“Ấp!”

Quân cờ rơi xuống bàn cờ với tiếng động vang dội, làm cho ngọn đèn dầu rung chuyển và phát ra tiếng kêu rõ ràng.

Quan Vĩ ngồi xếp chân trước chiếc bàn gỗ, ánh mắt lấp lánh, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn: “Tướng lĩnh! Xem ngươi có thể làm gì được ta?”

Cung Bảo Nam nhìn quân cờ trong tay mình một lúc, sau đó lặng lẽ nhấc một con “ngựa đỏ” lên và đè phải một “pháo đen” trên bàn cờ.

Quan Vĩ ngẩn người, nhìn sang phía đối thủ rồi lại nhìn về phía mình, suy nghĩ mãi mới nghĩ ra đối sách. Nhưng khi di chuyển quân cờ lần nữa, ông đã không còn giữ được vẻ tự tin như ban đầu nữa.

Cứ thế, qua vài vòng đấu, biểu hiện trên khuôn mặt Quan Vĩ dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Khá lắm đấy! Lão Thất, không ngờ vài năm không gặp, khả năng chơi cờ của ngươi lại tiến bộ thế này!”

“Chẳng sao đâu, chơi thêm hai ván nữa là trình độ của tôi sẽ trở lại như cũ thôi.”

“Chết tiệt, cái miệng của ngươi này, ngay cả các bà lão ở làng cũng không chửi hay bằng ngươi đâu!”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa, mau chơi đi!”

Cung Bảo Nam di chuyển một con tốt nhỏ trên bàn cờ, rồi đột nhiên đặt tất cả quân đen của mình lên chiếc bàn gỗ, như thể trận đấu đã kết thúc.

Thấy vậy, Quan Vĩ cảm thấy không ổn, vội vàng vươn tay ra và cười nói: “Dù sao cũng phải thắng chứ, hãy rút lại một nước đi!”

Cung Bảo Nam không ngăn cản, nhưng ánh mắt ông liên tục hướng ra ngoài cửa sổ. Dù đã lấy lại quân cờ, tình hình đã không thể thay đổi chỉ bằng việc rút lại một nước đi.

Lông mày Quan Vĩ càng ngày càng nhíu lại, anh chỉ nhìn chằm chằm vào con tốt nhỏ trên bàn cờ, không tìm ra cách giải quyết, và bắt đầu lẩm bẩm: “Ôi, quá bất cẩn rồi! Con tốt này quá mạnh, thật sự là khiến tôi tức giận!”

Cung Bảo Nam không kiên nhẫn hỏi: “Ván sau này, sao ngươi lại nói nhiều thế?”

Quan Vĩ không để ý đến lời anh ta, cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu, rồi bất chợt cười nói: “Lão Thất, để tôi rút lại hai nước đi được không?”

“Không chơi nữa, ngươi vừa keo kiệt vừa lừa đảo!”

“Tch, tôi đang nhường ngươi mà ngươi lại tự cao tự đại rồi! Nào, chơi thêm một ván nữa đi, lần này tôi sẽ chơi thật nghiêm túc đấy!”

Cung Bảo Nam lắc đầu, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ, và nói: “Thực sự không chơi nữa đâu, đói quá rồi… Sao vợ ngươi vẫn chưa trở về vậy?”

Quan Vĩ tiếp tục xếp

Không ngờ, đúng lúc họ đang nói chuyện thì bỗng nhiên có tiếng mở cửa vang lên từ sân sau.

Cung Bảo Nam ngước cổ nhìn ra và thấy Tiểu Thúy đang vội vã bước vào, liền thầm lẩm bẩm: “Có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó rồi.”

Quả nhiên, khi Tiểu Thúy bước vào nhà, cô ấy chưa kịp đặt giỏ rau xuống đã la lên: “Thất bại rồi, thật là tồi tệ!”

Hai anh em nghe vậy đều sững sờ, nhìn nhau rồi Quan Vĩ lập tức trách móc: “Lão Bảy, cái miệng của mày thật là không biết kiêng nể gì cả… Ngày mai phải đi tìm bác sĩ khám ngay đi!”

Ngay sau đó, họ vội vàng hỏi Tiểu Thúy xem chuyện gì đã xảy ra.

Tiểu Thúy thường rất hiệu quả trong công việc, không phải là người dễ hoảng loạn, nhưng lần này cô ấy lại rất sốt sắng, mắt tròn xoe và nói: “Ông chủ đã qua đời!”

“Gì cơ?” Cung Bảo Nam lập tức nhảy dựng lên khỏi giường.

Quan Vĩ cũng đứng dậy, nhưng lại không thể đứng vững được, ông dùng hai tay để nâng người quay lại và hỏi vội vàng: “Cô... cô nói lại lần nữa, ai đã chết?”

“Ông chủ đã qua đời!”

“Chết như thế nào?”

Tiểu Thúy thở hổn hển một lát, nuốt nước bọt rồi vội vàng trả lời: “Tôi nghe mọi người trên đường đều đang nói rằng hôm nay ông chủ đã tổ chức một buổi diễn thuyết ở Đại Tây Quán, và có kẻ sát thủ lẻn vào, bắn ông ta hai phát đạn, ông ta ngay lập tức gục xuống, sân khấu đầy máu.”

Quan Vĩ tức giận đến mức đập mạnh vào mặt bàn, la lớn: “Đồ chết tiệt, ai làm chuyện này?”

“Tôi... tôi làm sao biết được?”

“Có phải là bọn anh em nhà Tần không?” Quan Vĩ lập tức quay đầu nhìn Cung Bảo Nam và nói: “Lão Bảy, làm việc mà sao lại lơ là đến thế?”

Cung Bảo Nam không tranh cãi, thay vào đó hỏi Tiểu Thúy: “Cô có chứng kiến tận mắt không?”

Nhưng Tiểu Thúy chỉ trả lời: “Mọi người trên đường đều đang nói như vậy… Ông chủ bị bắn hai phát đạn, một phát vào vai, một phát vào bụng…”

“Tôi hỏi lại lần nữa, cô có chứng kiến tận mắt không?” Cung Bảo Nam nói một cách nghiêm túc.

Tiểu Thúy đứng yên một lát, rồi lắc đầu và nói: “Không... không có, nhưng mọi người đều nói như vậy… Bây giờ cả thành phố đều bị phong tỏa, các quan viên của ty cảnh sát đi khắp nơi để điều tra… Tôi chưa bao giờ thấy ty cảnh sát triển khai đội ngũ lớn đến thế!”

“Kẻ đó bây giờ ở đâu?”

“Có lẽ là đang ở bệnh viện Thích… Nhiều người đã thấy xe của nhà Giang Gia đi về phía đó.”

“Tôi sẽ ra ngoài xem thử, hai người ở nhà đợi tôi

Cung Bảo Nam lập tức hành động, mang lên giày len và áo len, đang chuẩn bị ra khỏi cửa phòng thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay lại nhắc nhở: “Anh Sáu ơi, hãy coi chừng một chút, đừng để tôi bị bỏ lại sau nhé!”

Quan Vĩ gật đầu đồng ý, lập tức thu dọn bàn cờ trên bàn xuống vali lớn, sau đó cầm lấy gậy đi lại và được Tiểu Thúy hỗ trợ, vội vã theo sau Cung Bảo Nam đến tận cửa sân, rồi nhanh chóng dặn dò:

“Lão Bảy ơi, hãy nhanh lên! Đến bệnh viện rồi, có tin tức gì thì nhớ về ngay và báo cho tôi biết nhé!”

“Tối nay có lẽ tôi sẽ không về đâu, sáng mai hãy nói lại nhau!”

“À?” Quan Vĩ vội vàng hỏi tiếp, “Đêm Tết này mà, các quán trọ đều đã đóng cửa rồi, anh không về thì sẽ ở đâu?”

Cung Bảo Nam vẫy tay: “Ôi, chuyện nhỏ nhặt như thế này, anh đừng lo lắng nữa!”

Chưa kịp nói xong, anh ta đã quay lưng bước ra khỏi sân.

Quan Vĩ dựa vào cửa, nhìn theo bóng dáng của Lão Bảy dần xa, rồi cúi đầu nhìn đôi chân tàn tật của mình, vẻ mặt trở nên buồn bã và thở dài: “Ái! Mình... mình cũng không thể giúp được gì cả!”

Tiểu Thúy nói: “Thôi đi, bây giờ suy nghĩ mãi những chuyện này cũng chẳng ích gì đâu. Anh mau về phòng nghỉ ngơi đi!”

“Hay là... em cố gắng một chút nữa, đến nhà Giang Gia hỏi tình hình xem sao?”

“À?”

Tiểu Thúy nhìn ra bên ngoài, nơi bóng tối đè xuống đường phố, có vẻ do dự: “Nhưng bây giờ đã muộn thế này rồi, trên đường ngoài chỉ có lính canh mà thôi, chẳng thấy bóng người nào cả, lại vừa xảy ra vụ nổ súng nữa..."

“Ha! Trên đường đầy lính canh như thế này, em sợ cái gì chứ?”

“Em sợ chính họ mà, cảnh sát và tội phạm, ai lại không sợ chứ?”

Vào thời này, việc người dân sợ cảnh sát đã trở thành điều hiển nhiên. Không chỉ trong tình huống như hôm nay, ngay cả trong những ngày bình thường, khi người dân gặp phải lính canh trên đường, họ cũng sẽ run sợ và vội vàng tránh xa.

Cuối cùng, Tiểu Thúy vẫn là một người phụ nữ, Quan Vĩ cũng không thể ép buộc cô ấy được, nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào khác, đành phải quay về phòng và hy vọng Lão Bảo Nam sẽ sớm trở về.

Không ngờ, vừa mới bước vào nhà, bên ngoài sân đã vang lên tiếng đập cửa “đập đập đập”.

Tiểu Thúy nghĩ rằng Lão Bảo Nam có lẽ làm rơi đồ gì đó, liền vội vàng quay lại mở cửa.

Kết quả là, người đứng bên ngoài lại là hai người mặc đồng phục và đội mũ lớn.

Hai người đó đeo g

Xiao Cui vô thức lùi lại một bước và hỏi nhỏ: “Hai ngài công chức, có chuyện gì vậy ạ?”

Hai người đàn ông kia không trả lời, cứ thế bước vào sân, liếc nhìn Xiao Cui rồi hỏi lạnh lùng: “Tên em là gì?”

“Tôi tên là Giang Cúi Cúi.”

Người hầu theo họ của chủ nhà là điều hiển nhiên mà.

Dưới ánh sáng yếu ớt, hai người kiểm tra danh sách hộ khẩu một lát rồi hỏi tiếp: “Trong nhà này còn có người tên Quan Vĩ nữa không?”

Xiao Cui gật đầu: “Có, anh ấy đang ở trong nhà.”

Nghe vậy, hai người đàn ông không nói thêm gì, lập tức bước về phía nhà chính.

Xiao Cui đi theo sau, không dám cản trở, chỉ biết e lệ nói: “Hai ngài công chức, có lẽ các ngài nhầm nhà rồi… Khu vườn này thuộc sở hữu của gia đình Giang Gia, toàn là người thân sống ở đây, không có người ngoài đâu.”

“Ha, em cũng biết tôi đến để điều tra vụ án nổ súng à?” Người đàn ông lớn tuổi nói. “Một người phụ nữ như em biết cái gì chứ? Đó gọi là ‘dưới ánh đèn mà không thấy bóng tối’! Dù phòng bị cả ngày lẫn đêm, kẻ trộm trong nhà vẫn có thể xâm nhập được… Cơ quan thẩm quyền đang điều tra, em đừng nói lung tung nữa!”

Người đàn ông trẻ tuổi không mấy tin tưởng, nhưng vẫn hỏi: “Những người thân của gia đình Giang Gia đều là người giàu có… Làm sao họ lại ở trong một căn nhà tồi tàn như thế này được chứ!”

Nói xong, họ đã đến cửa nhà chính.

Quan Vĩ nghe thấy tiếng động, vội vàng ra đón và nói vài lời nịnh hót lịch sự.

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta – khoảng bốn mươi, cần dùng gậy đi lại – và biết rằng anh ta không thể là kẻ giết người, nhưng vẫn hỏi một cách nghiêm túc: “Anh chính là Quan Vĩ phải không? Vào khoảng 10 giờ 30 sáng hôm nay, anh có ở nhà không? Anh không đi đâu xa cả phải không?”

“Đại Tây Quán ư?” Quan Vĩ lắc đầu cười khổ, “Thưa ngài, xin hãy nhìn vào chân tôi này… Một ngày nào tôi cũng khó khăn khi leo lên giường, làm sao tôi có thể chạy từ phía đông thành phố đến phía tây được chứ? Xung quanh đây cũng có chợ đấy… Tôi chạy xa như vậy, để làm gì chứ?”

“Đừng cố tình nói dối tôi… Nếu không, anh sẽ gặp hậu quả đấy!” Người đàn ông trẻ tuổi nói, miệng nhếch lên, tỏ vẻ uy nghiêm. Rồi anh ta tiếp tục hỏi: “Gần đây, có ai mới đến thăm nhà này không?”

Nói xong, anh ta không đợi câu trả lời nào, liền xông vào phòng bên trong và bắt đầu kiểm tra một cách giả vờ.

Khi bước vào phòng bên trong, ánh sáng trở nên sáng hơn nhiều.

Người đàn ông cầ

So với họ, người thanh niên kia thì càng tỏ ra kiêu ngạo hơn; lời nói của anh ta rất nhiều và luôn quay lại vấn đề cũ, hỏi đi hỏi lại không ngừng, trông có vẻ như anh ta nhất định phải tìm ra lỗi gì đó.

Quan Vĩ là một người giàu kinh nghiệm, làm sao anh ta có thể không hiểu được ý đồ của anh ta chứ?

Khi xử lý công việc, dù người thanh niên kia có nghiêm túc đến đâu đi nữa, anh ta vẫn không bao giờ bỏ qua việc đòi hỏi tiền bạc; chỉ cần bước vào nhà, nếu bạn không đưa cho họ một ít tiền lót đường, họ chắc chắn sẽ không chịu rời đi.

Thấy vậy, Quan Vĩ vội vàng lấy ra tiền và cười ha hả đưa vào túi của hai viên chức: “Hai vị quan lớn thật là vất vả, trong dịp Tết Nguyên đán mà vẫn phải đi xử lý công việc, đây chỉ là một món nhỏ để các vị tiêu thụ, sau này mua vài gói thuốc lá cũng được.”

Sau khi đưa tiền cho người thanh niên, anh ta tiếp tục làm tương tự với người lớn tuổi hơn; dù sao thì lời nói cũng giống hệt nhau.

Người thanh niên kia cũng không keo kiệt, nhận tiền một cách thoải mái, nhưng sau khi nhận xong, ánh mắt anh ta vẫn dõi chăm chú vào khuôn mặt Quan Vĩ.

“Ồ! Sao tôi cảm thấy anh có vẻ quen thuộc thế nhỉ?”

“Vậy à?”

Quan Vĩ cười ha hả và nói: “Có lẽ chúng ta đã từng gặp nhau trước đây, xin lỗi vì tôi không nhận ra ngài, nhưng ngài đừng trách tôi được; ngài là một viên chức, thường xuyên xử lý công việc trên đường phố, đã gặp biết bao nhiêu người, nhưng vẫn nhớ họ rõ ràng… Còn tôi chỉ là một người dân bình thường, không có khả năng như ngài đâu.”

“Không đúng!” người thanh niên kia nói, “Đừng dùng những lời này để nịnh bợ tôi; tôi cảm thấy mình thực sự đã từng gặp anh ở đâu đó, ấn tượng còn khá sâu đậm nữa… Ở đâu nhỉ? À, đã nhớ ra rồi! Đây là sân nhà của gia đình Giang Gia, anh là người thân của họ… Ừm, khoảng hai mươi năm trước, ở Phụng Thiên có một kẻ tên Hải Lão Tiêu khá hung hãn, anh có quan hệ gì với hắn vậy?”

Tên người giống như bóng cây; ngày nay, ở Phụng Thiên, mọi người đều không còn nhắc đến Hải Lão Tiêu nữa, người trẻ tuổi thậm chí chưa từng nghe đến tên hắn, nhưng trong lòng thế hệ người già, vẫn còn lưu lại một số ấn tượng mơ hồ.

Quan Vĩ cũng không ngờ rằng ngày nay vẫn còn người nhận ra mình, anh vội vàng lắc đầu và nói: “Tôi chưa từng nghe đến tên hắn; tôi chỉ là một người thân xa của gia đình Giang Gia, không có địa vị cao cả, đến Phụng Thiên để tìm nơi ở; may mắn thay, chủ nhà Giang Gia có một cái sân trống, nên mới

Nghe vậy, người bạn cùng đi của anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên và nói: “Trời ơi! Hồi còn học trường đã đến Hội Phương Lý rồi à? Anh chàng này bắt đầu hoạt động sớm thật đấy!”

Nhưng người đàn ông tên Lão Chái không quan tâm đến lời nói đó, mà lại nhớ lại những ký ức về Hải Lão Tiêu trong đầu mình, và nói một cách chắc chắn: “Chắc chắn lúc đó có anh ở đó đấy. Nếu không tin, chúng ta cứ hỏi những người già ở thành phố xem, họ chắc chắn biết anh đấy. Anh xếp thứ mấy trong số họ?”

Quan Vĩ thấy vậy, liền phủ nhận vài lần nữa, nhưng thấy rằng không thể giấu được nữa, liền gật đầu và nói: “Tôi xếp thứ sáu.”

“Thấy chưa, tôi đã nói đúng mà!”

Lão Chái rất tự hào, và trước mặt bạn bè, anh ta bắt đầu kể về những chuyện xảy ra với Hải Lão Tiêu ngày xưa. Nhưng rồi anh ta bỗng nghĩ ra điều gì đó, cau mày và nói: “Không đúng rồi… Tôi từng nghe những người tiền nhiệm kể rằng, vào năm Tân Hợi, anh đã chết rồi mà?”

“Ừm… Tôi đã rút lui rồi.”

“Rút lui để sống sót, từ bỏ mọi thứ để an nhàn tuổi già… Thật là khôn ngoan!”

Lão Chái nhìn người mà khi còn trẻ mình từng ngưỡng mộ, cũng cảm thấy xúc động. Sau đó, anh ta nhìn quanh một lát, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là điều kiện ở đây hơi kém một chút thôi… À, nếu anh là ông sáu, vậy thì anh chính là người thân ruột thịt của ông chủ Giang phải không? Ông ấy giàu có như vậy, sao không cho anh một căn nhà tốt hơn một chút nhỉ?”

Khuôn mặt Quan Vĩ trở nên không thoải mái, và anh ta vội vàng nói: “Thưa ngài, tôi sống ở đây rất tốt rồi, những chuyện quá khứ, xin đừng nhắc đến nữa!”

“À, chỉ là trò chuyện thôi mà!” Lão Chái đột nhiên đề xuất: “Ông sáu ơi, tôi quen vài vị tiền nhiệm đã nghỉ hưu, họ vẫn còn sống đấy. Cần tôi giúp liên lạc với họ không, để các anh có dịp tổ chức một buổi tiệc nhé?”

“Đừng, đừng, cảm ơn ngài rất nhiều! Nhưng xin ngài thông cảm, tôi đã rút lui khỏi mọi việc, tuổi tác cũng đã lớn rồi… Xin đừng bắt tôi tham gia vào những cuộc vui đó nữa. Bây giờ tôi chỉ muốn sống yên bình trong cái sân nhỏ này cho đến khi qua đời thôi… Mong ngài thông cảm!”

“Ồ… Tôi hiểu mà! Trong thế giới này, ai có thể rút lui một cách an toàn cũng đều không dễ dàng đâu. Yên tâm đi, chuyện này sẽ do tôi lo liệu hết!”

Lão Chái cam đoan hứa sẽ giữ bí mật, không bao giờ tiết lộ chuyện của ông sáu ra ngoài… Đú