Đêm càng sâu, gió càng lạnh.

Trên những con phố vắng vẻ thuộc khu vực phụ trợ của Nam Tế, hiếm khi thấy có người đi lại.

Thỉnh thoảng, vài người phụ nữ Đông Dương mặc áo hanfu, bước đi nhỏ nhẹ, e dè, dừng lại ở các góc đường; có lẽ họ cũng là những người làm việc trong các nhà thổ.

Dưới ánh đèn yếu ớt, Giang Tiểu Đạo quấn mình trong chiếc áo da, ngồi co ro trên lưng ngựa, ngáp ngủ và hít snot, từ từ tiến về phía trước.

Mãi cho đến khi thấy Hồ Tiểu Diện đang ngồi chờ mình ngay trước cửa tiệm ảnh, anh mới vung roi, thúc ngựa tăng tốc.

Khi ngựa chạy nhanh hơn, gió lạnh càng trở nên gay gắt hơn.

Khi đến gần, Giang Tiểu Đạo nhảy xuống ngựa, thấy Hồ Tiểu Diện và Tiểu Hoa run rẩy vì lạnh, anh không khỏi la mắng:

“Các bạn ngốc à? Trong thời tiết lạnh giá này, sao không ở trong nhà mà lại ra ngoài để hứng gió?”

Hồ Tiểu Diện bất đắc dĩ đáp:

“Chúng ta đang ở nhờ người khác, không thể cứ liên tục làm phiền họ được.”

“À! Khi bạn nói về chuyện này, tôi cũng muốn than phiền… Khi nào thì mọi chuyện mới kết thúc được nhỉ?” Giang Tiểu Đạo không khỏi buồn bã, “Tôi, cùng với chú Sáu và chú Bảy ở phía Bắc Tháp, cũng đã lạnh đến mức muốn chết rồi. Trở về đây đã nhiều ngày rồi, chưa làm được gì cả, tôi gần như kiệt sức rồi.”

“Cũng không còn cách nào khác… Hiện tại, tình hình trong thành phố rất căng thẳng; nếu không kiên nhẫn, mọi kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng.”

“Lại là cái lý do cũ rích này… Nghe mãi rồi cũng chán mất!”

Hồ Tiểu Diện an ủi:

“Chúng ta đợi không phải vô ích đâu… Lúc nãy, Tiểu Tây Phong đã đến mang tin… Hàn Sách đã trở về, có lẽ trong vài ngày nữa, Châu Vân Phủ cũng sẽ đến.”

Giang Tiểu Đạo không muốn nghe nữa:

“Bạn gọi tôi đến đây chỉ để nói về chuyện này à?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Hồ Tiểu Diện kéo Giang Tiểu Đạo lại gần, hạ giọng nói: “Tiểu Đạo, tôi gần như biết ai là người đã thông báo tin tức cho gia đình Bạch Gia.”

Giang Tiểu Đạo ngạc nhiên, lập tức hứng thú và hỏi:

“Là ai vậy?”

“Có lẽ là cô gái ở ‘Hội Phương Lý’ đó.”

“Ai cơ?” Giang Tiểu Đạo suy nghĩ một chút, “Bạn đang nói đến Triệu Linh Xuân à? Không thể nào! Nói đến cái ‘bình trà lớn’ Fú Long còn đáng tin hơn… Cô ấy đã từng giúp đỡ cha tôi; nếu không phải vì cô ấy kịp thời đi tìm Vương Yên Tông, cha tôi có lẽ đã bị ‘đội mũ đen’ bắt đi rồi.”

“Quá khứ thì đã qua rồi… Bạn quên rồi sao? Trước đây, Triệu Quốc Yến đã nó

Tuy nhiên, điều khiến anh không ngờ đến chính là những lời tiếp theo của Hồ Tiểu Diện:

“Tiểu Đạo, cô gái kia… tôi có vẻ như quen cô ấy.”

“Quen à?” Giang Tiểu Đạo bối rối, “Làm sao được? Trước đây cô ấy cũng làm việc bằng cách quạt gió à? Hay là trong suốt một ngày hôm nay, em cứ ở nhà không ra ngoài, làm sao có thể gặp cô ấy được chứ? Cô ấy đã đến Phụng Thiên được nhiều năm rồi.”

“Không phải ở Phụng Thiên, mà là ở quê nhà chúng ta – Liêu Dương.” Hồ Tiểu Diện hỏi, “Trên trán bên trái cô ấy, có một vết sẹo phải không?”

“Đúng vậy!” Giang Tiểu Đạo cảm thấy lo lắng.

“Cô ấy đã đến Phụng Thiên bao lâu rồi?”

“Khoảng gần mười năm rồi.” Giang Tiểu Đạo bỗng nhớ lại chuyện xưa, “Ừ đúng rồi, có lẽ là bà Fong đã bán cô ấy đến đây… Nhưng tôi nhớ, hồi đó cha tôi cũng từng bảo tôi hỏi em xem có quen biết một cô gái tên là Thanh Nhi không; em đã nói rằng không nhớ chứ?”

“Em cũng chưa từng nói về vết sẹo đó đâu!” Hồ Tiểu Diện tranh luận, “Cho đến tối hôm chị gái em dẫn em đến ga xe lửa, khi tôi gặp cô ấy, tôi mới nhớ ra rằng cô gái mà tôi từng thấy ở nhà bà Fong, có lẽ chính là cô ấy. Tôi còn nhớ rằng, cô ấy không phải bị bắt cóc đến đó, mà là do người khác bán đến.”

Giang Tiểu Đạo càng thêm lo lắng: “Vợ yêu, em còn nhớ không, ngày nào cô ấy bị bán đến nhà bà Fong?”

Hồ Tiểu Diện gật đầu.

Cô ấy nhớ rất rõ!

Không phải vì Triệu Linh Xuân có gì đặc biệt, mà bởi vì ngày hôm đó là ngày thứ năm Tết Nguyên đán.

Ngày hôm đó, chợ của chùa Quảng Dự mở cửa, và một vụ án máu đã xảy ra. Vào thời điểm đó, Giang Tiểu Đạo và Hồ Tiểu Diện cũng đã từ xa nhìn thấy nhau một lần.

Giang Tiểu Đạo nghe mà lòng hoang mang, những chuyện tồi tệ ngày xưa hiện lên rõ ràng trước mắt.

Năm Quang Tự thứ hai mươi chín, ngày thứ năm Tết Nguyên đán.

Đó là lần đầu tiên trong đời anh giết người, dù có ý hay không có ý… Anh, như một quân cờ, đã khiến cho cả băng đảng Chưởng Phong Kiếm Sĩ phải tan rã.

“Không… không thể nào…”

Vụ án Chưởng Phong Kiếm Sĩ đã là chuyện cũ từ mười năm trước rồi; không chỉ bây giờ, mà ngay cả vào thời điểm đó, sau khi trở về Phụng Thiên, cũng ít ai nhắc đến chuyện này. Không phải vì họ cố tình che giấu, mà bởi vì trong cuộc sống giang hồ của các thành viên trong băng đảng “Hải Lão Háo”, chuyện này hoàn toàn không đáng kể.

Giang Tiểu Đạo bắt đầu do dự, lẩm bẩm: “Nhưng tôi nhớ, chú tôi đã đích thân đi xử lý vụ việc

“Tiểu Đạo, không phải ai cũng có đủ can đảm để trả thù,” Hồ Tiểu Diện đoán định một cách táo bạo, “Có thể trước đây cô ấy còn không biết kẻ thù của mình là ai; theo suy nghĩ của tôi, việc Trần Vạn Đường nói rằng ‘chưa hành động’ chính là ý muốn này.”

“Nhưng dù bạn đoán đúng đi nữa, thì Trần Vạn Đường làm sao lại biết được chuyện này?”

Nói xong, Giang Tiểu Đạo cũng nhận ra điều đó.

“Chẳng lẽ… là Thẩm Quốc Lương? Không đúng đâu, nếu như vậy thì Thẩm Quốc Lương đã quay lưng lại từ mười năm trước rồi à? Không giống lắm… Thẩm Quốc Lương không có lý do gì để bảo vệ Triệu Linh Xuân và tiêu diệt Cục Bia Đao Trường Phong cả; anh ta cũng có liên quan đến chuyện đó!”

Hồ Tiểu Diện hỏi lại: “Có thể liên quan đến hai người mà trước đây bạn đã thuê để đào mộ và trộm xác đó không? Nếu tôi nhớ không nhầm, họ cũng đến từ Liêu Dương phải không?”

Giang Tiểu Đạo bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Sau khi Lão Yên Pháo và Thiếc Cục đến Phụng Thiên, họ thực sự đã đến “Hội Phương Lý” và bị Thẩm Quốc Lương đuổi ra khỏi đó.

Thẩm Quốc Lương chính là người trung gian giữa Trần Vạn Đường và Triệu Linh Xuân, thông báo cho cô ấy về nguồn gốc thân phận của mình.

Nếu thật như vậy, mọi chuyện đều có thể được giải thích.

Nhưng tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi, không có bằng chứng cụ thể nào.

Giang Tiểu Đạo càng nghĩ, càng thấy rùng mình.

Những ân oán trong giang hồ cứ thế tích tụ mãi; những hận thù cũ chưa được trả thù xong, hận thù mới lại nảy sinh; những ân nghĩa chưa được đền đáp, lại thêm vào những mối quan hệ phức tạp.

Vòng luẩn quẩn này thật sự giống như địa ngục!

Mặc dù chưa bao giờ nói ra, nhưng Giang Tiểu Đạo thực sự cảm thấy có chút áy náy với gia đình Hà. Vì vậy—

“Vợ yêu, nếu như những gì chúng ta đoán là đúng, tôi phải nhanh chóng loại bỏ cô ấy đi, để cô ấy không tiếp tục gây rắc rối nữa.”

“Nhưng chúng ta không có bằng chứng,” Hồ Tiểu Diện nói, “Khi ba đang làm việc tại bệnh viện, cũng đã nói những điều tương tự; dù suy đoán có hợp lý đến đâu, thì vẫn chỉ là suy đoán mà thôi. Chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận; chúng ta cần phải thử gây áp lực lên cô ấy.”

Giang Tiểu Đạo vội vàng vẫy tay, tỏ ra không kiên nhẫn.

Những hận thù cũ và mới, như những gai nhọn đang đâm vào lưng họ!

“Chúng ta cần bằng chứng cụ thể! Nếu cô ấy thực sự có liên quan đến Cục Bia Đao Trường Phong, tôi sẽ không để cô ấy sống sót; nếu không, cô ấy chắc ch

Giang Tiểu Đạo nghe xong vội vàng hỏi: “Cha tôi trước đây đã chuẩn bị kế hoạch này sao?”

  Hồ Tiểu Diện lặng lẽ gật đầu, rồi ra hiệu yêu cầu im lặng và không nói thêm gì nữa.

  Đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng còi sắc nhọn vang lên từ phía bắc thành phố.

  Ngay sau đó, tiếng bước chân ầm ĩ cũng bắt đầu vang lên; mặc dù cách khá xa, nhưng âm thanh “rầm rập” đó nghe rất rõ ràng.

  Một lúc sau, khi ngẩng đầu nhìn về phía khu vực cảng thương mại, họ có thể thấy vài đội quân mới mặc đồng phục màu xanh nhạt đang tiến về phía đó.

  Vì khoảng cách xa, Giang Tiểu Đạo chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ, không biết chính xác có bao nhiêu người.

  Ông ta lập tức nắm lấy tay lạnh của vợ mình và run rẩy nói: “Vợ ơi, nghe thấy chưa? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chết tiệt, lại có chiến tranh nữa à? Có lẽ là bọn phản Thanh kia đấy!”

  Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhớ ra nguyên nhân.

  “Nghe nói, ngày mai Hội đồng Tư vấn có vẻ như sẽ họp.”

  “Họp cái gì vậy?”

  “Có lẽ là để thảo luận về việc bảo vệ hoàng gia do Toàn quyền Triệu và phe cách mạng như Ngụy Thiên Thanh dẫn đầu… Mọi người đều đồn rằng họ sẽ thành lập một tổ chức gọi là ‘Hội Bảo an Quốc dân Phụng Thiên’… Có lẽ đó chính là những gì cha tôi đã nói về bọn phản Thanh.”

  “Ngụy Thiên Thanh của quân mới ấy à?” Giang Tiểu Đạo khinh thường nói: “Ha, có vẻ như cha tôi nói đúng… Những kẻ đó sẽ không làm được gì đâu.”

  “Tại sao lại nói như vậy? Trung Côn không phải đã nói rằng nếu Nhật Bản không cho phép Toàn quyền sử dụng đường sắt để điều động quân đội, thì bọn phản Thanh chắc chắn sẽ thắng sao?”

  “Nói lung tung thôi!”

  Giang Tiểu Đạo nhìn về phía bức tường thành cổ kính phía xa, đặt tay trái lên hông, tay phải giơ cao.

  “Nếu tôi có đủ quân đội, thì đừng nói đến việc “nói lung tung”, mà sẽ trực tiếp hành động ngay! Dù Hoàng đế có tồi tệ đến đâu, thì thiên hạ này vẫn là do tổ tiên chúng ta đánh đổi mà có… Làm sao có thể thành lập các hội đồng mà giải quyết được chuyện gì đâu!”

  “Vậy theo bạn, họ sẽ không làm được gì à?”

  “Không phải tôi nói vậy… Mà là cha tôi, Châu Vân Phủ, họ đều nghĩ như vậy… Theo tôi thấy, nếu không có ý chí mạnh mẽ, thì tất cả chỉ là công việc vô