Từ Liêu Dương đến Phụng Thiên, ngựa phi nhanh trước, xe lừa đi sau; khi đến đây thì tuyết rơi dày đặc, còn khi trở về thì mầm xuân đã bắt đầu nhú lên.

Cung Bảo Nam ban đầu định nằm trên xe lừa và ngủ suốt quãng đường đến Phụng Thiên, nhưng không may kỹ năng lái xe của Giang Tiểu Đạo quá tệ; sau một hồi lăn tăn, anh ta vẫn không thể ngủ được, đành phải tựa đầu vào hai cánh tay và ngẩn ngơ.

Cô gái nhỏ bên cạnh anh ta thì không có việc gì làm, cứ cúi đầu gãi những chiếc móng chai trên đầu ngón tay. Ánh mắt Cung Bảo Nam không khỏi liếc về phía chân cô gái ấy; ít ra thì từ đầu gối trở lên thì cô ấy vẫn còn, có thể ngồi được, và điều này thuận tiện cho việc xin ăn.

“Cô gái nhỏ, em tên là gì?”

“Hồ Tiểu Diện.” Cô gái ấy nói, giọng nhỏ nhẹ.

“À, tôi là chú thứ bảy của em.”

Trong suốt quãng đường này, Cung Bảo Nam gần như chẳng có việc gì để làm; khi thấy có cô gái để trò chuyện, anh ta lập tức bắt đầu nói chuyện với cô ấy để giết thời gian.

“Em có thấy người già nhất ở phía trước không? Người đó sau này sẽ trở thành cha của em đấy! Kẻ đầu trọc kia là chú thứ hai của em, người để râu trông có vẻ xấu xa kia là chú thứ ba, người thấp bé kia là chú thứ tư, người cao lớn kia là chú thứ năm của em, còn người ngốc nghếch kia… tên anh ta là Quan Vĩ.”

Làm sao Hồ Tiểu Diện có thể nhớ hết tên tất cả mọi người trong một lần? Sau khi nghe xong, cô chỉ nhớ rằng trong nhóm này có một người ngốc nghếch, liền nhìn theo hướng mà Cung Bảo Nam chỉ.

Quan Vĩ không hề biết rằng chú thứ bảy đang dùng mình để đùa cợt, và bỗng nhiên bị cô gái nhìn thấy như vậy, anh ta cảm thấy rất xấu hổ, liền vẫy tay và cười với cô gái ấy.

Hồ Tiểu Diện lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

“Thế nào, có phải anh ta thật sự ngốc nghếch không?” Cung Bảo Nam trêu cô.

Cô gái nhỏ mím môi cười lên.

Khi cô ấy cười, Giang Tiểu Đạo lại không hài lòng, quay mặt đi và nói một cách không vui: “Chú thứ bảy, ông có thể đừng luôn nói chuyện với vợ tôi không?”

Cung Bảo Nam vừa nhai nuốt vừa mắng: “Người ta còn nhỏ mà, tính tình cũng nhỏ nhen thật! Ông còn biết rằng cô ấy là vợ của ông nữa à? Đã đi nửa ngày rồi mà vẫn không biết nói lời nào với cô ấy!”

“Tôi đang lái xe mà, lát nữa sẽ nói chuyện thôi!”

Đúng lúc đó, Giang Thành Hải đi ở đầu đoàn bỗng nhiên giơ tay ra, bảo mọi người dừng lại nghỉ ngơi một chút; ai muốn đi vệ sinh thì đi, ai muốn uống n

Giang Thành Hải vẫy tay gọi anh ta: “Đến đây, kể cho bố nghe xem tình hình của lão Cui thế nào.”

Jiang Tiểu Đạo liền thành thật thuật lại những lời Trương Tông Xương đã nói, và cuối cùng còn nói thêm: “Bố ơi, con nghe anh Trương nói rằng năm nay Mao Tử và bọn Nhật sẽ có chiến tranh.”

“Nonsense!” Chú hai Lý Thiên Vĩ là người đầu tiên lên tiếng phản đối, “Tôi sống đến tuổi này chưa bao giờ nghe nói việc Trương Tam và Lý Tứ cãi nhau rồi lại chạy đến nhà Vương Nhị Ma Tử để đánh nhau!”

Tôn Thành Mạc vuốt ve bộ râu của mình và suy nghĩ: “Chuyện này đã được lan truyền từ năm ngoái rồi. Nhưng theo tôi thấy, nếu hai gia đình đó muốn đánh nhau, thì họ sẽ làm vậy ở biển, chứ sao lại đến đây? Dù triều đình yếu đuối, nhưng các tướng lĩnh ở ba tỉnh phía ngoài biên giới vẫn còn đó. Không thể nào họ đánh nhau mà chúng ta chỉ đứng nhìn một cách thờ ơ được!”

Giang Thành Hải nhíu mày, không vội vàng đưa ra ý kiến, mà chỉ hỏi: “Tiểu Đạo, bạn của con có chắc chắn không?”

“Cũng nên là có chứ.” Jiang Tiểu Đạo cũng không dám chắc lắm, “Dù sao thì anh ta cũng biết nói tiếng của bọn Mao Tử, con còn học được một câu từ anh ta nữa đấy.”

Giang Thành Hải suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ nói: “Con ba à, khi trở về Phụng Thiên, nhớ nhắc bố nhé, hãy gửi tin cho Trương Cửu Yê ở Liêu Dương, bà Zhao Đại Niang và những người khác, thông báo với họ rằng có thể sẽ có chiến tranh. Chuyến công việc này của Bảo Đường Trường Phong, chúng ta phải cảm ơn sự giúp đỡ của họ. Dù chuyện này có thật hay không, vì chúng ta đã biết, thì cũng nên thông báo cho họ. Nếu họ cần sự giúp đỡ, cứ đến Phụng Thiên tìm bố bất cứ lúc nào.”

Tôn Thành Mạc gật đầu đồng ý.

Khi thấy mọi người không còn gì để nói nữa, Jiang Tiểu Đạo liền lên tiếng: “Bố ơi,

bố có biết nhà của lão Cui ở Phụng Thiên ở đâu không?”

“Hỏi cái này làm gì?”

Jiang Tiểu Đạo cười nói: “Lão Cui trước khi đi đã nói rằng nhà của ông ấy để con ở.”

Giang Thành Hải trợn mắt: “Sao vậy? Con không muốn ở cùng bố à?”

Lời này đã chạm vào trái tim của Jiang Tiểu Đạo. Mặc dù bố luôn tốt với con, nhưng con vẫn phải nhờ vào bố để sinh hoạt hàng ngày. Cậu bé này từ nhỏ đã quen sống tự do, nếu phải sống dưới sự giám sát của bố hàng ngày, chắc chắn sẽ cảm thấy bị gò bó. Tuy nhiên, con không thể nói ra điều đó.

“Hehe, bố ơi, không phải con không muốn ở cùng bố đâu, nhưng con còn có vợ nữa mà! Nhà của bố ở trong thành phố Phụng Thiên, chứ không phải là một căn nhà nhỏ ở nông thôn, sống ở đó không tiện

“Cô gái đó có thể đi ở nhà Lão Cui được, còn con thì không được.”

Lần đầu tiên, Giang Thành Hải từ chối yêu cầu của Giang Tiểu Đạo.

“Tại sao vậy?”

“Con trai à, Phụng Thiên không giống Liao Dương đâu; thế giới này rất phức tạp. Với tính cách của con, liên tục gây rắc rối như vậy, nếu bố không kiềm chế con, các chú của con sẽ phải dành hết thời gian để giải quyết những chuyện do con gây ra mà thôi!”

“Không được! Con chắc chắn sẽ nghe lời bố đấy!”

Nhưng dù Giang Tiểu Đạo có van xin thế nào, bố anh ta vẫn kiên quyết không nhượng bộ.

Thậm chí, Kim Hiếu Nghĩa còn đồng tình với ý kiến đó, nói: “Anh trai, Tiểu Đạo còn quá trẻ, kỹ năng vẫn chưa thành thục; việc kết hôn nên hoãn lại một thời gian. Con đã bỏ công việc cũ để theo đuổi con đường này rồi; nếu quá sớm kết hôn, e rằng sẽ không thành công được đâu.”

“Ha! Chú Tứ ơi, muốn sống độc thân thì cứ sống đi; sao lại kéo tôi vào chuyện này nữa!”

Mọi người cùng cười, và Giang Thành Hải hỏi: “Tiểu Đạo, nếu như vậy, có phải con thực sự thích cô gái đó không?”

Giang Tiểu Đạo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Con cũng không biết nữa… Nhưng một khi đã nói ra rồi, con sẽ làm theo lời! Bố ơi, làm gì cũng phải giữ lời hứa, đó là bố dạy con mà! Hơn nữa, nếu không được thì cứ cưới thêm một người khác thôi! Những người giàu có kia, không phải ai cũng có ba vợ bốn thiếp sao?”

Mọi người cùng la mắng anh ta: “Ý tưởng tồi tệ thật!”

Giang Thành Hải kéo Giang Tiểu Đạo lại gần và nói: “Con trai à, đàn ông không nên để tâm đến phụ nữ quá nhiều. Một người vợ là đủ rồi. Việc con có thích cô ấy hay không cũng không quan trọng lắm; cô ấy có tốt hay không cũng không thành vấn đề… Con đâu phải là người làm ruộng, cần cô ấy để làm việc đâu. Quan trọng nhất là, con có thể tin tưởng cô ấy không?”

Giang Tiểu Đạo nhún mày và nói: “À! Chỉ là phụ nữ quản tiền thôi mà… Có gì to tát đâu!”

Giang Thành Hải lắc đầu và nói: “Nếu có người có khả năng bên cạnh mình, dù tiền bạc mất đi, vẫn có thể kiếm lại được. Người phụ nữ mà con có thể gửi gắm cuộc đời mình mới thực sự là vợ con đấy.”

“Vậy thì con không dám đâu! Cuộc đời con chỉ có một cái thôi… Thà rằng tự mình nắm giữ trong tay cho yên tâm hơn.”

Giang Thành Hải không trả lời gì thêm, chỉ nói: “Con trai à, nếu con thực sự muốn cưới cô gái đó, hãy hỏi xem cô ấy có đồng ý không. Bây giờ đừng hỏi… Nếu hỏi bây giờ, e rằng cô ấy sẽ sợ rằng nếu không đồng ý,

“Tôi muốn nói chuyện với vợ mình đây!”

Cung Bảo Nam nằm dài trên xe, lẩm bẩm: “Bây giờ tôi không thể cử động được, nếu em có thể gánh tôi xuống xe, thì chúng ta sẽ đi.”

Jiang Xiaodao không biết phải làm sao, liền chửi thề một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh cô gái, cố gắng làm quen, nhưng lại không biết nói gì. Dù sao thì từ nhỏ anh ta cũng hiếm khi nói chuyện với con gái cơ mà.

“Ừm… em tên Hồ Tiểu Diện phải không? Tôi tên Jiang Xiaodao!”

Không để cô gái kịp trả lời, cô chỉ gật đầu, không biết nên nói gì tiếp.

Hai người nhìn nhau, càng nhìn càng ngượng ngùng.

Jiang Xiaodao sốt ruột đến mức gãi đầu, cuối cùng không còn cách nào khác, liền chỉ vào chân Hồ Tiểu Diện và hỏi thẳng thừng: “Chỗ này… đau không?”

Nghe vậy, Cung Bảo Nam suýt nữa thì ngất xỉu: “Xiaodao, nếu chúng ta không biết nói chuyện, thì thôi đừng nói nữa đi!”

“Hỏi thì sao lại sai?” Jiang Xiaodao không chịu thua, “Còn có thể nói cái gì nữa chứ?”

Cung Bảo Nam nghiêng đầu, nhướng mép lên và nói: “Thật là ngốc! Hai người cũng đều làm công việc đó mà, cùng nghề cơ mà!”

Jiang Xiaodao bỗng nhiên hiểu ra, liền dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Hồ Tiểu Diện và hỏi: “À! Ngày 5 tháng Giêng, ngày hội chợ, em sẽ quét được bao nhiêu mét đấy?”

Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ buồn bã: “Không nhiều lắm đâu, chỗ đó khó quét lắm, và hôm đó mọi người đều đổ xô đến hội chợ mà.”

“À! Bên cạnh Tháp Trắng có một quán ăn, chủ quán rất tốt bụng, mỗi lần đều cho thêm tiền.”

“Ừm, chủ quán Lưu ở phố Tây cũng rất tốt bụng.”

“Đúng rồi, ở phố Tây còn có một người giàu có nữa, ông ấy không cho tiền, chỉ cho cơm thôi… họ tên là gì nhỉ…”

“Họ tên là Gao…”

Hai người cứ thế trò chuyện với nhau.

Nhìn này, thấy chưa? Cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện được rồi!

Cung Bảo Nam lẩm bẩm, cúi đầu xuống, tỏ vẻ bực bội.