Tiểu Tây Quan, Lầu Kết Hương.

Bên trong nhà hàng, khách quý đến từ khắp nơi, tấp nập không ngớt. Dưới lầu là đội ngũ tang lễ, trên lầu thì có các quan chức và giới thượng lưu. Mọi người cùng nhau nâng ly, tiếng rượu vang không ngừng vang lên.

Đúng như câu nói: “Đạp một cái, phủ một tấm vải, bạn bè và người thân sẽ mang đồ ăn lên; bạn uống một ngụm, tôi uống một ngụm, phần còn lại thì đành tự gánh vác.”

Lễ tang của gia đình Giang Gia đã kết thúc. Người đã mất không thể sống lại, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Người xưa đã qua đời, được an nghỉ dưới lòng đất; những người còn sống càng cần tận dụng cơ hội này để củng cố tình bạn và quên đi nỗi buồn.

Trước đây, mỗi khi có những dịp như thế này, Giang Liên Hành luôn đi cùng các quan chức từ tỉnh, chỉ lo chuẩn bị mọi thứ cho họ thật chu đáo mới yên tâm.

Nhưng hôm nay thì khác. Anh ta đã dành riêng một phòng sang trọng ở tầng hai, và những người được mời đều là những thương nhân và quý tộc có uy tín ở Phụng Thiên.

Các món ăn trên bàn cũng rất đơn giản, theo quy tắc “lễ tang ăn bảy món, lễ cưới ăn tám món”, chỉ có bảy món nhỏ đơn sơ được bày ra. Không ai phàn nàn cả, bởi vì mục đích của mọi người không phải là để ăn uống, mà là để tận dụng cơ hội này để thảo luận về những việc quan trọng khác.

Thông tin về việc Tần Hoài Mạnh dự định chuyển nhượng mười bảy cửa hàng của mình cho người Đông Dương đã không còn là bí mật nữa.

Vì đây là vấn đề lớn, cả ủy ban thành phố lẫn hiệp hội thương mại đều rất quan tâm đến nó.

Nói chung, mọi người đều cảm thấy không hài lòng, nhưng lý do bất mãn của họ lại khác nhau.

Một số người thực sự yêu nước, không thể chấp nhận việc người Đông Dương ngang nhiên hoành hành ở Phụng Thiên. Khi nhắc đến Tần Hoài Mạnh, họ tức giận đến nỗi răng nghiến chặt và lên án:

“Kẻ phản quốc! Không cần nói gì thêm nữa, đó chính là hành động của kẻ phản quốc!”

Tất nhiên, nhiều người khác lại xuất phát từ lợi ích cá nhân của mình. Họ không nói quá gay gắt, nhưng vẫn tỏ ra lo lắng và thở dài:

“Chúng ta không thể để việc này xảy ra! Nếu người nước ngoài tiếp tục đổ xô vào thị trường của chúng ta, hàng sản trong nước sẽ suy yếu, ngành công nghiệp và thương mại dân tộc sẽ gặp nhiều khó khăn. Nếu người Đông Dương cũng xâm nhập vào thị trường Nam, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Nếu kéo dài như vậy, việc kinh doanh của chúng ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và lúc đó, tất cả mọi người ở đây đều không thể tránh khỏi hậu quả!”

Mọi người đều

Ngày xưa, Phùng Bảo Toàn thường may quần áo dài cho mọi người.

Bây giờ, Phùng Thông lại may đồ vest cho họ.

Thời này, những người mặc đồ vest thường là những người giàu có hoặc quý tộc. Tay nghề may của Phùng Thông rất xuất sắc, vì vậy ông đã kết bạn được với không ít quan chức và người có tiếng. Nhờ có mối quan hệ họ hàng với Giang Liên Hành, trong suốt gần mười năm qua, công việc kinh doanh của gia đình ông phát triển vượt bậc, và giờ đây, họ đã bắt đầu có dáng vẻ của những người giàu có.

Nhưng dù có nhiều tiền đến đâu, cũng không bằng một khẩu súng trong tay.

Khi quân Nhật vào thành phố, trước sự đe dọa và lôi kéo của Hội duy trì trật tự, ông cũng chỉ biết phải cam chịu mà thôi.

Nghe những lời lẽ hùng hồn được nói ra, Phùng Thông ngồi trong buổi họp, run rẩy không dám thở mạnh. May mắn thay, mọi người vì lòng tôn trọng Giang Liên Hành mà không quá trách móc ông.

Dù sao thì mọi người đều thấy rõ hành động của Hội duy trì trật tự, và không ai dám lên tiếng phản đối.

Giang Liên Hành thấy vậy, liền bắt đầu nói chuyện với ông: “Chủ nhà Phùng, cửa hàng con trai ông ở phố Tuyết thế nào rồi? Đã ký hợp đồng chuyển nhượng chưa?”

“Chưa, chưa đâu!” Phùng Thông vội vàng lắc đầu, “Chủ nhà, vài ngày trước, ông hai đã nói chuyện với tôi. Hiện tại tôi đang cố gắng trì hoãn việc ký hợp đồng, đang thương lượng về giá cả. Nếu không có sự cho phép của chủ nhà, làm sao tôi dám ký hợp đồng bừa bãi được?”

“Vậy ông nghĩ thế nào?”

“Chủ nhà, tất nhiên là tôi không muốn chuyển nhượng cửa hàng đâu!” Phùng Thông quay đầu nhìn mọi người và tiếp tục nói: “Mọi người cũng biết, cửa hàng ở phố Tuyết của tôi mới mở cách đây hai năm, năm ngoái mới gỡ gạc được chi phí, và năm nay cuối cùng cũng bắt đầu có lợi nhuận. Làm sao tôi có thể muốn bán đi cửa hàng đó được chứ? Ba năm nay tôi vất vả làm việc, chỉ để họ có cái để làm ăn à? Thật là không đáng đâu!”

Mọi người gật đầu và nói: “Không còn cách nào khác, cửa hàng của gia đình ông đã bị Hội duy trì trật tự để mắt đến rồi, làm sao có thể yên ổn được chứ?”

“Thật khó khăn…” Một số người khác cũng bắt đầu chia sẻ: “Chủ nhà Shao ở phố Cửu Giao, ông ta chỉ có một cửa hàng thôi, nhưng Hội duy trì trật tự đã đến gây rối, muốn chiếm lấy cửa hàng của ông ta. Khi ông ta không đồng ý, kết quả thế nào? Bị đánh đập dữ dội, con trai ông ta còn bị bắt đi, bị cáo buộc là phần tử thông đồng với kẻ thù. Nếu muốn chuộc con trai ra, ông ta

Giang Liên Hành nghe ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, liền tuyên bố ngay lập tức: “Các bạn yên tâm đi, số tiền bảo hiểm mà các bạn đã trả không hề uổng phí đâu! Gần đây, gia đình tôi bận rộn lo liệu tang lễ, nên có lẽ đã chưa quan tâm đủ đến hoàn cảnh của mọi người. Bây giờ khi tang lễ đã xong, công ty bảo hiểm Liên Hàng sẽ không từ chối bất kỳ trách nhiệm nào mà mình cần phải gánh vác. Nếu còn có chuyện gì xảy ra nữa, các bạn cứ đến tìm tôi!”

“Ôi trời! Ông chủ Giang, chúng tôi đang chờ đợi lời nói này của ông đấy!”

Nghe thế, mọi người đều rất vui mừng. Một vài thương nhân có thái độ kiên quyết lập tức lên tiếng: “Thực sự chúng tôi không có ý định từ chối, nhưng những việc như thế này, chỉ có ông chủ Giang mới có uy tín và khả năng để dẫn đầu được.”

“Đúng vậy, Tần Hoài Mạnh muốn chuyển nhượng cửa hàng cho người Đông Dương định cư ở đây, chúng ta nhất định phải đoàn kết lại để phản đối. Chúng ta không thể để yên được! Nếu không, hôm nay chuyển nhượng 17 cửa hàng, ngày mai lại chuyển nhượng thêm 20 cửa hàng… Nếu cứ để tình hình này tiếp diễn, cuối cùng chúng ta sẽ chỉ là những kẻ tự chuốc họa vào thân mà thôi!”

“Lần này thì chắc chắn rồi, với sự cam kết của ông chủ Giang, phía hội thương gia cũng sẽ phải hành động theo. Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại, chắc chắn sẽ có thể ngăn chặn được chuyện này!”

“Đừng nói đến hội thương gia nữa… Khi quân Quan Đông vào thành phố, chính là chủ tịch hội thương gia đã giúp chuẩn bị lương thực. Hôm nay ông ấy không đến, chẳng lẽ điều đó không nói lên điều gì sao?”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Hội thương gia hiện nay quá lỏng lẻo, không thể gánh vác trách nhiệm được. Chúng ta nên thành lập một tổ chức thương mại riêng, một liên minh của các thương nhân địa phương ở Phụng Thiên để bảo vệ lẫn nhau!”

“Liên minh bảo vệ lẫn nhau ư?”

“Đúng vậy… Giống như nhóm thương nhân người Hoa ở Vladivostok vậy… Dù bạn là ai, nếu có ai dám bắt nạt thương nhân người Hoa, mọi người sẽ cùng nhau đứng lên chống lại họ. Ai có khả năng thì giúp đỡ bằng sức mình, ai có tiền thì đóng góp tiền bạc, ai có quan hệ thì sử dụng quan hệ của mình… Chỉ khi chúng ta đoàn kết, chúng ta mới có thể ngăn chặn được sự xâm nhập của vốn Đông Dương và thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp dân tộc. Nếu ngành công nghiệp dân tộc suy yếu, làm sao chúng ta có thể cứu nước và bảo vệ tồn vong của dân tộc được?”

Người nói ra những lời này là ông chủ nhà máy diêm Yongxing. Vì là một doanh nhân, ông có khá nhiề

Anh ấy đã hỏi như vậy, thực ra kể cả bản thân anh ta, tất cả mọi người đều đã đặt ánh mắt về phía Giang Liên Hành.

Nếu nói về việc ai ở Phụng Thiên là người giàu có nhất, dù không tính đến ông Trương, thì Giang Liên Hành cũng chắc chắn không thể được xem là người giàu nhất; nhưng nếu nói về việc ai ở Phụng Thiên là người gan dạ và tàn nhẫn nhất, Giang Liên Hành tự nhận mình đứng thứ hai, e rằng sẽ không ai dám nhận mình đứng thứ nhất.

Nếu xét đến các yếu tố như mối quan hệ, uy tín, đệ tử và bạn bè, nói chung mà xét, nếu ở Phụng Thiên muốn thành lập một hội thương gia để bảo vệ lẫn nhau, thì vị trí người đứng đầu, người quyết định mọi chuyện, chắc chắn sẽ thuộc về Giang Liên Hành.

Ông Chủ Nhân vỗ mạnh vào mặt bàn và ngay lập tức tuyên bố quan điểm của mình: “Còn phải hỏi sao? Ngoại trừ ông Chủ Giang, tôi không công nhận ai khác!”

Phùng Thông gật đầu và nói: “Vậy thì tôi cũng bỏ phiếu cho ông Chủ.”

Những người khác thấy vậy, sợ rằng mình sẽ bị coi là chậm trễ trong việc bày tỏ quan điểm, liền vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, suy nghĩ kỹ lại, chỉ có ông Chủ Giang mới có thể đảm nhận trách nhiệm này mà thôi.”

Giang Liên Hành nhìn quanh và không khỏi trong lòng mắng thầm: Mình vẫn chưa nói gì cả mà các người đã đặt mình vào vị trí này rồi à?

Mọi người đều biết rằng, nếu đứng ra dẫn đầu loại việc này, đồng nghĩa với việc công khai đối đầu với bọn Nhật Bản, mặc dù có thể giành được danh tiếng tốt trong số người dân, nhưng thực sự không mang lại lợi ích gì cụ thể.

Nhưng vấn đề là… ai bắt buộc bạn phải là người đứng đầu chứ?

Khi đã là người đứng đầu, bạn phải có khả năng gánh vác trách nhiệm.

Hơn nữa, Giang Liên Hành vốn dĩ cũng muốn trì hoãn kế hoạch của Tần Hoài Mạnh, nếu mọi người sẵn lòng hợp tác với Giang Gia, thì Giang Gia cũng có nghĩa vụ bảo vệ sự an toàn của mọi người.

Làm việc lớn mà sợ hãi cho bản thân, thấy lợi ích nhỏ mà quên mất mạng sống của mình? Đó chỉ là hành động của những kẻ du thủ, chứ không phải là cách hành xử của một người đứng đầu.

Giang Liên Hành suy nghĩ mãi, cuối cùng chỉ có thể cười khổ và nói: “Đề xuất của ông Chủ Nhân thực sự rất tốt, nhưng ở Phụng Thiên đã có Hội Thương Gia Liên Kết rồi, nếu tôi thành lập một tổ chức mới, e rằng chủ tịch hiện tại sẽ nghi ngờ và nghĩ rằng tôi đang muốn lật đổ ông ấy!”

“Để ông ấy nghi ngờ thì thôi!” Ông Chủ Nhân nói, “Người tài giỏi thì nên được sử dụng, người có năng lực thì nên đả

Thấy tình hình như vậy, Giang Liên Hành không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tạm thời đưa ra các biện pháp trì hoãn. Anh ta cười ha hả và nói: “Vì mọi người đều coi trọng tôi, tôi cũng không thể từ chối được nữa. Nhưng việc các doanh nhân hợp tác bảo vệ lẫn nhau là chuyện quan trọng, không thể vội vàng hay công khai quá mức. Tôi nghĩ chúng ta cần tiếp tục họp thêm vài lần để thảo luận kỹ lưỡng xem cụ thể nên thực hiện như thế nào.”

Mọi người cũng không mong muốn có thể giải quyết chuyện này trong đêm nay, vì vậy họ đều gật đầu đồng ý tạm thời gác lại vấn đề này để thảo luận chi tiết sau này.

…………

Bên kia, dinh của Đại tướng sáng rực ánh đèn.

Cuộc nội loạn do Quách Quân phản lại triều đình đã được dập tắt nhờ sự giúp đỡ của người Đông Dương; may mắn thay, họ đã xuất hiện kịp thời để cứu vãn tình hình và giúp phe Phùng Trương thoát khỏi nguy cơ. Với ân huệ lớn lao như vậy, chắc chắn phải tổ chức một buổi yến tiệc để bày tỏ lòng biết ơn mới đúng phép.

Ông Chương đã tổ chức bữa tiệc tại nhà mình, và tất cả các quan chức cao cấp người Đông Dương đang đóng quân tại Phùng Thiên đều có mặt.

Trong số đó, ba quan chức quan trọng nhất là Lãnh sự quán Đế quốc tại Phùng Thiên – Kida Shigeru, Tổng chỉ huy Quân đội Kanto – Shirakawa Yoshitsugu, và Chủ tịch Công ty Nam Tế – An Guang Bàn Nhất Lang. Ba người này đại diện cho giới chính trị, quân sự và thương mại của Đại Đông Dương Đế quốc, đến đây để yêu cầu Đại tướng Chương thực hiện những cam kết mà ông đã đưa ra trước đó.

Tuy nhiên, sau khi bữa tiệc đã kéo dài được nửa chừng, cuộc gặp gỡ này vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào cụ thể.

Ông Chương chỉ tập trung vào việc uống rượu; mỗi khi nhắc đến thỏa thuận bí mật giữa hai bên, ông lại ngồi đó mắt trợn tròn, nói những lời vô nghĩa, hoặc giả vờ mất trí tuệ, hoặc cười đùa.

Shirakawa Yoshitsugu không thể kiên nhẫn được và không khỏi nhắc nhở: “Đại tướng Chương, ông phải hiểu rằng không có cái gì được miễn phí trên đời này. Đế quốc đã điều quân giúp ông dập tắt cuộc nội loạn, vì vậy ông chắc chắn phải trả đáp lại một cách xứng đáng, phải không?”

Ông Chương nhíu mắt cười và nói: “Anh Shirakawa, làm sao tôi có thể để các anh đi về không mang được gì? Yên tâm đi, tôi vẫn còn năm triệu đồng tiền gửi tại Ngân hàng Korea; ngày mai tôi sẽ sai người chuyển số tiền đó vào tài khoản cá nhân của anh. Với mối quan hệ thân thiện giữa Trung-Nhật, mối quan hệ cá nhân giữa chúng ta cũng không thể bị ảnh hưởng!”

Shirakawa Yoshitsugu nhăn mày và

“Quyền xây dựng đường sá gì cơ?”

“Năm tuyến đường ở Mãn Châu và Mông Cổ, trong thỏa thuận bí mật đã được ghi rõ ràng rồi; đó chính là điều kiện để đế quốc phái quân!”

“Thực sự có ghi trong thỏa thuận bí mật à?” Lão Trương quay đầu nhìn Yang Zhuge.

Yang Zhuge hiểu ý của lão Trương, vội vàng nói: “Tướng lĩnh, nội dung của thỏa thuận bí mật rất dài, tôi hơi không nhớ rõ lắm; e là phải tìm bản gốc lại để kiểm tra lại.”

“Chết tiệt, việc nhỏ như thế này mà cũng không làm được, ngươi còn đủ khả năng làm việc không?”

“Tướng lĩnh, xin hãy bình tĩnh; lần sau tôi chắc chắn sẽ chú ý hơn.”

Hai người đối đáp với nhau một cách rất kỳ cục, giống như đang xúc phạm trí tuệ của người Đông Dương vậy.

Kido Takashi, người có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực ngoại giao và rất hiểu tính cách của Lão Trương, liền đặt câu hỏi: “Tổng chỉ huy Trương, xin phép tôi nói thẳng ra, liệu ông có ý định vi phạm thỏa thuận không?”

Lão Trương giả vờ tức giận, vội vàng biện hộ: “Anh Kido Takashi, sao anh lại nói như vậy? Tôi chỉ muốn kiểm tra lại một lần nữa mà thôi; làm sao đó lại thành vi phạm thỏa thuận được? Hơn nữa, tôi đang ở đây, làm sao có thể trốn đi được chứ? Muốn thực hiện thỏa thuận, chắc chắn cần phải mất thời gian; anh xem, sao lại vội vàng thế nhỉ?”

Nhưng Kido Takashi lại nói: “Việc xây dựng năm tuyến đường ở Mãn Châu và Mông Cổ quả thực cần thời gian, nhưng quyền thuê đất kinh doanh và quyền sinh sống của người dân đế quốc tại Phụng Thiên thì không thể bị trì hoãn được chứ?”

Lão Trương cười một cái, vuốt ve cái đầu trọc của mình, rồi đáp: “Các vị yên tâm đi, miễn là mọi thông tin được kiểm tra và xác nhận là đúng đắn, Ủy ban Thành phố chắc chắn sẽ không cản trở việc này; điều kiện tiên quyết là cả hai bên đều tự nguyện. Nếu người dân Phụng Thiên không muốn chuyển nhượng, các bạn cũng không thể ép buộc họ được chứ?”