“Tích tắc!” Khi cuộc gọi kết thúc, trên khuôn mặt Giang Liên Hành vẫn còn nụ cười.

Anh đi đến giữa quầy, vừa thanh toán hóa đơn vừa đặt mua vài gói thuốc lá.

Đây là một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Đông Dương, nằm ngay gần bờ biển. Điều quan trọng nhất là, chỉ cần đi qua một con phố về hướng bắc, bạn sẽ đến được trụ sở của cảnh sát Đông Dương.

Hàng hóa trong cửa hàng được chất đống đầy kín quầy, từ rượu, thuốc lá, đường, trà cho đến tranh ảnh, đồ ăn vặt… Tuy nhiên, có một điều duy nhất: cửa hàng này không chấp nhận tiền giấy!

Chủ cửa hàng dường như mới đến Quan Đông không lâu, và ngoại trừ vài từ vựng cơ bản, anh ta gần như không biết nói tiếng Trung.

Giang Liên Hành đặt tiền mặt lên quầy, và hai người bắt đầu “lẩm bẩm” bằng những ngôn từ không rõ nghĩa, cố gắng giao tiếp với nhau để hoàn thành giao dịch đơn giản này.

Bầu trời dần tối xuống.

Triệu Quốc Yến đứng sau cửa sổ, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Rinh leng leng…” Cửa hàng mở ra, Giang Liên Hành bước ra và hỏi: “Cậu muốn hút thuốc không?”

Triệu Quốc Yến lắc đầu liên tục: “Hút thuốc hại sức khỏe đấy!” Rồi anh lại hỏi: “Anh trai, gia đình em ở nhà có ổn không?”

Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Vợ em nói rằng nhà không có vấn đề gì, bảo chúng ta hoàn thành nhiệm vụ với Nhân Ngũ Yê xong thì lập tức trở về Phụng Thiên, nói là nhớ anh lắm… Cậu tin không?”

“Ừm… Vợ anh à! Anh trai, em hiểu rõ tâm tính của vợ anh mà.”

“Đúng vậy, cô ấy còn nói nếu anh trễ về một ngày, cô ấy sẽ… giết con trai anh đấy.”

“À?” Triệu Quốc Yến ngẩn ngơ.

“Thật là một người vợ độc ác!” Giang Liên Hành cười nhẹ, “Xứng đáng là vợ của anh mà, đúng là cái tính như vậy mới phải!”

Triệu Quốc Yến không biết phải nói gì, do dự một lúc rồi mới cười khổ: “Chắc vợ anh chỉ nói vậy thôi, muốn anh trở về sớm mà.”

Không ngờ, ngay khi anh vừa nói xong, Giang Liên Hành đột nhiên ngừng cười, quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Quốc Tiên, chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra ở nhà rồi!”

Triệu Quốc Yến ngạc nhiên: “À? Vợ anh không nói rằng… nhà không có vấn đề gì sao?”

Giang Liên Hành lặng lẽ châm một điếu thuốc, nhìn chằm chằm vào con phố mới đang lên đèn và thì thầm: “Những chuyện như thế này thật khó giải thích… Nhưng tôi có cảm giác rằng, nếu không phải vậy, Tiểu Yến sẽ không nói với tôi như vậy đâu… Mười ba năm rồi, cậu hiểu ý tôi chứ?”

“Anh trai, vậy tại sao anh không hỏi thăm tình hình

Giang Liên Hành không muốn giải thích gì thêm, nói xong liền gọi Triệu Quốc Yến đi cùng mình băng qua đường.

Gió tối mát mẻ, hai người chưa đi được bao xa đã dừng lại đối diện với trụ sở cảnh sát Đông Dương.

Triệu Quốc Yến ngước nhìn ngôi nhà hai tầng màu nâu đỏ đối diện, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra: “Sáu giờ mười lăm phút.”

Jiang Liên Hành gật đầu, cười nhạo và nói: “Cậu có theo kịp tôi không?”

Triệu Quốc Yến cười khẩy và đáp lại: “Thử so tài xem sao?”

Nói xong, cả hai gần như đồng thời bắt đầu đi nhanh về hướng tây bắc.

Tốc độ khá nhanh, nhưng không hề chạy thực sự.

Giống như những lần trước đây khi đối đầu với nhau, về mặt sức bền chân, hai người hoàn toàn ngang hàng. Họ đi nhanh mà không hề tụt lại phía sau, không ai có ưu thế rõ rệt để bỏ xa đối phương.

Qua nhiều con hẻm, cuối cùng, hai người đến phía nam thị trấn, dừng lại đối diện với một tòa nhà kiểu Nga hai tầng màu đỏ trắng – nơi này từng là biệt thự của thương nhân người Hoa gốc Nga tên Kỷ Phong Đài; sau Chiến tranh Nhật-Nga, nó đã trở thành khách sạn Đại Hòa thuộc công ty Nam Thiết – địa điểm tổ chức bữa tiệc của Tông Xã Đảng vào ngày hôm sau!

Triệu Quốc Yến dừng lại, lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra: “Sáu giờ ba mươi ba phút… Nếu chạy thì bọn Nhật Bản chỉ mất khoảng mười lăm phút là đến đây.”

Jiang Liên Hành gật đầu và nói: “Đó cũng là thời gian mà đội cảnh sát Đông Dương từ trụ sở chính đến đây.”

Mười lăm phút… Đủ thời gian để giết một người.

Vấn đề là làm thế nào để thoát khỏi lãnh thổ của bọn Nhật một cách an toàn.

Bữa tiệc của Tông Xã Đảng có rất nhiều người giàu có và quý tộc tham gia; các biện pháp bảo vệ chắc chắn sẽ nghiêm ngặt hơn bình thường. Việc ám sát Nhân Ngũ Yê ngay trước mắt mọi người rồi trốn thoát một cách an toàn không hề dễ dàng chút nào.

Quan trọng nhất là, ngoại trừ Jiang Liên Hành và Tạc Ứng Thanh, những người khác đều không biết mặt Nhân Ngũ Yê; ngay cả khi biết, cũng không thể dễ dàng xâm nhập vào buổi tiệc cao cấp này.

“Thời gian hơi căng thẳng rồi!” Triệu Quốc Yến lo lắng nói.

Mười lăm phút… Chỉ chạy thôi thì chắc chắn không kịp đến vùng ngoại ô; với số lượng người đông đúc ở hiện trường, việc trốn trong khu vực đô thị quả thực quá nguy hiểm.

Jiang Liên Hành lắc đầu và nói: “Vậy thì phải xem xem ông chủ Tạc và những người khác đã chuẩn bị như thế nào rồi.”

Đúng lúc đó, họ bỗng nghe thấy tiếng ầm ầm phía sau lưng.

Jiang Liên Hành và Triệu Quốc Yến quay đầu lại, thấy một chiếc xe c

Ánh đèn xe hơi lấp lánh dần khuất vào xa.

Giang Liên Hành không khỏi nhăn mày: “Lữ Thuận Khẩu luôn như thế này sao?”

Triệu Quốc Yến cũng ngập ngừng nói: “Không rõ lắm, tôi thấy vài ngày gần đây có nhiều xe của lực lượng an ninh đi về phía ga tàu.”

“Về nhà rồi mới bàn tiếp!”

……

……

Khu phố cổ, trong khách sạn.

Mặc dù cửa sổ được mở ra, căn phòng vẫn đầy khói bụi; ngay cả đèn trên trần cũng bị làm cho đen kịt.

Khi Giang Liên Hành bước vào phòng, Tạc Ứng Thanh cùng mọi người đang quây quanh bản đồ thành phố để thảo luận kế hoạch cuối cùng.

“Đã tìm được ngựa chưa?” Giang Liên Hành tiến lại gần và đặt gói thuốc lá mua về lên bàn.

Người đầu tiên trả lời là Lý Giong Leng: “Tìm ngựa ở trong thành phố thật không dễ dàng đâu.”

Tiếp theo là Lăng Giong Lý: “Nhưng chúng tôi vẫn đã tìm được vài con!”

“Cụ thể là bao nhiêu con?” Giang Liên Hành hỏi.

“Bốn con!” Lý Giong Leng giơ hai ngón tay lên mỗi bên, “Hai con mua, hai con thuê xe ngựa. Dĩ nhiên, làm sao có thể trả lại được chứ!”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta có tổng cộng mười lăm người, chỉ có bốn con ngựa… Hai người một con thì cũng không đủ chia đâu!”

Lăng Giong Lý vội vàng giải thích: “Không không, trong số bốn con ngựa đó, có một con được dành riêng cho ông chủ nhà chúng tôi, nên không tính vào đâu.”

“Vậy thì càng không đủ rồi!”

“Đừng lo lắng quá!” Lý Giong Leng tiếp lời, “Dù ngựa không đủ, nhưng chúng tôi vẫn tìm được ba chiếc xe đạp! Tôi, em tôi và Tiểu Cố đều biết đạp xe!”

“À!” Triệu Quốc Yến lạnh lùng nói, “Hóa ra các bạn chỉ nghĩ đến lối thoát cho mình thôi à?”

Lăng Giong Lý nhún vai: “Không còn cách nào khác, trong thời gian ngắn như này, làm sao có thể tìm được ngựa được chứ?”

Lý Giong Leng tiếp tục nói: “Không chỉ ngựa đâu, lừa và la cũng hiếm thấy lắm; ngay cả khi tìm được, người ta cũng không bán đâu!”

“Đừng nói nhiều nữa!” Lý Chính với vẻ chán ghét cắt ngang, “Bọn anh em tôi sẽ hành động ở khu phố cổ; nơi Đại Đảo Trấn cách trung tâm thành phố khá xa, bữa tiệc cũng diễn ra vào buổi tối mà… Chúng ta không cần ngựa đâu. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta chỉ cần đi thẳng về phía núi phía bắc là được.”

Triệu Quốc Yến gật đầu: “Anh Đạo, thực ra điều quan trọng nhất vẫn là liệu anh và ông chủ Tạc có thể trốn thoát được hay không. Nếu hai người thành công, thì những người ở bên ngoài hỗ trợ cũng sẽ không gặp nhiều vấn đề đâu.”

Giang Liên Hành trầm ngâm một lát rồi đột nhiên hỏi: “Có ai trong các bạn biết lái xe không?”

Không có gì bất ngờ, mọi người đều im lặng.

Dù mười lăm người này không phải lúc nào cũng ở trong phòng khách, nhưng có thể hiểu được là hầu hết họ chưa từng ngồi vào xe, huống chi là lái xe.

Tạc Ứng Thanh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, vừa quạt bay hơi thuốc trong phòng vừa nói một cách tự giễu: “Thế giới này thay đổi quá nhanh… Chúng ta còn quá trẻ, chưa kịp làm quen với những thay đổi này đã không theo kịp nữa rồi!”

Mọi người đều cảm thấy xấu hổ.

Lời nói đó quả thật đúng… Sự thay đổi của thế giới quá nhanh, khiến tất cả mọi người đều bối rối.

Trong chuyến đi về phía Nam này, Giang Liên Hành nhận ra rằng, mặc dù những cách thức hoạt động trong giang hồ vẫn giống như trước, nhưng để áp dụng những cách đó trong bối cảnh mới, ít nhất cũng cần phải có những “bình mới”!

“Thôi, bây giờ nói những điều này cũng vô ích… Hãy quyết định công việc phân công lại đi!”

Anh ta đi đến bàn làm việc, ngón tay di chuyển qua lại trên bản đồ khu vực thành phố cũ và mới.

“Vừa rồi nhà có thư đến… Rất có thể Nhân Ngũ Yê đã biết tôi không còn ở Phụng Thiên nữa… Vì vậy, tình hình tại buổi tiệc của Tông Xã Đảng ngày mai có thể sẽ thay đổi… Những kẻ ranh mãnh luôn chuẩn bị nhiều kế hoạch phòng thủ… Chúng ta không thể chỉ dựa vào một kế hoạch duy nhất.”

Nói xong, Giang Liên Hành đặt ngón tay vào khu vực Đại Đảo Trấn thuộc phường cũ.

“Lý Chính, cậu cùng với bốn người bạn của mình, năm người, hãy đến nhà Nhân Ngũ Yê để phá hoại nơi anh ta cất giấu của cải… Có thể chọn thời điểm muộn một chút, cố gắng đừng gây ra tiếng ồn lớn… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đừng lo lắng cho chúng tôi… Cứ đi về phía Bắc, vào núi, sau đó đến tiệm xe lớn ở gần Dali Ni để gặp chúng tôi.”

“Tiền thu được sẽ được chia như thế nào?”

Giang Liên Hành không suy nghĩ nhiều, liền trả lời: “Tiền tất cả đều để cho các bạn… Tôi không muốn lấy một xu nào.”

Lý Chính gật đầu, hài lòng nói: “Hợp lý lắm… Công bằng!”

Sau đó, Giang Liên Hành nhìn về phía Tạc Ứng Thanh và nói: “Ba ngày sau tối, lúc sáu giờ, cậu và tôi sẽ đến khách sạn Đại Hòa tham gia buổi tiệc… Triệu Quốc Yến sẽ mang theo một người bạn để hỗ trợ chúng ta bên ngoài… Còn ở phía cậu, ai sẽ đi?”

Leng Leng Lì vội vàng trả lời: “Chúng tôi sẽ cùng đi… Chúng ta phải đảm bảo an toàn cho chủ nhà khách sạn!”

Leng L

Giang Liên Hành dường như không quá quan tâm đến chuyện này, và tiếp tục di chuyển ngón tay về phía khu phố Nguyệt Kiến Đình ở Thị Trấn Mới – nơi ở của lão nhân Sơn Nhân.

“Thực ra điều tôi lo lắng nhất là Nhân Ngũ Yê có phát hiện ra điều gì đó bất thường không… Nếu vậy, việc chúng ta xâm nhập vào nhà lão nhân Sơn Nhân sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

An ninh tại nơi đó quá mức nghiêm ngặt; việc tấn công trực diện hoàn toàn không khả thi, còn muốn lén lút đột nhập thì càng khó hơn nữa.

Trong những tình huống như thế này, chúng ta cần đến những “nhân tài” đặc biệt…

“Xung Hổ!” Giang Liên Hành nhìn quanh căn phòng, “Xung Hổ đâu rồi?”

Mọi người đều ngước nhìn bản đồ thành phố trên bàn, sau đó quay đầu tìm kiếm Xung Hổ.

“Ôi? Cậu bé này đâu rồi nhỉ? Lúc nãy tôi cứ tưởng đã thấy nó ở đây!”

“Chắc chắn là ở đây thôi… Chắc lại đang trốn đâu đó rồi!”

Giang Liên Hành đi đến bên giường, cúi xuống kéo rèm lên và nhìn xuống dưới giường – quả nhiên, Xung Hổ đang nằm co ro dưới đó!

Xung Hổ nghiêng đầu, thấy mình bị phát hiện liền cười ngượng ngùng: “Hehe, anh à, anh tìm em à?”

Giang Liên Hành cười ha hả: “Hổ ạ! Anh nhớ em lắm đấy!”

Nói xong, anh cúi xuống, vươn tay ra và “vùt” một cái, kéo Xung Hổ lên khỏi dưới giường như thể đang kéo một chiếc vali vậy.

“Ôi! Anh ơi!” Xung Hổ kêu lên, “Em chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi… Em không thể làm những việc nguy hiểm như vậy đâu! Hơn nữa, nhìn thân hình nhỏ bé của em này… Nếu trong nhà lão nhân Sơn Nhân có nuôi một con chó lớn, chúng có thể ăn thịt em mất! Thật sự không thể làm được đâu…”

Mọi người đều cười ầm lên.

“Đừng lo, anh không cần em can thiệp đâu!” Giang Liên Hành nói, “Anh biết em không thể làm những việc nguy hiểm như vậy… Em chỉ cần giúp anh đột nhập vào nhà lão nhân Sơn Nhân và theo dõi hành động của Nhân Ngũ Yê là được.”

“Là nhà mái ngói hay nhà gỗ?”

“Là nhà mái ngói kiểu Đông Dương đấy!” Giang Liên Hành giải thích, “Trên có xà, dưới có khoảng trống, sân sau có cây cối, và còn có hành lang để đi lại nữa.”

Nghe vậy, Xung Hổ liền nhìn quanh và hỏi: “Anh ơi, em nghe nói lão nhân Sơn Nhân này dường như còn quen biết với vua nữa đấy?”

“Không phải chỉ là quen biết… Mà là ông ấy thực sự quen biết với vua đấy!”

Khi mọi người đều nghĩ rằng Xung Hổ sẽ từ chối, thì bất ngờ cậu bé lại gật đầu: “Được thôi, em sẽ nhận việc này! Nhà gỗ thì dễ xử lý hơn… Nhưng nhà mái ngói thì khác… Bốn bề vuông vức, không có chỗ nào để trốn cả

Giang Liên Hành nhìn người đàn ông trước mặt mình với ánh mắt đầy tự hào và an tâm: “Đúng là một người đàn ông đích thực! Tôi đã biết từ lâu rồi, chỉ có cậu mới xứng đáng được gọi là đàn ông trong căn nhà này!”

  “Đừng nói vậy! Anh trai, lời anh nói nghe giống như đang chuẩn bị tiễn tôi đi chết vậy!”

  “Đồ ngốc!” Giang Liên Hành quát lên, “Dù sao thì vào đêm tiệc rượu đó, cậu phải cùng với kẻ đầu to như cái nhà Tây Âu kia đến nhà ‘Phong Ngoại Cư’. Khi họ ở bên ngoài, cậu ở bên trong; nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, cậu hãy bảo họ thông báo cho chúng ta biết!”

  Xung Hổ gật đầu: “Được thôi, nhưng vấn đề là tôi chưa bao giờ gặp Nhân Ngũ Yê đâu!”

  “Nhà ‘Phong Ngoại Cư’ có một sân sau, ngay đối diện với phòng khách. Cậu chỉ cần để ý đến người đàn ông già kia là được – ông ta hơn năm mươi tuổi, đeo kính, là chủ nhân của nơi này… Cậu cũng dễ dàng nhận ra ông ta mà. À, ông ta còn có một cô con gái nuôi nữa.”

  “Con gái nuôi?” Xung Hổ lập tức hứng thú: “Anh trai, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra đây! Theo kinh nghiệm nhiều năm làm việc của tôi, những người trên năm mươi tuổi mà nhận con gái nuôi thì chín trên mười đều không chính thống… Chỉ là để giải trí mà thôi!”

  “Được rồi, được rồi… Tôi biết anh có nhiều kinh nghiệm!” Giang Liên Hành vội vàng ngăn lại, “Chỉ cần đừng quên mục đích của mình là được!”

  Nói xong, ông đứng dậy, đi đến giữa phòng và nhìn quanh mọi người: “Mọi người ơi, nếu ‘giao dịch’ này thành công, coi như tôi, Giang Liên Hành, nợ mọi người một ân tình lớn lao. Sau này, bất cứ khi nào các bạn cần sự giúp đỡ của tôi, cứ thoải mái yêu cầu, tôi sẽ không từ chối đâu. Tất nhiên, điều kiện là chúng ta tất cả đều sống sót!”

  Mặc dù hôm đó họ định đi gây rối ở Lữ Thuận Khẩu, nhưng mọi người lại đều háo hức và cười vui vẻ; không hề có bầu không khí lo lắng, ngược lại còn tràn đầy sự mong đợi.

  Lý Chính ngồi trên ghế, đặt một chân lên ghế kia và cười nói: “Tôi đã sớm muốn hành động rồi… Nếu không, tôi sắp quên mất mình đến đây để làm gì rồi!”

  “Vậy thì chúc mọi người – sự nghiệp thuận lợi, giao dịch thành công nhé!” Giang Liên Hành quay đầu hỏi: “Ông chủ Tạc Ứng Thanh?”

  Tạc Ứng Thanh khoanh tay lại và lạnh lùng nói: “Đừng quên hai nghìn đô la Mỹ đấy!”

  “Tôi nhớ rồi!