“Tại sao vậy chứ?” Giang Nhã không hiểu lắm, nhưng cô không vội vàng phản bác, chỉ thấy cha mẹ mình hơi kỳ lạ.

“Không có lý do gì đâu, cứ nghe tôi nói là được rồi, đừng cãi nhau với bố nữa.”

Jiang Liên Hành tỏ ra như một người cha, giọng điệu mạnh mẽ, đầy tính ra lệnh, không cho phép con gái mình có bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Thế là Giang Nhã, ban đầu không có ý kiến gì, nhưng nghe những lời này, trong lòng cô lại cảm thấy khó chịu, liền đáp trả: “Chuyện của tôi, không cần bạn quản!”

“Nói lại lần nữa xem!” Jiang Liên Hành nhìn cô chằm chằm.

Nhưng Giang Nhã coi như không thấy gì, ánh mắt cô không hề sợ hãi, lập tức nâng cao giọng nói: “Chuyện của tôi, không cần bạn quản!”

“Đồ ngu dốt! Tôi xem mày học hành được vài ngày, đã hoàn toàn mất phương hướng rồi! Gần đây khả năng của mày chẳng hề tiến triển, chỉ biết cãi bướng với bố thôi, tôi xem mày lại muốn gây rối à?”

Gần đây, Jiang Liên Hành luôn cảm thấy bực bội; mỗi khi thấy con gái mình cãi lại, anh ta lập tức đập bàn, nhìn chằm chằm vào cô và quát lớn: “Lập tức đến đây!”

“Tôi không đi… Sao bạn không đến đây thì được?”

“Sss…”

Jiang Liên Hành mặt tái mét, định đứng dậy lao tới.

Mọi người thấy vậy, vội vàng can ngăn: “Đừng, đừng vậy… Là ngày lễ lớn mà, cơm cũng sắp ăn xong rồi, đừng tức giận với đứa trẻ nữa, thôi đi!”

Triệu Quốc Yến và những người khác cũng vội vàng rót rượu, đứng lên ngăn cản Jiang Liên Hành, cười nói: “Nào, chúng ta cùng uống rượu đi! Đứa trẻ thì sao… Nghe gió là biết mưa thôi, chẳng có chuyện gì lớn đâu!”

“À, các bạn cứ nuông chiều nó đi…” Jiang Liên Hành miễn cưỡng ngồi xuống, lẩm bẩm: “Rồi một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ chết vì cái cô bé này!”

“Nào, uống rượu đi!”

“Uống cái gì vậy?” Jiang Liên Hành đột nhiên chỉ vào Đông Phong và nói: “Đặc biệt là bạn, cũng không biết quan tâm đến con gái mình chút nào… Cả ngày chỉ biết nuông chiều nó, nhìn xem con bé bây giờ trở thành như thế nào rồi?”

Trương Chính Đông cúi đầu, không thể chối cãi được, đành im lặng chịu đựng lời mắng.

Nghe vậy, Giang Nhã lập tức đáp trả lại cha mình: “Bạn nói về tôi thì cứ nói về tôi thôi… Tại sao lại giận chú Đông của tôi vậy?”

“Ha, cô còn đang cố tỏ ra là người tốt nữa à!” Jiang Liên Hành vẫn còn tức giận, lại đứng dậy quát lớn: “Hôm nay tôi nhất định phải dạy dỗ cô cho đúng nghĩa!”

Mọi người thấy vậy, lại vội vàng đứng

Hứa Như Thanh có vẻ mặt không mấy vui vẻ, ánh mắt nhìn ra phía trước, giọng nói hơi nghiêm khắc: “Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà phải cãi vã đến thế sao? Còn ăn uống được nữa không?”

Không gian trong nhà hàng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, mọi người đều im lặng.

Hứa Như Thanh hiếm khi bày tỏ quan điểm trước mặt mọi người, nhưng lần này thấy cháu gái mình sắp bị đánh, bà liền tức giận và ngồi xuống ghế, không dám nhìn về phía Giang Liên Hành.

Sự tôn trọng của người già trong gia đình thường phụ thuộc vào thái độ của thế hệ sau, nhất là khi họ có điều kiện kinh tế tốt.

Giang Liên Hành ngạc nhiên một lúc, rồi nhanh chóng nở nụ cười nịnh hót, tiến lại gần Hứa Như Thanh và cúi đầu nói: “Dì ơi, dì đừng giận nhé. Tôi… tôi chỉ đùa với Giang Nhã thôi, không có cãi vã gì đâu… Hehe, dì ăn bánh gối đi, nhân thịt lừa phải ăn khi còn nóng mới ngon đấy!”

Nói xong, anh ta tự tay lấy một cái bánh gối cho dì và cung kính rót rượu cho bà.

Hứa Như Thanh thở dài, lắc đầu nói: “Nhỏ Nhã còn là đứa trẻ mà, anh đã lớn tuổi rồi, sao phải giận nó chứ?”

“Đúng đúng đúng, dì hãy bình tĩnh đi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Giang Liên Hành đứng thẳng lưng, giống như một đứa trẻ đã làm sai, không dám có ý kiến trái với bà.

“Con trai à, đừng trách dì nói nhiều. Trong cuộc sống này, không có việc gì luôn suôn sẻ cả. Đừng vì những chuyện phiền lòng bên ngoài mà trút giận lên vợ con mình ở nhà, đó không phải là hành động của một người đàn ông đâu. Cha con từng dạy con như thế nào, con đã quên hết rồi sao?”

“Dì ơi, con… con không có ý đó đâu!”

Giang Liên Hành giải thích nhỏ: “Thực ra, tôi làm vậy cũng vì tốt cho Giang Nhã mà. Những đứa học sinh ở thành phố kia, chúng cũng không học hành gì cả, cả ngày chỉ biết nghĩ đến những chuyện vô ích, hôm nay đánh đập người này, ngày mai đánh đập người kia, toàn là những lời nói vô nghĩa thôi. Tôi muốn Giang Nhã tránh xa chúng, chỉ là để tránh rắc rối mà thôi, dì nghĩ sao?”

“Vậy thì hãy nói chuyện thật tốt với con bé đi!” Hứa Như Thanh bình tĩnh lại, “Hãy giải thích rõ ràng cho nó nghe, nó đâu phải là người không hiểu chuyện đâu, tại sao lại cứ mắng nó mãi?”

“Ài, dì ơi, nếu con bé hiểu được lý lẽ thì thật là lạ lắm đấy!” Giang Liên Hành nhìn sang Giang Nhã, “Những đứa trẻ ở trường kia, chúng biết cái gì chứ!”

Giang Nhã nhếch môi: “Chúng biết nhiều hơn anh đấy.”

“Biết nhiều hơn

“Điều này có liên quan gì đến việc đi làm chứ?”

“Làm sao mà không liên quan được? Tất cả bọn họ đều nhờ vào cha mẹ cung cấp thức ăn và quần áo mà vẫn tỏ ra kiêu ngạo, cả ngày chỉ biết hô khẩu hiệu. Người Tây có thể chửi bới họ bằng lời nói được sao? Chắc hẳn là vì no nê rồi mới dễ bị lừa đảo như vậy… Các bạn học sinh này thật là không biết gì cả, không phân biệt được trái cây hay gia súc, thậm chí còn không biết một quả trứng giá bao nhiêu tiền, lại còn đi đòi đạp đổ này đó nữa!”

“Anh biết à?”

“Tất nhiên là biết…” Giang Liên Hành dừng lại một chút, rồi vươn cổ xuống phía bếp hỏi: “Tống Mẫu ơi, bây giờ trứng ở chợ giá bao nhiêu tiền một quả?”

Chưa kịp cho Tống Mẫu vào, Hải Tân Niên đã đáp ngay: “Ba phần tiền một quả, gần đây giá đã tăng lên.”

Nghe xong, Hồ Tiểu Diện và Vương Chính Nam đều cau mày: “Giá lại tăng à? Lần trước không phải chỉ hai phần tiền một quả sao?”

Hải Tân Niên nhún vai và nói: “Lần trước khi tôi đi mua rau cùng Tống Mẫu, tôi cũng nghe nói giá đã tăng.” Giang Liên Hành không tham gia cuộc tranh luận đó, ông vẫn muốn tiếp tục dùng những sự thật để thuyết phục các cô gái.

Nhưng Giang Nhã đã nhận ra điểm yếu trong lập luận của ông, và không chịu nghe nữa. Cô lập tức chỉ vào cha mình và chế giễu: “Xem này, bản thân anh còn không biết, mà vẫn đi chỉ trích người khác!”

“Đồ ngốc! Tôi chỉ đang đưa ra một ví dụ thôi mà, cô lại cãi vã với tôi làm gì?”

“Dì ghé, nhìn bố tôi kìa, ông ấy lại mắng tôi rồi!”

“Không mắng đâu, không mắng đâu!” Giang Liên Hành vội vàng đổi lời và cười nói: “Dì ơi, hãy ăn cơm đi!”

Hứa Như Thanh không còn cách nào khác, chỉ có thể vẫy tay và nói: “Thôi được rồi, hai bố con cứ ăn cơm đi!”

Và thế là, trong căn phòng ăn lại trở nên yên tĩnh trở lại, mọi người đều cúi đầu ăn cơm, không ai nói chuyện nữa.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên u ám.

Thấy vậy, Hứa Như Thanh liền chủ động đổi đề tài và hỏi: “Tiểu Diện ơi, hai ngày nữa là Tết rồi, liệu cậu bé Tiểu Bắc có thể trở về được không?”

“Tôi nghĩ năm nay e là không thể đâu,” Hồ Tiểu Diện nói, “Lần trước Tiểu Bắc viết thư về, nói rằng nó đang đóng quân ở Tân Minh, nhưng gần đây tình hình có thể sẽ thay đổi. Khi mọi thứ ổn định rồi, nó sẽ thông báo cho chúng ta. Bây giờ vừa mới giành chiến thắng, chắc hẳn họ cần phải ổn định vị trí trước, sẽ không vội vàng rút quân về đâu.”

“Cập nhật mới nh

“Ha, tôi thấy việc làm quan cũng không tồi đâu!” Lý Chính Tây nói, “Làm quan mà, có cái đầu để suy nghĩ mới được chứ, giữ được sự an toàn đã là điều tốt nhất rồi!”

Mọi người đều đồng ý – trong hàng ngàn tình huống khác nhau, chỉ cần giữ được bình yên thì mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được.

Dù chức vụ cao đến đâu, cũng phải có mạng sống mới có thể hưởng thụ được nó.

Lý Chính Tây tiếp tục hỏi: “Anh trai, Ôn Đình Các vẫn chưa trở về sao? Bây giờ khu vực Thượng Hải đã thuộc về quân đội trung thành rồi mà, anh ấy ở lại đó liệu có nguy hiểm gì không?”

“Tôi cũng muốn anh ấy trở về, nhưng anh ấy đã gửi điện báo nói rằng tình hình ở Thượng Hải vẫn chưa rõ ràng, anh ấy muốn quan sát thêm một thời gian nữa. Dù sao thì, những gì chúng ta đã xây dựng ở đó cũng không hề dễ dàng đâu, bỏ đi như vậy thật sự khiến anh ấy không cam lòng.”

Trong lúc đó, Giang Liên Hành bỗng nhiên vẫy tay và nói: “Thực ra đó chỉ là các lý do để biện minh thôi. Tôi biết ý định của anh ấy là muốn trả thù cho các anh em. Làm sao tôi có thể ngăn cản được chứ? Hơn nữa, bây giờ gia đình chúng ta cũng không cần người giúp đỡ gấp rút. Ngay cả khi có nơi cần người, với tình trạng sức khỏe của anh ấy bây giờ, anh ấy cũng không thể gánh vác được công việc đâu. Nếu trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng… thì cứ để anh ấy đi đi!”

“Nói như vậy thì, Tết này gia đình chúng ta sẽ thiếu ba người đấy!”

“Ha, cũng chỉ là như vậy thôi mà. Năm này qua năm khác, mọi thứ vẫn luôn như cũ mà thôi.”

Năm này qua năm khác, cuộc sống vẫn tiếp diễn như vậy. Sinh sinh tử tử, không bao giờ theo ý muốn con người, mà chỉ là chuỗi vòng luân hồi của đạo trời mà thôi…

Đông chí đã qua, Tết âm lịch cũng đến nhanh chóng.

Mặc dù Triệu Chính Bắc và Ôn Đình Các chưa trở về, nhưng không khí trong gia đình Giang Gia vẫn rất sôi động. Mọi người bận rộn với việc chúc mừng lẫn nhau, tạo nên bầu không khí vui vẻ của Tết mới.

Cốc Dục đã sinh một bé trai kháu đáng cho Xí Phong, và vào dịp Tết, cô đã mang bé đến gặp mọi người, coi như là hai niềm vui cùng đến vậy.

Năm này qua năm khác, mãi mãi như vậy.

Tiếng pháo hoa nổ rộ, giấy màu đỏ rơi khắp nơi, và lại đến ngày chia tay năm cũ, đón năm mới.

Đêm giao thừa, Hồ Tiểu Diện gọi Giang Liên Hành vào phòng ngủ, lấy ra một sợi dây lụa đỏ dài hơn ba thước từ dưới gối và vẫy tay gọi anh: “Đến đây.”

Ánh mắt Giang Liên Hành sáng lên

Giang Liên Hành cầm chiếc dải lụa đỏ trong tay, mới chợt nhận ra và không khỏi thì thầm: “Mình đã ba mươi sáu tuổi rồi à?”

“Còn bạn nghĩ sao?” Hồ Tiểu Diện nhắc nhở. “Sáng mai hãy buộc nó vào người đi, để xua tan xui xẻo và mang lại may mắn cho mọi người!”

“Ồ, những thứ này chỉ là truyền thống thôi, chẳng có ích gì đâu.”

“Dù có ích hay không thì cũng chẳng mất công gì cả. Những phong tục cổ xưa này vẫn nên được giữ gìn.”

Jiang Liên Hành mở chiếc dải lụa đỏ ra, bình thản bước về phía giường, rồi đột nhiên ngẩng đầu cười ha hả: “Vợ yêu, sao em không thử giúp anh trước nhỉ?”

Hồ Tiểu Diện lập tức cảnh giác, vội vàng di chuyển vào trong giường và nói với vẻ nửa đùa nửa giận: “Tch, đêm Giao Thừa rồi mà em mệt lắm… Đừng làm phiền em nữa, đừng nghịch ngợm nha…”

Jiang Liên Hành tiến lại gần giường, và trong khoảnh khắc ấy, họ quên hết mọi phiền muộn của cuộc sống.

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ dần khuất sau đỉnh núi…

Thời gian đã qua nửa đêm; đây là ngày đầu tiên sau Tết Nguyên đán năm 1925, thuộc niên hiệu Dân Quốc thứ mười bốn.

Jiang Liên Hành, ba mươi sáu tuổi, đang gặp phải năm xấu…