Tư lệnh đoàn bỏ trốn rồi, chẳng lạ gì cả doanh trại lại trở nên hỗn loạn như thế này. Triệu Chính Bắc ngạc nhiên, rồi tiếp tục hỏi: “Còn phó tư lệnh thì sao?”

“Phó tư lệnh tối qua vào thành phố đi khám răng rồi.” Người lính thông tin không ngẩng đầu lên, vẫn miệt mài sửa chữa dây điện thoại trong tay.

“Gì cơ? Đi khám răng à?”

Nghe xong, Triệu Chính Bắc sững sờ, đứng im bất động, một cảm giác vô lý bỗng nhiên trào dâng trong lòng.

Hai quân đang giao tranh, cả tư lệnh và phó tư lệnh đều không có mặt ở doanh trại, làm sao cái lều chỉ huy trung ương không trở nên hỗn loạn được?

Xem quân luật như trò chơi trẻ con, ngay cả các tướng lĩnh cũng như vậy, huống chi là binh sĩ bình thường?

Đơn vị của Triệu Chính Bắc chỉ có cấp độ đoàn, không có cấp độ trung đoàn; tư lệnh và phó tư lệnh đều bỏ trốn, các cố vấn quân sự cũng biến mất không dấu vết, điều đó có nghĩa là anh ta, cũng giống như các tư lệnh khác, hiện tại là người nắm toàn quyền quân sự và chính trị của đơn vị mình.

Gánh vác trách nhiệm nặng nề, nhưng nhìn xung quanh, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn.

Triệu Chính Bắc nhìn chiếc điện thoại chiến đấu bị hỏng, không khỏi hỏi thêm: “Bộ tư lệnh đoàn có nhận được tin cầu viện từ tiền tuyến không?”

“Không biết, tôi chỉ lo sửa chữa thiết bị thôi.”

“Tư lệnh trung đoàn pháo binh đâu rồi?”

Người lính thông tin có vẻ rất bực bội, cúi đầu không nói gì thêm.

Triệu Chính Bắc quyết định bước ra khỏi lều chỉ huy và hét lớn: “Trung đoàn pháo binh đâu rồi? Có ai trong trung đoàn pháo binh không?”

Thật không may, lúc này doanh trại càng hỗn loạn hơn; hầu hết binh sĩ đều tự ý bỏ trốn theo nhóm, tiếng súng ở xa vang lên liên hồi, có vẻ như đã dần tiến gần đến đây.

Hét mãi mà không có kết quả, Triệu Chính Bắc quyết định bắn súng để cảnh báo.

“Bang! Bang!”

Sau hai tiếng súng, doanh trại bỗng nhiên yên tĩnh lại, mọi người đều dừng lại và nhìn về phía này.

Triệu Chính Bắc quan sát xung quanh, rồi hét lớn: “Ai trong trung đoàn pháo binh, ra đây trả lời!”

Lần này, cuối cùng cũng có một binh sĩ đứng dậy và lắp bắp trả lời: “Báo cáo với sĩ quan, thiếu úy Lý Đức Thùn của trung đoàn pháo binh đang ở đây!”

“Tư lệnh của các bạn đi đâu rồi?” Triệu Chính Bắc hỏi người đó.

Lý Đức Thùn nhìn quanh sau lưng mình, có vẻ lúng túng và lẩm bẩm: “À... lúc nãy vẫn thấy ông ấy, nhưng bây giờ tôi cũng không biết nữa.”

“Thật là vô dụng!” Triệu Chính Bắc mắng

Những binh sĩ còn lại nghe nói mình sẽ được đi đến tiền tuyến thì lập tức lại xảy ra bạo loạn. May mắn thay, Bắc Phong phản ứng rất nhanh, vọt tới và túm lấy Lý Đức Thận, rút súng ra và dùng giọng nghiêm khắc đe dọa: “Dám chạy trốn, ta sẽ bắn chết ngay!” Không ngờ, Lý Đức Thận quay người lại, không nói một lời nào, bỗng nhiên quỳ gối xuống đất, ôm lấy ủng quân của Bắc Phong và khóc lóc, van xin tha thứ.

“Đại úy, xin ông hãy thay người khác đi! Gia đình tôi có người già, có trẻ nhỏ, tất cả đều trông vào tôi… Xin hãy để tôi sống sót được không?”

“Đồ hèn nhát! Sợ chết thì đừng đi lính làm gì!” Triệu Chính Bắc đá Lý Đức Thận một cái, khiến anh ta ngã xuống đất, rồi giơ súng lên, đe dọa sẽ bắn ngay tại chỗ. Nhưng đúng lúc chuẩn bị nổ súng, anh ta bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran. Quay đầu nhìn lại, anh ta thấy ánh mắt của các binh sĩ đều có vẻ kỳ lạ, và trong lòng liền lo lắng. Không thể nổ súng được; nếu làm vậy chỉ khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn mà thôi.

Bắc Phong dù hung hăng, nhưng phần lớn là do kiêu ngạo, chứ không phải vì muốn bắt nạt người khác, càng không phải vì tức giận mà mất lý trí. Nhìn quanh, thấy mọi người đều hoảng loạn và tan rã, việc bắn vài người cũng không thể giải quyết được vấn đề. Toàn quân đã sợ chiến đến mức này; dù ép họ đi tiền tuyến, cũng khó có thể thay đổi tình hình chiến sự. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Chính Bắc đành từ bỏ ý định đó, vung tay đuổi họ đi: “Đồ yếu đuối, mặt mũi gia đình các ngươi đã bị các ngươi làm mất hết rồi… Cút đi cho khuất mắt!”

“Cảm ơn đại úy đã khoan dung!” Lý Đức Thận vái đầu lia lịa, rồi vội vàng bò đi.

Chính lúc đó, một quả đạn pháo bất ngờ nổ tung bên cánh trại! Luồng khí nóng cùng những mảnh đạn cuốn theo gió lao về phía họ! Ngoài trại, một số binh sĩ đang cố gắng chạy trốn đã ngã gục ngay tại chỗ. Mọi người hoảng sợ và lập tức tản mát, khiến cho lều trại trung tâm lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Quân địch sẽ sớm tấn công vào vị trí của họ… Dựa vào tầm bắn của khẩu pháo, thời gian còn lại không nhiều nữa. Triệu Chính Bắc không kịp suy nghĩ thêm, lập tức quay người chạy vào lều chỉ huy. Nhưng khi kéo rèm lều ra, anh ta thấy người thông tin vừa rồi đang đứng bên cạnh bàn, đang nói chuyện qua điện thoại di động.

Lạ thay, chiếc điện thoại lại thực sự được anh ta sửa chữa xong!

Thấy vậy, Triệu Chính Bắc vội vàng tiến lại hỏi: “Điện thoại của tổng chỉ huy phải không?”

Người lính thông tin liếc nhìn cấp bậc trên vai Bắc Phong rồi gật đầu, đưa ống nghe cho anh ta và nói: “Cậu có chức vụ cao, để tôi nói cho cậu biết!”

Triệu Chính Bắc nhận lấy điện thoại, báo cáo số hiệu đơn vị, giới thiệu chức vụ và tình hình hiện tại, sau đó hét lớn:

“Chỉ huy và phó chỉ huy của đơn vị tôi đã mất liên lạc, phía bên phải doanh trại đang bị quân địch bắn phá, xin tổng chỉ huy cho phép tôi…”

“Toàn quân rút lui!”

Tiếng nói từ đầu dây điện thoại rất ồn ào, kèm theo những tiếng điện rít chói tai; không biết là do lỗi máy điện thoại hay tổng chỉ huy cũng đang bị tấn công.

“Gì cơ?“

“Toàn quân rút lui! Lặp lại lệnh: Tổng chỉ huy Quân đội Tây yêu cầu toàn quân rút lui!”

Ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý.

Chiến tranh mới chỉ diễn ra vài ngày mà đã phải rút lui sao?

Đã đến nước này mà không rút lui thì thật là lạ!

Triệu Chính Bắc không hề ngạc nhiên; vì tổng chỉ huy Quân đội Tây đã ra lệnh rút lui, nên việc hỗ trợ tiền tuyến cũng không còn cần thiết nữa.

Dù vậy, đây hoàn toàn không phải là một lệnh rõ ràng và đầy đủ.

Việc hàng chục nghìn binh sĩ muốn rút lui một cách có tổ chức không thể chỉ dựa vào bốn từ “toàn quân rút lui” mà thôi.

Triệu Chính Bắc không khỏi hỏi tiếp: “Đơn vị tôi cách tiền tuyến chưa đầy tám mươi dặm, xin tổng chỉ huy cho phép tôi đảm nhận quyền chỉ huy và đưa ra chỉ thị cụ thể về việc rút lui!”

“Chỉ thị cụ thể gì? Cậu bé này, làm chỉ huy đại đội mà không hiểu gì cả! Phía bên phải của đội hai đã bị mất, toàn quân phải rút lui; rút xa càng tốt, cậu không hiểu sao?”

Người ở đầu dây điện thoại có vẻ rất nóng vội và hoảng loạn.

Bắc Phong nghe xong liền cau mày.

Trên đời này, điều đáng sợ nhất chính là người ngoại đạo chỉ huy người am hiểu; điều đó thực sự khiến người ta tức giận!

Mặc dù Bắc Phong chỉ là một người nửa vời, chưa thể nói là am hiểu sâu rộng về quân sự, nhưng ít nhất anh ta cũng biết rằng rút lui và tháo chạy là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Khi hàng chục nghìn binh sĩ rút lui, ít nhất cũng cần phải xác định rõ địa điểm tập trung, lực lượng phòng thủ phía sau và lực lượng hỗ trợ bên cạnh; nếu không, việc chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn chính là tự sát.

Nghe thấy đối phương mắng nhiếc, Triệu Chính Bắc cũng nổi giận, cầm lấy ống nghe và đáp trả ngay lập tức:

“Đồ vô dụng!

“Tên tôi là Triệu Chính Bắc. Nếu có thể sống sót trở về, cứ đến văn phòng của tướng chỉ huy và báo cho tôi biết!”

Bắc Phong chửi bới một hồi, rồi “bạch” một tiếng, ném điện thoại xuống đất. Anh cảm thấy như có một cái xích vô hình trói buộc mình, khiến anh không thể nhúc nhích được.

Lời chửi bới của anh đã làm người bên cạnh sợ hãi.

Người lính thông tin không nhịn được mà liên tục liếc nhìn Triệu Chính Bắc.

Thấy Bắc Phong cúp máy, anh ta lập tức quay lại thu dọn bản đồ chiến đấu trên bàn, không kịp phân loại gì cả, chỉ cuốn hết vào lòng mình.

Hành động này khiến người lính thông tin rất chú ý, và anh ta bỗng nhiên tiến lại hỏi: “Trung úy, liệu chúng ta có phải rút quân không ạ?”

“Cứ chạy trốn đi thôi… Đừng hy vọng vào họ nữa! Nếu tiếp tục như this, cả quân đoàn sẽ bị họ giết hết mất!”

Triệu Chính Bắc không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục thu dọn bản đồ chiến đấu.

Người lính thông tin nhìn thấy vậy, lại hỏi: “Vậy bây giờ trung úy đang giữ chức vụ tạm thời của trưởng lữ đoàn à?”

“Không… Kẻ khốn nạn kia vừa nói rằng sẽ báo cáo lên trên để miễn nhiệm tôi khỏi chức vụ trưởng lữ đoàn nữa đấy!”

“Vậy bây giờ trung úy định đi đâu?”

“Tôi phải quay lại căn cứ… Trụ sở của lữ đoàn tôi vẫn còn ở đó; cần phải có người đi báo tin cho họ.”

“Có lẽ địch đã tiến sát đến đó rồi…”

“Tôi biết… Nhưng tôi không thể bỏ mặc các đồng đội của mình ở đó được.”

“Có lẽ họ đã chạy trốn hết rồi…”

“Đúng… Nhưng nếu vẫn còn ai đó đang ở đó chờ đợi thì sao? Họ tin tưởng tôi… Tôi không thể bỏ họ lại được. Dù có một người duy nhất còn lại, tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm.”

Người lính thông tin nghe xong, suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hỏi: “Trung úy, nếu cần người đi cùng, sao tôi không đi theo trung úy nhỉ?”

Triệu Chính Bắc nhíu mày, không nhịn được mà hỏi lại: “Anh chưa nghe rõ tôi nói gì sao? Tôi cần đến căn cứ… Nơi đó có thể rất nguy hiểm đấy!”

“Bây giờ mọi nơi đều nguy hiểm cả mà!” Người lính thông tin nói, “Tôi thấy trung úy vẫn rất bình tĩnh… Hãy để tôi đi cùng trung úy đi!”

Triệu Chính Bắc ngẩn người ra, bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, rồi nói: “Tôi thấy anh cũng rất bình tĩnh… May mà anh đã sửa chữa xong chiếc điện thoại này.”

Người lính thông tin gãi đầu, đáp một cách đơn giản: “Chẳng có gì đặc biệt cả… Đó chỉ là trách nhiệm của tôi mà thôi.”

Triệu Chính Bắ

“Trung sĩ mới của đại đội thông tin, Phù Thành Ngọc!”

“Không sợ chết à?”

“Sợ, nhưng đó là trách nhiệm của tôi!”

Phù Thành Ngọc đứng thẳng người và trả lời.

Nghe vậy, Triệu Chính Bắc bỗng cảm thấy lòng mình sáng sủa hơn; tuy nhiên, vì đang gấp rút, anh chỉ gật đầu mạnh mẽ và vẫy tay bảo: “Được, theo tôi đi!”

Nói xong, hai người liền cùng nhau rời khỏi lều quân.

Lúc này, trong doanh trại, hầu hết các binh sĩ đã ra khỏi nơi đó; tiếng pháo nổ càng lúc càng dữ dội, tiếng ồn ào cũng giảm dần.

Không xa đó, tiếng súng của đội kiểm soát chiến đấu cũng cuối cùng đã im xuống.

Có vẻ như tất cả các đơn vị thuộc Quân đội Tây đường đều đã nhận được lệnh rút quân.

Điều khiến Bắc Phong ngạc nhiên là, khi anh ra khỏi lều quân, có hàng chục binh sĩ đang đứng chờ trước cửa lều.

Nhìn kỹ vào những khuôn mặt bẩn thỉu ấy, anh nhận ra vài người bạn cùng khóa học ở Trường Võ bị; tuy nhiên, vì Bắc Phong từng có công cứu họ, nên họ được thăng chức nhanh hơn.

“Thưa sĩ quan, sao lại muộn ra đến thế này? Chúng tôi không thể đi tiếp được nữa đâu; lát nữa bọn Wu Xiuzai kia sẽ xông lên đây.”

Mọi người đều cười buồn nhìn Bắc Phong.

Triệu Chính Bắc không hiểu và hỏi lại: “Các bạn đang chờ tôi à?”

“Đúng vậy! Trong số chúng ta, chỉ có sĩ quan như anh mới có quyền lực cao nhất; nếu không chờ anh, thì chờ ai đây?”

Triệu Chính Bắc cười và nói: “Tổng chỉ huy không cho phép tôi đảm nhận toàn bộ quyền chỉ huy quân đội; tôi chỉ chịu trách nhiệm đối với đại đội của mình mà thôi.”

“Bây giờ, tổng chỉ huy còn quan trọng gì nữa chứ!” Người nói này không phải là sinh viên của Trường Võ bị, có vẻ như được đồng đội trong đại đội dẫn đến đây. “Bây giờ, chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào anh rồi!”

“Được, nếu các bạn tin tưởng tôi, thì tôi sẽ không do dự nữa. Đáng tiếc là bây giờ chúng ta chỉ có thể rút quân thôi; đại đội chính đã đi hết rồi, việc chúng ta ở lại cũng vô ích.”

“À, thôi thì rút quân đi thôi… Miễn là không bị bắt là được; nếu không, về nhà thì không biết phải đối mặt với ai nữa…” Mọi người vội vàng nói. “Thưa sĩ quan, chúng tôi tuân theo sự sắp xếp của anh.”

Triệu Chính Bắc gật đầu, tận dụng khoảng thời gian giữa các đợt pháo kích để nhanh chóng đi đến giữa doanh trại, nhìn quanh một vòng rồi đưa ra chỉ thị:

“Tôi sẽ đến vị trí chiến đấu để đón các đồng đội của mình. Các bạn hãy mang theo đồ tiếp tế; mang được bao nhiêu thì mang bấy nhiêu; những thứ không th

Ngay sau đó, lại có người hô lên: “Hãy cử hai người đi bảo vệ sĩ quan đến tiền tuyến để hỗ trợ các anh em rút lui!”

Mọi người đều tự nguyện thành nhóm, nên mệnh lệnh được thực hiện một cách suôn sẻ, không ai từ chối hay trì hoãn.

Triệu Chính Bắc cũng không keo kiệt lời nói, lập tức lên ngựa và dẫn đội quân lao đi.

Chưa đi được bao lâu, họ đã nghe thấy vài tiếng nổ phía sau.

Không lâu sau, ngọn lửa dữ dội đã bùng phát khắp doanh trại.

Trong bóng đêm, ánh lửa cao vút, làm cho cánh đồng hoang vu chìm trong màu cam đỏ kỳ lạ.

Nhìn về phía ngọn lửa, họ thấy bóng dáng của Bắc Phong, như từ biển lửa bước ra, cưỡi ngựa phi nhanh về phía họ.

Chẳng mất bao lâu, tiền tuyến đã hiện ra trước mắt.

Đúng như dự đoán, khi Bắc Phong đến nơi, chỉ còn lại rất ít binh sĩ trong hầm chiến.

Ban đầu, trung đoàn bộ binh này có khoảng ba đến năm trăm người, nhưng giờ đây chỉ còn khoảng một trăm người thôi.

Hai trung đội trưởng đã dẫn quân bỏ chạy; họ chắc hẳn đã đi về phía kinh đô. Chỉ có trung đội trưởng của đại đội hai là ở lại.

Khi được hỏi kỹ hơn, mới biết rằng sau khi Bắc Phong rời đi, mặc dù tuyến địch không tiến lên, nhưng có rất nhiều binh sĩ tan rã đi qua, khiến tinh thần quân đội suy sụp.

Trung đội trưởng của đại đội hai không dám nổ súng, lý do cũng giống như Bắc Phong: vào lúc đó, việc nổ súng có thể gây ra cuộc nổi loạn.

Nghe vậy, Triệu Chính Bắc cũng không trách móc ông ta.

Bản thân ông cũng đã không giữ lời hứa; dù đã hứa sẽ trở lại trong vòng mười phút, nhưng vì cuộc gọi từ tổng chỉ huy mà ông bị trì hoãn.

Khi trở lại tiền tuyến, đã gần nửa giờ trôi qua.

Mọi người hỏi ông về tình hình phía sau.

Triệu Chính Bắc vội vàng nói: “Không có thời gian để giải thích chi tiết, toàn quân phải rút lui! Súng, đạn dược, lựu đạn… Hãy mang theo bao nhiêu có thể, tôi sẽ dẫn các bạn trở về!”

Các binh sĩ vội vàng chuẩn bị đồ đạc, nhưng lại dừng lại và hỏi: “Trung đoàn trưởng, chúng ta không đi theo đại đội sao?”

“Không còn đại đội nào nữa cả… Tổng chỉ huy đang chỉ huy một cách mù quáng; nếu đi theo họ, chúng ta sẽ bị chặn đường hoặc bị bắt.”

Nghe vậy, các binh sĩ có vẻ do dự.

Họ vẫn chưa biết rằng Quân đội Tây Lộ đã sụp đổ đến mức nào, vẫn tin tưởng vào chỉ thị từ cấp trên, và không khỏi hỏi: “Vậy… chúng ta sẽ rút lui về đâu?”

“Đừng nói nữa!” Triệu Chính Bắc nó