Như Châu Vân Phủ đã dự đoán, Jiang Xiaodao mở cửa “đường tối”, vất vả suốt vài ngày nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một “tướng lĩnh trống rỗng”; ngoài việc thỏa mãn lòng kiêu hãnh ra, chẳng có ích gì cả.

Xiaodao mới hai mươi tuổi, không thể áp đặt quyền lực lên người khác; bản thân anh ta còn chẳng được coi là một nhân vật quan trọng trong giang hồ, huống chi lại dám dùng danh nghĩa của Châu Vân Phủ để hành động. Hơn nữa, ba gia tộc lớn đều đang tuyển mộ binh sĩ; những kẻ muốn xung đột đã có chủ nhân rồi, ai sẽ đến theo lệnh của anh ta chứ?

Trên đường giang hồ, cũng có người biết anh ta là con trai của “Hải Lão Hạc”, họ vẫn gọi anh ta là “thiếu gia” và nói đầy lời nịnh hót.

Nhưng những người này đều hiểu rõ bản chất của anh ta; nếu không thế, sao lại gọi đó là “đường tối” chứ?

Việc không thành công khiến Jiang Xiaodao rất tức giận. Trong cái lạnh giá của mùa đông, anh ta uống nước lạnh liên tục nhưng điều đó cũng không thể dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng mình.

Khi cơn giận trở nên dữ dội hơn, ánh mắt anh ta liền đổ dồn về phía vợ mình – Hồ Tiểu Diện – khiến cô hoảng sợ và vội vàng an ủi anh ta.

“Điều này cũng bình thường thôi… Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu mà!”

Jiang Xiaodao ngồi trên giường, thở dài và nói: “Tôi cũng biết điều đó… Nếu tôi thực sự có thể làm mọi việc theo ý muốn, Châu Vân Phủ sẽ không bao giờ tin tưởng để tôi đứng đầu nhóm này đâu! Thực ra, mọi thứ khác đều không quan trọng… Tôi chỉ lo lắng cho cha mình.”

Đó là lời nói thật lòng của anh ta.

Chỉ cần tìm ra kẻ phản bội và đảm bảo rằng cha mình và những người khác vẫn đoàn kết như một khối, Jiang Xiaodao sẽ không quan tâm đến việc này nữa… Anh ta thậm chí mong muốn được giúp đỡ cha mình!

Hồ Tiểu Diện im lặng gật đầu, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hiện tại, những kẻ thực sự coi trọng hai vợ chồng họ chỉ có thể là những tên ăn xin nhỏ bé kia mà thôi.

Nói đến đây, Châu Vân Phủ vào những năm trước cũng từng thuê những kẻ ăn xin như vậy để họ chiến đấu thay mình.

Kẻ đó có trái tim đen tối… Hắn tập hợp những đứa trẻ ăn xin lại, sau đó cho chúng ăn uống sang trọng, sống trong xa hoa, như thể muốn chúng trải nghiệm hết sự giàu sang trên đời này trong một đêm.

Những đứa trẻ ăn xin ấy có thể hiểu được điều gì chứ?

Sau một đêm phóng đãng như vậy, chúng bỗng nhiên nhận ra: À, đây mới chính là cuộc sống đây!

Trong chốc lát, sự giàu

Giang Tiểu Đạo không hề có ý định làm như vậy; không phải vì anh ta quá nhân từ hay yếu lòng, mà bởi vì những đứa trẻ ăn xin lớn tuổi hơn sống gần đó đều có mối quan hệ nào đó với Lão Thúy. Dù không thể coi chúng là anh em ruột thịt, nhưng anh ta cũng không muốn đẩy chúng vào tình thế nguy hiểm.

  Hồ Tiểu Diện cũng không muốn làm như vậy, nhưng lý do của cô lại khác.

  Sử dụng rồi vứt đi – đó chỉ là một cuộc giao dịch one-way mà thôi.

  Hiện tại, vốn dĩ đã không có ai sẵn lòng phục vụ họ; nếu ngay từ đầu đã hành xử như vậy, sau này liệu còn ai sẵn lòng làm việc cho họ nữa chứ? Hơn nữa, mặc dù những đứa trẻ này còn nhỏ, nhưng chúng cũng có những ưu điểm riêng: chúng biết rõ người này, biết rõ người kia, dễ dàng được quản lý và thậm chí có thể trở thành những người tin cậy.

  Dù vậy, những đứa trẻ ăn xin này lại không mấy đáng tin cậy. Ban đầu, chúng chỉ đơn giản kể cho Hồ Tiểu Diện nghe những tin tức trong thành phố, những chuyện lớn nhỏ, một cách tùy tiện, nói bất cứ điều gì chúng thấy để đổi lấy đồ ăn.

  Bây giờ, khi tiền thưởng được tăng lên, chúng lại được giao những nhiệm vụ cụ thể. Vì vậy, một số đứa trẻ ranh mãnh bắt đầu nghĩ ra những lời nói dối hoàn toàn vô lý để lừa đảo, khiến Giang và Hồ Tiểu Diện rất tức giận.

  Khi đến lúc báo cáo, chúng lại cùng lúc nói lung tung, mỗi đứa một câu, khiến mọi người nghe xong đầu óc quay cuồng.

  “Cây non không được chăm sóc thì không thể mọc thẳng; con người không được dạy dỗ thì cũng sẽ lầm lạc.”

  May mắn thay, Hồ Tiểu Diện vốn đã quen thuộc với những đứa trẻ này; sau vài ngày thử nghiệm và sàng lọc, cô đã sắp xếp chúng theo thứ tự và chọn ra một số đứa lớn tuổi hơn để đảm nhận vai trò hỗ trợ. Tối nay, chúng sẽ đến để chính thức thề trung thành.

  Sau bữa tối, Giang Tiểu Đạo lấy một cây gậy nhỏ, ngồi xuống ghế và bắt đầu chuẩn bị hành động.

  “Những đứa nhóc này, nếu chúng dám nói dối để lừa đảo lần nữa, tối nay tôi nhất định sẽ trừng phạt chúng! Vợ yêu, lúc đó đừng cản tôi nhé!”

  Không ngờ, Hồ Tiểu Diện lại đưa tay ra và nói: “Đưa cây gậy cho tôi!”

  “À?”

  Hồ Tiểu Diện quay người lại và nói một cách quyết đoán: “Tôi sẽ tự làm!”

  Giang Tiểu Đạo hơi do dự: “Em có làm được không?”

  Hồ Tiểu Diện đáp: “Nếu em không làm được, anh cứ tiếp tục.”

Giang Tiểu Đạo đứng dậy mở cửa, thì thấy bên ngoài có bốn chàng trai và một cô gái, tổng cộng năm đứa trẻ khoảng hơn mười tuổi đang đứng đó.

“Anh cả ơi!” Mọi người cùng nhau cười ha hả gọi lên.

Trong lòng Giang Tiểu Đạo rất vui, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ của một anh cả, không mỉm cười, quay người đi và lạnh lùng nói: “Vào trong!”

Bên ngoài trời lạnh giá, nghe thấy vậy, các đứa trẻ lập tức xếp hàng vào nhà. Khi vào phòng trong và thấy Hồ Tiểu Diện, chúng lại cùng nhau gọi: “Chị dâu ơi!”

Các đứa trẻ đều rất vui vẻ, bầu không khí rất thoải mái. Bởi vì kể từ khi đông đến, nhờ có cặp anh chị này, chúng mới có thể ăn no mỗi bữa.

Giang Tiểu Đạo vào nhà và ngồi xuống giường. Tối nay ông không định hỏi những tin tức mà các đứa trẻ mang đến.

“Các bạn đều muốn tôn tôi làm anh cả à?”

“Muốn, muốn chứ!”

Những đứa trẻ đó đều rất hiểu chuyện, lập tức quỳ xuống và gọi ông là anh cả.

“Các bạn đã suy nghĩ kỹ rồi chưa, không hối tiếc sao?”

“Làm sao có thể hối tiếc được chứ!” Người đứng đầu nhóm, trông khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, có vẻ quen thuộc, nói: “Anh cả ơi, chúng em đã nghe nói về anh rồi. Anh là con trai của ‘Hải Lão Hổ’ mà! Theo anh, chắc chắn sẽ không sai lầm đâu!”

Giang Tiểu Đạo gật đầu. Danh tiếng của cha mình quả thực rất lớn, những đứa trẻ lang thang trên đường đều biết đến.

Nhưng Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên nói: “Tôi muốn chỉnh sửa một điều: Các bạn đang tôn tôi, Giang Liên Hành, làm anh cả! Không liên quan gì đến người khác cả. Nếu ai đến đây chỉ vì ‘Hải Lão Hổ’, thì có thể đi ngay bây giờ.”

Người đứng đầu nhóm không hiểu.

“Nhưng tôi nói đó là sự thật mà! Chúng em đã tìm hiểu rồi!”

“Bang!”

Hồ Tiểu Diện đập mạnh vào bàn, làm Giang Tiểu Đạo hoàn toàn bất ngờ.

“Sự thật là, các bạn chỉ có một anh cả duy nhất, đó chính là anh ấy! Các bạn cũng chỉ cần nghe theo lời anh ấy thôi. ‘Hải Lão Hổ’ không thể kiểm soát các bạn được, cũng đừng cố gắng làm quen với ông ta. Nếu không hiểu, thì đừng tiếp tục tôn tôi làm anh cả nữa!”

Người đứng đầu nhóm có vẻ bối rối.

Không hiểu sao, Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên thay đổi thái độ hiền lành như mọi khi, ánh mắt trở nên gay gắt, dường như quyết tâm bảo vệ quan điểm của mình.

Giang Tiểu Đạo tất nhiên hiểu ý định của cô ấy, nhưng không ngờ lại thấy vợ mình như vậy, ông cũng hơi không quen.

Ánh mắt của người đứng đầu nhóm chuyển hướng, do dự một lúc rồi nói: “Đợ

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, trong đầu Jiang Xiaodao bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ – chẳng phải đây chính là đứa trẻ đã từng cản đường trước cửa nhà Lão Cui cách đây năm năm sao! Bây giờ nó đã trở thành một thiếu niên rồi!

Sau khi thảo luận xong, đứa trẻ ăn xin kia quay người lại và cười ha hả:

“Chị dâu ơi, chúng em hiểu ý của chị rồi! Chúng em sẵn lòng coi anh Jiang là người đứng đầu!”

Nói xong, nó dẫn theo mấy người khác cúi đầu ba lần trước mặt Jiang Xiaodao và Hồ Tiểu Diện.

“Anh chàng, chị dâu ơi, từ nay trở đi, chúng em sẽ nghe theo mọi lời các ngài. Các ngài bảo chúng em làm gì, chúng em sẽ làm theo! Nếu có ai dám có ý đồ không tốt, thì sẽ bị trời đánh, uống nước bị nghẹn chết, ăn cơm bị nghẹn chết, tiểu tiện bị ngập chết, đi ngoài bị hôi thối chết… Nói tóm lại, sẽ không sống nổi đâu!”

Đứa trẻ ăn xin kia không biết nhiều, nên những lời nó nói đều là sự thật.

Nghe vậy, Jiang Xiaodao khá hài lòng. Điều duy nhất khiến anh ta hơi phiền lòng là những đứa trẻ này, mỗi khi gặp chuyện gì là lại tụ tập lại với nhau để bàn bạc… Có lẽ đây chính là cái gọi là “dân chủ” mà báo chí hay nói đến phải không?

Nhưng Hồ Tiểu Diện thì không hề mỉm cười. Cô ấy giơ tay ra, gọi đứa trẻ đứng đầu nhóm đó lại gần.

Đứa trẻ ăn xin tưởng rằng mình sẽ được thưởng, liền vội vàng bước tới. Nhưng ngay khi nó chuẩn bị cảm ơn, bỗng nhiên một cú vung gậy mạnh mẽ ập vào mặt nó.

“Phát!”

Đứa trẻ ăn xin không kịp tránh, miếng da trên trán nó bị đánh trúng mạnh, xương lông mày bị nứt toác, mắt hoa lên, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Mọi người đều giật mình.

Không chỉ những đứa trẻ khác, ngay cả Jiang Xiaodao cũng không ngờ Hồ Tiểu Diện lại làm như vậy!

Đứa trẻ ăn xin tức giận, la lớn:

“Cái quái, sao chị lại đánh người như vậy!”

Dám mắng chị dâu!

Hồ Tiểu Diện lập tức vung gậy lên lại. Nhưng dù sao cô ấy cũng là một người phụ nữ và bị khuyết tật, nên gậy đó chưa kịp được vung ra thì đã bị đứa trẻ kia nắm chặt.

“Tôi làm gì sai? Tại sao chị lại đánh tôi?”

Thấy vậy, ánh mắt Jiang Xiaodao lập tức trở nên lạnh lùng. Anh ta vội vàng đặt hai tay lên mép giường – nếu đứa bé kia dám động tay đến Hồ Tiểu Diện, dù chỉ là có ý định nhỏ nhất, anh ta cũng sẽ ngay lập tức hành động mà không chút do dự.

Nhưng Hồ Tiểu Diện thì vẫn bình tĩnh như nước, không hề sợ hãi.

Cô ấy bi

Một đứa ăn xin nhỏ bé, cái mũi nhọn và đôi mắt tròn trừng như muốn dọa nạt cô ấy ư?

“Thả tôi ra!” Hồ Tiểu Diện ra lệnh.

Đứa ăn xin không nhịn được mà liếc nhìn về phía Giang Tiểu Đạo.

“Nhìn vào mặt tôi này!” Hồ Tiểu Diện nói giọng nghiêm khắc, “Bây giờ không phải anh trai bạn đang nói chuyện với bạn đâu, bạn phải nhìn vào mặt tôi!”

Sức mạnh tinh thần, dù không hữu hình, nhưng lại thực sự tồn tại.

Đứa ăn xin nuốt ngược nước bọt, và dường như đã yếu đi một chút về mặt tinh thần.

“Bạn… bạn hãy nói cho tôi biết, tại sao lại đánh tôi?”

Tuy nhiên, Hồ Tiểu Diện hoàn toàn không muốn giải thích gì cả; cô quay đầu lại và nói với cô gái duy nhất trong nhà: “Tiểu Hoa, đi lấy con dao củi trên bếp đây.”

Cô gái tên Tiểu Hoa bỗng ngẩn ngơ, không biết có nên đi hay không.

“Các bạn vừa mới thề rồi mà quên mất à?” Hồ Tiểu Diện nhắc nhở, “Tiểu Hoa, nếu bạn không lấy, lát nữa sẽ bị phạt đấy!”

Cô gái đã sợ hãi đến mức, nghe vậy liền vội vàng đáp lại và đi về phía bếp.

Đứa ăn xin nghe thấy tiếng động, nhìn vào đôi chân của Hồ Tiểu Diện, rồi lại nhìn vào ánh mắt cô, bỗng nhiên cảm thấy như rơi xuống hầm băng, và lập tức hiểu ra rằng chị dâu mình là nghiêm túc đấy.

Dù sao thì nó cũng không phải là Giang Tiểu Đạo; bên trong nó không có sự gan dạ đó để chống đối, và ngay lập tức nó trở nên nhút nhát, giọng nói cũng run rẩy.

“Chị dâu, tôi… tôi sai rồi! Làm ơn tha thứ cho tôi lần này đi!”

Hồ Tiểu Diện giơ tay lên: “Hãy đi xin anh trai bạn!”

Giang Tiểu Đạo ngạc nhiên, nghĩ bụng: Có liên quan gì đến mình nữa chứ?

Nhưng rõ ràng hai người đã làm vợ chồng với nhau rồi; khi ánh mắt họ gặp nhau, Giang Tiểu Đạo liền hiểu ý của Hồ Tiểu Diện.

“Anh trai, tôi sai rồi, tôi cũng không biết mình đã làm gì sai phạm đến chị dâu, làm ơn tha thứ cho tôi lần này đi!”

Giang Tiểu Đạo giả vờ suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó nói: “Xét đến việc đây là lần đầu tiên bạn làm sai, lần này thì thôi.”

Đứa ăn xin như được ân xá, lập tức buông cây gậy xuống và quỳ xuống cúi đầu xin lỗi.

Cuối cùng, Hồ Tiểu Diện mới nhắc nhở những người khác trong nhà: “Hãy nhớ kỹ, các bạn chỉ có một người anh trai thôi; bất cứ chuyện gì xảy ra, cũng chỉ nên bàn bạc với anh trai mà thôi, đừng tự ý bàn luận lung tung!”

Mọi người đều vội vàng đồng ý.

Hồ Tiểu Diện nhìn lại đứa trẻ trước mặt mình và nói giọng lạnh lùng: “Lúc nã

“Dừng lại! Không phải để các người tự đánh họ đâu!” Hồ Tiểu Diện ngăn họ lại, rồi quay sang những người khác và nói: “Hãy nhớ kỹ, dù là ai, dám xúc phạm anh cả của các bạn và tôi, các bạn không được để họ thoát khỏi trách nhiệm! Lại đây, mỗi người đánh anh ta một cái!”

Cần phải thiết lập uy tín!

Cả Giang Tiểu Đạo lẫn Hồ Tiểu Diện đều nhận ra rằng đứa trẻ ăn xin này chính là thủ lĩnh của nhóm những đứa trẻ này.

Nhưng trong nhóm chỉ có thể có một người đứng đầu, vì vậy họ cần phải phá vỡ uy tín của thủ lĩnh này.

“Bạch! Bạch! Bạch! Bạch!”

Sau khi đã trừng phạt xong, cũng đến lúc phải thưởng công.

Hồ Tiểu Diện tự nguyện để Giang Tiểu Đạo đảm nhận việc “đóng vai kẻ yếu đuối”.

Giang Tiểu Đạo cho mỗi người một đồng bạc, và như cha ông từng nói, cảnh báo họ không được tiêu xài lung tung, nếu không sẽ gây ra nghi ngờ.

Việc nhận được tiền thưởng lẽ ra là điều đáng vui, nhưng những đứa trẻ ăn xin này không còn giữ được không khí vui vẻ như khi mới vào nhà nữa; tất cả đều trở nên nghiêm túc hơn, và cuối cùng, nhóm này cũng bắt đầu có vẻ ngoài như một nhóm người đàng hoàng.

Khi đến trước mặt đứa trẻ đứng đầu, Giang Tiểu Đạo còn đặc biệt cho thêm một đồng nữa.

“Đồng này, cậu dùng để mua thuốc đi.”

Nhưng đứa trẻ ăn xin đó từ chối: “Anh cả ơi, không cần đâu, chuyện này là lỗi của tôi!”

Giang Tiểu Đạo thấy đứa trẻ này khá thú vị, liền hỏi: “Tên cậu là gì?”

“Tôi tên là Tiểu Thắt Nút!”

Khi hỏi những đứa trẻ khác, hóa ra tất cả đều là những cái tên tục tĩu do gia đình nghèo đặt cho để dễ nuôi dạy: Tiểu Thắt Nút, Nhị Trụ Tử, Tiểu Cục Đá, Cẩu Thừa Tử… Chỉ có một bé gái duy nhất tên là Tiểu Hoa.

Dù những cái tên đó có hay không thì cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là Giang Tiểu Đạo luôn dễ nhầm lẫn chúng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Tiểu Đạo quyết định đổi tên cho họ: dựa theo họ hàng như Trương, Vương, Lý, Triệu, và tên theo hướng đông nam tây bắc, lần lượt là: Trương Chính Đông, Vương Chính Nam, Lý Chính Tây, Triệu Chính Bắc.

Vì công việc mới là điều tra tin tức, họ còn được gọi là “Đông Nam Tây Bắc”, tức là bốn hướng gió.

Giang Tiểu Đạo rất hài lòng với quyết định này, sau khi nhắc nhở họ vài lần, ông để họ rời đi.

……

Đêm đó, cặp vợ chồng tắt đèn, nằm trên giường và thì thầm với nhau.

“Vợ yêu, không ngờ em cũng mạnh mẽ như vậy!”

“