Mặt trời rực rỡ chiếu sáng khắp thành phố Phụng Thiên Thành. Những tảng băng lở vỡ rơi xuống đất với tiếng đập chói tai; nước tuyết đen kịt trên đường chảy ngược dòng về phía nam và hướng bắc.

Hai người Đông Dương đi giày da cao gót bước vào tòa nhà công sứ quán tỉnh với vẻ mặt hung hăng, khiến nước trong các vũng nước vang lên tiếng “chplách”. Họ là một nhà ngoại giao của đại sứ quán và một điều tra viên thuộc Công ty Đường Sắt Nam.

Dưới sự hướng dẫn của lính canh và thông dịch viên, họ leo cầu thang, đi qua hành lang và bước vào một phòng họp nhỏ có diện tích khoảng ba mươi đến bốn mươi mét vuông, nơi họ gặp ông Trương Lão Gạc Ta – người nắm quyền lực tại đây.

Hai bên giới thiệu cho nhau theo nghi thức thông thường, sau đó ngồi xuống. Vụ xả súng xảy ra hai ngày trước tại các khu vực thuộc sự quản lý của Công ty Đường Sắt Nam cần được giải đáp.

Người Đông Dương không quan tâm đến số người Hoa bị thương hay thiệt mạng, nhưng an ninh cá nhân và tài sản của thương nhân, công dân của đế quốc phải được bảo vệ.

“Tướng Trương…”, nhà ngoại giao nói một cách nghiêm túc. Ngay lập tức, thông dịch viên truyền đạt lại: “Vụ xả súng hôm qua đã khiến một công dân của đế quốc thiệt mạng và đe dọa đến an ninh kinh doanh của chúng tôi. Chúng tôi yêu cầu các bạn phải ngay lập tức truy tố những kẻ liên quan.”

Theo quy định của Hiệp ước Min’4, khi xảy ra vụ án tại các khu vực thuộc sự quản lý, nếu nghi phạm là người Đông Dương, vụ án sẽ do đại sứ quán Đông Dương xét xử với sự chứng kiến của các quan chức Phụng Thiên Thành; nếu nghi phạm là người Hoa, vụ án sẽ do chính quyền Phụng Thiên Thành xét xử với sự tham gia của các quan chức Đông Dương; nếu cả hai bên đều có nghi phạm, vụ án sẽ được xét xử chung.

Trương Lão Gạc Ta đã nghe nói về vụ án này từ trước, nhưng khi biết đó là những kẻ còn sót lại từ triều đại cũ bị tấn công, ông ta không hề tức giận mà còn thấy vui. Bởi vì Tông Xã Đảng đang âm mưu phục hồi đất nước, điều này đối đầu trực tiếp với lợi ích của ông ta.

Trương Lão Gạc Ta không lên tiếng, thay vào đó, phó tá bên cạnh ông ta trả lời: “Chúng tôi đã nắm rõ tình hình. Vụ án vẫn đang được điều tra. Nếu có tin tức mới, chúng tôi sẽ sớm thông báo cho các bạn. Tóm lại, theo những thông tin hiện có, hai vụ xả súng này không nhắm vào công dân của quý quốc. Xin hai ngài yên tâm.”

“Các ngài chỉ đang điều tra, hay đang che đậy sự thật?” điều tra viên của Công ty Đường Sắt Nam nói một cách gay gắt.

Khi phó tá đang muốn giải thích, Trương Lão Gạc Ta lên tiếng: “Các ngài thực sự muốn làm rõ chuyện này sao?”

Hai người Đ

Nhưng vì Tông Xã Đảng có sự hậu thuẫn của Tổng đốc Quan Đông, nên hắn luôn e ngại việc hành động trực tiếp.

Kẻ có bím tóc dài kia là một quân cờ quan trọng trong kế hoạch chia cắt lãnh thổ của người Đông Dương ở Mông Cổ; nếu có thể bảo vệ được hắn, tất nhiên phải bảo vệ.

Một khoản nợ lớn như vậy, có vẻ cũng không tồi lắm.

Đối với Trương Lão Gạc Ta mà nói, gia tộc Giang Gia có ích, nhưng cũng không quan trọng đến mức đó.

Nếu gia tộc Giang Gia có thể “trao đổi” với Tông Xã Đảng, ông ta sẽ không do dự chút nào. Vấn đề là họ không thể trao đổi được, vì vậy ông ta rất mong muốn thấy một băng đảng như gia tộc Giang Gia, dưới hình thức không chính thức, đe dọa và trừng phạt những kẻ già cỗi, yếu đuối ở đó.

Các nhà ngoại giao và điều tra viên nhìn nhau, suy nghĩ một lát rồi giảm bớt thái độ cứng rắn của mình.

“Chúng tôi cần phải xin ý kiến cấp trên trước khi có thể trả lời đề nghị của Tướng Trương.”

“Vậy thì còn gì phải nói nữa?” Trương Lão Gạc Ta vung tay nói, “Không cần tiễn nữa đâu!”

Hai người Đông Dương đứng dậy và nói: “Nhưng một điểm chúng tôi muốn nhấn mạnh: thái độ của chúng tôi sẽ không thay đổi. Nếu công dân của chúng tôi lại bị quấy rối ở các vùng phụ thuộc, chúng tôi sẽ xem xét việc tăng cường lực lượng canh gác và cảnh sát để ‘hỗ trợ’ quý quốc cải thiện tình hình an ninh ở Mông Cổ.”

Trương Lão Gạc Ta cười ha hả và nói: “Cảm ơn ý tốt của các bạn, về vấn đề an ninh, không cần các bạn lo lắng đâu. Tôi trước đây từng làm việc trong đội bảo hiểm, tình hình ở Đông Bắc, tôi am hiểu hơn các bạn nhiều.”

“Tướng Trương!”

Người ngoại giao tại lãnh sự quán đột nhiên nâng cao giọng nói, đặt hai tay lên mặt bàn, cúi người xuống, giống như một con thú sẵn sàng lao vào cuộc chiến; giọng nói vốn đã có phần gấp gáp bây giờ càng trở nên đe dọa hơn.

“Xin hãy đừng nghĩ rằng chỉ vì có sự hậu thuẫn của Tướng Tanaka, ông có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi.”

Ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào Trương Lão Gạc Ta, từng từ một nói: “Nếu ông không thể đảm bảo quyền lợi của Đại Đông Dương Đế quốc ở Mông Cổ, chúng tôi sẽ tìm một người khác thích hợp hơn để thay thế vị trí của ông.”

“Chết tiệt!” Trương Lão Gạc Ta vỗ bàn và chỉ vào mũi đối phương mà chửi: “Tổng lãnh sự Shiota còn phải nói lời nhún nhường với tôi nữa à? Mày định dùng cái gì để đe dọa tôi đây?”

Tuy nhiên, ng

Khi nào nên cứng rắn, khi nào nên nịnh hót, anh ta dường như sở hữu một khả năng nhạy bén bẩm sinh.

  Trương Lão Gạc Ta ngồi xuống, suy nghĩ một lúc rồi lẩm bẩm: “Thật là vô ích, nên kiềm chế lại một chút mới đúng!”

  Anh ta không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh hay tuyên bố cụ thể nào, nhưng trợ lý bên cạnh đã lặng lẽ ghi nhớ điều đó vào lòng.

  ……

  ……

  Khu vực phụ thuộc của Nam Tiết, đường Lang Sử Thông.

  Đàm Dịch Thuật đi qua vài quán báo dọc theo con đường, xem hết tất cả các tờ báo tiếng Trung và tiếng nước ngoài có thể tìm thấy ở Phụng Thiên Thành, ngón tay gần như trầy xát vì việc lật giở những tờ báo đó, nhưng vẫn không thấy bất kỳ tin tức nào liên quan đến vụ ám sát Giang Liên Hành.

  Chỉ có hai bài báo đề cập đến hai vụ nổ súng xảy ra trong khu vực phụ thuộc, nhưng chỉ mô tả diễn biến sự việc mà không nêu cụ thể danh tính những người liên quan.

  Mặc dù dân gian đồn đại về vụ ám sát Giang Liên Hành, nhưng nhiều người vẫn tin chắc rằng gia đình Giang Gia sẽ không sao cả.

  “Không được rồi, không được rồi… Chuyện này coi như hỏng hết rồi!” Đàm Dịch Thuật vừa lật giở tờ báo vừa lẩm bẩm một mình.

  Người bán báo tỏ ra không hài lòng và lầu bầu: “Này! Cậu muốn mua không? Không mua thì đừng lăn tăn mãi ở đó, tưởng đó là tiền giấy à!”

  “Tách!”

  Đàm Dịch Thuật vứt tờ báo xuống đất, rồi nhanh chóng rời đi. Đi theo đường Lang Sử Thông về hướng đông khoảng mười mấy phút, anh ta dừng lại trước cửa một biệt thự màu đỏ. Nhìn quanh một lúc, sau đó lại nhìn đồng hồ.

  Chờ một lát, cửa biệt thự mở ra, và người tên Na Mín bước ra ngoài.

  Hai người gặp nhau, dường như có tranh cãi về điều gì đó, và họ đang tranh luận gay gắt ngay tại cửa.

  “Tách! Tách!”

  Ba năm sau, hai người cuối cùng cũng chia tay nhau mà không vui vẻ.

  Đàm Dịch Thuật lắc đầu bất mãn với Na Mín, rồi quay người đi về phía văn phòng địa phương của Nam Tiết ở Phụng Thiên.

  Trên đường, có hai đứa trẻ lang thang nhảy nhót qua lại.

  Na Mín có vẻ như hơi thất vọng. Anh ta đứng yên tại chỗ, lắc đầu một cách bất lực, nhưng không quay trở lại biệt thự, mà là nhìn quanh một lúc trên đường, sau đó đi đến một quán báo gần đó, quay lưng lại và bắt đầu chọn xem những tấm tranh báo.

  Không lâu sau, Tác Kiệt cầm một điếu thuốc đi đến bên cạnh Na Mín

“Tách! Tách!”

Tác Kiệt nhíu mày. Anh ta nghe thấy rõ tiếng chụp máy ảnh và nhanh chóng xác định được mục tiêu, băng qua đường và bước nhanh về phía ống kính máy ảnh.

Cùng với tiếng “tách tách”, bóng dáng của anh ta càng lúc càng lớn, cho đến khi che khuất hoàn toàn ống kính.

“Này! Cậu đang chụp cái gì vậy?”

Người Tây phương đặt xuống máy ảnh, trông rất ngạc nhiên, và hỏi bằng giọng điệu lắp bắp: “Cậu đang làm gì vậy? Xin đừng che khuất máy ảnh của tôi, tôi đang chụp người đó đấy.”

“Tại sao cậu lại chụp ông ấy?” Tác Kiệt hỏi một cách nghi ngờ.

Người Tây phương tức giận: “Tôi là một phóng viên, tôi không cần bạn chỉ bảo tôi phải làm gì. Biến đi! Tôi rất tò mò về mái tóc của người đó, có liên quan gì đến bạn chứ?”

Đã vào thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa rồi, nhưng vẫn còn nhiều người để tóc bím.

Thực sự, có khá nhiều người Tây phương cảm thấy tò mò về điều này và luôn theo dõi các hoạt động của hoàng gia nhà Thanh cũng như các thành viên quý tộc của họ.

Tác Kiệt không dám tranh cãi với người Tây phương, đành phải băng qua đường và quay trở lại bên cạnh Na Minh, thì thầm: “Ông chủ, gần đây các ngài hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Cần phải nói à?” Na Minh tức giận, “Kẻ cầm đầu kia vẫn chưa bị giết, không hề có tin tức gì cả, Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn dưới quyền vẫn không liên lạc với chúng ta. Tối qua lại xảy ra chuyện đó, làm sao tôi có thể không cẩn thận được chứ?”

“Những vị Bối Lạt kia… chắc họ không định bỏ trốn chứ?”

“Họ đã sợ đến mức đi tiểu lỏng rồi! Nói thật lòng, có thể trách họ được sao? Chính vị công tước của chúng ta cũng đang ẩn náu ở Quan Đông mà!”

“À! Còn về phía Miyata Ryūji thì sao?”

“Vẫn chưa biết. Tôi nghĩ, Đàm Dịch Thuật kia quá ích kỷ, lúc nãy cứ thúc giục tôi tìm cách thuê những kẻ sát thủ để ám sát Giang Liên Hành lần nữa. Anh ta đã đi gặp Miyata Ryūji rồi… Không biết người Tây phương đó lại định làm gì nữa. À, còn về người sinh viên kia…”

“Anh ta đã bị loại bỏ rồi.”

“Tốt! Thế thì tốt rồi! Nhưng Giang Gia không theo đúng con đường chính thống, thật khó để giải quyết đấy! Ông Tác, ông nghĩ sao, chúng ta đã ở Phụng Thiên một thời gian rồi, ngoại trừ một vài người quý tộc địa phương, không ai có quyền lực thực sự cả; chỉ dùng tiền để mua lòng họ thì không thể tin tưởng được.”

Phần sau câu nói đó, anh ta không dám nói ra… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, thế giới đã thay đổi rất nhiều rồi sao?

…………

Ngân hàng

Tô Văn Kỳ ngẩng đầu nhìn Tiền Bác Thùn, dường như đang hỏi ông ấy, nhưng thực ra là đang tự hỏi bản thân mình: “Tại sao không có tin tức nào về việc người ta phản đối chế độ quân chủ cả? Chẳng phải hôm qua đã có sinh viên đi biểu tình, lên án chế độ đó sao?”

Tiền Bác Thùn thở dài và nói: “Thưa cháu trai, xin hãy nghe lời khuyên của tôi một lần này. Đừng quan tâm đến những chuyện lớn lao của thế giới nữa, chúng ta hãy cứ làm ăn chăm chỉ, sống yên bình được không? Kể từ sau cuộc Cách mạng Tân Hợi, kinh doanh của nhà tiền đồng chúng ta cứ không thấy sự cải thiện gì cả… Sao cháu lại còn kiên trì như vậy nhỉ?”

“Chuyện của đất nước cũng chính là chuyện của gia đình. Nếu đất nước không ổn định, làm sao gia đình có thể yên ổn được?”

“Thưa cháu trai, sự thịnh suy của đất nước luôn do những người có quyền lực quyết định. Chúng ta phải lo cho bản thân mình trước đã. Sức khỏe của cha cháu ngày càng yếu đi rồi, đừng để ông ấy tức giận nữa. Hơn nữa, tôi cảm thấy ông Trương cũng không tồi đâu!”

Tô Văn Kỳ không thể chấp nhận lời khuyên đó. Anh thực sự có một niềm kiên định mãnh liệt trong việc cứu nước, và không bao giờ có ý định từ bỏ.

Mặc dù ông Trương Lão Gạc Ta có danh tiếng tốt ở Phụng Thiên, nhưng Tô Văn Kỳ vẫn tin chắc rằng ông ta không thể cứu vãn được miền Đông Bắc.

Nền cộng hòa cũng không nên thuộc về những người như vậy.

Dù là Tổng thống hay Tướng Trương, trong mắt anh, họ đều giống nhau.

Anh đã âm thầm liên lạc với nhiều phóng viên nước ngoài, với hy vọng tạo ra tác động lớn hơn, nhưng không ngờ lại tự mình rơi vào bẫy, không những không đạt được mục đích mà còn suýt nữa khiến Giang Liên Hành gặp nguy hiểm.

Tiền Bác Thùn lại tiếp tục khuyên nhủ: “Thưa cháu trai, trong tình hình hiện tại, nếu cháu tiếp tục phản đối ông Trương Lão Gạc Ta, nhà chúng ta sẽ hoàn toàn mất tất cả. Đừng vì hiểu lầm mà làm tổn thương đến Giang Liên Hành nữa. Hay là để tôi đến nhà Giang Gia một chuyến, giải thích rõ ràng trước?”

Tô Văn Kỳ cảm thấy tương lai của gia đình và đất nước rất mờ mịt, anh lắc đầu và thở dài: “Ông Tiền ơi, tôi và Liên Hàng coi nhau như bạn bè. Nhưng dù có tình bạn đến đâu, nếu anh ấy cứ tiếp tục hỗ trợ những kẻ xấu xa như vậy, rồi sẽ gặp rắc rối thôi.”

“Vậy cháu muốn nói là…”

“Hãy thành thật và công bằng!” Tô Văn Kỳ nói. “Anh ấy có năng lực và phương tiện, thực ra tôi luôn muốn khuyên anh ấy từ bỏ con đường tối t