thôi, không có ý xấu đâu; ông cần phải tức giận đến thế sao?”

“Tôi có cần phải trả lời câu hỏi của ông không?” Giang Liên Hành đáp lại. Ông chủ Thẩm đứng giữa hai người, lắng nghe một hồi rồi cuối cùng cũng hiểu ra, nhưng lại không dám làm phiền ai.

“Hải Triều Sơn, ông chủ Giang ở Phụng Thiên là một người có uy tín, có nhiều mối quan hệ và bạn bè; điều này có gì đáng ngạc nhiên đâu? Anh nghĩ quá nhiều rồi… mau bảo con gái anh buông súng xuống đi! Tôi… nói chuyện với các bạn cũng không có tác dụng gì nữa phải không?”

Ông già vì lo lắng mà đập liên hồi vào gậy, trông rất đáng thương.

Hải Tri

“Đừng đưa họa vào thôn chúng ta ở Thẩm Gia Điện này. Các người kiếm được danh dự rồi sẽ vội vàng bỏ đi thôi; Hồ Phi không dám đến Phụng Thiên tìm phiền các người, cuối cùng vẫn là chúng tôi, những người dân trong làng, phải gánh chịu hậu quả. Ngoài ra, các người muốn làm gì thì làm đi, Hải Triều Sơn tôi sẽ không hỏi thêm gì nữa!”

Nói xong, ông ta quay lưng để rời đi.

Nghe những lời này, Giang Liên Hành mới tin rằng Hải Triều Sơn thực sự không có ý xấu.

Mọi hành động của ông ta đều xuất phát từ trách nhiệm của mình với tư cách là trưởng đội vũ trang của liên minh làng Thẩm Gia Điện.

Ông bà chủ nhà Thẩm vẫn cố gắng hòa giải, cười nói: “Hải Triều Sơn ơi, ông Giang quá mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không liên quan đến chúng ta đâu. Người ấy chỉ ở lại đây vài ngày rồi sẽ đi thôi, hoàn toàn không có ý định làm gì ở đây cả, đúng không, ông Giang?”

Nhưng Giang Liên Hành không trả lời.

“Mạnh mẽ?” Hải Triều Sơn dừng bước, quay đầu nhìn ông bà chủ nhà Thẩm, như thể đang nhìn một đứa trẻ non nớt.

“Bọn cướp ở Quan Đông đã gây rối suốt hàng chục năm rồi; triều đình cử người đi nhưng không giải quyết được, Mao Tử xâm lược cũng không giải quyết được, kẻ Nhật xâm lược cũng vậy… Tại sao tôi phải tin rằng ông ấy có thể giải quyết được vấn đề này?”

“Không ai nói rằng ông Giang có thể giải quyết được, tôi chỉ muốn nói rằng ông ấy sẽ không đưa họa đến đây!”

Ông bà chủ nhà Thẩm vội vàng bổ sung, nhưng Hải Triều Sơn vẫn không tin.

“Một ngọn núi, ít thì vài chục người, nhiều thì vài nghìn người… Ai dám đảm bảo rằng họ sẽ không quay lại làm cướp nữa? Nếu còn sót lại kẻ sống, sau này họ muốn trả thù thì ông ấy có thể ẩn náu trong thành Phụng Thiên mà không bị truy cứu, nhưng cuối cùng vẫn là chúng tôi, những người dân trong làng, phải gánh chịu hậu quả!”

Khi những lời này vang lên, cả khu làng bỗng chốc im lặng.

Người già, phụ nữ và trẻ em đều ngừng công việc đang làm.

Bà lão đi giày không còn may nữa, phụ nữ trung niên không còn giặt quần áo nữa, trẻ con cũng ngừng chơi đùa…

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Hải Triều Sơn.

Đúng vậy, khi một băng cướp gồm hàng trăm người qua đường, dù không phải là quân đội thiên thần xuống trần, thì làm sao có thể không gây ra bất cứ tiếng động nào?

Các làng xung quanh đều im lặng, không ai dám lên tiếng.

Tất cả đều lo sợ rằng mình sẽ bị trả thù.

Hải Triều Sơn một lần nữa khẳng định: “Các bạn d

Nói xong, anh ta cúi chào và bước đi.

“Tiểu Thanh, hãy buông súng xuống!”

“Bố ơi, con thấy thằng nhỏ kia không phải người tốt đâu!”

Cô gái vẫn giữ súng đối diện với Triệu Quốc Yến; nếu nói rằng trong chuyện này không có chút âm mưu cá nhân, e là sẽ không ai tin đâu.

“Buông xuống!”

Hải Triều Sơn lại hét lên một tiếng, và cuối cùng cô gái mới miễn cưỡng buông súng. Trước khi rời đi, cô còn không quên mắng Triệu Quốc Yến một câu.

“Nhìn cái gì đó? Nhìn nữa là tôi móc mắt cậu ra đấy!”

Triệu Quốc Yến không coi cô ấy là phụ nữ; chỉ khi thấy cô gái buông súng và đi xa, anh ta mới từ từ hạ tay xuống.

Cả hai bên đều kiềm chế bản thân, không để tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Ông chủ nhà Shen mỉm cười và tiến lại gần, nói nhỏ để an ủi: “Ông chủ Giang ơi, đừng để ý đến họ nhé; người dân ở nông thôn thường hay làm ầm ĩ vì những chuyện nhỏ nhặt mà!”

“Không, con nghĩ… những gì anh ta nói cũng có lý.” Giang Liên Hành lẩm bẩm.

“Ông chủ Giang thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng, khoan dung quá!” Ông chủ nhà Shen nói và mời: “Nào, chúng ta lên lầu nghỉ ngơi đi!”

Đúng lúc đó, Triệu Quốc Yến bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói: “Ông chủ, tối nay con sẽ ở lại nhà ông chủ Shen, con sẽ ra ngoài báo cho Lưu Nhanh Chân biết.”

Jiang Liên Hành nhìn đồng hồ, đã gần ba giờ chiều, liền gật đầu nói: “Ừm, đi đi!”

Tuy nhiên, sau khi Triệu Quốc Yến rời đi, Jiang Liên Hành không lập tức lên lầu mà nói thêm: “Ông chủ Shen ơi, lần này con ở lại đây, nhà ở quê không hề biết, con cần phải sai người đến thị trấn để thông báo cho gia đình!”

“Đúng là vậy, đúng là vậy!” Ông chủ nhà Shen không suy nghĩ gì thêm.

Jiang Liên Hành gọi Yuan Xinfa đến bên cạnh, đi vài bước về phía cửa nhà nghỉ dưỡng, rồi thì thầm ra lệnh:

“Lão Yuan, tối nay anh phiền một chút, hãy về thị trấn Ning'an và gửi một bức điện cho gia đình, bảo Nam Phong tìm người tên Piao Taixun, nói rằng hôm nay con đã gặp đội du kích Goryeo, cần họ giúp đỡ gấp, yêu cầu họ cử người liên lạc với con để thực hiện giao dịch.”

“Có cần nói rõ chúng ta đang ở đâu không?” Yuan Xinfa hỏi.

“Không cần, những người kia vừa nghe con nhắc đến Piao Taixun, chắc chắn họ sẽ tìm cách xác minh địa điểm, vì vậy anh phải đi nhanh lên.”

“Được, vậy thì con đi ngay bây giờ!”

Yuan Xinfa đáp lại và bắt đầu đi về phía chuồng ngựa. Đi được nửa đường, anh ta bất ngờ quay lại và hỏi một cách hơi ngượng ngùng: “Ông chủ… Piao

Sau khi đuổi Yuan Xinfa đi, Giang Liên Hành quay người lại và cùng với ông chủ nhà Thẩm bước vào tòa lầu phòng thủ đó.

……

Ở một nơi khác, Triệu Quốc Yến rời khỏi hội Lianzhuang và không đi đường vòng, mà đi một quãng đường dài để đảm bảo không ai theo dõi mình, sau đó mới đi vòng qua và tiếp cận bức tường sau của hội Lianzhuang.

Nhìn đồng hồ, chỉ còn năm phút nữa là đến ba giờ chiều – đủ thời gian rồi.

Tòa lầu phòng thủ của gia đình Thẩm được xây dựng sát núi, vì vậy việc canh gác ở bức tường sau có phần lơ là.

Có lẽ do vừa rồi gần như xảy ra xung đột và mọi người đều tập trung ở đó, nên trên đường đi vòng, Triệu Quốc Yến không gặp bất kỳ đội tuần tra vũ trang nào.

Bức tường khá cao; Triệu Quốc Yến đạp vào tường và nhảy lên cao.

Tiếng váy áo vang lên trong không khí… Khi anh ta đặt chân xuống đất, mùi hôi thối nồng nàn liền bao trùm lấy mặt anh ta.

Dù hội Lianzhuang rất hoành tráng, nhưng dù sao nó vẫn chỉ là một nơi ở ở vùng nông thôn; mùi hôi của động vật nuôi là điều không thể tránh khỏi.

Chiếc chuồng nuôi cáo thực sự rất lớn, gần bằng ba chuồng heo của một gia đình bình thường; và đó chỉ là một trong những chuồng ở phía tây thôi. Xung quanh chuồng được treo lưới gỗ và phủ lên trên là lưới sắt; hàng chục con cáo tím đang đi lại bên trong đó.

Nghe thấy tiếng động, những con cáo nhỏ này đều quay đầu nhìn về phía anh ta; đôi mắt chúng lấp lánh, vừa tò mò vừa e sợ.

Theo truyền thuyết dân gian, thời xưa có người lên núi vào lúc tuyết phủ kín trời; vì không chịu nổi cái lạnh, họ đã ngã gục suýt chết. Bỗng nhiên, một con cáo tím nhìn thấy họ, liền nằm lên ngực họ để sưởi ấm cho họ và cứu họ sống sót. Người đó vô cùng biết ơn con cáo tím đã cứu mạng mình, nên đã lột da nó để may thành một chiếc áo khoác lớn…

“Đi đi đi!”

Triệu Quốc Yến vừa lẩm bẩm đuổi những con cáo tím đi, vừa tìm kiếm chỗ ẩn náu.

Chính lúc đó, giọng nói của thiếu gia Thẩm bỗng nhiên vang lên từ sân trước…