“Không hẳn vậy đâu.” Vương Chính Nam ngồi xuống đối diện bàn làm việc và nói, “Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ các thủ tục cần thiết, luôn có người canh gác tại kho hàng; phía Đông Dương cũng có ông Đường lãnh đạo giám sát mọi việc. Nếu người Đông Dương muốn chiếm đoạt hàng hóa trực tiếp, họ chắc chắn phải có lý do chính đáng.”

“Bọn quỷ đội cướp đồ mà còn cần lý do à?” Hồ Tiểu Diện khinh thường nói, “Chỉ là họ không muốn vấn đề trở nên lớn thôi.”

Vương Chính Nam gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, lô hàng này vốn dĩ đã không thể công khai được. Nếu để vấn đề trở nên lớn, cuối cùng quân đội sẽ can thiệp, và Tông Xã Đảng cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Tuy nhiên, nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy mãi, chắc chắn sẽ không có lợi cho gia đình Giang Gia.

Vì vậy, Vương Chính Nam đề xuất từ bỏ lô hàng vũ khí bị đánh cắp này và tìm cách bù đắp cho băng nhóm Hồ Phi của Lý Chính bằng những phương thức khác.

Nghe xong, Hồ Tiểu Diện lập tức phản đối: “Nam Phong, họ là bọn Hồ Tử, chứ không phải thương nhân. Khi giao dịch với họ, không thể có chuyện thương lượng hay đàm phán đâu. Hơn nữa, anh trai em đã tuyên bố rõ ràng rồi; nếu không giữ lời, gia đình chúng ta sẽ mất mặt.”

Vương Chính Nam cảm thấy khó xử: “Chị dâu ơi, em cũng hiểu điều đó… Nhưng làm sao em có thể tạo ra nhiều khẩu súng như vậy từ không đây?”

“Có thể làm giống như lần trước ở làng Thổ Đài, tạo ra một số tin tức trên báo chứ?” Hồ Tiểu Diện suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Em biết khá nhiều phóng viên nước ngoài mà!”

“Biết thì biết, nhưng những phóng viên đó chỉ quan tâm đến những tin tức lớn về quân sự và chính trị thôi; họ hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như của chúng ta đâu.”

“Tông Xã Đảng chẳng phải là tin tức sao? Cứ thử liên hệ với họ xem.” Hồ Tiểu Diện đột nhiên nói, “Ít ra cũng tốt hơn là cứ ở đây than phiền mãi!”

Vương Chính Nam cảm thấy xấu hổ và vội vàng gật đầu: “Vậy thì em sẽ thử xem.”

Nói xong, anh quay người rời khỏi phòng làm việc và vừa đi vừa gặp Đạo Ca và Đông Phong đang thì thầm bàn bạc ở cửa thang.

“Đạo Ca!”

Vương Chính Nam nhanh chóng thông báo một câu rồi đi xuống thang. Gần phòng khách, anh lại gặp Tây Phong.

“Anh hai! Đang bận gì vậy?” Lý Chính Tây hỏi.

“À, em đang đi phía tây thành phố để nói chuyện với những phóng viên nước ngoài đó.” Vương Chính Nam hỏi, “Anh cũng đang bận à?”

“Đạo Ca bảo em lên lầu!” Lý Chính Tây chỉ lên tầng hai và nó

Lý Chính Tây cười và vỗ vai Nam Phong: “Anh hai ơi, những việc anh có thể làm được, tôi cũng không làm nổi đâu… Hẹn gặp lại sau nhé!”

Hai người chia tay nhau. Vương Chính Nam rời khỏi biệt thự, bước ra đường và gọi một chiếc xe ngựa. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định rằng trong số rất nhiều phóng viên nước ngoài ở thành phố này, người Pháp hói đầu tên Bergson mới là người dễ mến và thuận tiện để làm việc nhất. Vì vậy, anh bảo người lái xe đưa mình đến căn hộ của người nước ngoài ở khu thương mại phía tây thành phố.

Tiếng chuông reo vang, chiếc xe ngựa lao nhanh dọc theo con đường Tiểu Tây Quan.

Khu chợ vẫn ồn ào như mọi khi; toàn bộ thành phố này trông không hề khác gì so với ngày thường. Thực ra, những sự thăng trầm của gia tộc Giang Gia chỉ là đề tài bàn tán của mọi người sau bữa ăn mà thôi. Nếu không có gia tộc Giang Gia, cũng sẽ có gia tộc Hải, gia tộc Hà hoặc bất kỳ gia tộc nào khác; đối với họ, điều đó không hề khác biệt gì cả.

Nhưng khi chiếc xe ngựa đi qua khu “Hòa Thắng Phường” và “Hội Phương Lý”, nhìn thấy những dấu niêm phong trên cửa, Vương Chính Nam bỗng cảm thấy lo lắng.

Anh không thể cứng rắn như Đông Phong, cũng không có sức ảnh hưởng để kêu gọi bạn bè như Tây Phong, và càng không thể mập mạp như Bắc Phong để phục vụ trong quân đội.

Tất nhiên, anh cũng không thể giống như Hoa Chị, sinh cho Đạo Ca một đứa bé béo ú.

Vương Chính Nam cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi trở về từ Đại Liên, Đạo Ca không còn ý định tự mình làm mọi việc như trước đây nữa.

Lời nói của chị dâu lúc nãy đã làm anh tỉnh ngộ: nếu muốn giữ vững vị trí trong gia tộc Giang Gia, anh không thể chỉ dựa vào những mối quan hệ cá nhân trước đây nữa.

Anh phải nhanh chóng tìm ra vị trí và vai trò của mình trong gia đình này.

……

……

Trong phòng có mùi thuốc lá nồng nặc; toàn bộ phòng khách đều bị khói làm cho mờ ám.

Khi Vương Chính Nam bước vào phòng, người Pháp tên Bergson đang ngồi bên cạnh giường, “tích tắc” gõ máy đánh chữ, nhưng mỗi khi gõ vài dòng, anh lại rút tờ giấy ra, nhàu nát nó lại và thất vọng ném xuống bàn, thở dài, gãi đầu… Có lẽ chính vì những lần như vậy mà anh ta bị hói đầu.

Trên bàn có nửa chai rượu brandy, hộp thuốc lá nhăn nheo, và đầy những bản thảo vụn rơi lung tung khắp nơi.

Giấy trắng… là chiến trường không có khói súng; chữ in… là những viên đạn vô hình.

Bergson trông rất bực bội; anh ta đã đuổi vợ con ra ngoài, để một mình đối mặt với chiếc máy đánh chữ.

“Thưa ông Bergson, ông đang bận rộn phải không

“Vương, anh đến rồi à, mời ngồi đi!” Người Pháp nói với giọng nhiệt tình, nhưng từng cử chỉ của anh ta lại thể hiện sự lo lắng và thậm chí là tức giận.

“Ồ! Ông Bergson, sao vậy? Ông đừng phạm phải ‘tội giận dữ’ nhé, Chúa vẫn đang theo dõi chúng ta trên trời kìa!”

“Cứ để Chúa đến Verdun mà gặp quỷ đi!” Người Pháp lắc đầu cười buồn, “Chuyện công việc thì không có gì đặc biệt, chỉ là tin tức về Viễn Đông bây giờ không còn được quan tâm nữa.”

“Viễn Đông ở đâu?”

“Chính nơi này đây, chính là Viễn Đông.”

Bergson vừa nói vừa lấy ra vài tờ báo trên bàn trà; dù là báo tiếng nào, tất cả đều đang tập trung đưa tin về tình hình chiến tranh ở châu Âu. Là một người Pháp, ông tự nhiên cũng rất quan tâm đến diễn biến của tình hình, nhưng với tư cách là một nhà báo, ông cảm thấy công việc hiện tại của mình không còn quan trọng nữa.

“Vài năm trước, tin tức về Viễn Đông là những tin tức quốc tế được quan tâm nhất, nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi, không ai còn quan tâm đến Viễn Đông nữa, cũng không ai có thời gian để quan tâm,” Bergson thở dài.

“Ông đang nói về năm Đạo Quân Cách mạng Trung Hoa phải không?” Vương Chính Nam hỏi.

“Đúng vậy, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ rồi.”

“Chiến tranh ở bên đó diễn ra rất ác liệt phải không? Nghĩa là… có rất nhiều người chết?”

“Rất nhiều người.” Bergson không ngần ngại nói, “Thực tế, có rất nhiều chính trị gia ở nước tôi hy vọng nước bạn sẽ tham gia vào cuộc chiến, và cũng có rất nhiều chính trị gia ở nước bạn có ý định đó.”

“Không được đâu!” Vương Chính Nam run rẩy, “Chúng ta vừa mới thoát khỏi chiến tranh ở đây, trong nước mình còn chưa ổn định, sao lại đi tham gia vào chiến tranh của người khác nữa?”

“Không, ngay cả khi các bạn tham gia, cuộc chiến cũng sẽ không lan sang Viễn Đông, và các bạn cũng khó có thể cử quân tham gia trực tiếp. Nói chung, Đức chắc chắn sẽ thua, bạn biết đấy, nước Pháp… Ồ, đúng rồi… nước Pháp luôn luôn bất khả chiến bại!”

“Về điều này… tôi cũng không chắc lắm.” Vương Chính Nam cười ngượng ngùng, rồi hỏi tiếp: “Nếu các bạn chắc chắn sẽ thắng, tại sao lại muốn kéo chúng ta tham gia vào chiến tranh?”

Bergson gõ nhẹ vào những tờ báo trên bàn trà và nói: “Ai cũng không muốn sau khi chiến tranh kết thúc, đất nước mình chỉ còn lại những người già, phải không?”

Vương Chính Nam không trả lời, trong lòng nghĩ: Không chỉ là người già đâu, thà không còn một người nào sót lại còn hơn!

“Nếu đó là sự đồng thuận của cả hai bên, tại sa

Bergson cảm thấy hơi thất vọng; người trẻ này dường như biết rất ít về tình hình thế giới. Ông đành phải kiên nhẫn và giải thích một cách ngắn gọn về tình hình hiện tại.

Nói một cách đơn giản, trong cuộc chiến tranh lớn ở phương Tây, các cường quốc không có thời gian để quan tâm đến khu vực Đông Dương. Nhật Bản đang muốn tận dụng cơ hội này để thống trị toàn bộ khu vực Đông Á. Mặc dù tình hình chiến sự ở châu Âu rất căng thẳng, nhưng với sự bế tắc ngày càng gia tăng, những người có hiểu biết đã nhận ra rõ điều này: Đức đang đối mặt với số đông đối phương, và thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nếu Đông Dương tham gia vào cuộc chiến này, họ có thể thu được “phần thưởng” của người chiến thắng với chi phí thấp nhất, đồng thời giành lại các khu thuê đất mà Đức đang nắm giữ ở khắp nơi. Vấn đề là, Giaodong đã rơi vào tay Nhật Bản, và người Đông Dương chắc chắn không muốn thấy Đông Á đứng về phe người chiến thắng.

Mặc dù các cường quốc biết rõ những âm mưu của Nhật Bản, họ vẫn không muốn làm tổn thương đến “đồng minh” này vào giai đoạn quan trọng nhất của cuộc chiến.

Nói đến đây, Bergson bắt đầu cảm thấy phiền lòng và vẫy tay nói: “Những chuyện này không có ích gì cho bạn đâu, bạn cũng không cần phải biết quá nhiều.”

“Đừng lo!” Vương Chính Nam vội vàng nắm lấy cánh tay người Pháp và nói một cách nịnh hót: “Thưa ông Bergson, tôi biết ít, nếu ông giải thích thêm cho tôi, tôi sẽ hiểu ngay mà. Thế này nhé, tôi có thể trao đổi thông tin với ông, được không?”

Bergson lập tức hứng thú: “Bạn có thông tin quan trọng à?”

“Ehm… Tông Xã Đảng, ông có nghe nói đến cái tên này chưa?”

“Tôi đã nghe rồi! Nhưng họ đã thất bại từ bốn năm trước mà! Lúc đó tôi còn viết bài báo về chuyện đó nữa!”

“Bây giờ họ lại trở lại rồi!”

Bergson nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Họ dựa vào sự hỗ trợ của người Đông Dương à?”

Vương Chính Nam ngay lập tức giơ ngón tay cái lên: “Ông là người am hiểu về chuyện này mà, nếu không dựa vào người Đông Dương, họ có thể dựa vào ai được chứ?”

“Vậy ý bạn là, người Đông Dương vẫn muốn tiếp tục kích động xung đột nội bộ ở Đông Á à?”

Vương Chính Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ không đến mức đó đâu, sức mạnh của họ còn quá yếu… Nhưng chắc chắn họ sẽ tiến hành các hoạt động quân sự!”

Bergson mỉm cười và liên tục hỏi: “Thông tin này rất có giá trị, liệu nó có chính xác không? Vương, bạn phải biết rằng, kể từ khi người Đông Dương đưa quân đến Giaodong và đưa ra những đòi hỏi 21 điểm, đã có rất n

“Tuyệt vời quá! Bây giờ tôi rất cần những tin tức như thế này; bạn chưa kể với ai khác đấy chứ?”

Vương Chính Nam muốn sử dụng thông tin mà Đạo Ca đã thu thập được để đổi lấy thêm nhiều thông tin hơn, nên anh liền hỏi: “Tôi có thể kể cho bạn nghe về việc họ đang tuyển mộ bọn cướp, nhưng bạn phải giúp tôi viết một bài báo. Nhà tôi có một lô hàng bị Cục Đường Sắt Nam tạm giữ lại; các thủ tục đều đầy đủ rồi, liệu bạn có thể giúp tôi tạo ra sự chú ý cho vấn đề này không?”

“Hàng gì vậy?”

“Là những thứ có giá trị!”

Bergson suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vương, tôi rất muốn giúp đỡ bạn, nhưng hiện tại các tờ báo hoàn toàn không quan tâm đến những tranh chấp thương mại như thế này. Nước bạn đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy, còn chiến trường châu Âu lại là tâm điểm của mọi sự chú ý… Ngay cả khi tôi viết bài, các tờ báo nói tiếng nước ngoài cũng sẽ không quan tâm đến nó đâu.”

“Tch! Vương Chính Nam thở dài, “Không lẽ không có cách nào khác sao?”

“Nếu bạn quen biết với những người ở các đại sứ quán, thì vấn đề này có thể nhận được nhiều sự chú ý hơn.”

“Đùa à! Tôi là người như thế nào mà có thể quen biết với họ chứ!” Vương Chính Nam nhìn xung quanh, e ngại và hạ giọng xuống, “Tôi chỉ là một người bình thường thôi; làm sao tôi có thể quen biết với người ở đại sứ quán được chứ!”

“Vương, bạn không nhất thiết phải tìm đến trực tiếp những người ở đại sứ quán đâu!” Bergson nhắc nhở, “Bất kỳ người phương Tây nào ở Phụng Thiên cũng có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ đại sứ quán; đó là trách nhiệm của họ mà! Bác sĩ, học giả, phóng viên, giáo viên, nhà truyền giáo… đặc biệt là những nhà truyền giáo; họ có rất nhiều ảnh hưởng… bạn hiểu ý tôi chứ?”

Vương Chính Nam như bừng tỉnh – những chuyện của người nước ngoài thì luôn được coi trọng; còn những chuyện của người dân trong nước thì chẳng ai quan tâm đến.

“Ôi trời! Thật là như lời Chúa nói vậy! Cảm ơn ông rất nhiều, cảm ơn thật sự!” Anh nắm chặt tay người Pháp và lắc mạnh, “Cảm ơn vì lời khuyên quý báu của ông!”

Bergson cảm thấy bối rối; sau khi bị Vương Chính Nam lắc mãi, anh mới hỏi: “Vậy… bạn đã nghĩ ra cách nào chưa?”

“Rồi, đã nghĩ ra rồi!” Vương Chính Nam vội vàng giơ tay lên, “Như thế này này, ông Bergson, ông hãy đặt mua năm thùng ‘đồ dùng nông nghiệp’ tại công ty bảo hiểm vận chuyển Hengzong ở Phụng Thiên; chi phí không cần ông thanh toán, chỉ cần chuyển qua tài khoản của ông thôi. Tôi sẽ soạn

Tất nhiên, tôi cũng có thể trả cho anh một khoản tiền công, xin hãy vì lý do của Chúa đi, được chứ?”

“Ừm… điều đó không thành vấn đề gì cả, nhưng anh có thể đảm bảo rằng những thứ đó không phải là hàng cấm xuất khẩu chứ?”

“Yên tâm! Lô hàng đó thực sự không thể để lộ ra ngoài được!”

Vương Chính Nam đã có nhiều kinh nghiệm trong việc giao dịch với các phóng viên người Tây, và dần nhận ra rằng giữa những người Tây này cũng có người tốt, người xấu lẫn lộn: có người thực sự đang xây dựng bệnh viện, trường học, nhưng cũng có không ít kẻ yếu đuối, không thể kiếm sống được ở quê hương mình mà chạy đến đây để giả vờ là những người quan trọng; dù là phóng viên hay thương nhân, thậm chí cả nhiều nhà truyền giáo, những kẻ tham lam và ham muốn tình dục cũng không hiếm.

Chỉ cần làm họ hài lòng, dùng tiền để dụ dỗ họ, sau đó phân phối những “đồ dùng nông nghiệp” trong kho cho các công ty Tây hoặc cá nhân, và dưới danh nghĩa của người Tây, thậm chí là do chính người Tây trực tiếp đứng ra đàm phán với Công ty Đường sắt Nam, tận dụng tình hình hiện tại – khi “phương Tây không hài lòng với Đông Dương” – có lẽ chúng ta sẽ có thể chiếm được lợi thế.

Dù sao đi nữa, nếu Miyata Ryūji dám công khai lô hàng vũ khí này, không chỉ sẽ làm phiền đến phe quan lại của Đông Dương mà còn làm tăng thêm sự cảnh giác của châu Âu đối với Đông Dương nữa.

Một trăm hai mươi thùng vũ khí đối với Đông Dương mà nói, chỉ là con số nhỏ bé mà thôi; tất nhiên, họ sẽ không vì chuyện nhỏ mà mất đi những âm mưu lớn lao của mình.

Sau khi thảo luận xong kế hoạch, Vương Chính Nam không đi ngay, mà lại hỏi thêm về tình hình chiến sự ở châu Âu.

“Thưa ông Bergson, ở nơi ông, tình hình chiến sự thật sự rất tồi tệ, vậy giá của lông heo có tăng vọt lên không?”

“Tất nhiên rồi, loại lông heo chất lượng cao thậm chí còn đắt hơn cả súng nữa.” Bergson hỏi một cách tò mò, “Tôi nhớ là anh từng kinh doanh mặt hàng này, phải không?”

“Không không không!” Vương Chính Nam cười ngốc nghếch, “Thực ra tôi không biết làm ăn lắm đâu, chữ viết còn không biết đầy đủ nữa; tôi chỉ biết tìm cơ hội thôi.”

“Đó mới gọi là biết nhận ra cơ hội kinh doanh đấy!”

“À, đó chính là cơ hội kinh doanh à!” Vương Chính Nam lại hỏi, “Lúc nãy tôi nghe nói, nếu nước chúng ta tham gia chiến tranh, có lẽ sẽ không phải là điều động quân đội… Nếu không điều động quân đội thì làm sao tham gia chiến tranh được?”

“Có thể là hỗ trợ về vật tư, hoặc cũng có thể là nhân lực… Thành thật mà nói, sức chiến đấu của bin