Biểu cảm của Giang Liên Hành không hề thay đổi, anh vẫn lặng lẽ nghe tiếp, không gật đầu tán thành cũng không lắc đầu phản đối, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình, giống hệt một khán giả đứng ngoài cuộc.

Không thể phủ nhận rằng, khi nghe đến hai từ “con cái”, tâm trạng của anh đã có chút xáo trộn, trong mắt cũng lướt qua một tia sự hung ác đã lâu không xuất hiện, nhưng sự thay đổi đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, đến nỗi mọi người đều không hề nhận ra.

Anh rất kiềm chế bản thân, cố gắng không để tình cảm gia đình ảnh hưởng đến sự phán đoán của mình.

Thật đáng tiếc, sự thực đã chứng minh rằng, đó chỉ là một nỗ lực vô ích mà thôi.

Quá quan tâm sẽ chỉ gây rối loạn.

Ý của Tạc Ứng Thanh đã rất rõ ràng.

Vị trí hiện tại của Giang Gia có phần mơ hồ, không đủ tốt để so sánh với người khác, nhưng cũng không tồi đến mức bị coi thường; được gọi là thuộc về phe chính quyền, nhưng lại thường xuyên phải làm việc cho chính quyền; được coi là thuộc về cơ quan chính quyền, nhưng lại không nhận được sự công nhận từ họ.

Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn họ sẽ không được lòng ai cả, và sẽ trở thành kẻ không được ai tôn trọng.

Cố vấn điệp viên bí mật của tỉnh Phụng Thiên – đó là danh tính chính thức duy nhất mà Giang Liên Hành có thể dùng để tự hào, nhưng danh tính đó không mang lại quyền lực thực sự, thậm chí còn không được coi là có địa vị cao.

Trên thực tế, toàn bộ quyền lực của Giang Gia đều xuất phát từ lời hứa miệng của Trương Đại Sư, chỉ có vậy mà thôi.

“Tôi hiểu rất rõ những kẻ quan lại đó!” Tạc Ứng Thanh nói một cách lạnh lùng, “Khi họ cần bạn, họ sẽ gọi bạn là anh hùng, hứa sẽ ban cho bạn giàu sang phú quý; nhưng một khi họ cảm thấy bạn không còn hữu ích nữa, dù chúng ta có cố gắng đến đâu, họ cũng sẽ coi chúng ta là những kẻ hèn mọn, làm ô uế danh dự gia đình… Luôn luôn như vậy, không có ngoại lệ!”

“Nhưng… nếu chúng ta đủ quyền lực, có lẽ cũng sẽ có ngoại lệ chứ?” Lý Chính Tây dường như còn hy vọng một chút.

“Đừng mơ mộng nữa!” Tạc Ứng Thanh không hề khoan dung, “Trừ khi bạn có thể trở thành hoàng đế, nếu không, dù bạn có cố gắng len vào hàng ngũ quyền lực, chưa đầy ba năm, họ sẽ cười nhạo và đẩy bạn ra ngoài… Cuối cùng, vẫn sẽ là các quan lại dân sự nắm quyền… Họ không phải là những người dễ dàng bị điều khiển… Không chỉ chúng ta, ngay cả các tướng lĩnh cũng sẽ bị họ chơi khăm đến chết!”

Mọi người đều không biết phải nói gì.

Tạc Ứng Thanh cũng lắc đầu: “Theo tôi nghĩ, Giang

“Vì vậy, ý của chủ nhà Tạc Ứng Thanh là…”

Giang Liên Hành cuối cùng cũng lên tiếng: “Bây giờ tôi nên cố gắng tránh xa các cuộc tranh đấu phe phái, lùi lại một bước, quay trở về giang hồ và hàn gắn lại mối quan hệ với những người trong giang hồ, để tránh việc sau này nếu có biến động ở Phụng Thiên, gia tộc Giang sẽ không còn chỗ xoay sở nữa, đúng không?”

Tạc Ứng Thanh gật đầu và nói: “Khi sống trong giang hồ, chỉ có hai khả năng: thế lực lớn hoặc thế lực nhỏ; tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, chỉ có kết quả là sống hay chết mà thôi.”

“Đông Phong?” Giang Liên Hành ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, “Anh nghĩ sao?”

Trương Chính Đông ngập ngừng một lúc lâu, rồi mới thầm thì: “Gần đây, quả thực có một số lời phàn nàn từ phía giang hồ, nhưng may mắn thay, chúng vẫn chưa tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng.”

“Đó là bởi vì Lão Trương vẫn còn ở đây!” Tạc Ứng Thanh nhấn mạnh điểm này nhiều lần, “Chúng ta đang bàn về tương lai, về kế hoạch cho tương lai. Khi những lời phàn nàn đó trở thành mối đe dọa thực sự, đó mới là lúc gia tộc Giang đã mất hết sự ủng hộ của mọi người; lúc đó, dù Lão Trương có can thiệp trên mặt trận chính thức, liệu anh có thể tránh được cả những mũi tên công khai lẫn những âm mưu ngầm không?”

Trương Chính Đông có vẻ hơi bối rối và giải thích một cách từ tốn: “Tôi chỉ có thể nhìn nhận tình hình hiện tại; về những gì sẽ xảy ra sau này, tôi cũng không biết được.”

Đông Phong không che giấu quan điểm thực sự của mình; có vẻ như anh ấy thực sự không có tầm nhìn xa trông rộng, và cũng không muốn tiêu tốn sức lực vào những điều chưa chắc chắn trong tương lai.

Phong cách làm việc của anh ấy rất tỉ mỉ, nhưng những người quá chú trọng vào chi tiết thường dễ bỏ qua tổng thể.

Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng.

Trương Chính Đông luôn là người thực hiện các kế hoạch, chứ không phải người đưa ra quyết định; việc thảo luận về tương lai thực sự không phải là điểm mạnh của anh ấy.

Giang Liên Hành không trách móc anh ấy, mà quay sang hỏi người khác: “Nam Phong?”

Vương Chính Nam dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; khi nghe được câu hỏi, anh ấy bình tĩnh đứng dậy, rót trà cho anh chị cả, sau đó rót cho Tạc Ứng Thanh, tiếp theo là Đông Phong và Tây Phong… Sau khi mọi người đều được phục vụ, anh ấy mới ngồi xuống và cười nói:

“Ehm… về vấn đề này, tôi nghĩ chủ nhà Tạc Ứng Thanh đã nói rất rõ ràng rồi…”

“Đừng giữ lễ nghi nữa, cứ nói thẳng ra đi!” Tạc

“Anh trai, nói thật lòng mà, nhiều quan điểm của ông chủ Tạp hóa Hạc Thực sự cũng trùng với tôi. Tôi cũng cảm thấy rằng, trong những năm qua, gia đình chúng ta đã kiếm được khá nhiều tiền; một số khoản tiền nhỏ thì nên buông bỏ đi. Tất nhiên, việc này phải có giới hạn, không phải lúc nào cũng có thể nhượng bộ trong mọi cuộc kinh doanh, dù sao chúng ta cũng không phải làm từ thiện mà.”

Mọi người cùng cười, để anh ấy tiếp tục nói.

“Giang Gia bây giờ không giống như trước đây nữa; sự nghiệp của gia đình đã phát triển đến mức này, có một số cuộc kinh doanh thực sự chỉ mang lại lợi ích rất nhỏ, không đáng để chúng ta giữ chặt lấy. Tôi không phải là vì tiền quá nhiều mà lo lắng, mà là vì một số hoạt động kinh doanh đó thực sự không xứng đáng, nếu nói ra thì sẽ làm mất mặt cho gia đình, và còn khiến những người cùng làm ăn cảm thấy bất mãn nữa; điều đó thực sự không đáng đâu.”

“Không cần nói đến những việc khác, chỉ riêng cái nghề ‘bán hàng trên đường phố’ kia thôi… Chúng ta gần như không kiếm được gì từ những nghệ sĩ biểu diễn đó cả; thật sự không có ý nghĩa gì cả…”

Nam Phong vừa nói xong, Tây Phong đã không hài lòng ngay lập tức.

“Anh hai, ý anh là gì vậy?” Lý Chính Tây cau mày, cảm thấy mình đang bị ám chỉ, “Anh biết rõ rằng những người em dưới trướng tôi đều sống nhờ vào công việc ‘bán hàng trên đường phố’ mà… Anh nói rằng điều đó làm mất mặt cho gia đình à?”

“Không không không, Tây Phong, tôi chỉ đang ví dụ thôi.” Vương Chính Nam nhận ra vấn đề và vội vàng sửa lại lời nói, “Tôi không có ý nói rằng điều đó làm mất mặt cho gia đình, mà là vì với vị thế hiện tại của Giang Gia, nếu cứ giữ mãi cái nghề ‘bán hàng trên đường phố’ này, người ta sẽ nghĩ rằng chúng ta muốn chiếm đoạt tất cả ở Phụng Thiên, và điều đó sẽ khiến chúng ta trở nên keo kiệt.”

“Tại sao lại coi đó là việc keo kiệt chứ?” Lý Chính Tây không thể chấp nhận được.

Vương Chính Nam vẫy tay: “Tây Phong, để anh nói hết đã được chưa?”

“Cứ nói đi!” “Tôi biết anh quan tâm đến những người em dưới trướng mình, nhưng tôi không có ý nói rằng anh phải cắt đứt sinh kế của họ đâu. Anh nên tìm cho họ những công việc khác… Liệu họ có thể có tương lai gì nếu cứ mãi làm việc ‘bán hàng trên đường phố’ chứ?”

“Họ…”, Lý Chính Tây nhấp môi, “Họ thậm chí còn không biết chữ, làm sao có thể tìm được công việc khác được?”

“Đi làm ở nhà máy thôi!” Vương Chính Nam vỗ mạnh vào đùi và nói vội vàng, “Nhìn xem khu v

Vương Chính Nam nhếch môi, có vẻ trách móc: “Tây Phong, cậu phải tự suy ngẫm kỹ lưỡng đi. Họ đều là những người dưới quyền của cậu, làm sao cậu lại để họ bị bắt được?”

Lý Chính Tây vẫy tay và nói: “Chuyện trong gia tộc tôi, cậu không cần lo lắng đâu. Cậu chỉ cần nói rõ ý của mình ra thôi!”

“Ý tôi rất rõ ràng: Con người luôn muốn tiến lên, còn nước thì chảy xuống thấp.”

Vương Chính Nam không quan tâm đến lời của Tây Phong nữa, mà quay sang anh trai và chị dâu, tiếp tục nói: “Anh trai, chị dâu, tôi đồng ý với quan điểm của ông Xue vừa rồi. Chúng ta nên hy sinh một chút lợi ích để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn. Nhưng tôi nghĩ hướng đi của ông Xue cần được xem xét lại. Chúng ta đã vất vả khởi nghiệp từ đầu, làm sao có thể quay lại con đường cũ được? Chúng ta nên tận dụng những lợi thế hiện có để thay đổi hoàn toàn bản thân, và nhanh chóng thoát khỏi những việc bẩn thỉu mà chúng ta đã làm trước đây!”

“Nam Phong, tôi đã nói rõ ràng chưa?” Tạc Ứng Thanh hỏi. “Giang Gia không nên dính líu vào các phe phái trong chính quyền!”

“Tôi biết, nhưng tôi không nói rằng chúng ta phải tham gia vào chính trường đâu. Bây giờ, Giang Gia cần phải nhanh chóng làm sạch danh tiếng, biến tất cả các hoạt động kinh doanh thành những việc hợp pháp. Đó mới là chiến lược lâu dài. Chỉ có như vậy, gia sản mà thế hệ chúng ta đã đổ máu để kiếm được mới có thể được truyền lại cho sau này.”

“Anh hai, anh nghĩ quá đơn giản rồi.” Lý Chính Tây lạnh lùng nói. “Trong thời buổi này, nếu muốn mọi thứ hợp pháp, đồng nghĩa với việc tự hủy hoại bản thân mà thôi. Không chỉ không thể truyền lại được gia sản, mà bản thân mình còn không giữ được nó nữa.”

“Trong thời loạn lạc, những anh hùng xuất hiện từ khắp nơi; chỉ cần có súng, bạn đã có thể trở thành một vị vua nhỏ.”

“Nếu không có quyền lực hay sự hậu thuẫn, dù gia sản có lớn đến đâu cũng chỉ có thể bị người khác chiếm đoạt mà thôi.”

Vương Chính Nam hiểu rõ điều này, vội vàng nói: “Đúng, đúng, tôi biết… Trong thời loạn lạc! Nhưng vấn đề là, thế giới này không thể mãi mãi trong tình trạng hỗn loạn như này. Rồi sẽ đến lúc mọi thứ trở nên yên bình trở lại. Người ta thường nói: “Thế sự luôn có chu kỳ phân chia rồi hợp nhất, hợp nhất rồi lại phân chia”. Chúng ta gặp phải thời loạn lạc, đó vừa là may mắn, vừa là bất hạnh. Nếu muốn làm ăn, khởi nghiệp, thì không tránh khỏi việc phải làm những việc không trong sáng. Nhưng c

Lý Chính Tây vẫn lắc đầu: “Anh hai, em không có ý nhắm vào anh đâu. Anh chưa bao giờ dính máu tay, nên mới có thể nói một cách nhẹ nhàng rằng ‘thay đổi hoàn toàn diện mạo’. Nhưng em và anh Đông, hay cả Lão Triệu thì sao? E rằng chưa kịp thay đổi gì, nhà chúng ta đã bị người khác để ý rồi.”

“Em thừa nhận là có rủi ro, nhưng hướng đi này chắc chắn là đúng đắn. Thế giới này không thể mãi mãi trong trạng thái hỗn loạn như này được; sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc yên bình trở lại. Khi đó, mọi thứ sẽ trở lại như trước đây: mọi việc đều là kinh doanh, đều phải tuân theo quy tắc, thi đấu bằng trí óc, bằng tiền bạc, bằng mối quan hệ, chứ không phải bằng bàn tay.” Vương Chính Nam nói một cách thành thật.

“Nhưng em đang nói về hiện tại!” Lý Chính Tây chỉ ra ngoài cửa sổ và tiếp tục: “Anh hai, trong nhà chúng ta có quá nhiều người từng làm những việc bẩn thỉu, từng dính máu tay… Em nghĩ họ không có kẻ thù à? Kẻ thù không dám đụng đến họ chỉ vì Giang Gia đang kiểm soát thị trấn này. Nếu chúng ta thay đổi diện mạo, họ sẽ phải làm sao đây? Tin em không, ngày hôm sau họ sẽ bị kẻ thù truy sát! Việc giết người sau khi họ đã phục vụ xong, em không thể làm được!”

“Điều này…” Vương Chính Nam băn khoăn một lúc, “Nếu thực sự không thể, chúng ta có thể cho họ một số tiền để họ bắt đầu cuộc sống mới; hoặc, chúng ta có thể dùng danh nghĩa của ‘Đội bảo vệ Hội thương Phụng Thiên’ để giúp họ có được tư cách của một đội vũ trang hợp pháp; hoặc cũng có thể thử…”

Nói đến đây, ngay cả bản thân anh ta cũng không còn chắc chắn nữa.

“Em nghĩ anh quá lạc quan.” Lý Chính Tây nói thẳng thắn.

“Có thể vậy, nhưng em vẫn tin rằng những gì em nói là đúng đắn.”

Vương Chính Nam ngẩng đầu nhìn anh trai và chị dâu mình, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, ý tưởng này có thể mất hai ba năm, hoặc thậm chí lâu hơn mới thực hiện được; thậm chí có thể không thể thành công. Nhưng em nghĩ, Giang Gia vẫn nên cố gắng theo hướng này, thay vì quay trở lại thế giới giang hồ như ông Xue đã nói.”

Nói xong, anh ta lại quay đầu nhìn Tạc Ứng Thanh và cười nói: “Ông Xue, em không có ý gì khác cả, em thực sự nghĩ như vậy.”

Tạc Ứng Thanh không vội vàng, thậm chí còn gật đầu đồng ý một cách khích lệ, nhưng bà vẫn giữ nguyên quan điểm của mình.

“Nam Phong…” Bà nói, “Em có suy nghĩ như vậy, thực ra em không hề ngạc nhiên. Nhưng em đã sống trong thế giới này lâu hơn các bạn; khi em n

“Điều này thật quá khó… Cả thời tiết, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người, không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào,” Tạc Ứng Thanh thở dài, “Thực ra, những trường hợp có thể kết thúc một cách tốt đẹp đã là rất hiếm gặp rồi.”

Nghe xong, mọi người đều im lặng.

Trong phòng khách, chỉ có chuông đồng hồ treo tường vẫn “tắc-tắc” rung động, như thể đang chế giễu những ước mơ viển vông của mọi người.

Bỗng nhiên, từ trên tầng lầu vang lên tiếng bước chân… Giang Nhã và Thừa Nghiệp đang nô đùa, trò chơi trên lầu; tiếng bước chân của họ vừa nhẹ nhàng, vừa mang lại cảm giác nặng nề.

Hồ Tiểu Diện điều chỉnh tư thế ngồi một chút rồi hỏi: “Tây Phong, anh còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Không có gì cả…” Lý Chính Tây vừa bối rối vừa xoa tay, “Chị dâu ơi, em không nghĩ ra được biện pháp nào cả. Thành thật mà nói, em cho rằng chỉ nên duy trì tình hình hiện tại thôi; bất kỳ thay đổi nào khác đều có thể gây ra rắc rối… Ít nhất thì em không đồng ý với quan điểm của anh hai; điều đó quá mạo hiểm.”

Cuối cùng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người Giang và Hồ.

Giang Liên Hành tỏ ra bình thản; vì ông là người đứng đầu gia đình, nên Hồ Tiểu Diện mới là người đầu tiên lên tiếng…