“Cái gì vậy, không cho thu tiền bảo vệ nữa à?” Phía bắc thành Phụng Thiên, biệt thự Tây Phong.

Ngày hôm sau khi cuộc họp của gia tộc Giang Gia kết thúc, các nhánh gia đình lần lượt truyền đạt quyết định cuối cùng của người đứng đầu gia tộc.

Lý Chính Tây cũng không ngoại lệ. Vào buổi trưa hôm đó, đúng vào giờ ăn, ông đã triệu tập một số nhân viên chủ chốt về nhà để chỉ đạo các việc sắp tới.

Lai Tử, Thạch Đá, Lão Quặt… Những người từng phải dựa vào việc xin tiền bảo vệ để sinh tồn, giờ đây đã trưởng thành và có được công việc ổn định, cuộc sống cũng dần trở nên tốt đẹp hơn.

Cốc Dục vẫn đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn ở ngoài phòng, mọi người ngồi co ro trên giường, lắng nghe Lý Chính Tây nói chuyện.

Không ngạc nhiên khi quyết định này vừa được thông báo đã ngay lập tức gây ra sự bất mãn trong số mọi người.

“Anh ba ơi, đây không phải là đang cướp đi cơ hội kiếm sống của chúng ta sao?”

Mọi người đều phàn nàn, không hiểu tại sao gia tộc Giang Gia lại tự nguyện từ bỏ điều này, họ cảm thấy mình đang bị thiệt thòi và như thể đang bị đối xử bất công.

Lý Chính Tây đành phải giải thích: “Điều này không phải là nhằm vào các bạn, mà là một sự điều chỉnh mà tất cả các nhánh gia đình đều phải tuân theo.”

“Dù nói như vậy, nhưng tại sao lại như vậy chứ?” Thạch Đá cau mày, “Rõ ràng là nhánh của chúng ta bị ảnh hưởng nhiều nhất.”

Thực tế, ngay cả khi có sự điều chỉnh chung, cũng khó tránh khỏi việc có người hưởng lợi và có người thiệt thòi.

Những người dưới quyền Vương Chính Nam chủ yếu đảm nhận vai trò quản lý văn phòng, họ vốn đã có mức lương cố định và không cần phải dựa vào việc thu tiền bảo vệ để sống.

Tạc Ứng Thanh cùng với nhóm người của mình, doanh nghiệp “Sōngfēng Zhúyùn” của họ đang phát triển rất tốt, vì vậy việc họ bị yêu cầu thu “tiền thuế địa phương” thật sự khiến họ cảm thấy mất mặt.

Ôn Đình Các mặc dù không ở Phụng Thiên, nhưng những người dưới quyền ông đều có năng lực riêng, họ không lo thiếu cách kiếm tiền.

Trong khi đó, những người dưới quyền Triệu Quốc Yến và Trương Chính Đông có nhiều người hơn, họ thường xuyên can thiệp vào các vấn đề ở nhiều nơi và thường kiếm được khá nhiều tiền; nhưng càng kiếm nhiều, rủi ro cũng lớn theo, họ thường phải đối mặt với tình trạng kiếm được nhiều nhưng tiêu hết cũng nhanh.

Chỉ có nhánh của Lý Chính Tây là gặp khó khăn hơn một chút; mặc dù một số nhân viên chủ chốt của họ xuất thân từ những hoàn cảnh khó khăn, nhưng

Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, có thể chỉ trách anh cả ở đầu làng không?

Lý Chính Tây kiên nhẫn giải thích:

“Các bạn đừng đến than phiền với tôi nữa. Tôi đã nói rồi, trong tương lai, điểm then chốt của gia đình Giang Gia nằm ở công đoàn. Nếu các bạn muốn, có thể đến nhà máy làm việc. Tôi sẽ tìm người sắp xếp công việc cho các bạn; công việc cũng không quá vất vả. Các bạn cứ cố gắng làm tốt ở đó, cố gắng trở thành người lãnh đạo nhóm, để phục vụ cho chủ nhà. Nếu các bạn thành công và trở thành người có quyền lực, chắc chắn sẽ được trọng dụng trong gia đình Giang Gia.”

“Nhưng đó không khác gì làm công nhân chân tay mà!” Mọi người nghe vậy đều cau mày, “Phải làm từ sáng đến tối, lại còn phải nghe lời người khác, thật là mất mặt quá… Tôi không thể chịu đựng được điều đó đâu. Đi làm ở nhà máy thật là vô ích.”

“Bạch!”

Lý Chính Tây vung tay đập vào mặt bàn, nói lớn: “Chết tiệt! Vừa mới ăn no được vài ngày, các bạn lại bắt đầu nghĩ đến mặt mũi nữa à!”

Lão Quai – người từng bị đánh gãy chân khi còn nhỏ, sau này dù đã được gắn lại nhưng khi đi lại, chân phải vẫn đi theo vòng tròn – thấy Lý Chính Tây tức giận liền lập tức nói nhỏ nhẹ, xin lỗi: “Anh ba ơi, tôi không có ý đó đâu… Nhìn vào hoàn cảnh của tôi này… Tôi cũng không thể vào nhà máy được, và tôi sợ làm mất mặt cho anh.”

“Đồ ngốc! Nếu tôi nói có thể cho các bạn vào, thì chắc chắn sẽ làm được!”

“Vấn đề là… tôi cũng không biết làm những công việc đó đâu!”

“Vậy thì học đi! Ai sinh ra đã biết làm hết chứ?”

“Anh ba ơi, nhìn tôi này… tuổi này rồi… đã quá muộn rồi.”

Thực ra, Lão Quai mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng khi nói chuyện, lại cứ như thể thời gian còn lại rất ít vậy.

Nói chung, mọi người đều không muốn đi làm ở nhà máy.

Dựa vào uy thế của Lý Chính Tây, mọi người thường xuyên tỏ ra ngang ngược ở khu vực bên bờ sông nhỏ, đã quen với cuộc sống thoải mái, làm sao có thể chịu đựng khổ sở được nữa?

Lão Quai thực sự không muốn đi, và Lý Chính Tây cũng không thể ép buộc anh ta. Nếu cưỡng bức anh ta vào nhà máy, chắc chắn anh ta sẽ làm việc không nghiêm túc, không những không giúp ích gì mà còn có thể gây ra rắc rối nữa.

“Các bạn nhìn xem… tôi còn phải lo lắng cho các bạn như thế nào nữa?” Lý Chính Tây càng nghĩ càng tức giận, không nhịn được mà mắng lớn: “Tôi thực sự muốn gửi các bạn đến trang trại nhà để giúp đỡ, nhưng các bạn có đủ điều kiện không? Mỗi người đều không biết đọc biết viết, lại còn luôn chọn lựa cá

“Lão Quái tự tin một cách ngu ngốc,” hắn nói, “Hơn nữa, khi Giang Gia cử người đi làm, họ còn phát súng cho họ nữa chứ, chỉ cần bắn giỏi là được thôi, người đó có thể chạy trốn khỏi đạn được sao?”

“Cút đi, mày đã bao giờ cầm súng bao giờ chưa!”

“Học lấy thôi, ai cũng không sinh ra đã biết cả!”

Lý Chính Tây cảm thấy bất lực đến tận cùng — sự chênh lệch giữa con người với nhau thật sự rất kỳ lạ.

Có lẽ cũng đúng vậy, Hồ Tiểu Diện ngày xưa đã tuyển chọn kỹ lưỡng một nhóm người, và cuối cùng mới chọn được Bốn Cửa Khí Và Hoa Nhỏ, bởi vì cô ấy rất hiểu rằng không thể mong đợi tất cả những người đó sau này đều thành công được.

Còn Tây Phong thì khác, bất kỳ ai đến tìm ông ta, ông ta đều tiếp nhận họ mà không hề phân loại hay sàng lọc gì cả.

Nguồn thu nhập từ việc “đặt chỗ” ban đầu dù lớn đến đâu, khi chia theo đầu người thì cũng trở nên ít ỏi.

Biết người, dùng người đúng chỗ — chỉ là bốn chữ thôi, nghe có vẻ đơn giản, nhưng để “biết người” và “dùng người đúng chỗ”, có lẽ đã là một người xuất sắc rồi. Hỏi xem, xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu người có thể làm được cả hai điều đó?

Lý Chính Tây chỉ tiếc rằng Lão Quái quá ngu dốt, và cuối cùng ông ta cũng không thể làm gì khác hơn là lắc đầu.

Thấy ông ta không nói gì, Lão Quái lại tiếp tục tranh luận: “Anh ba, dù tôi không đủ điều kiện, nhưng Thạch Đá thì chắc chắn được chứ?”

Lý Chính Tây vẫy tay, nhưng lại hỏi: “Các bạn có nghĩ rằng, chỉ cần dám giết người là có thể trở thành ‘tiếng vang’ trong gia đình Giang Gia không?”

“Còn có lý do nào khác nữa?” mọi người đáp lại.

Lý Chính Tây không muốn giải thích nữa, chỉ nói: “Các bạn đừng nghĩ về chuyện này nữa, tôi không cố tình kìm hãm các bạn, không cho các bạn có cơ hội nổi bật, mà là vì các bạn thực sự không thể làm những việc bẩn thỉu đó; ngược lại, các bạn chỉ khiến mọi việc trở nên càng thêm bẩn thỉu thôi.”

Giang Gia luôn có quan điểm là thà thiếu còn hơn dùng những người không đủ tiêu chuẩn, họ sẽ được sàng lọc kỹ lưỡng và đảm bảo lẫn nhau; tổng cộng cũng chỉ có khoảng năm mươi người thôi.

Thực ra, kỹ năng chiến đấu thường không phải là tiêu chí đánh giá quan trọng nhất.

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy thất vọng.

Món ăn lần lượt được mang lên, không có rượu, thái độ của Cốc Dục có vẻ lạnh lùng, cô ấy chỉ gọi mọi người một tiếng rồi không ngồi vào bàn ăn, mà đi ra ngoài để yên tĩnh một mình.

“Đủ rồi, mọi người cứ nhanh chóng

Ngay lập tức, có người đồng tình: “Anh ba ơi, chúng ta cũng không ép anh đâu. Có câu nói rằng ‘đứa trẻ biết khóc sẽ được bú sữa’, nếu không được thì cứ làm ầm ĩ lên một chút, biết đâu vấn đề này sẽ được giải quyết thôi!”

“Làm ầm ĩ cái gì!” Lý Chính Tây quát lớn, “Ông chủ đã quyết định rồi, không còn chỗ để thương lượng nữa đâu!”

Đá Thạch đặt xuống đĩa chén, cố gắng thuyết phục lại: “Anh ba ơi, vấn đề là tiền bảo vệ này, nếu chúng ta không thu, người khác cũng sẽ thu thôi. Rõ ràng đó là tiền có thể kiếm được, tại sao lại phải từ bỏ nó để cho người khác hưởng lợi?”

“Cây càng to càng dễ bị gió lay, hiểu chưa?” Lý Chính Tây kiên nhẫn giải thích, “Điều này không phải là để cho người khác hưởng lợi, mà là để xoa dịu mối quan hệ. Những nhóm khác cũng vậy thôi. Ăn đi.”

“À, dùng số tiền thu được của chúng ta để xoa dịu mối quan hệ với gia đình Giang Gia à?” Có người thì thầm.

Nghe thấy điều này, Lý Chính Tây lập tức tức giận, ném đũa xuống và mắng: “Mày đang ăn cơm của ai vậy?”

Mọi người im lặng không dám nói gì thêm.

“Muốn tiếp tục thu tiền bảo vệ phải không?” Lý Chính Tây chỉ ra ngoài cửa sổ, “Ai muốn thu thì cứ tự mình đi thu, nhưng đừng dùng danh nghĩa của tôi, càng đừng dùng danh nghĩa của gia đình Giang Gia. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, các người phải tự gánh vác, đừng đến tìm tôi. Đi đi! Ai muốn thu thì ngay bây giờ phải rời khỏi đây!”

Trong chốc lát, căn phòng trở nên yên tĩnh như chết.

Có hai người nhút nhát đến mức không dám nhìn lên mặt ai nữa.

Sau tràng mắng giận đó, mọi người đều sợ hãi và không còn ý kiến phản đối nào nữa.

Sau một lúc yên lặng, Lai Tử cuối cùng lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Ông ta là người lớn tuổi nhất trong nhóm, có thể coi là cánh tay phải đắc lực của Lý Chính Tây, liền cười nói để an ủi: “Anh ba ơi, ăn cơm đi, đừng tức giận. Mọi người chỉ muốn hiểu rõ thôi mà.”

“Tôi đã nói rõ ràng chưa?” Lý Chính Tây hỏi lại, “Vấn đề này đã được quyết định rồi! Ai đồng ý thì ở lại; ai không đồng ý thì ngay bây giờ phải đi!”

Không ai dám động đậy, tất cả mọi người đều dựa vào sức mạnh của Lý Chính Tây mới có được ngày hôm nay. Nếu rời xa ông ta, chỉ với vài người như họ, không những không thể thu tiền bảo vệ được, mà ngay cả việc kinh doanh “bán chỗ đậu xe” cũng không thể duy trì được.

“Rõ rồi, rõ rồi!” Lai Tử là người hiểu chuyện, vội vàng nói lên để an

Không ai trả lời.

Dù rằng việc “bán hàng” này không cần phải nộp thuế, nhưng tiền thưởng sẽ bị giảm đi hai mươi phần trăm, và sau khi trừ đi khoản phí bảo vệ, tổng số thu nhập vẫn ít hơn so với trước đây.

Thấy mọi người đều im lặng, Lại Tử cười một cái rồi nói: “Anh ba ơi, những kẻ yếu đuối này thiếu can đảm, nhưng anh yên tâm đi, chúng ta đang ăn cơm của Giang Gia; nếu Giang Gia có chỉ thị gì, chúng ta chắc chắn phải tuân theo. Chỉ là họ còn non nớt, chưa hiểu rõ mọi chuyện, anh cần cho họ thêm thời gian để suy nghĩ kỹ.”

Lý Chính Tây không nói gì, vẫn còn tức giận; trước mắt là bữa ăn này, ông cũng không thể ăn được.

Lại Tử biết cách xử lý tình huống, liền nháy mắt với mọi người và nói một cách vui vẻ: “Được rồi, mọi người đã no chưa?”

Mọi người gật đầu im lặng.

“Vì đã no rồi, thì đừng ở lại nữa kẻo làm phiền chị dâu ba.”

“Nói bậy gì đấy!” Lý Chính Tây liếc Lại Tử một cái.

“Đúng đúng, tôi lại nói sai rồi.” Lại Tử tự vỗ vào má mình, rồi tiếp tục nói: “Anh ba ơi, lát nữa anh còn phải đi bệnh viện mà, chúng tôi đừng làm phiền anh nữa thì hơn. Khi còn sớm, chúng ta nên rời đi ngay thôi.”

Nói xong, Lại Tử lập tức kêu gọi mọi người rời đi nhanh chóng, để tránh làm Lý Chính Tây tức giận thêm.

Mọi người vội vàng gật đầu, cẩn thận bước xuống giường, mang giày xong, cúi đầu chào tạm biệt: “Anh ba, chúng tôi đi trước đây.”

“Khoan đã!” Lý Chính Tây bất ngờ gọi lại họ, nhắc nhở nhiều lần: “Lần sau khi ‘bán hàng’, nhớ lấy ít hơn hai mươi phần trăm; đừng có nghĩ đến chuyện lừa đảo tôi. Nếu tôi kiểm tra và phát hiện ra điều gì, các bạn sẽ bị trừng phạt từng người một. Đừng trách tôi không cảnh báo!”

Lại Tử lập tức hứa: “Anh ba yên tâm đi, có tôi giám sát họ; nếu có vấn đề gì xảy ra, anh cứ đổ lỗi cho tôi trước đi!”

Lý Chính Tây có vẻ không kiên nhẫn, vẫy tay nói: “Đi thôi, đi thôi!”

Mọi người lần lượt rời khỏi phòng, ra ngoài chào tạm biệt với Cốc Dục, cuối cùng thì lặng lẽ rời khỏi sân nhỏ và bước ra cửa lớn.

Lý Chính Tây nhìn qua khe cửa sổ, thấy bóng dáng của các em trai mình dần dần biến mất, liền một mình châm điếu thuốc, ngửa cổ ra ngoài và hét lớn: “Vợ yêu, bữa ăn cho Tiểu Bắc đã chuẩn bị xong chưa?”

Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân dần dần vang đến.

Cốc Dục cầm một túi vải nhỏ b

“Ai nói về chuyện tiền đấy?”

“Vậy tại sao lại cau mặt như vậy với tôi?”

“Không có gì cả.” Cốc Dục lắc đầu, nhưng rồi lại không kìm được mà nói tiếp: “Thôi đi, cứ tiếp tục chiều chuộng họ đi.”

“Ai vậy?” Lý Chính Tây tròn mắt lên: “Anh không nghe thấy tôi vừa mắng họ à?”

Cốc Dục khẽ phàn nàn: “Thôi đi, anh biết tôi rồi đấy… Miệng nói dữ nhưng lòng tốt, anh mãi mãi cũng không bao giờ trở thành người như anh trai và chị dâu được đâu!”

“Không hiểu gì cả…”

Lý Chính Tây cảm thấy có lỗi, di chuyển ra mép giường, vừa mang giày vừa nói: “Tôi đi đưa cơm cho Tiểu Bắc, tối qua đã hỏi bác sĩ rồi, chắc ngày mai là xuất viện được. Sắp đến Tết Trung Thu rồi, khi Tiểu Bắc xuất viện và anh trai ở Jilin cũng nhận con nuôi, năm này chắc chắn sẽ rất vui vẻ đây. Tiền trong tay anh đủ không? Đừng quên mua quà cho anh trai và chị dâu nhé.”

Nói xong, anh vội vàng bước ra cửa.

Đúng lúc đang đẩy cửa, bỗng nhiên nghe thấy Cốc Dục hỏi từ phía sau: “Nếu nhà chúng ta biết chúng ta dùng số thu hoạch để cải thiện mối quan hệ với gia đình Giang Gia, chị dâu sẽ xử lý thế nào đây?”

Lý Chính Tây đứng sững tại cửa.

Sau một lúc suy nghĩ, anh chậm rãi quay đầu lại, thấy Cốc Dục đang quay lưng về phía anh, lặng lẽ dọn dẹp đồ ăn trên bàn.

Có vẻ như cô ấy không mong đợi câu trả lời nào cả.

Lý Chính Tây nuốt nước bọt, cười khô khốc và nói: “Đứa bé đó miệng lưỡi rất bay bổng, đôi khi nói ra những điều vô nghĩa… Như nó vậy, chỉ cần đánh vài cái roi là chắc chắn sẽ chết mất… Chắc giờ nó đã sợ hãi lắm rồi.”

Cốc Dục cất đồ ăn vào chỗ, lạnh lùng đáp: “Ừm, anh nói thế thì thế thôi!”

“Vậy... tôi đi đây, lát nữa quay lại có cần tôi mang gì không?”

“Không cần đâu, anh về sớm là được rồi.”