Tần Hoài Mạnh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

Anh đã từng nghe nói về Ngũ Điền Tín, biết rằng vị giám đốc bộ phận điều tra này có quan hệ mật thiết với các doanh nhân Hoa kiều tại Đông Dương và là người then chốt trong việc liên lạc giữa họ với người Đông Dương.

Khi quyết định đầu quân cho phe Đông Dương, anh đã nghĩ đến việc tìm cách kết nối với những người có quyền lực, nhưng vì khả năng của mình còn hạn chế, anh không thể thu hút sự chú ý của Ngũ Điền Tín, nên mới chuyển hướng sang tìm sự hợp tác với Sở Cảnh sát Đông Dương thông qua Zai Tō Rokurō.

Không ngờ, bây giờ chính Ngũ Điền Tín lại chủ động tiếp cận anh, điều này thực sự là điều anh mong đợi nhất.

Có vẻ như khả năng của mình đã được người Đông Dương ghi nhận.

Điều duy nhất khiến anh hơi thất vọng là cuộc gặp này không nằm trong kế hoạch ban đầu của anh.

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Hoài Mạnh quyết định xin lỗi Mạnh Đào và nói: “Thưa ông Mạnh Đào, thật sự rất xin lỗi, e rằng tôi không thể tham gia buổi gặp này được.”

Mạnh Đào muốn nói rằng anh có thể chờ đợi, nhưng lại cảm thấy việc đó hơi quá thô lỗ, nên anh liền lấy sổ ghi chép ra và đề nghị: “Không sao đâu, nếu ông chủ Tần bận rộn, thì xin để lại số điện thoại cho tôi, chúng ta có thể hẹn gặp lại vào ngày khác.”

“Tất nhiên!” Tần Hoài Mạnh cười nói, “Tôi sẽ cho ông địa chỉ nhà, số 207 Phòng Bình An. Thông thường, sau 6 giờ tối, tôi luôn rảnh rỗi ở nhà, nếu ông Mạnh Đào không phiền, hoàn toàn có thể đến thăm bất cứ lúc nào!”

Mạnh Đào ghi lại số điện thoại và địa chỉ của Tần Hoài Mạnh, gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta hẹn gặp lại vào ngày khác.”

Nói xong, Mạnh Đào quay đầu nhìn Hậu Truyền Ngôn và hỏi: “Anh đi không?”

“Tôi à?” Hậu Truyền Ngôn có vẻ do dự, “Ừm… bạn cũ ơi, anh đi trước đi nhé, tôi còn phải vào nhà vệ sinh một chút nữa!”

“Vậy tôi sẽ đợi anh một lát nhé?”

Mạnh Đào vẫn muốn tìm hiểu thêm thông tin hữu ích từ Hậu Truyền Ngôn, nhưng anh này có vẻ khá lúng túng.

“Thôi thì thôi!” Hậu Truyền Ngôn đưa ra lý do, “Bụng tôi đang đau khá dữ, không biết phải ở nhà vệ sinh bao lâu nữa… Chúng ta còn nhiều dịp gặp nhau sau này, hẹn lại vào ngày khác nhé.”

Mạnh Đào cau mày, không muốn ép buộc ai, nên gật đầu và nói: “Được rồi, vậy thì tôi xin phép đi trước nhé.”

Tần Hoài Mạnh cúi chào và nói: “Thưa ông Mạnh Đào, xin ch

Ngũ Điền Tín không hề phiền lòng chút nào. Ánh mắt ông theo dõi bóng dáng của Mạnh Đào dần khuất xa, rồi lại quay trở lại và vẫy tay nói: “Không sao đâu, ở đây không tiện nói chuyện lắm. Dưới lầu có một phòng đọc sách, chúng ta hãy đi đó nói chuyện nhé!”

“Được thôi, tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của ngài.”

“Vậy thì theo tôi đi nào!”

Nói xong, hai người cùng nhau đi xuống tầng hai qua cầu thang bên cạnh.

Vì hôm nay có cuộc họp Hội Thân thiện Nhật-Mông nên phòng đọc sách không mở cửa cho công chúng. Nhưng với địa vị đặc biệt của mình, Ngũ Điền Tín đã dễ dàng mở được cửa phòng bằng chìa khóa dự phòng.

Điều này cũng không có gì lạ. Bởi vì nhà tài trợ lớn nhất cho Hội Văn hóa Mãn-Mông chính là Công ty Cổ phần Nam Đường. Mục đích ban đầu khi thành lập hội này là để thực hiện chiến lược thực dân “văn minh hóa quân sự” do vị tổng giám đốc đầu tiên của Nam Đường đề ra.

Hai người bước vào phòng đọc sách, kéo rèm cửa lại và ngồi đối diện nhau bên tường.

Trên các kệ sách xung quanh, đều là ấn phẩm của Hội Văn hóa Mãn-Mông như “Mãn-Mông”, “Văn hóa Đại Đồng”, “Văn hóa Đông Bắc” v.v.

Ngũ Điền Tín cũng là người biết cách ứng xử linh hoạt tùy theo đối tượng. Ông hiểu rõ về Giang Liên Hành cũng như sức mạnh và địa vị của gia tộc Giang Gia, vì vậy khi đối thoại với Giang Liên Hành, ông thường tự xưng là bạn bè, nhằm tôn trọng uy tín của người đứng đầu giang hồ này, giúp ông giảm bớt áp lực tâm lý và từ từ dụ dỗ ông đồng ý hợp tác.

Nhưng khi đối mặt với Tần Hoài Mạnh, thái độ của Ngũ Điền Tín không hề lịch sự như vậy.

Cũng dễ hiểu thôi, một bên là người đứng đầu giang hồ mà ông đang cố gắng thu hút, còn một bên là người trẻ tuổi sẵn lòng đầu quân theo ông; việc đối xử với họ tất nhiên sẽ khác nhau một trời một vực.

Ngũ Điền Tín đi thẳng vào vấn đề và hỏi: “Tôi nghe nói gần đây anh đang gặp khó khăn với Giang Liên Hành?”

Tần Hoài Mạnh ngạc nhiên, không chắc lắm ý định của người đối diện khi hỏi câu đó, sau một lúc suy nghĩ mới cười nói: “Thưa ông Ngũ Điền Tín, tôi luôn coi trọng sự hòa bình và tạo dựng lợi ích thông qua con đường hòa bình, tôi không thích chiến tranh hay đánh nhau chút nào. Nếu không phải vì gia tộc Giang Gia luôn hung hăng và áp đặt quá mức, tôi có lẽ cũng sẽ không phải đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy. Cuối cùng, tất cả chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi!”

Ngũ Điền Tín vẫy tay nói: “An

Nghe vậy, Ngũ Điền Tín cười một cái, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời đó, sau đó ông chuyển đề tài và nói tiếp: “Ông Chủ Tần ơi, tôi muốn nhắc ông một điều: người thanh niên kia tên là Mạnh Đào, là sinh viên tốt nghiệp trường Thương mại Đồng Văn. Từ nhỏ, anh ta đã được gia đình Giang Gia hỗ trợ tài chính. Dù bây giờ anh ta đang làm việc tại Cục Thương mại, nhưng thực ra anh ta cũng là người do gia đình Giang Gia cử đi để theo dõi tình hình.”

Tần Hoài Mạnh giả vờ ngạc nhiên, nhưng không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, mà hỏi lại: “Nếu vậy, ông Ngũ Điền Tín sẵn lòng giúp tôi chứ?”

Ngũ Điền Tín không trả lời trực tiếp, mà thở dài và nói: “Tôi đã cho Giang Liên Hành rất nhiều cơ hội rồi, nhưng anh ta không muốn hợp tác, tôi cũng không thể ép buộc được. Tuy nhiên, tôi vẫn cần một người như vậy để phục vụ cho Đế quốc.”

“Gia đình Giang Gia vẫn chưa nhận thức rõ tình hình.”

“Ha ha, họ hiểu rõ hơn bạn, chỉ là không muốn thôi.”

“Vậy thì càng khó thay đổi hơn… Nếu có sự giúp đỡ của ông Ngũ Điền Tín, tôi sẽ càng tự tin hơn khi đối phó với gia đình Giang Gia.”

Tuy nhiên, Ngũ Điền Tín lại nói: “Tôi sẽ không trực tiếp can thiệp để giúp bạn.”

Tần Hoài Mạnh nhíu mày: “Vậy ông định…”

“Tôi cần một người có uy tín đủ lớn ở Phụng Thiên để hợp tác. Nếu tôi cưỡng bức đưa bạn lên vị trí đó, bạn cũng không thể sánh kịp Giang Liên Hành. Việc thay thế anh ta vẫn phải dựa vào khả năng của bạn. Tất nhiên, nếu bạn cần sự giúp đỡ, tôi cũng sẽ hỗ trợ bạn theo nhu cầu.”

“Chỉ cần có lời hứa từ ông Ngũ Điền Tín, tôi đã rất mãn nguyện rồi… Nhưng…”

Tần Hoài Mạnh suy nghĩ một lát, rồi thăm dò: “Ông có thể cho biết cụ thể ông có thể hỗ trợ tôi những gì không?”

“Súng đạn, thông tin tình báo, sự hỗ trợ từ quân đội và cảnh sát…” Ngũ Điền Tín liệt kê vài ví dụ, “Tất cả phụ thuộc vào nhu cầu cụ thể của bạn. Tất nhiên, điều đó cũng phụ thuộc vào những gì bạn có thể đóng góp cho Đế quốc. Nếu đóng góp càng lớn, phần thưởng cũng sẽ càng cao.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Tần Hoài Mạnh gật đầu liên tục, “Hiện tại, điều tôi cần nhất là một nơi ẩn náu an toàn. Chắc ông cũng biết, Giang Liên Hành có một số đồng bọn trung thành; những người này phải bị loại bỏ triệt để, nếu không, ngay cả khi chúng ta thành công trong việc ám sát Giang Liên Hành, họ vẫn sẽ tiếp tục gây rắc rối. Chỉ khi loại bỏ hết họ, t

Tần Hoài Mạnh với vẻ mặt nghiêm túc, lẩm bẩm tự nhủ: “Dù nhà tù Đông Dương khá an toàn, nhưng cũng không thể chắc chắn được. Theo những gì tôi biết, trong các nhà tù lớn ở Phụng Thiên đều có người của gia tộc Giang làm gián điệp; họ thậm chí có thể cố tình cử người vào đó, vì vậy…”

Chưa kịp nói hết, Ngũ Điền Tín đã vội vàng ngăn cản, hỏi: “Lãnh sự quán có đủ an toàn không?”

Tần Hoài Mạnh ngẩn ngơ đáp lại: “Khoan đã, ông vừa nói về… Lãnh sự quán của Đế quốc tại Phụng Thiên phải không?”

“Đúng rồi! Tôi đã điều tra kỹ lưỡng. Nếu ông có thể ám sát được Giang Liên Hành – kẻ đứng đầu giang hồ ở Phụng Thiên – thì chắc chắn sẽ là ông giữ vai trò đó. Lúc đó, tôi sẽ giúp ông lo liệu mọi việc.”

…………

Nửa giờ sau, Tần Hoài Mạnh rời khỏi tòa nhà hiệp hội. Vừa bước lên bậc thang cửa ra vào, đã có sáu bảy vệ sĩ vây quanh ông, cực kỳ cẩn thận để tránh bị gia tộc Giang ám sát.

Mọi người hộ tống ông đi về phía chiếc xe đỗ bên đường, luôn cảnh giác quan sát xung quanh và thì thầm hỏi: “Ông Chủ Tần, sao ông mới ra ngoài vậy?”

“Về rồi sẽ nói!”

Khi vui mừng, tinh thần con người luôn trở nên sảng khoái. Mặc dù miệng Tần Hoài Mạnh hơi nở nụ cười khó kiềm chế, nhưng ông vẫn không quá kiêu ngạo, và vẫn muốn hỏi: “À, cái thằng Hậu Truyền Ngôn kia, lúc nãy nó không đi qua cổng chính à?”

“Không, theo lệnh của ông, làm sao nó dám không nghe theo chứ!” một người trong nhóm vệ sĩ trả lời, “Lúc nãy chúng tôi không thấy nó đâu; có lẽ bây giờ nó vẫn còn ở trong tòa nhà đấy!”

“Ừm, sau này khi tôi đuổi những kẻ gián điệp của gia tộc Giang đi, nó mới có thể ra ngoài được.”

“Ông Chủ Tần, ông chắc chắn là gia tộc Giang đã cử người đến đây phải không?”

“Đương nhiên rồi. Nếu gia tộc Giang muốn tìm hiểu thông tin về tôi, chắc chắn họ sẽ sớm phát hiện ra ‘Hiệp hội Văn hóa Mãn-Mông’. Mạnh Đào là bạn học của Hậu Truyền Ngôn; việc hôm nay nó cố tình đến tìm tôi, chứng tỏ gia tộc Giang đã chú ý đến chúng ta rồi. Nhìn xung quanh này xem, có lẽ những người bán hàng nhỏ kia cũng là gián điệp của họ.”

“Ồ, hiểu rồi. Ông lên xe trước đi.”

Bất ngờ, Tần Hoài Mạnh dừng bước lại, nhìn chiếc xe của mình và hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Các vệ sĩ gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

“Thưa ông Thọ, ông ấy cũng đã đến khu vực Shenshui chưa?” Tần Hoài

“Không có gì đâu,” Tần Hoài Mạnh cười một cách tự giễu, “Gần đây mọi chuyện thật sự quá thuận lợi, đến nỗi tôi cảm thấy không quen với điều này, sợ là mình đã bỏ sót điều gì đó.”

Nói xong, anh ta liền cúi đầu bước vào xe dưới sự bảo vệ của những người vệ sĩ xếp thành hàng. Hai vệ sĩ khác cũng lên xe ngay sau đó: một người ngồi vào ghế sau, người kia ngồi vào ghế phụ lái; những người còn lại thì đi theo xe từ phía sau.

Chiếc xe khởi động, thân xe màu đen in bóng trên lớp tuyết dày đặc hai bên đường. Để đảm bảo an toàn cho chủ nhân, rèm cửa phía sau được kéo kín, khiến chiếc xe trông giống như một cái quan tài đang di chuyển trên đường phố.

Hai bên đường, các tiểu thương tập trung rất đông. Cơn khủng hoảng tại Phụng Thiên Thành đã được giải quyết, huống chi đây lại là khu vực thuộc địa của Đông Dương, và đúng vào thời điểm cuối đông – tháng Chạp, lúc mọi người đang mua sắm đồ Tết, tiếng hô bán hàng trên đường càng thêm ồn ào. Có những đứa trẻ bán báo, những người bán thuốc lá già, và cũng không ít người vô gia cư đi xin ăn dọc theo đường.

Chiếc xe di chuyển không nhanh lắm, khoảng mười mấy phút sau thì dừng lại tại số 207 đường Bình An Thông. Nhìn qua đường, nơi này có vẻ như là một biệt thự; tòa nhà hai tầng này không quá lớn về diện tích, nhưng vẻ ngoài rất độc đáo; nếu không biết, người ta có thể nghĩ đây là căn nhà mà một ông chủ giàu có tặng cho tình nhân của mình!

Chiếc xe dừng lại trước sân, các vệ sĩ nhà Tần cũng lập tức xếp thành hàng bảo vệ, mặt hướng ra ngoài, với vẻ mặt cảnh giác. Không lâu sau, cửa xe mở ra. Tần Hoài Mạnh mặc bộ áo dài màu đen, tay phải đặt trên chiếc mũ lưỡi trai, bước ra khỏi xe và đi vào biệt thự dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ. Sau đó, chiếc xe từ từ đi vòng qua tòa nhà và tiến về phía Hậu Viện Nhi.

…

Bên kia đường, hai người đang ngồi ở góc tường, quan sát tình hình trước biệt thự. Không lâu sau, một người bạn khác chạy đến từ phía tây, thở hổn hển, ngồi xuống và định nói gì đó, nhưng lại thấy chiếc xe nhà Tần vừa đi vòng qua tòa nhà, liền hỏi: “Anh ấy đã xuống xe chưa?”

Hai người kia gật đầu và chỉ về phía bên kia đường, nói: “Đó, chính là căn nhà đó.” Người bạn vội vàng đứng dậy và nói: “Được rồi, tôi sẽ đi tìm anh ba, hai người cứ ở đây canh chừng nhé!” Chưa kịp nói hết, anh ta đã bắt đầu chạy về phía khu vực đông thành phố.

Ai ngờ, mới chạy được vài bước, vừa rẽ qua một góc đường thì cảm thấy như đâm phải bức tường, “

“Đứa bé không may này, cẩn thận khi đi trên hành lang nhé!”

“Ùi—”

Cậu bé đang dựa vào tường vừa xoa mông vừa ngước đầu lên, thì bất ngờ nhìn thấy một người kỳ lạ đứng đó: lưng quay về phía ánh nắng mặt trời, hai tay khoác trong ống tay áo, trông như không có xương vậy, lảo đảo tựa vào tường. Có vẻ như người đó biết rõ cậu bé sẽ đi qua đây, nhưng cố tình không nhường đường, để cho cậu ta đâm thẳng vào người mình.

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi thực sự không cố ý đâu!”

Cậu bé liên tục xin lỗi, run rẩy nói: “À... tôi có việc gấp, tôi đi trước nhé!”

Người kỳ lạ đó nghe vậy liền vung tay một cái, tỏ vẻ không kiên nhẫn.

Không ngờ hành động đó lại làm cậu bé sợ hãi đến mức tưởng người đó sẽ đánh mình, vội vàng nhắm mắt lại và co ro lại.

Cũng đáng lẽ ra là vậy… Những kẻ ăn xin như họ trên đường phố thường xuyên bị người khác bắt nạt; huống chi là một đứa trẻ ăn xin nhỏ như cậu bé này?

Chưa kể đến chuyện bị đụng người, ngay cả khi họ sống hiền lành, ngoan ngoãn, những kẻ con nhà giàu tuổi teen cũng thường xuyên lấy họ làm đối tượng để giải tỏa cơn giận, đánh họ một trận rồi bắt họ phải xin lỗi.

Xin lỗi cái gì chứ?

Người ta chỉ nói rằng thấy họ là đã cảm thấy phiền lòng; nếu không xin lỗi thì sẽ bị đánh thêm một trận nữa… Thật là không có chỗ nào để nói lý lẽ được.

Gió tây không thể luôn luôn che chở họ được; vì vậy, cậu bé đành phải chấp nhận số phận và van xin: “Đừng đánh tôi, đừng đánh tôi!”

Nhưng không ngờ, sau khi chờ đợi một hồi lâu mà vẫn không có gì xảy ra, cậu bé lén lút mở mắt ra, thì thấy người kỳ lạ kia vẫn không quan tâm đến mình, chỉ liên tục vung tay và nói: “Nhanh đi đi, đang chờ tiền thưởng à?”

“Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài!”

Cậu bé vội vàng tránh đi, vừa đi vừa nói: “Chúc ngài sống lâu trăm tuổi, thăng quan phát tài… Cảm ơn ngài!”

Nói xong, như thể sợ người đó thay đổi ý định vậy, cậu bé lập tức chạy xa đi.

Chạy được một quãng, khi quay đầu nhìn lại, cậu bé lại không khỏi nhíu mày… Người kỳ lạ kia đã biến mất không dấu vết…