Khu vực thuộc sự quản lý của Nam Tiếc, kho số bảy.

Khi đêm buông xuống, Lão Đầu cùng một số người khác được gọi đến Cục Cảnh sát Đông Dương để tham gia vào việc làm biên bản ghi chép về những nguyên nhân và hậu quả của cuộc bạo loạn tại chợ Nam hôm nay, đồng thời thảo luận về các biện pháp ứng phó tiếp theo.

Ba anh em trong nhóm thì ở lại đây chờ đợi.

Ban đầu, mọi người chỉ tập trung lại với nhau vì lợi ích chung, nên tổ chức này khá lỏng lẻo. Bây giờ, khi gặp phải thất bại và người anh cả không có mặt ở đây, mọi người dần dần tách ra, chỉ ở lại cùng những người quen biết.

Có người ngủ trong kho, có người chơi bài lá trong phòng canh gác, còn vài người thì đứng dưới ánh đèn bên cửa kho, hút thuốc và trò chuyện.

Khói thuốc dần tan biến, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt mọi người vẫn không hề giảm bớt.

Chốc lát sau, cánh cửa kho bỗng nhiên mở ra.

Người phó tướng dưới trướng của Lão Đầu, Đường Văn Biểu, đang hút thuốc bước ra từ trong kho, nhìn quanh rồi hỏi: “Anh cả vẫn chưa trở về à?”

Những người đang hút thuốc bên cửa nhìn về phía xa rồi lắc đầu không nói gì.

Có người châm diêm để đốt thuốc cho Đường Văn Biểu, thở dài nói: “Anh hai, xem tình hình hiện tại này… Giang Liên Hành không thành công trong việc giết người, việc chuyển nhượng cửa hàng cũng chưa được thảo luận xong, Tần Hoài Mạnh thì trốn đi như con rùa lùi đầu… Chúng ta còn hy vọng gì nữa không?”

Việc họ đặt ra câu hỏi này đã cho thấy trong lòng họ đã có câu trả lời rồi.

Quả nhiên, những người còn lại cũng lập tức bắt đầu thảo luận theo.

“Đúng vậy! Cuộc chiến này diễn ra quá nhanh, chưa đầy năm ngày đã kết thúc. Bây giờ, trật tự trong thành phố đã được lập lại, các quan chức cũ vẫn là những người cũ… Mặc dù Giang Gia đã mất đi không ít người, nhưng họ vẫn là Giang Gia. Tôi cảm thấy, chúng ta có nên chuẩn bị…”

“Bỏ trốn?”

“À, đó là ý kiến của bạn thôi, tôi không liên quan gì đâu!”

“Nói ra rồi thì sao? Tôi không sợ chết đâu, chỉ sợ rằng sau tất cả những gì chúng ta đã làm, cuối cùng chúng ta lại không được gì cả, thậm chí còn để cho cái họ Tần kia hưởng lợi!”

Mọi người đều đồng ý với suy nghĩ đó. Sau một lúc suy nghĩ, họ lại nhìn về phía Người Quản Kho Thứ Hai, dường như muốn hỏi ý kiến của anh ta, nhưng thực chất là đang đặt ra câu hỏi và thậm chí có phần ép anh ta phải lên tiếng.

Đường Văn Biểu đứng dưới ánh đèn, hít một hơi thuốc sâu, rồi thổi khói lên trời và nói: “Một khi đã bắn cung thì không thể quay đầu lại được. Chúng ta

“Thấy rồi, nhưng điều đó cũng chẳng chứng tỏ được gì cả.”

“Anh hai ơi, hắn đang ở ngoại viện của gia tộc Giang Gia mà lại nợ máu người khác đấy!”

Bỗng nhiên, Tứ Mao hạ giọng xuống, dẫn các anh em đi vài bước ra xa cửa kho, sau đó tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Tôi đã nghe nói rồi, đêm hôm đó, bọn Hồ Lão Quỷ xông vào ngoại viện của gia tộc Giang Gia, giết chết Dương Lạt Tử, có vẻ như cả một phòng thiếu thôn nữ cũng bị chúng giết hại… Thế mà Zeng Shouyi lại sống sót được! Nếu hắn có thể sống sót, tại sao chúng ta không thể?”

“Có lẽ Zeng Shouyi đã đổi phe từ trước rồi?” có người hỏi.

“Mày đùa à?” Tứ Mao lập tức phản bác, “Nếu hắn đổi phe sớm và tiết lộ thông tin, liệu Giang Liên Hành có đến nỗi thảm hại như vậy không?”

Nghe vậy, Đường Văn Biểu dù có vẻ tức giận nhưng cũng không lên tiếng chỉ trích.

Thấy Đường Văn Biểu không trách móc mình, Tứ Mao lại càng lấy hết can đảm để nói tiếp: “Các bạn nghĩ xem, nếu ngay cả người như Zeng Shouyi cũng không chết, thì chứng tỏ là chúng ta vẫn còn cơ hội sống mà!”

Mọi người suy nghĩ một chút, thấy quả thật là như vậy. Trong thế giới này, không chiến thì không biết ai là bạn, ai là thù mà!

Hơn nữa, dù họ cũng có nợ máu, nhưng những người họ giết đều là kẻ thuộc phe đối thủ. Với vị thế của phe đó trong gia tộc Giang Gia, họ chỉ được coi là những người ngoại lai mà thôi. Nếu xảy ra xung đột, tội lỗi của họ chắc chắn nhẹ hơn Zeng Shouyi nhiều.

Tứ Mao tiếp tục nói: “Nói chung, việc Zeng Shouyi xuất hiện hôm nay chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Theo tôi thấy, đây chính là thông điệp mà Giang Liên Hành cố ý gửi đến chúng ta – “đầu hàng thì sẽ được tha thứ”!”

“Nhưng nếu đây chỉ là một cái bẫy thì sao?” Có không ít người trong nhóm vẫn cẩn thận, không muốn dễ dàng tin vào lời đề nghị đầu hàng của gia tộc Giang Gia, và nói: “Các bạn phải biết rằng, khi Zeng Shouyi đầu hàng, gia tộc Giang Gia đang ở thời kỳ suy yếu; lúc đó, việc hắn đầu hàng thực sự là một sự giúp đỡ quý báu! Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi rồi; Tần Hoài Mạnh rõ ràng không còn quyền lực nữa… Nếu chúng ta lại đầu hàng…”

“Ôi, đó là lời các bạn nói đấy!” Tứ Mao vội vàng phủ nhận mối liên quan của mình.

“Được rồi, được rồi, là tôi nói mà! Bây giờ gia tộc Giang Gia đang trở nên mạnh mẽ hơn; nếu chúng ta lại đầu hàng, nhiều nhất cũng chỉ là góp phần làm cho tình hình càng tốt thêm mà thôi… Kết quả có thể giống nhau sao?”

Nghe vậy, ý định đầu hàng của mọi ng

Mọi người gật đầu hỏi: “Anh hai, anh có kế hoạch gì không?”

Đường Văn Biểu vứt tàn thuốc xuống đất, không trả lời thẳng vào câu hỏi mà nói: “Dù có kế hoạch gì đi nữa, trước tiên cũng phải liên lạc được với Giang Gia đã, nếu không thì mọi chuyện đều vô ích.”

Tứ Mao lập tức hào hứng và nói: “Anh hai, nếu anh thực sự muốn làm như vậy, tôi có một vài mối quan hệ… chỉ là không biết anh cả có đồng ý không.”

“Cứ nói xem trước đi!”

“Hôm nay ở chợ Nam, Lý Lão Tam không phải đã mang theo người của Giang Gia sao? Trong số họ có một người quen với tôi; khi các anh đang thương lượng hợp đồng trong cửa hàng, tôi đã hỏi anh ta về tình hình của Tăng Thủ Nghĩa. Anh ta nói rằng bây giờ Tăng Thủ Nghĩa đang làm việc tại rạp hát Xuân Thu Đại Kịch Đài. Nếu chúng ta muốn liên lạc với Giang Gia, có thể bắt đầu từ người đó để tìm hiểu thông tin trước.”

Đường Văn Biểu trừng mắt: “Hóa ra cậu đã có kế hoạch này từ trước rồi!”

Tứ Mao gãi đầu và nói một cách xấu hổ: “À, tôi cũng chỉ nghĩ đến lợi ích chung mà thôi… Cây có thể đổ, nhưng con người vẫn có thể sống tiếp. Tần Hoài Mạnh và Giang Liên Hành đối đầu với nhau, nhưng chúng ta cũng không thể cứng đầu mãi được. Ra ngoài kiếm sống, chẳng phải là vì miếng ăn sao? Dù là Giang Liên Hành hay Tần Hoài Mạnh, chúng ta cũng không cần phải theo họ đến cùng đâu, phải không?”

Mọi người nhìn nhau và nói: “Vậy thì… đợi anh cả trở về rồi mới bàn nhé?”

“Không cần đâu!”

Đường Văn Biểu vẫy tay và nói: “Việc thăm dò thông tin như thế này, đâu có cần anh cả phải tự mình ra mặt đâu. Nếu đó là một cái bẫy thì sao? Chà, quá nguy hiểm… Thôi, để tôi đi thì hơn!”

Lời nói này quả thực hợp lý. Thông thường, trước khi hai bên tiến hành cuộc đàm phán chính thức, người đảm nhận vai trò liên lạc ban đầu thường là người có khả năng giao tiếp tốt. Sau khi cả hai bên hiểu rõ nhu cầu của nhau, họ sẽ tổ chức cuộc họp để thảo luận và đặt ra các điều khoản cơ bản, sau đó mới đến lượt người đứng đầu hai bên tham gia đàm phán.

Vai trò của người đảm nhận công việc liên lạc này không được quá cao, để tránh bị đe dọa tính mạng; nhưng cũng không được quá thấp, để tránh bị coi là không đủ tư cách. Vì vậy, thường thì người đảm nhận vai trò này sẽ là người có vị trí thứ hai trong tổ chức đó.

Đường Văn Biểu nói: “Dù sao thì chúng ta cũng đang rảnh rỗi đợi đây thôi… Thà rằng tôi và Tứ Mao đi gặp họ trước. Khi tôi nói chuyện xong với họ, anh cả c

Đường Văn Biểu gọi tất cả anh em lại, thì thầm dặn dò: “Quan trọng nhất là không được để bọn Zuan Tian Ying và kẻ có biệt danh ‘Sáo Li’ biết chuyện này!”

Mọi người vội vàng đáp: “Dĩ nhiên rồi! Chúng ta đã mạo hiểm điều tra ra thông tin này, tại sao phải chia sẻ với họ chứ!”

“Biết như vậy là tốt lắm!” Đường Văn Biểu nhắc nhở đi nhắc lại, “Tôi và Tứ Mao sẽ đi ngay bây giờ. Nếu sau này họ hỏi gì, các bạn cứ nói là chúng tôi đi mua đồ ăn vặt về!”

“Anh hai, thế thì anh cứ thực sự mua thật đi nhé… Mấy anh em đang đói lắm rồi.”

“Chết tiệt, biết rồi!”

Sau khi thảo luận một lát, Đường Văn Biểu và Tứ Mao mang theo súng, rời khỏi kho số 7 và nhanh chóng đi về phía con phố Tuyết – nơi họ đã thuê để tiến hành cuộc gặp gỡ đó. Thực ra, cả hai cũng không chắc liệu có thể thành công trong việc đàm phán hay không.

Các anh em còn lại lo lắng, không dám đi xa để tiễn họ; họ chỉ đứng gần kho và vẫy tay chào, trong lòng rất bất an, chờ đợi diễn biến tiếp theo.

……

Bên trong kho số 7, có ai đó đang áp tai vào cửa.

Xung quanh có khoảng mười người đàn ông mạnh mẽ, tất cả đều là thuộc phe Zuan Tian Ying. Trong kho yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều nín thở chờ đợi. Cho đến khi người đó rời khỏi cửa, họ mới bắt đầu bàn tán.

“Lão Đinh, thế nào? Đường Văn Biểu và những người kia đang nói gì bên ngoài vậy?”

Người được giao nhiệm vụ nghe lén lắc đầu: “Không nghe rõ lắm… Họ đứng quá xa; ban đầu tôi còn nghe thấy vài câu, có vẻ như họ đang nói về cái tên Tăng Thủ Nghĩa… Nhưng sau đó thì không biết nữa.”

“Tăng Thủ Nghĩa là ai vậy?”

“Không biết… Nghe cái tên đó thì có vẻ như là người bán gia vị gì đó.”

“Chết tiệt… Đây rõ ràng là họ đang coi thường chúng ta, những người từ nơi khác đến… Có chuyện gì cũng không bàn bạc với chúng ta, mà lại tổ chức cuộc họp bí mật phía sau lưng… Ý họ là gì vậy?”

“Chết tiệt! Chắc chắn họ đang có âm mưu gì đó xấu xa… Nếu không thì sao lại làm như vậy?”

Một vài người tính cách thẳng thắn đề xuất: “Thôi đừng đoán mò nữa… Cứ đi hỏi họ trực tiếp thì biết ngay mà!”

Nhưng có người lại lắc đầu, cười lạnh: “Thôi đi! Không thấy rõ ràng à? Mỗi người lo cho mình thôi… Chuyện này chắc chắn đã thất bại rồi… Chúng ta cũng đừng tiếp tục vướng vào rắc rối này nữa!”

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý với quyết định đó.

“Chết tiệt… Người trong thành phố này quá khó lường… Làm ăn với họ chỉ khiến chúng ta phiền phức thôi… Thà về Liao Tây tiếp tục sống yên

“Nói cũng đúng, vừa rồi ở Liêu Tây mới kết thúc trận chiến, bây giờ chính là lúc phải phân chia lại đất đai; nếu đi muộn quá thì sẽ không còn chỗ nào để đặt chân nữa.”

“À, chỉ là không biết bây giờ có thể đi được hay không.”

“Tôi cũng hơi lo lắng; Giang Gia làm ăn trong lĩnh vực vũ khí, quen biết khá nhiều băng đảng cướp. Nếu chúng ta trở về mà bị những băng đảng khác tiêu diệt thì sao?”

Mọi người tranh luận râm ran; thấy kế hoạch của Tần Hoài Mạnh dần dần bị phá hỏng, tâm trạng họ cũng bắt đầu dao động.

Lúc này, người con thứ hai trong gia đình lên tiếng: “Ôi! Chúng ta không giống bố và các anh em kia; họ đã vấy máu của Giang Gia vào tay rồi. Còn chúng ta thì chưa từng xung đột với họ. Dù sao thì ban đầu chúng ta cũng chỉ chặn lại đoàn xe ở cổng thành Tây Quan mà thôi… Chuyện này chắc chắn vẫn còn cách giải quyết chứ?”

Có người gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Thì chúng ta hãy đợi bố trở về rồi mới bàn bạc lại nhé?”

Mọi người đều không có ý kiến phản đối, và ai nấy đều nói: “Hãy nhanh chóng thôi! Dù sao chúng ta cũng là người ngoại lai; đừng đến khi quá muộn mà bố và những người khác đã chuẩn bị sẵn lối thoát rồi. Chúng ta cứ ngốc nghếch ở đây mà liều mạng cho người khác thì thật không đáng!”

……

Vào cùng lúc đó, bên trong kho số 7…

Không gian trong căn phòng đầy khói thuốc; trên bàn ghế có rải rác lá bài và tiền cược bằng đô la.

Một vài thủ lĩnh đang hút thuốc và chơi bài; bỗng nhiên, một người bạn trong nhóm tiến lại gần cửa sổ và nói: “Này, các bạn hãy dừng chơi lại đã… Tôi thấy Đường Văn Biểu vừa rồi có vẻ như đã đi ra ngoài.”

“Đi thì đi thôi!” Người chơi chính vung mạnh vài lá bài xuống bàn, “Chắc là đi mua thuốc thôi!”

Nhưng người chơi bên dưới tên Lão Ngô bỗng nhiên dừng lại, cau mày nói: “Không đúng lắm… Đường Văn Biểu đâu phải là kẻ ngốc đâu; làm sao Lão Hai lại đi mua thuốc cho đám đệ tử của mình chứ?”

Lời nói này khiến mọi người bỗng nhiên tỉnh táo; họ đều chạy đến cửa sổ để nhìn ra ngoài, nhưng thấy đám đệ tử của Lão Ngô đều đang tụ tập bên ngoài, và không hề có bóng dáng của những kẻ thuộc phe đối lập.

“Sao? Họ đã ở bên ngoài bao lâu rồi vậy?”

Người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường nhớ lại và lẩm bẩm: “Chắc là ít nhất cũng mười mấy phút rồi…”

“Có chuyện gì đó không ổn à? Trong cái thời tiết lạnh giá thế này, sao lại không ở trong nhà mà đi nói chuyện bên ngoài chứ?”

Khi nhận ra sự bất thường này

“Chết tiệt, có lẽ bọn khốn nạn đó cảm thấy tình hình không ổn nữa, nên định đầu hàng rồi chăng?”

“À? Không thể nào… Dù họ có muốn đầu hàng, ông chủ Lý Lão Tam cũng sẽ không để họ yên đâu.”

“Đúng vậy… Hơn nữa, bố chúng ta vẫn chưa trở về, làm sao họ dám tự ý quyết định mọi chuyện được?”

“Cũng không chắc đâu… Chỉ cần Giang Liên Hành đồng ý, việc giữ mạng sống cho họ cũng không phải là điều không thể.”

Nghe những lời này, mọi người đều bắt đầu lo lắng.

Dạo gần đây, thuộc hạ của “Chim Ưng Xuyên Trời” luôn lải nhải muốn trở về miền Tây Bắc để tiếp tục làm Hồ Phi; việc Tần Hoài Mạnh mua lại mười bảy cửa hàng cũng đã gặp trở ngại… Nếu bố chúng ta lại đột nhiên đầu hàng từ sau lưng mọi người, liệu chúng ta còn cơ hội chiến thắng nữa không?

Phải biết rằng trước đây, chính Tần Hoài Mạnh là người dẫn đầu, lấy được vũ khí từ tay người Đông Dương, liên kết với Hồ Lão Quỷ, bố chúng ta và “Liên Hàng”, sau đó thu hút “Chim Ưng Xuyên Trời” vào phe mình… Nhờ vào tình hình hỗn loạn, chúng ta mới có thể cân bằng với gia tộc Giang Gia. Nếu bây giờ mọi người tan rã, thì hy vọng lật ngược tình thế sẽ hoàn toàn không còn nữa.

Nghĩ đến đây, một người đứng bên cửa sổ không khỏi nhắc nhở: “Anh trai ơi, chúng ta không giống họ đâu… Bố chúng ta chỉ tham gia cuộc chiến này để hợp tác với họ mà thôi; còn “Chim Ưng Xuyên Trời” vẫn còn thể trốn lên núi để tìm đường thoát… Còn chúng ta thì đã thực sự tấn công vào dinh thự của gia tộc Giang Gia! Nếu Giang Liên Hành có thể tha cho họ, thì liệu ông ấy có tha cho chúng ta không?”

Mọi người đều gật đầu, với vẻ căm ghét nói: “Nếu bọn họ bỏ cuộc bây giờ, đó chính là đang đẩy chúng ta vào cái chết! Chúng ta tuyệt đối không thể để họ thoát thân… Dù phải chết cùng nhau, chúng ta cũng phải làm vậy… Nếu không, thật là không công bằng!”

“Người không vì bản thân mình, sẽ bị trời diệt vong!”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây… Coi như chuyện này chưa từng xảy ra à?”

Mọi người nhìn nhau, im lặng không nói gì… Cuối cùng, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía những người đang chơi bài.

Lão Ngô suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên đập khẩu súng xuống bàn, tức giận nói: “Không thể để chúng trốn thoát được! Chết tiệt… Đầu hàng giữa trận chiến, đó chẳng phải là đang làm lung lay tinh thần binh sĩ sao? Khi anh cả trở về, chúng ta sẽ báo cáo tình hình này… Ai dám bỏ trốn, tôi sẽ xử lý ngay tại chỗ