Xiao Xiguan, tòa nhà công ty bảo hiểm, bên trong văn phòng.

Vừa bước vào cửa, người cha kia đã không hề do dự mà ngay lập tức quỳ gối xuống đất, cúi đầu nhận tội trước mặt Giang Liên Hành – người trẻ hơn mình vài tuổi.

Sau khi biết vụ xung đột xảy ra tại cửa hàng thực phẩm của gia đình Nãm Ký, gia đình Giang lập tức cử Triệu Quốc Yến đi đến thành phố Nam để bắt người có liên quan.

Mệnh lệnh được thực thi nhanh chóng và triệt để.

Quá trình bắt giữ diễn ra rất suôn sẻ; người cha kia gần như không hề chuẩn bị gì cả. Khi gia đình Giang đến, ông ta thậm chí vẫn đang uống rượu cùng các đồng bọn ở sân nhà!

Triệu Quốc Yến cùng đồng bọn mang súng đe dọa, và chỉ trong chốc lát, họ đã đưa người đó về trụ sở chính của công ty bảo hiểm.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành vẫn còn nhiều việc khác cần giải quyết, nên việc thẩm vấn người cha kia mới được hoãn đến tận buổi tối.

Bầu không khí trong văn phòng cực kỳ căng thẳng, nặng nề đến mức khó thể thở nổi. Triệu Quốc Yến, Vương Chính Nam, Lý Chính Tây và Phương Ngôn đều ngồi yên trên ghế sofa, nhìn nhau lạnh lùng.

Ngày đông ngắn ngủi, và lúc này tuyết mới bắt đầu rơi.

Trong phòng không có ánh đèn, mọi thứ đều mờ ảo và tối tăm.

Giang Liên Hành ngồi im trên chiếc ghế có tay vịn, như một bóng ma, khuôn mặt và dáng vẻ của ông ta đều không thể nhìn rõ.

Rất yên tĩnh.

Thời gian dường như đã đứng yên, chỉ có tiếng tuyết rơi bên ngoài cửa sổ.

Người cha kia nằm gục trên đất, không dám ngẩng đầu lên, chỉ liên tục van nài: “Chủ nhân, đây là một sự hiểu lầm… Thật sự là một sự hiểu lầm!”

Ông đã quỳ đó từ lâu, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, tâm trạng của ông càng trở nên nặng nề hơn.

Người cha kia là người đã từng trải qua nhiều chuyện với gia đình Giang, ông biết rõ thủ đoạn của Giang Liên Hành, nên không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, mà quay đầu nhìn Triệu Quốc Yến, sau đó lại nhìn Lý Chính Tây… Nhưng khi cuối cùng mở miệng, ông lại cầu xin Vương Chính Nam:

“Thưa ông chủ thứ hai, cửa hàng thực phẩm của tôi cũng đã hoạt động được vài năm rồi. Khi nó mới mở cửa, tôi còn đến chúc mừng ông nữa đấy… Suốt bao năm qua, chúng tôi chưa bao giờ có xung đột gì cả… Làm sao tôi có thể cử người đến gây rối tại cửa hàng của ông được chứ? Đây thực sự là một sự hiểu lầm… Một sự hiểu lầm lớn lao!”

Nói xong, ông vội vàng lấy tiền ra khỏi túi, cầm lên trong tay và nói: “Thưa ông chủ thứ hai, tôi biết rằng vấn đề không phải là tiền… Nhưng thiệt hại mà c

Người cha đó sững lại một chút, rồi quay mặt về phía Giang Liên Hành và cúi đầu nói: “Dù tôi đã nghĩ gì đi nữa, cũng không quan trọng. Tất nhiên, tôi sẽ tuân theo mọi quyết định của ông chủ.”

Giang Liên Hành vẫn không hề có phản ứng gì, khuôn mặt anh ta bị che khuất trong bóng tối, không thể nhìn thấy bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt anh ta.

Người cha tiếp tục van xin: “Ông chủ chắc chắn là người thông minh và sáng suốt. Nhưng gần đây thành phố này quá hỗn loạn… Tôi cần phải giải thích rõ ràng tình hình trước đã. Nếu không, dù tôi phải chịu đựng một số khó khăn, điều đó cũng không sao… Nhưng điều quan trọng là tôi không muốn làm phiền ông chủ, đúng không ạ?”

Vừa nói xong, Lý Chính Tây lập tức la lên: “Sao vậy? Theo lời bạn nói, có vẻ như tôi đã oan bạn rồi à?”

“Không, không đâu… Thưa ba gia, tôi không có ý đó đâu!”

“Cậu bé kia có phải là người của bạn không?”

“Đúng vậy… Mã Tiểu Trụ thực sự là người của tôi.” Người cha buộc phải thừa nhận điều đó, nhưng sau đó lại nói tiếp: “Nhưng tôi thực sự không hề sai khiển cậu ấy đi gây rối đâu. Cho dù chúng ta xét từ góc độ khác đi nữa… Nếu thực sự tôi là người sai khiển cậu ấy, làm sao tôi có thể không hề chuẩn bị gì cả, mà vẫn cứ ngồi uống rượu như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lý Chính Tây không nói thêm gì nữa.

Thực tế, khi ông ở cửa hàng bán ngũ cốc, ông đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ với sự việc này.

Bởi vì Mã Tiểu Trụ – người đàn ông đội mũ len ở cửa hàng bán ngũ cốc – rõ ràng là một kẻ yếu đuối, không thể tin được.

Chuyện này rất dễ để phân định: nếu Mã Tiểu Trụ thực sự được sai khiển đến đó, thì anh ta chắc chắn sẽ không công khai thừa nhận rằng mình quen biết người cha đó.

Không phải vì anh ta quá cứng đầu hay trung thành đến mức nào đâu… Chỉ cần là người có chút kinh nghiệm thôi cũng biết rằng, trong tình huống đó, việc thừa nhận sự thật chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Ngược lại, chỉ có cách phủ nhận mọi chuyện, biến những mâu thuẫn cá nhân thành vấn đề công bằng, và dựa vào sức mạnh của đám đông mới có thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm đó.

Dù sao đi nữa, đây là thủ phủ của tỉnh, chứ không phải là vùng hoang dã nào đó.

Dù Giang Gia có quyền lực đến đâu, họ cũng không thể giết người trước mặt mọi người được… Họ chắc chắn phải có một lý do hợp lý để làm điều đó.

Mã Tiểu Trụ không khỏi sợ hãi… Khi khẩu súng được đặt lên trán mình, anh ta lập

Anh ta chỉ là một kẻ yếu đuối, không, thậm chí còn yếu đuối hơn cả một kẻ yếu đuối nữa… Thực sự chỉ là một cái “khoảng trống” mà thôi!

Nghe vậy, Triệu Quốc Yến bỗng nhiên nhắc nhở: “Bố ơi, dù anh ta có yếu đuối đến mấy, thì anh ta vẫn là người dưới quyền của bố.”

Lý Chính Tây cũng nói thêm: “Nếu đã là người của bố, những rắc rối do anh ta gây ra thì bố phải chịu trách nhiệm.”

“Ba gia đúng lắm… Gặp phải một kẻ yếu đuối như thế này, tôi chấp nhận!” Bố không từ chối, chỉ liên tục nhấn mạnh: “Nhưng tôi phải nói rõ ràng: tôi hoàn toàn không có ý định khiêu khích ai cả. Chỉ cần chủ nhân biết điều này, dù muốn đánh hay phạt anh ta, tôi cũng không hề oán giận chút nào!”

Nói xong, ông quỳ xuống, nằm sấp trước bàn làm việc, sẵn lòng chờ đợi quyết định của chủ nhân.

Những người khác thấy vậy, cũng đều quay đầu nhìn về phía Giang Liên Hành.

Không ai ngờ rằng, sau một khoảng lặng, trước khi Giang Liên Hành lên tiếng, chiếc điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

“Đinh linh linh…”

Tiếng chuông điện thoại vang lên chói tai, như thể đó là một tín hiệu nào đó, khiến không khí yên tĩnh trong văn phòng trở nên bất ngờ và lạ lùng.

Bố cảm thấy lo lắng, không biết cuộc gọi này có ý nghĩa gì.

Triệu Quốc Yến và những người khác cũng ngạc nhiên; vào thời điểm này, công ty đã đóng cửa, lẽ ra không nên có cuộc gọi nào cả.

Phương Ngôn nhẹ nhàng đứng dậy, thấy Giang Liên Hành không có ý định nhấc máy, liền nhanh chóng đi lấy điện thoại, kéo dây điện đến góc cửa sổ của văn phòng, nhấc máy và trả lời cuộc gọi, trong khi vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi dày đặc.

“Alo, Công ty Bảo hiểm Trung Heng…”

Cuộc gọi không kéo dài lâu; chỉ sau vài câu nói, vẻ mặt của Phương Ngôn đã trở nên lo lắng hơn.

Rất nhanh sau đó, anh ta cúp máy và đi thẳng về phía Giang Liên Hành, cúi xuống và thì thầm: “Chủ nhân ơi, là vợ chủ nhân gọi đến… Nhà chúng tôi vừa được tin Quách Quỷ Tử đã chiếm giữ Jinzhou và đang tiến về phía thành phố tỉnh… Vợ chủ nhân bảo tôi thông báo cho bạn…”

Giọng nói của Phương Ngôn rất nhỏ; ngoại trừ Giang Liên Hành, những người khác đều không nghe thấy gì.

Bố cảm thấy vô cùng lo lắng, vội vàng nghiêng người lại, dồn tai lắng nghe, tò mò xem chuyện gì đang xảy ra. Sau một lúc, bóng dáng của Giang Liên Hành bỗng nhiên hít một hơi thật sâu, và cuối cùng cũng có phản ứng.

Giang Liên Hành ngồi thẳng dậy, hai tay

“Cảm ơn chủ nhân đã thông cảm…”

Lão Đầu đang chuẩn bị nói lời nịnh hót thì bất ngờ bị Giang Liên Hành ngắt lời.

“Nhưng anh vừa nói rằng mình và Nãn Phong không có hiềm khích gì, điều đó e là không đúng sự thật. Tôi từng nghe nói rằng trước đây, anh và những người dưới quyền của Tây Phong thực sự có một số xung đột.”

Lão Đầu ngạc nhiên, vội vàng biện hộ: “Chủ nhân, tôi và bọn kia quả thực có một số va chạm, nhưng ai lại không xảy ra tranh cãi trong công việc chứ? Đó chỉ là những xung đột nhỏ, không thể coi là có hiềm khích gì cả. Hơn nữa, chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến ông hai cả!”

“Nãn Phong hay Tây Phong, tất cả đều là người của gia tộc Giang tôi,” Giang Liên Hành giải thích: “Một nhà mà nói hai lời khác nhau sao được? Nếu anh có xung đột với người của Tây Phong, thì đồng nghĩa với việc anh có xung đột với Nãn Phong, và cũng có nghĩa là anh có xung đột với gia tộc Giang tôi.”

“Chủ nhân, tôi làm sao dám như vậy… Thực sự tôi…”

“Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!”

“Được rồi, đừng lo lắng quá.”

Giang Liên Hành nhẹ nhàng an ủi: “Anh vừa nói đúng một điều: Những xung đột phát sinh thường do những kẻ nhỏ tuổi gây ra. Chúng ta, những người lớn tuổi hơn, phải đứng ra giải quyết chúng, phải không? Nhiều chuyện, khi nói ra thành tiếng, thực ra cũng không có gì to tát cả. Đáng sợ nhất là việc mọi người không thông suốt với nhau, hiểu lầm càng ngày càng sâu, cuối cùng dẫn đến những xung đột lớn.”

Lão Đầu thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: “Chủ nhân thật là người hiểu chuyện… Thực sự là tôi quá hẹp hòi.”

Giang Liên Hành vẫy tay, sau đó gọi Nãn Phong đến và hỏi: “Hôm nay, những kẻ gây rối ở cửa hàng lương thực, chỉ có cái thằng nhỏ đó thôi sao?”

Vương Chính Nam trả lời một cách thành thật: “Thực sự có cái thằng đó, nhưng không chỉ có nó thôi; khoảng sáu bảy người nữa.”

“Tất cả đều là người của Lão Đầu sao?” Giang Liên Hành nhìn về phía Tây Phong.

Lý Chính Tây lắc đầu và nói: “Chỉ có Mã Tiểu Trụ là người của Lão Đầu; những người còn lại trông lạ mặt, không giống như những kẻ thường xuyên xuất hiện ở đó.”

“Vậy thì chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi,” Giang Liên Hành cười nói, “Lão Đầu, nhanh chóng đứng dậy đi. Chúng ta đã quen biết nhau bao năm rồi, không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà trở nên xa cách nhau được. Khi mọi chuyện đã được làm rõ, lần sau cứ cẩn thận là được; tôi sẽ không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm nữa.”

Lão Đầu tròn m

Dù vậy, lúc này Giang Liên Hành đâu còn thời gian để quan tâm đến những kẻ mới vào nghề như vậy? Anh lập tức từ chối và nói: “Thôi đi, tất cả chúng ta đều là anh em trong mạng lưới này; ai cũng có lúc mới bắt đầu mà, sau này sẽ dần được dạy dỗ cho tốt thôi.”

Người cha kia không tin được và hỏi lại: “Chủ nhân ơi, việc này có phù hợp không?”

“Phù hợp chứ!” Giang Liên Hành không muốn tiếp tục tranh luận nữa, liền ra lệnh: “Quốc Tiên, Tây Phong, hai người hãy dẫn người cha này trở về đi! Tôi còn có việc khác, không thể tiếp đãi thêm được nữa!”

“Đưa tôi về?” Nghe vậy, người cha lập tức cảm thấy nghi ngờ và vội vàng từ chối: “Không cần đâu, chủ nhân, tôi tự mình về là được rồi.”

“Không thể được đâu!” Giang Liên Hành lại tựa vào ghế, ánh mắt trở nên u ám: “Hôm nay Quốc Tiên đã đưa anh ta đến đây trước mặt nhiều người, khiến anh ta mất mặt; tôi phải để ông ấy tự mình đưa anh ta về mới công bằng được!”

“Không cần đâu… Điều này chẳng phải gì to tát cả…” Người cha vẫn cố gắng từ chối, nhưng Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây đã đứng dậy và đến bên cạnh, vỗ vai anh ta rồi chỉ về phía cửa: “Nhanh lên, đừng do dự nữa!”

Người cha không còn cách nào khác, đành buồn bã đứng dậy và bước ra khỏi văn phòng. Khi bước ra khỏi tòa nhà công ty bảo hiểm, con đường đã phủ đầy tuyết dày ba ngón tay.

Xiao Xiguan yên tĩnh và im lặng trong giá rét; Phụng Thiên Thành được phủ một lớp tuyết trắng, cảnh vật trở nên u ám và hoang vắng. Bên ngoài cửa, hơn hai mươi người thuộc gia tộc Giang đang canh gác; khi thấy Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây bước ra, họ lập tức tiến lại hỏi về kế hoạch tiếp theo.

Triệu Quốc Yến nói to: “Chủ nhân đã ra lệnh, đưa người cha này trở về!” Nghe vậy, mọi người lập tức cử bảy tám người đi cùng và mời anh ta đi: “Người cha, xin mời đi theo chúng tôi!”

“Nhưng… không cần thiết phải vậy đâu…” Người cha lo lắng và bất an, nhưng không thể quyết định được gì, đành cúi đầu bước xuống các bậc thang, dưới sự “bảo vệ” của mọi người thuộc gia tộc Giang, bước đi trong tiếng gió bấc howk howk, hướng về phía Nam Thành. Không lâu sau, đầu và vai anh ta đã phủ đầy tuyết.

Với tâm trạng lo lắng, con đường trở nên càng thêm xa xôi. Có lẽ đây là quãng đường dài nhất mà người cha này từng đi trong đời; tâm trạng anh ta giống như đang đi viếng mộ, xung quanh chỉ có tiếng gió rít gào, không còn âm thanh nào khác.

Triệu Quốc Yến và những người khác đều không nói gì, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh anh ta.

Có vài lần, bố tôi suýt nữa đã quyết định trốn thoát khi thấy tình hình nguy hiểm, nhưng sau khi nhìn xuống cảnh tuyết rơi dày đặc và xem xét lại sức khỏe của mình, cuối cùng ông cũng từ bỏ ý định đó.

Mọi người đi qua thành phố bên trong, không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cũng đến được cổng thành nhỏ ở phía Nam.

“Các anh em đã vất vả rồi,” bố tôi quay người chắp tay, hít ra một làn hơi trắng, run rẩy nói, “Thôi thì chúng ta đưa các bạn đến đây thôi, tuyết rơi dày quá, nếu tiếp tục đi, các bạn sẽ gặp khó khăn khi trở về sau này.”

Không ngờ, Triệu Quốc Yến và những người khác thực sự dừng lại.

Nhưng họ không nói gì, chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào ông.

“Vậy… vậy thì tôi sẽ quay về trước.”

Bố tôi cảm thấy lo lắng, mở to mắt nhìn vào bóng tối của cổng thành, nuốt nước bọt, muốn tìm con đường khác, nhưng khi quay đầu lại, thấy Triệu Quốc Yến và những người khác vẫn đứng cạnh nhau, ông không dám nói thêm gì nữa, cố gắng bước tiếp về phía trước.

Ông đi rất cẩn thận, liên tục quay đầu nhìn lại, thậm chí muốn đi ngược lại mới tốt.

Tuy nhiên, những người kia vẫn không hành động gì cả.

Khi sắp đi qua cổng thành, ông lại quay đầu nhìn lại, thì bóng dáng của Triệu Quốc Yến và những người khác đã trở nên mờ ảo, in sâu vào lớp tuyết phủ trước cửa thành.

Bố tôi vội vàng tăng tốc bước đi, quay người lại định chạy, nhưng lại thấy có vài bóng người đang di chuyển phía trước, ông bèn dừng bước lại và hỏi lớn:

“Ai đó?”

Những bóng người đó rung động nhẹ, thì thầm hỏi lại: “Anh trai, là anh sao?”