Giang Tiểu Đạo rời khỏi chi nhánh phía bắc của ngân hàng Quảng Nguyên. Vào đêm hôm đó, anh ta đã mang lời nhắn của Tô Văn Kỳ đến cho cha mình.

Sáng hôm sau, theo lệnh của Giang Thành Hải, Cung Bảo Nam đã đơn độc gặp Tô Văn Kỳ và tìm hiểu được nơi ẩn náu của Vương Tam Toàn.

Hai ngày sau, trong vụ án sát hại tại “Ngọa Vân Lâu”, nhân chứng then chốt là Vương Tam Toàn lại biến mất một cách kỳ lạ, không ai hay biết, như thể người này chưa từng tồn tại.

Nhưng trên giang hồ Phụng Thiên, không ai cảm thấy ngạc nhiên – mọi người đã quen với điều này từ lâu rồi.

Trong suốt hơn mười năm qua, bất kỳ ai có ý xúc phạm Châu Vân Phủ đều sẽ biến mất một cách bí ẩn, tự sát hoặc gặp tai nạn thảm khốc. Ai cũng biết rằng chuyện này liên quan mật thiết đến “Hải Lão Hạc”, nhưng lại không có bằng chứng cụ thể nào.

Chỉ cần Châu Vân Phủ và Giang Thành Hải không tranh chấp với nhau, thế lực đe dọa này sẽ tiếp tục lan tràn trên giang hồ Phụng Thiên.

Khi tin tức này đến tai gia đình Tô, Tô Văn Kỳ không khỏi cảm thán và ngưỡng mộ! Nếu “Hải Lão Hạc” khi xưa đã quy phục Châu Vân Phủ thay vì cha mình là Tô Nguyên Thịnh, thì tình hình giang hồ ở Phụng Thiên trong suốt mười năm qua có lẽ sẽ hoàn toàn khác.

Ngoài sự ghen tị, trong lòng anh ta còn tràn ngập sự e ngại.

Tuy nhiên, có người vui thì cũng có người buồn.

Khi biết tin này, thiếu gia nhà Bạch là Bạch Quốc Bình đã tức giận đến mức triệu tập tất cả thuộc hữu của mình lại, xếp thành hàng và mắng họ một trận.

Việc Vương Tam Toàn chết đi cũng không sao cả; ban đầu Bạch Quốc Bình định dùng đó làm cớ để gây ra sóng gió và làm giảm uy tín của Châu Vân Phủ. Nhưng bây giờ Vương Tam Toàn vừa mất tích mà không để lại dấu vết gì, lại còn bị coi là do nhà Bạch gây ra, nên tối đa chỉ có thể đăng ký việc mất tích mà thôi, không thể tận dụng sự việc này để làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn.

Người trẻ tuổi thường nóng vội và bốc đồng; ngược lại, Bạch Bảo Thần lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

Việc Vương Tam Toàn bị loại bỏ không làm ông già này ngạc nhiên chút nào.

Vụ án “Ngọa Vân Lâu” bắt đầu từ việc một kẻ ngu ngốc tên Vương Yên Tông xuất hiện và bắn chết cảnh sát ma “Hắc Mũi Túi”, từ đó gây ra một chuỗi các sự kiện liên tiếp, dẫn đến việc cơ quan đàm phán của Phụng Thiên phải đàm phán với bọn Nhật Bản.

Cuối cùng, “Ngọa Vân Lâu” bị đóng cửa, và Châu Vân Phủ tự bỏ tiền ra bồi thường cho bọn Nhật Bản số tiền năm nghìn bạc đô la.

Vụ việc này gần như đã được kết luận rõ ràng rồi.

Chính vì lý do này mà Bạch Bảo Thần mới buông bỏ sự bảo vệ đối với Vương Tam Toàn. Nếu không, dù “Hải Lão Miêu” cùng các đồng bọn có giỏi đến đâu đi nữa, cũng không thể khiến một người biến mất một cách bí ẩn như vậy được. Bạch Bảo Thần không quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này; điều ông quan tâm là tổng thể tình hình. Sau vụ việc này, Châu Vân Phủ đã mất đi công việc kinh doanh ma túy, giống như mất đi một cánh tay; hoạt động kinh doanh nhà thổ của Hứa Như Thanh ngày càng sa sút; Giang Thành Hải đã già yếu; Trần Vạn Đường đang có ý định hành động; còn Hàn Sách thì vẫn giữ nguyên thái độ lười biếng như trước. Xét về tổng thể, gia tộc Bạch Gia đã nắm giữ ưu thế rõ ràng; việc mất hai người cũng chẳng phải là vấn đề lớn gì. Dù sao thì Bạch Bảo Thần cũng không bao giờ mong muốn giành chiến thắng trong một lần, việc tiến triển từng bước một mới là cách an toàn nhất. Tuy nhiên, ông lão này cũng không hề thực sự bình thản. Trong lòng ông vẫn còn một vấn đề chưa được giải đáp: kẻ thực sự gây ra vụ đốt phá xưởng diêm Bảo Quốc vẫn còn là một ẩn số. Gia tộc Bạch Gia đã đầu tư rất nhiều vào xưởng diêm này, và tất nhiên họ không thể để mặc chuyện này qua đi một cách dễ dàng. Hơn nữa, vụ án “Ngọa Vân Lâu” thực chất chỉ là cái cớ để che đậy vụ đốt phá đó; việc tiếp tục truy tìm Quan Vĩ và Cung Bảo Nam chỉ là điều vô ích. Kể từ đó, Bạch Bảo Thần bắt đầu sử dụng các mối quan hệ của mình để tìm hiểu xem Châu Vân Phủ còn những “vũ khí bí mật” nào khác hay không, và đối tượng được điều tra đầu tiên, tất nhiên, chính là “Hải Lão Miêu” – kẻ thù lớn nhất của gia tộc Bạch Gia suốt những năm qua!

……

……

Trong những ngày tiếp theo, giang hồ Phụng Thiên không xảy ra bất kỳ sự kiện lớn nào. Nhờ vào sức mạnh của bọn Nhật Bản, Bạch Bảo Thần ngày càng trở nên ngày càng mạnh mẽ; ông ta cử những tay sai giả danh làm công nhân của các nhà máy Nhật Bản để gây rối và khiêu khích mọi người. Châu Vân Phủ thì im lặng, tránh xa những xung đột, và yêu cầu nhóm “Tứ Liang” của mình phải kiên nhẫn và nhường nhịn mỗi khi có thể, đợi đến lúc tình hình thay đổi. Người từng là người nắm quyền lực lớn trong giang hồ Phụng Thiên này, bây giờ lại trở thành một kẻ e dè, chỉ biết thu mình lại, không dám đánh trả hay phản pháo, dù gia tộc Bạch Gia sử dụng bất kỳ biện pháp nào đi nữa, ông ta cũng chỉ biết chọn cách tránh né mà thôi. Mỗi ngày, ông chỉ bận rộn với hai việc: một là cử Hàn Sách đi phát triển m

Hứa Như Thanh quản lý nghề mại dâm, nên thông tin tình báo luôn được cập nhật kịp thời, đặc biệt là những tin đồn liên quan đến phe đối lập, cô thường là người biết trước tiên.

Ông chủ già kết hợp tin tức từ báo chí với thông tin trong giang hồ, càng suy nghĩ càng thấy rằng trong hai năm gần đây chắc chắn sẽ có những sự kiện lớn xảy ra, vì vậy ông càng quyết tâm thực hiện chiến lược trì hoãn của mình.

Một khi đã bắt đầu mạnh mẽ, rồi sẽ yếu đi, và cuối cùng là cạn kiệt.

Người nhà Bạch Gia vung tay không gặp phải bất kỳ phản ứng nào, nên dần dần họ bắt đầu lơ là.

Mọi người đều đồn rằng Châu Vân Phủ đã yếu đuối, đã nhút nhát, đã thua cuộc.

Chiến thuật trì hoãn này bắt đầu phát huy tác dụng!

Nhưng Châu Vân Phủ quản lý toàn bộ tình hình, còn những người dưới quyền ông thì có lẽ không nhìn xa trông rộng đến thế, và cũng không muốn tiếp tục theo đuổi chiến lược trì hoãn này.

Jiang Thành Hải, Hứa Như Thanh và Hàn Sách thì còn có thể kiểm soát tình hình, nghe theo lời khuyên, nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thành công nếu “Hòa Thắng Phường” của Trần Vạn Đường vẫn tiếp tục chống đỡ được.

Tiền dùng để phát triển mạng lưới quan hệ tại các trường võ ở ba tỉnh phía đông đều đến từ việc kinh doanh cá cược; tiền dùng để mua đất xây dựng lại “Hội Phương Lý” ở Tiểu Tây Quan cũng đến từ việc kinh doanh cá cược; tiền trả lương cho các tay sai cũng đều đến từ việc kinh doanh cá cược!

Không cần nói, Trần Vạn Đường chắc chắn không hài lòng, ngay cả những người dưới quyền ông cũng đã bắt đầu than phiền.

“Anh hai! Chúng ta nợ họ hay là họ nợ chúng ta? Khi công việc kinh doanh của những người như Hàn Sách và Hứa Như Thanh gặp khó khăn, tại sao lại phải để công việc kinh doanh của chúng ta phải gánh vác?”

“Đúng vậy! Đừng ai nói rằng tôi thiếu tiền! Nếu công việc kinh doanh của họ gặp khó khăn và họ nhờ chúng ta giúp đỡ một, hai lần thì còn đáng, nhưng bây giờ thì sao? Chúng ta làm việc vất vả kiếm tiền, toàn bộ số đó lại bị họ tiêu hết!”

“Anh hai, lúc trước anh hợp tác với Châu Vân Phủ, khác hẳn với ‘Hải Lão Hổ’ và ‘Xuyên Nhi Hồng’, họ đó mới thực sự là người tận tụy!”

“Ai nói không đúng chứ! Bình thường chúng ta cũng chẳng quan tâm đến những chuyện rắc rối của họ đâu! Nhưng lần này thì khác, họ chỉ đến tìm chúng ta khi đã gặp rắc rối!”

“Chết tiệt! Tôi không thể chịu đựng nổi nữa, đây quá bất công rồi!”

“Anh hai! Chúng ta nên nổi dậy lên đi!”

“Đúng vậy! Nên nổi dậy cho bõi! Mấy an

Những người này, khi ngồi xuống bàn chơi bài thì được gọi là “Lan Mã”, còn khi rời khỏi bàn chơi thì vẫn có thể dựa vào những tài năng riêng của mình để tồn tại trong giang hồ.

Chẳng hạn, người đảm nhiệm vai trò “Đề Tướng” chuyên thuyết phục mọi người tham gia chơi; người đảm nhận vai trò “Phong Tướng” thì đi thu thập thông tin; còn người đảm nhận vai trò “Hỏa Tướng” thì đơn giản chỉ là những tay sai đánh đấm.

Tuy nhiên, nhóm người này có một điểm chung: họ tụ tập rồi lại tan rã, lợi ích luôn thay đổi liên tục, và việc phân chia tiền bạc không công bằng khiến cho rất nhiều người trở thành kẻ thù của nhau.

Trần Vạn Đường có khả năng và sức mạnh, nhưng quan trọng nhất là ông ta có Châu Vân Phủ đứng sau lưng, vì vậy mới có thể kiểm soát được những người này. Nếu không có người hùng này, có lẽ ông ta cũng không thể đạt được vị trí như hiện tại.

Điều này rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với những người anh em trong băng đảng “Hải Lão Háo”. Những người bạn trên bàn chơi bài và những người anh em trên núi, làm sao có thể so sánh được với nhau?

Ban đầu, Trần Vạn Đường dự định lợi dụng tình hình hỗn loạn để để Châu Vân Phủ và Bạch Bảo Thần đấu nhau cho đến khi một người chết, người kia sống, sau đó ông ta sẽ tìm cách nắm quyền lực.

Nhưng hiện tại, mạng lưới quan hệ và sức mạnh của hai người đó vẫn vượt xa ông ta, vì vậy ông ta chỉ có thể nuôi dưỡng những tham vọng ấy mà thôi.

Quyết định “đổi phe” là một quyết định không thể hoàn lại; một khi đã quyết định, thì phải tiếp tục đi đến cùng.

Nếu như Bạch Bảo Thần chỉ sử dụng ông ta như một con dao để đối phó với Châu Vân Phủ, mà không quan tâm đến mối thù giữa ông ta và gia đình Sư, thì cuối cùng ông ta chỉ sẽ thất bại hoàn toàn; nhưng nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, những người dưới trướng của ông ta có lẽ sẽ đầu hàng trước tiên.

Trước đó, Trần Vạn Đường đã cử những tay sai của mình, những người đảm nhận vai trò “Hỏa Tướng”, để cứu Vương Tam Toàn và yêu cầu anh ta truyền đạt thông điệp, nhằm thể hiện thiện chí của mình với Bạch Bảo Thần, nhưng cho đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào từ phía đối phương.

Trước khi nhận được sự cam kết từ gia đình Bạch, ông ta sẽ không vội vàng đưa ra quyết định nào cả.

Mọi người thấy người anh thứ hai của mình cứ im lặng mãi, tiếng ồn ào cũng dần dần lắng xuống.

Trần Vạn Đường từ từ đóng cuốn sổ sách lại và hỏi: “Mọi người đã nói xong chưa?”

“Đã… đã nói xong rồi.” Mọi người lắp bắp trả lời.

Và thế là, Trần Vạn Đường giơ một ngón tay lên và nói: “M

Nếu không thực sự cần thiết, tôi không muốn phá vỡ tình hình này đâu. Có ai trong các bạn có thể đảm bảo rằng việc hợp tác với người khác sẽ ổn định hơn so với khi làm việc dưới trướng của Châu Vân Phủ không?

Mọi người đều im lặng.

Quả thật, việc họ theo đuổi Châu Vân Phủ đã mang lại sự ổn định quá lớn, đến mức họ gần như bỏ qua giá trị thực sự của sự ổn định đó.

Sau một lúc suy nghĩ, mọi người cắn chặt răng và quyết định: “Được! Thì chúng ta sẽ nghe theo ý kiến của anh hai đi! Hãy đợi một năm xem sao, đồng thời cũng để xem Bạch Bảo Thần có thực sự có năng lực đó hay không!”

Nghe vậy, Trần Vạn Đường không khỏi thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng tình hình cũng được ổn định lại tạm thời.

Chính lúc này, bỗng nhiên có người chạy vào từ bên ngoài:

“Anh hai! Anh hai! Có chuyện lớn rồi! Có tin tức từ ‘Hải Lão Hiêu’!”

Người đó vừa nói vừa chạy lại gần, nói nhỏ vào tai Trần Vạn Đường vài câu, khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên. Ông vội vàng nói: “Đừng để ai biết, con dao này… hãy giữ lại trước đã!”

Cảm ơn sự ủng hộ và đóng góp của các bạn đọc sách số 633199 và Quân vương các dân tộc Wu Fan!