Tại phòng ăn của biệt thự lớn nhà họ Giang, bữa tối đoàn tụ vừa mới bắt đầu. Bàn ăn được trang trí đầy đủ các món ăn ngon lành. Vì là dịp Tết, thì chúng ta cũng nên thưởng thức no nê, thỏa mãn cái khẩu vị của mình!

Cá là món không thể thiếu trong mỗi dịp Tết – biểu tượng cho sự dư dả quanh năm.

Chân heo cũng là món không thể thiếu; nó giúp chúng ta “gãi đầu” và mang lại may mắn trong năm tới.

Ngoài ra, còn có gà chân sốt da xúc xích, cùng nhiều loại đồ uống khác nhau: rượu đỏ, bia, rượu trắng… và tất nhiên, còn có nước ngọt nữa.

Bắc Phong trở về vào đêm giao thừa, khiến Hồ Tiểu Diện rất vui mừng; cô cũng uống vài ly rượu mạnh và nói cười: “Nhỏ Bắc, ăn thật nhiều đi nhé; lúc nãy Giang Nhã cứ nhớ đến em đấy.”

“Thật à?” Triệu Chính Bắc nhìn Giang Nhã và cảm thán: “Cháu gái út, luôn nghĩ đến chú tốt như vậy, thật tuyệt!”

“Đủ rồi, mau uống rượu đi!” Trương Chính Đông hiếm khi chủ động mời rượu; anh ngửa đầu và uống hết ly rượu của mình, với vẻ mặt khá buồn bã.

Vương Chính Nam cũng tiếp tục mời rượu: “Đúng rồi, Nhỏ Bắc, sao vậy? Vợ anh đã uống rồi, còn ly của anh thì vẫn trống?”

“Đúng vậy, bây giờ trong nhà chỉ có anh là người có uy tín nhất mà!” Lý Chính Tây cười nói: “Là dịp Tết lớn như thế này, mọi người đều đã trở về nhà; mau ăn thật nhiều đi!”

Trước sự mời rượu liên tục của mọi người, Triệu Chính Bắc vội vàng đặt tay lên miệng ly và lắc đầu giải thích: “Không được đâu, thực sự không phải là không muốn tỏ lòng tôn trọng ai đâu; sau bữa ăn này, tôi sẽ phải về ngay, nếu uống tiếp thì sẽ bị trễ công việc đấy!”

“Nonsense! Uống một ly thôi mà có thể trễ công việc được sao?”

“Uống một ly thì sẽ kéo theo ly thứ hai… Thôi đi, Anh Ba, lần sau khi tôi nghỉ phép, chúng ta sẽ cùng nhau uống.”

“Ôi, đừng giả vờ nữa. Anh Hai, giúp tôi kìm anh ấy lại đi; chỉ một ly thôi mà, không uống nhiều đâu… Anh sợ gì chứ?”

“Tây Phong, hai người đừng mời rượu anh ấy nữa; nếu có việc gì thì đừng uống rượu.” Hồ Tiểu Diện lên tiếng ngăn cản, rồi hỏi: “Bắc Phong, anh sẽ về lúc nào? Hãy nhờ Tống Mẫu mang theo một ít bánh gạo cho anh nhé.”

Triệu Chính Bắc vội vàng gật đầu, nhưng lại nói: “Đúng rồi, nhờ Tống Mẫu chuẩn bị nhanh lên; tôi chỉ ở lại khoảng một giờ thôi, sau đó sẽ phải đi ngay.”

“Sao lại vội vàng thế nhỉ?” mọi người hỏi.

“À, hôm nay là d

Nghe vậy, khuôn mặt Hồ Tiểu Diện bỗng thay đổi, trên nét mặt hiện rõ sự không hài lòng và lo lắng.

“Vậy chuyện này… các sĩ quan của các anh biết không?” cô hỏi.

Triệu Chính Bắc nháy mắt và nói: “Chị dâu ơi, tôi chính là sĩ quan đấy!”

“Chú Tứ, chú là người có chức vụ cao nhất phải không?” Giang Nhã bất ngờ xen vào hỏi.

“Ừm… cũng không hẳn, trên tôi còn nhiều sĩ quan khác nữa.”

“Vậy các sĩ quan cấp trên của chú biết không?” Hồ Tiểu Diện tiếp tục hỏi, “Đừng tự ý quyết định gì cả, nhớ coi chừng để người ta phát hiện ra, rồi bạn sẽ bị tước bỏ chiếc áo quân đội này đấy.”

“À, không thể được!” Triệu Chính Bắc nói một cách không quan tâm, “Chị dâu yên tâm đi, có câu nói là ‘pháp luật không trừng phạt đám đông’, đúng rồi, là pháp luật không trừng phạt đám đông. Nếu mọi người đều làm như vậy, thì không chỉ có mình tôi đâu. Hơn nữa, phần lớn thành viên trong đội vệ binh của chúng ta đều ở trong thành phố; những người sống gần nhà thì thỉnh thoảng lại lén lút trở về nhà, có rất nhiều người như vậy đấy.”

Lúc này, Giang Liên Hành uống một ngụm rượu, rồi tiếp lời: “Bắc Phong, từ những gì anh nói, có vẻ như việc quản lý trong trại của các anh khá lỏng lẻo phải không?”

“Cũng tạm được thôi, không thể nói là lỏng lẻo đâu, chỉ là…” Triệu Chính Bắc suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói, “chỉ là mọi chuyện đều có thể thảo luận được thôi. Mọi người đều là anh em với nhau, không cần phải gây khó dễ cho nhau. Khi người khác bị trưởng trại bắt được, họ chỉ cần xin lỗi, nói vài lời là xong chuyện; nếu không được, họ cũng chỉ cần đưa vài đồng tiền thôi, không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành không khỏi nhíu mày.

Bây giờ ông đã trở thành người đứng đầu, vì vậy tự nhiên ông đã quen suy nghĩ từ góc độ của người đứng đầu.

“Bắc Phong, không có quy tắc thì không thể thành công được!”

Giang Liên Hành nhai nhẹ răng, châm một điếu thuốc, và hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “Trong trại của các anh mọi chuyện đều có thể thảo luận được, vậy sau này các anh còn có thể chiến đấu được không?”

Chưa kịp cho Triệu Chính Bắc trả lời, Hồ Tiểu Diện đã nhíu mày và nói với giọng đầy trách móc: “Đừng nói lung tung như vậy, Bắc Phong vẫn đang ở trong trại mà, tốt nhất là đừng bao giờ phải chiến đấu.”

“Nghĩ như vậy có ích gì chứ?” Giang Liên Hành gần như máu nóng bùng lên và nói, “Lão Trương đó không phải là người có thể yên ổn đâu; bây giờ chỉ là ông ta chưa đủ quyền lực th

Tôi nói với bạn này, thực ra những người Tây phương cũng nhìn ông Trương Đại Sư theo cái cách đó đấy; họ đều bảo ông ấy không giống một vị tướng chút nào, mà giống một chính trị gia hơn.”

“Anh hai, anh nói như vậy làm gì được? Nếu người Tây phương không nghĩ vậy, thì ông Trương Đại Sư không phải là người như vậy sao?”

Triệu Chính Bắc nhét một chiếc bánh gối vào miệng rồi tiếp tục nói: “Nhiệm vụ của tôi là đi canh gác cho ông Trương Đại Sư, dù là tại dinh tổng đốc hay văn phòng tướng lĩnh; thỉnh thoảng tôi cũng phải đến nhà ông ấy. Ngày nào cũng phải ‘lắng nghe và quan sát’ như vậy, dù tôi có ngốc đến mấy, cũng có thể nhận ra vài điều bất thường mà!”

“Gần đây, ông Trương Đại Sư có biểu hiện gì đặc biệt không?” Giang Liên Hành bỗng nhiên hỏi.

“Anh, thật đấy, có đấy!” Triệu Chính Bắc vô thức hạ giọng xuống và nói: “Tôi phát hiện ra rằng, gần đây ở kinh thành, liên tục có người đến tìm ông Trương Đại Sư. Nghe nói… nghe nói thôi, không lâu trước đây, ông Đoàn và ông Phùng đã xung đột với nhau, và phe An Huy muốn kéo ông Trương Đại Sư về phe mình.”

Mọi người đều ngạc nhiên và không khỏi hỏi tiếp: “Vậy ông Trương Đại Sư đang nghĩ gì?”

“Có vẻ như ông ấy đang chuẩn bị hợp tác với ông Đoàn… Còn chi tiết cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm.” Triệu Chính Bắc nói, “Anh, nếu anh muốn biết, tôi có thể đi tìm hiểu giúp anh được không?”

“Không cần đâu!” Hồ Tiểu Diện đột nhiên ngắt lời: “Bắc Phong, em vốn đã gần gũi với ông Trương Đại Sư hơn mọi người; đừng vội vàng dính líu vào chuyện gia đình. Mối quan hệ của em trong quân đội này, nếu không thực sự cần thiết, đừng để người ta nghi ngờ.”

Jiang Liên Hành cũng gật đầu đồng ý: “Chuyện ở kinh thành thì xa xôi quá; nếu có gì thật sự xảy ra, tôi sẽ nhờ người khác đi tìm hiểu sau.”

Triệu Chính Bắc im lặng, khuôn mặt anh trở nên phức tạp. Anh rất rõ rằng anh trai và dâu mình đang lo lắng cho mình, nhưng vì anh cũng là người của gia đình Giang Gia, nên anh luôn muốn góp sức cho gia đình mình.

Cuộc trò chuyện đột nhiên dừng lại. Bàn ăn trở nên yên tĩnh đến lạ.

Thấy vậy, Tạc Ứng Thanh liền đề nghị nâng ly, nhằm làm sống động không khí: “Nào, mọi người mau ăn uống đi! Đêm giao thừa, việc bàn tán những chuyện vô nghĩa làm gì chứ? Dịp Tết, chúng ta nên vui vẻ mừng Xuân mới đúng; những chuyện về ông Trương Đại

Tạc Ứng Thanh cười nói: “Liên Hàng, tôi cũng đã chuẩn bị tiền lì xì cho con đấy.”

“Cái gì cơ?”

“Cái gì tôi nói à? Hôm nay tất cả mọi người trong nhà đều có mặt, lại là dịp Tết, tôi phải thể hiện sự quan tâm của mình chứ. Con là cháu trai lớn, việc chúc Tết các dì út một cái cũng không sao chứ?”

Nói xong, mọi người lại cùng nhau cười vui và uống thêm vài ly rượu nữa.

Giang Nhã và Giang Thừa Nghiệp rất nóng lòng muốn nhận tiền lì xì, nên chưa đợi đến sáng hôm sau, hai đứa đã vội vàng nhảy xuống khỏi ghế, ôm lấy đôi bàn tay trắng hồng của mình và lần lượt chúc Tết mọi người lớn tuổi trong bàn. Cuối cùng, chúng cười tươi và giơ tay ra, chờ đợi nhận những phong bao lì xì từ mọi người.

Giang Lian Hành cười nói: “Chúc Tết như thế này thì không được đâu, chúng ta vẫn đang ăn cơm trên bàn mà, không lịch sự chút nào. Sau này sẽ chúc Tết lại thật sự.”

“Vậy là sẽ có hai phong bao lì xì phải không?” Giang Nhã hỏi.

Mọi người đều cười ầm lên.

Đúng lúc đó, Hứa Như Thanh bỗng nhiên liếc nhìn Hồ Tiểu Diện.

Hai người nhìn nhau, cảm thấy bầu không khí lúc này rất thích hợp – trẻ em đang nói cười vui vẻ, người lớn thì đang say sưa… Vì vậy, họ lại nghĩ đến “kế hoạch” mà họ đã “lên kế hoạch” trước đó.

Hồ Tiểu Diện ho khan một tiếng.

Mọi người nhận ra rằng chị dâu có điều gì đó muốn nói, nên lần lượt im lặng lại.

Quả nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Hồ Tiểu Diện dường như đã tụ họp đủ can đảm và cuối cùng cũng nói ra điều mình muốn nói:

“Liên Hàng, tôi muốn bàn với anh một chuyện.”

“Ừm?” Giang Liên Hành hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cười nói: “Ngày Tết lớn như thế này mà còn muốn bàn chuyện với tôi à? Cứ nói ra đi.”

“Ừm… Liên Hàng, anh xem… Giang Nhã và Giang Thừa Nghiệp đã lớn như thế này rồi, cũng đến lúc phải nhận diện người thân rồi. Gia đình chúng ta ở Phụng Thiên cũng không có nhiều người thân lắm, chỉ có một bàn người như thế này thôi… Nhưng vẫn còn thiếu một người…”

Nói đến đây, Hồ Tiểu Diện dừng lại một chút, cẩn thận quan sát biểu cảm của Giang Liên Hành.

“Tôi nghĩ… sau khi Tết qua đi, liệu có thể để Đông Phong dẫn hai đứa bé đi gặp chú Sáu không… Đã sáu năm trôi qua rồi, các đứa bé cũng không hiểu những chuyện trước đây nữa… Chúng cũng nên được nhận diện người thân của mình một lần chứ?”

Nói xong, cả căn phòng ăn bỗng trở nên yên tĩnh như chết.

Mọi người đều lo lắng nhìn

Dù sao đi nữa, mạng sống của Lục gia tử cũng chỉ nhờ vào sự can thiệp của Hồ Tiểu Diện và Cung Bảo Nam mà mới được bảo toàn.

Suốt những năm qua, Hồ Tiểu Diện luôn nhớ về Lục thúc. Bởi vì khi cô mới đến Phụng Thiên và còn ở nhà của lão Cui ở Đại Tây Quán, thì Lục thúc Quan Vĩ lại sống ngay đối diện, nên thường xuyên giúp đỡ và chăm sóc cô.

Giang Liên Hành cau mày, trông có vẻ đang suy tư sâu sắc. Sự yên tĩnh đột ngột khiến Giang Thừa Nghiệp hơi sợ hãi, liền lén kéo nhẹ góc áo của Giang Nhã và thì thầm hỏi: “Chị ơi, Lục gia tử là ai vậy?”

Giang Nhã nói vào tai em trai: “Trong phòng của dì có một tấm ảnh, người có đôi mắt nhỏ kia chính là Lục gia tử.”

Ngoài tiếng thì thầm của hai đứa trẻ ra, toàn bộ căn phòng ăn chìm trong sự yên tĩnh, ngay cả tiếng thở cũng trở nên rất rõ ràng.

Hồ Tiểu Diện do dự một lát, rồi lại nói: “Liên Hàng… Hai đứa trẻ cũng không thường xuyên đến thăm nữa, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Hãy để Lục thúc được nhìn thấy chúng một lần, ông ấy cũng…”

“Không được.”

Mọi người đều cúi đầu, không ai dám phản đối; Hứa Như Thanh cũng chỉ lắc đầu nhẹ. Hồ Tiểu Diện muốn cố gắng thêm lần nữa, nhưng vừa định mở miệng thì Giang Liên Hành đã quay đầu lại, với thái độ kiên quyết và không cho phép tranh cãi.

“Đừng nói nữa, không được.”