Về phía tây của Phụng Thiên Thành, tại ranh giới giữa khu vực cảng thương mại và ngoại ô thành phố – nhà máy diêm Bảo Quốc. Nói là nhà máy, nhưng thực ra diện tích của nó không lớn lắm.

Nhìn từ bên ngoài, trong sân nhỏ đó chỉ có hai căn phòng: một căn chứa hai thiết bị sản xuất được nhập khẩu từ Đông Dương; một căn khác dùng để cất các loại hóa chất như phosphor vàng, tất nhiên cũng đều được nhập khẩu từ nước ngoài.

Trong sân sau, có rất nhiều khúc gỗ to bằng cánh tay người chất đống lại; còn sân trước thì có hai căn phòng nhỏ dùng cho những người canh gác ban đêm.

Nhưng tối nay, nơi đó hoàn toàn vắng vẻ không một bóng người.

Trong bóng tối, hai bóng người đang vội vã thu dọn các vật liệu dễ cháy lại với nhau.

Sau khi làm việc suốt nửa ngày, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi dừng lại, thở hổn hển và vừa cười vừa vỗ lưng mình.

“Anh em Jiang, đã xong gần hết rồi chứ?”

“Tách!”

Jiang Tiểu Đạo mở chiếc đồng hồ bỏ túi mà cha anh đã tặng anh – thứ đồ nhỏ xinh này – và nhìn đồng hồ dưới ánh sáng yếu ớt của ánh trăng lọt qua cửa sổ.

“Đã gần xong rồi.”

Nói xong, anh lấy ra một hộp mẫu diêm Bảo Quốc từ trong túi.

Trên vỏ giấy thô sơ của hộp diêm, có ghi dòng chữ “Chất lượng cao, an toàn và đáng tin cậy”.

Người đàn ông bên cạnh cũng lập tức lấy ra một que nến Tây và đưa cho anh.

Jiang Tiểu Đạo “tách” một tiếng, châm lửa vào que nến, rồi nhẹ nhàng thổi ngọn lửa về phía đống vật liệu dễ cháy trước mặt.

Sau đó, anh đứng yên một lúc, chờ đợi cho đến khi ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ, mới gật đầu với người đàn ông bên cạnh và nói: “Đi thôi!”

Hai người bước ra khỏi nhà máy, đi qua con đường, rồi ẩn mình trong một con hẻm tối đối diện, cùng nhau chờ đợi cho đám cháy lan rộng hơn.

“Anh em Jiang, không ngờ rằng sau khi chia tay nhau ở Liao Yang, đã bao nhiêu năm trôi qua, anh vẫn nhớ đến tôi.” Người đàn ông cười nói.

“Có gì phải ngạc nhiên chứ?” Jiang Tiểu Đạo quay đầu lại, nhìn kỹ cái đầu tóc thưa thớt của người đó và hỏi lại: “Với vẻ ngoài như thế này của anh, làm sao có thể quên được chứ?”

Đánh người không đánh vào mặt, mắng người không chỉ vào điểm yếu.

Trương Cửu Yê bị buộc phải im lặng, ngay lập tức cảm thấy ngượng ngùng. Nếu như ở Liao Yang, chắc chắn anh ta đã phản ứng mạnh mẽ ngay lập tức, nhưng bây giờ anh ta đã ở Phụng Thiên. Khi ở dưới mái nhà người khác, không thể không nhún nhường, nên anh ta chỉ biết cười khúc khích và nhanh chóng đổi chủ đề, nhưng cũng không quên đáp trả lại.

“Anh em Jiang, hồi đó ở Liao Yang, anh còn

“Quả nhiên là vậy, ba ngày không gặp mà đã phải nhìn người ta bằng con mắt khác rồi!”

Lời này vừa khen ngợi vừa chế giễu, mang đầy ý nghĩa hai mặt.

Nhưng Jiang Tiểu Đạo thì chẳng quan tâm đến điều đó. Anh ta vốn cũng không có ý định trêu chọc “điểm yếu” của Trương Cửu Yê, chỉ là không kiềm chế được cái miệng mình mà thôi; bản năng khiến anh ta luôn thích tranh cãi và chế giễu người khác. Suốt nhiều năm qua, ngoại trừ chú của mình là Cung Bảo Nam, chưa từng có ai có thể sánh kịp anh ta trong những cuộc khẩu chiến như vậy.

“Trương Cửu Yê, tôi cũng không ngờ rằng, người từng là trụ cột của gia đình Rong ở Liêu Dương, sau khi đến Phụng Thiên, lại phải đi theo Châu Vân Phủ và trở thành đệ tử của người khác.”

“Thời thế thay đổi, biết khi nào phải nhún nhường, khi nào phải kiên định mới là đàn ông thực thụ!”

Khi còn ở Liêu Dương, Trương Cửu Yê đã có công lao trong vụ án của Cục Phi tiêu Trường Phong; sau khi đến Phụng Thiên, tự nhiên anh ta đã đầu tiên đến tìm Châu Vân Phủ để xin sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, có một điều mà Jiang Tiểu Đạo nói không đúng.

Một người lão luyện như Trương Cửu Yê, chắc chắn không thể bắt đầu từ việc làm đệ tử.

Thực ra, Châu Vân Phủ lo lắng rằng cháu trai mình sẽ gặp khó khăn trong việc được sử dụng, vì vậy ông ta đã tìm những người có ít quyền lực ở Phụng Thiên để hỗ trợ Hàn Sách.

Tại nhà máy diêm Bảo Quốc, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên.

Các loại hóa chất khi bị đốt cháy, lập tức tạo ra mùi hôi thối nồng nặc.

Người ta nói rằng nhà máy diêm này là sự hợp tác giữa Trung Quốc và Nhật Bản, nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải vậy.

Lý do chính khiến gia đình Bạch Gia có thể phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây, chính là họ đã trở thành những người mua bán cho Nhật Bản, sử dụng các đặc quyền đó để mở rộng kinh doanh của gia đình mình.

Dù là nhà máy dệt hay nhà máy diêm, dù được gọi là sự hợp tác, nhưng thực tế thì người Nhật chỉ đứng tên trên giấy tờ mà thôi; họ chiếm một nửa cổ phần, còn toàn bộ ngôi nhà máy thì đều do Bạch Bảo Thần tự bỏ tiền ra xây dựng. Ông ta không cảm thấy thiệt thòi chút nào, bởi vì như vậy thì chắc chắn sẽ không còn ai đến gây rắc rối cho họ nữa.

Chỉ là, Bạch Bảo Thần không ngờ rằng, nhà máy diêm vốn đã sắp được khai trương, lại phải chấm dứt ở giai đoạn đầu.

Mùi hôi thối nồng nặc bay qua từ phía bên kia đường.

Jiang Tiểu Đạo không nhịn được mà nhăn mũi lại và dùng ống tay áo che mi

Sau khi ông Tư được điều chuyển công tác, Châu Vân Phủ bắt đầu có những hành động khó lường. Mọi người đều trở thành những quân cờ trong kế hoạch của ông ấy – mỗi người chỉ biết nhiệm vụ của mình mà không hiểu được tổng thể chiến lược. Mọi mệnh lệnh đều được thực hiện ngay lập tức. Lấy tối nay làm ví dụ, Giang Tiểu Đạo chỉ biết rằng mình phải cùng Trương Cửu Yê đến đốt phá, nhưng tình hình ở phía cha anh ta thì hoàn toàn không rõ; anh ta chỉ có thể sau này tự suy luận để hiểu ý định của Châu Vân Phủ.

“Châu Vân Phủ có an toàn không?” Giang Tiểu Đạo giả vờ lo lắng hỏi.

Trương Cửu Yê nhận ra ý đồ ẩn sau câu hỏi đó và bỗng nhiên cười nói: “Anh em Giang ơi, đừng hỏi nữa! Cho đến khi xong việc với Bạch Gia, anh sẽ không bao giờ gặp lại hắn đâu.”

Giang Tiểu Đạo đành gật đầu. Dù anh ta có một nhóm người lang thang ở Phụng Thiên có thể thu thập thông tin, nhưng họ không đủ sức mạnh để theo dõi Châu Vân Phủ một cách trực tiếp; nếu bị phát hiện, họ chỉ có thể gặp nguy hiểm thôi.

“Tích pá… bùng!”

Bất ngờ, một tiếng nổ nhỏ vang lên từ xưởng diêm; các thanh xà trên mái nhà đổ sập. Ngay sau đó, mái nhà nghiêng sang một bên và những tấm ngói rơi xuống như mưa. Lửa bùng cháy dữ dội, lan nhanh sang khu vực chứa gỗ ở sân sau. Những ngọn lửa cao hàng chục mét bùng lên, thiêu rụi mọi thứ trước mắt. Một luồng hơi nóng dữ dội bay qua con phố, khiến hai người đang ẩn náu trong hẻm phải vội vàng che miệng râu – râu của họ đã ít ỏi lắm rồi; nếu bị lửa làm cháy, họ sẽ đau lòng lắm đấy!

Không lâu sau, tiếng còi báo động vang lên, tiếp theo là tiếng trống réo vang khắp nơi. Hai người lách người sang một bên và thấy một nhóm thanh niên đang la hét, chạy về phía này. Trương Cửu Yê vỗ vai Giang Tiểu Đạo và nói: “Đủ rồi, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ, hãy rời đi thôi!”

“Khoan đã…” Giang Tiểu Đạo vô thức kiểm tra lại đồ đạc và vũ khí của mình. Sau khi ở cùng chú Sáu lâu, anh ta đã hình thành thói quen này: mỗi khi có người tiếp cận, anh ta luôn kiểm tra kỹ lưỡng xem mình có mất thứ gì không, nhất là khi đối phương là một người quyền lực… May mắn thay, mọi thứ vẫn còn đầy đủ!

Trương Cửu Yê thấy vậy, không nhịn được mà bĩu môi nói: “Anh em Giang ơi, cần phải đến thế sao?”

“Phải luôn cảnh giác mới được!”

Giang Tiểu Đạo cười một tiếng, rồi bỗng nhiên hỏi như không có gì: “À đúng rồi, Trương Cửu Yê, chú tôi gần đây có cùng ông làm ăn không?”

Trương Cửu Yê ngập ngừng một lát, rồi trả lời một cách né tránh: “Chuyện này, bạn hãy hỏi chính chú của bạn đi!” Nói xong, ông quay người và nhanh chóng biến mất ở cuối con hẻm.

…………

Bên kia, các thành viên của tổ chức Thủy Hội cùng với cảnh sát đã kịp thời có mặt tại hiện trường vụ hỏa hoạn. Bạch Quốc Bình cũng ở trong số đó; ông vừa chỉ huy công tác cứu hỏa một cách nghiêm túc, vừa hứa sẽ trả thưởng lớn cho mọi người.

Nhưng dù Thủy Hội và cảnh sát cố gắng hết sức, ngôi nhà máy sản xuất diêm vẫn không thể tránh khỏi việc đổ sập từng phần một.

“Đồ khốn nạn Châu Vân Phủ! Đợi đấy! Mày sẽ phải trả giá đấy!” Bạch Quốc Bình nghiến răng căm tức, nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh và lập tức ra lệnh cho thuộc cấp: “Nhanh đi! Tìm ngay người canh gác đến đây!”

Một số người nhận lệnh và lập tức đi tìm.

Đúng lúc đó, Bạch Quốc Bình lại nhớ đến thông tin mà người ta đã truyền đạt cho ông khi họ ở “Hội Phương Lý”, vì vậy ông lập tức gọi người mù đến.

“Đi ngay đến cảnh sát, bảo vệ Vương Tam Toàn! Nhanh lên!”

Cảm ơn sự ủng hộ và đóng góp của độc giả Hoa Lạc Liên Liên dành cho nhân vật Cung Bảo Nam!

Yêu thương các bạn!