Về những lời đồn đại về Lão Tiền và “Băng Đảng Râu Dài”, ông chủ Tang chỉ nghe qua mà thôi, không biết rõ chi tiết. Theo lời ông ấy kể, Lão Tiền có thể nổi bật trong lĩnh vực cho vay tiền tệ, chính là nhờ vào mối quan hệ với các công ty cho vay thuộc “Băng Đảng Râu Dài”.

Ban đầu, các công ty cho vay này đều thông đồng với nhau, đã thỏa thuận sẵn về tỷ giá hối đoái, để mức chênh lệch giữa các công ty gần như không có, nhằm đảm bảo mọi người đều có cơ hội kinh doanh.

Nhưng Lão Tiền không theo quy tắc đó. Sau khi nhận được khoản vay từ người nước ngoài, khi số tiền gốc đã đủ, ông ta lén điều chỉnh tỷ giá hối đoái xuống mức thấp hơn, áp dụng chiến lược lợi nhuận thấp nhưng doanh số cao, từ đó trở nên giàu có nhưng cũng phá hoại uy tín của các đồng nghiệp. Thật sự là thiếu đạo đức.

Dù kiếm được nhiều tiền, nhưng danh tiếng của Lão Tiền cũng bị hủy hoại. Rốt cuộc, chuyện này vẫn bị người dân lan truyền và cuối cùng bị phát hiện ra.

Lĩnh vực cho vay tiền tệ vốn dĩ là một nghề nghiệp khá phức tạp, và không ai sẵn lòng dung thứ cho những hành vi sai trái như vậy. Vì vậy, các công ty cho vay đã tập trung lại với nhau và quyết định truy lùng Lão Tiền, thậm chí muốn treo cổ ông ta trên đường phố để trút hết cơn giận!

Lúc đó, Lão Tiền cũng rất sợ hãi. Một mặt, ông ta cầu xin sự bảo vệ của người nước ngoài, mặt khác, ông ta cũng đi khắp nơi để xin sự giúp đỡ, và cuối cùng đã phải trả một số tiền lớn để giải quyết vấn đề. Trước mặt các công ty cho vay, ông ta thề sẽ không bao giờ tham gia vào lĩnh vực này nữa, và may mắn thoát khỏi cái chết.

Tuy nhiên, thực ra lúc đó Lão Tiền đã không còn hứng thú với nghề cho vay nữa. Những việc buôn bán nhỏ lẻ, kiếm tiền không hề dễ dàng chút nào! Chỉ có thể kiếm được lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả và các khoản phí phụ trội, và khách hàng chủ yếu là những người dân bình thường. Nếu muốn trở nên giàu có, chắc chắn phải chờ đợi rất lâu mới thành công được.

Có câu nói: “Lợi ích làm mờ mắt con người!”

Sau khi rời bỏ nghề cho vay, Lão Tiền nhanh chóng bắt đầu tham gia vào các công ty tài chính, ngân hàng và công ty cho vay khác, chuyên vào lĩnh vực đầu cơ với các loại giấy tờ tài chính. Việc mua vào và bán ra các loại giấy tờ này giúp ông ta kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày, và cuộc sống của ông ta trở nên rất thịnh vượng.

Người như Lão Tiền không phải là trường hợp duy nhất. Tại khu vực Hà Bạch, nơi người Hoa và người nước ngoài cùng sinh sống, các quốc gia đều có hoạt động thương mại với nhau. Trên thị trường, ngo

Vào thời điểm đó, quả thực là một thời kỳ rực rỡ vô cùng; ngay cả những người phương Tây khi gặp ông ấy cũng phải tỏ ra lịch sự.

Chỉ là vì trước đó đã làm tổn thương đến các bậc anh hùng trong giang hồ, nên ông không dám mở một ngân hàng để kinh doanh. Tuy nhiên, ông vẫn đầu tư khá nhiều vào các lĩnh vực khác nhau.

Khi đã nếm trải được lợi ích từ việc đầu tư này, ông lại khó có thể dừng lại được nữa.

Đúng như câu nói: “Khát vọng mãi không đủ!”

Ông Lão Tiền chỉ muốn giàu có hơn, thậm chí sẵn lòng liều lĩnh hơn nữa. Việc đầu tư vào các loại chứng khoán hay thao túng giá cả thì tất nhiên, số vốn càng lớn, lợi nhuận thu được càng nhiều.

Vì vậy, để có tiền, ông lại tìm đến công ty cho vay “Băng Đội Râu Dài” mà trước đây ông đã từng sử dụng dịch vụ của họ.

Bên kia rất “hào phóng”, cho ông vay một số lượng lớn chứng khoán với lãi suất cực thấp. Ngoài việc thế chấp thông thường, họ chỉ yêu cầu thanh toán bằng đồng bạc khi đến hạn trả nợ.

Tất nhiên, ông Lão Tiền không đến nỗi ngu dốt đến mức không nhận ra những âm mưu ẩn sau đó.

Lúc bấy giờ, Thế chiến thứ hai ở Châu Âu đã bắt đầu, và Hoàng đế Nga đã ngăn chặn việc đổi vàng. Những đồng ruble vàng cũng đã trở thành những đồng ruble giấy.

Nhưng việc có thể đổi được vàng hay không không quan trọng; điều quan trọng là người dân ở Hà Bạc chỉ tin tưởng vào chứng khoán!

Không biết là do sử dụng lâu dài mà hình thành thói quen, hay là do tình hình trong giới kinh doanh đã trở nên không thể cứu vãn được, dù sao thì mọi người ở Hà Bạc vẫn luôn tin tưởng một cách kỳ lạ vào chứng khoán này. Chỉ cần họ tin tưởng, thì tờ giấy đó sẽ có giá trị.

Tình hình này thật là vô lý.

Ở phía người Phương Tây, giá trị của chứng khoán này đã giảm sút rõ rệt, nhưng tại Hà Bạc, nó vẫn giữ được giá trị của mình. Thậm chí, một số ngân hàng còn cố tình lan truyền tin đồn để gây ra hoang mang, sau đó mua chứng khoán với giá thấp rồi bán lại với giá cao.

Giá tỷ giá thay đổi thất thường, đây chính là lúc những người gan dạ sẽ kiếm được lợi nhuận, còn những người nhút nhát thì sẽ mất hết tất cả.

Ông Lão Tiền không hề do dự gì nữa, ngay lập tức ký vào hợp đồng và tham gia vào cuộc chơi này.

Thật không ngờ, chứng khoán này quả thực rất đáng tin cậy; ban đầu, ông thực sự kiếm được khá nhiều tiền.

Sau đó, vào đầu năm nay, với sự xúi giục của “Băng Đội Râu Dài”, ông lại mua thêm một số lượng lớn chứng khoán từ họ… Và chính vào thời điểm đó, mọi thứ bắt đầu trở

Chờ đợi mãi, đến mùa hè, nhiều ngân hàng như HSBC, Chính Kim… đều ngừng dịch vụ đổi tiền Qiang Tie.

Biết làm sao được khi đã quá muộn để rút lui, và không còn lối thoát trước mắt!

Lúc này, dù nói gì cũng đã quá muộn rồi!

Ông Tiền chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những tờ giấy Qiang Tie trong tay mình biến thành rác thải; ngôi nhà lớn, chiếc xe hơi và cổ phiếu trước đây cũng lần lượt bị “Băng đảng Râu Dài” chiếm đoạt để trả nợ.

Đầu tư lướt sóng, giàu lên trong một đêm – đó là ông Tiền; nhưng cũng chính ông Tiền phải trả giá bằng cả gia sản.

“Các bạn đừng nghĩ rằng chỉ có ông Tiền mới ngốc nghếch. Thực ra, có rất nhiều người giống như ông ấy, cả trong lẫn ngoài giới kinh doanh. Dù bạn không tham gia vào những trò đầu cơ này, bạn vẫn không thể tránh khỏi hậu quả! Cả năm làm việc vất vả, cuối cùng lại chỉ thu được đống giấy vô giá trị… Ai có thể chấp nhận điều đó chứ?”

Nói đến đây, ông Tang chủ cửa hàng không khỏi thở dài: “May mà là mùa đông, sông Songhua đã bị đóng lại; nếu không, chưa biết có bao nhiêu người sẽ tự tử bằng cách nhảy xuống sông!”

Chuang Hu nghe xong mà sững sờ, bỗng nhiên thốt lên: “Thật là giống như một giấc mơ vậy.”

“Anh em, câu nói của anh đúng lắm… Một trò chơi, chỉ là một giấc mơ mà thôi!” Ông Tang chủ có vẻ hoảng sợ, “May mà lúc đó tôi không dùng hết vốn liếng của mình; nếu không, có lẽ tôi cũng sẽ sa vào cái bẫy đó.”

“Ông Tang chủ thật là cao thượng!” Ba người cùng lặp lại lời khen ngợi.

“À, dù vậy, tôi cũng đã mất không ít đâu! Tôi không quen biết ông Tiền, nhưng thành thật mà nói, tôi khá ngưỡng mộ ông ấy. Trải qua ba năm năm thăng trầm, ông ấy không điên loạn, không tự tử, vẫn kiên trì duy trì tình hình… Đó thực sự không phải là người bình thường!”

“Nhưng điều này có liên quan gì đến ‘Băng đảng Râu Dài’ chứ?” Lý Chính Tây hỏi, “Tất cả đều được viết ra bằng chữ, cả hai bên đều đồng ý… Họ dường như cũng không lừa dối ông ấy chứ?”

“Tch! Anh em, sao anh vẫn chưa hiểu ra nhỉ?”

“Tôi cũng hiểu mà… Có lẽ ‘Băng đảng Râu Dài’ đã biết trước rằng Mao Tử sẽ gây ra rối loạn, nên mới lập ra những giấy tờ đó, phải không?”

“Đó chỉ là một phần thôi!”

Ông Tang chủ vẽ những vòng tròn trên mặt bàn và nói: “Trong giới kinh doanh ở Hà Bạch, từ các công ty thương mại cho đến những công ty cho vay, thậm chí cả các ngân hàng nước ngoài… tất cả đều nằm trong tay ‘Băng đảng Râu Dài’. Nói cách khác, nếu họ quyết

Ba người gật đầu im lặng. Những điều cần nói đã được nói hết rồi, ông chủ Tang cũng đứng dậy và nhắc nhở: “Anh em ơi, tôi chỉ vì mặt giám đốc Lâm mà mới nói chuyện này với các bạn thôi. Hãy cẩn thận một chút, đừng đi kể báo lung tung ngoài đó nhé!”

“Hiểu rồi, cảm ơn ông chủ Tang đã nhắc nhở!”

“Nhớ nhé, ‘giấy tờ mới’ chỉ là giấy vụn thôi, còn ‘giấy tờ cũ’ hiện vẫn có thể sử dụng được, nhưng cũng không còn bao lâu nữa đâu. Nếu có thể tiêu thụ được thì hãy nhanh chóng làm đi, đừng đổi ra thứ khác; bây giờ, vé xem phim còn quý hơn nhiều đấy.”

Đến cửa ra vào, ông chủ Tang bỗng nghĩ đến điều gì đó và quay lại hỏi: “Giám đốc Lâm ạ, hehehe… buổi chiếu nửa đêm bắt đầu lúc nào vậy?”

Lâm Thất ngập ngừng một chút rồi đáp: “À, sau 9 giờ tối thì quay lại nhé.”

“9 giờ à… vậy thì tôi sẽ đợi ở đây! Các bạn cứ nói chuyện đi, tôi đi xem phim trước!”

Nói xong, ông ta liền cầm áo khoác lên và “đùng đùng đùng” chạy lên lầu; quả thực, ông ta là một fan hâm mộ phim rất nghiêm túc.

Khi thấy bóng dáng của ông chủ Tang dần xa đi, Lý Chính Tây vội vàng quay lại hỏi: “Giám đốc Lâm ạ, nhà này có điện thoại không ạ?”

“Có đấy, ở quầy trên lầu có một cái.” Lâm Thất trả lời.

“Hổ Tử, hai người cứ nói chuyện đi, tôi lên lầu gọi điện cho khách sạn để báo tin cho chủ nhân!”

Thực ra, Lý Chính Tây không hiểu hết những thuật ngữ mà ông chủ Tang vừa nói, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm; anh ta không quan tâm đến những nguyên nhân ẩn đằng sau những lời đó, miễn là biết được rằng Lão Tiền hiện đang gặp vấn đề là đủ rồi.

Cánh cửa phòng riêng được đóng lại, và cuối cùng chỉ còn lại hai người là Chuǎng Hổ và Lâm Thất trong căn phòng.

Hai anh em đã không gặp nhau nhiều năm; khi có thời gian rảnh rỗi, họ cười ngốc nghếch một lát rồi lại tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó, hỏi thăm tình hình của nhau.

“Hổ Tử, ở Phụng Thiên, công việc của anh thế nào?” Lâm Thất hỏi.

Chuǎng Hổ tự hào trả lời: “Cũng tạm ổn thôi; bây giờ tôi có một xưởng in nhỏ, in vài cuốn sách.”

“Tốt lắm, chúc mừng nhé!” Lâm Thất rất vui mừng, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh lại nói: “Nhưng… anh em ơi, tôi phải nói với anh rằng, việc viết sách không còn khả thi nữa đâu; tương lai, lĩnh vực phim ảnh mới là tương lai của chúng ta đấy. Anh có thấy tôi đã thay đổi nghề nghiệp chưa?”

“Vẫn nói về phim ảnh à!

Khắc Hổ cười ha hả và hỏi: “Anh bắt đầu học làm phim từ khi nào vậy?”

  “Sau trận dịch hạch thì tôi mới bắt đầu học. Tôi thuộc nhóm người đầu tiên được học nghề này, làm học trò cho Mao Tử tại công ty điện ảnh Đông Dương.”

  Nói đến đây, Lâm Thất không khỏi mơ ước: “Bây giờ tôi đang tích góp tiền để sau này mở một rạp chiếu phim riêng. Nếu có thể tự quay phim thì càng tốt; làm việc cho người khác thật là vô ích.”

  “Còn thiếu bao nhiêu tiền nữa?” Khắc Hổ hỏi thẳng vào vấn đề.

  Lâm Thất lắc đầu và nói: “Hổ ạ, để mở rạp chiếu phim, tiền chỉ là một yếu tố thôi. Quan trọng nhất là phải có quan hệ, có mối quen, nếu chỉ có máy móc mà không có phim để chiếu thì cũng chẳng có ích gì!”

  Khắc Hổ gật đầu hiểu ra và hỏi: “Vậy các bộ phim họ lấy từ đâu về?”

  “Từ người Tây yêu!”

  Lâm Thất nhún vai và nhìn lên trần nhà, rồi nói: “Người sở hữu cổ phần thứ hai của quán trà này chính là một người Tây yêu; chủ quán phải dựa vào ông ta mới có thể sở hữu những bộ phim mới nhất.”

  “Mao Tử à?” Khắc Hổ hỏi một cách tự nhiên.

  Nhưng không ngờ câu hỏi này lại khiến Lâm Thất bối rối. Anh suy nghĩ mãi, cuối cùng lắc đầu và thì thầm: “Có lẽ là ông Gia… không đúng, có lẽ là người Ý… Ủm, tôi đã nghe ông ấy nói một lần, nhưng tôi quên mất rồi… Dù sao thì ông ấy cũng không phải là người Trung Quốc đâu; ông ấy thấp lắm, thậm chí còn thấp hơn cả Tiểu Đông Dương nữa…”

  “Đồ ngốc, không biết chủ quán là ai cả.” Khắc Hổ cười nhạo.

  “Làm sao tôi có thể trách được? Tôi còn chưa bao giờ gặp mặt ông ấy đâu; ông ấy rất bí mật… Và ông ấy chỉ mới tham gia góp vốn vào cuối mùa thu năm nay thôi. Nếu không có ông ấy mang theo vài bộ phim mới, quán trà này đã sắp phá sản rồi… Có lẽ tên ông ấy là… Vạn Tư Bạch, hay là Phạm Tư Bạch gì đó…”

  Khắc Hổ không mấy quan tâm đến chuyện này, chỉ thốt lên: “Thật không ngờ, bây giờ ngay cả ở ngoại ô thành phố cũng có người Tây yêu kinh doanh rồi.”

  “Thực ra trước đây cũng có, nhưng năm nay số lượng họ tăng lên đột ngột; không biết tại sao nhỉ.”

  “Không phải vì Mao Tử đi chiến tranh sao?”

  “Vấn đề không hoàn toàn là do Mao Tử đâu!” Lâm Thất cũng có vẻ bối rối, “Anh không biết đâu, bây giờ có người đến từ đủ mọi nơi; thậm chí số lượng người Nhật Bản cũng tăng lên nữa.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên cửa phòng mở ra và Lý Chính Tây bước vào.

“Có chuyện gì vậy?” Chuáng Hổ đứng dậy hỏi.

“Người ở nhà trọ nói rằng ông chủ vẫn chưa trở về,” Lý Chính Tây lắc đầu nói, “Chắc họ vẫn đang đi lang thang ngoài kia cùng với Lão Tiền, nhưng tôi đã để lại thông điệp, bảo họ nếu có việc gì thì đợi chúng ta trở về mới nói.”

“Vậy là được rồi!”

Lâm Thất vốn đã định tiếp đãi hai người, nghe vậy liền vội vàng đề xuất: “Dù sao bây giờ cũng chưa muộn lắm, tôi sẽ dẫn các bạn đi dạo quanh khu vực này nhé? Có anh em ở quán trà coi sóc mọi thứ! Nếu các bạn không muốn xem kịch, tôi có thể dẫn các bạn đến ‘khu vực đó’ xem sao?”

“Khu vực đó là gì vậy?”

Lý Chính Tây nhìn thấy vẻ mặt bí mật của hai người, không khỏi nhăn mày và nói: “Là những nơi như… nhà thổ à? Không cần đâu, cảm ơn lòng tốt của các bạn, hay là các bạn đi đi, tôi còn phải trở về báo cáo cho ông chủ nữa!”

“Nhưng ông chủ của bạn vẫn chưa trở về mà? Khu vực này rộng lớn lắm, bạn sẽ tìm ông ấy ở đâu được?” Lâm Thất liên tục thuyết phục, “Nhanh lên, đừng từ chối nữa.”

Chuáng Hổ cũng nhiệt tình tham gia vào cuộc thuyết phục, nói: “Anh trai, ông chủ của chúng ta không phải người ngốc đâu; ông ấy đã sai chúng ta ra đây để tìm tin tức, trước khi nhận được phản hồi, làm sao ông ấy có thể tiến hành công việc với Lão Tiền được chứ! Nhanh lên, đi thử xem sao!”

Hai người nói mãi, rồi tiến lại gần Lý Chính Tây.

Không thể từ chối sự nhiệt tình của họ, Lý Chính Tây do dự hỏi: “Thực sự cần thiết lắm sao? Chỉ là một nhà thổ mà thôi, tôi cũng đã từng thấy rồi mà.”

“Bạn chưa chắc đã từng thấy những nhà thổ ở khu vực này đâu!” Lâm Thất cười ha hả và kéo Lý Chính Tây đi, “Đừng nói đến Phụng Thiên, ngay cả khi bạn đến kinh đô, cũng không thể so sánh được với những nơi ở đây đâu.”

“Đúng đúng, đi thôi đi thôi!” Chuáng Hổ đẩy lưng Lý Chính Tây, “Nếu đến khu vực này mà không ghé những nhà thổ này, thì coi như chưa đến đây vậy. Anh trai, hãy thử xem một vở kịch hay đi!”

Sự nhiệt tình của hai người quá mức, đến nỗi lời mời này, trong mắt người ngoài, thậm chí còn giống như việc bắt cóc vậy.

Mặc dù lúc đó mới chỉ khoảng năm giờ chiều, nhưng bên ngoài đã tối om, ánh đèn sáng rực rỡ.

Trong chốc lát, Lý Chính Tây đã lên một chiếc xe ngựa và không kiên nhẫn hỏi: “Tôi không thích xem kịch, vở