Triệu Linh Xuân dường như bị dọa đến mức mất hết tinh thần, cô co rúm lại bên đầu giường, chỉ biết la hét điên cuồng và khóc lóc thảm thiết; ngoài những tiếng van xin, cô không thể nói ra bất kỳ lời nào khác. Dù được an ủi bằng giọng nhỏ nhẹ hay bị quát mắng gay gắt, cũng không thể ngăn chặn được hành vi điên loạn của cô.

Cho đến khi Giang Liên Hành đe dọa rằng “nếu còn la nữa, tôi sẽ giết chết cô”, cô mới vội vàng che miệng lại và cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Cuối cùng, mọi thứ cũng trở lại yên tĩnh.

Gần “ngục tầng hầm”, người ta tưởng rằng cánh cửa đã bị khóa, nhưng hóa ra những sợi xích sắt trên lan can chỉ là hình thức trang trí mà thôi; chỉ cần đẩy nhẹ là cánh cửa sẽ mở ra.

Jiang Liên Hành từ từ bước đến bên giường, nhìn xuống Triệu Linh Xuân với ánh mắt hoàn toàn bình tĩnh, không hề có chút tiếc nuối hay thương hại nào.

Thời gian có thể làm dịu đi cơn giận dữ mãnh liệt, nhưng điều đó không có nghĩa là con người đã tha thứ được.

Hai người họ đã gây ra một mối thù sâu sắc, và không còn chỗ để thay đổi quan điểm nào nữa.

Nếu không có Triệu Linh Xuân, “Hải Lão Hiêu” có lẽ đã phá hủy nhà của gia tộc Bạch Gia từ lâu rồi; ngay cả khi không như vậy, “Xuyền Nhi Hồng” cũng sẽ không rơi vào tay Đông Dương.

Tuy nhiên, bây giờ Jiang Liên Hành đã không còn oán giận gì nữa.

Triệu Linh Xuân là kẻ thù, chứ không phải là kẻ phản bội.

Người chiến thắng và kẻ thua cuộc chỉ khác nhau về lập trường mà thôi; Jiang Liên Hành có thể hiểu điều đó, nhưng không thể tha thứ được.

Lý do chính là vì ông đã thắng, và thắng một cách triệt để.

Khi địa vị của mình trong giang hồ ngày càng cao, những gì đang diễn ra trước mắt ông đã không còn mang lại cho ông bất kỳ niềm vui nào nữa về việc trả thù.

Hơn nữa, ông cũng không hề có hứng thú gì trong việc tra tấn một người phụ nữ.

Nhìn thấy Triệu Linh Xuân im lặng như con chuồn chuồn sợ rét, Jiang Liên Hành quay lưng đi với vẻ ghê tởm, ngồi xuống ghế và sau một lúc suy nghĩ, ông mới lạnh lùng hỏi:

“Linh Xuân, sáu, bảy năm rồi… Ta sẽ cho cô một lựa chọn nữa.”

Ông cúi người xuống, giọng nói trầm ấm vang vọng trong ngục tầng hầm:

“Cô muốn tiếp tục sống như này, hay muốn một cái kết nhanh gọn hơn?”

Triệu Linh Xuân siết chặt miệng mình, lắc đầu liên hồi, ánh mắt đầy sợ hãi.

Jiang Liên Hành nhíu mày, bực bội nâng cằm cô lên và ra lệnh:

“Nói đi!”

“Đừng giết tôi.”

Đó là câu đầu tiên, cũng là duy nhất mà Triệu Linh Xuân

“Đừng giết tôi.”

Dù nghe thấy bất cứ điều gì, câu trả lời của Triệu Linh Xuân luôn chỉ là ba từ đó.

Mặc dù tình trạng sức khỏe của cô ấy có vẻ khá ổn, nhưng cuộc sống bị giam cầm trong bóng tối quá lâu đã khiến tâm lý cô ấy suy sụp hoàn toàn, và cô gần như mất hẳn khả năng giao tiếp bình thường với người khác.

Khát vọng sống sót chỉ là bản năng; còn quyết tâm chấp nhận cái chết mới là thực sự quan trọng.

Nếu Triệu Linh Xuân thực sự có quyết tâm đó, có lẽ lúc này cô ấy đã không còn ở đây nữa.

Ban đầu, cô ấy do dự trước việc giữ lại những của cải quý giá; bây giờ, cô lại phải ở chung một căn phòng với gia sản khổng lồ của kẻ thù.

Có lẽ, đây cũng có thể được coi là một “sự hài lòng trong hoàn cảnh hiện tại”.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Giang Liên Hành chỉ biết lắc đầu, trong lòng không khỏi cảm thấy thất vọng.

Ngay sau đó, anh ta đứng dậy từ ghế và bước chậm rãi về phía giường.

Triệu Linh Xuân hoảng sợ, lập tức quay mặt đi, ôm đầu và co ro trong góc, không dám mở mắt, với giọng nói run rẩy cô nói: “Tôi sẽ không chạy nữa, thật sự không chạy nữa, xin bạn đừng giết tôi.”

Giang Liên Hành im lặng nhìn cô một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Linh Xuân, thực ra tôi không có thù với gia đình bạn. Chỉ là… chúng ta đã gặp nhau, đơn giản là gặp nhau mà thôi – đó là duyên phận!”

Nói xong, anh ta quay người rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Tôi vẫn còn nhớ ông chủ nhà bạn, ông ấy thật là mạnh mẽ và không hề sợ hãi, tôi rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Không có ai trả lời, cũng không biết liệu Triệu Linh Xuân có nghe thấy hay không.

Giang Liên Hành cũng không quan tâm nữa, và tiếp tục bước đi về phía cầu thang đá. Hôm nay là Tết, anh ta không muốn ở đây lâu hơn nữa.

Nhưng đúng vào lúc đó, phía sau anh ta bỗng nhiên vang lên những bước chân vội vã!

Là một cuộc tấn công bất ngờ sao?

Giang Liên Hành quay đầu lại, thì thấy Triệu Linh Xuân nhanh chóng chạy đến cửa lồng giam, đóng chặt nó lại bằng xích sắt, sau đó lập tức trốn vào bóng tối ở góc khuất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Giang Liên Hành không khỏi lắc đầu và thở dài: “Thật là thế hệ này không bằng thế hệ trước.”

…………

Trên lầu, những chiếc bánh gối đã được gói thành từng xếp, cuối cùng cũng đủ số lượng. Mọi người cũng đã tập trung lại trong phòng khách, vừa nhai hạt dưa vừa nói cười vui vẻ.

Hồ Tiểu Diện và Hứa Như Thanh thì thầm với nhau, có vẻ như họ đang “bàn tính” điều gì đó quan trọng.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đ

Chị Hoa lấy một nắm đậu phộng cho con trai và nhẹ nhàng an ủi: “Nào, cậu thử ăn một ít đã, nếu thực sự đói quá, cậu cứ hỏi bác gái xem bữa ăn khi nào bắt đầu.”

Jiang Thừa Nghiệp liếc nhìn Hồ Tiểu Diện từ xa rồi ngay lập tức quay đầu lại, cúi đầu, vừa gãi tay vừa e dè lẩm bẩm: “…Tôi không dám.”

“Vậy thì cậu ăn đậu phộng đi.”

“Tôi không muốn ăn đậu phộng.”

Mẹ con họ bắt đầu thì thầm với nhau trên ghế sofa.

Không ngờ, Giang Nhã có đôi mắt và đôi tai rất tinh nhạy; nghe thấy cuộc trò chuyện này, cô lập tức chạy đến giữa phòng khách, đặt hai tay lên hông và hét lớn:

“Đừng nói nữa, đừng nói nữa! Em trai tôi đói rồi, bữa ăn khi nào bắt đầu vậy?”

Phòng khách bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô bé, sau đó lại bật cười.

“Cười cái gì vậy?” Giang Nhã nhíu mày hỏi, “Không ăn nữa à?”

“Ăn thôi, ăn thôi.” Hồ Tiểu Diện cười và vẫy tay gọi con gái, rồi nhìn về phía Chị Hoa và hỏi nhẹ: “Thừa Nghiệp đói rồi à?”

Chị Hoa vội vàng lắc đầu nhưng nói: “Con chỉ thèm ăn thôi, đợi ông chủ ra thì mới bắt đầu ăn.”

Hồ Tiểu Diện quay đầu nhìn đồng hồ treo tường và lẩm bẩm: “Sao lâu rồi mà ông ấy vẫn chưa ra, đã đến giờ ăn rồi đấy… Tây Phong, em đi gọi anh trai em đi, đồng thời bảo Tống Mẫu và Yingzi chuẩn bị bữa ăn, làm xong cũng cần phải đợi thêm một lúc nữa đấy.”

Lý Chính Tây đáp lại một tiếng.

Nhưng đúng lúc anh ta định đứng dậy, tiếng của Jiang Liên Hành lập tức vang lên từ hành lang:

“Con đói thì ăn ngay thôi, còn đợi gì nữa? Tống Mẫu ơi? Tống Mẫu, bắt đầu chuẩn bị bữa ăn đi!”

Nói xong, Jiang Liên Hành bước vào phòng khách và vẫy tay: “Bày bàn đi, bày bàn đi, đặt ghế xuống, trước hết cắt thức ăn chín ra đã, đừng để con trai cả tôi đói chết được!”

Nghe vậy, mọi người đều đứng dậy và đi về phía phòng ăn.

Giang Nhã tự mình đếm số người: “Ba tôi, mẹ tôi, mẹ kế tôi, mẹ dượng tôi, dì tôi, em trai tôi, chú Đông, chú Hai, chú Ba, chú Bốn… À đúng rồi, còn có tôi nữa… Mẹ! Tổng cộng mười một người!”

Hồ Tiểu Diện cười nói: “Đếm nhiều quá rồi, chú Bốn của con không về đâu.”

Giang Nhã tròn mắt, biểu hiện rất ngạc nhiên: “Vậy thì sao bây giờ? Năm nay anh ấy sẽ không được ăn bánh giò đâu!”

Giang Liên Hành bước tới, đẩy chiếc xe lăn của Hồ Tiểu Diện và nói với con gái mình: “Yên tâm đi, chú tư của em đang ở trong doanh trại đấy, không thể để ông ấy đói được đâu!”

  “Bố ơi, trong doanh trại có bánh giò không ạ?”

  “Con còn nhỏ quá, đừng lo cho những chuyện đó, chỉ cần chăm sóc bản thân mình là được rồi.”

  Giang Nhã cau mày, lặng lẽ đi theo sau mọi người.

  Lúc này, Trương Chính Đông đến cửa ra vào, quay đầu nói với mọi người: “Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ ra ngoài đốt pháo.”

  Vừa dứt lời, hai đứa trẻ lập tức hào hứng lên, ồn ào kêu muốn ra ngoài xem chú Đông đốt pháo hoa.

  Tạc Ứng Thanh cũng đề xuất: “Dù sao bữa ăn cũng chưa chuẩn bị xong mà, mọi người cùng ra ngoài xem đi!”

  Mọi người đều hào hứng, liền mặc áo khoác và ra khỏi nhà, tụ tập lại trên bậc thang cổng nhà.

  Vào thời điểm này, khắp thành phố Phụng Thiên Thành đều sáng đèn rực rỡ, những bông tuyết mịn bay lả tả trên bầu trời đêm, từ xa vang lên tiếng pháo hoa và tiếng cười vui vẻ của hàng xóm.

  Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, mọi người vội vàng đạp chân, khuôn mặt đầy nụ cười và niềm vui của ngày lễ, càng lúc càng ôm lấy nhau chặt chẽ hơn.

  Không lâu sau, Đông Phong mang đến hai chuỗi pháo màu đỏ rực, treo chúng lên đỉnh cây tre và kéo ra đường phía trước cổng.

  Mọi người cổ vũ, yêu cầu Giang Liên Hành – người đàn ông đứng đầu gia đình – là người đốt pháo.

  Giang Liên Hành cười ha hả, châm một điếu thuốc, sau đó bước xuống bậc thang, cầm lấy ngòi nổ trên chuỗi pháo, thổi hai cái vào đầu thuốc, vừa đốt vừa buông tay ra… Chuỗi pháo lập tức phát ra tiếng “sột soạt” và những âm thanh vui vẻ “chợt nổ”.

  Giang Nhã che tai lại, nhảy lên cao và hét lớn vì vui mừng:

  “Năm mới đến rồi! Năm mới đến rồi!”

  Giang Liên Hành cũng vội vàng trở lại bậc thang, đứng cùng gia đình mình, nhìn theo ánh sáng của chuỗi pháo dần lan tỏa lên trời.

  Anh không khỏi liếc nhìn Hồ Tiểu Diện và hai đứa con mình; trong mắt anh, chỉ có họ mà thôi, không còn chính mình nữa.

  “Cảm ơn các con đã vất vả…” Anh thầm nghĩ trong lòng.

  Hồ Tiểu Diện dường như cảm nhận được ánh mắt của Giang Liên Hành, liền ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười, như thể đang nói điều gì đó… Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.

  Khi pháo hoa đã kết thúc, một làn khói trắng

“Nhanh lên, đi thôi! Đã đến giờ ăn rồi!”

“Ăn cơm nào! Ăn cơm nào!”

Mọi người cùng nhau cười ha hả và quay người bước vào trong nhà.

Nhưng đúng lúc đó, từ con hẻm bỗng nhiên vang lên tiếng ho khan dữ dội, xen lẫn với vài tiếng chửi thề.

“Chết tiệt, mấy làn khói độc này thật sự không làm hỏng cái mặt tôi chút nào… Tất cả đều bị tôi hít phải hết rồi!”

Mọi người nghe vậy liền quay đầu lại, cau mày vì ngạc nhiên. Trong làn khói trắng dày đặc kia, họ bỗng thấy một bóng dáng cao ráo đang bước tới.

“Chưa ăn cơm à? Còn có bánh gối không?”

Người đó cúi đầu che miệng, vẫy tay để xua tan làn khói trước mặt.

Giang Nhã lập tức mừng rỡ, vội vàng chạy lại, dang rộng hai tay và hét lớn: “Chú Tứ!”

Triệu Chính Bắc cúi xuống, ôm cháu gái lên lòng và hôn lên má cô bé một cách thân thiện. Sau đó, anh ngẩng đầu lên và mỉm cười tươi rói với Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện.

“Anh trai, chị dâu ơi, con đã trở về rồi!”