Trương Liên Phúc ngoài ba mươi tuổi, khuôn mặt tròn đầy, lông mày liền nhau, mặc trang phục điển hình của người lao động: áo sơ mi cổ rộng và mũ nan góc ngắn, tất cả đều được giặt mới để thể hiện sự quan trọng ông dành cho cuộc đàm phán này. Tuy nhiên, ngay từ khi bước vào tòa nhà hội thương, ông đã cảm nhận rõ sự lạnh lùng và khinh thường từ phía các quan chức và doanh nhân.

Cuộc họp đã được hẹn là lúc chín giờ, vậy nhưng sao lại thành ra thế này?

Bây giờ đã là chín giờ rưỡi rồi, mọi người mới vừa đến đủ, nhưng cuộc đàm phán vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào.

Thấy Giang Liên Hành và những người khác vẫn đang nói lung tung, Trương Liên Phúc cảm thấy bực tức trong lòng và không kiềm chế được mà nói lên những lời gay gắt.

Ngược lại, những vị chủ doanh nghiệp có mặt tại đó lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh.

Mô Lão Ngũ vừa nhét thuốc lá vào ống xì gà vừa lẩm bẩm mà không ngẩng đầu lên: “Cứ nói chuyện một cách tử tế đi, việc gì phải đập bàn hay nhìn nhau chằm chằm chứ?”

Trù Tổng Bàn gật đầu đồng tình và nói thêm: “Tất cả mọi người đều đến đây để giải quyết vấn đề, chứ không phải để so sánh ai có giọng nói to hơn ai. Hơn nữa, lý lẽ không phụ thuộc vào việc ai nói to hơn; chỉ biết la hét thì có ích gì chứ? Những việc tốt đều cần thời gian, chúng ta vẫn nên nói chuyện một cách từ từ.”

“Cần từ từ đến mức nào nữa?” Trương Liên Phúc lập tức phản bác: “Hẹn là chín giờ bắt đầu đàm phán, mà bây giờ vẫn chưa bắt đầu. Các bạn có thực sự muốn giải quyết vấn đề không?”

“Tất nhiên là muốn rồi. Nhưng bây giờ tôi yêu cầu các bạn quay lại làm việc, các bạn đồng ý không?”

“Tại sao lại phải quay lại làm việc ngay bây giờ, trong khi chúng tôi vẫn chưa đưa ra yêu cầu của mình!”

“Vậy thì vấn đề đã giải quyết xong rồi chứ?”

Trù Tổng Bàn nói một cách từ từ: “Đây là cuộc họp, chứ không phải cuộc cãi vã. Vì là đàm phán, nên phải có chương trình nghị sự cụ thể; mọi việc đều cần được thảo luận cùng nhau. Không thể nào các bạn muốn cái gì thì được cái đó được, nếu không thì cái gọi là đàm phán kia còn gì nữa? Thà rằng gọi đó là sự đe dọa còn hợp lý hơn.”

Trương Liên Phúc cảm thấy giận dữ, hét lớn: “Nếu vậy thì các bạn hãy tỏ ra tôn trọng chúng tôi, những người lao động đi! Nếu không tôn trọng chúng tôi, thì thôi không cần tiếp tục cuộc họp này nữa!”

Mô Lão Ngũ vừa châm xì gà vừa ngẩng đầu lên và nói: “Ôi, đàm phán lao động là

“Tôi từ đầu đã không nhắc đến chuyện này; điều tôi muốn nói bây giờ là các bạn không tôn trọng người lao động!”

“Việc có tôn trọng hay không là cảm nhận cá nhân, không thể chỉ dựa vào ý kiến của một người được chứ?”

Trù Tổng Bàn nhanh chóng lấy lại quyền lực trong cuộc trò chuyện và phản pháo: “Hơn nữa, tôi đến đây hôm nay để cố gắng đáp ứng yêu cầu của người lao động, chứ không phải để làm vui lòng cái lòng tự cao của bạn. Tôi muốn hỏi bạn, bạn đến đây để đàm phán, hay chỉ để giữ thể diện cho bản thân?”

Trương Liên Phúc sững sờ, không biết phải nói gì trước lời phản bác của đối phương; trong lòng anh ta càng thêm phẫn nộ và lập tức quát lên: “Các bạn đừng nói những lời vô ích như vậy!”

“À, bây giờ lại thấy những lời đó vô ích rồi à?” Trù Tổng Bàn cười lạnh, “Lúc nãy chính bạn là người khởi xướng mà, sao bây giờ thấy mình sai liền tức giận đến thế?”

Mò Lão Ngũ hút hai hơi thuốc, nhắm mắt lại, rồi đột nhiên đổi chủ đề và nói: “Hừ, theo tôi thấy, việc giữ thể diện cũng chỉ là giả tạo thôi; anh ta hoàn toàn không có ý định giải quyết vấn đề, mà chỉ muốn gây rối, lợi dụng người lao động trong xưởng in làm công cụ để đạt được mục đích riêng… Có lẽ anh ta còn nhận tiền từ nước ngoài nữa, chắc chắn là kẻ phản bội!”

Giọng nói của Mò Lão Ngũ không lớn, nhưng khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng. Ai cũng biết cáo buộc đó nghiêm trọng đến mức nào.

Trương Liên Phúc tức giận đến mức la lên: “Mò Lão Ngũ, mày nói ai là kẻ phản bội vậy?!”

Mò Lão Ngũ quay mặt đi, không hề để ý đến anh ta.

Trù Tổng Bàn lại cố tình làm tức giận phe lao động, cười nói: “Trương Liên Phúc, người trong sáng thì không sợ bóng ma nghiêng vẹo; nếu không phải là kẻ phản bội, tại sao bạn lại tức giận đến thế?”

“Tôi—”

Trương Liên Phúc tức đến mức muốn làm gì đó quá mức; trước đó anh ta đã cảm thấy bất mãn, và bây giờ thì càng không thể kiềm chế được nữa, suýt nữa thì anh ta sẽ làm ra hành động quá đáng.

Nhìn thấy tình hình như vậy, mọi người vội vàng ngăn cản anh ta, thì thầm bảo: “Đừng nói nữa, càng nói thì mọi chuyện càng rối ren; hãy cẩn thận đừng để họ lừa gạt chúng ta.”

Dù vậy, tại hiện trường vẫn có những dấu hiệu bất ổn.

Thực ra, Trù Tổng Bàn và Mò Lão Ngũ cùng những người khác đã sẵn sàng nhượng bộ, nhưng trong quá trình đàm phán, họ vẫn không chịu dễ dàng thể hiện sự yếu đuối, mà còn cố tình thể hiện thái độ mạnh mẽ hơn n

Chẳng hạn như, mọi nhà máy đều áp dụng chính sách kiểm tra người lao động, điều này khiến họ bất mãn và cho rằng nó xúc phạm đến phẩm giá của họ. Nhưng thực ra, chính sách này cũng không xuất hiện từ trời xuống đâu; nguyên nhân sâu xa vẫn là do có người trộm cắp mà thôi.

Nói chung, dù là ông chủ hay nhân viên, tất cả đều không thể thoát khỏi quy luật sắt đá này: Người tốt thường bị lợi dụng, người hiền lành thì lại bị người khác bóc lột.

Không phải vì những ông chủ hung ác, mà chính những người quá nhẹ nhàng, quá tử tế mới không thể trở thành ông chủ được.

Trong quá trình đàm phán, việc đầu tiên là nghi ngờ động cơ của đối phương, sau đó là bôi nhọ lập trường của họ – đây cũng là những thủ thuật thường được các chủ doanh nghiệp sử dụng. Nếu người lao động không cẩn thận, họ sẽ rơi vào bẫy tự chuốc lấy rắc rối cho mình.

Khi thấy hai bên đối đầu gay gắt và có nguy cơ xảy ra tranh cãi, người điều giải cuối cùng cũng xuất hiện để thể hiện sự công bằng:

“Thôi thôi, chủ đề đã lan man quá rồi!”

Giang Liên Hành ngồi ở giữa, nhìn quanh rồi lên tiếng bênh vực người lao động:

“Ở đây không ai nhận tiền ruble hay tiền vàng cả; tất cả chúng ta đều là người dân của Phụng Thiên. Hiện tại, cuộc sống khó khăn, dù không mong muốn cùng nhau phát triển, ít nhất chúng ta cũng nên thông cảm với nhau.”

Nghe vậy, Trù Tổng Bàn không còn chỉ trích Trương Liên Phúc nữa, mà thay vào đó nói:

“Ông Giang, ông là người công bằng. Tôi cũng biết cuộc sống của người lao động rất khó khăn; nếu yêu cầu tôi thông cảm với họ thì tôi cũng có thể làm được, nhưng họ cũng phải thông cảm với tôi chứ!”

Đang nói, ông ta bỗng nhiên quay đầu ra hiệu cho thư ký, yêu cầu anh ta phát những tờ giấy đó cho mọi người.

“Mọi người ơi, Nhà in Phụng Thiên là do chính quyền và tư nhân cùng đầu tư thành lập. Tôi chỉ là một trong những cổ đông và đang đảm nhận trách nhiệm quản lý. Về tình hình kinh doanh của nhà in, chính quyền sẽ công bố thông tin một cách minh bạch; tôi cũng không cần phải giấu giếm điều gì cả. Các bạn hãy xem này: trong vài tháng gần đây, lợi nhuận của nhà in cũng đang giảm sút!”

Trù Tổng Bàn trình bày tình hình của nhà in một cách chân thành.

Gần đây, giá cả ở tỉnh thành đã tăng vọt, và điều này ảnh hưởng không chỉ đến người dân bình thường mà còn đến giá cả của các nguyên liệu sản xuất nữa. Những tình huống như vậy, các quan chức của Sở Thương mại đã biết từ lâu, nhưng họ chỉ có thể đứng nhìn mà không dám lên tiếng.

Tất nhiên, Trù Tổng Bàn không dám trách móc chính quyền

“Việc giá lương có tăng hay không không liên quan gì đến chúng ta cả; miễn là xưởng in vẫn có lợi nhuận, thì họ hoàn toàn nên cải thiện điều kiện làm việc và tăng lương cho chúng ta!”

“Hóa ra các bạn chỉ quan tâm đến bản thân mình mà không care gì đến sự sống còn của xưởng in à?”

“Nói như vậy thì bạn cũng chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi!” Trương Liên Phúc phản pháo, “Khi lợi nhuận của xưởng in giảm xuống, đối với bạn chỉ là vấn đề kiếm được nhiều hay ít tiền thôi, nhưng đối với chúng ta thì đó là vấn đề sinh tồn! Đừng giả vờ khó khăn nữa!”

Lời này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều công nhân; mọi người đều gật đầu đồng ý.

Trù Tổng Bàn nói: “Nếu các bạn cảm thấy lương kiếm được ít, thì cứ đi tìm nơi khác làm việc đi; tôi không cản trở các bạn đâu. Các bạn cũng không phải là những người bị buộc phải làm việc ở đây, thì tại sao lại phải gây rối?”

Nhưng Trương Liên Phúc không đồng ý, ông nói thẳng thắn: “Không, chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc ở đây, và bạn phải tăng lương cho chúng tôi!”

“Thật vô lý!” Mạc Lão Ngũ bước vào cuộc tranh luận, “Trên đời này này, đâu có quy tắc nào như vậy cả? Hành động của các bạn chẳng khác gì những kẻ du đãng, vô lại đâu!”

“Nói mãi cũng vô ích thôi; nếu các bạn không tăng lương cho chúng tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ quay lại làm việc!”

“Vậy các bạn muốn tăng bao nhiêu lương?”

“Mỗi tháng năm đồng.”

“Điên rồ! Thực sự là điên rồ!” Trù Tổng Bàn quay sang Giang Liên Hành, “Ông Chủ Giang, xin ông phán xét giúp; họ này chẳng hề có ý chính thành đâu!”

Giang Liên Hành đã biết trước mong đợi của các công nhân về mức lương, vì vậy ông đã can thiệp để điều phối cuộc thảo luận và không mất nhiều công sức đã đưa mức lương đề nghị từ năm đồng lên thành hai đồng năm mươi xu.

Ông thực sự đã sử dụng uy tín của mình để giúp các công nhân đạt được mức lương cao hơn, nhưng mục đích thực sự của ông là để trong quá trình thương lượng các điều kiện làm việc khác, Trương Liên Phúc và những người khác cũng sẵn lòng nhượng bộ.

Trù Tổng Bàn và Mạc Lão Ngũ không hiểu rõ lý do, nhưng vì xem trọng mặt mũi của gia đình Giang Gia, họ cũng đồng ý với đề nghị đó.

“Vì ông Chủ Giang đã nói như vậy, thì chúng ta sẽ áp dụng mức lương này. Tuy nhiên—”

Hai người này nghe theo lời khuyên của Giang Liên Hành và lại đưa ra yêu cầu đối với các công nhân: “Xưởng in cuối cùng vẫn là nơi để làm việc; việc tăng lương không thành vấn đề, nhưng không thể đối xử bình đẳng với tất cả mọi người được. N

“Không phải tôi không muốn trả số tiền đó, mà là tôi cảm thấy bất công cho những người làm việc chăm chỉ!”

Mọi người đều không có kinh nghiệm đấu tranh, nghe lời này xong, họ cũng thấy khá có lý.

Thực ra, có lẽ họ cũng không thực sự tin rằng điều đó có lý, mà chỉ nghĩ rằng mình thuộc về nhóm những người “làm việc xuất sắc”.

Giang Liên Hành rất hài lòng, liền cười nói: “Nếu vậy, các bạn hãy quay lại nhà máy để thảo luận chi tiết về những quy định liên quan. Dù sao thì chúng ta cũng không hiểu rõ các tiêu chuẩn cụ thể trong ngành in ấn, và những người từ nhà máy máy móc cũng không thể đưa ra ý kiến về vấn đề này. Sau này, chúng ta hãy bàn về những điều kiện khác nhé?”

Mọi người đều không nhận ra rằng, chỉ với câu nói dường như không quan trọng này, thì sự hợp tác giữa nhà máy in ấn và nhà máy máy móc đã bắt đầu tan rã, biến thành hai phe đối lập, mỗi bên đều chỉ lo cho lợi ích của mình.

Trương Liên Phúc hoàn toàn không hay biết gì, anh quay đầu nhìn những người lao động bên cạnh và nói thầm: “Hãy lấy ra các điều kiện để tái bắt đầu sản xuất và giải thích cho họ nghe.”

Người lao động đó tuổi tác hơi lớn, khuôn mặt gầy gò, tai nhọn, chính là Lão Mạnh từ nhà máy in ấn Phụng Thiên.

“Có tổng cộng mười hai yêu cầu để khôi phục sản xuất: Thứ nhất, chính quyền phải trả tự do cho những người lao động bị bắt một cách vô điều kiện…”

“Điều đó rất hợp lý,” Giang Liên Hành ngay lập tức đồng ý, “Nếu có thể tái bắt đầu sản xuất một cách suôn sẻ, thì có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết. Vì không xảy ra bạo lực hay ẩu đả, chính quyền hoàn toàn nên thả họ. Tôi có thể giúp các bạn thực hiện điều này, không vấn đề gì cả.”

Lão Mạnh nhướng mày, ngần ngại tiếp tục nói: “Thứ hai, hủy bỏ hệ thống khám xét nhục nhã này, cấm các người quản lý quấy rối nữ lao động…”

“Nói rất đúng! Tôi ghét những kẻ ham mê tình dục nhất; trước đây tôi còn từng tài trợ cho Hội Nữ Quyền Phụng Thiên, cùng những nữ sinh trò chuyện suốt đêm về các vấn đề xã hội như bãi bỏ tục buộc chân, tự do kết hôn, quyền lợi của phụ nữ… Tôi luôn cảm thấy nhiệm vụ của mình còn rất dài, và tôi sẽ không bao giờ dung thứ những hành vi bức hại phụ nữ!”

Không hiểu tại sao, Giang Liên Hành đột nhiên trở nên rất nghiêm túc, thậm chí còn chỉ vào mặt một số người đại diện bên nhà tài trợ và đe dọa:

“Trù Tổng Bàn, đừng trách tôi can thiệp quá sâu vào chuyện này. Dù sao tôi cũng là phó chủ tịch hội

Vì vậy, ông Mạnh liền lần lượt nêu ra mười hai yêu cầu của công nhân. Những đòi hỏi như “cải thiện bữa ăn”, “tăng thêm ngày nghỉ”, “giảm giờ làm việc”… dù phải tranh luận nhiều lần, nhưng vì mức lương đã được thống nhất, quá trình đàm phán vẫn diễn ra thuận lợi, không hề có dấu hiệu gặp trở ngại. Cho đến khi ông Mạnh đưa ra yêu cầu cuối cùng:

“Chúng tôi cho rằng, Công ty Tây gia liên kết tại Phụng Thiên đang bị các thương nhân kiểm soát, không thể bảo vệ quyền lợi của công nhân; vì vậy chúng tôi yêu cầu thành lập một công ty Tây gia hoàn toàn độc lập tại xưởng in và xưởng máy móc!”

Nói xong, ông Mạnh đưa danh sách vào tay Giang Liên Hành và bổ sung: “Nếu những yêu cầu này được đáp ứng, chúng tôi sẽ đồng ý tiếp tục sản xuất.”

Giang Liên Hành nhướng mày, không hề nhìn vào danh sách trên bàn, nhưng khuôn mặt anh ta đã trở nên u ám.

“ Sao vậy?” Anh ta cố gắng cười và hỏi, “Các bạn có điều gì không hài lòng với Công ty Tây gia liên kết không?”

Trương Liên Phúc lại nói: “Dù có hài lòng hay không cũng không quan trọng; chúng tôi chỉ muốn được quyết định mọi chuyện theo ý mình.”

“Nhưng… trong Công ty Tây gia liên kết cũng có người từ các xưởng khác mà.”

“Nói là người của chúng ta, nhưng suốt tám trăm năm nay chúng ta chưa bao giờ thấy họ; làm sao chúng ta có thể tin tưởng họ được?”

Rõ ràng, yêu cầu cuối cùng này không phải là phần ban đầu của dự thảo, bởi vì Triệu Quốc Yến đã từng nói rằng ban đầu chỉ có mười yêu cầu thôi.

Yêu cầu này đã chạm đến lợi ích cốt lõi của Giang Gia; nếu diễn ra trong một buổi họp lớn, có lẽ Giang Liên Hành đã nổi giận ngay lập tức. Nhưng tình huống hiện tại không phải là một cuộc tranh đấu giang hồ, mà là cuộc đàm phán để tái bắt đầu sản xuất; với vai trò là người điều giải, anh ta thực sự không thể tỏ thái độ hung hăng, mà phải cố gắng an ủi mọi người.

“Lời nói của ông Trương có vẻ hơi làm người ta thất vọng phải không?” Giang Liên Hành hỏi, “Chẳng lẽ tôi vừa rồi chưa từng giúp các bạn đạt được điều gì tốt đẹp sao?”

Không ngờ, Trương Liên Phúc lại vỗ bàn và nói: “Ông giữ chức vụ trong Công ty Tây gia, giúp chúng tôi đạt được những lợi ích đó là trách nhiệm của ông; liệu chúng tôi còn phải cảm ơn ông nữa sao? Công ty Tây gia lẽ ra phải đứng về phía chúng tôi; làm sao ông có thể dám đứng ra điều giải như vậy được?”

Nghe vậy, mọi người vội vàng can ngăn: “Đừng, đừng vậy! Ông Giang vừa rồi đã nói rất nhiều điều vì chúng ta; dù không có công lao lớn, nhưng