Nhân Bào Khôn năm nay đã bảy mươi ba tuổi, sống trong giai đoạn gian khó của cuộc đời, vì vậy ông rất coi trọng việc giữ gìn sức khỏe. Vị lão nhân này không cao lớn lắm, có bộ râu trắng tuyết, vùng trán sáng ngời, tràn đầy sinh khí. Mặc dù xuất thân từ một tổ chức hung hãn, nhưng ông không hề mang tính ác, là người vui vẻ, hòa đồng, thích nói cười và hay sử dụng những câu từ hoa mỹ khi nói chuyện. Khi còn trẻ, ông đã chứng kiến nhiều xung đột trong giang hồ; bây giờ tuổi tác đã cao, điều ông yêu thích nhất là kết nối các thế hệ trẻ để họ hỗ trợ lẫn nhau và coi trọng sự hòa bình.

Đỗ Dung mời ông làm người bảo lãnh cho buổi tiệc trà này, và vị lão nhân rất vui mừng, cảm thấy mình được tôn trọng, vì vậy ông đã đến sớm tại phòng riêng “Sông” để chờ đợi.

Không lâu sau, mọi người bắt đầu đến.

Đỗ Dung cười hiền hòa và giới thiệu Nhân Bào Khôn với Giang Liên Hành và những người khác, rồi cúi chào và nói: “Chú Khôn ơi, đây là Vua Chín của Gậy Đầu Bang, còn người bên cạnh là ông chủ Giang từ Phong Thiên đến đây.”

“Lão nhân xin cảm ơn!” Giang Liên Hành và Vua Chín cùng nhau bước lên và cúi chào.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Nhân Bào Khôn cười ha hả, nói bằng giọng Quảng Đông, vội vàng mời mọi người ngồi xuống.

Các anh chị cả trong nhóm lần lượt ngồi xuống, và những người em khác cũng theo sau vào để gặp gỡ chú Khôn.

Ye Chuosan và Lạc Đà không có gì đặc biệt, nhưng khi Liu Yansheng lên tiếng, Nhân Bào Khôn bỗng nhiên nhướng mày, ngạc nhiên hỏi: “À? Ông Liu này cũng là người Quảng Đông sao?”

Nghe vậy, Liu Yansheng vội vàng trả lời: “Vâng, tôi sinh ra ở Quảng Đông, nhưng đã hơn mười năm không trở lại đó nữa.”

Nhân Bào Khôn cười và gật đầu, nói một cách tự giễu: “Khi đi lang thang giang hồ, bốn biển đều là nhà mình; tôi cũng đã hơn bốn mươi năm không trở về Quảng Đông rồi. Nhưng dù núi cao sông dài, tại sao ông lại đi xa đến Phong Thiên như vậy?”

Liu Yansheng nhìn sang Giang Liên Hành, và sau khi nhận được sự cho phép, mới kể ra sự thật.

“Nói thật với lão nhân, hơn mười năm trước, tôi và sư phụ tôi theo sự sắp xếp của liên minh, đã đến Phong Thiên ở ngoài biên giới để phát triển lực lượng chống nhà Thanh.”

Nghe vậy, Nhân Bào Khôn lập tức mắt sáng lên và hỏi: “Nếu vậy, ông cũng là anh em của Nguyên Môn phải không?”

“Không dám, không dám!” Liu Yansheng vội vàng từ chối, “Tôi chỉ là người được ông Giang nuôi dưỡng mà thôi, thực sự không dám liên hệ với Nguyên

Vừa nói xong, chưa kịp đợi ông lão trả lời, Đỗ Dung và Diệp Triệu Tam đã nhìn nhau, dường như họ không ngờ rằng trong lúc uống trà, lại có người ở phía Giang Liên Hành bắt đầu thảo luận về đạo lý với ông lão.

Tuy nhiên, sau khi Nhân Bào Khôn gọi tên Đàm Nhân Cẩn vài lần, cuối cùng anh ta cũng lắc đầu bất lực, tỏ ra rất bối rối.

“Bây giờ tôi già rồi, nhiều chuyện không nhớ được nữa… Nhưng nếu anh ấy từng sống ở Thượng Hải, tôi sẽ hỏi lại là biết ngay thôi. À, sao sư phụ của bạn không đến đây?”

Nghĩ đến điều này, Lưu Yên Thanh trầm ngâm một lát rồi nói với vẻ buồn bã: “Mười năm trước, khi dịch bệnh lớn bùng phát ở ngoài biên giới, sư phụ của tôi đã qua đời.”

Nhân Bào Khôn suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên tỏ ra đầy oán giận và nói: “Cả thiên tai lẫn nhân họa, tất cả đều do bọn Mãn Châu Tạt Tộc gây ra… May mắn thay, nhà Thanh đã bị lật đổ, điều đó cũng có thể an ủi linh hồn của sư phụ bạn.”

Lưu Yên Thanh im lặng.

Năm đó, ông cũng là một trong những người trải qua dịch bệnh đó. Nói một cách công bằng, triều đình Thanh đã sử dụng Ngũ Liên Đức để kiểm soát tình hình một cách hiệu quả… Nhưng trước mặt các thành viên của Hồng Môn, ông tự nhiên không dám tranh luận gì cả, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Không ngờ, Nhân Bào Khôn gặp được người đồng hương trẻ tuổi, trò chuyện rất hứng thú, sau đó còn nói với Lưu Yên Thanh rất nhiều điều, thậm chí còn bàn luận về quy tắc của bang phái.

Tất cả những điều đó, Lưu Yên Thanh đều trả lời một cách trôi chảy, khiến ông lão rất hài lòng.

Hai người đồng hương trò chuyện với nhau, giọng nói càng lúc càng mang tính chất đặc trưng của miền Nam, khiến những người khác nghe mãi mà không hiểu ý họ muốn nói gì.

Cuối cùng, Nhân Bào Khôn gật đầu mạnh mẽ và khen ngợi: “Không tồi chút nào! Bây giờ thế giới đã thay đổi, nhiều người trong giang hồ chỉ biết tiền bạc mà không coi trọng quy tắc… Như bạn, những người trẻ tuổi như vậy thật là hiếm thấy!”

“Lão tiền bối khen ngợi quá đáng rồi!” Lưu Yên Thanh liên tục cười và đáp lại.

Tuy nhiên, càng trò chuyện thân thiện với nhau, khuôn mặt của Diệp Triệu Tam càng trở nên lo lắng và do dự hơn. Đỗ Dung dù có vẻ bình tĩnh như núi non, nhưng những ngón tay anh ta liên tục vuốt ve cũng dường như báo hiệu những thay đổi về tâm trạng.

Giang Liên Hành nhìn thấy tất cả những điều đó, nhưng không nói gì cả.

Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Nhân Bào Khôn dường như b

Đỗ Dung vội vàng an ủi: “Chú Khôn lo lắng quá rồi. Khi đã ngồi lại cùng nhau uống trà, mọi người đều nên giữ thái độ hòa thuận, tận dụng cơ hội này để kết bạn, biến xung đột thành hòa bình. Nếu có thể giải quyết được những tranh chấp trong lúc nói chuyện vui vẻ, thì chính là nhờ vào sự khôn ngoan và uyển chuyển của chú Khôn, công lao của chú thật không thể tính xiết được!”

“Ha ha ha, ông Đỗ ạ, nếu ông có thái độ như vậy, thì hôm nay chắc chắn mọi người sẽ gặp nhau và hòa giải mà!”

Vậy thì bắt đầu thôi?

Bên trong phòng riêng, trên chiếc bàn tròn lớn, chỉ có vài loại trái cây theo mùa, bánh ngọt mềm mịn và một ấm trà Long Tỉnh Tây Hồ cao cấp.

Nếu thỏa thuận được, thì thay trà bằng rượu, mỗi người sống yên ổn; nếu không, thì sẽ đối đầu bằng vũ lực, cho đến khi có ai chết mới thôi.

Mọi người đều đang chờ đợi lời mở đầu của vị lão gia này.

Chỉ thấy Nhân Bào Khôn ngồi ở vị trí trung tâm, hai tay đặt lên mép bàn, thay đổi hoàn toàn thái độ hài hước thông thường, trở nên nghiêm túc và nói lớn:

“Các vị, trên trời có ba loại bạn trong thời tiết lạnh giá: thông, trúc, mai; con người có ba kẻ thù trong cuộc sống: tham, giận, si. Hôm nay, nhờ sự giúp đỡ của ông Đỗ và sự tin tưởng của các ông Vương, ông Giang, tôi xin được phép nói vài lời công bằng, để điều giải những tranh chấp trong giang hồ. Mong rằng các vị sẽ cho tôi một cơ hội, kết bạn với nhau như thông, trúc, mai, từ bỏ tham, giận, si, lùi bước lại một chút, biến kẻ thù thành bạn bè. Trong giang hồ, sự hòa bình luôn là điều quý giá nhất.”

Những lời nói này nghe rất hay, không thể tìm ra điểm gì sai trái.

Tất nhiên, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Nhân Bào Khôn tiếp tục nói: “Những hiểu lầm giữa các vị, ông Đỗ đã kể cho tôi nghe trước đó. Bây giờ mọi người đều có mặt ở đây, tôi xin làm rõ thêm một lần nữa, để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

Đỗ Dung cúi chào và nói: “Chú Khôn nói rất công bằng, cứ thoải mái nói đi.”

Nhân Bào Khôn gật đầu, sau đó kể lại nguyên nhân và diễn biến của cuộc tranh chấp.

Sau khi nghe xong, Giang Liên Hành và Vương Lão Cửu đều không có ý kiến phản đối, và cuộc đàm phán tiếp tục diễn ra, với sự phán xét công bằng của vị lão gia này.

Trọng tâm của cuộc đàm phán chính là bến cảng Thập Lục Pố.

Mặc dù Giang Liên Hành ngồi trong hàng ghế, nhưng về bản chất, anh ta thuộc về phe Gậy Đầu Bang, vì vậy chủ yếu là Vương Lão Cửu thay mặt anh ta phát biểu.

Quá tr

“Chúng tôi đồng ý giao bến cảng Mười Sáu Lánh cho Gậy Đầu Bang quản lý,” Đỗ Dung nói. “Tuy nhiên, Lâu Tĩnh Viễn là cháu trai của ‘Trương Đại Sư’, và anh ta đã gặp rắc rối tại bến cảng. Chủ nhân muốn anh ta đến xin lỗi, điều này có phần gây khó dễ cho anh ta. Nếu chúng tôi nhượng bộ một chút, thì cả hai bên đều giữ được danh dự. Hơn nữa, Hoàng Thám Trưởng là công chức của Pháp Thuộc Khu, không tiện trực tiếp tham gia vào việc này; xin chủ nhân hãy thông cảm.”

Nhân Bào Khôn gật đầu, rồi đề xuất: “Thưa ông Vương, khi nào có thể tha thứ thì hãy tha thứ đi!”

Thực ra, khi Đỗ Dung đồng ý giao toàn bộ bến cảng Mười Sáu Lánh cho Gậy Đầu Bang, tin tức đã lan truyền khắp nơi, vì vậy việc Lâu Tĩnh Viễn có đến xin lỗi hay không đã không còn quan trọng nữa.

Vương Lão Cửu vẫy tay và nói: “Tất cả những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt thôi. Quan trọng là liệu các người có thể giữ lời hứa không, đừng hôm nay nói một cách tốt đẹp, ngày mai lại sử dụng những thủ đoạn xấu xa.”

“Có chú Khôn bảo lãnh, tôi chắc chắn sẽ không phản bội lời hứa,” Đỗ Dung nói. “Hơn nữa, chủ nhân chắc cũng biết rằng công ty Tam Kim của chúng tôi hoàn toàn không dựa vào bến cảng để kiếm lợi nhuận. Việc giao bến cảng Mười Sáu Lánh cho họ chỉ là để tạo việc làm cho các đệ tử của mình mà thôi. Một khi đã đồng ý, chúng tôi sẽ không tranh giành nó nữa. Tuy nhiên…” Đỗ Dung liếc nhìn Nhân Bào Khôn, rồi tiếp tục nói: “Vì trước đây Gậy Đầu Bang đã gây ra nhiều rắc rối, khiến uy tín của công ty Tam Kim bị ảnh hưởng. Về vấn đề này, tôi hy vọng chủ nhân có thể giải thích rõ ràng cho chúng tôi.”

“Ông muốn làm thế nào?” Vương Lão Cửu hỏi.

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là lần sau khi công ty Tam Kim nhập hàng, các thành viên của Gậy Đầu Bang hãy hợp tác với chúng tôi trong việc vận chuyển hàng hóa một lần thôi.”

“Chỉ một lần thôi sao?”

“Một lần là đủ rồi,” Đỗ Dung gật đầu. “Ngoài ra, còn một điều nữa: Khi Gậy Đầu Bang tiếp quản bến cảng, họ cũng cần phải đảm bảo sự ổn định của bến cảng và an toàn cho hàng hóa của mọi người. Nếu bến cảng lại xảy ra rối loạn, điều đó chứng tỏ các bạn không có khả năng quản lý nó. Lúc đó, chúng tôi sẽ buộc phải tiếp quản lại.”

“Tôi có thể đảm bảo sự ổn định cho những lao động đồng hương từ tỉnh An Huy. Còn những người khác…”, Vương Lão Cửu hỏi, “làm sao tôi có thể biết liệu họ có do ông sai khiến không?”

“Tôi đã chủ động giao bến cả

Vương Lão Cửu do dự một lúc lâu, cuối cùng mới gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi cam kết bảo đảm an toàn cho hàng hóa của các công ty, kể cả công ty Tam Kim.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Nhân Bào Khôn cười ha hả nói, “Các bạn xem này, chỉ cần mọi người sẵn lòng nhượng bộ một chút, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết thông qua đàm phán mà! Nếu Gậy Đầu Bang và công ty Tam Kim hợp tác vận chuyển hàng hóa một lần, biến kẻ thù thành bạn bè, cũng coi như làm sáng tỏ những tin đồn không đúng sự thật ở Thượng Hải rồi. Tôi thấy điều này rất tốt, chúng ta hãy làm như vậy đi!”

Lúc này, trà trên bàn đã dần trở nên lạnh đi.

Đúng lúc Nhân Bào Khôn nghĩ rằng cuộc đàm phán đã thành công, Vương Lão Cửu lại đột nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Khoan đã, tôi còn một việc nữa!” Anh ta chỉ vào Giang Liên Hành bên cạnh và nói, “Ông Đỗ Dung, anh Giang trước đây đã gửi thiếp mời cho ba người các bạn, nhưng chỉ có ông là người đã từ chối nhận thiếp mời đó. Tôi không biết liệu Trương Tiểu Lâm và Hoàng Ma Bì có vứt bỏ thiếp mời của họ hay không, nhưng vì họ không đến, ông phải thay họ xin lỗi anh em tôi!”

Đỗ Dung im lặng một lát, sau đó gật đầu cười và nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Chỉ tiếc là tôi mới biết gần đây rằng ông Giang cũng là một nhân vật quan trọng ở ngoại ô. Bây giờ ông ấy đến Thượng Hải, vừa không thể thực hiện được sự hợp tác, vừa không được chào đón chu đáo… Nghĩ lại, đây không chỉ là sai lầm mà còn là điều đáng tiếc. Vậy theo ông Giang, tôi nên làm thế nào để khắc phục sự hiểu lầm này?”

Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Giang Liên Hành.

Tuy nhiên, đến lúc phải lên tiếng, Giang Liên Hành lại bỗng nhiên trở nên do dự, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Đỗ Dung mà không thể nói ra lời nào.

Trong mắt anh, cuộc đàm phán này thực sự quá kỳ lạ.

Ban đầu, khi anh cung cấp ý kiến cho Gậy Đầu Bang, anh rất hài lòng với những kế hoạch mình đưa ra, và thực tế cũng diễn ra đúng như dự đoán.

Việc dàn dựng tình huống, tạo ra áp lực, chiếm giữ bến cảng, liên kết với những người có quyền lực… Mỗi bước đều được thực hiện một cách có tổ chức và mang lại kết quả rõ ràng. Nhưng bây giờ, đến lúc phải đưa ra quyết định, Giang Liên Hành lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng.

Anh hiểu rõ tính cách kinh doanh của Đỗ Dung, cũng đoán được rằng Đỗ Dung sẽ sẵn lòng nhượng bộ để tránh xung đột, nhưng khi đến lúc thực hiện, anh lại cảm thấy băn khoăn—phải chăng những “ba ông tr

Giọng nói lo lắng của Đỗ Dung một lần nữa vang lên: “Nếu có điều gì Đỗ này có thể giúp đỡ được, xin ông cứ nói ra.”

Dưới ánh mắt ngơ ngác của mọi người, Giang Liên Hành bình tĩnh trở lại, mỉm cười nhẹ rồi đột nhiên chỉ vào đĩa trái cây trên bàn tròn:

“Nói chuyện mãi rồi, tôi cũng hơi đói rồi… Xin ông Đỗ giúp tôi gọt quả lê được không?”

Nghe xong, mọi người đều sửng sốt.

Vương Lão Cửu và Lạc Đà ít kinh nghiệm trong giang hồ, không hiểu tại sao Giang Liên Hành lại đưa ra yêu cầu kỳ lạ như vậy.

Nhưng Lưu Yến Thanh thì cảm thấy hoảng sợ, còn Nhân Bào Khôn cũng có vẻ mặt u ám, ánh mắt đầy bất mãn và trách móc.

Nói cách khác, yêu cầu này quá đáng.

Trong giang hồ, việc để lộ những điều tồi tệ trong quá khứ là điều cực kỳ kiêng kỵ.

Đỗ Dung xuất thân từ gia đình buôn trái cây. Danh tiếng “Quả cây A Dung” đã được mọi người biết đến, nhưng không ai dám nhắc đến.

Yêu cầu Đỗ Dung gọt quả lê cho mình, giống như việc biết rõ Giang Liên Hành đã từng xin ăn, nhưng lại bắt anh ta trước mặt mọi người biểu diễn một màn vui – thật là làm nhục người khác!

“Bụp!”

Ye Chuō Sān bên cạnh tức giận đến nỗi nghiến răng, không kìm được mà đứng dậy muốn chửi bới, nhưng lại bị Đỗ Dung kéo lại, khiến lời chửi rủa kia nghẹn lại trong cổ họng, mặt anh ta đỏ bừng.

Bên kia, Lạc Đà thấy anh ta hung hăng như vậy, tự nhiên cũng không chịu kém cạnh, đứng dậy ngay lập tức.

Tương tự, anh ta cũng chưa kịp mở miệng chửi bới, thì Nhân Bào Khôn đã lên tiếng trước:

“Các người định làm gì vậy?” Ông già nói với giọng nghiêm khắc, “Nói chuyện về trà thì nói về trà, tại sao lại phá hoại không khí ở đây?”

Khu vực Hồng Khẩu thuộc khu vực thuê của Anh, cuối cùng vẫn là lãnh địa của “băng đảng Quảng Đông”. Ye Chuō Sān biết mình sai, nhìn sang Đỗ Dung, rồi lại cắn môi, đành phải thay đổi lời nói: “Chú Khôn… tôi buồn tiểu.”

“Buồn tiểu thì ra ngoài đi vệ sinh!” Nói xong, Nhân Bào Khôn lại liếc nhìn Lạc Đà, “Còn ngươi thì định làm gì?”

“Tôi… tôi muốn đi ngoài.”

“Vậy thì cả hai đều ra ngoài đi vệ sinh đi!”

Nhân Bào Khôn vung tay đuổi hai người ra ngoài, vẫn còn giận dữ, sau đó lại nhìn về phía Giang Liên Hành, có vẻ trách móc: “Ông Giang, suy cho cùng, Đỗ Dung và những người khác cũng chỉ là chưa gặp ông mà thôi… Có rất nhiều hiểu lầm xảy ra… Việc ông cứ áp đặt như vậy…”

“Chú Khôn—”

Đỗ Dung bất ng

Nói xong, anh ta lấy một quả lê màu xanh lá từ đĩa trái cây, cầm nó bằng tay trái, trong khi tay phải cầm một con dao trái cây rất tinh xảo.

“Rít rít…”

Lưỡi dao sắc bén cắt vào phần thịt quả, vài giọt nước trái cây bắn ra ngoài.

Quả lê dường như rất “ngoan ngoãn” trong tay Đỗ Dung; nó chăm chỉ xoay tròn, để cho lưỡi dao sắc bén có thể cắt qua mình một cách dễ dàng.

Vỏ quả uốn lượn, nhưng không hề bị rách, mà vẫn tạo thành một dải vỏ mỏng manh, như một dải ngọc đang treo lơ lửng.

Đỗ Dung lặng lẽ gọt vỏ, cắt thịt quả, trong khi vẫn lẩm bẩm một mình:

“Trước đây, tôi làm học việc ở cửa hàng bán trái cây ở Sixteen Shops, nhưng mãi không kiếm được nhiều tiền. Sau đó, tôi đã đi tìm chủ nhân cửa hàng, xin ông ấy cho tôi những quả trái cây hỏng. Tôi gọt bỏ những phần thối rữa, đen sạm, những phần mà mọi người không muốn, sau đó bán chúng cho các công nhân ở bến cảng hay những người chơi cờ bạc trong các sòng bạc… Nhờ vậy, tôi mới có thể sống qua ngày. Nhưng thực ra, tôi luôn có một câu hỏi…”

Khi quả lê đã được gọt sạch vỏ và cắt thành những miếng vuông vừa ăn, Đỗ Dung đặt chúng vào đĩa, đứng dậy và đưa đĩa đó đến trước mặt Giang Liên Hành.

“Thưa ông Giang, ông nghĩ sao… Một quả lê, sau khi tôi gọt bỏ những phần hỏng, thì nó có còn được coi là một quả lê tốt nữa không, hay đã trở thành một quả lê thối rữa?”