Cuộc bão tố liên quan đến vụ án ở Thượng Hải kéo dài hơn hai tháng trời, mãi cho đến khi vào mùa thu, tình hình mới dần lắng xuống. Theo những tờ báo cực đoan, đây là một chiến thắng vĩ đại, nhưng Giang Liên Hành lại không nghĩ như vậy.

Thực tế, người nước ngoài không hề phải chịu sự trừng phạt xứng đáng; các khu thuê ngoại vẫn giữ quyền tài phán của công sứ, quân đội đóng ở Viễn Đông cũng không rút đi, kẻ gây ra vụ án vẫn sống yên lành, nợ máu chưa được trả, làm sao có thể coi đó là chiến thắng được?

Giang Liên Hành không hiểu nổi, nhưng cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều về chuyện này.

Nói chung, Hội thương nhân Thượng Hải cuối cùng đã chọn cách nhượng bộ; nếu không có sức mạnh, làm sao có thể thương lượng được trong những tình huống phức tạp của đời sống?

Đến năm Dân Quốc thứ mười bốn, hơn nửa thời gian đã trôi qua, và giá trị của phiếu Phụng để đổi thành tiền mặt cũng đã vượt qua mốc sáu đồng.

Dù Hồ Tiểu Diện đã cố gắng hết sức, nhưng tài sản của gia đình Giang vẫn giảm sút nghiêm trọng.

Trong suốt nửa năm qua, Giang Liên Hành đã mất đi khá nhiều tiền bạc. Sự sụt giá của phiếu Phụng chỉ là một trong những nguyên nhân; việc kinh doanh ở các cửa hàng sa sút, việc Cục Độc quyền Thuốc lá được thành lập ở ba tỉnh phía đông, việc buộc các thương nhân phải mua trái phiếu của chính quyền tỉnh… Bất kỳ nguyên nhân nào trong số này cũng đủ khiến gia đình Giang gặp khó khăn, nhưng tất cả những điều xui xẻo đó lại cùng lúc xảy ra.

Giang Liên Hành vẫn còn khá lạc quan, coi đó như là một sự “mất tiền để tránh tai họa”.

Nhưng Hồ Tiểu Diện thì lo lắng không ngớt, luôn tự trách mình vì đã không làm tròn bổn phận, mặc dù thực tế không ai trách cô cả.

Thời gian trôi nhanh, đến cuối tháng Tám, những học sinh trước đây bị cơ quan chính quyền buộc phải nghỉ học giờ đây cũng nên quay trở lại trường học.

Giang Liên Hành quyết tâm muốn chuyển trường cho Giang Nhã, nhưng anh không biết nên chọn trường nào, vì vậy anh thường xuyên mời Nam Phong đến thảo luận.

...

Vào buổi chiều hôm đó, Vương Chính Nam đến biệt thự lớn ở phía bắc thành phố để giúp anh trai và chị dâu chọn trường cho Giang Nhã.

Mọi người ngồi trong phòng khách để thảo luận, Đông Phong cũng đến nghe, nhưng chỉ vì quan tâm mà thôi, anh không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

“Anh trai, chị dâu, một số trường nữ danh tiếng ở thành phố đều có ở đây rồi, các bạn hãy xem qua trước…”

Vương Chính Nam đã chuẩn bị sẵn một danh sách và ghi chú bên cạnh từng trường, sau đó đưa cho anh trai và chị dâu.

“Cho tôi xem n

“Đúng đúng đúng, chị yên tâm đi, em đã nghĩ kỹ rồi cho Giang Nhã.”

“Khoan đã!”

Jiang Nhã quay đầu nhìn cha mẹ và bất ngờ lên tiếng: “Các bố mẹ không phải bảo con tự chọn sao?”

“Đứng xa ra đi!” Giang Liên Hành quát lớn, “Đợi em chọn xong rồi, con mới được chọn tiếp!”

“Không công bằng chút nào…”

“Đừng nói nhiều, con muốn nghe theo ý em thì nghe, không thì cứ ở nhà yên lặng đi, đừng học nữa.”

“Con…”

Jiang Nhã sững sờ, dù cố gắng nhưng vẫn không thể làm gì được.

Hồ Tiểu Diện thấy vậy, liền an ủi: “Con đừng sốt ruột quá, hãy nghe ý chú hai của con trước đã,” rồi nhìn về phía nam, “Trường nào tốt hơn một chút nhỉ?”

“Văn Hội Thư Viện!” Vương Chính Nam đáp ngay, sau đó chỉ vào danh sách trên bàn trà, “Chính là… trường này đây!”

Giang Liên Hành nhìn thấy ghi chú bên cạnh tên trường, lập tức cau mày, có vẻ không hài lòng: “Sao lại là một trường giáo dục do người Tây thành lập vậy?”

“Anh trai, các trường nữ sinh ở tỉnh thành vốn đã ít rồi, mà những trường do người Tây quản lý thì luôn tốt hơn chúng ta, anh cũng phải thừa nhận điều đó mà!”

“Em không nói là không được đi học ở trường do người Tây mở đâu, em chỉ lo rằng việc học trong môi trường giáo dục Cơ Đốc sẽ khiến con gái em trở nên quá tin vào tôn giáo thôi.”

“À, không sao đâu, bây giờ đã có luật rõ ràng rồi, các trường giáo dục Cơ Đốc không được buộc học sinh phải học về tôn giáo đâu.” Vương Chính Nam cười nói, “Học sinh cũng không cần phải đánh chuông hay đọc kinh như trước nữa; mặc dù các giáo viên Tây ở đó đều là tín đồ, nhưng con cũng không cần phải quá lo lắng đâu.”

“Nhưng còn nhiều trường khác do người Tây mở nữa mà, tại sao lại chọn đúng cái này?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

“À, Văn Hội Thư Viện có mối liên hệ với Hội Trưởng Lão Scotland, chính là người đã đứng ra thành lập Đại học Y khoa Phụng Thiên đó.” Vương Chính Nam giải thích, “Trường này có bộ phận dành cho nữ sinh; nếu học sinh có thành tích tốt khi lên trung học phổ thông, họ có thể thẳng tiếp vào học đại học y khoa và chọn các ngành như y tá, điều dưỡng… Mặc dù con gái chúng ta không đến nỗi phải đi làm y tá, nhưng biết thêm nhiều kiến thức cũng tốt mà; sau khi tốt nghiệp, biết đâu con bé lại được làm việc tại bệnh viện thì sao?”

“Anh nghĩ xa thật đấy…” Hồ Tiểu Diện cảm thấy rất an tâm.

“Chị yên tâm đi, còn nhiều lý do nữa đấy!” Vương Chính Nam tiếp tục nói, “Những trường có nguồn gốc từ giáo hội như thế này, ở các thành phố lớn trên cả nước cũng rất nhiều; các trường này thường có

Phải nói rằng, mặc dù Nam Phong chưa bao giờ học hành, nhưng anh ta thực sự là một người rất cầu tiến. Trong gia đình Giang Gia, ngoài anh ta ra, có lẽ không ai khác có thể đưa ra những ý kiến quý báu trong lĩnh vực này nữa.

“Không còn trường học nào khác à?” Hồ Tiểu Diện hỏi lại.

“Còn có trường nữ sư phạm Khôn Quang nữa,” Vương Chính Nam nói, “Nơi đó có bộ phận trung học, cũng do giáo hội điều hành, số lượng học sinh khá đông. Nguyên tắc giảng dạy cũng tương tự như các trường khác, chỉ là ở Khôn Quang, học sinh có thể tiếp tục theo học để trở thành giáo viên.”

“Nhà giàu ba đấu gạo, đừng làm vua nhỏ.” Giang Liên Hành lập tức lắc đầu, “Đi làm giáo viên ở trường thì thà học y khoa còn hơn.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy…”

Vương Chính Nam vẫn còn nửa câu chưa nói ra – đối với một gia đình như gia đình Giang Gia, việc có người am hiểu y khoa trong nhà sẽ rất hữu ích vào những lúc cần thiết. “Tôi xem còn có trường học nào khác không?”

Jiang Nhã không muốn để người khác quyết định cho mình, nhưng khi nhìn vào danh sách trên giấy, cô nhận ra rằng số lượng trường trung học nữ ở thủ phủ thật sự rất ít. Hai trường mà chú cô đã chọn cho cô đã được coi là những trường hàng đầu rồi; những trường khác thì chỉ còn lại những trường do người Đông Dương thành lập, như “Trường trung học nữ Lang Sử” chẳng hạn. Jiang Nhã biết rõ rằng cha mẹ cô chắc chắn sẽ không đồng ý cho cô học ở những trường của người Đông Dương, bởi vì cô dì của cô từng bị người Nhật Bản bắt nạt trước đây, và bất kỳ chuyện gì liên quan đến người Đông Dương đều là điều cấm kỵ trong nhà họ.

Sau nhiều cuộc thảo luận, Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của Nam Phong. Cuối cùng, Jiang Nhã cũng chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp của cha mẹ mình và “tự nguyện” chọn học tại bộ phận trung học cơ sở của Viện học Văn Hội.

Trước đây, các trường do giáo hội điều hành thường được coi là “trường dành cho người nghèo”; các mục sư cũng theo đuổi nguyên tắc “dùng giáo dục để thay đổi niềm tin”, không phân biệt đối xử với bất kỳ ai và tuyển sinh mọi người một cách bình đẳng. Tuy nhiên, sau khi chính phủ kêu gọi các trường do người nước ngoài điều hành loại bỏ yếu tố tôn giáo trong giảng dạy, nhờ vào nguồn lực giáo viên mạnh mẽ, các trường này dần dần bắt đầu chuyển hóa thành “trường dành cho người giàu”. Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; với sức mạnh tài chính của gia đình Giang Gia, cùng với mối quan hệ của Nam Phong với người nước ngoài, việc Jiang Nhã nhập học không hề khó khăn.

Những tin tức mới nhất s

“Ừm, cậu ngồi đi.”

“Cậu ngồi trước đi!” Giang Thừa Nghiệp lịch sự nhường ghế lại cho cha mình, chờ đợi ông bước vào phòng và hỏi: “Bố, bố uống trà không ạ?”

“Không khát đâu, đừng bận rộn nữa.”

Hôm nay, tâm trạng của Giang Liên Hành rất tốt; ông bước vào nhà với nụ cười và hỏi con trai: “Thừa Nghiệp, sắp vào trung học rồi, có suy nghĩ gì không?”

Giang Thừa Nghiệp ngạc nhiên, lặng đi một lúc rồi vội vàng trả lời: “Con sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, và không tham gia vào những việc rối ren đó đâu.”

“Việc rối ren là gì vậy?”

“Chính là… như những cuộc biểu tình mà học sinh đã từng tổ chức trước đây, con chắc chắn sẽ không tham gia đâu.”

Giang Liên Hành có thái độ hoàn toàn khác với con trai mình; ông cười và nói: “À, đó không có gì đâu. Miễn là con không dẫn đầu, nếu mọi người đều đi biểu tình thì con cũng đi theo thôi mà! Sao vậy, nghe nói cảnh sát bắt người, con sợ rồi à?”

Giang Thừa Nghiệp lắc đầu và nói: “Con sợ làm phiền đến gia đình.”

“Có gì phải lo phiền đâu?” Giang Liên Hành vỗ nhẹ vai con trai mình và nói: “Ngay cả khi trời sập xuống, còn có bố ở đây để chống đỡ; con sợ cái gì chứ? Là một người đàn ông, con phải dám đối mặt với khó khăn, đừng giống như một cô bé yếu đuối. Bố không sợ con gặp rắc rối, chỉ sợ con quá ngoan ngoãn mà bị người ta bắt nạt thôi!”

Giang Thừa Nghiệp im lặng, lặng lẽ đi theo sau cha mình.

Giang Liên Hành đến bên bàn học, ngồi xuống và giả vờ xem những nét chữ mà con trai mình vừa luyện tập.

Trong nhà, họ chưa bao giờ mời thầy dạy chữ cho Giang Thừa Nghiệp; cậu học viết chữ từ chính dì mình, vì vậy nét chữ của cậu trở nên thanh tú và kín đáo hơn. Mặc dù cậu cũng học theo các bài tập viết chữ, nhưng vì học theo cách tự học nên nét chữ không có quy tắc cụ thể, chỉ đơn giản là ngay ngắn và trang nghiêm mà thôi.

“Con thích viết chữ lắm, ngày mai bố sẽ mua hai bức tranh thực tế tặng con nhé?”

“Không cần đâu, con chỉ viết để giải trí thôi mà.”

“Tch, bố là cha của con mà, sao con lại cứ né tránh như vậy?”

Giang Liên Hành không biết phải làm sao, liền cầm lấy tờ giấy trên bàn và lẩm bẩm đọc những dòng chữ trên đó. Sau một lúc, ông quay đầu lại và hỏi: “Đây là bài thơ ‘Như mộng lệnh’ của Lý Thanh Triệu phải không?”

Giang Thừa Nghiệp tròn mắt, không thể tin được; bởi vì bình thường cha mình thường viết sai chữ, thật không giống một người am hiểu sách vở chút nào.

“Bố, bố biết bài thơ này à?”

“