Ga tàu điện Phụng Thiên, tiếng ồn ào náo nhiệt vang khắp nơi. Bầy quạ đen bay lượn trên đầu, tạo nên bóng tối dày đặc, như thể mây đen che khuất cả ánh nắng mặt trời.

Những “con chim thần” của triều đại Đại Thanh này rốt cuộc cũng không thể bảo vệ được ngai vàng hoàng gia.

Sân ga hỗn loạn đến mức không thể tả nổi; những hành khách vội vã, mang theo túi xách và hành lí, chen chúc nhau bước vào toa tàu.

Những người bán hàng rong với giỏ đan trên tay lướt qua đám đông; có người bán trứng luộc, có người bán bánh kẹo, có người bán báo… Họ liên tục tiến lại gần đường ray, ngước nhìn qua cửa sổ toa tàu để bán hàng cho hành khách.

Khói bụi từ đầu máy tàu lan tỏa khắp nơi.

Vương Chính Nam đang cầm hai chiếc vali bên tay, bụng phệ phị, lảo đảo bước nhanh về phía đó.

“Anh Đạo! Khoan đã, đợi em một chút!”

Ở không xa, Giang Liên Hành đang đứng với hai tay trống, mặc một bộ áo dài màu đen có họa tiết kín đáo, đội một chiếc mũ lưỡi trai; bên cạnh anh ta là Lưu Yến Thanh mặc áo trắng và Triệu Quốc Yến mặc áo xanh.

Nghe thấy tiếng gọi, Giang Liên Hành bực bội quay đầu lại và nói: “Đừng làm ầm ĩ thế nữa được không? Cầm hai cái vali mà đi không nổi à?”

Vương Chính Nam than phiền: “Anh ơi, vợ anh đã cho anh mang quá nhiều đồ nặng rồi!”

“Thật là phiền phức…” Giang Liên Hành tức giận, không hiểu sao khi ra ngoài, Tiểu Yến lại bắt buộc anh phải để thằng bé mập này đi theo.

Tàu sắp khởi hành; Triệu Quốc Yến thấy vậy liền vội vàng tiến lại, nhận lấy hai chiếc vali từ tay Vương Chính Nam.

Bốn người mới vội vàng bước vào toa tàu.

Trong xã hội, con người được phân thành các tầng lớp cao thấp khác nhau; tàu hỏa cũng được chia thành nhiều hạng khác nhau.

Trước đây, con người được phân loại theo dòng dõi và nghề nghiệp thành các tầng lớp như sĩ, nông, công… Dù bạn có giàu có đến đâu, bạn cũng không thể tự do lựa chọn hạng tàu để đi.

Kể từ khi nước Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, mọi thứ trở nên đơn giản hơn; chỉ cần có tiền, bạn mới thực sự là người quyền lực.

Hạng Nhất: Ghế ngồi ít, vé đắt đỏ, không gian thoáng đãng và sang trọng; ghế được phủ bằng vải nhung và trang bị đèn chùm; bạn có thể thưởng thức rượu vang đỏ, hút xì gà… Dù đường đi xa xôi, bạn vẫn cảm thấy thoải mái.

Hạng Hai: Số lượng hành khách nhiều hơn, ghế ngồi chật chội nhưng vẫn đủ không gian để duỗi chân, cúi người xuống… Bạn có thể chịu đựng được.

Hạng Ba: Người ta phải ngồi hoặc đứng, không gian chật chội đến mức không thể di chuyển được; toa tàu đầy mùi hôi thối của

Mọi người trong chuyến đi này đều vội vàng, chỉ còn lại một vé hạng nhất duy nhất. Giang Liên Hành không muốn phân biệt địa vị với các anh em mình, nên cũng lên khoang hạng hai cùng họ.

Giang Liên Hành ngồi xuống bên cửa sổ, vừa mới yên ghế thì Vương Chính Nam đã bắt đầu bận rộn: trước tiên là quét dọn chiếc ghế một hồi, sau đó lấy ra một tấm đệm từ vali để đặt lên trên.

Giang Liên Hành nhìn mãi mà cau mày, không nhịn được mà nói: “Nam Phong, cần thiết đến mức đó sao?”

Vương Chính Nam ngồi xuống, mang theo luồng hơi nóng, cười ngốc nghếch đáp: “Anh Đạo ơi, cái ghế này chắc đã có bao nhiêu người ngồi rồi… Thật là bẩn thỉu.”

“Không phải khi bạn còn nhỏ, lăn lộn trong bùn lầy xin ăn à?”

“Hehe, trước đây là do điều kiện không cho phép mà!”

Giang Liên Hành vội vàng vẫy tay: “Được rồi, đừng làm ầm ĩ nữa, mau ngồi xuống đi!”

Tàu hoả bắt đầu chạy, cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần trôi xa.

Nhiều hành khách lên sau vẫn đang đi qua đi lại trong toa, thỉnh thoảng có vài người thảo luận với nhau về việc đổi chỗ ngồi.

Vương Chính Nam vẫn không yên, lúc thì lau mồ hôi bằng khăn, lúc lại lục lọi trong vali.

Cậu ta ngồi lớn, cứ làm vậy mãi thì cuối cùng đã đẩy Giang Liên Hành vào góc cửa sổ.

Cuối cùng, Giang Liên Hành không chịu nổi nữa, liền vỗ vai Vương Chính Nam và nói: “Cậu đi sang toa sau, đổi chỗ với Triệu Quốc Yến đi.”

“Không thể được đâu!” Vương Chính Nam phản đối quyết liệt, “Trước khi lên đường, chị dâu tôi còn nhắc nhở tôi phải chăm sóc anh chu đáo suốt chuyến đây!”

Giang Liên Hành nhếch mũi: “Thôi đi, chị dâu cậu chắc có ý xấu đây… Cô ấy cử cậu đến là để đuổi anh đi mà! Nhanh lên đi!”

Vương Chính Nam đành buồn bã đứng dậy và rời đi.

Khi cậu ta đi rồi, Giang Liên Hành cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhìn quanh, anh thấy người đàn ông già đeo kính ngồi đối diện, còn phía bên kia là một người phụ nữ trẻ tuổi, rất xinh đẹp.

Thấy hai người dường như không quen biết nhau, ánh mắt Giang Liên Hành bắt đầu soi mói họ.

Đang thưởng thức cảnh tượng thì bất chợt, ở cuối toa, có một chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi bước đến.

Chàng trai này có khuôn mặt không mấy ưa nhìn, miệng cười nhỏ, thân hình thấp bé nhưng tay dài, trông giống như một con khỉ nhỏ; đầu của anh ta cao không bằng lưng ghế, anh ta đi đi lại lại, lẩm bẩm một mình.

“Hàng năm số ba… hàng năm số ba…”

Đi mãi, khi họ tiến gần đến nơi, người đàn ông thấp bé kia nhìn Giang Liên Hành từ trên xuống dưới, rồi ngồi xuống và cười nói: “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Anh chàng, đi đâu vậy?”

Giang Liên Hành nhìn anh ta lạnh lùng và hỏi: “Anh bạn này, có phải ngồi nhầm chỗ không?”

“Không đâu! Đây chẳng phải là toa số ba, hàng năm sao?” Người đàn ông thấp bé cúi người lấy vé ra khỏi túi và hỏi những người xung quanh, “Nhìn này, vé của tôi ở đây mà!”

Người già đối diện đeo kính nhìn vào vé và thở dài: “Đây là toa số ba, còn này là toa số hai.”

“Ai da! Nhầm toét rồi! Xin lỗi nhé, xin lỗi!”

Người đàn ông thấp bé vỗ đùi và đứng dậy để rời đi, nhưng bất ngờ bị Giang Liên Hành giữ lại.

“Khoan đã!” Giang Liên Hành nói nhỏ, “Anh bạn này, trả lại đồ cho tôi.”

Mắt người đàn ông thấp bé rung lên, nụ cười trên mặt dần biến mất: “Anh… nói cái gì vậy?”

“Đừng đùa nữa! ‘Truyền thuyết về hai vị tiên’ cũng không mang theo, mà dám lên tàu để bắt đầu công việc mới, coi tôi là mục tiêu dễ bị lợi dụng à?” Giang Liên Hành nói xong, liền tháo chiếc mũ lưỡi trai ra và lộ ra khẩu súng đeo ở đỉnh mũ, hỏi: “Cái này anh có muốn không?”

Người đàn ông thấp bé nhìn hai hành khách đối diện đang hoang mang, ánh mắt lấp lánh, rồi cười lớn: “Ôi trời! Anh chàng, là anh đấy à! Lúc nãy đội mũ, tôi còn không nhận ra anh đâu! Anh định đi đâu vậy?”

Theo quy tắc trong giang hồ, mọi người đều không được phá hoại lẫn nhau.

Giang Liên Hành thực ra không có ý định làm phiền anh ta, chỉ muốn lấy lại ví của mình, nên gật đầu đồng ý: “Tôi định đi Yíngkǒu.”

“Ha! Thật là trùng hợp phải không? Tôi cũng đang đi Yíngkǒu đấy!” Người đàn ông thấp bé trả lời, trong khi âm thầm trả lại ví cho Giang Liên Hành.

Những hành khách khác thấy hai người quen biết nhau, liền không quan tâm nữa và tựa lưng vào ghế ngủ gật.

Người đàn ông thấp bé này nhìn người qua giày dép để đánh giá, đó là thói quen của gia tộc Rong.

Người ta thường nói rằng những người có dáng vẻ phong lưu, đi giày đẹp và gọn gàng, chắc chắn là con trai nhà giàu.

Thật đáng tiếc, anh ta đã nhìn nhầm.

Giang Liên Hành nói với mọi người rằng mình chỉ là một người học nghề bán thời gian của gia tộc Rong, đó chỉ là lời khiêm tốn mà thôi; thực tế, từ nhỏ anh ta đã theo học người chú thứ sáu, dù kỹ năng của mình không cao siêu, nhưng vẫn mạnh hơn những tên trộm bình thường gấp hàng trăm lần.

Nếu so sánh với một cao thủ như Quan Công, thì việc

Người đàn ông lùn nhỏ gật đầu không hiểu rõ lý do: “Đúng vậy! Anh trai, chúng ta đã gia nhập môn phái này rồi, tôi còn cần anh giúp đỡ gì nữa chứ?”

“Cái nơi đó… anh thường xuyên đến à?”

“Chỉ có vài lần thôi! Có gì đâu?”

Jiang Liên Hành liếc mắt với Triệu Quốc Yến và nói: “Hãy đi ngồi ở hàng ba, ghế số ba trong ba xe, để tôi nói chuyện với bạn bè một chút.”

Là người am hiểu tin tức trong giang hồ và cùng một môn phái, việc dựa vào nhau để tìm hiểu thông tin cũng không phải là ý kiến tồi. Xung quanh có người, khi nói đến những điều quan trọng, hai người sử dụng ngôn ngữ kín đáo của giang hồ để trao đổi thông tin.

Jiang Liên Hành hỏi: “Anh em, anh có biết thông tin gì mới không?”

Người đàn ông lùn nhỏ đáp: “Không cần phải khách sáo đâu, tôi không có biệt danh cụ thể, chỉ cần gọi tôi là ‘Cuộc Phiêu Lưu’ là được.”

“Anh từ đâu đến vậy?”

“Từ Hắc Long Giang.”

“Xa xôi như vậy, sao lại xuống phía nam đến đây?”

“À! Chính vì dịch bệnh đại dịch hạch xảy ra vài năm trước đây! Ra ngoài phiêu lưu một thời gian, lòng tôi trở nên hoang dã hơn, không muốn trở về nữa.”

Jiang Liên Hành gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy anh đến Yingkou để làm gì? Ở Fengtian, có nhiều điểm nóng hơn Yingkou mà?”

Cuộc Phiêu Lưu trả lời một cách bất ngờ: “Tôi đến Yingkou để kể chuyện!”

“Kể chuyện cái gì? Anh không phải là người của môn phái Rong gia sao?”

“À! Anh trai, đó chỉ là sở thích nghiệp dư của tôi thôi!”

Sau khi hỏi thêm, họ mới biết rằng Cuộc Phiêu Lưu, mặc dù thuộc môn phái Rong gia, nhưng thực ra không được học nghệ thuật chính quy; việc kể chuyện cũng không có thầy cô nào dạy dỗ, chỉ tự học mà thôi. Vì thân hình nhỏ bé và yếu đuối, từ nhỏ anh ta đã phải chịu đựng nhiều sự bắt nạt; tất cả những kỹ năng mà anh ta có đều là do tự mình học hỏi và rèn luyện trong thực tế. Sau này, khi bắt đầu đi lang thang giang hồ, anh ta dần dần thành thạo ngôn ngữ kín đáo của giang hồ.

Khi làm công việc cho môn phái Rong gia, anh ta tự đặt ra cho mình ba quy tắc: không trộm vàng bạc, không trộm trang sức quý giá, không trộm tiền bạc cần thiết cho cuộc sống. Nếu được hỏi anh ta trộm cái gì, Cuộc Phiêu Lưu sẽ cười và trả lời: “Tôi trộm gió, trộm ánh trăng!”

Jiang Liên Hành rất am hiểu ngôn ngữ kín đáo của giang hồ, nhưng câu nói đó khiến anh ta không hiểu lắm. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta hỏi: “Anh không nói rằng mình không phải là người của môn phái Rong gia sao? Có phải vì tôi không may mắn,

„

  Tham Hổ cúi đầu gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng rồi nói: “Anh trai ơi, thực ra… tôi là một nhà văn.”

  Giang Liên Hành ngạc nhiên, nghiêng người nhìn Tham Hổ như thể đang nhìn một thứ hiếm có vậy.

  “Bạn này, là bạn không còn lựa chọn nào khác, hay là có điều gì sai lệch trong đầu vậy? Lại chọn cái nghề kỳ quặc này để kiếm sống à?” Giang Liên Hành không hiểu nổi, “Hơn nữa, một nhà văn mà không viết sách, đi hái củi làm gì?”

  Ánh mắt Tham Hỗ buồn bã: “Anh trai ơi, anh nghĩ tôi muốn vậy sao? Những nhà xuất bản cho rằng những gì tôi viết không tốt, nên tôi phải bắt đầu bằng việc hái củi, biết đâu sẽ thành công ngay từ lần đầu tiên, và sau đó họ sẽ mời tôi viết bài. Đây gọi là… dùng con đường vòng để đạt được mục đích!”

  “Bạn này thật là đa tài!” Giang Liên Hành, do ảnh hưởng của cha mình, cũng rất quan tâm đến những cuốn sách dân gian, liền hỏi: “Bạn viết về những gì vậy? Võ hiệp phải không?”

  Tham Hổ cười bí ẩn, lấy ra một cuốn sách nhỏ từ trong túi và đưa cho Giang Liên Hành, nói nhỏ: “Anh trai, hãy xem qua và cho tôi vài lời khuyên nhé.”

  Giang Liên Hành nhận lấy cuốn sách, nhìn vào và thấy đó là một cuốn sách in bằng giấy màu xanh lam – “《Ký sự trong phòng the》?”

  Ngay khi anh ta nói ra tên cuốn sách, người đàn ông già bên cạnh đã ho lạnh lùng, còn người phụ nữ trẻ cũng vội vàng quay mặt đi.

  “Tên cuốn sách hơi tục tĩu một chút.” Tham Hổ cười ha hả, “Nhìn trang bìa đi!”

  Giang Liên Hành lật trang bìa, và thấy ba chữ lớn: “Dưới giường có bông hoa anh túc… Tên bút danh à?”

  “Đó là tên tác phẩm!” Tham Hổ vẫn cười.

  Giang Liên Hành mở trang sách, và thấy toàn những dòng chữ nhỏ li ti, không hề có hình minh họa nào; nội dung của trang đầu tiên đã khiến anh ta ngạc nhiên.

  “Kim chỉa nhẹ nhàng vào nhụy hoa anh túc, không dám nói to mà chỉ có thể nhíu mày âm thầm…” Giang Liên Hành vỗ vai Tham Hổ: “Bạn này thật là có tài!”

  Sau khi khen ngợi một hồi, anh ta bắt đầu đọc cuốn sách một cách say mê.

  Chỉ vài trang đọc qua, anh ta đã cảm thấy mặt đỏ bừng.

  Nội dung trong sách đa dạng và kịch tính đến mức khiến người đọc vừa phải thán phục vừa phải lo lắng.

  Giang Liên Hành cũng không khỏi thốt lên: “Trời ạ, lại có thể như vậy sao?... Ôi! Không thể tin được, thật là không thể tin được!... Trời ơi, như vậy chẳng phải sẽ gây hại đến người khác sao? Bạn này, trí tưởng tượng

“Chính thực mới là điều thú vị đấy!”

“Mắt thấy tận mình à?” Giang Liên Hành không tin.

Nhưng Chuáng Hổ nói: “Thật sự rồi!”

Hóa ra, từ nhỏ cậu bé này đã thích nghe lén người khác, quan sát cuộc sống xung quanh; dần dần, cậu ta trở nên quen với việc nghe lén qua cửa sổ.

Những kẻ khác khi muốn đột nhập vào nhà người khác thường lo sợ không kịp thoát ra, nhưng Chuáng Hổ lại nhờ thân hình nhỏ bé của mình mà dễ dàng ẩn náu; cậu ta thường trốn sau xà nhà, leo lên cây, hoặc nhìn qua cửa sổ từ bên kia đường để nghe lén mọi chuyện.

Tất cả những gì cậu ta chứng kiến được, cậu ta đều ghi chép lại và muốn xuất bản thành sách để kiếm tiền.

Giang Liên Hành suy nghĩ một hồi rồi hiểu ra “bí mật” của Chuáng Hổ – hóa ra cậu ta chỉ là người thích nghe lén mọi thứ mà thôi.

Trong lúc ngạc nhiên, anh ta bỗng cảm thấy hơi sợ hãi và hỏi: “Bạn ơi, phía bắc Phụng Thiên Thành có một gia đình họ Giang, bạn đã từng đến đó chưa?”

“À! Ý bạn là căn biệt thự lớn kia à!” Chuáng Hổ cười đáp, “Biết rồi, biết rồi! Tôi cũng muốn đến xem lâu rồi, nhưng nhà họ đó có tường cao, khóa chặt chẽ, và có quá nhiều thiết bị bảo vệ, nên tôi chưa tìm được cơ hội.”

Giang Liên Hành thở phào nhẹ nhõm: “May mà vậy…”

“Anh trai, sao vậy?” Chuáng Hổ hỏi, “Anh có hứng thú không?”

Giang Liên Hành vội vàng giơ tay ngăn lại: “Đừng đâu, đó là nhà của tôi mà!”

Chuáng Hổ tròn mắt, ngạc nhiên: “Anh à, vậy thì anh là một người giàu có lớn đấy nhỉ? Anh nghĩ sao về cuốn sách của tôi? Nếu anh đầu tư xuất bản, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận đấy!”

“Thôi đi! Khả năng của bạn thật sự không nên được sử dụng vào chỗ như vậy!” Giang Liên Hành hỏi tiếp, “Nói về chuyện này, tại sao bạn lại phải đến Yíngkǒu để kiếm củi chứ? Bên bờ sông ở Phụng Thiên cũng có rất nhiều người biểu diễn nghệ thuật mà!”

Chuáng Hổ cười nói: “Anh trai, có vẻ như anh chưa đi xa lắm đâu. Nếu muốn kiếm củi thì nhất định phải đến Yíngkǒu; chỉ ở đó thì tên tuổi của bạn mới được mọi người biết đến, kể cả ở Bắc Kinh và Thiên Tân nữa.”

“Thật sự như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi! Vùng Wākēndiàn ấy… đó chính là nơi mà danh tiếng của bạn sẽ lan tỏa khắp nơi đấy!”